Hiromi Ito erhält von den Fighters grünes Licht für den Wechsel in die MLB, während die Arbeitsrechtsfrist näher rückt

Ein Ziel im Dezember für einen Kindheitstraum

Die Hokkaido Nippon-Ham Fighters stimmten am 1. November 2026 Hiromi Itos Vorhaben zu, in die Major League Baseball zu wechseln, und leiteten damit das Posting-Verfahren für den Pitcher ein, der nur eine Saison zuvor den Sawamura Award gewonnen hatte. Der 29-Jährige möchte dem Klub und seinen Fans bis Dezember seine Entscheidung mitteilen. Eine mögliche Aussperrung in der MLB könnte jedoch die Zeit für die Suche nach einem Team verkürzen.

Ito beendete die Saison 2026 mit einer Bilanz von 10 Siegen und 10 Niederlagen, nachdem er die Pacific League 2024 und 2025 jeweils mit 14 Siegen angeführt hatte. Seine Erfolge sind nicht sein einziger Pluspunkt: In fünf seiner sechs Profisaisons kam er auf eine zweistellige Zahl an Siegen. Bei 152 Einsätzen erzielte er einen Karriere-ERA von 2,92.

Die Ankündigung erfolgte am dritten Tag des Herbsttrainingslagers der Fighters im Es Con Field Hokkaido. Damit beginnen die Verhandlungen über die Zukunft eines Spielers, der in Hokkaido geboren und aufgewachsen ist und sich zu einer zentralen Figur in der Rotation seines Heimatklubs entwickelt hat.

Ito, ein rechtshändiger Starting Pitcher, erklärte seine Ambitionen in einer über die Fighters veröffentlichten Mitteilung:

In der Major League Baseball zu spielen, ist seit meiner Kindheit ein Traum und schon lange eines meiner Ziele.

Bei seiner Entscheidung geht es um mehr als das Gehalt. Ito sagte, er werde bei Gesprächen mit interessierten Klubs seine Entwicklung als Pitcher und seine Familie berücksichtigen. Sein Agent Joel Wolfe von Wasserman soll die Verhandlungen in seinem Namen führen.

Nun gilt es, die Zustimmung der Fighters in einen Vertrag umzuwandeln. Ein Ziel, ein offizielles Angebot oder eine abgeschlossene Vereinbarung mit einem MLB-Klub wurden bislang nicht bekannt gegeben.

Warum die Zustimmung der Fighters wichtig ist

Ito hat sechs Profisaisons absolviert und noch keinen Anspruch auf internationale Free Agency erworben. Dafür sind im japanischen Profibaseball in der Regel neun anrechenbare Dienstjahre erforderlich. Das Posting-Verfahren eröffnet ihm einen früheren Weg in die MLB, sofern die Fighters ihn dafür freigeben.

Nach dem geltenden System kann jeder MLB-Klub, der die erforderliche Ablösesumme zahlen will, mit einem Spieler verhandeln, der über das Posting-Verfahren angeboten wird. Der Spieler entscheidet sich für eine der verfügbaren Möglichkeiten; kommt ein Vertrag zustande, erhält sein japanischer Klub eine Entschädigung.

Der jährliche Zeitraum für Posting-Anträge läuft vom 1. November bis zum 15. Dezember. Die reguläre Verhandlungsfrist beträgt 45 Tage und beginnt, sobald die MLB ihre Klubs offiziell darüber informiert, dass der Spieler verfügbar ist. Nippon-Hams Ankündigung vom 1. November betraf den Beginn des Antragsverfahrens; das genaue Datum der offiziellen Benachrichtigung wurde nicht genannt.

Kommt bis zum maßgeblichen Stichtag kein Vertrag zustande, bleibt Ito bei den Fighters. In dieser Offseason ist unklar, wie die übliche Verhandlungsfrist gehandhabt würde, falls der MLB-Betrieb wegen eines Arbeitskonflikts zum Stillstand kommt.

Wie eine Aussperrung die Verhandlungen verkürzen könnte

Der geltende Tarifvertrag der MLB läuft am 1. Dezember aus, in Japan am 2. Dezember. Er regelt die Arbeitsbedingungen zwischen Klubbesitzern und Spielern, darunter viele Vorgaben zu Verträgen und Spielerwechseln.

Bei einer Aussperrung verhindern die Klubbesitzer während eines Arbeitskonflikts, dass die Spieler ihrer Arbeit nachgehen. Eine Aussperrung in der MLB würde auch Neuverpflichtungen und Transfers in der Major League stoppen. Sollte die Unterbrechung mit dem Auslaufen des Tarifvertrags beginnen, bliebe Ito möglicherweise weniger als ein Monat für den Abschluss eines Vertrags.

