Südkorea begrüßt mehr als 20 Millionen ausländische Besucher, während sich die Tourismusausgaben vom Shopping verlagern

Ein Rekord noch vor Jahresende

Südkorea schätzte, am 12. November 2026 die Marke von 20 Millionen ausländischen Besuchern überschritten zu haben. Damit wurde dieser Meilenstein erstmals erreicht. Die Ausgaben im Tourismus stiegen schneller als die Besucherzahlen, und mehr Reisende kamen über Flughäfen außerhalb der Hauptstadtregion ins Land.

Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus stützte seine Bekanntgabe auf vorläufig 19,97 Millionen Ankünfte bis zum 11. November und durchschnittlich rund 64.000 Ankünfte pro Tag. Der zweite Vizeminister Kim Dae-hyun begrüßte am internationalen Flughafen Incheon, dem wichtigsten internationalen Drehkreuz für Seoul, den Besucher, der den Meilenstein markierte.

Der Erfolg folgt 14 Jahre darauf, dass Südkorea 2012 erstmals mehr als 10 Millionen ausländische Besucher in einem Jahr verzeichnete: damals waren es 11,14 Millionen. Da 2026 noch mehrere Wochen verbleiben, wird jede weitere Ankunft den Jahresrekord erhöhen.

Ausländische Besucher gaben von Januar bis September im Tourismussektor außerdem 15,9416 Billionen Won per Karte aus, 47,7 Prozent mehr als die 10,794 Billionen Won im gleichen Zeitraum 2025. Die Ankünfte stiegen in diesen neun Monaten um 21,5 Prozent auf 17,11 Millionen.

Südkorea steht nun vor einer anspruchsvolleren Aufgabe, als Menschen über die Grenze ins Land zu bringen: Das Wachstum soll zu längeren Aufenthalten, stärkeren lokalen Unternehmen und Einnahmen für Reiseziele außerhalb Seouls führen. Die jüngsten Zahlen zeigen Fortschritte, besonders in Busan, zugleich konzentrieren sich die Ausgaben weiterhin stark auf die Hauptstadt.

Wie die Ankünfte einen neuen Höchststand erreichten

2019 begrüßte Südkorea 17,5 Millionen ausländische Besucher, bevor die COVID-19-Pandemie den internationalen Reiseverkehr beeinträchtigte. 2024 erholten sich die Ankünfte auf 16,37 Millionen, 2025 erreichten sie mit 18,94 Millionen einen Rekord. Mit dem Meilenstein im November liegt 2026 sowohl über dem bisherigen Rekord als auch über dem Stand vor der Pandemie.

Das Ministerium teilte am 27. Oktober mit, dass die Ankünfte den bisherigen Jahresrekord bereits übertroffen hätten. Damals prognostizierte es, dass die Gesamtzahl bis zum 31. Dezember bei anhaltendem Wachstum 23 Millionen erreichen könnte.

Die wichtigsten Stationen der Erholung und des jüngsten Wachstums im Tourismus des Landes waren:

• 2012: Die jährlichen Ankünfte aus dem Ausland überstiegen erstmals 10 Millionen und erreichten 11,14 Millionen.
• 2019: Südkorea empfing vor der Pandemie 17,5 Millionen ausländische Besucher.
• 2025: Die Ankünfte erreichten mit 18,94 Millionen einen neuen Jahresrekord.
• Januar bis September 2026: Insgesamt 17,11 Millionen Ankünfte, 21,5 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.
• 11. November 2026: Vorläufige Zahl der Ankünfte: 19,97 Millionen.
• 12. November 2026: Nach Schätzung des Ministeriums wurde die Marke von 20 Millionen Ankünften überschritten.

China blieb bis September das wichtigste Herkunftsland und stellte rund 5,47 Millionen Ankünfte, 29,2 Prozent mehr als im Vorjahr. Auf Japan entfielen 3,12 Millionen und auf Taiwan 1,86 Millionen; das waren Zuwächse von 16,9 beziehungsweise 32,4 Prozent.

