Giftige Schlangen passen sich in Nepal an höhere Lagen an: Der Klimawandel schafft neue Gefahren

Giftige Schlangen breiten sich in Nepals Hügel- und Bergregionen aus

In einer bemerkenswerten Entwicklung wurden im vergangenen anderthalb Monaten an verschiedenen Orten im Kathmandutal mindestens zehn hochgiftige Schlangen gerettet – neun Königskobras und eine Monokelkobra. Traditionell kommen diese Arten in den heißen, feuchten Tiefebenen der nepalesischen Tarai-Region vor. Die jüngsten Sichtungen und Rettungsaktionen in hügeligen und sogar bergigen Gebieten deuten jedoch auf eine dramatische Verschiebung ihres Lebensraums hin.

Vertreter der Stadtverwaltung Dakshinkali bestätigten, dass die Königskobras in Wohngebieten wie Gopaleshwor, Bhanjyang, Sokhol und Fulchowk gerettet wurden. Die Schlangen wurden in Häusern und auf Grundstücken entdeckt und anschließend sicher in nahe gelegenen Wäldern freigelassen. Anwohner haben zudem in den umliegenden Wäldern Eier und Nester von Königskobras gefunden. Das legt nahe, dass die Schlangen nicht nur auf der Durchreise sind, sondern sich an die neuen Lebensräume in höheren Lagen anpassen und dort niederlassen.

Warum ziehen Schlangen in höhere Lagen?

Experten sehen den Klimawandel als Hauptursache für diese Entwicklung. Nepal gehört zu den Ländern, die besonders stark von der Klimakrise bedroht sind. In den vergangenen eineinhalb Jahrzehnten haben dort extreme Wetterereignisse deutlich zugenommen. Wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass die Höchsttemperaturen in Nepal schneller steigen als die Tiefsttemperaturen. Besonders rasch ist der Anstieg in hügeligen und bergigen Distrikten – dort beträgt er bis zu 0,05 °C pro Jahr und liegt damit über dem in der Tieflandregion Terai.

Durch die Erwärmung entstehen neue geeignete Lebensräume für Arten, die bislang auf tropische Tieflandgebiete beschränkt waren. So können Schlangen wie die Königskobra (Ophiophagus hannah) und die Monokelkobra (Naja kaouthia), die typischerweise in dichten Wäldern, Sümpfen und Reisfeldern leben, inzwischen auch in höheren Lagen überleben und sich dort sogar fortpflanzen. Nester und Eier in diesen Regionen sind ein deutliches Zeichen für diese Anpassung.

Sicherheit der Bevölkerung und gesundheitliche Risiken

Das Auftauchen giftiger Schlangen in neuen Gebieten hat bei den Anwohnern Angst ausgelöst. Rettungseinsätze werden häufiger: Schlangen werden in Innenhöfen, Häusern und sogar in der Nähe von Schulen gefunden. Subodh Acharya, Schlangenretter und Ausbilder beim Mithila Wildlife Trust, erklärt, einige Schlangen könnten zunächst mit transportierten Baumstämmen oder Heu in die Gegend gelangt sein, hätten sich inzwischen aber dauerhaft in den Hügel- und Bergregionen angesiedelt.

Schlangenbisse sind in Nepal seit Langem ein Problem für die öffentliche Gesundheit, vor allem im Terai. Dort sterben jedes Jahr rund 2.700 Menschen – überwiegend Frauen und Kinder – an Schlangenbissen. Die Fälle werden jedoch stark zu selten gemeldet, sodass die tatsächliche Zahl vermutlich höher liegt. Die Ausbreitung giftiger Schlangen in höhere Lagen droht diese Gesundheitskrise nun auf neue Regionen auszuweiten, in denen die Bevölkerung möglicherweise schlechter auf solche Notfälle vorbereitet ist.

Herausforderungen bei der Behandlung von Schlangenbissen

Die meisten Menschen sterben an Schlangenbissen, bevor sie ein Krankenhaus erreichen. Gründe dafür sind häufig mangelndes Wissen, eine unzureichende Infrastruktur und das Vertrauen auf traditionelle Heiler statt auf medizinisches Fachpersonal. In ländlichen Gesundheitseinrichtungen fehlen oft Ärzte, Gegengift, Beatmungsmöglichkeiten und Dialysegeräte. Besonders gefährdet sind Frauen, die Viehfutter sammeln, Landwirte, Kinder, die draußen spielen, sowie Menschen, die in Häusern mit Strohdächern leben, welche Schlangen auf der Suche nach Nahrung anziehen.

