Arsenik überschreitet Grenzwerte auf 20 Prozent der untersuchten Landwirtschaftsflächen in Chiang Rai – Bauern fordern sauberes Wasser und Entschädigung

Bodenuntersuchungen bringen die Verschmutzungskrise am Fluss auf die Felder

Rund 20 % der untersuchten Landwirtschaftsflächen in den Einzugsgebieten der Flüsse Kok, Sai und Ruak in Chiang Rai wiesen laut vorläufigen Ergebnissen, die am 10. Oktober veröffentlicht wurden, einen Arsengehalt oberhalb des Bodenrichtwerts des Department of Land Development auf. Weitere 50 % müssen überwacht werden. Nur 30 % fielen in die niedrigste Konzentrationskategorie der Behörde.

Parinyanon Thongkham, Leiter der Landentwicklungsstation Chiang Rai, bestätigte, dass die Ermittler bei einer vom Bewässerungsamt Chiang Rai finanzierten Untersuchung mehr als 200 Boden- und Wasserproben entnommen haben. Die Bodenproben wurden in einer Tiefe von 15 bis 20 Zentimetern genommen, an Standorten zwischen 100 Metern und zwei Kilometern von den Flussufern entfernt.

Die Ergebnisse weiten die unmittelbare Besorgnis über verschmutzte Gewässer hinaus auf landwirtschaftlich genutzte Flächen aus. Die Behörden raten Bauern in Gebieten mit hoher Belastung, bestimmte Nahrungspflanzen zu meiden. Forscher fordern öffentlich zugängliche Karten der Belastung, die Behandlung betroffener Böden und finanzielle Unterstützung für Landwirte, die ihre üblichen Kulturen nicht weiter anbauen können.

Die Prozentangaben beziehen sich auf die untersuchten Landwirtschaftsflächen, nicht auf alle Ackerflächen in Chiang Rai. Die Gesamtzahl von mehr als 200 umfasst auch Wasserproben und lässt sich daher nicht zur Berechnung einer genauen Zahl belasteter Bodenproben heranziehen. Es handelt sich um vorläufige Ergebnisse, nicht um eine abgeschlossene Untersuchung aller betroffenen Betriebe.

Diese Unterscheidung ist für Verbraucher ebenso wichtig wie für Bauern. Arsen im Boden weist auf einen möglichen Eintrag über die Landwirtschaft hin, belegt aber nicht, wie hoch die Arsengehalte in geerntetem Reis, Gemüse oder anderen Erzeugnissen sind. Weitere Untersuchungen landwirtschaftlicher Produkte gehören zu den Maßnahmen, die Forscher fordern.

Bedeutung der roten, gelben und grünen Kategorien

Das Department teilt Böden je nach Arsengehalt in drei Kategorien ein. Grüne Böden enthalten weniger als 14 Milligramm pro Kilogramm. Gelbe Böden enthalten 14 bis 25 Milligramm pro Kilogramm und müssen überwacht werden. Rote Böden enthalten mehr als 25 Milligramm pro Kilogramm und überschreiten damit den Richtwert der Behörde.

Der vorläufigen Verteilung zufolge lagen rund 70 % der untersuchten Landwirtschaftsflächen entweder über dem Richtwert oder in der Überwachungskategorie; 30 % waren grün eingestuft. Der Anteil gelber Flächen war zweieinhalbmal so groß wie der Anteil roter Flächen. Das deutet auf einen Überwachungsbedarf hin, der weit über die am stärksten belasteten Standorte hinausgeht.

Die Behörden wollen rote Flächen alle zwei bis drei Monate und gelbe Flächen alle sechs Monate beproben. Eine frühere Ankündigung hatte ein umfassenderes Programm mit zwei bis drei Untersuchungen pro Jahr beschrieben. Der später festgelegte Zeitplan unterscheidet die Überwachungshäufigkeit nach Belastungskategorie; rote Flächen werden häufiger kontrolliert.

Diese Kategorien sind Schwellenwerte für das Bodenmanagement und keine Messwerte dafür, wie viel Arsen ein Mensch aufnehmen würde. Milligramm pro Kilogramm geben die Menge in einer bestimmten Bodenmasse an. Flussmesswerte in Milligramm pro Liter erfassen die Konzentration im Wasser und sind nicht direkt mit den Bodenwerten vergleichbar.

