Bauboom im Himalaya bringt mindestens 300.000 Menschen in potenzielle Katastrophengebiete

Bautätigkeit breitet sich in Gebieten aus, die von Sturzfluten in den Bergen bedroht sind

Einer Studie zufolge leben mindestens 300.000 Menschen in potenziellen Katastrophengebieten im Norden Nepals, im Südosten Tibets und in Teilen des indischen Bundesstaats Uttarakhand. Die Studie ergab, dass die Bautätigkeit am stärksten in Gebieten zunimmt, die von Überschwemmungen durch Gletscherseen bedroht sind.

Die von Experten begutachtete und in Scientific Reports veröffentlichte Studie ergab, dass die bebaute Fläche in als hochgefährdet eingestuften Gebieten zwischen 2016 und 2023 um etwa 45 Prozent zunahm. In Gebieten, die von Überschwemmungen durch Gletscherseen bedroht sind, stieg die Bautätigkeit um fast 78 Prozent. Damit wuchs sie in diesen Überschwemmungsgebieten etwa 1,7-mal so schnell wie im gesamten untersuchten Risikogebiet.

Neun Forscher aus Großbritannien, Nepal und Indien untersuchten Flusskorridore, die sich bis zu 50 Kilometer flussabwärts erstrecken, sowie Gebiete rund um etwa 1.360 Gletscherseen. Ihre Ergebnisse zeigen zwei Entwicklungen, die die Täler des Himalayas verändern: zunehmend instabile Berge und eine wachsende Zahl von Wohnhäusern, Hotels, Straßen und Kraftwerken unterhalb der Berghänge.

Die Untersuchung erfasste ein begrenztes Gebiet. In benachbarten Tälern bestehen ähnliche Gefahren, sodass die Zahl der gefährdeten Menschen im gesamten Himalaya deutlich höher sein könnte.

C Scott Watson, Hauptautor der Studie und Glaziologe an der University of Leeds, sagte, Entscheidungen über Bauvorhaben würden langfristige Folgen haben:

Da die Flusstäler immer dichter besiedelt werden, werden die heute getroffenen Entscheidungen über Bauvorhaben das Katastrophenrisiko über Jahrzehnte prägen.

Diese Entscheidungen beeinflussen bereits den Wiederaufbau in Nepal, wo die Katastrophe von Bhotekoshi und Trishuli am 26. August Siedlungen zerstörte und Wasserkraftanlagen verschüttete. Die Behörden stehen nun vor der schwierigen Aufgabe, Flächen zu finden, auf denen die Überlebenden wiederaufbauen können, ohne den Zugang zu Arbeit, Feldern und ihren Gemeinschaften zu verlieren.

Wie die Forscher die Gefahren kartierten

Die Studie erfasste Gebäude innerhalb eines vertikalen Abstands von 50 Metern zur Oberfläche eines Flusses oder Gletschersees. Der vertikale Abstand bezeichnet die Höhe über dem Wasser und nicht die Strecke, die man von einem Gebäude bis zum Ufer zurücklegen müsste.

Ein Haus, das weit vom Fluss entfernt steht, kann dennoch auf niedrig gelegenem Gelände liegen, das von Hochwasser erreicht wird. Umgekehrt kann ein Gebäude in Flussnähe an einem steilen Hang deutlich höher über dem Wasser liegen. Die Form jedes Tals beeinflusst, wohin Wasser, Schlamm und Felsbrocken gelangen können.

Einwohner des nepalesischen Distrikts Rasuwa berichteten, der Wasserstand sei während der Katastrophe im August an manchen Stellen um bis zu 70 Meter gestiegen. Gebäude, die weiter vom Ufer entfernt lagen, wurden überflutet und von Geröll verschüttet. Ihre Berichte zeigen, warum Planer bei der Suche nach sichererem Gelände auch extreme Hochwasserstände und die Bewegung von Sedimenten berücksichtigen müssen.

Gletscherseeausbrüche treten auf, wenn Wasser plötzlich aus einem See austritt, der von schmelzendem Eis gespeist wird. Auch ein Fels- oder Eissturz kann Material in ein Tal befördern und flussabwärts eine zerstörerische Flutwelle auslösen. Nepal hat seit 1940 etwa 30 Gletscherseeausbrüche dokumentiert.

Wissenschaftler beschreiben die Himalaya-Region als ein Gebiet, das sich etwa doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt. Schmelzende Gletscher, Schnee und dauerhaft gefrorener Boden können Hänge destabilisieren, während wärmere Bedingungen Regen in Höhenlagen bringen, in denen Niederschlag früher als Schnee fiel. Erdbeben sind eine weitere Ursache für Instabilität.

