Südkorea nähert sich mit 17,11 Millionen Besuchern einem Tourismusrekord, während die Ausgaben stark steigen

Im September fehlten Korea noch 1,83 Millionen Besucher zum Vorjahreswert

Südkorea begrüßte zwischen Januar und September 2026 17,11 Millionen ausländische Besucher. Damit fehlten noch 1,83 Millionen bis zu den 18,94 Millionen, die im gesamten Jahr 2025 gezählt wurden. Die Ausgaben ausländischer Besucher mit Tourismuskarte stiegen noch stärker und erreichten 15,94 Billionen Won, umgerechnet rund 12 Milliarden US-Dollar. Zugleich reisten mehr Besucher über Flughäfen und Häfen außerhalb der Hauptstadtregion ein.

Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus teilte am 22. Oktober mit, dass die Zahl der Ankünfte gegenüber den 14,08 Millionen in den ersten neun Monaten des Jahres 2025 um 21,5 Prozent gestiegen sei. Damit hatte das Land bereits 90,3 Prozent des Vorjahreswerts erreicht. Das Ministerium rechnete damit, dass dieser Wert im Oktober übertroffen würde.

Im September kamen 2,06 Millionen Besucher, 21,1 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Damit lag die Zahl den dritten Monat in Folge über zwei Millionen, nach 2,09 Millionen im Juli und 2,25 Millionen im August. Durch den anhaltenden Reiseverkehr im Sommer und Frühherbst liegt Südkorea drei Monate vor Jahresende nahe an seinem bisherigen Jahresrekord.

Die Zuwächse bringen auch eine konkrete Herausforderung mit sich: Bei steigenden Besucherzahlen muss sich das Reiseerlebnis verbessern. Bis Juli waren bereits mehr Beschwerden im Tourismusbereich eingegangen als im gesamten Jahr 2025. Zu den beanstandeten Bereichen zählen Unterkünfte, Einkaufsmöglichkeiten und Taxidienste. Gleichzeitig führt die Regierung den Zuwachs auf erleichterte Einreiseverfahren und die Tourismuswerbung zurück.

Ein starkes Jahr über mehrere Monate hinweg

Südkoreas Wachstum beschränkte sich nicht auf einen einzelnen Feiertag oder ein Großereignis. Bis September lag die Zahl der monatlichen Ankünfte fünfmal über zwei Millionen. Dazu zählten neben den drei Monaten ab Juli auch März und April.

Die wichtigsten Etappen zeigen, wie sich das Jahr entwickelte:

• März: Rund 2,05 Millionen ausländische Besucher reisten ein.
• April: Die Zahl der Ankünfte erreichte 2,03 Millionen.
• Juli: Die Zahl der Ankünfte erreichte 2,09 Millionen.
• August: 2,25 Millionen Ankünfte erhöhten die Gesamtzahl auf 15,05 Millionen.
• September: 2,06 Millionen Ankünfte erhöhten die Gesamtzahl auf 17,11 Millionen.

Die Mitteilung des Ministeriums vom 28. September zu den Tourismusankünften, die auf Statistiken der Korea Tourism Organization beruht, erklärte, sowohl die Ankünfte im August als auch die Gesamtzahl bis August hätten den höchsten Stand seit 30 Jahren erreicht. Die Ankünfte bis August waren um 21,6 Prozent gestiegen. Damit blieb die Wachstumsrate bis September nahezu unverändert.

Das Jahr begann mit einem Rekord im ersten Quartal: Südkorea empfing 4,76 Millionen ausländische Besucher, 23 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Offizielle Stellen brachten den starken Zuwachs im März mit dem Comeback von BTS in Verbindung, darunter das Konzert der Gruppe am 21. März auf dem Gwanghwamun-Platz im Zentrum Seouls.

Das Jahresziel der Regierung liegt bei 23 Millionen Besuchern. Dafür wären von Oktober bis Dezember weitere 5,89 Millionen Ankünfte nötig, im Schnitt rund 1,96 Millionen pro Monat. Das liegt unter den 2,06 Millionen im September. In ihrer Oktober-Mitteilung konzentrierte sich das Ministerium jedoch darauf, dass der Wert von 2025 übertroffen werden dürfte, und bestätigte nicht, dass das Jahresziel erreicht werde.

China liegt vorn, Taiwan wächst schneller

China blieb Südkoreas größter Herkunftsmarkt: Bis September wurden 5,47 Millionen Ankünfte aus China gezählt, 29,2 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Chinesische Besucher machten rund 32 Prozent der insgesamt 17,11 Millionen Ankünfte aus. Damit ist dieser Markt für das Wachstum des südkoreanischen Tourismus zentral.

