Hanoier Junge nutzt Gespräche am Hoan-Kiem-See am Wochenende zum Englischüben

45 Minuten Fahrt zu einem Gespräch

Jeden Samstag hat der sechsjährige Ha Ngoc Hieu einen Grund, die rund 45-minütige Motorradfahrt von seinem Zuhause zum Hoan-Kiem-See in Hanoi auf sich zu nehmen: die Gelegenheit, mit Besuchern Englisch zu sprechen. Er stellt sich als Theo vor, stellt Fragen, erzählt von Vietnam und überrascht Erwachsene manchmal mit Fakten über deren Heimatländer.

Seine Mutter Hoang Ngoc Anh half ihm mit kostenlosen Online-Materialien, nachdem der Unterricht bei einer Lehrkraft in der Nähe nach nur wenigen Stunden geendet hatte. Inzwischen begleitet sie ihn zum See, weil seine Englischkenntnisse beim Sprechen über das hinausgehen, was sie problemlos beantworten kann.

Bei einem Ausflug sprach Hieu die US-Amerikaner Kendall Stempel und Chloe Starr an. Zunächst rechneten sie damit, dass ihnen jemand etwas verkaufen wollte. Stattdessen trafen sie ein Kind, das gern von einem Gesprächsthema zum nächsten wechselte.

Stempel, ein 34-jähriger Marketingfachmann im Gesundheitswesen aus Nashville, beschrieb seine Reaktion auf Komplimente:

Jedes Mal, wenn ich sagte: ‚Dein Englisch ist so gut‘, antwortete er: ‚Ja, danke‘ und wechselte dann zum nächsten Thema.

Hieus Routine verbindet mehrere Aspekte des Sprachenlernens, die seine Mutter allein nicht abdecken konnte: Zuhören zu Hause, eigene Interessen verfolgen und Menschen antworten, deren nächste Worte er nicht vorhersehen kann. Rund um den See erfordern diese Begegnungen auch eine weitere Fähigkeit: zu erkennen, wann ein Fremder sich über ein Gespräch freut und wann man ihn lieber in Ruhe lässt.

Wie das Lernen zu Hause begann

Die 34-jährige Anh lebt in der Gemeinde An Khanh und zieht drei Jungen groß; Hieu ist der älteste. Sie wollte, dass er früh mit Englisch in Berührung kommt, doch sein erster Versuch mit Unterricht bei einer Lehrkraft vor Ort endete nach wenigen Stunden aus nicht näher genannten Gründen. Besorgt über die Unterbrechung suchte sie 2025 im Internet nach kostenlosen Lernmaterialien.

Etwa in den ersten zwei Monaten lernte sie gemeinsam mit ihm und half ihm, grundlegende Aussprache und englische Laute zu erkunden. Außerdem spielte sie Kindersendungen ab, die ihm gefielen. Arbeitshefte, selbst gemachte Karteikarten und über Lautsprecher abgespielte Lektionen sorgten dafür, dass Englisch im Alltag ihres Zuhauses regelmäßig präsent war.

Anh hatte Englisch hauptsächlich anhand von Büchern gelernt und schämte sich, mit Ausländern zu sprechen. Ihre Sorge war praktischer Natur: Sie befürchtete, dass sich eine falsche Aussprache nur schwer korrigieren ließe, wenn Hieu sie übernahm. Deshalb bevorzugte sie Aufnahmen von Muttersprachlern und prüfte die Inhalte, die er ansah.

Zu ihrer Aufgabe gehörte es, geeignete Sendungen auszuwählen und Englischunterricht zu finden. Sie behielt im Blick, was Hieu online begegnete, damit sein Interesse ihn nicht zu Inhalten führte, die sie für ungeeignet hielt. Als Hieu zunehmend Gefallen daran fand, begann er, über den Unterricht hinaus nach Themen zu suchen, die er verstehen wollte.

