Singapurs Rena Lee strebt historischen Sitz am IGH an, UN bereitet Abstimmung im November vor

Erste Kandidatur mit 33 Nominierungen im Rücken

Singapurs Botschafterin für internationales Recht, Rena Lee, wurde von 33 nationalen Gruppen von Rechtsexperten nominiert. Sie kandidiert für einen von fünf Sitzen am Internationalen Gerichtshof (IGH). Die Generalversammlung und der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen sollen am 3. November 2026 in New York über die Richter für die Amtszeit von 2027 bis 2036 abstimmen.

Es ist Singapurs erste Kandidatur für das wichtigste Rechtsprechungsorgan der UN, seit das Land der Organisation 1965 beigetreten ist. Lees Nominierungen stammen aus allen fünf Regionalgruppen der UN und verschaffen ihrer Kampagne eine geografische Reichweite, die weit über Südostasien hinausgeht. Die Entscheidung liegt nun bei den Regierungen, die ihre Stimmen bei der Wahl abgeben.

Lee gehört zu den zehn Kandidaten, die um fünf Plätze auf der mit 15 Richtern besetzten Richterbank des Gerichts in Den Haag konkurrieren. Für den Sieg braucht sie mindestens 97 Stimmen in der Generalversammlung und acht im Sicherheitsrat. Eine Mehrheit nur in einem der beiden Gremien reicht nicht aus.

Bei einer Wahl wäre Lee die erste Frau aus Südostasien am IGH. Ihre Kandidatur lenkt zudem die Aufmerksamkeit auf die geringe Vertretung kleiner Staaten an einem Gericht, das Rechtsstreitigkeiten zwischen Ländern mit sehr unterschiedlicher Größe und Ausstattung entscheidet.

Warum Singapur das Gericht als Sicherheitsfrage betrachtet

Justizminister Edwin Tong erläuterte Singapurs Position am 29. Oktober bei der Debatte der UN-Generalversammlung über den Jahresbericht des IGH. Für ein kleines Land sei ein internationales, auf dem Recht beruhendes System eine Überlebensfrage, sagte er. Regeln böten die Möglichkeit, die eigene Souveränität zu verteidigen und Meinungsverschiedenheiten durch Rechtsargumente statt mit Gewalt beizulegen.

Tong beschrieb die Gleichheit, die das Gericht den vor ihm auftretenden Ländern bietet:

Alle Staaten, ob groß oder klein, alt oder jung, werden vor dem Gericht als souverän gleich behandelt.

Singapurs Kampagne verbindet diesen Grundsatz mit einem konkreten Beitrag: der Nominierung einer Juristin, die Erfahrung mit internationalen Verhandlungen und der Beratung der Regierung hat. Vincent-Joël Proulx, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore, sagte, Lees Wahl würde die Vertretung kleiner Länder und Inselstaaten verbreitern und zugleich Singapurs Beitrag zur friedlichen Beilegung von Streitigkeiten stärken.

Ein IGH-Richter übt sein Amt unabhängig aus. Sollte Lee gewählt werden, bestünde ihre Aufgabe darin, das Völkerrecht unparteiisch auszulegen und anzuwenden, auch wenn die Rechtsfragen die Interessen ihres eigenen Landes betreffen.

Von der Regierungsarbeit zum Hochseeschutzabkommen

Lee arbeitet seit mehr als drei Jahrzehnten in den Bereichen Völkerrecht, Diplomatie und öffentlicher Dienst. Zu ihrer Laufbahn gehören Positionen in der Generalstaatsanwaltschaft und im Verteidigungsministerium Singapurs sowie beim Intellectual Property Office of Singapore, dessen Geschäftsführerin sie war.

Als Singapurs Botschafterin für Meeresfragen leitete sie von 2018 bis 2023 die Verhandlungen über ein Abkommen zur Erhaltung und nachhaltigen Nutzung der marinen biologischen Vielfalt in Gebieten außerhalb nationaler Hoheitsbefugnisse. Sie führte den Vorsitz der zwischenstaatlichen UN-Konferenz, die diese Verhandlungen zum Abschluss brachte.

Das Abkommen, allgemein als Hochseeschutzabkommen oder BBNJ-Abkommen bezeichnet, betrifft das Meeresleben in Gebieten außerhalb nationaler Hoheitsbefugnisse. Für die Verhandlungen mussten sich die Länder auf gemeinsame Regeln für Orte einigen, an denen keine einzelne Regierung allein über alles bestimmen kann.

Diese Arbeit brachte Lee internationale Anerkennung ein, unter anderem einen Platz auf der Liste der 100 einflussreichsten Menschen des Jahres 2024 des Magazins Time. Später wurde sie Botschafterin für internationales Recht. Ihre juristische Erfahrung umfasst das Seerecht, das Klima- und Umweltrecht, das humanitäre Völkerrecht und die Menschenrechte.