Die Reisenachfrage reichte auch über die nahegelegenen Märkte hinaus. Die Ankünfte aus Nord- und Südamerika stiegen um 12 Prozent auf 1,62 Millionen, die aus Europa um 20 Prozent auf 1,19 Millionen. Aus Hongkong kamen rund 550.000 Besucher.

Koreanische Kultur weckt auch jenseits der Musik Interesse

Das Kulturministerium führte den Rekord auf die internationale Verbreitung koreanischer Kultur, die Zusammenarbeit zwischen Regierungsstellen und die Gastfreundschaft gegenüber Besuchern zurück. In seiner Erklärung nennt es neben Musik und Fernsehen auch Essen und Schönheit als Gründe für das Interesse an Südkorea.

Die Umfrage zu Hallyu im Ausland 2026, die gemeinsam mit der Korean Foundation for International Cultural Exchange durchgeführt wurde, umfasste 27.400 Menschen in 30 Ländern und Regionen, die bereits mit koreanischen Kulturinhalten in Berührung gekommen waren. Hallyu bedeutet „koreanische Welle“ und bezeichnet die internationale Beliebtheit koreanischer Unterhaltung und Kultur.

Die Befragten wurden im November und Dezember 2025 befragt. 55 Prozent sagten, koreanisches Essen sei in ihren Ländern beliebt. Bei Musik waren es 54 Prozent, bei Schönheit 53 Prozent, bei Fernsehserien 51 Prozent und bei Filmen 49 Prozent.

65 Prozent gaben an, dass die koreanische Kultur ihre Käufe koreanischer Produkte und Dienstleistungen positiv beeinflusst habe. Zwei Jahre zuvor waren es 58 Prozent gewesen. Die Ergebnisse eröffnen Tourismusunternehmen verschiedene Möglichkeiten, Kunden zu gewinnen: vom Essen und Einkaufen bis hin zu Schönheitsbehandlungen und Erlebnissen rund um Unterhaltung.

Ausgaben wachsen schneller als Besucherzahlen

Die Kartenausgaben im Tourismussektor stiegen in den ersten neun Monaten 2026 um rund 5,15 Billionen Won. Mit 47,7 Prozent lag die Wachstumsrate mehr als doppelt so hoch wie der Anstieg der Ankünfte um 21,5 Prozent. Das zeigt, dass nicht nur die Zahl der Besucher, sondern auch ihre Ausgaben zunahmen.

Yanolja Research bezifferte die Tourismuseinnahmen von Januar bis September auf 21,18 Milliarden US-Dollar, 31,8 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Pro Besucher lagen die Einnahmen im Durchschnitt bei 1.237,80 US-Dollar. Das waren 8,5 Prozent mehr als 2025 und 3,7 Prozent mehr als 2019.

Tourismuseinnahmen messen die Ausgaben internationaler Besucher, während die vom Ministerium genannte Zahl in Won die Kartenzahlungen im Tourismussektor erfasst. Beide Kennzahlen bilden unterschiedliche Teile der Tourismusaktivität ab, was die voneinander abweichenden Summen und Wachstumsraten erklärt.

Die Einnahmen rücken auch ein älteres Ziel wieder in den Blick. 2012 setzte sich die Regierung das Ziel, 20 Millionen ausländische Besucher und 30 Milliarden US-Dollar Tourismuseinnahmen zu erreichen. Die Zahl der Besucher hat die Schwelle nun überschritten. Die Einnahmen beliefen sich 2025 insgesamt auf 21,89 Milliarden US-Dollar und bis September 2026 auf 21,18 Milliarden US-Dollar.

Shopping in Duty-free-Geschäften verliert gegenüber anderen Ausgaben an Bedeutung

Ausländische Besucher verteilen ihre Ausgaben zunehmend auf gewöhnliche Einkaufsviertel, Restaurants und Dienstleistungen. Duty-free-Geschäfte, die früher eng mit größeren Einkäufen chinesischer Reisegruppen verbunden waren, haben sich anders entwickelt als die Erholung des Tourismus insgesamt.

Yanolja Research errechnete, dass ausländische Kunden von Januar bis September 5,03 Milliarden US-Dollar in Duty-free-Geschäften ausgaben, 61,1 Prozent weniger als die 12,93 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum 2019. Die Zahl der Kunden sank von rund 14,72 Millionen auf 10,60 Millionen, während die Ausgaben pro Kunde von etwa 879 auf 475 US-Dollar zurückgingen.

