Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von China könnte Abschreckung in der Taiwanstraße schwächen, warnen Abgeordnete

Handelsabhängigkeit wird zur sicherheitspolitischen Warnung

Großbritannien importiert Waren aus China in 4.482 Kategorien. Eine parlamentarische Untersuchung stuft 3.380 davon als Teil von Lieferketten ein, die anfällig für Störungen sind, und 911 als kritisch für das Vereinigte Königreich. Diese Abhängigkeiten könnten die britischen Handlungsmöglichkeiten in einer Krise in der Taiwanstraße einschränken und Bemühungen zur Abschreckung chinesischer Aggression schwächen, warnen Abgeordnete.

Vor dieser Gefahr warnt der Ausschuss für Wirtschaft, Innovation, Wissenschaft und Handel des britischen Unterhauses in seinem Bericht „China and the UK Economy“. Seine zentrale Sorge ist, dass die wirtschaftlichen Kosten einer Konfrontation mit Peking so hoch werden könnten, dass Großbritannien kaum noch handeln könnte, wenn es seine Sicherheitsinteressen erforderten.

Der Ausschuss stuft einen Versuch Chinas, Taiwans Status einseitig zu ändern, als erhebliches wirtschaftliches und nationales Sicherheitsrisiko ein. Jedes Jahr passieren rund 20 % des weltweiten Seehandels die Taiwanstraße. Zugleich verlaufen etwa 3,9 % der britischen Importe und 3,9 % der britischen Exporte über diese Route, wie aus den im Bericht angeführten Zahlen hervorgeht.

Die Abgeordneten fordern konkrete Vorbereitungen, darunter Notfallpläne für Unternehmen und öffentliche Dienste, regelmäßige Belastungstests für Lieferketten und klarere Regeln für chinesische Investitionen. Ihre Warnung reicht über Taiwan hinaus: Die Abhängigkeit von chinesischen Materialien, Komponenten und Kunden wirkt sich bereits auf die britische Arzneimittelversorgung, die Industrie, die Universitäten und energiepolitische Entscheidungen aus.

Die Regierung weist die Bewertung ihrer Politik durch den Ausschuss zurück. Sie erklärt, ein intensiverer Austausch mit Peking fördere das Wirtschaftswachstum und ermögliche es Ministern zugleich, Sicherheitsbedenken direkt anzusprechen.

Wie wirtschaftliche Abhängigkeiten britische Handlungsmöglichkeiten einschränken können

China ist nach den Vereinigten Staaten und Deutschland die drittgrößte Importquelle Großbritanniens. Der Ausschuss erklärt, dass die britische Abhängigkeit von China in kritischen Bereichen seit der COVID-19-Pandemie zugenommen habe, obwohl die damaligen Störungen Schwachstellen in internationalen Lieferketten offengelegt hätten.

Der Bericht hebt Chemikalien, Maschinen und Industriegüter hervor. Die Abhängigkeit erstreckt sich auch auf kritische Rohstoffe, Biotechnologie, Arzneimittel, Informations- und Kommunikationstechnologie, Energiesysteme und Verteidigung.

Die 3.380 anfälligen Kategorien machen rund 75 % der 4.482 aus China importierten Warenkategorien aus. Die 911 kritischen Kategorien entsprechen etwa 20 % davon. Diese Prozentsätze beziehen sich auf Warenkategorien, nicht auf ihren Geldwert.

Wirtschaftlicher Zwang bedeutet, durch kommerziellen Druck die Entscheidungen einer anderen Regierung zu beeinflussen. Beschränkungen bei lebenswichtigen Exporten können beispielsweise dazu führen, dass Fabriken oder öffentliche Dienste nur schwer an benötigte Lieferungen kommen. Eine Regierung, die mit solchen Kosten rechnet, hat bei einer Konfrontation möglicherweise weniger realistische Handlungsmöglichkeiten.

Der Ausschuss stellt einen direkten Zusammenhang zwischen dieser Abhängigkeit und der Abschreckung in der Taiwanstraße her. Abschreckung hängt zum Teil davon ab, einem potenziellen Angreifer glaubhaft zu machen, dass andere Länder bereit und in der Lage sind zu reagieren. Großbritanniens Fähigkeit, wirtschaftliche Störungen auszuhalten, ist daher neben seinen diplomatischen und militärischen Handlungsmöglichkeiten von Bedeutung.

