China League One wächst nach Zuschauerrekord in der CSL 2026 auf 18 Teams

Rekordkulissen ebnen den Weg für Veränderungen in den Ligen

Die China League One wird 2028 von 16 auf 18 Vereine erweitert. Vorausgegangen ist eine Saison, in der die Chinese Super League (CSL) mit 7,096 Millionen Zuschauern einen Rekord verzeichnete. Die am 10. November 2026 in Guangzhou angekündigten Änderungen schaffen außerdem mehr Platz für junge Spieler und führen in der China League Two für bestimmte Vereine wieder finanzielle Kautionen ein.

Yang Xu, stellvertretender Vorsitzender der Chinese Professional Football League, sagte, die CSL habe 2026 durchschnittlich 29.567 Zuschauer pro Spiel verzeichnet, 14,8 Prozent mehr als in der Vorsaison. Sowohl die Gesamtzuschauerzahl als auch der Zuschauerschnitt erreichten Rekordwerte. Insgesamt kamen die drei Profiligen der Männer auf mehr als 9,8 Millionen Zuschauer.

Der Verband der Profiligen des chinesischen Fußballverbands, kurz CFL, stellte Änderungen bei Auf- und Abstieg, Spielberechtigungen, Spielansetzungen und Vereinsbesitz vor. Die meisten treten 2027 in Kraft. Diese Saison dient als Übergang zur Erweiterung der zweiten Liga im Jahr 2028.

Die künftige Ligastruktur sieht 16 Vereine in der CSL, 18 in der League One und 24 in der League Two vor. Die Erweiterung betrifft vor allem das Mittelfeld des Profifußballs und nicht die höchste Spielklasse. Dadurch erhalten mehr Vereine Zugang zur Liga direkt unterhalb der CSL.

Für die Fans bedeutet das Paket ab 2028 mehr Spiele in der League One und ab 2027 eine veränderte Reihenfolge der Gegner. Für die Vereine ändern sich die Wege zwischen den Ligen, die Verteilung der Kaderplätze und einige Bedingungen für die Gewinnung von Investoren.

Die CFL will bestimmten jungen ausländischen Spielern zudem einen neuen Weg in die League One eröffnen. Vereine, die an asiatischen Wettbewerben teilnehmen, sollen für diese Wettbewerbe eigens ausländische Spieler melden dürfen. Neben diesen Möglichkeiten soll die Rückkehr der Kautionen in der League Two ein grundlegenderes Problem angehen: den Spielbetrieb über die Saison hinweg zu sichern, wenn es zu Gehalts- oder Schuldenproblemen kommt.

Woher das Zuschauerwachstum kam

Zum achten Spieltag der CSL im April kamen mehr als 307.000 Zuschauer, ein Rekord für einen einzelnen Spieltag. Das Spiel zwischen Beijing Guoan und Shanghai Shenhua am dritten Spieltag verfolgten 64.118 Menschen im Workers' Stadium. Das war der zweithöchste Zuschauerwert in der Geschichte der CSL.

Auch mitreisende Fans trugen zu den Zuschauerzahlen der Saison bei. Die CSL verzeichnete 238.810 Auswärtsfans. Das zeigt, wie viele Anhänger ihre Vereine auch außerhalb des eigenen Stadions begleiteten.

Die League One zog 2,194 Millionen Zuschauer an, ein Plus von 15,69 Prozent. In der League Two waren es 535.000. Der prozentuale Zuwachs in der League One lag damit leicht über den 14,8 Prozent der CSL, auch wenn die höchste Spielklasse weiterhin den Großteil der Zuschauer in den Profiligen der Männer stellte.

Auch der Frauenfußball verzeichnete Zuwächse. Zum Saisonauftakt der Women's Super League kamen 24.193 Zuschauer, ein Rekord für ein Spiel einer heimischen Profiliga der Frauen. Bis zum 14. Spieltag waren es 298.500 Zuschauer, 64,8 Prozent mehr als zum gleichen Zeitpunkt der Vorsaison. Der Vergleich umfasst die ersten 14 Spieltage und nicht eine abgeschlossene Saison.