Bauern in Mae Sai sind durch Bewässerungswasser stärker gefährdet

Besonders groß ist die Sorge im Bewässerungssystem von Mae Sai. Berichten zufolge erreichte der Arsengehalt im Fluss Sai 0,284 Milligramm pro Liter und lag damit beim 28,4-Fachen des in diesem Bericht verwendeten Referenzwerts. Der Bleigehalt soll das Fünffache des Grenzwerts erreicht haben. Diese Messwerte erhöhen den Handlungsdruck bei der Frage, ob Flusswasser zur Bewässerung von Feldern genutzt werden kann. Sie geben jedoch weder die Bedingungen an jeder Entnahmestelle noch an jedem Probenahmetag wieder.

Mehr als 60.500 Rai Ackerland gelten in fünf Unterbezirken von Mae Sai als bedroht: Mae Sai, Sri Mueang Chum, Pong Pha, Wiang Phang Kham und Koh Chang. Die Bauern nutzen die Bewässerungskanäle RC1, RC2 und RC3 für saisonalen Reisanbau und Kulturen wie Kartoffeln, Zuckermais, Knoblauch, Schalotten, Mais als Tierfutter, Okra und Sojabohnen.

Die bedrohte Fläche darf nicht mit Land gleichgesetzt werden, auf dem eine Überschreitung des Bodenrichtwerts nachgewiesen wurde. Unabhängig davon forderte eine Petition aus der Gemeinde eine Überwachung von rund 16.000 Hektar potenziell belasteter Landwirtschaftsfläche. Diese Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche geografische Gebiete und Forderungen; sie sind keine konkurrierenden Schätzungen der bereits nachweislich belasteten Fläche.

Thongkham Inprom, Vorsitzender der Bewässerungsnutzergruppe Ban Mueang Chum, schilderte die Sorgen von Erzeugern und Kunden:

Die Bauern stehen wegen Arsen, Blei und Cadmium vor einer akuten Krise. Diese Gifte reichern sich im Boden und in den Lebensmitteln an, die wir anbauen. Das löst bei den Bauern ebenso wie bei den Verbrauchern, die unsere Erzeugnisse kaufen, große Angst aus.

Hochwasser kann belasteten Schlamm ins Landesinnere tragen

Die Entfernung zu einem Fluss bedeutet nicht zwangsläufig eine geringere Belastung. Wissenschaftler, die Böden im Umkreis von zwei Kilometern um die Flüsse untersuchten, berichteten, dass manche weiter vom Ufer entfernte Standorte höhere Konzentrationen giftiger Metalle aufwiesen als Flächen direkt am Wasser. Sie führten dieses Muster darauf zurück, dass Hochwasser belasteten Schlamm auf Felder im Landesinneren schwemmt.

Diese Beobachtung erklärt, warum die Untersuchungen auch Ackerflächen erfassen müssen und nicht an den Flussläufen enden dürfen. Das Wasser kann zurückgehen, während abgelagerter Schlamm liegen bleibt. Wiederholte Bewässerung und Überflutungen können zusätzlichen Schlamm eintragen. Das Bodenmanagement hängt daher auch davon ab, was weiter flussaufwärts in die Gewässer gelangt.

Brian Eyler, Direktor des Südostasien-Programms des Stimson Center, forderte Untersuchungen von Wasser, Sediment und umliegenden Böden. Er beschrieb das Ausmaß der Flussverschmutzung im Vergleich:

Der Fluss Sai weist tatsächlich die höchsten Verschmutzungswerte unter den von der Universität Chiang Mai untersuchten Flüssen auf, deutlich höhere als der Fluss Kok, obwohl auch der Kok stark verschmutzt ist.

Parinyanon benannte eine praktische Lücke bei den Gegenmaßnahmen: Den Behörden fehlen klare Kriterien dafür, wann die Wasserentnahme zur Bewässerung ausgesetzt werden soll, wenn das Flusswasser durch Sediment stark getrübt ist. Sichtbare Trübung ist für sich genommen keine genaue Messung des Arsengehalts. Angesichts der Sorge über belasteten Schlamm sind Regeln für die Wasserentnahme und rechtzeitige Untersuchungen jedoch entscheidend, um Felder vor weiteren Ablagerungen zu schützen.

