Südkorea verhängt wegen nicht offengelegter Gaming-Beschränkungen bei Galaxy-Geräten eine Strafe von 20,114 Milliarden Won gegen Samsung

Gaming-Versprechen treffen auf eine Strafe von 20,114 Milliarden Won

Südkoreas Wettbewerbsbehörde hat beschlossen, gegen Samsung Electronics eine Geldbuße von 20,114 Milliarden Won zu verhängen und wegen der Werbung für die Smartphones Galaxy S21 und S22 sowie die Tablets Galaxy Tab S8 Abhilfemaßnahmen angeordnet. Nach Angaben der Behörde bewarb Samsung die Gaming-Leistung der Geräte, ohne Käufer darüber zu informieren, dass bestimmte anspruchsvolle Spiele sofort voreingestellte Leistungsbeschränkungen auslösten.

Die untersuchte Werbung lief vom 15. Januar 2021 bis zum 21. März 2022. In einem Beispiel mit einem Galaxy S22, auf dem PUBG: New State lief, war die maximale Prozessortaktfrequenz auf 0,94 GHz statt auf 2,99 GHz begrenzt, während der Grafikprozessor auf 220 MHz statt auf 818 MHz beschränkt war.

Damit erreichte der Prozessor 31,4 Prozent seiner maximalen Taktfrequenz und der Grafikchip 26,9 Prozent. Nach Angaben der Kommission griffen die Beschränkungen unmittelbar beim Start ausgewählter Spiele, unabhängig von Temperatur oder Zustand des Geräts.

Samsung widerspricht der Entscheidung und will sie mit einer verwaltungsgerichtlichen Klage anfechten. Nach Angaben des Unternehmens sollte der Game Optimizing Service, kurz GOS, die Wärmeentwicklung regulieren und bei längeren Spielsitzungen für einen stabilen Betrieb sorgen. Im Streit geht es darum, was Käufer über den Zusammenhang zwischen der von Samsung beworbenen Hardware und den Beschränkungen durch die Software erfuhren.

Was Samsung Käufern versprach

Samsung hob Gaming auf seiner Website, in Werbevideos, bei Produktvorstellungen und in Pressemitteilungen hervor. Die Werbung stellte schnelle Prozessoren, reaktionsschnelle Touch-Steuerung und flüssige Bildübergänge in den Mittelpunkt und machte Gaming zu einem zentralen Verkaufsargument für diese Premium-Geräte.

Die Kampagnen warben mit dem schnellsten 5-nm-Anwendungsprozessor in der Geschichte der Galaxy-Reihe und einem Display mit einer Bildwiederholrate von 120 Hz. Ein Anwendungsprozessor ist der Hauptchip, der die Rechenaufgaben eines Smartphones übernimmt. Ein 120-Hz-Display kann sein Bild 120-mal pro Sekunde aktualisieren. Bewegungen wirken dadurch flüssiger, sofern das übrige Gerät und das Spiel mithalten können.

Die Kommission erklärte, die Gaming-Leistung sei für Verbraucher ein wichtiges Kaufkriterium bei teuren Smartphones und Tablets. Schnelle Bewegungen und detaillierte Grafiken machten die Leistungsfähigkeit der Geräte sichtbar. Nicht offengelegte Beschränkungen seien daher für die Kaufentscheidung relevant.

Gegenstand der Feststellung war eine Auslassung: Samsung habe eine bestimmte Stärke beworben, aber Informationen über eine Software-Richtlinie verschwiegen, die diese Leistung bei manchen beworbenen Aktivitäten begrenzte.

Wie die Gaming-Beschränkungen funktionierten

GOS steuert die Leistung bei laufenden Spielen und umfasst Maßnahmen zur Regulierung von Wärmeentwicklung und Stromverbrauch. Die von der Kommission untersuchte Richtlinie legte beim Start bestimmter anspruchsvoller Spiele feste Höchstwerte für die Taktfrequenzen von Prozessor und Grafikchip sowie für die Bildwiederholrate des Displays fest.