Japan folgte den vom Ministerium veröffentlichten und in mehreren Berichten zitierten Zahlen zufolge mit 3,12 Millionen Besuchern, ein Plus von 16,9 Prozent. Eine andere veröffentlichte Statistik nennt für Japan eine Gesamtzahl von 3,99 Millionen. Aus Taiwan kamen 1,86 Millionen Besucher, 32,4 Prozent mehr. Hongkong verzeichnete rund 550.000 Besucher, ein Plus von 18,6 Prozent.

China, Taiwan und Hongkong kamen zusammen auf rund 7,88 Millionen Ankünfte oder 46 Prozent der Gesamtzahl. Taiwan verzeichnete prozentual einen stärkeren Zuwachs als China. Das zeigt, dass die Entwicklung in diesen nahe gelegenen Märkten breiter ausfiel als eine Erholung des größten Herkunftsmarkts allein.

Auch die Zahl der Besucher aus weiter entfernten Regionen stieg. Aus Amerika kamen 1,62 Millionen Besucher, 12 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Europa verzeichnete 1,19 Millionen, ein Plus von 20 Prozent. Zusammen stellten die beiden Regionen 2,81 Millionen Besucher.

Ausgaben mit Tourismuskarte steigen stärker als Besucherzahlen

Die Ausgaben ausländischer Besucher mit Tourismuskarte stiegen bis September um 47,7 Prozent auf 15,94 Billionen Won. Im gleichen Zeitraum 2025 waren es 10,79 Billionen Won gewesen. Der Zuwachs betrug rund 5,15 Billionen Won. Damit wuchsen die Ausgaben prozentual mehr als doppelt so stark wie die Ankünfte.

Die Kartenzahlen umfassen sowohl Onlinekäufe als auch Zahlungen vor Ort. Sie erfassen einen erheblichen Teil des Tourismusgeschäfts. Reisende nutzen daneben auch andere Zahlungsmittel, darunter Bargeld.

Teilt man die Kartenausgaben durch die Zahl der Ankünfte, ergibt sich für 2026 ein Wert von rund 932.000 Won je Ankunft, gegenüber rund 766.000 Won im gleichen Zeitraum 2025. Das entspricht einem Anstieg von etwa 22 Prozent. Dabei handelt es sich um einen einfachen Vergleich zweier Gesamtwerte; die Ausgaben einzelner Reisender hängen von ihren Einkäufen und der Aufenthaltsdauer ab.

Bis August hatte das Ministerium bereits Kartenausgaben im Tourismus von 14,018 Billionen Won erfasst, 48,5 Prozent mehr als die 9,4396 Billionen Won ein Jahr zuvor. Zieht man diesen kumulierten Wert von der gerundeten September-Gesamtsumme ab, ergeben sich für September zusätzliche Kartenausgaben von rund 1,92 Billionen Won.

Für Unternehmen, die internationale Reisende bedienen, ist die Kombination entscheidend: Zu den höheren Ankunftszahlen kommen steigende Kartenausgaben je Ankunft. Hotels, Geschäfte, Restaurants und andere Tourismusbetriebe profitieren daher von wachsenden Geschäftsmöglichkeiten, stehen aber zugleich unter größerem Druck, ihre Kapazitäten auszubauen.

Regionale Einreisepunkte gewinnen an Bedeutung

Flughäfen außerhalb der Hauptstadtregion fertigten bis September 3,24 Millionen ausländische Ankünfte ab, 37,4 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Auf diese Flughäfen, darunter Gimhae, Jeju, Cheongju und Daegu, entfielen 19 Prozent aller internationalen Ankünfte.

Seehäfen außerhalb der Hauptstadtregion empfingen weitere 1,58 Millionen Besucher, ein Plus von 14,5 Prozent. Zu den erfassten Einreisepunkten zählten Busan, Jeju, Seogwipo, Yeosu und Gunsan. Regionale Flughäfen und Häfen fertigten zusammen 4,82 Millionen Ankünfte ab, das entspricht 28,2 Prozent der landesweiten Gesamtzahl.

Der regionale Anteil stieg von 27,8 Prozent bis August auf 28,2 Prozent bis September. Für Orte wie Busan und Jeju bedeutet die direkte internationale Anbindung, dass Besucher ihre Reise außerhalb Seouls beginnen können. Zudem liegen örtliche Verkehrsangebote, Unterkünfte und weitere Dienstleistungen näher an den ankommenden Passagieren.

