Myanmars Jadehandel finanziert verfeindete Kräfte – die Kosten tragen die Bergleute

Ein Vermögen in Stein, eine Abgabe an jedem Kontrollpunkt

Entlang der Routen, auf denen Jade aus Hpakant im Norden Myanmars nach China geschmuggelt wird, stehen alle 10 bis 15 Kilometer bewaffnete Kontrollposten. Für Aung Kyaw, einen ehemaligen Minen-Lkw-Fahrer, der pro Fahrt etwa 700.000 Kyat bekam, bedeutet der Transport eines wertvollen Steins, an die jeweilige Kraft zu zahlen, die den nächsten Straßenabschnitt kontrolliert.

Sein Bericht zeigt, wie Myanmars Jade-Reichtum den Bürgerkrieg befeuert. Das Militär und seine Gegner kämpfen um Abbaugebiete und kassieren zugleich Geld aus derselben Branche. Fahrer sind mit Festnahmen, Landminen und Luftangriffen konfrontiert. Familien, die neben den Minen leben, drohen Vertreibung, gefährliche Hänge und der Verlust von Land, das einst ihren Lebensunterhalt sicherte.

Laut Global Witness stammen etwa 70 Prozent der weltweiten Jadeproduktion aus Myanmar. In einer wegweisenden Untersuchung aus dem Jahr 2015 schätzte die Organisation den möglichen jährlichen Wert der Produktion auf bis zu 31 Milliarden US-Dollar. Heute veröffentlicht keine zentrale Stelle Produktionsdaten, sodass der aktuelle Wert des Handels und die Zahlungen an bewaffnete Gruppen unbekannt sind.

Die Minen von Hpakant sind zwischen dem Militär und der Kachin Independence Organisation (KIO), der politischen Organisation im Umfeld der Kachin Independence Army (KIA), aufgeteilt. Die umliegenden Gebiete sind weiterhin umkämpft. Wer die Kontrolle innehat, erhält Zugang zu den Steinen, zu Abgaben aus dem Bergbau und zu Gebühren, die an bewaffneten Kontrollposten von durchfahrenden Lastwagen erhoben werden.

Aung Kyaw, der aus Angst um seine Sicherheit ein Pseudonym verwendet, fuhr etwa zehn Jahre lang Muldenkipper in den Minen, bevor er ins Schmuggelgeschäft wechselte. Er sagte, mit seinen früheren Einkünften habe er die Schulbildung seiner Kinder und die Gesundheitsversorgung seiner Mutter finanziert. Nachdem der Militärputsch im Februar 2021 seine Arbeit beeinträchtigt hatte, bot ihm ein chinesischer Geschäftsmann den Transportjob an.

Aung Kyaw erklärte, warum er eine Arbeit annahm, bei der er getötet werden könnte:

Das Einkommen war zuverlässig, deshalb habe ich zugesagt.

Wie Jade aus den Minen nach China gelangt

Chinesische Käufer sind die wichtigsten Abnehmer von Jade aus Myanmar. In China wird der Stein mit Glück und Reinheit des Geistes in Verbindung gebracht. Die feinste Jadeit-Qualität, die vor allem aus Myanmar stammt, kann teurer sein als manche Diamanten. Nephrit, eine weitere ebenfalls als Jade bezeichnete Steinart, kommt in zahlreichen Ländern vor.

Der Bergmann Sai Myo Htwe sagte, seit dem Putsch reisten mehr chinesische Käufer direkt zu den Minen, suchten Rohsteine aus und übergäben die angesammelten Lieferungen an Transporteure. Ein Teil der Jade wurde früher über Märkte in Mandalay oder offizielle Auktionen in Naypyidaw verkauft, wo Transaktionen erfasst und besteuert werden konnten. Heute umgeht ein großer Teil diese Wege.

Aung Kyaw und andere Anwohner berichteten von zwei wichtigen Nebenstrecken durch Dschungel, Schlamm, steile Anstiege und Felsbrocken. Die Lieferungen werden meist auf drei Transportetappen mit unterschiedlichen Fahrern und Fahrzeugen aufgeteilt. Die letzte Etappe führt über den N'Mai-Fluss.

Aung Kyaw sagte, die Zahlungen richteten sich nach den Anweisungen der Organisatoren der Lieferung – unabhängig davon, welche bewaffnete Gruppe einen Kontrollposten besetze:

Wer auch immer das Gewehr in der Hand hält: Wir zahlen einfach die Gebühren, wie es die Chefs anweisen.