Umfragen zum Einkaufsverhalten zeigen eine ähnliche Verschiebung bei den besuchten Orten. Der Anteil der Besucher, die Duty-free-Geschäfte am Flughafen nutzten, sank von 33,5 Prozent im Jahr 2019 auf 12,7 Prozent 2025. Der Anteil der Besucher in großen Einkaufszentren stieg von 16,1 auf 39,1 Prozent. Unter den ausländischen Touristen, die 2025 einkaufen gingen, besuchten 50,9 Prozent Geschäfte in Einkaufsstraßen.

Seouls Geschäftsviertel ziehen beträchtliche Ausgaben an. Die Kartenausgaben ausländischer Besucher in Myeongdong beliefen sich bis September auf 1,7356 Billionen Won. In Seongsu waren es insgesamt 263,8 Milliarden Won, mehr als doppelt so viel wie im Jahr zuvor.

Essen, Schönheit und medizinische Versorgung gewinnen an Bedeutung

Essen gehört heute viel häufiger zum Reiseerlebnis. Der Anteil ausländischer Touristen, die an kulinarischem Tourismus teilnahmen, stieg von 48,4 Prozent im Jahr 2012 auf 81,6 Prozent 2025. Dazu zählen Reiseaktivitäten, bei denen Essen und das Entdecken lokaler Küche im Mittelpunkt stehen.

Medizinische Dienstleistungen sind eine weitere schnell wachsende Einnahmequelle. Ausländische Besucher gaben von Januar bis September 2026 rund 1,84 Billionen Won für medizinische Versorgung aus, 57,9 Prozent mehr als ein Jahr zuvor und etwa 6,8-mal so viel wie im gleichen Zeitraum 2019.

2025 verzeichnete Südkorea 2.011.822 ausländische Patienten. Auf Dermatologie und Schönheitschirurgie entfielen 74,1 Prozent. Auch Schönheit und Wellness machten einen größeren Anteil der mit Hallyu verbundenen Kartenausgaben aus: Ihr Anteil stieg von 9,1 Prozent 2019 auf 20,9 Prozent 2026.

Ein großer Teil dieser Aktivitäten entfällt auf Seoul. Der Anteil der ausländischen Patienten in der Hauptstadt stieg von 62,3 Prozent im Jahr 2012 auf 87,2 Prozent 2025. Daegu verzeichnete zum Vergleich 2025 insgesamt 19.243 ausländische Patienten, nach 31.183 im Jahr 2019. Der Medizintourismus wächst landesweit, konzentriert sich geografisch aber zunehmend auf wenige Orte.

Regionale Drehkreuze wachsen, doch die meisten Ausgaben entfallen auf Seoul

Flughäfen außerhalb der Hauptstadtregion fertigten bis September 3,24 Millionen ausländische Ankünfte ab, 37,4 Prozent mehr als im Vorjahr und 19 Prozent aller Ankünfte. Dazu gehören die Flughäfen Gimhae, Jeju, Cheongju und Daegu.

Das Ministerium bezifferte die Ankünfte über regionale Seehäfen auf 1,58 Millionen, ein Plus von 14,5 Prozent und 9,2 Prozent aller Ankünfte. Yanolja Research nannte für die gleichen neun Monate mit 1,72 Millionen einen höheren Wert für regionale Seehäfen. Zu den Häfen, über die Besucher ins Land kommen, zählen Busan, Jeju, Seogwipo, Yeosu und Gunsan.

Das Wachstum an regionalen Flughäfen übertraf den Anstieg von 17,3 Prozent an den Flughäfen im Großraum Seoul. Yanolja Research errechnete außerdem, dass regionale Flughäfen 21,6 Prozent aller internationalen Flugankünfte abfertigten, gegenüber 18,7 Prozent im Jahr 2019. Dieser Anteil bezieht sich auf Fluggäste, während die vom Ministerium genannten 19 Prozent alle Ankünfte umfassen.

