Mangelernährungskrise unter afghanischen Kindern verschärft sich: Dürre und Finanzierungskürzungen belasten Versorgung

Millionen Kinder brauchen Behandlung, während Angebote zurückgehen

In Afghanistan leiden 3,7 Millionen Kinder an akuter Mangelernährung, warnte UNICEF am 11. November 2026. Die Organisation erneuerte ihren Appell für eine verlässliche Finanzierung, während die Dürre die Nahrungsmittelversorgung beeinträchtigt und Behandlungsangebote um ihren Fortbestand kämpfen. Der Warnung waren monatelang steigende Krankenhauseinweisungen, weitverbreiteter Mangel an nahrhaften Lebensmitteln und die Schließung von mehr als 100 Einrichtungen vorausgegangen, in denen Kinder mit schwerer Auszehrung behandelt wurden.

In seiner Ankündigung im November bezeichnete UNICEF weitere 1,65 Millionen Kinder als in kritischem Zustand. In einer Einschätzung vom August hatte die Organisation die Zahl der Kinder mit lebensbedrohlicher schwerer akuter Mangelernährung auf rund eine Million beziffert; sie waren in der Gesamtzahl von 3,7 Millionen enthalten. Wie die Kategorie der 1,65 Millionen Kinder mit diesen früheren Zahlen zusammenhängt, erläuterte UNICEF in seiner Ankündigung im November nicht.

Daniel Timme, ein UNICEF-Mitarbeiter, führte in einem Video die zunehmende Ernährungsunsicherheit auf den Klimawandel und dessen Folgen zurück. Die Dürre hat Wasserquellen austrocknen lassen und Obstgärten zerstört. Dadurch fällt es Familien schwerer, ihre Kinder zu ernähren und ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Der Appell der Organisation fiel mit dem Klimagipfel COP31 zusammen. Dort forderte sie Entscheidungen und Investitionen zum Schutz gefährdeter Gemeinschaften. Afghanistan trage nur wenig zu den weltweiten Treibhausgasemissionen bei, sei aber stark von den Folgen des Klimawandels betroffen, sagte UNICEF.

Die im Laufe des Jahres 2026 gesammelten Daten zeigen, wie sich die Notlage entwickelt hat: Immer mehr Kinder magern gefährlich stark ab, Babys machen einen großen Teil der komplizierten Krankenhausfälle aus, und Finanzierungslücken schränken den Zugang zu Behandlungen ein, während der Bedarf steigt.

Was die neuesten Erhebungen zeigen

UNICEFs Ernährungsbulletin für das dritte Quartal 2026 verzeichnete akute Mangelernährung bei 12 % der untersuchten Kinder. Im Vorquartal waren es 9,3 %, ein Jahr zuvor 11 % gewesen. Der Anstieg gegenüber dem Vorquartal betrug 2,7 Prozentpunkte beziehungsweise etwa 29 % im Verhältnis zur vorherigen Quote.

Gemeindegesundheitshelfer untersuchten an 465 Beobachtungsstellen in 401 Distrikten 19.822 Kinder im Alter von 6 bis 59 Monaten. Sie maßen den Oberarmumfang der Kinder und prüften auf Schwellungen. Diese Anzeichen dienen dazu, akute Mangelernährung zu erkennen.

In 16 der 34 Provinzen Afghanistans wurde der kritische Schwellenwert des Bulletins von 10 % erreicht. Im ersten Quartal waren es 10 Provinzen, im zweiten 11 gewesen. Weitere 16 Provinzen verzeichneten Raten zwischen 5 % und knapp unter 10 %. In 22 Provinzen hatte sich die Lage gegenüber dem Vorjahr verschlechtert.

In Zabul und Daykundi war etwa jedes vierte untersuchte Kind akut mangelernährt. Die höchsten Raten schwerer akuter Mangelernährung wurden in Zabul und Kandahar mit jeweils 7,3 % verzeichnet, gefolgt von Helmand mit 6,1 %, Daykundi mit 5,6 % und Nuristan mit 5 %. UNICEF stellte auch in Sar-e Pul und Baghlan eine Verschlechterung fest.

An den Beobachtungsstellen stieg der Anteil schwerer akuter Mangelernährung zwischen dem zweiten und dritten Quartal von 2,3 % auf 2,6 %. Moderate akute Mangelernährung nahm im selben Zeitraum von 7 % auf 9,4 % zu. Von den Kindern mit moderater Mangelernährung galten 26 % als stark gefährdet, dass sich ihr Zustand verschlechtert. Im ersten Quartal waren es 19 % gewesen.