Das IGH-Statut sieht mehr als einen beruflichen Weg auf die Richterbank vor. Kandidaten müssen über hohe sittliche Integrität verfügen und entweder die Voraussetzungen für die höchsten richterlichen Ämter ihres Landes erfüllen oder als Experten des Völkerrechts anerkannt sein. Lees Kandidatur stützt sich auf ihre Erfahrung als Juristin, Regierungsberaterin und Diplomatin.

Eine Region mit bislang nur einem IGH-Richter

Südostasien stellte seit Aufnahme der Arbeit des Gerichts 1946 nur einen Richter am IGH: den früheren philippinischen Obersten Richter Cesar Fernando Cabrera Bengzon, der von 1967 bis 1976 amtierte. Mit Lees Wahl würde nach mehr als fünf Jahrzehnten wieder ein Staatsangehöriger eines südostasiatischen Landes auf der Richterbank sitzen.

Auch kleine Staaten waren nur begrenzt vertreten. Seit seiner Arbeitsaufnahme gehörten dem Gericht lediglich 20 Richter aus kleinen Staaten an. Zu ihnen zählen Patrick Robinson aus Jamaika, Julia Sebutinde aus Uganda und Abdulqawi Yusuf aus Somalia.

Artikel 9 des IGH-Statuts verlangt, dass die Zusammensetzung des Gerichts insgesamt die wichtigsten Rechtssysteme und Zivilisationen der Welt widerspiegelt. Diese Vorgabe betrifft die Zusammensetzung der gesamten Richterbank; jeder einzelne Richter bleibt zugleich zur unabhängigen Amtsführung verpflichtet.

Tong stellte einen Zusammenhang zwischen der Vielfalt der Richterschaft und der Arbeit des Gerichts her. Unterschiedliche Rechtstraditionen, Hintergründe und Perspektiven schärften die richterliche Argumentation und stärkten die Legitimität der Entscheidungen, sagte er. Singapur argumentiert, ein Weltgericht profitiere von Richtern, deren berufliche Erfahrung auch die Anliegen kleiner Länder und nicht nur die großer Mächte umfasst.

Wie aus Nominierungen eine internationale Kampagne wird

Lees Kandidatur wurde 2024 bekannt gegeben und im Februar 2026 offiziell nominiert. Regierungen werben zwar für Kandidaten, die formellen Nominierungen kommen jedoch von nationalen Gruppen hochrangiger Juristen und Rechtsexperten.

Jede Gruppe kann bis zu vier Personen nominieren, darunter höchstens zwei mit eigener Staatsangehörigkeit. Die Gruppen können somit auch Kandidaten aus anderen Ländern unterstützen. So haben Kandidaten die Möglichkeit, schon vor Beginn der Abstimmung durch die Regierungen über mehrere Regionen hinweg Anerkennung zu gewinnen.

Lee erhielt 33 Nominierungen nationaler Gruppen. Unter den übrigen Kandidaten erhielt Dapo Akande aus Großbritannien 43, François Alabrune aus Frankreich 40, Phoebe N. Okowa aus Kenia 26 und Jin-Hyun Paik aus Südkorea 21.

Akandes Zahl liegt zehn über Lees, Lees wiederum zwölf über Paiks. Als Nächstes steht eine andere Entscheidung an: Die Regierungen müssen festlegen, wen sie in der Generalversammlung und im Sicherheitsrat unterstützen. Dort entscheiden die erforderlichen Mehrheiten über den Wahlausgang.

Lees Nominierungen stammen aus den Regionalgruppen Asien und Pazifik, Afrika, Osteuropa, Lateinamerika und Karibik sowie Westeuropa und andere Staaten. Proulx sagte, Singapurs Bereitschaft, eine Kampagne mit erheblichem diplomatischem Aufwand zu führen, zeige das Vertrauen des Landes in internationale Rechtsinstitutionen.

Zehn Kandidaten und der regionale Wettbewerb

Das Kandidatenfeld umfasst Juristen, Diplomaten und Richter aus Europa, Afrika, Asien und Lateinamerika. Neben Lee kandidieren Dapo Akande aus dem Vereinigten Königreich, François Alabrune aus Frankreich, Taoheed Olufemi Elias aus Nigeria, Mahmoud Daifallah Hmoud aus Jordanien, Luz del Carmen Ibáñez Carranza aus Peru, Charles Chernor Jalloh aus Sierra Leone, Phoebe N. Okowa aus Kenia, Jin-Hyun Paik aus Südkorea und Marcelo Vazquez-Bermudez aus Ecuador.

