Ann Li bezwingt Sabalenka mit ihrem zehnten Matchball – Wuhan Open verliert die beiden Topgesetzten

Li übersteht dramatisches Finish und erreicht das Achtelfinale

Ann Li verwandelte ihren zehnten Matchball und besiegte am 14. Oktober 2026 bei den Wuhan Open die topgesetzte Aryna Sabalenka mit 3:6, 6:4, 7:6 (5). Nach zwei Stunden und 27 Minuten gelang der US-Amerikanerin damit der größte Sieg ihrer Karriere. Sie kämpfte sich nach einem Satz- und Breakrückstand zurück und hielt anschließend der langen Aufholjagd der dreimaligen Wuhan-Siegerin stand.

Li, die auf Platz 31 der Weltrangliste steht, zog ins Achtelfinale ein und trifft dort auf Janice Tjen aus Indonesien. Ihr Sieg gegen die Nummer 2 der Welt war ihr erster Erfolg gegen Sabalenka im vierten Duell auf der Tour, ihr dritter Karrieresieg gegen eine Top-10-Spielerin und bereits ihr zweiter in dieser Saison.

Sabalenka wehrte vor dem entscheidenden Tiebreak sieben Matchbälle ab, während des Tiebreaks kamen zwei weitere hinzu. Schließlich beendete Li die Partie mit einem Vorhand-Winner und machte aus einem Nachmittag voller verpasster Chancen einen persönlichen Durchbruch.

Auch die an Nummer zwei gesetzte Jessica Pegula schied nach gewonnenem ersten Satz aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 6:2, 6:7 (7), 3:6. Damit schieden beide Topgesetzten in der zweiten Runde aus, während Guo Hanyu aus China erstmals das Achtelfinale eines WTA-1000-Einzelturniers erreichte.

Wie Li die Partie drehte

Sabalenka bestimmte zunächst das Geschehen. Sie gewann zum Abschluss des ersten Satzes acht Punkte in Folge und holte ihn nach 35 Minuten. Im zweiten Satz ging sie mit 4:2 in Führung. Li musste ein Break aufholen, um den Satz wieder auszugleichen.

Die Amerikanerin gewann daraufhin neun der nächsten elf Spiele. Sie entschied den zweiten Satz mit 6:4 für sich und nahm den Schwung mit in den dritten, in dem sie sich eine 5:2-Führung erspielte. Eine Partie, die auf einen souveränen Sieg Sabalenkas hingedeutet hatte, war plötzlich zum Greifen nah für Li.

Sabalenka zwang Li anschließend, vor dem Ende nahezu jede denkbare Wendung zu überstehen. Bei eigenem Aufschlag und einem Stand von 2:5 wehrte sie fünf Matchbälle ab. Im folgenden Spiel nahm sie Li den Aufschlag ab und wehrte bei 4:5 zwei weitere Matchbälle ab – mit einem Vorhand-Winner und einem Rückhand-Winner.

Ein Matchball ist ein Punkt, der die Partie beendet, wenn die führende Spielerin ihn gewinnt. Wer einen Matchball abwehrt, hält das Spiel am Leben. Sabalenka zeigte wiederholt ihr bestes Tennis, obwohl die Niederlage nur noch einen Punkt entfernt war.

Die wichtigsten Phasen der Aufholjagd und des Finishs:

• Erster Satz: Sabalenka gewann mit 6:3, nachdem sie die letzten acht Punkte in Folge geholt hatte.
• Zweiter Satz: Li machte aus einem 2:4 ein 6:4.
• Entscheidungssatz: Li führte 5:2, bevor Sabalenka sieben Matchbälle abwehrte und einen Tiebreak erzwang.
• Tiebreak: Li führte 6:3, vergab ihre nächsten beiden Chancen und verwandelte zum 7:5 ihren zehnten Matchball.

Neun Matchbälle abgewehrt, bevor der letzte Winner saß

Durch ihre Führung im Tiebreak hatte Li drei weitere Matchbälle. Sabalenka wehrte die ersten beiden ab, den ersten davon mit einer Vorhand, die genau die Ecke des Spielfelds traf. Dann schlug Li den Vorhand-Winner zum Matchgewinn.

Das Endergebnis von 7:6 (5) bedeutet, dass Li den Entscheidungssatz im Tiebreak mit 7:5 gewann. Sabalenka wehrte insgesamt neun Matchbälle ab: sieben in regulären Aufschlagspielen und zwei im Tiebreak.

Im Entscheidungssatz wurde Sabalenka außerdem von einer Physiotherapeutin behandelt. Dabei wurde das Tape an ihrem rechten Bein erneuert. Eine Diagnose oder weitere Angaben zu ihrem Bein gab es nicht.

Die Matchstatistik zeigte einen deutlichen Unterschied bei den unerzwungenen Fehlern: Sabalenka machte 44, Li 28 – eine Differenz von 16. Ein unerzwungener Fehler ist ein misslungener Schlag, bei dem die Gegnerin nach Einschätzung der Wertung nicht genug Druck ausgeübt hat, um den Fehler zu erzwingen. Gegen eine Spielerin, die auch unter extremem Druck Winner schlagen kann, half Li die geringere Fehlerzahl, trotz wiederholter Wendungen im Spiel zu bleiben.