Save the Children teilte separat mit, dass 2026 3,7 Millionen Kinder unter fünf Jahren von akuter Mangelernährung betroffen waren, ein Anstieg um 14 % innerhalb von vier Jahren. Die Einschätzung der Organisation vom August ergab, dass sich die Lage im zweiten Quartal in zwei Dritteln der Provinzen gegenüber dem gleichen Zeitraum 2025 verschlechtert hatte.

Warum Babys besonders gefährdet sind

Dr. Tajudeen Oyewale, UNICEFs Vertreter in Afghanistan, schilderte in seinem Briefing vom 25. August die Belastung der Krankenhäuser. Fast 40 % der Krankenhausaufnahmen wegen schwerer Auszehrung mit medizinischen Komplikationen betrafen Babys unter sechs Monaten. Kinder unter zwei Jahren machten 83 % der Fälle schwerer akuter Mangelernährung aus.

Auszehrung bedeutet, dass ein Kind im Verhältnis zu seiner Körpergröße gefährlich dünn ist. Sie kann entstehen, wenn ein Kind zu wenig nahrhafte Lebensmittel bekommt, krank wird oder beides zugleich. Schwere Auszehrung muss dringend behandelt werden, da ein Kind nur sehr geringe Reserven hat, um weiteren Erkrankungen standzuhalten.

Oyewale beschrieb die Überlastung im Süden Afghanistans:

In Teilen Südafghanistans kommen in manchen Krankenhäusern inzwischen drei oder vier schwer mangelernährte Kinder auf jedes verfügbare Bett.

Seit Anfang 2026 waren bis zu seinem Briefing mehr als eine halbe Million Kinder wegen eines hohen Risikos moderater Auszehrung oder schwerer Auszehrung aufgenommen worden. Die Zahl der Aufnahmen wegen schwerer akuter Mangelernährung mit medizinischen Komplikationen stieg von 6.000 im Juli 2025 auf 8.000 im Juli 2026, ein Anstieg um ein Drittel.

Das spätere Quartalsbulletin zeigte eine ähnlich starke Gefährdung der jüngsten Kinder: Unter Zweijährige machten 82 % der schweren und 73 % der moderaten Fälle aus. Für Familien kommt es darauf an, eine Mangelernährung früh zu erkennen, bevor ein Kind so krank wird, dass es ein Krankenhausbett braucht.

Was die Genesung eines Kindes über die Behandlung zeigt

Die neun Monate alte Sagida gehörte zu den Kindern, von denen Oyewale nach einem Besuch im Regionalkrankenhaus Nangarhar im Osten Afghanistans berichtete. Sie stammte aus einem abgelegenen Dorf im benachbarten Nuristan, in dem es kurz zuvor zu verheerenden Sturzfluten gekommen war.

Eine von UNICEF ausgebildete Gemeindegesundheitshelferin erkannte ihre schwere akute Mangelernährung und überwies sie ins Krankenhaus. Bei ihrer Ankunft wog Sagida nur vier Kilogramm. Oyewale sagte, die Ärzte hätten zunächst kaum Hoffnung gehabt, dass sie überleben würde.

Therapeutische Milch half, ihren Zustand zu stabilisieren. Als Oyewale sie kurz vor seinem Briefing im August sah, war sie noch sehr schwach, aber auf dem Weg der Besserung. Therapeutische Milch ist speziell aufbereitete Nahrung, die unter medizinischer Aufsicht Kindern gegeben wird, die zu krank oder stark mangelernährt sind, um gewöhnliche Nahrung sicher aufzunehmen.

Sagidas Fall zeigt, welche verschiedenen Angebote ein Kind benötigen kann: eine Person in der Nähe, die die Gefahr erkennt, eine Überweisung in ein funktionierendes Krankenhaus, geschultes Personal und spezielle Nahrung. Wird die Versorgung an irgendeiner Stelle unterbrochen, kann sich die Behandlung verzögern.