Die Klubbesitzer und die Spielergewerkschaft verhandeln über einen neuen Tarifvertrag. Zu den strittigen Punkten gehört ein vorgeschlagener Salary Cap, der die Ausgaben der Klubs für Spielergehälter begrenzen würde.

Berichten zufolge lehnte die MLB eine Bitte der Gewerkschaft ab, die Posting-Fristen bei einer möglichen Aussperrung auszusetzen. Die MLB hat diese Regelung nicht offiziell bekannt gegeben. Der 1. Dezember ist deshalb eine mögliche praktische Frist, aber kein bestätigter Ersatz für die regulären 45 Tage.

Was der Präzedenzfall Suzuki zeigt

Seiya Suzukis Wechsel von Hiroshima zu den Chicago Cubs zeigt, wie wichtig der Umgang mit der Verhandlungsfrist sein kann. Sein Posting-Verfahren begann kurz vor der vorherigen Aussperrung in der MLB. Die Verhandlungen wurden nach deren Ende fortgesetzt, weil ihm die verbleibende Verhandlungszeit erhalten geblieben war.

Ito strebt eine frühere Entscheidung an. Die wichtigsten Daten, die beide Fälle miteinander verbinden:

• 22. November 2021: Hiroshima stellte Suzuki über das Posting-Verfahren zur Verfügung.
• 2. Dezember 2021: Die vorherige Aussperrung in der MLB begann; Suzukis Verhandlungsfrist wurde ausgesetzt.
• 10. März 2022: Die MLB und die Spielergewerkschaft einigten sich auf einen neuen Tarifvertrag.
• 18. März 2022: Die Cubs gaben Suzukis Verpflichtung offiziell bekannt.
• 23. Oktober 2026: Ito sprach öffentlich über die schwierige Entscheidung zwischen einem Verbleib bei den Fighters und dem Wechsel in die MLB.
• 1. November 2026: Nippon-Ham gab seine Zustimmung bekannt und leitete das Posting-Verfahren ein.
• 1. Dezember 2026: Der geltende Tarifvertrag der MLB läuft aus. Ito hofft, seine Entscheidung bis Dezember mitteilen zu können.

Suzukis Erfahrungen bieten Ito eine hilfreiche Orientierung. Bei den aktuellen Verhandlungen geht es jedoch um einen anderen möglichen Umgang mit der Posting-Frist. Für Ito und Wolfe würde eine Einigung vor Dezember die Unsicherheit verringern.

Schwächere Saison, aber eine starke Gesamtbilanz

Itos Saison 2025 setzte einen hohen Maßstab. In 27 Spielen kam er auf 14 Siege und acht Niederlagen bei einem ERA von 2,52. Mit 195 Strikeouts führte er die Pacific League an und erhielt den Sawamura Award, mit dem ein herausragender Starting Pitcher im japanischen Profibaseball ausgezeichnet wird.

In jenem Jahr warf er zudem mit 196⅔ Innings so viele Innings wie nie zuvor in einer Saison. Ein Inning endet normalerweise nach drei Outs. Die Zahl steht somit sowohl für häufige Einsätze als auch für die Fähigkeit, lange in Spielen zu bleiben.

2026 bestritt Ito 26 Starts, erzielte 159 Strikeouts und beendete die Saison mit 10 Siegen und 10 Niederlagen. Sein ERA wird meist mit 3,18 angegeben; in einer weiteren Saisonübersicht steht 3,16. Der ERA misst die Earned Runs, die ein Pitcher pro neun Innings zulässt. Je niedriger der Wert, desto weniger Runs lässt er zu.

Auf Grundlage des Werts von 3,18 stieg sein ERA gegenüber 2025 um 0,66, während seine Strikeout-Zahl um 36 sank. Diese Veränderungen erklären, warum Einschätzungen seines Marktwerts in der MLB vorsichtiger geworden sind.

Dennoch absolvierte Ito mehr als 170 Innings, warf drei Complete Games und kam auf 19 Quality Starts. Als Quality Start gilt ein Einsatz, in dem ein Pitcher mindestens sechs Innings absolviert und höchstens drei Earned Runs zulässt. Mit 19 Quality Starts erreichte Ito diesen Wert in rund 73 Prozent seiner 26 Starts und gab den Fighters damit häufig einen langen Einsatz.

