Höhere Zuzahlungsgrenzen in Japan bewegen ältere Patienten dazu, Behandlungen einzuschränken, zeigt Umfrage

Höhere Rechnungen beeinflussen Entscheidungen über die Versorgung

Die Anhebung der Obergrenzen für ambulante Behandlungskosten in Japan veranlasst ältere Patienten, Termine aufzuschieben, weniger Untersuchungen durchführen zu lassen und um weniger Medikamente zu bitten. Das geht aus einer am 12. November 2026 veröffentlichten Umfrage der Japanischen Vereinigung der Ärzte und Zahnärzte zur Verbesserung der medizinischen Versorgung hervor, bekannt als Hodanren.

Von 1.029 gültigen Antworten von Menschen, die den Schutz vor hohen ambulanten Behandlungskosten in Anspruch nehmen, oder ihren Angehörigen gaben 668 beziehungsweise 64,9 Prozent an, dass ihre medizinischen Ausgaben seit August gestiegen seien. Von dieser Gruppe berichteten 57,3 Prozent, dass sie Arztbesuche oder Behandlungen einschränkten. Rund 90,9 Prozent reagierten darauf, indem sie ihre Lebenshaltungskosten senkten oder auf Ersparnisse zurückgriffen.

Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem das Finanzministerium die vollständige Abschaffung des Schutzes für ambulante Behandlungen anstrebt. Das Ministerium argumentiert, andere Obergrenzen für Zuzahlungen im Gesundheitswesen böten bereits Schutz. Hodanren zufolge lassen diese Regelungen jedoch Lücken für ältere Menschen, die regelmäßig in mehreren Kliniken behandelt werden müssen oder zu Hause medizinisch versorgt werden.

Ein von Yoichi Nakamura geschilderter Patient wurde 1934 geboren und leidet an chronischer Herzinsuffizienz und Ateminsuffizienz. Nakamura ist Arzt für häusliche Versorgung und bei Hodanren für Gesundheitspolitik zuständig. Der Patient nutzt ein Sauerstoffkonzentratorgerät, wird jede Woche ärztlich besucht und wurde auf Pflegestufe 5 eingestuft, der höchsten Stufe im japanischen Pflegeversicherungssystem.

Seine monatliche Zuzahlung stieg von 18.000 Yen bis Juli auf 22.000 Yen im September. Nakamura zufolge soll sie im August 2027 voraussichtlich 28.000 Yen erreichen. Für jemanden, der dauerhaft behandelt werden muss, bedeutet die Änderung, wiederholt mehr Geld aufbringen zu müssen, statt eine einzelne unerwartete Rechnung zu begleichen.

Was hat sich im August geändert?

Die Sonderregelung für ambulante Behandlungen ist Teil des japanischen Systems zur Erstattung hoher medizinischer Kosten. Sie legt individuelle monatliche und jährliche Obergrenzen für erstattungsfähige ambulante Zuzahlungen von Menschen ab 70 Jahren mit einem Jahreseinkommen von ungefähr 3,7 Millionen Yen oder weniger fest. Ambulante Versorgung umfasst Behandlungen ohne Krankenhausaufnahme, darunter auch medizinische Versorgung zu Hause.

Patienten zahlen normalerweise einen Anteil der erstattungsfähigen Behandlungskosten. Eine Obergrenze beschränkt den Betrag, den sie innerhalb eines festgelegten Zeitraums letztlich selbst tragen müssen. Der monatliche Schutz hilft bei einem besonders teuren Monat, während der jährliche Schutz wichtig ist, wenn über das Jahr hinweg immer wieder kleinere Rechnungen anfallen.

Im August 2026 stieg die monatliche Obergrenze für ambulante Behandlungen in der allgemeinen Einkommenskategorie, die mit einem Jahreseinkommen von etwa 1,56 bis 3,7 Millionen Yen beschrieben wird, von 18.000 auf 22.000 Yen. Die jährliche Obergrenze stieg von 144.000 auf 216.000 Yen. Auch für manche Menschen, die von der Einwohnersteuer befreit sind, erhöhte sich die monatliche Obergrenze von 8.000 auf 11.000 Yen.

Für Menschen mit einem Jahreseinkommen von etwa 2 bis 3,7 Millionen Yen soll die monatliche Obergrenze im August 2027 auf 28.000 Yen steigen. Gegenüber der ursprünglichen Obergrenze von 18.000 Yen entspricht das einer Erhöhung um 10.000 Yen oder rund 56 Prozent.