Die Abhängigkeiten hinter anderen Lieferanten

Die Bank of England warnte 2024, dass Großbritannien in erheblichem Umfang versteckt von China abhängig sei, und zwar über Waren, die es aus anderen Ländern bezieht. Vorprodukte aus den Vereinigten Staaten, also Komponenten zur Herstellung anderer Produkte, können chinesische Bestandteile enthalten.

Ein britisches Unternehmen kann bei einem amerikanischen Lieferanten einkaufen und dennoch von einer weiter hinten in der Produktionskette liegenden chinesischen Fabrik abhängig sein. Wird auf der Rechnung ein anderes Herkunftsland angegeben, bleibt diese grundlegende Abhängigkeit möglicherweise bestehen.

Arzneimittel sind ein besonders konkretes Beispiel. Etwa ein Drittel der Generika, die der britische National Health Service verwendet, wird in Indien hergestellt. Bis zu 70 % der darin enthaltenen Wirkstoffe stammen jedoch aus China, wie aus den vom Ausschuss angeführten Angaben hervorgeht. Wirkstoffe sind die Substanzen, die ein Arzneimittel wirksam machen.

Diese Lieferkette verbindet die Produktion chinesischer Wirkstoffe mit der Arzneimittelherstellung in Indien und der Patientenversorgung in Großbritannien. Für die Notfallplanung müssen daher auch die Lieferanten hinter dem unmittelbaren Lieferanten bekannt sein, insbesondere wenn Ersatzmaterialien geprüft oder behördlich zugelassen werden müssen.

Bei den Universitäten geht es um eine andere Abhängigkeit: um Einnahmen statt um Sachgüter. Chinesische Studierende stellen 42 % der internationalen Studierenden an der Russell Group, einem Zusammenschluss von 24 führenden britischen Forschungsuniversitäten. Ein abrupter Wegfall dieser Einnahmen würde die Einrichtungen finanziell unter Druck setzen.

Warum eine Taiwan-Krise auch London treffen würde

Der Ausschuss verweist auf Schätzungen der Rhodium Group, denen zufolge eine Blockade Taiwans mindestens 2 Billionen US-Dollar an weltweiter Wirtschaftsleistung gefährden könnte. In dieser Berechnung sind staatliche Gegenmaßnahmen und weitere Folgen, die sich in der Wirtschaft ausbreiten könnten, nicht berücksichtigt.

Der Bericht nennt außerdem mögliche globale Kosten von 1,6 Billionen US-Dollar durch eine Unterbrechung der Halbleiterversorgung aus Taiwan. Halbleiter sind die Chips, die elektronische Geräte und Industrieanlagen steuern. Eine Unterbrechung würde Hersteller weit über Taiwan hinaus treffen, auch Unternehmen, deren Endprodukte die Meerenge nie passieren.

Die beiden Schätzungen beziehen sich auf miteinander verbundene wirtschaftliche Risiken und sollten getrennt betrachtet, nicht addiert werden. Die Schätzung für eine Blockade betrifft eine umfassendere Störung, während sich die Zahl zu den Halbleitern auf die Folgen ausbleibender Chip-Lieferungen konzentriert.

London wäre wegen seiner Rolle als internationales Versicherungs- und Finanzzentrum betroffen. Der Schiffsverkehr ist auf Versicherungen gegen Verluste angewiesen, der Handel auf Finanzierungen und Zahlungsdienste. Unterbrochene Fahrten und eine größere Gefahr für Schiffe können die Kosten all dieser Dienstleistungen steigen lassen.

Der Ausschuss verweist auf den erheblichen Druck, dem Londons Versicherungsbranche während der Krise in der Straße von Hormus ausgesetzt war, und warnt, die Folgen eines Notfalls rund um Taiwan könnten noch gravierender sein. Großbritanniens Betroffenheit beschränkte sich daher nicht auf Waren, die tatsächlich durch die Taiwanstraße transportiert werden, sondern träfe auch Unternehmen, die den internationalen Handel versichern, finanzieren und unterstützen.

Notfallplanung vor dem nächsten Risikofenster

Der Ausschuss fordert die Minister auf sicherzustellen, dass Unternehmen, darunter kleine und mittlere Betriebe, sowie öffentliche Einrichtungen über praktikable Notfallpläne verfügen. Außerdem empfiehlt er regelmäßige Stresstests für Lieferketten, die gemeinsam mit der Industrie durchgeführt werden und sich auf eine Taiwan-Krise konzentrieren.

