Nepals Bauboom in den Bergen setzt 108.500 Menschen potenzieller Hochwassergefahr aus

Die Bebauung breitet sich in die Abflusswege von Gebirgsfluten aus

Laut einer Studie leben mindestens 108.500 Menschen in den Hochgebirgsregionen Nepals in Gebieten, die potenziell von Überschwemmungen bedroht sind. Die Zahl der Gebäude in den simulierten Abflusswegen von Gletscherseeausbrüchen stieg zwischen 2016 und 2023 um 78 Prozent. Mehr als 23.000 dieser Menschen leben weniger als 10 Meter über dem Flussbett.

Die in Scientific Reports veröffentlichte Studie untersuchte Gebirgsregionen im Norden Nepals, im Südosten Tibets und in Teilen des indischen Bundesstaats Uttarakhand. In diesem Gebiet sind rund 300.000 Menschen potenziell von Überschwemmungen bedroht. Zugleich nahm die von Gebäuden bedeckte Fläche innerhalb eines Höhenbereichs von 50 Metern über den Flüssen binnen sieben Jahren um 46 Prozent zu.

Mehr als 80 Prozent der im Untersuchungsgebiet als gefährdet identifizierten Gebäude befinden sich in Nepal. Wasserkraftprojekte, Straßen für Handel und Grenzverkehr, touristische Unterkünfte und wachsende Städte bringen mehr Gebäude und Menschen in Flusskorridore, durch die Hochwasser Wassermassen, Felsbrocken und Schlamm talabwärts transportieren kann.

Die Ergebnisse erscheinen, während Nepal ein rund 50 Millionen US-Dollar schweres Programm vorbereitet, mit dem zwischen 2026 und 2033 der Wasserstand in vier Gletscherseen gesenkt werden soll. Diese Maßnahme soll die Gefahr flussaufwärts verringern. Die Studie verweist auf eine parallele Herausforderung weiter unten im Flusslauf: Neubauten von den Abflusswegen fernzuhalten und die Menschen zu schützen, die bereits dort leben.

Was die Forschenden untersucht haben

Neun Forschende aus dem Vereinigten Königreich, Nepal und Indien untersuchten Flusskorridore und rund 1.360 Gletscherseen, einschließlich Gebieten bis zu 50 Kilometer flussabwärts. Sie kombinierten öffentlich zugängliche Gebäudedaten mit Bevölkerungsdaten, darunter Nepals Volkszählung, sowie Simulationen von Fluten, die entstehen, wenn Gletscherseen plötzlich Wasser freisetzen.

Mohan Bahadur Chand, einer der Forschenden und Assistenzprofessor am Institut für Umweltwissenschaften der Universität Kathmandu, beschrieb die zweistufige Analyse des Teams:

Zunächst ermittelten wir Gebäude und Bevölkerungsgruppen, die sich bis zu 50 Meter über dem bestehenden Flusspegel befinden.

Anschließend simulierten wir Gletscherseeausbrüche, um herauszufinden, wie weit das Hochwasser reichen und welche Gebäude es treffen könnte.

Die 50 Meter beziehen sich auf die Höhe über dem Fluss und nicht auf die Entfernung vom Ufer am Boden. Das ist in steilen Tälern wichtig: Ein Gebäude kann zwar in einiger Entfernung vom Flussbett stehen, aber dennoch von einer großen Flut erreicht werden.

Auch die beiden Angaben zum Bauwachstum beziehen sich auf unterschiedliche Veränderungen. Der Anstieg um 46 Prozent betrifft die von Gebäuden bedeckte Fläche innerhalb des Höhenbereichs. Der Anstieg um 78 Prozent betrifft die Zahl der Gebäude in den simulierten Abflusswegen von Gletscherseeausbrüchen. Zusammengenommen zeigen die Zahlen, dass sich die Bebauung in gefährdeten Tälern ausbreitet und besonders schnell an Orten zunimmt, die in den Modellen als mögliche Überschwemmungsgebiete ausgewiesen sind.