Die regionale Vertretung spielt bei IGH-Wahlen seit Langem eine Rolle. Es wird erwartet, dass einer der fünf Sitze an einen Kandidaten aus der Region Asien und Pazifik geht. Lees wichtigste Konkurrenten dort sind Hmoud, ein amtierender IGH-Richter, und Paik, ein früherer Richter und Präsident des Internationalen Seegerichtshofs. Diese regionale Erwartung ist informell; die Kandidaten benötigen weiterhin die erforderlichen Stimmen in beiden UN-Gremien.

Okowa strebt eine volle Amtszeit an, nachdem sie im November 2025 gewählt wurde, um die Amtszeit von Abdulqawi Ahmed Yusuf nach dessen Rücktritt zu beenden. Ihre derzeitige Amtszeit läuft bis 2027. In dieser früheren Wahl setzte sie sich nach vier Wahlgängen gegen Jalloh durch; beide treten erneut an.

Okowa war unter anderem als Prozessbevollmächtigte vor dem IGH tätig und wurde als erste Afrikanerin Mitglied der Völkerrechtskommission, eines UN-Gremiums, das an der Entwicklung und Kodifizierung des Völkerrechts arbeitet. Ihre Kampagne zeigt, mit welcher Bandbreite an Erfahrungen Lees diplomatische und juristische Laufbahn verglichen werden wird.

Zwei Abstimmungen, zwei Mehrheiten und kein Veto

Generalversammlung und Sicherheitsrat stimmen getrennt, aber gleichzeitig ab. Jeder Kandidat braucht in beiden Gremien die absolute Mehrheit: mindestens 97 Stimmen unter den 193 Mitgliedern der Generalversammlung und acht unter den 15 Mitgliedern des Sicherheitsrats.

Jeder Wähler kann bis zu fünf Kandidaten auswählen. Ein Kandidat kann genügend Unterstützung in der Generalversammlung erhalten und dennoch im Sicherheitsrat scheitern oder umgekehrt. Gewählt sind nur Kandidaten, die von beiden Gremien bestimmt werden.

Die fünf ständigen Mitglieder des Sicherheitsrats sind China, Frankreich, Russland, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. Anders als bei vielen Entscheidungen des Sicherheitsrats unterliegt die Wahl der IGH-Richter nicht dem Veto eines ständigen Mitglieds. Erforderlich sind acht Stimmen; eine gesonderte Regel, die die Zustimmung der ständigen Mitglieder verlangt, gibt es nicht.

Die Zahlen zeigen, warum Kandidaten zwei Arten von Unterstützung brauchen. In der Generalversammlung ist eine breite Koalition unter den UN-Mitgliedern erforderlich. Im Sicherheitsrat braucht es eine Mehrheit in einer deutlich kleineren Gruppe, deren Mitglieder unterschiedliche Präferenzen haben können.

Proulx sagte, Länder könnten im Rahmen diplomatischer Treffen und offizieller Besuche gegenseitige Unterstützung für Kandidaturen in verschiedenen internationalen Gremien aushandeln. Solche Absprachen würden üblicherweise auf vertraulichen Wegen getroffen, weshalb sich ihre Häufigkeit nur schwer bestimmen lasse. Die öffentliche Stimmenzahl für Lee wird erst nach der Abstimmung bekannt sein.

Was passiert, wenn die Abstimmung festgefahren ist?

Der IGH wählt alle drei Jahre fünf seiner 15 Richter. Jede volle Amtszeit dauert neun Jahre. So bleibt der Großteil der Richter am Gericht, während ein Drittel der Richterbank neu besetzt wird.

Erreichen weniger als fünf Kandidaten die erforderliche Mehrheit, finden weitere Wahlgänge statt, um die verbleibenden Sitze zu besetzen. Entscheiden sich die beiden UN-Gremien für unterschiedliche Kandidaten, stimmen sie getrennt weiter ab, bis sie sich für die freien Sitze auf dieselben Kandidaten einigen. Nach der geltenden Praxis wird eine Abstimmung, in der mehr als fünf Kandidaten die erforderliche Mehrheit erreichen, aufgehoben und wiederholt.

Das IGH-Statut sieht eine gemeinsame Konferenz vor, falls sich die verbleibenden freien Sitze nach drei Sitzungen nicht besetzen lassen. Michael Ng, Dozent an der Singapore University of Social Sciences, sagte, dieser Mechanismus sei noch nie angewandt worden, obwohl es bei früheren Wahlen zu Pattsituationen gekommen sei.

Der Zeitplan für Kampagne und Wahl:

• 2024: Singapur gab Lees Kandidatur bekannt.
• Februar 2026: Lee wurde offiziell nominiert.
• 29. Oktober 2026: Tong sprach bei den UN über den IGH und die maritime Sicherheit.
• 3. November 2026: Generalversammlung und Sicherheitsrat sollen in New York fünf Richter wählen.
• 2027 bis 2036: Die gewählten Richter treten ihre neue Amtszeit an.