Vom Zuhören zum Antworten

Im April sprach Hieu mehr Englisch und wollte es manchmal auch bei Verwandten verwenden. Anh verstand ihn auf einfachem Niveau, aber schnell zu antworten fiel ihr deutlich schwerer. Im Haushalt war eine praktische Grenze erreicht: Das Kind wollte Gespräche führen, die seine Mutter nicht mehr aufrechterhalten konnte.

An einem Wochenende fragte sie ihn morgens, ob er Angst hätte, mit Ausländern zu sprechen. Er sagte, das würde er nicht. Sie beschloss, ihn zum Hoan-Kiem-See, auch Ho Guom genannt, mitzunehmen, wo regelmäßig internationale Besucher in der Nähe der Altstadt spazieren gehen.

Anfangs nutzte Anh Übersetzungs-Apps, um zu erklären, warum sie die Menschen ansprachen. Außerdem lernte sie eine kurze Bitte auf Englisch, in der sie fragte, ob jemand ein wenig Zeit mit ihrem Sohn verbringen würde. Bis Juni hatte sich ein regelmäßiger Wochenendablauf eingespielt, der bei Sonnenschein wie bei Regen stattfand. Sein Vater kommt mit, wenn er Zeit hat.

Die wichtigsten Schritte auf Hieus Lernweg waren:

• 2025 begann Anh, nach kostenlosen Online-Materialien zu suchen und gemeinsam mit ihrem Sohn zu lernen.
• In den ersten zwei Monaten beschäftigten sie sich mit grundlegenden Lauten und der Aussprache, während er Kindersendungen ansah und anhörte.
• Ab April sprach Hieu mehr Englisch und überforderte damit die Möglichkeiten seiner Mutter, problemlos zu antworten.
• Ab Juni wurden die Besuche am Hoan-Kiem-See zu einer regelmäßigen Wochenendaktivität.
• Am 5. November erschien ein Foto von Hieu in einer US-amerikanischen Zeitung, als seine Gespräche größere Aufmerksamkeit erregten.

In den Berichten wurde nicht angegeben, in welchem Kalenderjahr die Daten im April, Juni und November lagen. Die Entwicklung ist jedoch klar: Auf das Lernen zu Hause folgte ein wachsendes Bedürfnis, Englisch mit anderen Menschen zu sprechen.

Worüber Hieu spricht

Der Hoan-Kiem-See bietet Hieu vertraute Themen, über die er erzählen kann. Er spricht über den Schildkrötenturm, den Ngoc-Son-Tempel und vietnamesisches Essen und greift dabei Orte und Gerichte auf, die Besucher vielleicht schon gesehen oder probiert haben. Statt nur eine Frage aus dem Unterricht zu beantworten, kann er ihnen etwas Eigenes erzählen.

Anh ermutigt ihn außerdem, etwas über die Heimatländer der Besucher zu lernen. So hat er mehr Gesprächsstoff, als nur zu fragen, woher jemand kommt. Bei einem Ausflug erzählte er einem australischen Paar vom Drop Bear, einem Fantasiewesen aus australischen Witzen, das angeblich von Bäumen auf Menschen herabfällt und sie angreift. Auf die Frage, ob er schon einmal einen gesehen habe, erklärte er, dass es sich um einen Mythos handle.

Später erzählte Hieu einem deutschen Besucher namens Martin, dass es in Deutschland etwa 1.500 Wurstsorten gebe. Martin sagte, das habe er nicht gewusst. Die Zahl war Teil des Gesprächs des Kindes und zeigt, wie eifrig er Details sammelt, die er weitergeben kann.

Hieus Interessen auf Englisch reichen über den See hinaus. Zu Hause ist er von der Raumfahrt fasziniert und sucht nach Informationen über Planeten und Galaxien. Englisch verschafft ihm Zugang zu mehr Videos über Themen, die ihm ohnehin gefallen, und bietet ihm damit einen weiteren Grund, weiter zuzuhören und zu lernen.