Worauf MLB-Klubs achten werden

Ito verfügt über ein vielfältiges Repertoire an Würfen, gute Kontrolle und Erfahrung mit der Belastung eines Starting Pitchers. In jeder seiner Profisaisons erreichte er die in Japan geltende Mindestzahl an Innings. Potenzielle Arbeitgeber können sich damit auf sechs Jahre Erfahrungswerte zu seiner Belastbarkeit stützen.

Seine körperlichen Voraussetzungen und sein Fastball werden vorsichtiger beurteilt. Ito ist etwa 175 Zentimeter groß, also 5 Fuß 9 Zoll. Einschätzungen zufolge bewegt sich sein Fastball meist bei rund 92 bis 93 Meilen pro Stunde, etwa 148 bis 150 Kilometern pro Stunde. Er kann auch die Marke von 150 Kilometern pro Stunde übertreffen.

Für einen MLB-Klub stellt sich vor allem die Frage, wie wirksam sein Repertoire und seine Kontrolle gegen Schlagleute der Major League wären. Kontrolle bedeutet, den Ball gezielt zu platzieren. So kann ein Pitcher Schwächen der Schlagleute ausnutzen, statt sich allein auf die Geschwindigkeit seiner Würfe zu verlassen.

In zwei veröffentlichten Offseason-Ranglisten belegte Ito unter den verfügbaren Spielern die Plätze 21 und 26. Beide führten den Seibu-Pitcher Kaima Taira auf Rang 19. Eine weitere Bewertung ordnete Ito auf Platz 16 unter den verfügbaren Starting Pitchern ein, also in einer kleineren Vergleichsgruppe.

Die Ranglisten deuten auf einen Markt hin, der Ito als mögliche Verstärkung für eine Rotation sieht und nicht als den begehrtesten Pitcher der Offseason. Seine Erfahrung und die vielen absolvierten Innings bleiben auch nach einer weniger dominanten Saison Pluspunkte.

Mögliche Ziele und die Kosten eines Vertrags

Die San Francisco Giants sollen Ito und Taira beobachtet haben, während sie mögliche Verstärkungen für ihre Starting Rotation prüfen. Auch die Los Angeles Angels und die San Diego Padres wurden in Prognosen zu möglichen Zielen genannt. Diese Einschätzungen sind jedoch nicht mit offiziellen Angeboten gleichzusetzen.

Die Vertragsschätzungen reichen von 22 Millionen Dollar für zwei Jahre bis zu 75 Millionen Dollar für fünf Jahre. Die kürzere Prognose entspricht durchschnittlich 11 Millionen Dollar pro Jahr, die längere 15 Millionen Dollar. Der größere Unterschied liegt in der Vertragsdauer: Fünf garantierte Spielzeiten würden Ito deutlich mehr Sicherheit geben.

Die höchste Schätzung berücksichtigt seine Belastbarkeit und sieht ihn als Pitcher, der einen Platz im Mittelfeld einer MLB-Rotation ausfüllen könnte. Niedrigere Schätzungen gewichten seinen Leistungsrückgang 2026 und die Frage, wie seine Würfe in der MLB funktionieren würden, stärker.

Nippon-Ham würde vom Klub, der Ito verpflichtet, zusätzlich zu seinem Gehalt eine Ablösesumme erhalten. Bei einem Major-League-Vertrag wird diese gestaffelt berechnet: 20 Prozent auf die ersten 25 Millionen Dollar garantierter Vergütung, 17,5 Prozent auf die nächsten 25 Millionen und 15 Prozent auf jeden garantierten Betrag über 50 Millionen Dollar.

Bei einem garantierten Vertrag über 22 Millionen Dollar ergäbe sich so eine Ablösesumme von 4,4 Millionen Dollar. Bei einem garantierten Vertrag über 75 Millionen Dollar wären es 13,125 Millionen Dollar. Grundlage dieser Berechnungen sind die veröffentlichten Prognosen, nicht ausgehandelte Vertragsbedingungen. Weitere Zahlungen können sich aus tatsächlich erreichten Bonuszielen ergeben.

Eine Karriere in Hokkaido mit internationaler Erfahrung

Ito wuchs in Shikabe auf Hokkaido auf, besuchte die Komazawa University Tomakomai High School und spielte später für die Tomakomai Komazawa University, die heute Hokuyo University heißt. Nippon-Ham wählte ihn 2020 in der ersten Runde des Drafts aus. Seine Profikarriere begann 2021.

In jeder seiner ersten beiden Spielzeiten gewann er zehn Spiele. 2024 sicherte ihm eine Bilanz von 14 Siegen und fünf Niederlagen die Titel der Pacific League für die meisten Siege und die beste Siegquote. 2025 folgten erneut 14 Siege sowie der Titel als Strikeout-Bester und der Sawamura Award.