Ein Stresstest untersucht, wie eine Organisation mit einem konkreten Schock zurechtkäme, etwa wenn sie keinen Zugang mehr zu einer entscheidenden Komponente oder Schifffahrtsroute hätte. Für ein Unternehmen stellen sich dabei unter anderem die praktischen Fragen, wie lange die Lagerbestände reichen, welche alternativen Lieferanten liefern könnten und welche Betriebsabläufe zuerst zum Erliegen kämen.

Der Bericht verweist auf Einschätzungen von Fachleuten, denen zufolge die Jahre 2028 bis 2030 eine Phase erhöhter Risiken sein könnten. Dies hängt teilweise mit der taiwanischen Präsidentschaftswahl 2028 und ihrem Ausgang zusammen. Damit erhalten die Planungsempfehlungen des Ausschusses einen konkreten Zeithorizont.

Die wichtigsten Eckdaten im Bericht des Ausschusses:

• Juli 2024: Labour übernahm die Regierung, nachdem die Partei einen strategischen und konsequenten Umgang mit China versprochen hatte.
• 2024 bis 2025: Importzahlen erfassten 4.482 Warenkategorien aus China, darunter 911 als kritisch eingestufte Kategorien.
• März: Der Ausschuss begann seine Untersuchung zu China und der britischen Wirtschaft.
• Anfang Januar nach Veröffentlichung: Die förmliche schriftliche Antwort der Regierung wird gemäß der üblichen Frist von 60 Tagen erwartet.
• 2028 bis 2030: Vom Ausschuss angeführte Fachleute sehen in diesem Zeitraum eine mögliche Phase erhöhter Risiken in der Taiwanstraße.

Unternehmen fordern Regeln, auf die sie sich einstellen können

Liam Byrne, der Labour-Abgeordnete und Vorsitzende des Ausschusses, wirft den Ministern vor, den Austausch mit China wieder aufgenommen zu haben, ohne Unternehmen eine ausreichend klare Strategie an die Hand zu geben. Der Ausschuss erklärt, die Regierung habe die Ergebnisse ihrer China-Prüfung trotz der Ankündigung, die Überprüfung sei abgeschlossen, nicht förmlich veröffentlicht.

Der Besuch von Premierminister Keir Starmer im Januar war der erste eines amtierenden britischen Premierministers seit Theresa Mays Reise nach China 2018. Der Ausschuss betrachtet den erneuten Kontakt als eine erhebliche politische Kursänderung, für die klarere Ziele und Grenzen nötig seien.

Byrne sagte, Unternehmen müssten die Kosten der Unsicherheit tragen:

Britische Unternehmen können nicht für die Zukunft planen, wenn die Regierung ihre China-Politik ständig erst unterwegs festlegt.

Auch den Zeitpunkt und die Transparenz von Entscheidungen mit Auswirkungen auf Investitionen kritisierte er:

Die Minister haben Klarheit und Beständigkeit versprochen. Stattdessen werden Chancen verpasst, Risiken nicht bewältigt und Entscheidungen bis zur letzten Minute aufgeschoben.

Der Ausschuss verweist auf die Entscheidung vom März, den geplanten Bau eines Windenergieparks des chinesischen Unternehmens Ming Yang in Schottland im Wert von 1,5 Milliarden Pfund nach jahrelangen Verhandlungen zu blockieren. Außerdem nennt er den staatlichen Noteingriff bei British Steel, das chinesische Eigentümer hatte, als Beispiel für eine Politik, die durch akute Ereignisse bestimmt wird.

Für Unternehmen werfen solche Fälle praktische Fragen auf: Wie sollen sie Kapital binden, Verträge aushandeln und Partner auswählen, bevor die Regierung erklärt hat, welche Investitionen sie akzeptieren wird?

Rote und grüne Zonen und Europas Handelsregeln

Der Ausschuss schlägt vor, die Wirtschaft in rote Zonen aufzuteilen, in denen chinesische Investitionen verboten wären, und in grüne Zonen, in denen der Handel gefördert werden sollte. Ziel ist es, Sicherheitsbeschränkungen berechenbarer zu machen und zugleich wirtschaftliche Chancen zu erhalten.

Die Abgeordneten räumen ein, dass britische Unternehmen in China profitabel tätig sind und dort expandieren wollen. Verbraucher profitieren ebenfalls von günstigeren Importen, darunter Elektroautos, während die Haushaltsbudgets weiterhin unter Druck stehen.

Die schwierigere politische Entscheidung betrifft Branchen, in denen niedrige Preise, heimische Produktion und Sicherheitsinteressen in unterschiedliche Richtungen weisen. Der Ausschuss fordert Vorbereitungen für handelspolitische Schutzmaßnahmen gegen unlauteren Wettbewerb. Dazu könnten auch Zölle auf chinesische Elektroautos gehören.