So sieht die erweiterte League One aus

Die League One wächst 2028 von 30 auf 34 Spieltage. Ihre 18 Vereine spielen eine doppelte Runde, bei der jede Mannschaft gegen alle anderen zweimal antritt: einmal zu Hause und einmal auswärts.

Damit bestreitet jeder Verein vier Ligaspiele mehr als im bisherigen Format mit 16 Teams. Die Zahl der Spiele in der Liga steigt von 240 auf 306. Die Berechnung basiert auf der Zahl der Vereine und Spiele pro Verein, wobei jedes Spiel einmal gezählt wird. Das sind 66 zusätzliche Partien, ein Zuwachs von 27,5 Prozent.

Die drei Profiligen behalten 2027 ihre bisherigen Wettbewerbsformate bei. Die Erweiterung folgt auf eine Übergangssaison mit angepassten Auf- und Abstiegsplätzen; die Größe der League One ändert sich also nicht sofort.

Änderungen bei Auf- und Abstieg

Die CSL und die League One tauschen auch nach der Saison 2027 jeweils zwei Mannschaften aus. Zwei Vereine steigen in die höchste Spielklasse auf, zwei steigen ab. Die CSL bleibt damit bei 16 Teams.

Für den Übergang zwischen League One und League Two nannte die CFL 1,5 Abstiegsplätze und 3,5 Aufstiegsplätze. Der halbe Platz steht für einen Weg über ein Entscheidungsspiel: Ob ein Verein in der League One bleibt, hängt vom Ergebnis eines zusätzlichen Spiels ab und nicht von einem automatischen Wechsel.

So kann die League One insgesamt um zwei Vereine wachsen. Darunter sind 3,5 Abstiegsplätze aus der League Two, vier Aufstiegsplätze aus der China Champions League und 1,5 Aufstiegsplätze aus der U20-Liga vorgesehen.

Yang Guang, Leiter der Wettbewerbsabteilung der CFL, stellte die Änderungen in Guangzhou vor. Die wichtigsten Termine sind:

• 10. November 2026: Die CFL kündigte die Erweiterung an und erläuterte in Guangzhou die geplanten Regeln.
• Saison 2027: Es gelten Übergangsregeln für Auf- und Abstieg; zudem ändern sich Spielansetzungen und Spielberechtigungen.
• Vor Bekanntgabe der Zulassung zur League Two 2027: Die von den wieder eingeführten Kautionsregeln erfassten Vereine müssen ihre Kautionen zahlen.
• Saison 2028: Die League One wächst auf 18 Vereine und beginnt mit einem Spielplan über 34 Spieltage.

Spiele folgen nicht mehr einer spiegelbildlichen Reihenfolge

Ab 2027 wechseln die Spielansetzungen von einem symmetrischen zu einem asymmetrischen Format. Bei einem symmetrischen Spielplan entspricht die Reihenfolge der Gegner in der zweiten Saisonhälfte derjenigen in der ersten Hälfte, wobei Heim- und Auswärtsspiele getauscht werden.

Bei einem asymmetrischen Spielplan können die Rückspiele in einer anderen Reihenfolge angesetzt werden. Die Teams spielen weiterhin zu Hause und auswärts gegen ihre Gegner. Es ändert sich lediglich, wann diese Begegnungen stattfinden.

Nach Angaben der CFL soll die Änderung den Bedürfnissen der Teams und Zuschauer besser gerecht werden. Für Fans, die Auswärtsfahrten planen, bedeutet das konkret, dass die Gegner in der zweiten Hälfte des Spielplans nicht mehr in derselben Reihenfolge auftreten wie in der ersten.

Mehr Kaderplätze für junge Spieler

Die Zahl der Kaderplätze in der League One ändert sich 2027 von 30 allgemeinen Plätzen plus fünf U21-Plätzen auf 27 plus acht. Insgesamt bleibt es bei 35 Plätzen, aber drei davon werden in die Kategorie für Spieler unter 21 Jahren verschoben.

Die CSL behält ihre bestehende Regelung von 27 plus acht Plätzen bei, die League Two bleibt bei 30 plus fünf. Die League One übernimmt damit die Verteilung der höchsten Spielklasse, statt die Gesamtgröße der Kader zu erhöhen.