Die 108.500 gefährdeten Menschen in Nepal machen rund 36 Prozent der regionalen Schätzung von 300.000 aus. Mehr als jeder Fünfte von ihnen lebt weniger als 10 Meter über dem Flussbett. Chand forderte die Regierung auf, die örtlichen Gegebenheiten vor Ort zu prüfen und die auf öffentlich zugänglichen Datensätzen beruhenden Ergebnisse zu ergänzen.

Jüngste Überschwemmungen zeigen, wie weit die Gefahr reichen kann

Die jüngsten Überschwemmungen im Distrikt Rasuwa verdeutlichen, wie schwierig es ist, eine sichere Höhe über einem Gebirgsfluss festzulegen. In der Diskussion der Studie heißt es, die Flutfolgen hätten Siedlungen bis zu einer Höhe von 82 Metern über dem Flusspegel erreicht. Bewohner berichteten, dass der Fluss bei den Überschwemmungen am 26. August an manchen Stellen um 70 Meter angestiegen sei. Beide Angaben verorten die Auswirkungen der Flut oberhalb der in der Studie verwendeten Prüfhöhe von 50 Metern.

Die Überschwemmungen am Budhi Gandaki am 11. Oktober beschädigten 200 Häuser, rissen fünf Brücken mit sich und ließen fünf Menschen vermisst zurück. Zerstörte Brücken verschärfen die Folgen zusätzlich, weil dadurch Verkehrswege unterbrochen werden, über die Gemeinden Märkte, Krankenhäuser und Nothilfe erreichen.

Zu einem Gletscherseeausbruch kommt es, wenn Wasser, das sich nahe einem Gletscher angestaut hat, plötzlich entweicht, häufig weil der natürliche Damm versagt, der es zurückhält. Die Wassermassen können flussabwärts lockeres Gestein und Erde mitreißen. In einem steilen Tal können mehrere Prozesse zusammenwirken: Hangrutsche, Geröll und Hochwasser machen ein Ereignis dann noch zerstörerischer.

Die folgenden Daten zeigen die Abfolge von Bebauung, Katastrophen und geplanten Maßnahmen:

• 2016 bis 2023: Die Zahl der Gebäude in den simulierten Abflusswegen von Gletscherseeausbrüchen stieg im Untersuchungsgebiet um 78 Prozent.
• 26. August: Bewohner in Rasuwa berichteten, dass das Hochwasser an manchen Stellen um bis zu 70 Meter anstieg.
• 11. Oktober: Überschwemmungen am Budhi Gandaki beschädigten 200 Häuser und rissen fünf Brücken mit sich.
• 12. Oktober: Uttarakhand verabschiedete neue Vorschriften für die Bebauung in Überschwemmungsgebieten.
• 2026 bis 2033: Nepal will ein Programm umsetzen, das vier Gletscherseen ins Visier nimmt und die Hochwasserwarnungen verbessert.

Straßen und Energieprojekte ziehen Siedlungen an die Flüsse

Basanta Raj Adhikari, Direktor des Zentrums für Katastrophenforschung an der Tribhuvan-Universität, führt die Veränderungen der Siedlungsmuster im Gebirge auf den Ausbau von Straßen, neue Erwerbsmöglichkeiten und die Binnenmigration zurück. Flusskorridore bieten Wege durch schwieriges Gelände und Zugang zu Baumaterialien. Das begünstigt eine konzentrierte Bebauung entlang der Flüsse.

Adhikari beschrieb, wie öffentliche Infrastruktur weitere Siedlungen in gefährdete Gebiete ziehen kann:

Die meisten Straßen verlaufen entlang von Flusskorridoren, wo Baumaterialien leicht verfügbar sind.

Wir haben die Hochwasserrisiken jedoch nicht ausreichend bewertet. Als wir Brücken, Krankenhäuser und andere Infrastruktur bauten, zogen mehr Menschen in gefährdete Gebiete und waren dadurch größeren Risiken ausgesetzt.

Der Ausbau der Wasserkraft hat an den Flüssen Bhotekoshi und Trishuli zugenommen. Straßen, Arbeitsplätze und Dienstleistungen machen das umliegende Land für Beschäftigte und Unternehmen attraktiv. So entstehen Siedlungen, deren Alltag davon abhängt, in Flussnähe zu bleiben.