Eine Folge von Verlusten entlang der Flusstäler

Der Katastrophe vom 26. August ging der Einsturz eines Gletschers und des darunterliegenden Felsgesteins in ein Tal voraus. Etwa neun Meter hohe Wellen transportierten Wasser, Eis und Felsbrocken flussabwärts, rissen Brücken mit sich und verschütteten zwölf Wasserkraftwerke am Fluss Trishuli.

Rund 1.400 Leichen wurden nach Behördenangaben geborgen, mehr als 5.000 Menschen galten als vermisst. Brigadegeneral Subas Jung Thapa von der nepalesischen Armee sagte Anfang September, 121 der Toten oder Vermissten seien in Wasserkraftanlagen eingeschlossen gewesen.

Die Abfolge von Bauvorhaben und Katastrophen erstreckt sich über mehrere Jahre:

• 2016 bis 2023: Die bebaute Fläche in den hochgefährdeten Gebieten der Studie nahm um etwa 45 Prozent zu, in Gebieten, die von Überschwemmungen durch Gletscherseen bedroht sind, um fast 78 Prozent.
• August 2025: Ein Murgang begrub in Dharali im indischen Bundesstaat Uttarakhand mehr als 56 Hotels, Restaurants und Gastfamilienunterkünfte.
• 26. August: Die Katastrophe von Bhotekoshi und Trishuli verwüstete in Nepal Siedlungen und Wasserkraftanlagen.
• 11. Oktober: Überschwemmungen entlang des Budhi Gandaki beschädigten 200 Häuser, rissen fünf Brücken mit sich und ließen fünf Menschen vermisst zurück.
• 12. Oktober: Uttarakhand verabschiedete neue Regeln zur Flächennutzung in Überschwemmungsgebieten.

Auch der Reiseverkehr in den Bergen wurde weiter beeinträchtigt. Nepals Einwanderungsbehörde rief später wegen erwarteter Schneestürme und Lawinen zu einem Trekking-Stopp im Oktober vom 29. bis 31. Oktober 2026 auf und setzte zugleich die Ausstellung neuer Genehmigungen für Trekkinggebiete mit Zugangsbeschränkungen aus.

Die Kosten des Wiederaufbaus treffen Haushalte, Landwirtschaft und Unternehmen

Nepals Nationale Planungskommission schätzte die privaten Verluste durch die Überschwemmungen von Bhotekoshi und Trishuli auf 79,17 Milliarden nepalesische Rupien. Ihre vorläufige Bewertung bezifferte die Verluste der Haushalte auf rund 69 Milliarden Rupien und die der Unternehmen auf 9,69 Milliarden Rupien.

Ein großer Teil der Schäden entfiel auf Grundstücke. Die Bewertung erfasste Verluste in Höhe von 35,44 Milliarden Rupien auf 507,97 Hektar Land, das 3.610 Familien gehörte. Die Schäden an Wohngrundstücken wurden mit weiteren 13,26 Milliarden Rupien beziffert, zerstörte oder beschädigte Häuser mit 11,95 Milliarden Rupien.

Die digitale Erhebung der Kommission, die 58 Erhebungsteams in 15 Kommunen durchführten, erfasste 6.817 betroffene Familien, 32.872 Menschen und 499 Unternehmen in Dhading, Gorkha, Nuwakot und Rasuwa. Sie zählte 2.989 vollständig zerstörte Häuser. Die vorläufige Bilanz der Nationalen Behörde für Katastrophenvorsorge und -management verzeichnete 8.317 zerstörte Häuser und rund 1,6 Millionen unmittelbar Betroffene in 15 kommunalen Verwaltungseinheiten. Diese Zahlen liegen deutlich über den Ergebnissen der Erhebung der Kommission.

Die Ernten von 2.951 Familien wurden beschädigt; die Verluste beliefen sich auf mehr als 232 Millionen Rupien. Auch Fahrzeuge im Wert von 1,24 Milliarden Rupien wurden zerstört oder beschädigt, wovon mehr als 1.100 Haushalte betroffen waren.

Für eine Bauernfamilie bedeutet Wiederaufbau daher mehr, als nur ein Dach zu ersetzen. Durch Erosion verlorenes Land kann die Einkommensgrundlage zunichtemachen, während ein verlorenes Fahrzeug oder eine beschädigte Straße den Zugang zu Käufern, Schulen und medizinischer Versorgung einschränken kann.