In den drei Profiligen der Männer waren 2026 insgesamt 580 U21-Spieler gemeldet. Sie stellten 34,3 Prozent der einheimischen Spieler, ein Anstieg um 5,1 Prozentpunkte gegenüber 29,2 Prozent im Vorjahr.

In der CSL gab es auch über die Kaderlisten hinaus Zuwächse. Die Zahl der gemeldeten U21-Spieler stieg um 12,7 Prozent, ihre Einsatzzeit um 42,9 Prozent und ihre Zahl der Tore um 31,4 Prozent. Die Einsatzzeit nahm stärker zu als die Zahl der Meldungen. Der wachsende Anteil junger Spieler am Spielgeschehen ging also über eine bloße Zunahme der registrierten Namen hinaus.

In der League Two spielten 320 U21-Akteure, die 45,1 Prozent der gemeldeten Spieler ausmachten. Sie erzielten 257 Tore, etwa ein Drittel aller Treffer der Liga. In der zweiten Frauenliga waren 57,5 Prozent der gemeldeten Spielerinnen unter 21 Jahre alt; das Durchschnittsalter lag bei 21,6 Jahren.

U20-Liga und Reserveteams eröffnen Wege nach oben

In der neu gegründeten U20-Liga waren 1.047 Spieler gemeldet. Während des Sommertransferfensters unterschrieben 43 von ihnen Profiverträge: 22 wechselten zu anderen Vereinen, 21 rückten in die erste Mannschaft ihres eigenen Vereins auf.

Yang Xu, der stellvertretende Vorsitzende des Ligaverbands, führte die stärkere Beteiligung junger Spieler auf die Entwicklung von Talenten für die Nationalmannschaften zurück.

„Junge Spieler entwickeln sich in den Profiligen immer schneller weiter. Eine Reihe herausragender Talente ist in Nationalmannschaften verschiedener Alters- und Leistungsklassen aufgerückt und stärkt so kontinuierlich den Nachwuchspool“, sagte Yang.

Auch die Reserveteams der Vereine eröffnen einen weiteren Weg. Shandong Taishan B spielt 2027 erstmals in der League One, nachdem Shandong Taishan B und Shanghai Port B 2024 erstmals in der League Two angetreten waren.

Die CFL behält die Regel bei, nach der B-Mannschaften in die League One oder League Two aufsteigen dürfen. Zwei Teams desselben Vereins können jedoch nicht in derselben Profiliga spielen. Damit ist begrenzt, wie weit ein Reserveteam neben seiner ersten Mannschaft aufsteigen kann.

Neue Kategorie für bestimmte ausländische Spieler

Die League One testet 2027 eine besondere Spielerkategorie, die die bisherige Kategorie für spielberechtigte Akteure aus Hongkong, Macau und Taiwan ersetzt. Diese Spieler bleiben eingeschlossen; die Kategorie wird jedoch auf qualifizierte ausländische Spieler ausgeweitet.

Ein ausländischer Spieler muss bei seinem letzten Wechsel nach China jünger als 22 Jahre gewesen sein und darf nicht als Torwart spielen. Die Altersvorgabe bezieht sich auf den Zeitpunkt dieses Transfers und nicht einfach auf das Alter des Spielers während der kommenden Saison.

Nach Angaben der CFL berücksichtigt die Testphase das Entwicklungspotenzial junger ausländischer Spieler, ihre Integration in die Teams, ihre kulturelle Anpassung und ihr Gehaltsniveau. Die bestehende Regelung der CSL für Spieler aus Hongkong, Macau und Taiwan bleibt unverändert, während die League One den neuen Ansatz erprobt.

Vereine, die an der AFC Champions League Elite oder der AFC Champions League Two teilnehmen, dürfen außerdem bis zu zwei ausländische Spieler eigens für diese Wettbewerbe melden. Während der Meldefenster sind Ersatzmeldungen zulässig, die Zahl der in einem Meldezeitraum gemeldeten Spieler darf jedoch insgesamt zwei nicht überschreiten.

Diese Begrenzung gilt für die gesonderte Kategorie für asiatische Wettbewerbe. Sie bietet teilnehmenden Vereinen eine festgelegte Möglichkeit, ihre Kader für kontinentale Spiele zusammenzustellen, begrenzt die Zahl aber in jedem Meldezeitraum.

