Arsenwerte überschreiten bei allen Messungen im Sai-Fluss die Grenzwerte, Thailand plant Gespräche über grenzüberschreitende Verschmutzung

Alle Messstellen am Sai-Fluss überschreiten den Arsen-Grenzwert

Bei der 23. Messrunde Ende September 2026 stellte das thailändische Amt für Umweltverschmutzung an jeder untersuchten Stelle entlang des Sai-Flusses Arsenwerte oberhalb des nationalen Grenzwerts für Oberflächengewässer fest. Die Untersuchung umfasste 23 Messstellen an den Flüssen Kok, Ruak, Mekong und Sai. Damit wächst der Druck auf die Behörden, die Wasserversorgung zu schützen und grenzüberschreitende Verschmutzung im Norden Thailands einzudämmen.

Nach Angaben des Amts lagen die Werte an den drei anderen Flüssen in dieser Messrunde innerhalb des Grenzwerts, allerdings stiegen die Arsenkonzentrationen im Mekong. Das Amt führte diesen Trend auf Hochwasser aus Nachbarländern zurück. Die Provinzbehörden und die Provinzwasserwerke wurden aufgefordert, sowohl unbehandeltes Wasser, das in die Versorgungssysteme gelangt, als auch aufbereitetes Wasser in den Haushalten verstärkt zu kontrollieren.

Die Ergebnisse wurden kurz vor einem für Ende November 2026 geplanten Treffen einer thailändisch-myanmarischen Arbeitsgruppe sowie einer für denselben Monat vorgeschlagenen gemeinsamen Überwachung mit Laos bekannt. Bei Untersuchungen in Nordthailand wurde bislang keine Verschmutzungsquelle im Inland gefunden, so das Amt.

Für die Gemeinden am Fluss reichen die unmittelbaren Sorgen vom Trinkwasser über Lebensmittel und Haushaltsausgaben bis hin zur Sicherheit der Landwirtschaft. Forschende haben Gesundheitsindikatoren ermittelt, die weiter überwacht werden müssen. Zugleich geben die untersuchten Haushalte in Chiang Mai und Chiang Rai mehr Geld für sauberes Wasser aus.

Warum die jüngsten Flussmessungen genau verfolgt werden müssen

Der 23. Messrunde des Amts war am 19. September eine Mitteilung zu dessen 22. Runde vorausgegangen. Darin hieß es, die Arsenwerte an 22 Messstellen entlang der Flüsse Kok und Sai lägen über den nationalen Grenzwerten. Die Ende September veröffentlichten Ergebnisse wiesen die jüngsten Grenzwertüberschreitungen am Sai aus; am Kok lagen die Werte bei dieser Messung innerhalb des Grenzwerts.

Die Wasserqualität kann sich zwischen den Messterminen verändern. Umweltminister Suchart Chomklin erklärte am 29. Oktober vor dem Parlament, die Belastung des Kok schwanke je nach Jahreszeit und werde durch Sedimente beeinflusst, die bei Hochwasser aufgewirbelt würden. Sedimente sind Schlamm, Sand und anderes Material, das sich am Flussbett ablagert und bei stärkerer Strömung wieder flussabwärts transportiert werden kann.

Der Minister sagte außerdem, Wasserabgaben aus Staudämmen in Laos könnten Sedimente im Mekong aufwirbeln. Das helfe zu erklären, warum Schadstoffe bei manchen Messungen festgestellt würden und bei anderen nicht. Angesichts der Sorge des Amts über steigende Arsenkonzentrationen im Mekong sind wiederholte Messungen auch dort wichtig, wo die jüngsten Werte noch innerhalb des Grenzwerts lagen.

Die Ende September erhobenen Werte betreffen direkt aus den Flüssen entnommene Wasserproben. Ob aufbereitetes Leitungswasser die Trinkwasseranforderungen erfüllt, hängt von Messungen nach der Aufbereitung und entlang des Versorgungsnetzes ab. Die Behörden haben die Wasserversorger aufgefordert, beide Stufen genau zu überwachen. Die Mitteilung enthielt weder detaillierte Konzentrationswerte für die einzelnen Messstellen der 23. Runde noch aktuelle Messwerte für Leitungswasser in den Haushalten.

Frühere Messungen zeigen das Ausmaß der Besorgnis

Ein Bericht des Business & Human Rights Resource Centre über die Flussverschmutzung dokumentiert frühere Messungen im Bezirk Mae Ai: Der Arsenwert lag dort bei 0,026 Milligramm pro Liter, der angegebene Grenzwert bei 0,01 Milligramm pro Liter. Für Quecksilber wurden 0,076 Milligramm pro Liter gemessen, bei einem angegebenen Grenzwert von 0,05.