Tourismusbetriebe leiden unter Schäden und ausbleibenden Buchungen

Pokhara, ein wichtiger Ausgangspunkt für Trekkingtouren in der Annapurna-Region, hat sich in den vergangenen drei Jahrzehnten stark ausgedehnt. Der Fluss Seti Gandaki fließt durch die Stadt. Bürgermeister Dhana Raj Acharya sagte, manche ältere Gebäude stünden trotz der geltenden Abstandsregeln nur fünf Meter vom Flussufer entfernt.

Acharya beschrieb, wie schwierig es sei, bestehende Gebäude und ihre Bewohner umzusiedeln:

Wohin wir sie umsiedeln und wie wir das tun, ist die eigentliche Herausforderung.

Weiter nördlich haben sich auch Siedlungen für Trekkingtouristen entlang von Flüssen ausgedehnt. Der Betreiber einer Gastfamilienunterkunft, Phurpa Chhiring Lama, sagte, in einer Zeit, in der normalerweise alle seine 20 Zimmer ausgebucht seien, seien nur fünf belegt gewesen. Das entspricht einer Auslastung von 25 Prozent, statt der sonst üblichen Vollbelegung in der Hochsaison für Trekkingtouren.

Der Präsident des Hotelverbands Pokhara, Laxman Subedi, räumte ein, dass Tourismusbetriebe ohne angemessene Planung gewachsen seien. Der Verband versuche, Investoren und Betreiber stärker für die Risiken zu sensibilisieren, sagte er:

Wenn die Katastrophe eintritt, ist es zu spät.

Dharali zeigt, wie wiederholte Katastrophen eine Tourismuswirtschaft zermürben können. Überschwemmungen zerstörten dort 2018 und 2019 insgesamt 22 Häuser und 24 Hotels. Der Murgang im August 2025 begrub dann mehr als 56 Tourismusbetriebe und beschädigte Straßen, Brücken und Apfelplantagen. Die Einwohner verloren sowohl Gebäude als auch landwirtschaftliche Einnahmen und Einkünfte aus dem Tourismus, die sie für den Wiederaufbau gebraucht hätten.

Wasserkraft bündelt wertvolle Anlagen in gefährdeten Tälern

Im Einzugsgebiet des Trishuli befinden sich 36 Wasserkraftprojekte, darunter die zwölf, die bei der Katastrophe im August verschüttet wurden. Der Ausbau der Wasserkraft bringt Beschäftigte, Tunnel, Straßen und teure Maschinen in Täler, in denen Wasser zwar Strom erzeugt, aber auch zerstörerische Fluten mit sich bringen kann.

Das noch im Bau befindliche Projekt Upper Trishuli-1 kostete mehr als eine halbe Milliarde US-Dollar. Zwei Bereiche der Weltbank unterstützten es mit Krediten und Eigenkapital in Höhe von rund 300 Millionen US-Dollar; die Asiatische Entwicklungsbank stellte ein Darlehen von 60 Millionen US-Dollar bereit.

Die Weltbank erklärte, die Planung des Projekts beruhe auf Bewertungen des Hochwasser- und Erdrutschrisikos unter Verwendung der 2018 verfügbaren Erkenntnisse. Weitere Informationen über die Katastrophe im August würden in die Überlegungen zu Risikobewertung, Überwachung, Warnungen und Notfallmaßnahmen einfließen.

Unabhängige Experten, die das Projekt 2024 besuchten, bezeichneten das Fehlen einer Bewertung der Klimaresilienz als gravierende Lücke. Die Flussschützerin Parineeta Dandekar stellte zudem infrage, ob in den Bewertungen die kombinierten Katastrophenrisiken durch zahlreiche Projekte entlang desselben Flusses ausreichend untersucht worden seien.

Dipak Gyawali, Wasserkraftingenieur an der Nepalesischen Akademie für Wissenschaft und Technologie, argumentierte, die Kräfte hinter dem Einsturz seien um ein Vielfaches stärker gewesen als bei Sprengungen für Bauarbeiten. Dennoch forderte er eine genauere Untersuchung der Risiken, die durch die räumliche Konzentration von Projekten entstehen:

Diese Risiken müssen gründlich untersucht und bewertet werden. Leider ist das nicht geschehen.