Oyewale warnte außerdem, dass es nach einer Genesung zu Rückfällen kommen kann, wenn Kinder in Haushalte zurückkehren, in denen es weiterhin an nahrhaften Lebensmitteln, sauberem Wasser oder grundlegender Gesundheitsversorgung fehlt. UNICEF wirbt deshalb sowohl für Unterstützung der Behandlung als auch für bessere Bedingungen, die Kindern helfen, nach ihrer Entlassung gesund zu bleiben.

Was Kinder essen, bevor sie ins Krankenhaus kommen

UNICEFs Bericht „Too Little, Too Late: The Diet Crisis Facing Young Children in Afghanistan“ untersuchte die Ernährung von Kindern in allen 34 Provinzen. Der im Juli veröffentlichte Bericht ergab, dass die Hälfte der afghanischen Kinder von schwerer Ernährungsarmut betroffen war. Das bedeutet, dass sie täglich Lebensmittel aus höchstens zwei Lebensmittelgruppen aßen.

Familien, die unter finanziellem Druck stehen, streichen oft zuerst nahrhafte Lebensmittel vom Speiseplan und verkleinern anschließend die Portionen oder lassen Mahlzeiten aus. Ein Kind kann zwar täglich etwas essen, aber trotzdem nicht die für sein Wachstum nötige Vielfalt an Nährstoffen bekommen.

Ab einem Alter von sechs Monaten brauchen Babys neben Muttermilch nahrhafte Lebensmittel. Oyewale sagte, manche afghanischen Kinder bekämen stattdessen kaum mehr als Brot mit Tee oder verdünnten Joghurt. Damit fehlt ihnen die Nahrung, die sie für ihr Wachstum brauchen.

UNICEFs Analyse ergab, dass Kinder in Haushalten mit schwerer Ernährungsunsicherheit in Zeiten besonders hoher Mangelernährung bis zu sechsmal häufiger von Auszehrung betroffen sein können. Die Initiative „First Foods“ richtet sich insbesondere an Kinder im Alter von 6 bis 23 Monaten und unterstützt zugleich das Stillen und die Ernährung während der Schwangerschaft.

Das Bulletin für das dritte Quartal verzeichnete moderate oder schwere Ernährungsunsicherheit bei rund 46 % der untersuchten Kinder. Im gleichen Zeitraum nach der Ernte 2025 waren es etwa vier von zehn gewesen. Der Anteil der Kinder ohne Ernährungsunsicherheit sank von 19 % auf 14,6 %.

Auch Krankheiten erhöhen die Gefahr. Fast 46 % der Betreuungspersonen gaben an, dass ihr Kind in den zwei Wochen vor der Erhebung wässrigen Durchfall gehabt hatte. Rund 71 % der untersuchten Haushalte hatten Zugang zu sicherem Trinkwasser, während etwa ein Drittel der Betreuungspersonen angab, sich die Hände mit Seife zu waschen. Durchfall kann einem Kind, dessen Wachstum ohnehin beeinträchtigt ist, Nährstoffe und Flüssigkeit entziehen.

Dürre, Überschwemmungen und Rückkehr setzen Familien unter Druck

Afghanistan habe mehrere aufeinanderfolgende Dürrejahre erlebt, auf die zerstörerische heftige Regenfälle und Sturzfluten gefolgt seien, teilte UNICEF mit. Trockenheit verringert die Wasservorräte und schädigt Ernten und Obstgärten. Überschwemmungen können anschließend Häuser, Ackerland und die Wege zerstören, auf denen Familien Hilfsangebote erreichen.

Timmes Appell vom November stellte einen direkten Zusammenhang zwischen diesen Umweltbelastungen, der Gesundheit von Kindern und dem Lebensunterhalt der Haushalte her. Wer einen Obstgarten verliert, verliert möglicherweise sowohl Lebensmittel als auch Einkommen. Für eine Familie wird es dann schwieriger, nahrhafte Mahlzeiten zu kaufen oder die Fahrt zu einer Klinik zu bezahlen.

Auch regionale Instabilität hat den grenzüberschreitenden Handel und die Lebensgrundlagen der Menschen beeinträchtigt. Seit 2023 sind mehr als sechs Millionen Afghanen aus Pakistan und Iran zurückgekehrt, nachdem beide Länder die Bedingungen für afghanische Geflüchtete verschärft und Abschiebungen verstärkt hatten. UNICEF zufolge war mehr als die Hälfte der Rückkehrer Kinder.