Eine CPU, also eine zentrale Verarbeitungseinheit, führt Befehle und Berechnungen aus. Eine GPU, also eine Grafikverarbeitungseinheit, erzeugt die auf dem Bildschirm angezeigten Bilder. Die Taktfrequenz gibt an, wie schnell sie Betriebszyklen ausführen. Eine Begrenzung dieser Frequenzen verringert die Rechenleistung, die einem Spiel in diesem Moment zur Verfügung steht.

Die Kommission beanstandete, dass die Beschränkungen sofort griffen, selbst wenn Temperatur und Betriebszustand des Geräts eigentlich mehr Leistung zugelassen hätten. Verbraucher konnten ein Gerät wegen seiner beworbenen Hardware-Leistung kaufen und beim Start eines von der Richtlinie erfassten Spiels dann auf eine niedrigere Leistungsgrenze stoßen.

Die Beschränkungen der CPU- und GPU-Taktfrequenz galten für 82 Spiele auf der Galaxy-S21-Reihe, 47 auf der S22-Reihe und acht auf der Tab-S8-Reihe. Diese Zahlen beziehen sich auf die Spiele, die bei der jeweiligen Produktfamilie von der Richtlinie erfasst wurden. Dasselbe Spiel konnte in den Listen mehrerer Geräte auftauchen.

Was Spieler erlebten

Galaxy-Nutzer klagten über Einfrieren, Ruckler, langsamere Reaktionen und eine geringere Grafikqualität. Nach Angaben der Kommission konnten sich die Beschränkungen in Spielsituationen bemerkbar machen, die mehr Rechenleistung erforderten, etwa bei schnellen Bewegungen oder anspruchsvollen visuellen Effekten.

Ein durch seinen Nachnamen Im identifizierter Käufer eines Galaxy S22 beschrieb, dass das Smartphone heißer wurde, GOS aktiviert wurde und die Grafik automatisch auf eine niedrigere Qualität wechselte. Das daraus resultierende Spielerlebnis habe sich von den Erwartungen nach dem Betrachten der Werbung unterschieden, sagte der Käufer.

Das Beispiel mit PUBG: New State veranschaulicht das Ausmaß der Hardware-Beschränkungen. Die CPU-Obergrenze sank um 2,05 GHz, von 2,99 GHz auf 0,94 GHz. Die GPU-Obergrenze sank um 598 MHz, von 818 MHz auf 220 MHz. Einfach gesagt lagen die zulässigen Taktfrequenzen bei etwa einem Drittel beziehungsweise etwas mehr als einem Viertel der jeweiligen Höchstwerte.

Samsungs Anwälte bestreiten, dass die Kommission diese Einstellungen zutreffend mit dem tatsächlichen Spielerlebnis verknüpft hat. Ihr Einwand betrifft eine weitere für Spieler wichtige Messgröße: Bilder pro Sekunde, also die Anzahl der Bilder, die ein Spiel pro Sekunde erzeugt. Die Taktfrequenz misst den Betrieb des Chips, während die Bilder pro Sekunde einen Teil des sichtbaren Ergebnisses auf dem Bildschirm erfassen.

Warum die Kommission die Werbung als irreführend einstufte

Die Kommission berief sich auf Artikel 3 Absatz 1 Nummer 2 des südkoreanischen Gesetzes über faire Kennzeichnung und Werbung, das irreführende Werbung behandelt. Sie kam zu dem Schluss, dass das Verschweigen der sofortigen, einheitlichen Leistungsbeschränkungen Verbraucher dazu verleiten konnte, die Gaming-Fähigkeiten der Geräte zu überschätzen, und fundierte Kaufentscheidungen beeinträchtigte.

Die Kommission begründete ihre Feststellung mit den Informationen, die in Samsungs Kampagnen fehlten:

Samsung Electronics hat in seiner Werbung nicht offengelegt, dass die maximale Leistung der Geräte unmittelbar beim Start von anspruchsvollen Spiele-Apps einheitlich begrenzt wurde. Dadurch wurden Verbraucher getäuscht und ihre fundierten Kaufentscheidungen beeinträchtigt.