Das Problem betrifft nicht nur Nepal. China und Indien haben 68 große Dämme im Himalaya gebaut, weitere 101 sind geplant. Für Chinas großes Wasserkraftprojekt in Tibet werden Kosten von 170 Milliarden US-Dollar veranschlagt. Es soll 300 Millionen Menschen mit Strom versorgen. Damit betrifft die Sicherheit ganzer Flusssysteme auch die Bevölkerung weit flussabwärts.

Sichereres Land finden, ohne Gemeinschaften auseinanderzureißen

Nepals Behörden kartieren als unsicher geltende Siedlungen und bereiten einen Masterplan für den Wiederaufbau sowie eine Bewertung des Wiederaufbaubedarfs nach der Katastrophe vor. Diese Bewertung soll Schäden, Einkommensverluste und den Ressourcenbedarf für den Wiederaufbau in den Bereichen Wohnraum, Dienstleistungen, Infrastruktur und anderen Sektoren erfassen.

Bei der Überschwemmung im August wurden etwa 15 Siedlungen in Rasuwa, Nuwakot und Dhading zerstört. Zum Zeitpunkt der Erhebung für die Umsiedlung hielten sich 3.948 gerettete Menschen in Aufnahmezentren in vier Distrikten und Kathmandu auf.

Khalte zeigt, wie schwierig es ist, tatsächlich sichereres Gelände zu finden. Madhav Prasad Aryal, Vorsitzender der Landgemeinde Uttargaya, sagte, dort gebe es rund 300 Haushalte, darunter Menschen, die nach dem Erdbeben von 2015 noch immer auf eine Umsiedlung warteten. Der vorgesehene Zielort Tallopahire wurde selbst teilweise weggespült.

Der frühere Premierminister Baburam Bhattarai sagte, bei Umsiedlungen müsse der Zugang zu Erwerbsmöglichkeiten und der Zusammenhalt der Gemeinschaften erhalten bleiben. Er sprach sich für nahe gelegene, sicherere Orte aus, statt die Bewohner der Bergregionen Hunderte Kilometer weit wegzubringen:

In der Nähe sollten sicherere Gebiete ermittelt werden, etwa kleine Täler in den Bergen und höher gelegenes Gelände in den Hügeln, in die gefährdete Siedlungen umgesiedelt werden können.

Nepal kann auf eigene Erfahrungen zurückgreifen. Nach dem Erdbeben von 2015 wurden 602 Häuser für die Umsiedlung des Dorfes Laprak nach Gupsipakha gebaut. Der frühere Leiter der Wiederaufbaubehörde, Sushil Gyewali, sagte, Bewertungen hätten rund 300 Siedlungen untersucht und 64 davon als gefährdet eingestuft. In 46 Gebieten seien integrierte Siedlungen entwickelt und in 19 Schutzmaßnahmen umgesetzt worden.

Die Regierung prüft sicherere Flächen innerhalb der betroffenen Distrikte und mögliche Umsiedlungen in andere Distrikte. Endgültige Umsiedlungsorte, Finanzierungsvereinbarungen und die Frage, ob Familien Bauzuschüsse oder staatlich errichtete Wohnungen erhalten sollen, sind noch nicht geklärt.

Abstandsregeln zu Flussufern müssen sich in der Praxis bewähren

Die nepalesische Katastrophenschutzbehörde teilte mit, dass Siedlungen innerhalb von 15 Metern zu den Flussufern entlang des Korridors Rasuwa-Bhotekoshi verboten werden sollen. Ähnliche Einschränkungen sind für weitere Korridore geplant.

Eine Abstandsregelung für Flussufer legt fest, wie weit Gebäude horizontal vom Fluss entfernt sein müssen. Bei der Hochwasserplanung müssen zudem die Höhe über dem Wasser, instabile Hänge und die mögliche Reichweite von Geröll berücksichtigt werden. Die Berichte der Einwohner über einen Wasseranstieg von 70 Metern verdeutlichen, welche Größenordnung die Behörden in Betracht ziehen müssen.

Surya Raj Acharya, Fachmann für Stadtplanung und Registrar an der University of Nepal, sagte, gut zugängliche, relativ ebene Flächen am Fluss hätten Straßen, Hotels, Marktstädte und Wasserkraftprojekte angezogen. Die empfindliche Bergumwelt erfordere strengere Planung. Die bestehenden Vorschriften seien jedoch schwach und würden nur unzureichend durchgesetzt, argumentierte er.

Der Kabinettsbeschluss in Uttarakhand vom 12. Oktober billigte Regeln, die Bebauung in Überschwemmungsgebieten regulieren, Menschen und Infrastruktur schützen und den natürlichen Abfluss des Hochwassers erhalten sollen. Der Aktivist Anoop Nautiyal sagte, es gebe zwar bereits schriftliche Beschränkungen, diese würden in der Praxis aber umgangen.