Li erklärt, wie sie weitermachte

Li beschrieb, wie belastend es war, mit anzusehen, wie ihre Chancen zunichtegemacht wurden. Nach dem Match sagte die Amerikanerin, sie habe versucht, sich auf den nächsten Punkt zu konzentrieren, statt daran zu denken, dass Sabalenka die Matchbälle abgewehrt hatte.

Bei einigen dieser Matchbälle war ich kurz davor, die Nerven zu verlieren. Ich war kurz davor, völlig durchzudrehen. Am Ende muss man einfach erkennen: Ich habe nicht schlecht gespielt, und sie hat einfach wirklich gut gespielt“, sagte Li. „Also muss man sich Punkt für Punkt vorarbeiten. Und ich wusste: Wenn ich dranbleibe, kann ich noch einmal in diese Situation kommen.

Lis Erklärung spiegelte den Verlauf des Finishs wider. Sabalenka hatte mehrere Matchbälle mit direkten Gewinnschlägen abgewehrt. Li musste sich daher immer wieder neu sammeln, statt lediglich einen einzelnen, wiederkehrenden Fehler abzustellen.

Li sagte außerdem, ihr Ziel sei gewesen, sich im Vergleich zu ihrer vorherigen Leistung zu verbessern. Damit stellte sie den Sieg in den Zusammenhang ihrer täglichen Arbeit und nicht mit einer besonderen Herangehensweise, die sie nur gegen eine Spitzenspielerin an den Tag legt.

Für mich zeigt das einfach, dass ich versuche, mich mit jedem Match jeden Tag zu verbessern. Mein einziges Ziel war, besser zu spielen als in meinem letzten Match“, sagte Li. „Ich weiß, dass ich jedes Match gewinnen kann, wenn ich mein Tennis spiele, positiv bleibe und körperlich präsent und intensiv bin.

Neue Chance gegen Janice Tjen

Lis nächste Gegnerin, Janice Tjen, zog mit einem 7:5, 6:3 gegen die Ukrainerin Daria Snigur weiter. Die Amerikanerin und die Indonesierin treffen erstmals im Profibereich aufeinander. Li sagte jedoch, dass sie schon einige Male miteinander trainiert hätten.

Beide Spielerinnen wollen erstmals das Viertelfinale eines WTA-1000-Turniers erreichen. WTA-1000-Turniere zählen zu den höchsten Kategorien der Damentour. Sie bringen viele Spitzenspielerinnen zusammen und bieten zahlreiche Ranglistenpunkte.

Li hat nun bei vier WTA-1000-Turnieren in Folge die dritte Runde erreicht – ihre bislang beste Serie dieser Art. In Wuhan steht sie erstmals in dieser Runde. Zuvor hatte sie auch bei den China Open das Achtelfinale erreicht.

Als Nächstes will sie eine Runde weiterkommen, in der sie bislang stets ausgeschieden ist: Li verlor alle drei ihrer bisherigen Achtelfinalpartien bei WTA-1000-Turnieren. Gegen Tjen geht sie mit acht Siegen aus ihren vergangenen neun Matches gegen niedriger platzierte Gegnerinnen ins Spiel.

Li beschrieb Tjen als eine Spielerin mit viel Variation. Das bedeutet, dass sie Tempo, Spin und Flugkurve ihrer Schläge verändern kann, statt immer wieder denselben Ball zu spielen. Nach der langen Partie gegen Sabalenka sagte Li, sie fühle sich körperlich gut und wolle sich erholen, bevor sie sich auf diese andere Herausforderung vorbereite.

Sabalenka und Pegula verlieren aus aussichtsreicher Position

Mit Sabalenkas Niederlage endete ihr Versuch, den vierten Titel in Wuhan zu gewinnen. Sie holte die Trophäe 2018, 2019 und 2024 und hatte bei ihren vier vorherigen Teilnahmen mindestens das Halbfinale erreicht. Dies war ihr erster Auftritt in Wuhan, der vor dem Halbfinale endete.

Als topgesetzte Spielerin hatte Sabalenka in der ersten Runde ein Freilos. Damit war ihre Niederlage zugleich ihr erstes Match des Turniers. Trotz ihres späten Widerstands gelang es ihr nicht, nach Lis Aufschwung im zweiten Satz und zu Beginn des dritten wieder die Kontrolle zu übernehmen.

Pegula, die im vergangenen Jahr in Wuhan das Finale erreicht hatte, schien ebenfalls auf Kurs zu sein. Gegen Ostapenko gewann sie den ersten Satz in 31 Minuten. Sie nutzte beide Breakchancen und ließ selbst keine zu.

Ostapenko wehrte im Tiebreak des zweiten Satzes drei Matchbälle ab und gewann ihn anschließend mit 9:7. Den Entscheidungssatz holte sie mit 6:3. Die Partie dauerte zwei Stunden und 23 Minuten.