Die Fahrer führen außerdem Geschenke oder Bestechungsgelder mit sich, darunter teuren Alkohol und Päckchen, deren Inhalt sie möglicherweise nicht kennen. Kämpfe können einen Konvoi jederzeit zum Stillstand bringen und die Fahrer zwingen, die Nacht im Dschungel zu verbringen. Aung Kyaw berichtete, dass er während eines Streits zwischen einem regionalen Kommandeur und der Führung seines Transportteams drei Tage lang festgehalten wurde.

Ein anderer Fahrer, sagte er, überlebte Schüsse, indem er sich mit einer weißen Flagge ergab und erklärte, für eine chinesische Transportgruppe zu arbeiten. Sein Fahrzeug war so stark beschädigt, dass es ersetzt werden musste.

Warum die Kontrolle über Hpakant einträglich ist

In den ersten Jahren nach dem Putsch hatte das Militär die Minenregion direkt unter Kontrolle. Bei einer späteren Offensive eroberte die KIA weite Gebiete entlang der chinesischen Grenze, während sich die Kämpfe um Hpakant verschärften. Die Aufteilung der Minengebiete eröffnet den rivalisierenden Kräften nun Möglichkeiten, Einnahmen zu erzielen.

Thomas Kean, Analyst bei der International Crisis Group, erklärte, wie eng Gebietskontrolle und Einnahmen inzwischen miteinander verbunden sind:

Die Kontrolle über Hpakant ist äußerst einträglich. Die größte Veränderung seit dem Putsch von 2021 ist der direkte Kampf um die territoriale Kontrolle, denn wer ein Gebiet kontrolliert, kontrolliert nun auch die [inoffiziellen] Steuern.

Mit inoffiziellen Steuern sind Zahlungen gemeint, die außerhalb des regulären öffentlichen Steuersystems verlangt werden. Für Händler wird die Gebühr an einem Kontrollpunkt zu einem Teil der Kosten für den Jade-Transport. Für die Kraft, die sie erhebt, wird eine Straße oder ein Minengrundstück zu einer fortlaufenden Geldquelle.

Die International Crisis Group beschreibt einen Handel, in dem sich die Interessen des Militärs und der KIA trotz jahrzehntelanger Kämpfe überschneiden können. Rivalen haben zusammengearbeitet, um Gewinne zu teilen, während die örtlichen Gemeinschaften kaum davon profitieren. Auf Anfragen zu diesen Berichten ging keine Stellungnahme des Militärs oder des Oberkommandierenden der KIA ein.

Jade-Geld fließt auch in Waffennetzwerke

Die Untersuchung von Global Witness mit dem Titel „Jade and Conflict: Myanmar's Vicious Circle“ verfolgte Beziehungen, die über das Militär und die KIA hinausreichen. Sie erhob den Vorwurf, dass die United Wa State Army (UWSA), die Arakan Army (AA) und kleinere bewaffnete Akteure an illegalem Bergbau, Bestechung und Schmuggel beteiligt waren.

Der Untersuchung zufolge floss Jade-Einkommen in den Waffenkauf. Die UWSA habe die KIA mitunter in Waffen bezahlt; zudem zitierte der Bericht einen Geheimdienstmitarbeiter der KIA mit der Aussage, diese Waffen seien anschließend mit Gewinn an die AA verkauft worden. Dabei handelt es sich um Vorwürfe der Organisation zur Funktionsweise der Kriegswirtschaft.

Keel Dietz, Myanmar-Politikberater bei Global Witness und Mitverfasser der Untersuchung, beschrieb die Zusammenarbeit zwischen Kräften, die andernorts gegeneinander kämpften:

Die Tatmadaw, bewaffnete Milizen und ethnische bewaffnete Gruppen wie die KIA, UWSA und AA fanden buchstäblich eine gemeinsame Grundlage, um immer schneller und zerstörerischer Jade abzubauen, obwohl sie andernorts im Land miteinander im Konflikt standen.

Global Witness erhob außerdem den Vorwurf, dass Aung Pyae Son, der Sohn des Militärführers Min Aung Hlaing, von Zahlungen im Zusammenhang mit Dynamitimporten und Vereinbarungen für illegalen Bergbau profitiert habe, nachdem die zivile Regierung neue Lizenzen ausgesetzt hatte. Die Vorwürfe verorten sowohl die Versorgung mit Abbaumaterial als auch die Erlaubnis zum Betrieb innerhalb der Netzwerke privater Profite der Branche.