Save the Children sprach seit September 2023 von einem Bevölkerungsanstieg um 12 %, der größtenteils mit diesen Rückkehrbewegungen zusammenhänge. In den Gemeinden brauchen nun mehr Familien Arbeit, Wohnraum und Gesundheitsversorgung, obwohl die Angebote schon zuvor überlastet waren.

Ashish Damle, Landesdirektor von Save the Children in Afghanistan, schilderte die zusammenkommende Belastung durch Hunger, Rückkehr und Vertreibung:

„Die internationale Gemeinschaft steht nun vor einer Wahl: Sie kann weiter erst dann reagieren, wenn Familien am Ende ihrer Kräfte sind, oder früh genug handeln, um das Leben, die Rechte und die Zukunft der Kinder zu schützen“, sagte Damle.

Finanzierungslücken führen zur Schließung wichtiger Einrichtungen

UNICEFs Zahlen vom August zufolge waren wegen fehlender Mittel im Vergleich zu 2025 mehr als 100 Einrichtungen geschlossen worden, in denen schwere Auszehrung behandelt wurde. Hunderte weitere Zentren, die Kinder sowie mangelernährte schwangere und stillende Frauen betreuten, hatten ebenfalls ihre Finanzierung verloren.

Für die umfassendere Reaktion des Ernährungssektors fehlten 57 % der benötigten Mittel. UNICEFs eigenes Ernährungsprogramm benötigte für 2026 rund 180 Millionen US-Dollar, war aber nur zu 22 % finanziert. Damit waren etwa 39,6 Millionen US-Dollar gedeckt; rund 140,4 Millionen US-Dollar fehlten noch.

Save the Children berichtete von einem umfassenderen Rückgang der Gesundheitsversorgung: Etwa 600 wichtige Einrichtungen seien geschlossen worden. Rund vier Millionen Menschen, darunter zur Hälfte Kinder, hatten auf diese Angebote zurückgegriffen. Die Organisation erklärte, sie halte 14 Kliniken in Betrieb und versorge in den Bergregionen im Norden Afghanistans 10.000 Menschen medizinisch.

Die humanitäre Hilfe sank von 3,27 Milliarden US-Dollar 2022 auf eine Milliarde US-Dollar 2025, ein Rückgang um rund 69 %. Bis Mitte 2026 waren 438 Millionen US-Dollar zugesagt worden. Für die umfassenderen humanitären Maßnahmen fehlten damit nach Angaben der Organisation 74 % der benötigten Mittel.

Internationale Geber verringerten ihre Unterstützung oder lenkten sie um, nachdem die Taliban im August 2021 wieder an die Macht gekommen waren. Einschränkungen bei Hilfseinsätzen, darunter das Verbot für weibliche Beschäftigte humanitärer Organisationen, erschweren die Versorgung von Frauen und Kindern. Weitere Kürzungen der US-Auslandshilfe haben den Druck erhöht.

Für eine Familie kann die Schließung einer Klinik eine längere Anreise, eine unterbrochene Behandlung oder das Fehlen einer erreichbaren Anlaufstelle bedeuten, bei der ein neu diagnostiziertes Kind versorgt werden kann. UNICEFs Forderung vom November umfasste deshalb therapeutische Nahrung, Ernährungs- und Gesundheitsversorgung, sauberes Trinkwasser, Sanitärversorgung und Unterstützung für den Lebensunterhalt der Haushalte.

Lieferengpässe erklären starke Schwankungen bei den Behandlungen

UNICEFs Quartalsbulletin verzeichnete einen Rückgang der Aufnahmen wegen moderater akuter Mangelernährung von 58.519 im Januar auf 11.068 im Juni. Der Juniwert entsprach etwa 9 % des Durchschnitts für diesen Monat in den fünf Jahren zuvor. Die Organisation führte den Rückgang auf Grenzschließungen und Schwierigkeiten bei der Einfuhr und Verteilung von Ernährungsprodukten zurück.

Im August stieg die Zahl der Aufnahmen auf 109.520, als sich die Versorgung verbesserte. Das war fast zehnmal so viel wie im Juni. Für Kinder, die Behandlung brauchen, entscheidet eine verlässliche Versorgung mit Produkten und funktionierende Lieferwege darüber, ob eine Behandlung beginnen und fortgesetzt werden kann.