Dennoch entfielen bis September 70,9 Prozent der Kartenausgaben ausländischer Besucher vor Ort auf Seoul, insgesamt rund 8,84 Billionen Won. Auf die Bezirke Gangnam-gu, Jung-gu und Mapo-gu entfielen zusammen 64,4 Prozent aller Kartenausgaben ausländischer Besucher. Mehr regionale Ankunftsorte bringen Reisende ins Land, doch ein großer Teil ihrer Ausgaben konzentriert sich weiterhin auf wenige städtische Bezirke.

Busan zeigt, wie ein regionales Reiseziel wachsen kann

Nach Angaben der Stadtverwaltung von Busan begrüßte die Stadt in den ersten neun Monaten 2026 3,93 Millionen ausländische Touristen. Damit hatte die südöstliche Hafenstadt bereits die Gesamtzahl von 3,64 Millionen für das gesamte Jahr 2025 übertroffen und näherte sich ihrem Jahresziel von 4 Millionen.

Mit 47 Prozent lag das Besucherwachstum in der Stadt mehr als doppelt so hoch wie der landesweite Anstieg von 21,5 Prozent. Die Kartenausgaben ausländischer Besucher in Busan überstiegen bis September 1,01 Billionen Won, 51,9 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.

Direkte Anbindungen spielten dabei eine wichtige Rolle. Im September kamen knapp 63 Prozent der ausländischen Besucher Busans über den internationalen Flughafen Gimhae oder den Hafen von Busan an, gegenüber 50,4 Prozent im Januar. Der Hafen verzeichnete im September 96.493 direkte Ankünfte, der Flughafen Gimhae 218.049, ein Plus von 48,1 Prozent.

Busan zog zudem ein vielfältigeres Besucherspektrum an. Die Ankünfte aus den USA stiegen bis September um 77,2 Prozent auf 324.816, die aus Frankreich verdoppelten sich auf 43.165 und die aus Australien nahmen um knapp 48 Prozent zu. Bürgermeister Chun Jae-soo sagte, die Stadt werde die touristische Infrastruktur ausbauen, um längere Aufenthalte und erneute Besuche zu fördern.

Warum der Tourismus weiterhin ein Defizit aufweist

Das Tourismusdefizit Südkoreas verringerte sich in den ersten neun Monaten laut Yanolja Research um 70,9 Prozent auf 2,21 Milliarden US-Dollar, gegenüber 7,59 Milliarden US-Dollar ein Jahr zuvor. Die Einnahmen von ausländischen Besuchern beliefen sich auf 21,18 Milliarden US-Dollar, während Reisende aus Südkorea im Ausland 23,39 Milliarden US-Dollar ausgaben.

Ein Tourismusdefizit bedeutet, dass die Einwohner eines Landes im Ausland mehr ausgeben als ausländische Besucher in ihrem Land. Höhere Ausgaben von Einreisenden können die Lücke verkleinern, auch wenn der Ausreisetourismus stark bleibt. Rund 95 Prozent der Verbesserung um 5,38 Milliarden US-Dollar gingen auf gestiegene Einnahmen von ausländischen Besuchern zurück.

Im weiteren Jahresverlauf verschlechterte sich die monatliche Bilanz. Zahlen der Korea Tourism Organization zeigten für September ein Defizit von 498 Millionen US-Dollar, nach 399,4 Millionen US-Dollar im August. Im Juli rutschte Südkorea nach vier Monaten mit Überschüssen, darunter einem Überschuss von 596,6 Millionen US-Dollar im Juni, wieder ins Defizit. Das war der höchste Wert seit Oktober 2008.

Die Ausgaben für Auslandsreisen stiegen im September auf 2,96 Milliarden US-Dollar, während die durchschnittlichen Ausgaben pro ausreisendem Reisenden 1.304 US-Dollar erreichten. Gleichzeitig verlangsamte sich das Wachstum der Einnahmen von ausländischen Besuchern im dritten Quartal auf 24,3 Prozent. Für Städte und Unternehmen kommt es darauf an, Besucher länger zu halten und während ihres Aufenthalts mehr Einnahmen zu erzielen.