Lee Young-hee, Direktorin in der Abteilung der Kommission zur Überwachung von Kennzeichnung und Werbung, erklärte, Unternehmen müssten wichtige Einschränkungen einer beworbenen Produkteigenschaft klar offenlegen. Wer Premium-Geräte vergleiche, müsse sowohl die beworbene Leistung als auch die Bedingungen kennen, unter denen die Software den Zugriff darauf begrenze.

Die Anordnung von Abhilfemaßnahmen kommt zur Geldbuße hinzu. Einzelheiten zu den geforderten Maßnahmen und ein Datum für Samsungs geplante Klage wurden nicht genannt.

Samsung widerspricht der Argumentation der Behörde

Nach Angaben von Samsung sollte GOS das Spielerlebnis im Zeitverlauf verbessern, indem der Dienst die Wärmeentwicklung regulierte und einen stabilen Betrieb unterstützte. Das Unternehmen stellt dabei das Spielen über längere Zeit in den Mittelpunkt, nicht den dauerhaften Betrieb des Geräts mit maximaler Prozessortaktfrequenz während einer Sitzung.

Das Unternehmen erklärt außerdem, dass Smartphone-Hersteller weltweit üblicherweise vergleichbare Optimierungsfunktionen einsetzen. Samsung betont, keine ausländische Wettbewerbsbehörde habe eine solche Funktion sanktioniert oder als irreführende Werbung eingestuft.

Samsungs Rechtsvertreter, Jipyong LLC, bestreitet die technische Analyse der Kommission. Die Behörde habe sich auf das Verhältnis zwischen den voreingestellten Taktfrequenzgrenzen und der maximalen Geschwindigkeit des Anwendungsprozessors konzentriert, ohne die konkreten Auswirkungen auf das tatsächliche Spielerlebnis, einschließlich der Bilder pro Sekunde, darzulegen, so die Kanzlei.

Samsung beanstandet auch den Zeitpunkt der Entscheidung und verweist auf den Abschluss damit verbundener Klagen sowie den Rückzug der Beschwerde bei der Kommission. Das Unternehmen erklärte in seiner Stellungnahme:

Diese Entscheidung ist schwer nachzuvollziehen, da alle inländischen und internationalen Klagen abgeschlossen sind und die Kläger in diesen Verfahren ihre Beschwerden bei der KFTC zurückgezogen haben. Wir werden unseren Standpunkt im weiteren Verlauf aktiv im Rahmen rechtlicher Verfahren darlegen.

Das Update vom März 2022 gab Nutzern mehr Kontrolle

Samsung änderte die Software im März 2022 und hob die strittigen Beschränkungen der CPU- und GPU-Taktfrequenz auf. Zudem stellte das Unternehmen einen Spielleistungsmodus bereit, mit dem Nutzer eine weniger restriktive Temperaturregelung auswählen konnten, und entfernte Maßnahmen, die Umgehungsmöglichkeiten der GOS-Richtlinie blockiert hatten.

Vor dieser Änderung konnten Nutzer die Funktion nicht löschen. Das Update gab den Besitzern mehr Kontrolle über das Verhältnis zwischen Leistung und Temperaturregelung und ging damit auf einen praktischen Aspekt der Kontroverse ein.

Die Untersuchung der Werbung bezog sich weiterhin darauf, was Verbraucher im geprüften Zeitraum bei der Auswahl ihrer Geräte wussten. Die Käufer hatten ihre Geräte bereits auf Grundlage von Kampagnen erworben, in denen die Gaming-Leistung als großer Vorteil dargestellt wurde.