Reformen scheiterten schon vor dem Putsch

Die Regierung der National League for Democracy unter Aung San Suu Kyi versuchte, die Schäden und die Geheimhaltung beim Edelsteinabbau einzudämmen. Zu ihren Maßnahmen gehörten die Aussetzung neuer Genehmigungen, die Ausarbeitung neuer Regeln und Bemühungen um mehr Transparenz. Widerstand aus Militär- und Wirtschaftskreisen schränkte diese Veränderungen ein.

Die zeitliche Abfolge zeigt, wie der gefährliche Bergbau während der Reformversuche und anschließend unter der Militärherrschaft weiterging:

• 2015: Global Witness schätzte die jährliche Jadeproduktion auf bis zu 31 Milliarden US-Dollar. Beim Einsturz einer etwa 60 Meter hohen Abraumhalde kamen mehr als 100 Bergleute ums Leben.
• 2016: Die zivile Regierung setzte die Vergabe neuer Edelsteingenehmigungen aus, während sie Reformen vorantrieb.
• 2019: Ein neues Edelsteingesetz ermöglichte die Wiederaufnahme der Vergabe von Abbaugenehmigungen, ließ aber geplante Vorschriften zur Offenlegung von Eigentumsverhältnissen und zur Rechenschaftspflicht von Unternehmen außen vor.
• April 2019 und Juli 2020: Bei schweren Erdrutschen kamen insgesamt mehr als 200 Menschen ums Leben.
• 1. Februar 2021: Das Militär ergriff die Macht. Es folgten erneute Kämpfe, die Hpakant und den Jadehandel dort beeinträchtigten.

Das Gesetz von 2019 enthielt nicht die geplante Pflicht zur Offenlegung der wirtschaftlich Berechtigten, also jener Personen, die ein Unternehmen letztlich besitzen oder kontrollieren. Eine solche Offenlegung würde der Öffentlichkeit helfen zu erkennen, wer von Bergbauunternehmen profitiert, auch wenn diese über andere Firmen oder Vertreter tätig sind.

Das Gesetz ließ außerdem geplante Prüfungen von Unternehmen außen vor, denen Menschenrechtsverletzungen, Umweltschäden oder Korruption vorgeworfen wurden. Vorgesehene Begrenzungen der Größe von Abbauflächen und der Laufzeit von Genehmigungen stießen bei Beteiligten an den separaten Reformbemühungen auf Kritik. Sie argumentierten, Bergleute bräuchten ausreichend Platz und Zeit, um Abraum sicher zu bewirtschaften.

Myanmar Gems Enterprise (MGE) ist ein weiteres Problem für die Regierungsführung. Das Staatsunternehmen wirkt an der Regulierung der Branche und der Vergabe von Lizenzen mit und hat zugleich eigene wirtschaftliche Interessen an Bergbauvorhaben. Damit ist ein Akteur der Branche Teil des Systems, das diese Branche beaufsichtigen soll.

Milliarden verschwinden aus den öffentlichen Kassen

Global Witness schätzte die jährliche Produktion 2015 auf bis zu 31 Milliarden US-Dollar und den Anteil der nach China geschmuggelten Jade aus Hpakant auf 90 Prozent. Andere historische Schätzungen bezifferten den Anteil der aus Myanmar geschmuggelten Jade auf bis zu vier Fünftel; eine spätere Untersuchung der Organisation kam landesweit auf bis zu 90 Prozent, fast alles davon für China bestimmt.

Wegen des nicht erfassten Handels entgehen den öffentlichen Stellen Steuereinnahmen, die sonst öffentliche Dienstleistungen finanzieren könnten. Offizielle Auktionen finden weiterhin statt, doch ihre Verkäufe bilden nur einen Teil einer Branche ab, deren wichtigste Transaktionen oft außerhalb der formellen Märkte abgewickelt werden.

Global Witness stellte fest, dass der Schmuggel nach der Aussetzung der Lizenzen durch die zivile Regierung schätzungsweise um 50 bis 80 Prozent zunahm. Bergbauunternehmen beschleunigten die Förderung im Umfeld auslaufender Genehmigungen und arbeiteten illegal weiter, wodurch die geplante Reformpause untergraben wurde.