Um der wachsenden Gefahr zu begegnen, hat Nepals Gesundheits- und Bevölkerungsministerium die Zahl der Behandlungszentren für Schlangenbisse in den hügeligen Regionen auf rund ein Dutzend erhöht und die Vorräte an Gegengift aufgestockt. Nepal importiert aus Indien ein polyvalentes Antivenom, das gegen vier verbreitete indische Schlangenarten wirkt. Bisse von Vipern, deren Vorkommen und die damit verbundenen Todesfälle in den Hügelregionen ebenfalls zunehmen, kann es jedoch nicht behandeln.

Warnungen von Experten und die Rolle des Klimawandels

Wissenschaftler und Herpetologen warnen, dass die Ausbreitung giftiger Schlangen in kältere Gebiete in höheren Lagen kein Zufall ist. Vielmehr ist sie ein deutliches Warnsignal für die weitreichenden Folgen der globalen Erwärmung. Mit steigenden Temperaturen können sich Arten, die früher in den Bergen nicht überleben konnten, nun anpassen und fortpflanzen. Dadurch entstehen neue Gefahren für die biologische Vielfalt und die Sicherheit der Menschen.

Subodh Acharya, der zahlreiche der jüngsten Rettungseinsätze geleitet hat, mahnt zur Vorsicht:

Die Menschen sollten sich im Wald vorsichtig verhalten, da dort gerettete Giftschlangen freigelassen wurden.

Dr. Sanjib Kumar Sharma, Schlangenbiss-Experte bei der Weltgesundheitsorganisation, betont, wie wichtig eine schnelle medizinische Versorgung ist:

Die Menschen sollten dazu angehalten werden, Betroffene nach einem Schlangenbiss sofort in eine Gesundheitseinrichtung zu bringen, da 80 Prozent der Todesfälle durch Schlangenbisse eintreten, bevor die Betroffenen ein Krankenhaus erreichen.

Aufklärung und Vorbeugung von Schlangenbissen

Experten empfehlen mehrere Maßnahmen, um das Risiko von Schlangenbissen zu senken:

• Häuser und Umgebung sauber halten, damit Schlangen dort keine Nahrung finden.
• Kinder davon abhalten, in Gebüschen oder hohem Gras zu spielen.
• Nachts möglichst nicht nach draußen gehen; falls es nötig ist, eine Taschenlampe benutzen.
• Nach einem Schlangenbiss sofort ärztliche Hilfe suchen, statt Schamanen oder traditionelle Heiler aufzusuchen.

Aufklärungskampagnen und Schulungen für örtliche Gesundheitskräfte gelten als entscheidende Schritte, um Nepals Ziel zu erreichen, die Zahl der Todesfälle und Behinderungen infolge von Schlangenbissen bis 2030 um 50 % zu senken. Damit soll der Fahrplan der Weltgesundheitsorganisation zu Schlangenbissen, die „Snakebite Roadmap“, umgesetzt werden.

Zusammenfassung

• Giftige Schlangen, darunter Königskobras und Monokelkobras, werden inzwischen auch in Nepals Hügel- und Bergregionen entdeckt und gerettet, weit entfernt von ihren traditionellen Lebensräumen im Tiefland.
• Der Klimawandel und steigende Temperaturen ermöglichen es den Schlangen, sich an höhere Lagen anzupassen. Dadurch entstehen neue Risiken für die Bevölkerung und die biologische Vielfalt.
• Todesfälle durch Schlangenbisse sind in Nepal weiterhin ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit. Besonders gefährdet sind ländliche Gebiete, in denen es an medizinischer Infrastruktur und Aufklärung mangelt.
• Die Regierung baut Behandlungszentren aus und stockt die Vorräte an Gegengift auf. Es bleiben jedoch Herausforderungen, insbesondere bei Bissen von Arten, gegen die die verfügbaren Gegengifte nicht wirken.
• Experten betonen, dass Aufklärungskampagnen, schnelle medizinische Hilfe und eine bessere Gesundheitsinfrastruktur nötig sind, um der wachsenden Gefahr durch Schlangenbisse in neuen Regionen zu begegnen.