Die Lettin schlug 45 Winner, Pegula 15. Allein im letzten Satz lag Ostapenko in dieser Statistik mit 15:3 vorn. Sie schlug vier Asse und nahm Pegula dreimal den Aufschlag ab. Ihre nächste Gegnerin ist Leylah Fernandez aus Kanada.

Li und Ostapenko kamen auf unterschiedlichen Wegen zum selben Ergebnis. Li musste sich immer wieder neue Chancen erarbeiten, nachdem Sabalenka sich wiederholt gerettet hatte. Ostapenko musste sich zunächst selbst vor dem Aus bewahren, bevor sie mit ihrem Angriffsspiel den Entscheidungssatz gewann.

Guo bringt China ins Achtelfinale

Guo Hanyu war bei diesem Turnier die einzige Chinesin, die im Dameneinzel das Achtelfinale erreichte. Sie besiegte die amerikanische Qualifikantin Katie Volynets mit 6:4, 4:6, 7:6 (3). Damit gewann Guo erstmals auf der Tour zwei Einzel-Hauptfeldmatches in Folge.

Guo war mit einer Wildcard gestartet und hatte bereits in der ersten Runde drei Matchbälle abgewehrt, um die an Nummer zwölf gesetzte Sorana Cirstea zu besiegen. Auch gegen Volynets musste sie einen Entscheidungssatz mit wechselndem Spielverlauf überstehen.

Guo gelang im neunten Spiel des letzten Satzes ein Break zum 5:4, doch sie konnte das Match nicht bei eigenem Aufschlag beenden. Volynets gewann zwei Spiele in Folge und ging in Führung, bevor Guo den Tiebreak erzwang und ihn mit 7:3 gewann.

Guo sagte, der knappe Spielstand habe sie bis zum letzten Punkt auf den Wettkampf fokussiert gehalten.

Das war heute wieder ein sehr hartes Match, und der Spielstand blieb knapp“, sagte Guo. „Bis zum letzten Punkt konnte man nicht sagen, dass das Match vorbei war. Deshalb habe ich einfach versucht, von Anfang bis Ende alles zu geben und mein Bestes zu leisten. Ich freue mich, ein weiteres Match gewonnen zu haben.

Guo trifft als Nächstes auf die an Nummer fünf gesetzte Elina Switolina, die Ljudmila Samsonowa mit 6:2, 5:7, 6:2 besiegte. Guo sagte, ihre erste Priorität sei die Regeneration, bevor sie am folgenden Tag auf den Platz zurückkehre.

Weitere Ergebnisse prägen die nächste Runde

Shi Han aus China unterlag der an Nummer 25 gesetzten Fernandez mit 3:6, 4:6. Die 21-Jährige hatte die Qualifikation überstanden und in der ersten Runde die an Nummer 13 gesetzte Alexandra Eala von den Philippinen besiegt. Damit gelang ihr sowohl der erste Sieg gegen eine Top-20-Spielerin als auch der erste Einzelsieg im Hauptfeld eines WTA-1000-Turniers.

Die an Nummer sieben gesetzte Iga Świątek besiegte ihre Landsfrau Magdalena Fręch in zwei Sätzen und holte damit ihren 40. Toursieg der Saison. In der dritten Runde trifft sie auf Ashlyn Krueger.

Die an Nummer sechs gesetzte Karolina Muchova kämpfte sich zurück und besiegte die amerikanische Qualifikantin Caty McNally. Als Nächstes trifft sie auf die an Nummer elf gesetzte Diana Shnaider. Die an Nummer zehn gesetzte Iva Jovic besiegte Dayana Yastremska mit 6:4, 6:1 und bekommt es nun mit der an Nummer 16 gesetzten Maja Chwalińska zu tun.

Sonay Kartal aus Großbritannien besiegte die an Nummer neun gesetzte Belinda Bencic mit 6:0, 7:5 und trifft auf die an Nummer 15 gesetzte Jasmine Paolini. Nach dem Ausscheiden von Sabalenka und Pegula beginnt das Achtelfinale ohne die beiden topgesetzten Spielerinnen.

Wichtige Punkte

• Ann Li besiegte Aryna Sabalenka am 14. Oktober nach zwei Stunden und 27 Minuten mit 3:6, 6:4, 7:6 (5).
• Li verwandelte ihren zehnten Matchball, nachdem Sabalenka vor dem Tiebreak sieben und währenddessen zwei Matchbälle abgewehrt hatte.
• Es war Lis erster Sieg gegen Sabalenka und ihr dritter Karrieresieg gegen eine Top-10-Spielerin.
• Als Nächstes trifft Li auf Janice Tjen. Beide wollen erstmals das Viertelfinale eines WTA-1000-Turniers erreichen.
• Jelena Ostapenko wehrte drei Matchbälle ab und warf anschließend die an Nummer zwei gesetzte Jessica Pegula aus dem Turnier.
• Guo Hanyu erreichte erstmals das Achtelfinale eines WTA-1000-Einzelturniers und trifft auf Elina Switolina.