Anbauverbote erfordern Karten und Einkommenshilfen

Die Landentwicklungsstation Chiang Rai arbeitet mit dem Department of Agricultural Extension an alternativen Anbauplänen. Bauern in stark belasteten Gebieten wird geraten, auf Nahrungspflanzen zu verzichten, insbesondere auf solche, bei denen Blätter oder Früchte geerntet werden. Als mögliche Alternativen kommen etwa Energiepflanzen infrage, die Schadstoffe möglicherweise weniger stark anreichern.

Diese Alternativen werden geprüft, aber nicht als nachweislich geeignete Lösung für jedes Feld dargestellt. Die Bauern benötigen Beratung dazu, welche Arten und Anbaumethoden geeignet sind und wie die Ernte verwendet werden kann. Zudem müssen Untersuchungen klären, ob eine vorgeschlagene Kultur für die örtliche Belastungssituation geeignet ist.

Assistant Professor Sathian Chanta von der Fakultät für Naturwissenschaften und Technologie der Rajabhat-Universität Chiang Rai forderte detaillierte Karten mit roten, gelben und grünen Landwirtschaftszonen. In roten Gebieten sollten keine Nahrungspflanzen angebaut werden, sagte er. Außerdem drängte er auf eine Behandlung belasteter Böden, um eine weitere Anreicherung von Metallen zu verhindern.

Sathian forderte zudem klare Anbauempfehlungen für gelbe Gebiete und Entschädigungen für Bauern, die ihre üblichen Kulturen nicht mehr anbauen dürfen. Ein neues Entschädigungsprogramm als Reaktion auf die Ergebnisse vom Oktober wurde nicht bestätigt. Die starke Abhängigkeit von Reis und Mais, begrenzte Behördenbudgets und die Unsicherheit bei der Bewässerungswasserversorgung erschweren einen abrupten Wechsel der Produktion.

Eine Veröffentlichung der Ergebnisse in geeignetem geografischem Maßstab würde die Laborbefunde mit den anstehenden Entscheidungen verknüpfen. Ein Prozentwert für ein gesamtes Flusseinzugsgebiet sagt einem einzelnen Bauern nicht, welcher Kategorie sein Feld angehört, ob weiter bewässert werden sollte oder welche Kultur die Behörde dort empfiehlt.

Bauern suchen Alternativen zu verschmutztem Flusswasser

Am 25. Mai 2025 reichte Thongkham bei der Inspektion des Büros am Bewässerungskanal RC1 eine Beschwerde bei Landwirtschafts-Vizeminister Piyarat Tiyapairat ein. Die Bauern schlugen solarbetriebene Grundwasserbrunnen auf den Höfen, einen schnelleren Bau des Mae-Kham-Stausees und internationale Gespräche vor, um die Verschmutzung durch Bergbau und Abfallentsorgung flussaufwärts zu stoppen.

Der Vorschlag für den Stausee ist mit einer geografischen Schwierigkeit verbunden: Der geplante Stausee im Bezirk Mae Fah Luang liegt außerhalb des Versorgungsgebiets der fünf betroffenen Unterbezirke von Mae Sai. Thongkham hat eine Verbindungsleitung vorgeschlagen, die Wasser vom Stausee nach RC1 leiten soll, und bespricht die Idee mit Gemeinden flussaufwärts.

Es handelt sich weiterhin um Vorschläge, nicht um bestätigte Ersatzlösungen für die Wasserversorgung. Für die Brunnen und die Leitung gibt es keinen genannten Fertigstellungstermin. Auch eine alternative Wasserquelle, die verschmutztes Flusswasser ersetzen soll, müsste untersucht werden, bevor sie als für die Landwirtschaft geeignet gelten kann.

Piyarat ordnete Untersuchungen zu landwirtschaftlichen Methoden an, mit denen sich die Aufnahme von Schwermetallen durch Pflanzen verhindern lässt. Diese Arbeit befasst sich mit der Belastung über die Ernte; neue Wasserquellen würden die fortlaufende Verschmutzung durch Bewässerung angehen. Keine der beiden Maßnahmen belegt für sich genommen, dass bereits im Boden abgelagerte Metalle entfernt wurden.