Die Arsenwerte lagen damit beim 2,6-Fachen des angegebenen Grenzwerts, die Quecksilberwerte beim 1,52-Fachen. Diese Zahlen veranschaulichen die frühere Belastung in Mae Ai; die jüngste Mitteilung des Amts bezieht sich auf eine andere Messrunde.

Dem Bericht zufolge bedroht die Verschmutzung die Gesundheit und Lebensgrundlage von 1,2 Millionen Menschen. Außerdem hält er fest, dass die Mekong River Commission die grenzüberschreitende Belastung Anfang Juli 2025 als mittelschweres Umweltproblem eingestuft hatte. Damals bestätigte die Kommission Arsenwerte oberhalb internationaler Sicherheitsstandards in Teilen des Mekong und des Kok.

Arsen ist ein giftiges Element, das bei langfristiger Belastung die Gesundheit schädigen kann. Da es neben Quecksilber vorkommt und auch Bedenken wegen Blei bestehen, müssen Messprogramme mehrere Schadstoffe untersuchen, statt sich auf einzelne Werte zu konzentrieren.

Gesundheitsuntersuchungen und Haushaltskosten

Die Fakultät für öffentliche Gesundheit der Universität Chiang Mai und das Amt für Seuchenkontrolle untersuchten Einwohner entlang des Kok im Bezirk Mae Ai. Vorläufige Ergebnisse zeigten auffällige Leberenzym- und Schilddrüsenhormonwerte. Anhand dieser Messwerte können Ärzte beurteilen, wie Organe und Hormonsysteme funktionieren.

Die Gesundheitsbehörden haben noch nicht geklärt, ob die Auffälligkeiten mit den Schadstoffen im Fluss zusammenhängen. Neben den Umweltmessungen gehören deshalb auch weitere medizinische Kontrollen zu den Maßnahmen.

Außerordentliche Professorin Warangkana Naksen, Prodekanin der Fakultät für öffentliche Gesundheit der Universität Chiang Mai, sagte, Arsen sei nicht das einzige Problem. Das Amt für Umweltverschmutzung habe davor gewarnt, dass sich Blei mit der Zeit im Körper anreichern und das Nervensystem sowie die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigen könne.

Der Kauf von Wasser belastet die Haushalte bereits spürbar. Die Auswertung von 400 Stichproben aus Chiang Mai und Chiang Rai ergab, dass fast alle befragten Haushalte Trinkwasser kaufen mussten. Die zusätzlichen Ausgaben beliefen sich auf 1.800 Baht im Monat. Bei diesem monatlichen Betrag würde ein Haushalt innerhalb eines Jahres 21.600 Baht ausgeben.

Senatorin Maneerat Khemawong, Beraterin des Projekts zur Bewertung der gesundheitlichen Auswirkungen des Kok, sagte, die Einwohner sorgten sich wegen einer langfristigen Belastung und der Beeinträchtigung ihres Alltags. Für Familien, die auf die Flüsse angewiesen sind, ist der Wasserkauf eine wiederkehrende Ausgabe in einem umfassenderen Problem, das auch Lebensmittel und Einkommen betrifft.

Trinkwasser, Fisch und Reis müssen unterschiedlich geprüft werden

Die Einwohner wurden davor gewarnt, unbehandeltes Flusswasser zu trinken oder zum Kochen zu verwenden. Abkochen tötet viele Krankheitserreger, entfernt aber kein Arsen. Trinkwasser muss daher aus einer Versorgung stammen, deren Aufbereitung und Qualitätskontrollen auch chemische Verunreinigungen berücksichtigen.

Das Gesundheitsamt hat den Einwohnern außerdem geraten, in einigen Abschnitten des Kok und des Sai gefangene Fische, Garnelen und andere Wassertiere zu meiden, da dort Arsen und andere Metalle die Grenzwerte überschritten. Die Empfehlung betrifft bestimmte Flussabschnitte. Lokale Hinweise sind daher wichtig für Menschen, die für den eigenen Bedarf angeln oder ihren Fang verkaufen.

Das Amt für Umweltverschmutzung koordiniert Kontrollen von Agrarerzeugnissen, darunter Reis. Im Parlament äußerte der Abgeordnete Phattharaphong Leelaphat von der Volkspartei aus Chiang Mai Bedenken wegen Arsen und Blei in Reispflanzen. Das Amt erklärte, es sammle noch Informationen zur Belastung landwirtschaftlicher Erzeugnisse.