C Scott Watson, Hauptautor der Studie und Glaziologe an der Universität Leeds, beschrieb die langfristigen Folgen solcher Entscheidungen:

Je dichter die Besiedlung in Flusstälern wird, desto stärker prägen die heutigen Entwicklungsentscheidungen das Katastrophenrisiko der kommenden Jahrzehnte.

Der Tourismus ist von Störungen und unmittelbaren Gefahren betroffen

Pokharas Bürgermeister Dhana Raj Acharya zufolge stehen viele ältere Gebäude nur fünf Meter von Flussufern entfernt, obwohl neuere Vorschriften größere Abstände verlangen. Der Seti Gandaki entspringt im Annapurna-Gebirge und fließt durch die Stadt. Für die Behörden, die für bestehende Wohnviertel verantwortlich sind, ist er ein schwieriges Problem.

Acharya beschrieb die praktischen Schwierigkeiten einer Umsiedlung:

Wohin wir die Menschen umsiedeln und wie wir das bewerkstelligen, ist die eigentliche Herausforderung.

Unternehmen in der Annapurna-Trekkingregion berichten bereits von Umsatzeinbußen und der Angst vor Überschwemmungen. Der Betreiber einer Privatunterkunft, Phurpa Chhiring Lama, sagte, in einer Zeit, in der normalerweise alle Zimmer belegt seien, seien nur fünf seiner 20 Zimmer vermietet gewesen. Das entspricht einem Viertel der üblichen Auslastung während der Hauptsaison fürs Trekking.

Krishna Gauchan, dessen Hotel nahe dem Fluss Modi liegt, beschrieb seine Sorge vor Gefahren flussaufwärts:

Dieser Fluss kann über die Ufer treten, wenn der Gletscher kollabiert oder der Gletschersee ausbricht. Wir leben in ständiger Angst.

Laxman Subedi, Präsident des Hotelverbands Pokhara, räumte ein, dass touristische Betriebe ohne angemessene Planung gewachsen seien. Der Verband bemühe sich, bei Unternehmern und Investoren das Bewusstsein für die Risiken zu schärfen. Für Beherbergungsbetriebe reichen die Folgen von Gebäudeschäden bis hin zu abgesagten Besuchen und ausbleibenden Einnahmen.

Indigene Gemeinschaften wollen bei Entwicklungsentscheidungen mitreden

Der Anwalt Shankar Limbu sagt, eine Erfassung gefährdeter Gebäude lasse einen entscheidenden Teil der Geschichte außer Acht: wie Menschen dazu kamen, an gefährlichen Flüssen zu leben oder zu arbeiten. Seinen Angaben zufolge verdrängte der Ausbau der Wasserkraft in Rasuwa Tamang-Gemeinschaften aus sichereren Siedlungen und schwächte ihre auf Viehzucht, dem Sammeln von Kräutern und Landwirtschaft beruhenden Lebensgrundlagen.

Limbu zufolge blieb einigen Bewohnern nach der Enteignung ihres Landes kaum eine andere Wahl, als schlecht bezahlte Arbeit in Flussnähe anzunehmen. In seiner Darstellung stehen Landrechte und der Zugang zu Lebensgrundlagen im Mittelpunkt der Entscheidungen über Umsiedlungen. Ein Haushalt braucht nicht nur einen sicheren Schlafplatz, sondern auch eine Möglichkeit, den Lebensunterhalt zu verdienen.

Limbu äußerte auch Bedenken zu einem Wasserkraftprojekt in Bhotkhola. Er verwies auf Pläne, bei denen 192.000 Tonnen Sprengstoff und 188.000 Zünder zum Einsatz kommen sollen, erklärte, flussaufwärts lägen 26 Gletscherseen, und behauptete, das Projekt stütze sich auf eine Umweltverträglichkeitsprüfung aus dem Distrikt Gorkha. Eine Stellungnahme des Projekts zu diesen Vorwürfen und eine technische Bewertung von Limbus Bedenken lagen nicht vor.