In Hodanrens Stellungnahme vom 12. November finden sich widersprüchliche Angaben zur künftigen jährlichen Obergrenze: In der einleitenden Erläuterung werden für die Einkommensgruppe von 2 bis 3,7 Millionen Yen 261.000 Yen genannt, während ein späteres Beispiel zur Krebsbehandlung ab August 2027 von 216.000 Yen ausgeht. Welche jährliche Obergrenze für dieses Beispiel genau gilt, muss klargestellt werden.

Eine zweite Erhöhung ist bereits vorgesehen

Die Umfrage erfasst den Zeitraum nach der ersten Erhöhung und vor dem nächsten geplanten Schritt. Die wichtigsten Daten zeigen, wie schnell sich die Debatte von höheren Obergrenzen zu einem Vorschlag entwickelt hat, den besonderen Schutz abzuschaffen.

• August 2026: Die erste Erhöhung der Obergrenzen für ambulante Zuzahlungen tritt in Kraft.
• 30. Oktober bis 9. November 2026: Hodanren sammelt online Antworten von Nutzern der Regelung und ihren Angehörigen.
• 4. November 2026: Das Finanzministerium schlägt im Rat für das Finanzsystem die Abschaffung vor.
• 12. November 2026: Hodanren veröffentlicht in Tokio die Ergebnisse der Umfrage und gibt eine Protesterklärung ab.
• August 2027: Eine zweite Erhöhung ist vorgesehen, darunter eine monatliche Obergrenze von 28.000 Yen für die angegebene Einkommensgruppe.

Die Abschaffung ist ein Vorschlag des Ministeriums und unabhängig von den geplanten Erhöhungen. Ein Umsetzungstermin für die Abschaffung wurde nicht genannt.

Wo Patienten ihre Ausgaben einschränken

Yuzo Uesawa, der die Umfrage für Hodanren betreute, sagte, Befragte mit höheren Kosten hätten von größeren Abständen zwischen Terminen, vorübergehend ausgelassenen Besuchen, weniger Untersuchungen und einer geringeren Medikamentenmenge berichtet. Dabei handelt es sich um konkrete Veränderungen beim Umfang oder der Häufigkeit der Versorgung.

Unter den Befragten, deren medizinische Rechnungen gestiegen waren, gaben 61,5 Prozent an, auf Ersparnisse zurückzugreifen, und 55,5 Prozent, weniger für Lebensmittel oder Kleidung auszugeben. Die Umfrage ergab außerdem, dass 90,9 Prozent die gestiegenen Kosten mit irgendeiner Form von Einschränkungen bei den Lebenshaltungskosten oder einem Rückgriff auf Ersparnisse bewältigten. Familien konnten mehrere dieser Maßnahmen ergreifen; die einzelnen Prozentwerte beziehen sich daher nicht auf getrennte Gruppen, die sich addieren lassen.

Menschen in der Einkommensgruppe bis 2 Millionen Yen berichteten von besonderem Druck: 59,4 Prozent gaben an, Arztbesuche oder Behandlungen eingeschränkt zu haben, während 62,8 Prozent Ersparnisse nutzten. Unter den Menschen, die den Schutz für ambulante Behandlungen mindestens sechsmal pro Jahr in Anspruch nahmen, berichteten 84,6 Prozent von höheren medizinischen Ausgaben.

Hodanren sammelte die Antworten über ein Onlineformular und nicht anhand einer Zufallsstichprobe. Die Prozentwerte beschreiben die Teilnehmenden; für eine landesweite Schätzung wäre eine repräsentative Umfrage erforderlich. Dennoch dokumentieren die Ergebnisse Entscheidungen, von denen bereits Hunderte Patienten und Angehörige berichten, die den Schutz in Anspruch nehmen.

Krebs, Nierenerkrankungen und Versorgung zu Hause

Patienten, die wegen Magenkrebs und Darmkrebs behandelt wurden, berichteten häufig von höheren Ausgaben. Die Anteile lagen bei 92,0 beziehungsweise 87,5 Prozent. Einschränkungen bei Arztbesuchen oder Behandlungen meldeten 61,5 Prozent der Befragten mit Nierenversagen, 60,0 Prozent der Befragten mit Magenkrebs und 58,6 Prozent der Befragten mit Hirninfarkt oder Schlaganfall.