Tong hält sich vom 28. Oktober bis zum 4. November anlässlich der International Law Week und der IGH-Wahlen in New York auf. Am 3. November soll er der Abstimmung beiwohnen.

Singapur kennt die konkrete Wirkung des Gerichts bereits

Der IGH hat die Beziehungen Singapurs zu einem Nachbarland unmittelbar geprägt. 2008 sprach er Singapur die Souveränität über Pedra Branca und Malaysia die über Middle Rocks zu. Die Souveränität über South Ledge, so das Gericht, hänge davon ab, in den Hoheitsgewässern welches Landes die Insel liege.

Malaysia zog 2018 Anträge auf Überprüfung und Auslegung dieses Urteils zurück. Das Verfahren ist ein konkretes Beispiel dafür, wie Nachbarstaaten einen internationalen Gerichtshof nutzen, um einen Territorialstreit beizulegen.

Der IGH entscheidet Rechtsstreitigkeiten zwischen Staaten, die seine Zuständigkeit für die jeweilige Sache anerkannt haben. Zudem gibt er Gutachten zu Rechtsfragen ab, die ihm von dazu ermächtigten UN-Organen und -Einrichtungen vorgelegt werden. Seine Aufgaben reichen von der Beilegung eines konkreten Streits zwischen Ländern bis zur Erläuterung des Völkerrechts für das UN-System.

Der Internationale Strafgerichtshof hat eine andere Aufgabe: Er verfolgt Einzelpersonen, denen internationale Verbrechen vorgeworfen werden. Der IGH befasst sich mit den rechtlichen Pflichten und Streitigkeiten von Staaten. Lee kandidiert für dieses Gericht zur Beilegung zwischenstaatlicher Streitigkeiten.

Seerecht verbindet Lees Arbeit mit Singapurs Anliegen

Tongs Termine am 29. Oktober zeigten zudem, wie Singapurs Einsatz für das Völkerrecht mit Schifffahrt, Handel und Technologie zusammenhängt. Bei einer Debatte des Sicherheitsrats über maritime Sicherheit vertrat er die Oceans Four, eine informelle Koalition aus Fidschi, Jamaika, Malta und Singapur.

Die vier Länder wirkten an den Verhandlungen zum Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) mit, das den rechtlichen Rahmen für Aktivitäten auf See festlegt. Lees Leitung der Verhandlungen über das Hochseeschutzabkommen gehört zum selben völkerrechtlichen Bereich.

Tong sagte, künstliche Intelligenz könne Navigation, Kommunikation und Frühwarnsysteme verbessern. Zugleich warnte er, Drohnen, autonome Schiffe und Cyberangriffe könnten die Schifffahrt beeinträchtigen, Unterseekabel beschädigen, die Navigation gefährden oder den Hafenbetrieb stören.

Die Oceans Four begrüßten den freiwilligen Code für autonome Schiffe der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation und unterstützten die Arbeit an verbindlichen Vorschriften. Diese sollen die sichere Einführung von Handelsschiffen regeln, die ferngesteuert oder mit autonomen Systemen betrieben werden.

Tong forderte außerdem den Schutz der Transitdurchfahrt, also des Rechts von Schiffen und Luftfahrzeugen, Meerengen zu durchqueren, die der internationalen Schifffahrt dienen. Dieses Recht ist im Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen verankert. Er warnte vor rechtswidrigen Beschränkungen, die diese Durchfahrt verwehren oder behindern.

Für Singapur sind dies konkrete Gründe, in Institutionen zu investieren, die internationale Regeln entwickeln, auslegen und anwenden. Lees Kampagne verbindet dieses nationale Interesse mit einer möglichen richterlichen Aufgabe: juristische Expertise in ein Gericht einzubringen, dessen Richter unabhängig von ihren Regierungen amtieren müssen.

Die wichtigsten Punkte

• Rena Lee ist Singapurs erste Kandidatin für den IGH, seit das Land 1965 den Vereinten Nationen beigetreten ist.
• Zehn Kandidaten konkurrieren um fünf Sitze für die Amtszeit von 2027 bis 2036; die Abstimmung ist für den 3. November 2026 angesetzt.
• Lee erhielt 33 Nominierungen nationaler Gruppen aus allen fünf Regionalgruppen der UN.
• Für die Wahl sind mindestens 97 Stimmen in der Generalversammlung und acht im Sicherheitsrat erforderlich. Die ständigen Mitglieder haben bei dieser Wahl kein Vetorecht.
• Lee leitete die Verhandlungen über das Hochseeschutzabkommen zur biologischen Vielfalt und verfügt über mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung im Rechtswesen und öffentlichen Dienst.
• Bei einer Wahl wäre sie die erste weibliche IGH-Richterin aus Südostasien. Sie würde unabhängig amtieren und nicht Singapur vertreten.