Basanta Raj Adhikari, Direktor des Zentrums für Katastrophenforschung an der Tribhuvan University, schlug vor, Gebiete für Versicherungszwecke nach Risikostufen einzuteilen. Ein besserer Versicherungsschutz für Häuser in sichereren Gebieten könnte Familien und Bauherren einen finanziellen Anreiz geben, gefährlichere Standorte zu meiden.

Wiederholte Katastrophen erhöhen die wirtschaftliche Belastung

Der Wirtschaftsbericht des indischen Bundesstaats Himachal Pradesh für 2025/26 verzeichnete Katastrophenschäden von rund 460 Milliarden indischen Rupien innerhalb von vier Jahren. Die Bedarfserhebung für den Wiederaufbau nach der Katastrophe von 2025 enthielt mehr als 62.000 bestätigte Schadensmeldungen.

In Thunag schätzte eine Studie aus dem Jahr 2026 die direkten Verluste durch die Überschwemmungen im Juni und Juli 2025 auf 62 bis 78 Millionen indische Rupien. Bei der Katastrophe wurden 38 Wohnhäuser und 14 Geschäfte zerstört, weitere 61 Häuser beschädigt und 63 Rinder getötet.

Eine Bewertung des IIT Madras von 109 Distrikten im Himalaya erklärt, warum der Ort mit der größten Gefahr und die am wenigsten widerstandsfähige Gemeinschaft an verschiedenen Stellen liegen können. Shimla lag bei der Gefährdung, also dem Risiko schädlicher Ereignisse, an erster Stelle. Dhalai wies die höchste Vulnerabilität auf, also die größte Anfälligkeit der Bevölkerung für Schäden. Darjeeling belegte den ersten Platz, wenn Gefährdung, Vulnerabilität und Exposition zusammen betrachtet wurden.

Zu Indiens Programmen zur Risikominderung gehören zehn Milliarden indische Rupien für die Verringerung des Erdrutschrisikos in 15 Bundesstaaten und 1,5 Milliarden Rupien zur Verringerung des Risikos von Gletscherseeüberschwemmungen in Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim und Arunachal Pradesh. Für den Zeitraum 2026/27 bis 2030/31 empfahl die 16. Finanzkommission 408,8 Milliarden Rupien für staatliche Fonds zur Katastrophenvorsorge.

Shreya Wadhawan vom Council on Energy, Environment and Water beschrieb, wie eine beschädigte Straße eine Siedlung von medizinischer Versorgung, Schulen und Märkten abschneiden kann. Alton Byers, Geograf mit Schwerpunkt Gebirgsregionen an der University of Colorado, sagte, die Studie zur Bautätigkeit solle dazu beitragen, wirksamere Warnsysteme und Schutzmaßnahmen anzustoßen.

Die praktische Herausforderung besteht darin, diese Maßnahmen miteinander zu verbinden: Menschen vor einer Flut zu warnen, Neubauten aus ihrem wahrscheinlichen Verlauf herauszuhalten und an Orten wiederaufzubauen, an denen Familien sicher leben und ihren Lebensunterhalt verdienen können.

Wichtige Punkte

• Mindestens 300.000 Menschen leben in den untersuchten Teilen des Himalaya in potenziellen Katastrophengebieten.
• Die bebaute Fläche wuchs von 2016 bis 2023 um etwa 45 Prozent, in von Gletscherseeüberschwemmungen bedrohten Gebieten um fast 78 Prozent.
• Nepals vorläufige Bewertung bezifferte die privaten Verluste durch die Katastrophe von Bhotekoshi und Trishuli auf 79,17 Milliarden nepalesische Rupien.
• Tourismusbetriebe, Landwirtschaft, Wohnhäuser und Wasserkraftanlagen sind miteinander verbundenen Risiken durch Überschwemmungen, Geröll und unterbrochene Verkehrswege ausgesetzt.
• Nepal bereitet Umsiedlungspläne und Abstandsregeln zu Flussufern vor; Uttarakhand billigte am 12. Oktober neue Regeln zur Flächennutzung in Überschwemmungsgebieten.
• Ein sicherer Wiederaufbau muss extreme Hochwasserstände, Erwerbsmöglichkeiten, den Zusammenhalt der Gemeinschaften und die Durchsetzung von Bauvorschriften berücksichtigen.