Auf die Flughäfen der Hauptstadtregion entfiel mit rund 11,79 Millionen Ankünften weiterhin das größte Aufkommen. Der Zuwachs lag bei 17,3 Prozent. Das Wachstum an regionalen Flughäfen war mehr als doppelt so hoch. Seehäfen nahe Seoul verzeichneten mit 70,4 Prozent einen deutlich stärkeren Anstieg und kamen auf rund 500.000 Ankünfte, ausgehend von einem niedrigeren Wert.

Visaänderungen erweitern den Kreis der Besucher

Das Kulturministerium nannte erleichterte Einreisebestimmungen als einen Bestandteil seiner Tourismusstrategie. Gemeinsam mit dem Justizministerium lockerte es ab dem 30. März 2026 die Voraussetzungen für Visa zur mehrmaligen Einreise für Staatsangehörige aus elf südostasiatischen Ländern, darunter die Philippinen, Vietnam und Indonesien.

Mit einem Visum zur mehrmaligen Einreise kann der Inhaber während der Gültigkeitsdauer wiederholt einreisen, statt für jede Reise eine neue Genehmigung zu beantragen. Am 28. Mai begann zudem ein befristetes Pilotprojekt, das indonesischen Gruppenreisenden die visumfreie Einreise ermöglicht.

Die Korea Tourism Organization arbeitete außerdem über ihre Auslandsbüros daran, die Visabearbeitung zu beschleunigen. Zu den Maßnahmen zählten eine Anlaufstelle in Neu-Delhi und vereinfachte Antragsunterlagen in Manila. Auf den Philippinen mussten Premiumkunden großer örtlicher Kreditkartenunternehmen bestimmte Finanzunterlagen nicht mehr einreichen, darunter Kontoauszüge mit dem Kontostand und Einkommensteuererklärungen.

Bis August kamen rund 454.000 Besucher von den Philippinen, ein Plus von 16,1 Prozent. Vietnam stellte 407.000 Besucher, 10,5 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Aus Indonesien kamen 295.000 Besucher, ein Anstieg um 22,5 Prozent. Auch Singapur, Thailand und Malaysia verzeichneten Zuwächse und erreichten rund 243.000, 230.000 beziehungsweise 207.000 Besucher.

Diese Zahlen beziehen sich auf Januar bis August und nicht auf die neun Monate, für die die jüngste landesweite Gesamtzahl gilt. Sie zeigen, in welchen Märkten das Ministerium neben den deutlich größeren Besucherströmen aus China, Japan und Taiwan mehr Reisende gewinnen wollte.

Kulturkampagnen treffen auf höhere Reisekosten

Das Kulturministerium und die Korea Tourism Organization wollten das Interesse im Ausland an koreanischer Unterhaltung, Küche und Alltagskultur in Reisebuchungen umwandeln. Für ihre Kampagnen nutzten sie lokale Content Creator, soziale Medien und auf die jeweiligen Märkte zugeschnittene Werbeveranstaltungen.

Eine Korea-Reisemesse im Zentrum Singapurs zog innerhalb von drei Tagen 120.000 Besucher an. Veranstaltungen fanden auch in Vietnam, auf den Philippinen und in Malaysia statt. Die Behörden arbeiteten vor allem mit lokalen Content Creatorn zusammen, die mehr als eine Million Follower hatten, sowie mit Gruppen, die sich bereits für Korea interessierten.

Seit März hätten höhere Ölpreise und Treibstoffzuschläge Reisen nach Südkorea verteuert, erklärte das Ministerium. Es unterstützte daraufhin Flugpreisaktionen mit Fluggesellschaften und Online-Reisebüros. Die Zahl der Flüge aus Indonesien stieg von 3.651 einfachen Flügen zwischen Januar und August 2025 auf 3.974 im gleichen Zeitraum 2026, ein Plus von 8,8 Prozent.

Kang Jung-won, stellvertretender Minister für Tourismuspolitik, beschrieb den Kurs der Regierung in der Mitteilung vom September so:

Verbesserte Einreiseverfahren und gezieltes Marketing bringen ein vielfältigeres Spektrum an Besuchern nach Korea.

Kang sagte, das Ministerium werde die Visavergabe und die Einreiseabfertigung an Flughäfen und Seehäfen steuern und im vierten Quartal weiter mit koreanischer Kultur verbundene Marketingmaßnahmen durchführen. Den Oktober, in dem die Kampagne Reisemonat stattfindet, bezeichnete er als verkehrsreichsten Zeitraum für internationale Ankünfte.