Hodanren verwies zudem auf den finanziellen Druck bei Menschen mit anerkannten schwer behandelbaren Erkrankungen, einer japanischen Kategorie für bestimmte Krankheiten, die schwer zu behandeln sind. Die Angaben zu den einzelnen Erkrankungen beziehen sich auf unterschiedliche Gruppen innerhalb der Umfrage. Sie sollten daher zusammen mit dem übergreifenden Ergebnis betrachtet werden, wonach Menschen, die ambulante Leistungen häufig in Anspruch nehmen, von erheblichen Kostensteigerungen berichteten.

Von 108 Antworten zur medizinischen Versorgung zu Hause berichteten 80,6 Prozent von höheren Rechnungen und 68,5 Prozent davon, auf Ersparnisse zurückzugreifen. Zur Behandlung zu Hause können ärztliche Besuche, Verschreibungen und die Versorgung mit Sauerstoff gehören. Sie ist damit von Änderungen bei den Zuzahlungen für ambulante Behandlungen betroffen, auch wenn ein Patient das Haus nur selten verlässt.

Nakamura, Hodanrens Verantwortlicher für Gesundheitspolitik und ein in der häuslichen Versorgung tätiger Arzt, erklärte, warum Menschen mit größerem medizinischem Bedarf mit steigenden Kosten konfrontiert sein können:

Je schwerer die Erkrankung wird, desto mehr medizinische Versorgung wird tatsächlich in Anspruch genommen.

Der 1934 geborene Patient veranschaulicht diesen Druck. Seine Erhöhung von 18.000 auf 22.000 Yen betrug in einem Monat 4.000 Yen, also rund 22 Prozent. Die geplante Anhebung auf 28.000 Yen würde seine monatliche Zuzahlung bei Inkrafttreten dieser Obergrenze um weitere 6.000 Yen erhöhen.

Auch Zahnbehandlungen werden aufgeschoben

Auch Zahnpatienten berichteten von Unterbrechungen. Unter den Befragten, die mit Prothesen oder Zahnkronen behandelt wurden, gaben 54,3 Prozent an, Termine aufgeschoben oder Behandlungen unterbrochen zu haben.

In ihrer Stellungnahme warnt Hodanren, dass ein Aufschieben von Arbeiten an Prothesen oder Zahnersatz das Essen erschweren könne. Der Verband äußert Bedenken wegen schlechter Ernährung, zunehmender Gebrechlichkeit und Aspirationspneumonie, einer Infektion, die auftreten kann, wenn etwa Nahrung oder Speichel in die Lunge gelangt.

Die Ergebnisse zu Zahnbehandlungen verbinden zwei in der Umfrage ermittelte Formen finanzieller Belastung der Haushalte: weniger für Behandlungen auszugeben und weniger für Lebensmittel auszugeben. Für einen älteren Menschen, der ohnehin Schwierigkeiten beim Kauen hat, können beide Faktoren die täglichen Mahlzeiten erschweren. Hodanren stellte die gesundheitlichen Folgen als mögliche Konsequenzen verzögerter Behandlungen dar.

Warum Ministerium und Ärzte uneins sind

Das Argument des Finanzministeriums, wie es in Hodanrens Stellungnahme wiedergegeben wird, lautet, dass das umfassendere System zur Erstattung hoher medizinischer Kosten bereits monatliche Obergrenzen, Schutz bei wiederholt teuren Monaten und jährliche Obergrenzen enthält. Eine zusätzliche, an das höhere Alter geknüpfte Entlastung bei ambulanten Behandlungen habe demnach keine ausreichende gesundheitspolitische Begründung.

Hodanren argumentiert, dass die bestehenden Regelungen unterschiedliche Ausgabenmuster abdecken. Ein älterer Mensch kann an mehreren Krankheiten leiden, verschiedene Fachabteilungen aufsuchen und wiederholt Rechnungen erhalten, die für sich genommen gering, zusammengenommen aber erheblich sind.

Der Verband verweist auf eine Regelung der üblichen monatlichen Obergrenzen, nach der eine Zuzahlung von mindestens 21.000 Yen auf einer erstattungsfähigen medizinischen Abrechnung vorliegen muss, damit sie mit anderen erstattungsfähigen Rechnungen zusammengerechnet werden kann. Eine Abrechnung weist die für eine Erstattung geltend gemachten Behandlungen aus. Hodanren zufolge können der Schwellenwert und die getrennte Abrechnung dazu führen, dass Kosten bei der Berechnung unberücksichtigt bleiben.