Bergbau flussaufwärts verleiht der Krise eine regionale Dimension

Eine am 22. September veröffentlichte Analyse des Stimson Center identifizierte 513 Standorte seltener Erden in Flusseinzugsgebieten Myanmars, die die Flusssysteme von Mekong, Salween und Irrawaddy speisen. Es wird angenommen, dass 40 Standorte 2025 eröffnet wurden. An den Flüssen Ruak, Lwe und Kok wurden 44 von 58 erfassten Minen zwischen 2022 und 2025 eröffnet; das entspricht rund 76 % dieser Gruppe.

Die Ausweitung des Bergbaus untermauert die Sorge über Verschmutzung flussaufwärts, auch in Teilen des Shan-Staats, die von der United Wa State Army kontrolliert werden. Die Satellitenerhebung dokumentiert Standorte und Wachstum des Bergbaus. Sie weist für sich genommen jedoch nicht nach, welcher Betrieb das Arsen in einem bestimmten Feld in Chiang Rai verursacht hat.

Das in der Analyse beschriebene Abbauverfahren nutzt chemische Lösungen, die in Berghänge injiziert werden, um Mineralien zu gewinnen. Die Flüssigkeit wird in darunterliegenden Becken aufgefangen. In stillgelegten Becken kann belastetes Abwasser zurückbleiben, das bei starkem Regen überlaufen kann. Regen kann die Verschmutzung in einem Fluss daher verdünnen und zugleich zusätzlichen Abfall in Bäche spülen.

Chinas Nachfrage nach seltenen Erden, seine Beschränkungen für den heimischen Bergbau und die dominante Stellung des Landes bei der Verarbeitung erklären den wirtschaftlichen Druck hinter der Ausweitung des Bergbaus in Myanmar. Thailand kann Bergwerke jenseits der Grenze nicht direkt regulieren. Daher zählen Verhandlungen und Handelsmaßnahmen zu den geforderten Möglichkeiten.

Phattarapong Leelaphat, Abgeordneter der Volkspartei, forderte, Artikel 104 des thailändischen Mineralgesetzes von 2017 im Zusammenhang mit Einfuhrkontrollen für Mineralien zu prüfen. Eine Untersuchung, über die berichtet wurde, identifizierte mehr als 50 in Thailand registrierte Unternehmen, die kritische Mineralien aus Myanmar importieren. Diese Zahl beschreibt die Beteiligung am Handel, nicht den Nachweis, dass jeder Importeur Mineralien aus einem verschmutzenden Bergwerk bezogen hat.

Gesundheitswarnungen und Forderungen nach Maßnahmen nehmen zu

Die Reaktion hat sich über mehrere Monate entwickelt: von den Forderungen der Bauern nach Ersatz für das Bewässerungswasser bis hin zu umfassenderen Rufen nach Untersuchungen, Gesundheitsschutz und regionalen Verhandlungen. Die wichtigsten Daten sind:

• 25. Mai 2025: Thongkham übergab Piyarat die Beschwerde der Bauern und Vorschläge für alternative Wasserquellen.
• 22. September: Das Stimson Center veröffentlichte seine Analyse mit 513 Bergbaustandorten in Flusseinzugsgebieten Myanmars.
• Anfang Oktober: Das Netzwerk zum Schutz der Flüsse Kok, Sai, Ruak und Mekong reichte bei der neuen Regierung Thailands eine Petition ein.
• 8. Oktober: Das Department of Disease Control warnte die Bevölkerung in fünf Unterbezirken von Mae Sai davor, unbehandeltes Wasser aus dem Fluss Sai zu nutzen und Wassertiere aus dem Fluss zu essen.
• 10. Oktober: Die Landentwicklungsstation Chiang Rai veröffentlichte die vorläufigen Ergebnisse der Bodenuntersuchungen auf Landwirtschaftsflächen.

Die Petition des lokalen Netzwerks forderte eine Überwachung von rund 16.000 Hektar, alternative Wasserquellen und Einrichtungen in der Provinz zur Untersuchung auf Schwermetalle. Außerdem verlangte sie, Mineralienimporte aus Myanmar auszusetzen, bis deren Schadstofffreiheit nachgewiesen werden könne, sowie Verhandlungen zwischen Thailand, Myanmar und China.