Limbu forderte, indigenes Wissen bei der Klimaplanung gleichberechtigt zu berücksichtigen und in Maßnahmen zu investieren, die den Gemeinschaften den Erhalt ihrer bisherigen Lebensgrundlagen ermöglichen. Menschen, die an Wasserkraftstandorten arbeiten, sollten ihre sicheren Wohnorte nicht aufgeben:

Gemeindemitglieder, die in Wasserkraftwerken arbeiten, dürfen ihre sicheren Siedlungen nicht verlassen.

Planungsvorschriften müssen sich in der Praxis bewähren

Nepals Nationale Politik zur Verringerung des Katastrophenrisikos von 2018 sieht eine Flächennutzungsplanung auf Grundlage lokaler Bewertungen verschiedener Gefahren vor. In der Praxis fehlt den Kommunalverwaltungen laut Adhikari ausreichend qualifiziertes Personal, um solche Bewertungen umzusetzen. Zugleich seien die Bundesbehörden zu nachlässig bei der Durchsetzung von Vorgaben und der Rechenschaftspflicht von Institutionen.

Nepals nationale Katastrophenschutzbehörde erklärt, Siedlungen in weniger als 15 Metern Entfernung zum Ufer des Flusses Rasuwa-Bhotekoshi sollten verboten werden. Ähnliche Maßnahmen seien für weitere Flusskorridore geplant. Behördenchef Dharam Raj Uprety räumte ein, wie schwierig es sei, Menschen umzusiedeln, die stark an ihrem Land und Eigentum hingen. Ein Termin für das Inkrafttreten des geplanten Verbots wurde nicht genannt.

Ein vom Flussufer aus gemessener Mindestabstand und eine vertikale Gefahrenbewertung beantworten unterschiedliche Fragen der Planung. Erstere schafft einen Streifen, in dem Siedlungen eingeschränkt sind. Letztere untersucht, welche Höhe das Hochwasser erreichen könnte. Die Behörden benötigen genaue Informationen zu Gelände und Überschwemmungen vor Ort, um entscheiden zu können, wo Gebäude, Straßen und Evakuierungswege angelegt werden können.

Die Regierung von Uttarakhand verabschiedete am 12. Oktober neue Vorschriften zur Zonierung von Überschwemmungsgebieten, um Flächennutzung und Bebauung zu regeln. Der Aktivist Anoop Nautiyal sagt, frühere Beschränkungen seien umgangen worden und es werde weiterhin vielerorts gebaut. Auf beiden Seiten der Grenze besteht die praktische Herausforderung darin, Planungsentscheidungen in konkrete Vorgaben für Bauvorhaben vor Ort umzusetzen.

Vier Seen sollen abgesenkt werden

Nepals geplantes Programm nimmt den Thulagi-See im Distrikt Manang, den Lower-Barun-See im Distrikt Sankhuwasabha sowie die Seen Lumding Tsho und Hongu-2 im Distrikt Solukhumbu ins Visier. Der Wasserstand von Hongu-2 soll um etwa einen Meter, der der drei anderen Seen um rund drei Meter abgesenkt werden. Die endgültigen Werte hängen von detaillierten Untersuchungen ab.

Der Grüne Klimafonds hat einen Zuschuss von 36 Millionen US-Dollar bewilligt. Die Regierung Nepals und das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen sollen rund 14 Millionen US-Dollar beisteuern. Damit beläuft sich das Gesamtbudget auf etwa 50 Millionen US-Dollar. Das Programm umfasst außerdem bessere Hochwasservorhersagen, leistungsfähigere Warnsysteme und Wege, die Warnungen an gefährdete Gemeinschaften weiterzugeben.

Sanjiv Baral, Geschäftsführer des Forschungszentrums für Hydrologie und Wasserressourcen, zufolge müssen Vermessungen, Planung, Genehmigungen und Beschaffung vor Baubeginn abgeschlossen sein. Die Absenkung des Wassers selbst könnte etwa zwei Jahre dauern. Die Teams müssen Volumen, natürlichen Damm und Umgebung jedes Sees untersuchen, bevor sie ein Verfahren auswählen.

Nepal hat mit diesem Ansatz bereits Erfahrung. Der Wasserstand des Tsho Rolpa wurde 2000 um etwa drei Meter und der des Imja 2016 um rund 3,4 Meter gesenkt. Das neue Programm soll die Erkenntnisse aus diesen Projekten nutzen.