Der Verband sagt, ähnliche Einschränkungen beträfen auch den damit verbundenen jährlichen Schutz und den Schutz bei wiederholter Inanspruchnahme. Sein zentrales Argument lautet, dass die Abschaffung der speziellen Regelung für ambulante Behandlungen dazu führen würde, dass manche Patienten mehr zahlen müssten, obwohl andere Obergrenzen bestehen blieben.

Von Hodanren angeführte Zahlen des Gesundheitsministeriums zeigen, wie viele Menschen die Regelung nutzen: Im Haushaltsjahr 2023 erhielten 6,3 Millionen Menschen den Schutz für ambulante Behandlungen mindestens einmal, von insgesamt 25,3 Millionen anspruchsberechtigten Mitgliedern der Krankenversicherung. Das entspricht etwa einem Viertel.

Ein Krebsbeispiel zeigt die jährlichen Kosten

Hodanren führt eine Berechnung des Gesundheitsministeriums zu einem Mann in den Siebzigern mit Magenkrebs und metastasiertem Lungenkrebs an, um die Folgen der vorgeschlagenen Abschaffung zu veranschaulichen. Sein Jahreseinkommen beträgt etwa 2,1 Millionen Yen, die Behandlungskosten belaufen sich auf rund 2,33 Millionen Yen.

Bei einem Zuzahlungssatz von 20 Prozent beträgt sein Anteil vor Anwendung des besonderen Schutzes etwa 466.000 Yen. Nach der bis Juli 2026 geltenden jährlichen Obergrenze für ambulante Behandlungen war seine Zuzahlung auf 144.000 Yen begrenzt.

Hodanren zufolge müsste er nach einer Abschaffung etwa 466.000 Yen zahlen, weil seine Zahlungen in den einzelnen Monaten unter der üblichen monatlichen Obergrenze von 61.500 Yen blieben. Das Beispiel zeigt, wie sich hohe jährliche Ausgaben summieren können, ohne dass in einem einzelnen Monat die Voraussetzungen für eine Erstattung nach einer monatlichen Obergrenze erfüllt sind.

Der Unterschied zwischen 144.000 und 466.000 Yen beträgt 322.000 Yen. Der höhere Betrag ist mehr als dreimal so hoch wie die bisherige geschützte Zuzahlung und entspricht etwa 22 Prozent des Jahreseinkommens des Mannes von 2,1 Millionen Yen. Die bisherige Zuzahlung entsprach rund 7 Prozent.

Shogo Honami, stellvertretender Generalsekretär von Hodanren, führte das Beispiel an, um die Bezahlbarkeit des Vorschlags infrage zu stellen. Auch Nakamura warnte, dass Patienten mit hohem Bedarf an häuslicher Versorgung ihre Behandlung irgendwann abbrechen könnten, wenn medizinische Zuzahlungen und Kosten der Pflegeversicherung ihre finanzielle Lage zunehmend belasteten.

Die unmittelbaren Auswirkungen sind in der Umfrage bereits sichtbar: Patienten berichten, Ersparnisse aufzubrauchen, bei grundlegenden Ausgaben zu sparen und weniger Versorgung zu erhalten. Die nächste Erhöhung ist für August 2027 vorgesehen, während der separate Vorschlag zur Abschaffung des Schutzes für ambulante Behandlungen weiter diskutiert wird.

Wichtige Punkte

• Hodanren erhielt 1.029 gültige Umfrageantworten; 668 Befragte berichteten nach den Änderungen im August 2026 von höheren medizinischen Ausgaben.
• Unter den Befragten mit höheren Kosten schränkten 57,3 Prozent Arztbesuche oder Behandlungen ein und 61,5 Prozent griffen auf Ersparnisse zurück.
• Die allgemeine monatliche Obergrenze für ambulante Behandlungen stieg von 18.000 auf 22.000 Yen. Für die angegebene Einkommensgruppe ist ab August 2027 eine Obergrenze von 28.000 Yen vorgesehen.
• Krebspatienten, häufige Nutzer des Schutzes und Menschen, die zu Hause medizinisch versorgt werden, berichteten von erheblichem finanziellem Druck.
• Das Finanzministerium hat die Abschaffung vorgeschlagen. Hodanren argumentiert, dass andere Obergrenzen für Zuzahlungen bei wiederkehrenden ambulanten Behandlungskosten Lücken ließen.
• Die Umfrage war freiwillig und wurde online durchgeführt. Ihre Zahlen beschreiben die Teilnehmenden und keine repräsentative Stichprobe aller anspruchsberechtigten älteren Menschen.