Flussproben, Untersuchungen essbarer Pflanzen und Kontrollen von aufbereitetem Trinkwasser beantworten unterschiedliche praktische Fragen. Landwirte brauchen Informationen zu Bewässerung und Erzeugnissen, Fischerfamilien benötigen Hinweise zu ihrem Fang und Wasserversorger Messwerte darüber, was in ihre Aufbereitungssysteme gelangt und was sie wieder verlässt.

Vorwürfe zum Bergbau reichen über einen Fluss hinaus

Mehr als 20 Minen in der myanmarischen Provinz Tachileik stehen im Verdacht, unbehandeltes Abwasser in die Flüsse Kok und Sai einzuleiten. Im Bericht des Resource Centre werden zudem Vorwürfe beschrieben, wonach vier chinesische Unternehmen ihre Bergbauaktivitäten in Myanmar ab 2023 verstärkt hätten. Außerdem geht es um Bedenken wegen des Goldabbaus, der Abholzung und der zunehmenden Förderung seltener Erden im Shan-Staat.

Ein im Bericht zitierter Datensatz vom November 2025 erfasste mehr als 2.400 unregulierte Bergbaustandorte in Myanmar, Laos und Kambodscha. Dieses regionale Verzeichnis umfasst ein weitaus größeres Gebiet als die Minen, die für die Verschmutzung des Kok und des Sai verantwortlich gemacht werden. Zusammengenommen zeigen die Berichte, warum Thailand eine Zusammenarbeit über die eigenen Grenzen hinaus anstrebt.

Die chinesische Botschaft in Bangkok reagierte am 8. Juni 2025 auf Vorwürfe gegen chinesische Unternehmen mit den Worten:

Chinesische Unternehmen, die im Ausland tätig sind, müssen die örtlichen Gesetze und Vorschriften einhalten.

Die Botschaft sprach sich für eine Lösung im freundschaftlichen Dialog aus. Im Juni 2026 rief sie erneut zu Gesprächen auf und erklärte, die chinesische Regierung verlange von im Ausland tätigen Unternehmen, dem Umweltschutz und der Einhaltung von Umweltvorschriften Bedeutung beizumessen.

Thailand hat Japan und Australien um Unterstützung bei Verhandlungen mit den Militärbehörden und ethnischen Kräften in Myanmar gebeten. Dass in den Bergbaugebieten unterschiedliche Behörden zuständig sind, erschwert den Zugang, die Untersuchung von Einleitungen und das Stoppen der Verschmutzung flussaufwärts.

Wie sich die Krise und die Reaktion entwickelten

Überschwemmungen, öffentliche Proteste und wiederholte Messrunden haben die Reaktion über mehr als zwei Jahre geprägt. Zu den wichtigsten Entwicklungen zählen:

• September 2024: Überschwemmungen trugen schlammiges Wasser in Gemeinden wie Peng Kham in Myanmar und Thaton in Chiang Mai.
• 14. März 2025: Mehr als 700 Einwohner von Thaton demonstrierten am Internationalen Aktionstag für Flüsse für den Schutz des Kok.
• Anfang Juli 2025: Die Mekong River Commission stufte die grenzüberschreitende Belastung als mittelschweres Umweltproblem ein.
• November 2025: Ein regionaler Datensatz erfasste mehr als 2.400 unregulierte Bergbaustandorte in Myanmar, Laos und Kambodscha.
• Ende Mai bis Anfang Juni 2026: Einwohner und zivilgesellschaftliche Gruppen veranstalteten einen Pilgermarsch und forderten Maßnahmen der Regierung.
• September 2026: Thailand veröffentlichte die Ergebnisse der 22. Messrunde und führte die 23. Runde an vier Flüssen durch.
• 29. Oktober 2026: Minister und Abgeordnete debattierten im Parlament über die Reaktion, während vorläufige Gesundheitsbefunde Aufmerksamkeit erregten.
• November 2026: Eine gemeinsame Überwachung mit Laos und ein Treffen der Arbeitsgruppe mit Myanmar waren geplant.

Bei den nächsten diplomatischen Schritten geht es sowohl um die Untersuchung der Bedingungen flussaufwärts als auch darum, wie die Nachbarländer die Verschmutzung messen.