Die Nachfrage aus China verbindet Jade auch mit dem Transfer verborgenen Vermögens. Kean sagte, die gelegentlichen Korruptionskampagnen von Präsident Xi Jinping hätten die illegalen Geldströme, mit denen nicht erfasste Steine gekauft würden, zeitweise verringert. Wertvolle Jade kann erheblichen Reichtum in einem kleinen, leicht zu transportierenden Gegenstand bündeln.

Das chinesische Außenministerium erklärte, ihm seien keine Vorwürfe bekannt, wonach chinesische Unternehmen am Jadeschmuggel beteiligt seien. Fahrer und Bergleute berichten derweil, dass chinesische Käufer und Organisatoren von Transporten direkt mit dem Handel rund um Hpakant zusammenarbeiten.

Die Schäden des Bergbaus reichen bis in die Familien hinein

Die Gefahren in Hpakant beschränken sich nicht auf die Kämpfe. Große Maschinen tragen Berghänge ab und lagern riesige Mengen Abraum in der Nähe von Gruben und Siedlungen ab. Instabile Hänge bedrohen Arbeiter, die auf weggeworfenem Erdreich nach übersehenen Steinen suchen, ebenso wie Menschen, die in behelfsmäßigen Unterkünften in der Nähe schlafen.

Historische Schätzungen gingen von etwa 300.000 Wanderarbeitern in der Umgebung von Hpakant aus. Global Witness schätzte, dass vor dem Putsch und der COVID-19-Pandemie jährlich bis zu 400.000 selbstständige Bergleute in die Region reisten. Für viele bot die Suche nach einem einzigen wertvollen Stein einen Ausweg aus der Armut, den gewöhnliche Löhne nicht ermöglichten.

Bei einem Erdrutsch im Jahr 2020 kamen mindestens 174 Bergleute ums Leben. Laut dem humanitären Büro der Vereinten Nationen wurden im Juli desselben Jahres bei Überschwemmungen knapp 7.750 Menschen vertrieben. Eine Sturzflut hatte 2018 elf Menschen das Leben gekostet und 70 Häuser zerstört.

Dietz sagte, Bergbauunternehmen müssten eigentlich Pläne für die Schließung ihrer Betriebe vorlegen, gäben die Standorte jedoch häufig auf, ohne die Schäden zu beseitigen. Zurück blieben mit Wasser und Abfallchemikalien gefüllte offene Gruben, die auch nach dem Ende des Abbaus eine Gefahr darstellten.

ND Seng, die in Hpakant aufwuchs und zum Schutz ihres Bruders ein Pseudonym verwendet, erinnerte sich an eine andere Art des Arbeitens: Familien durchsuchten gemeinsam kleine Grundstücke und teilten, was sie verdienten. Seit dem Putsch, sagte sie, seien einige Kachin-Familien von ihren Grundstücken vertrieben worden, während Wanderarbeiter wegen der Risiken weggezogen seien.

May Sabe Phyu, eine Aktivistin der Kachin, schilderte die Folgen für die Anwohner:

Der Konflikt ist heftiger geworden. Die Menschen werden immer wieder vertrieben.

Seng Htoi von der Kachin Women's Association Thailand sagte, der Konflikt habe die Gesetzlosigkeit, auch den Drogenhandel, verschärft. Aung Kyaw berichtete, Drogen seien in seiner Pension so weit verbreitet gewesen, dass er manchmal in ein Kloster zog, das bereits voller Familien war, die vor Luftangriffen geflohen waren.

Forderungen an Australien, Einnahmen aus dem Edelsteinhandel ins Visier zu nehmen

Aktivisten fordern die Importländer auf, gegen den Handel vorzugehen. Justice for Myanmar hat Australien und andere Regierungen aufgefordert, Edelsteine aus Myanmar zu verbieten. Die Einnahmen aus natürlichen Ressourcen hielten das Militärregime an der Macht, argumentiert die Organisation.

Australien hat Myanmar Gems Enterprise nicht mit Sanktionen belegt; der Handel mit Jade aus Myanmar ist dort weiterhin legal. Das Außen- und Handelsministerium erklärte, Australien habe wegen Menschenrechtsverletzungen und des Sturzes gewählter Regierungen Sanktionen gegen 21 Einzelpersonen verhängt. Zudem seien fünf Organisationen sanktioniert worden, die daran beteiligt waren, den Zugang zu Waffen und Flugzeugtreibstoff zu finanzieren.