In seinen sechs Spielzeiten kam er auf eine Karrierebilanz von 65 Siegen und 51 Niederlagen und wurde dreimal für das All-Star-Team ausgewählt. Außerdem vertrat Ito Japan bei zwei World Baseball Classics und gewann 2021 bei den Olympischen Spielen in Tokio eine Goldmedaille.

Auch sein jüngster Einsatz in der Postseason zeugte von Durchhaltevermögen. Im entscheidenden dritten Spiel der ersten Runde der Climax Series überwand er während der Partie zwei schwierige Situationen, absolvierte fünf Innings und holte den Sieg.

Nippon-Ham hat bereits mehreren prominenten Pitchern den Weg ins Ausland ermöglicht. Yu Darvish wurde nach der Saison 2011 über das Posting-Verfahren angeboten, Shohei Ohtani nach 2017. Zuletzt nutzte der Klub das System in der Offseason 2023 für Naoyuki Uwasawa. Ito wäre der siebte Spieler der Fighters, der über das Posting-Verfahren einen Wechsel anstrebt.

Rückhalt von einem Team, das sich auf einen möglichen Abgang einstellt

Manager Tsuyoshi Shinjo unterstützt Itos Entscheidung, hofft aber zugleich, dass der Pitcher bei den Fighters bleibt. Shinjo kann die Anziehungskraft der MLB nachvollziehen: Nach der Saison 2000 wechselte er zu den New York Mets und entschied sich damit für diese Chance, obwohl die Hanshin Tigers ihm ein lukrativeres Angebot gemacht hatten.

Auch Infielder Kotaro Kiyomiya, der die Spielergewerkschaft der Fighters leitet, hat Itos Ambitionen unterstützt. Er hob den Ehrgeiz des Pitchers als Stärke hervor, die er gern auf einem MLB-Mound sehen würde. Kiyomiya selbst wolle sich auf Schlagleistung und Verteidigung konzentrieren, um dem Team zu helfen, einen möglichen Abgang aufzufangen.

Nippon-Ham müsste einen Starting Pitcher ersetzen, der in dieser Saison mehr als 170 Innings absolvierte. Die Ablösesumme würde Geld einbringen; die sportliche Herausforderung bestünde darin, diese Innings auf andere Pitcher zu verteilen.

Ito räumte ein, zwischen seinen Ambitionen und seiner Verbundenheit mit den Fighters hin- und hergerissen zu sein. In seiner Mitteilung erläuterte der Pitcher, was er bei den Verhandlungen berücksichtigen werde:

In der begrenzten Zeit möchte ich mir die Angebote der MLB-Klubs, die mich schätzen, genau anhören und die bestmögliche Entscheidung treffen. Dabei werde ich meine Entwicklung als Pitcher und meine Familie berücksichtigen.

Er dankte seinen Eltern, seiner Frau, seinen Teamkollegen, den Mitarbeitern des Klubs und den Fans. Außerdem würdigte er den Einsatz der Japan Professional Baseball Players Association und der MLB Players Association für das Posting-System. Sein erklärtes Ziel ist es, in der kommenden Saison in der MLB zu spielen und den Fighters zugleich dankbar für die Chance zu bleiben, die sie ihm gegeben haben.

Die wichtigsten Punkte

• Nippon-Ham stimmte Hiromi Itos Wechselplänen in die MLB zu und leitete am 1. November 2026 das Posting-Verfahren ein.
• Der 29-Jährige gewann 2025 den Sawamura Award und beendete 2026 mit einer Bilanz von 10 Siegen und 10 Niederlagen.
• Das Posting-Verfahren ermöglicht normalerweise 45 Tage Verhandlungen. Eine mögliche Aussperrung im Dezember sorgt jedoch für Unsicherheit darüber, wie viel Zeit tatsächlich zur Verfügung steht.
• Ito möchte den Fighters und ihren Fans seine Entscheidung bis Dezember mitteilen.
• Die Giants sollen ihn beobachtet haben; ein offizielles Angebot oder ein Wechselziel wurden nicht bekannt gegeben.
• Veröffentlichte Vertragsschätzungen reichen von 22 Millionen Dollar für zwei Jahre bis zu 75 Millionen Dollar für fünf Jahre.
• Ito wägt seine Entwicklung als Pitcher und die Bedürfnisse seiner Familie gegen seinen Kindheitstraum ab, in der MLB zu spielen.