Ein See voller junger Lernender

Hieu steht am Hoan-Kiem-See in einer viel älteren Tradition. Seit Jahren sprechen Schüler dort internationale Besucher an, um Englisch zu üben. Die Aktivität wird umgangssprachlich san tay genannt, etwa „Westler jagen“. Anh erinnert sich daran aus ihrer eigenen Studienzeit, beteiligte sich aber nicht, weil ihr das Selbstvertrauen fehlte, Englisch zu sprechen.

An Wochenenden kommen Gruppen von Kindern mit Klemmbrettern und vorbereiteten Fragen zu Essen, Musik, Ländern und Alltag. Jugendliche und Studierende versuchen sich oft an längeren Gesprächen. Für Besucher, die stehen bleiben möchten, bieten diese Begegnungen Kontakt zu Einheimischen jenseits der üblichen Gespräche mit Hotelpersonal, Reiseführern und Verkäufern.

Anh erzählte, dass sie nach Menschen mit blonden Haaren oder westlichem Aussehen Ausschau halte, wenn sie für Hieu Gesprächspartner suche. Ihr Vorgehen zeigt, wie die Praxis auf Annahmen über Fremde beruhen kann, bevor überhaupt jemand gesprochen hat. Sobald sie oder ihr Sohn jemanden ansprechen, stellt sich unmittelbar die Frage, ob der Besucher mitmachen möchte.

Der 40-jährige Englischlehrer Le Van Tai führt den Bedarf an Gesprächspraxis auf Schwächen in der schulischen Vorbereitung zurück. Seiner Meinung nach bereitet der Unterricht viele Schüler nicht ausreichend auf Gespräche im Alltag vor. Junge Menschen wollen Englisch außerdem für berufliche Chancen im Tourismus und im Export lernen und ihre Neugier auf das Leben außerhalb Vietnams stillen.

Bei einer vorbereiteten Übung im Klassenzimmer kann ein Lernender meist erahnen, was als Nächstes kommt. Ein Besucher spricht vielleicht in einem anderen Tempo, stellt eine unerwartete Frage oder verwendet unbekannte Wörter. Hieus Besuche am See geben ihm immer wieder Gelegenheit, zuzuhören, die Bedeutung zu erschließen und zu antworten, während das Gespräch weitergeht.

Um Erlaubnis zu bitten gehört zum Lernen dazu

Anh achtet auf den Gesichtsausdruck und das Verhalten der Besucher, bevor sie ihren Sohn ermutigt, sie anzusprechen. Manche unterhalten sich gern, andere möchten sich ausruhen oder ihren Spaziergang fortsetzen. Möchte jemand kein Gespräch führen, sagt sie Hieu, dass er ihn nicht stören soll.

Sie hilft ihm auch dabei, passende Fragen auszuwählen. Ein kleines Kind ist vielleicht neugierig auf das Alter eines Erwachsenen, doch der könnte eine solche Frage zum Gesprächseinstieg zu persönlich finden. Ein Thema an das Gegenüber anzupassen, gehört inzwischen zu seiner Wochenendpraxis.

Mit ihrer eigenen Einstiegsfrage macht Anh den Zweck der Begegnung deutlich. Sie ist Hieus Mutter, begleitet ihn beim Üben einer Sprache und bittet die Besucher um ihre Zeit:

Entschuldigung, mein Sohn lernt Englisch. Hätten Sie etwas Zeit, sich mit ihm zu unterhalten?

Durch ihre Anwesenheit kann sie außerdem beobachten, wie Hieu reagiert. Da sie nicht jedes Wort beurteilen kann, das er verwendet, achtet sie darauf, ob die Gespräche natürlich weiterlaufen und wie die Besucher reagieren. Sie nimmt einige Begegnungen auf und veröffentlicht Videos in sozialen Medien, wo Zuschauer seine Sprechweise gelobt haben.

Was seine Mutter beurteilen kann

Anh spricht offen über die Grenzen ihrer eigenen Englischkenntnisse. Auf die Frage, wie gut ihr Sohn inzwischen Englisch könne, sagte sie:

Ich weiß nicht wirklich, wie gut er ist.