Lee Hoon, Tourismusprofessor an der Hanyang-Universität, sprach sich für einen umfassenderen Ansatz zur Erfolgsmessung aus:

Besucherzahlen sind zweifellos wichtig, aber auch qualitatives Wachstum ist entscheidend. Korea braucht eine umfassende Strategie, um die Aufenthaltsdauer, die Ausgaben und die Zufriedenheit der Touristen mit ihren Besuchen zu steigern.

Vorbereitung auf 30 Millionen Besucher

Die Regierung strebt nun jährlich 30 Millionen ausländische Besucher an und bereitet sich auf langfristig 40 Millionen vor. Für keines der beiden Ziele wurde ein Zeitrahmen genannt. Um von 20 auf 30 Millionen zu kommen, müsste die Zahl der Ankünfte um weitere 50 Prozent steigen.

Bei der 11. Nationalen Sitzung zur Tourismusstrategie am 25. Februar schlug die Regierung vor, das Angebot internationaler Flüge an regionalen Flughäfen auszubauen, die Einreiseverfahren zu verbessern und härter gegen überhöhte Preise vorzugehen. Für Kreuzfahrtschiffe, die mehrere koreanische Häfen anlaufen, sollten die Kontrollen beschleunigt und bei großen Schiffen mehr Einreisekontrollen an Bord vorgenommen werden.

Zu den Verkehrsvorschlägen gehörten außerdem mehr Inlandsflugverbindungen zu regionalen Flughäfen und ein längerer Betrieb der Flughafenbusse bis spät in die Nacht in die Regionen Chungcheong und Gangwon. Diese Änderungen würden es Besuchern erleichtern, von Incheon aus weiter zu Reisezielen in anderen Landesteilen zu fahren.

Wiederholungsbesucher bieten eine weitere Chance. 2025 hatten 56,6 Prozent der ausländischen Touristen Südkorea bereits zuvor besucht. Doch nur 4,8 Prozent der Menschen, die zum vierten Mal oder öfter im Land waren, nahmen an traditionellen Kulturerlebnissen teil. Bei Erstbesuchern waren es 24,2 Prozent.

Shim Chang-seop, Professor für Tourismusmanagement an der Gachon-Universität, erklärte, die Politik solle verfolgen, ob Tourismuseinnahmen lokalen Unternehmen zugutekommen und Arbeitsplätze schaffen:

Die Tourismuspolitik sollte nicht anhand der Besucherzahlen, sondern auch daran bewertet werden, wie viel der Tourismuseinnahmen den regionalen Wirtschaften zugutekommt, etwa durch Aufenthalte in den Regionen, Ausgaben und die Schaffung von Arbeitsplätzen.

Das Ministerium plant bis Dezember Begrüßungsveranstaltungen an Flughäfen, Treffen mit Tourismusunternehmen und Werbeaktionen im Rahmen des Korea Grand Sale. Der nächste zahlenmäßige Prüfstein ist die Prognose von bis zu 23 Millionen Ankünften bis Ende 2026. Entscheidend für die Wirtschaft ist, wie weit die Vorteile reichen.

Wichtige Punkte

• Südkorea schätzte, dass die Zahl der ausländischen Ankünfte am 12. November 2026 erstmals die Marke von 20 Millionen überschritten hatte.
• Die Kartenausgaben im Tourismussektor stiegen bis September um 47,7 Prozent, während die Ankünfte um 21,5 Prozent zunahmen.
• Essen, Schönheit, medizinische Versorgung und Einkäufe in Einkaufsvierteln gewinnen an Bedeutung, während die Ausgaben in Duty-free-Geschäften unter das Niveau von 2019 fallen.
• Die Ankünfte an regionalen Flughäfen stiegen um 37,4 Prozent, doch auf Seoul entfielen weiterhin 70,9 Prozent der Kartenausgaben ausländischer Besucher vor Ort.
• Busan begrüßte bis September 3,93 Millionen ausländische Besucher und übertraf damit bereits die Gesamtzahl des Jahres 2025.
• Das Tourismusdefizit verringerte sich bis September auf 2,21 Milliarden US-Dollar. Die Regierung strebt jährlich 30 Millionen Besucher an und bereitet sich auf 40 Millionen vor.