Der zeitliche Verlauf reicht von der Einführung des Galaxy S21 über Softwareänderungen bis zu späteren Maßnahmen der Aufsichtsbehörde:

• 15. Januar 2021: Der von der Kommission untersuchte Werbezeitraum begann.
• Anfang 2021: Samsung brachte die Galaxy-S21-Reihe auf den Markt.
• 2022: Galaxy S22 und Galaxy Tab S8 kamen auf den Markt, und die Beschwerden über die Gaming-Leistung nahmen zu.
• März 2022: Samsung änderte die Software, hob die Beschränkungen der CPU- und GPU-Taktfrequenz auf und ermöglichte Nutzern mehr Kontrolle.
• 21. März 2022: Der von der Feststellung erfasste Werbezeitraum endete.
• 27. Oktober: Die Kommission kündigte ihre Entscheidung an, eine Geldbuße zu verhängen und Abhilfemaßnahmen anzuordnen. Samsung kündigte daraufhin an, die Entscheidung anzufechten.

Frühere Klagen waren vor diesem Streit abgeschlossen

Acht damit verbundene Klagen in Südkorea, den Vereinigten Staaten und Israel waren abgeschlossen, bevor Samsung auf die Entscheidung der Kommission reagierte. Das Unternehmen verwies auf diese Ergebnisse und den Rückzug der Beschwerde bei der Aufsichtsbehörde als Gründe für seinen Widerspruch.

Im südkoreanischen Verfahren stellte das erstinstanzliche Gericht fest, dass die Werbung irreführend war, verneinte jedoch einen Schadensersatzanspruch. Das Obergericht Seoul erließ anschließend im Februar einen Beschluss zur Zwangsmediation, der im März rechtskräftig wurde, nachdem rund 1.700 Kläger und Beteiligte am Mediationsverfahren keinen Widerspruch eingelegt hatten.

Bei den früheren Gerichtsverfahren ging es um Schadensersatzforderungen von Verbrauchern. Die Maßnahme der Kommission betrifft die Einhaltung des Werberechts und eine von der Aufsichtsbehörde verhängte Geldbuße. Mit der geplanten verwaltungsgerichtlichen Klage will Samsung diese behördliche Entscheidung anfechten.

Was der Streit für Galaxy-Käufer bedeutet

Besitzer der betroffenen Geräte haben die in dem Verfahren beschriebenen Softwareänderungen bereits erhalten. Die neue Maßnahme der Aufsichtsbehörde bezieht sich auf Samsungs frühere Werbung. Mit der geplanten Klage des Unternehmens werden die rechtliche Begründung und die technische Bewertung erneut zum Streitpunkt.

Für Verbraucher, die Smartphones und Tablets vergleichen, zeigt der Fall, warum technische Angaben zu einem Chip und das Spielerlebnis bei einem anspruchsvollen Spiel voneinander abweichen können. Die Hardware bestimmt das Leistungspotenzial eines Geräts. Die Software entscheidet, wie viel davon eine bestimmte Anwendung unter bestimmten Bedingungen nutzen kann.

Der zentrale Streitpunkt ist konkret: Die Kommission sagt, Samsung hätte bei der Werbung für die Gaming-Leistung auf voreingestellte Beschränkungen hinweisen müssen. Samsung hält dagegen, seine Software habe einem legitimen Optimierungszweck gedient, und beanstandet die Analyse, die diese Beschränkungen mit dem Spielerlebnis in Verbindung bringt.

Wichtige Punkte

• Die Kommission beschloss, Samsung mit einer Geldbuße von 20,114 Milliarden Won zu belegen, und ordnete wegen der Werbung für Gaming auf Galaxy-Geräten Abhilfemaßnahmen an.
• Die Feststellung betrifft die Smartphones Galaxy S21 und S22 sowie die Tablets Galaxy Tab S8, die vom 15. Januar 2021 bis zum 21. März 2022 beworben wurden.
• Bei ausgewählten Spielen griffen voreingestellte Beschränkungen unabhängig von Temperatur oder Zustand des Geräts.
• In einem Beispiel mit dem Galaxy S22 lagen die CPU- und GPU-Taktfrequenzgrenzen bei 31,4 beziehungsweise 26,9 Prozent ihrer Höchstwerte.
• Samsung änderte die Software im März 2022 und gab Nutzern mehr Kontrolle über die Leistungseinstellungen.
• Samsung widerspricht der Entscheidung und plant eine verwaltungsgerichtliche Klage.