Korea wächst schneller als regionale Wettbewerber

Der Vergleich internationaler Ankünfte bis August durch das Ministerium zeigte, dass Südkorea schneller wuchs als Japan, Thailand und Vietnam. Die Ankünfte in Korea stiegen um 21,6 Prozent, in Vietnam um 14,4 Prozent. Japans Gesamtzahl sank um 2,7 Prozent, Thailands um 3,1 Prozent.

Die Besucherzahlen ordnen diese Wachstumsraten ein. Bis August verzeichnete Südkorea rund 15,05 Millionen Ankünfte, gegenüber 27,63 Millionen in Japan, 20,94 Millionen in Thailand und 15,91 Millionen in Vietnam.

Japan empfing in diesen acht Monaten somit rund 12,58 Millionen mehr internationale Besucher als Südkorea. Vietnams Vorsprung vor Korea war mit rund 860.000 Ankünften deutlich geringer.

Für Südkorea zeigt der Vergleich ein rasantes Wachstum neben Reisezielen, die noch mehr Besucher empfangen. Der Fokus des Ministeriums auf zusätzliche Einreisemöglichkeiten, einfachere Visa und gezielte Werbung in einzelnen Märkten setzt an mehreren praktischen Voraussetzungen für Reisen an: von der Einreisegenehmigung bis zur Suche nach einem passenden Flug.

Beschwerden machen den Druck auf Besucherdienste sichtbar

Die Korea Tourism Organization erhielt zwischen Januar und Juli 1.753 Beschwerden zum Tourismus. Damit lag die Zahl bereits über den 1.744 Beschwerden, die im gesamten Jahr 2025 eingereicht worden waren. 84,3 Prozent der Beschwerden stammten von ausländischen Staatsangehörigen.

Auf Unterkünfte entfielen 500 Beschwerden, auf Einkäufe 376. Beschwerden zu Flughafen- und Flugdiensten gab es 186, zu Taxis 182. Hotels, die in der Beschwerdestatistik gesondert von Unterkünften aufgeführt wurden, kamen auf 146 Beschwerden.

Überhöhte Taxipreise sind seit längerer Zeit ein Problem für die Durchsetzung der Vorschriften. Daten der Stadtverwaltung Seoul, die der Abgeordnete Mo Kyung-jong erhalten hatte, erfassten von 2021 bis August 2026 insgesamt 6.481 Meldungen über überhöhte Taxifahrpreise für ausländische Touristen. In 204 Fällen oder 3,1 Prozent folgten Verwaltungsmaßnahmen. Die meisten Fälle wurden ohne weitere Maßnahmen abgeschlossen oder endeten mit einer Verwarnung und einem Hinweis.

Die Stadt Seoul zahlt eine Prämie von 500.000 Won für Meldungen über überhöhte Taxipreise zulasten ausländischer Besucher, wenn diese zu einer Verwaltungsmaßnahme führen. Im genannten Zeitraum wurden weder Prämien beantragt noch ausgezahlt.

Mit den steigenden Ankunftszahlen wird die Servicequalität zu einer konkreten Frage. Besucher brauchen verlässliche Unterkünfte, transparente Preise in Geschäften und faire Taxitarife. Das Ministerium plant eine Pressekonferenz, um die Tourismusbilanz des Jahres und die politische Ausrichtung für 2027 zu erläutern. Ein Termin wurde jedoch nicht bekanntgegeben.

Die wichtigsten Punkte

• Bis September 2026 empfing Südkorea 17,11 Millionen ausländische Besucher, 21,5 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum.
• Das Ministerium rechnete damit, dass die Ankünfte im Oktober die 18,94 Millionen Besucher des gesamten Jahres 2025 übertreffen würden.
• Die Ausgaben mit Tourismuskarte stiegen um 47,7 Prozent auf 15,94 Billionen Won, einschließlich Onlinekäufen.
• Aus China kamen 5,47 Millionen Besucher. Die Ankünfte aus Taiwan stiegen um 32,4 Prozent auf 1,86 Millionen.
• Regionale Flughäfen und Seehäfen fertigten 4,82 Millionen Ankünfte ab, 28,2 Prozent der Gesamtzahl.
• Visaänderungen und gezielte Werbeaktionen gingen mit dem Wachstum einher. Zugleich übertraf die Zahl der Tourismusbeschwerden bis Juli bereits den Gesamtwert für das gesamte Jahr 2025.