Was Thailand von seinen Nachbarn erwartet

Das Amt für Umweltverschmutzung will das für Ende November geplante Treffen der thailändisch-myanmarischen Arbeitsgruppe nutzen, um nach den Ursachen zu suchen und Maßnahmen zu vereinbaren. Über die Mekong River Commission koordiniert es außerdem gemeinsame Messungen der Wasserqualität nahe der Grenze zu Laos, die im November stattfinden sollen.

Suchart sagte vor dem Parlament, Thailand habe Laos um Zusammenarbeit beim Aufbau von Messstationen an aufeinander abgestimmten Standorten auf beiden Seiten des Flusses gebeten. Übereinstimmende Standorte und Messverfahren würden beiden Ländern ermöglichen, die Verschmutzung unter vergleichbaren Bedingungen zu beurteilen.

Während der Debatte am 29. Oktober kritisierte Phattharaphong die Fortschritte der Regierung. Die bestehenden Vereinbarungen mit Myanmar hätten das Problem nicht gelöst, und es würden weiterhin neue Minen eröffnet, behauptete er. Außerdem widersprach er der Darstellung des Ministers zur Lage am Kok. Suchart sagte, er werde den Generaldirektor des Amts für Umweltverschmutzung mit dem Abgeordneten über die Ergebnisse sprechen lassen.

Der Schlagabtausch macht eine konkrete Aufgabe für die Gespräche im November deutlich: wiederholte Messungen und Beschwerden in abgestimmte Maßnahmen flussaufwärts umzusetzen und zugleich die Gemeinden flussabwärts über die wechselnde Lage zu informieren.

Umgang mit Sedimenten und finanzielle Hilfe bleiben getrennte Aufgaben

Das Amt arbeitet mit der Organisation der Vereinten Nationen für industrielle Entwicklung, Japan, SCG und dem Massachusetts Institute of Technology daran, den Umgang mit belasteten Sedimenten zu untersuchen und Verfahren zum Nachweis von Schwermetallen zu entwickeln.

Sedimente am Flussbett erfordern besondere Vorsicht, da sich Schadstoffe darin ablagern und bei einer Störung erneut freigesetzt werden können. In dem Bericht des Resource Centre zitierte Umweltexperten warnten, dass das geplante Ausbaggern des Kok die Verschmutzung verschlimmern könnte, weil dabei belastetes Material aufgewirbelt würde. Die Forschung zum Umgang mit Sedimenten ist daher unmittelbar dafür relevant, wie die Sanierung umgesetzt wird.

Auch finanzielle Unterstützung ist umstritten. Das Amt erklärte, der Umweltfonds, der nach Abschnitt 23 des Gesetzes zur Förderung und Erhaltung der nationalen Umweltqualität von 1992 eingerichtet wurde, stelle Behörden und privaten Organisationen Unterstützung oder Darlehen für Umweltprojekte bereit. Ein Verfahren für direkte Entschädigungszahlungen an Einzelpersonen gebe es jedoch nicht.

Während der Parlamentsdebatte verwies Phattharaphong auf Abschnitt 23(4) und argumentierte, dessen Bestimmungen könnten Maßnahmen zum Umweltschutz unterstützen. Nach der vom Amt vertretenen Position haben Haushalte, die zusätzliche Kosten für Wasser tragen müssen, über diesen Fonds keinen direkten Weg zu einer individuellen Entschädigung.

Die wichtigsten Punkte

• An allen im Rahmen der Messrunde Ende September 2026 untersuchten Stellen am Sai-Fluss überschritt der Arsenwert den thailändischen Grenzwert für Oberflächengewässer.
• Die Untersuchung umfasste 23 Messstellen an vier Flüssen. Am Kok, Ruak und Mekong lagen die Werte bei dieser Messrunde innerhalb des Grenzwerts, obwohl die Arsenkonzentrationen im Mekong stiegen.
• Die Wasserversorger wurden aufgefordert, Kontrollen des unbehandelten Rohwassers und des aufbereiteten Leitungswassers zu verstärken.
• Vorläufige Gesundheitsuntersuchungen ergaben bei den untersuchten Einwohnern auffällige Leberenzym- und Schilddrüsenhormonwerte. Die Ursache wird noch untersucht.
• Den Untersuchungsergebnissen zufolge geben die Haushalte zusätzlich 1.800 Baht im Monat für sauberes Wasser aus.
• Gespräche mit Myanmar und eine gemeinsame Überwachung mit Laos waren für November 2026 geplant.
• Die Forschung befasst sich mit belasteten Sedimenten. Der Umweltfonds sieht jedoch keine direkten Entschädigungszahlungen an Einzelpersonen vor.