Hieu wurde nach wenigen Monaten als nahezu fließend beschrieben, während seine Mutter sagt, seine Fähigkeiten gingen inzwischen weit über ihre eigenen hinaus. Eine formelle Sprachprüfung oder ein Testergebnis wurde nicht genannt. Was sie beobachten kann: Er führt mittlerweile Gespräche mit Besuchern und nutzt Englisch, um eigenständig Themen zu erkunden.

Die Lebensumstände der Familie erklären, warum Anh vor allem Zeit, Materialien und Begleitung beisteuert. Früher arbeitete sie als Architektin, heute stellt sie freiberuflich Ballonkunst her. Sie und ihr Mann verdienen etwa 10.000 US-Dollar im Jahr, größtenteils durch seine Tätigkeit bei einer Bank, und ziehen drei Kinder groß.

Die Betreuung der Jungen und die Führung des Haushalts lassen ihr wenig Zeit für einen eigenen strukturierten Kurs. Stattdessen organisiert sie Lerngelegenheiten für Hieu und verfolgt bei seinen jüngeren Brüdern einen ähnlichen Ansatz: Sie beginnt mit kostenlosen Videos und Material, das sie für geeignet hält.

Hinter einem kurzen Gespräch kann eine lange Geschichte stehen

Dan Truong ist ein früheres Beispiel dafür, wie das Üben mit Besuchern Teil des Lebens eines vietnamesischen Lernenden wurde. In den 1990er-Jahren sprach er in Hue Touristen an, um sein Englisch auszuprobieren, das er in der Schule und durch Sendungen von Voice of America gelernt hatte.

Der heute 56-jährige Truong, der in North Carolina lebt, beschrieb die Schwierigkeit, vor der er beim Übergang von schriftlichen Aufgaben zum Sprechen stand:

Wir können Grammatik lernen. Wir können schreiben. Aber wenn wir sprachen, mussten wir zuerst auf Vietnamesisch denken und es dann ins Englische übersetzen.

Ein etwa zehnminütiges Gespräch mit einem Gastprofessor der University of Oregon führte schließlich zu einem Stipendium. Truong schloss ein Masterstudium ab, heiratete und betreibt heute in den Vereinigten Staaten ein Unternehmen, das Hüte herstellt.

Hieus Ziele liegen viel näher an dem alltäglichen Abenteuergeist eines Kindes. Er mag es, mit Ausländern sprechen und mehr Videos ansehen zu können, und seine Eltern kaufen ihm nach einer Übungseinheit oft ein Eis. Der Beruf, den er sich derzeit wünscht, hat wenig mit einem Auslandsstudium zu tun.

Auf die Frage, was er werden wolle, wenn er groß sei, sagte Hieu, er wolle Polizist werden. Sein Ziel erklärte er ganz einfach:

Ich will Diebe fangen.

Die wichtigsten Punkte

• Der sechsjährige Ha Ngoc Hieu, der auch den Namen Theo verwendet, übt am Hoan-Kiem-See in Hanoi mit Besuchern Englisch.
• Seine Mutter begann mit kostenlosen Online-Materialien, nachdem sein erster Unterricht bei einer Lehrkraft vor Ort beendet worden war.
• Ab Juni besuchte die Familie regelmäßig an Wochenenden den See; die Fahrt von zu Hause dauert etwa 45 Minuten.
• Anh begleitet die Begegnungen, bittet die Besucher um Erlaubnis und bringt Hieu bei, Menschen zu respektieren, die nicht sprechen möchten.
• In seinen Gesprächen geht es um vietnamesische Sehenswürdigkeiten, die Heimatländer der Besucher und persönliche Interessen; zu Hause lernt er außerdem etwas über Raumfahrt und Astronomie.
• Seine Mutter sagt, seine Englischkenntnisse hätten ihre eigenen übertroffen; ein formelles Testergebnis wurde nicht genannt.