Das australische Außen- und Handelsministerium verurteilte die „brutalen und anhaltenden Gräueltaten“ des Regimes, äußerte sich aber nicht konkret zu MGE. Andere westliche Regierungen haben Sanktionen gegen das Unternehmen oder gegen Unternehmensgruppen des Militärs verhängt.

China, das wichtigste Zielland für Jades aus Myanmar, kennt keine vergleichbare Boykottbewegung. Kean verwies auf Einschränkungen politischer Organisation und die kulturelle Bedeutung von Jade als Hindernisse für den Druck durch Verbraucher. Auch die Abhängigkeit des Handels vom Schmuggel erschwert die Durchsetzung von Regeln: Steine können offizielle Exportwege umgehen, bevor sie auf internationale Schmuckmärkte gelangen.

Käufer können die Herkunft eines Steins kaum zurückverfolgen

Juweliere und Aktivisten sind sich uneinig, ob Jade noch verantwortungsvoll von kleinen Produzenten gekauft werden kann. In ihren Berichten zeigt sich ein praktisches Problem: Ein verarbeiteter Stein kann durch viele Hände gehen, ohne dass zuverlässig dokumentiert wird, wo er abgebaut wurde oder wer entlang seiner Route Geld kassiert hat.

Fiona Frith, internationale Schmuckdirektorin bei Bonhams, sagte, ein großer Teil der Jade, die das Auktionshaus handele, stamme aus chinesischen Familien. Über die ursprüngliche Herkunft gebe es jedoch kaum Informationen. Sie beschrieb die Grenzen der visuellen Bestimmung:

Wir können nicht allein durch Anschauen feststellen, woher etwas stammt.

Bonhams nimmt grundsätzlich Abstand von Jade, deren Herkunft aus Myanmar zertifiziert ist, insbesondere seit dem Putsch. Der australische Edelsteinhändler Wai Yan sagte, sein Unternehmen Mays Gems meide Hpakant, staatliche Auktionen und Käufe aus China. Stattdessen kaufe es in Yangon oder Mandalay und bei kleineren Bergleuten, weil er glaube, so könne Handel betrieben werden, ohne das Militär zu finanzieren.

Auch Ross Sedawie, Geschäftsführer von Gem Rock Auctions, sagte, Käufe bei handwerklich arbeitenden Anbietern könnten ethisch vertretbar sein, würden aber zunehmend schwieriger. Sein Marktplatz verlange von geprüften Verkäufern in Thailand und China die Zusage, dass ihre Verkäufe weder Unternehmen des Militärs noch anderen bewaffneten Gruppen zugutekämen. Er räumte ein, dass die Überprüfung von Identitäten und entsprechende Zusicherungen Lücken in der Lieferkette ließen.

Min Tent von Burma Campaign UK vertrat eine strengere Position und argumentierte, Käufer könnten keine verlässliche Sicherheit erhalten:

Es gibt keine Möglichkeit, Jade aus Myanmar zu kaufen und sicher zu sein, dass sie ethisch gehandelt wurde.

Für Kunden sind Echtheit und Herkunft zwei verschiedene Fragen. Ein Stein kann echte Jade sein, obwohl sein Weg von der Mine ins Geschäft undokumentiert bleibt. Für die Bewohner von Hpakant kann diese fehlende Vorgeschichte Kontrollpunktzahlungen, verlorene Familiengrundstücke und gefährliche Arbeit umfassen, deren Erträge anderswohin fließen.

Die wichtigsten Punkte

• Das Militär und die Kachin-Kräfte kontrollieren verschiedene Teile des Jadeabbaugebiets von Hpakant und erzielen Einnahmen aus dem Handel.
• Fahrer berichten von Schmuggelrouten nach China mit bewaffneten Kontrollposten alle 10 bis 15 Kilometer.
• Global Witness schätzte die jährliche Jadeproduktion 2015 auf bis zu 31 Milliarden US-Dollar; der aktuelle Wert ist unbekannt.
• Reformversuche ließen erhebliche Lücken bei der Offenlegung von Eigentumsverhältnissen, der Rechenschaftspflicht von Unternehmen und der Regulierung.
• Bergleute und Anwohner sind Erdrutschen, Überschwemmungen, Vertreibung und dem Verlust von Land ausgesetzt.
• Australien hat Myanmar Gems Enterprise nicht mit Sanktionen belegt; zugleich räumen Verkäufer ein, dass Jade in der Lieferkette nur schwer zurückzuverfolgen ist.