Bis August hatten die Programme rund 423.000 Kinder mit schwerer akuter Mangelernährung und 215.000 Kinder mit hohem Risiko moderater akuter Mangelernährung erreicht. In sieben der ersten acht Monate des Jahres 2026 lag die Zahl der Aufnahmen wegen schwerer Fälle über dem Monatsdurchschnitt der fünf Vorjahre.

Trotz dieses Bedarfs hatten die Programme bis August 48 % ihres Jahresziels für die Behandlung schwerer Fälle erreicht, verglichen mit 52 % zum gleichen Zeitpunkt 2025. UNICEF plante, Anfang 2027 die Ernährungsbeobachtung im städtischen Raum auf Kabul auszuweiten, nachdem sie bereits in städtischen Gebieten von Herat und Nangarhar eingeführt worden war.

Die wichtigsten Entwicklungen des Jahres zeigen, wie der steigende Bedarf mit Unterbrechungen der Versorgung zusammenfiel:

• Juli 2026: UNICEF veröffentlichte seine landesweite Untersuchung zur Ernährung kleiner Kinder; in diesem Monat stieg die Zahl der Krankenhausaufnahmen wegen schwerer Mangelernährung mit Komplikationen auf 8.000.
• 25. August: Oyewale berichtete über überfüllte Krankenhäuser, geschlossene Behandlungsstellen und den Finanzierungsmangel.
• Drittes Quartal 2026: Bei 12 % der an Beobachtungsstellen untersuchten Kinder wurde akute Mangelernährung festgestellt.
• 11. November: UNICEF erneuerte seine Warnung, dass 3,7 Millionen Kinder betroffen sind, und warb während der COP31 für verlässliche Unterstützung.
• Anfang 2027: UNICEF plante, die städtischen Beobachtungsstellen auf Kabul auszuweiten.

Der Klimaappell erreicht die COP31

UNICEFs Appell auf der COP31 verknüpfte den unmittelbaren Ernährungsbedarf mit Investitionen zum Schutz der Gemeinden vor Klimaschäden. Die Organisation forderte Mittel, um Kinder jetzt am Leben zu halten und zugleich Familien den Zugang zu Wasser, Lebensmitteln und einem Einkommen zu sichern.

Auch UN-Generalsekretär António Guterres forderte Regierungen auf, die Übergewinne großer Ölkonzerne zu besteuern und die Einnahmen Ländern zukommen zu lassen, die unter Klimaverlusten und -schäden leiden. Seinen Angaben zufolge dürften neun große Ölkonzerne innerhalb von drei Monaten Gewinne von 95 Milliarden US-Dollar erzielen.

Guterres begründete die vorgeschlagene Finanzierung mit der Verantwortung für die Umweltverschmutzung:

„Die Verursacher müssen zahlen“, sagte er.

Für afghanische Kinder bleiben UNICEFs unmittelbare Prioritäten konkret: ausreichend therapeutische Nahrung, erreichbare Behandlungen, sauberes Wasser und Familien, die nahrhafte Mahlzeiten bereitstellen können. Die Organisation warnt, dass sowohl die Notfallbehandlung als auch die Unterstützung der Haushalte dauerhaft finanziert werden müssen. Denn Kinder bleiben gefährdet, wenn sie in dieselben Mangelbedingungen zurückkehren, die sie krank gemacht haben.

Wichtige Punkte

• UNICEF warnte am 11. November, dass 3,7 Millionen afghanische Kinder an akuter Mangelernährung leiden.
• Die Beobachtung im dritten Quartal ergab akute Mangelernährung bei 12 % der untersuchten Kinder, gegenüber 9,3 % im Vorquartal.
• In 16 Provinzen wurde der kritische Schwellenwert des Bulletins erreicht; in Zabul und Daykundi war etwa jedes vierte untersuchte Kind betroffen.
• Babys unter sechs Monaten machten laut UNICEFs Briefing im August fast 40 % der Krankenhausaufnahmen wegen schwerer Auszehrung mit Komplikationen aus.
• Im Vergleich zu 2025 waren mehr als 100 Einrichtungen zur Behandlung schwerer Auszehrung geschlossen worden. UNICEFs Ernährungsprogramm über 180 Millionen US-Dollar war im August nur zu 22 % finanziert.
• UNICEF wirbt um dauerhafte Unterstützung für Behandlung, nahrhafte Lebensmittel, Gesundheitsversorgung, sauberes Wasser, Sanitärversorgung und den Lebensunterhalt gefährdeter Familien.