Kautionen kehren zurück, Eigentümerregeln werden gelockert

2027 führt die League Two ein Kautionssystem wieder ein, das zuvor galt und später ausgesetzt wurde. Es betrifft bestimmte Vereine mit Gehalts- oder Schuldenproblemen. Die Zahlungen müssen erfolgen, bevor die Zulassung zur Liga bekannt gegeben wird.

Die ausführlichen Wettbewerbsregeln nennen League-Two-Vereine, deren gewichteter Index für die fristgerechte Gehaltszahlung in der Vorsaison unter 1 lag und die in diesem Bereich zu den vier Schlusslichtern der Liga gehörten. Ebenfalls betroffen sind neu aufgestiegene Vereine mit noch offenen Gehaltsrückständen oder Schulden im Fußball.

Die Kaution soll einem Verein unter außergewöhnlichen Umständen dabei helfen, die Saison zu Ende zu spielen. Für Spieler geht es um ausstehende Gehälter; für Gegner und Fans darum, ob ein finanziell angeschlagener Verein seine Spiele weiterhin austragen kann.

Die CFL hat die Höhe der Kautionen sowie die Einzelheiten und Termine der Entscheidungsspiele noch nicht bekannt gegeben. Weitere Durchführungsbestimmungen sollen im Zuge der Umsetzung der Maßnahmen erarbeitet werden.

Die Regeln zum Vereinsbesitz werden gelockert. Wesentliche Änderungen der Eigentumsverhältnisse sollen grundsätzlich nur noch einmal pro Saison möglich sein. Bei einem Eigentümerwechsel muss künftig nicht mehr zwingend die vollständige Tilgung aller Schulden nachgewiesen werden. Ziel ist es nach Angaben der CFL, Investitionen zu erleichtern und eine größere Vielfalt an Eigentümern zu fördern.

Der Unterschied zeigt sich in der Praxis: Investoren erhalten mehr Spielraum, Vereine mit Schulden zu übernehmen. Bestimmte Vereine der League Two müssen hingegen vor der Zulassung zum Wettbewerb finanzielle Sicherheiten leisten.

Auch die Regeln für Vereinsnamen ändern sich

Ab 2027 sinkt der übliche Abstand zwischen Umbenennungen eines Vereins von fünf auf vier Jahre. Die CFL hält am Grundsatz fest, dass der eigentliche Vereinsname kein Unternehmensname sein soll.

Die Regeln für Sponsorennamen werden flexibler. Die zulässige Länge steigt von vier auf fünf chinesische Schriftzeichen; außerdem dürfen die Namen künftig Produkt- oder Dienstleistungskategorien enthalten.

Die Änderungen bei Eigentumsverhältnissen und Namen erweitern neben dem Ausbau der League One die kommerziellen Möglichkeiten der Vereine. Wie sie sich auswirken, hängt davon ab, ob die Vereine Investoren und Sponsoren gewinnen und zugleich die geltenden Wettbewerbs- und Zulassungsanforderungen erfüllen.

Die wichtigsten Punkte

• Die CSL verzeichnete 2026 mit 7,096 Millionen Zuschauern einen Rekord und kam auf durchschnittlich 29.567 Zuschauer pro Spiel.
• Die League One wächst 2028 von 16 auf 18 Vereine; die Zahl der Spieltage steigt von 30 auf 34.
• 2027 gelten Übergangsregeln für Auf- und Abstieg. Zwischen der CSL und der League One wechseln weiterhin jeweils zwei Teams in beide Richtungen.
• In der League One sind 2027 acht Kaderplätze für U21-Spieler vorgesehen, drei mehr als bisher. Die Gesamtzahl von 35 Plätzen bleibt unverändert.
• Bestimmte junge ausländische Spieler können künftig in einer neuen Registrierungskategorie der League One gemeldet werden.
• Für bestimmte Vereine der League Two mit Gehalts- oder Schuldenproblemen werden Kautionen wieder eingeführt. Zugleich werden die Regeln zu Eigentümerwechseln und Sponsorennamen gelockert.