Die geschätzten Verluste in der Landwirtschaft, der Fischerei und dem Tourismus wurden mit 1,3 Milliarden Baht, umgerechnet rund 40 Millionen US-Dollar, angegeben. Das ist eine umfassendere Schätzung der wirtschaftlichen Verluste. Sie beziffert weder die Schäden auf den im Bodenbericht vom Oktober als rot eingestuften Feldern noch ein angekündigtes Entschädigungsbudget.

Die Gesundheitswarnung bezieht sich auf unbehandeltes Flusswasser und Wassertiere aus dem Fluss. Sie bedeutet nicht, dass alle Landwirtschaftsprodukte aus Chiang Rai als unsicher eingestuft wurden. Um festzustellen, welche Produkte betroffen sind, sind die von den Forschern geforderten fortlaufenden Untersuchungen erforderlich.

Umgang mit belastetem Sediment weiterhin ungeklärt

Ein Vorschlag des Pollution Control Department und der Siam Cement Group sieht vor, belasteten Boden und Schlamm in Zementprodukte einzumischen. Forscher forderten die Behörden auf, die vorgesehenen Verwendungszwecke zu benennen und zu prüfen, ob die daraus entstehenden Materialien in Wohngebäuden oder der Umwelt Risiken bergen könnten.

Dr. Suebsakul Kitnukorn von der Mae Fah Luang University forderte Transparenz, die Beteiligung von Behörden, Wissenschaftlern, Unternehmen und betroffenen Gemeinden sowie eine fortlaufende Überwachung der Umweltqualität und landwirtschaftlicher Produkte. Forscher verlangten außerdem weitere Untersuchungen zu Sediment, das durch Ausbaggerungen, Sedimentfallen und Wasseraufbereitung gesammelt wird.

Die Verarbeitung von Sediment zu Baumaterial würde nicht automatisch belegen, dass die darin enthaltenen Schadstoffe sicher eingeschlossen sind. Die Untersuchung muss klären, ob Metalle bei der vorgesehenen Verwendung des Materials freigesetzt werden könnten und welche Einschränkungen gegebenenfalls nötig wären. Eine abgeschlossene Sicherheitsbewertung oder endgültige Liste zugelassener Verwendungen liegt bislang nicht vor.

Die unmittelbaren Entscheidungen betreffen sowohl die Landwirtschaft als auch die Umwelt: Welche Felder müssen Beschränkungen unterliegen, welche Kulturen können angebaut werden, wie erhalten die Bauern geeignetes Wasser und wird es Einkommenshilfen geben? Für rote Gebiete ist eine weitere Probenahme innerhalb von zwei bis drei Monaten, für gelbe Gebiete innerhalb von sechs Monaten vorgesehen. Genaue Termine, eine Entscheidung über Entschädigungen und ein Fertigstellungstermin für die Ersatzwasserinfrastruktur wurden jedoch nicht bekannt gegeben.

Das Wichtigste in Kürze

• Auf rund 20 % der untersuchten Landwirtschaftsflächen wurde der Arsenrichtwert für Böden überschritten; 50 % müssen überwacht werden, 30 % wurden als grün eingestuft.
• Bei der Untersuchung wurden mehr als 200 Boden- und Wasserproben entnommen. Die Prozentangaben beziehen sich nicht auf alle Ackerflächen in Chiang Rai.
• Rote Gebiete sollen alle zwei bis drei Monate, gelbe Gebiete alle sechs Monate beprobt werden.
• Forscher fordern öffentlich zugängliche Karten der Belastung, Anbauempfehlungen, eine Behandlung der Böden und Entschädigungen für betroffene Bauern.
• Die Bauern haben Grundwasserbrunnen und eine Versorgung über Stauseen vorgeschlagen; Termine für die Bereitstellung von Ersatzwasser stehen jedoch nicht fest.
• Untersuchungen landwirtschaftlicher Produkte und die Sicherheit der geplanten Verwendung belasteten Sediments in Zement bleiben wichtige offene Aufgaben.