In früheren Untersuchungen wurde ein Verzeichnis mit 21 potenziell gefährlichen Gletscherseen in den Einzugsgebieten der Flüsse Gandaki, Koshi und Karnali angeführt. In aktuellen Berichten zum Programm ist von 23 Seen in ganz Nepal die Rede. Wenn Behörden diese Verzeichnisse für die Festlegung von Prioritäten nutzen, müssen Zeitraum und Erfassungsgebiet der jeweiligen Bestandsaufnahme genau angegeben werden.

Bauarbeiten in abgelegenen Gebieten und rechtzeitige Warnungen müssen zusammenspielen

Rijan Bhakta Kayastha, Gastprofessor an der Universität Kathmandu, geht davon aus, dass der Zugang zu Lumding Tsho und Hongu-2 besonders schwierig sein wird. Wenige Wege, große Höhen und steiles Gelände erschweren den Transport von Ausrüstung und Baumaterialien. Der Zugang zu Thulagi ist vergleichsweise einfacher; Trekking- und Bergsteigerrouten ermöglichen einen gewissen Zugang zum Gebiet um Lower Barun.

Auch das Wetter im Gebirge schränkt die Bauzeit ein. Schneefälle, rasche Wetterumschwünge und schwierige Transportbedingungen erfordern eine sorgfältige Planung und Vorkehrungen zum Schutz der Arbeitskräfte. Das für 2026 bis 2033 geplante Programm hängt daher nicht nur von der Finanzierung ab, sondern auch von abgeschlossenen technischen und administrativen Vorbereitungen.

Adhikari empfiehlt, Satellitenbeobachtungen zu nutzen, um gefährdete Orte zu ermitteln, an denen eine Überwachung vor Ort schwierig ist, und dort anschließend Sensoren zu installieren, die Frühwarnungen unterstützen. Außerdem schlägt er Anreize für Umsiedlungen sowie Aufklärungskampagnen zu den Risiken für Gemeinschaften und politische Verantwortliche vor.

Warnungen müssen rechtzeitig bei den Menschen ankommen und mit klaren Evakuierungswegen, sicheren Zielorten und Notfallkontakten verbunden sein. Bei den Bewertungen muss berücksichtigt werden, dass Gebirgsfluten Steine, Erde und weitere Geröllmassen mitreißen. Kayastha fordert, die Seen weiterhin zu überwachen und parallel zu den baulichen Maßnahmen die Warnsysteme auszubauen.

Nepals Reaktion umfasst zwei miteinander verbundene Aufgaben: die Wassermenge zu verringern, die aus ausgewählten Seen austreten könnte, und das Wachstum von Siedlungen in gefährdeten Tälern einzudämmen. Die erste Aufgabe erfordert schwierige Bauarbeiten in abgelegenen Gebirgsregionen. Die zweite setzt Planungskapazitäten vor Ort, konsequente Durchsetzung und Regelungen voraus, die beim Umzug den Erhalt der Lebensgrundlagen sichern.

Die wichtigsten Punkte

• Mindestens 108.500 Menschen in Nepal sind potenziell von Überschwemmungen im Gebirge bedroht. Mehr als 23.000 von ihnen leben weniger als 10 Meter über dem Flussbett.
• Die Zahl der Gebäude in den simulierten Abflusswegen von Gletscherseeausbrüchen stieg zwischen 2016 und 2023 im Untersuchungsgebiet um 78 Prozent.
• Mehr als 80 Prozent der im untersuchten Gebiet als gefährdet identifizierten Gebäude befinden sich in Nepal.
• Straßen, Wasserkraftprojekte, Tourismus und wachsende Siedlungen bringen mehr Bebauung in die Flusskorridore.
• Ein rund 50 Millionen US-Dollar schweres Programm soll zwischen 2026 und 2033 den Wasserstand in vier Gletscherseen senken und die Warnsysteme verbessern.
• Lokale Gefahrenbewertungen, durchsetzbare Bauvorschriften, sichere Lebensgrundlagen und Evakuierungsplanung sind entscheidend, um Gemeinden flussabwärts zu schützen.