Byrne meint, Großbritannien sollte erwägen, sich europäischen Maßnahmen der Europäischen Union anzuschließen, wenn dies britischen Herstellern helfen würde, den Zugang zu europäischen Industriechancen zu behalten. Er befürchtet, dass veränderte europäische Handelsschutzmaßnahmen britische Unternehmen von Regelungen ausschließen könnten, die die Produktion innerhalb Europas begünstigen sollen.

Der Bericht stellt diese Entscheidungen in den Zusammenhang mit Chinas Rekordhandelsüberschuss von 1,19 Billionen US-Dollar im vergangenen Jahr. Ein Handelsüberschuss bedeutet, dass ein Land mehr ins Ausland verkauft, als es aus anderen Ländern einkauft. Chinas Plan für den Zeitraum 2026 bis 2030 räumt dem Ausbau wertvoller Exporte grüner Technologien Vorrang ein, darunter Elektroautos, Batterien, Windkraftanlagen, Wasserstoff und Solarmodule.

Großbritannien muss somit mehrere miteinander verknüpfte Entscheidungen treffen: Wie lassen sich bezahlbare Importe sichern, lebenswichtige Produktionskapazitäten schützen, geeignete Investitionen anziehen und der Zugang zum größten nahegelegenen Markt erhalten? Einzelentscheidungen zu einzelnen Projekten können einen einheitlichen Rahmen nicht ersetzen, argumentiert der Ausschuss.

Regierung weist Bewertung zurück

Ein Regierungssprecher widersprach der zentralen Schlussfolgerung des Ausschusses und verteidigte den Kurs der Regierung gegenüber Peking:

Wir würdigen die Arbeit des Ausschusses an diesem Bericht, stimmen seiner Schlussfolgerung jedoch nicht zu.

Der Sprecher sagte, die Minister arbeiteten mit China zusammen, wo es möglich sei, und widersprächen dem Land, wo es nötig sei. Die Regierung ist zudem der Ansicht, dass direktere Gespräche neue Möglichkeiten schaffen, Bedenken anzusprechen.

Zur Haltung der Regierung in Handels- und Sicherheitsfragen sagte der Sprecher:

Unsere Handelsstrategie macht deutlich, dass wir jede Gelegenheit nutzen werden, um unsere Wirtschaft wachsen zu lassen, ohne jemals unsere nationale Sicherheit aufs Spiel zu setzen. Durch den verstärkten Austausch mit China können wir Bedenken dort, wo sie auftreten, direkt ansprechen.

Die Vorschläge des Ausschusses sind Empfehlungen an die Minister. Die förmliche Antwort der Regierung wird zeigen, welche davon sie annimmt und ob sie Investitionszonen einführt, die Notfallplanung für Taiwan ausweitet oder weitere handelspolitische Maßnahmen vorbereitet.

Die unmittelbare politische Bewährungsprobe ist konkret: Kann Großbritannien die chinesischen Vorleistungen in lebenswichtigen Gütern ermitteln, Organisationen auf Störungen vorbereiten und seine Investitionsregeln früh genug erklären, damit Unternehmen handeln können? Diese wirtschaftlichen Vorbereitungen gehören dazu, Großbritanniens Handlungsfreiheit in einer Taiwan-Krise zu wahren, argumentiert der Ausschuss.

Die wichtigsten Punkte

• Abgeordnete identifizieren 3.380 aus China importierte Warenkategorien in anfälligen Lieferketten, darunter 911 Kategorien, die für Großbritannien als kritisch gelten.
• Der Ausschuss warnt, dass die wirtschaftliche Abhängigkeit britisches Handeln in einer Krise in der Taiwanstraße einschränken könnte.
• Versteckte Abhängigkeiten umfassen chinesische Bestandteile in amerikanischen Komponenten und Arzneimitteln, die in Indien hergestellt werden.
• Zu den Empfehlungen gehören Notfallpläne, regelmäßige Stresstests für Lieferketten und klarere Beschränkungen für Investitionen.
• Die Regierung weist die Bewertung des Ausschusses zurück und erklärt, ihre China-Politik schütze die nationale Sicherheit und fördere zugleich den Handel.
• Eine förmliche Antwort der Regierung wird gemäß der üblichen Frist von 60 Tagen Anfang Januar nach der Veröffentlichung erwartet.