HKT verpflichtet sich in FCC-Vergleich zur Einstellung seiner Telekommunikationsdienste in den USA

Frist im September 2027 legt HKT-Rückzug aus den USA fest

Der Hongkonger Telekommunikationsanbieter HKT hat sich in einer Vereinbarung mit der Federal Communications Commission (FCC) bereit erklärt, seine internationalen und inländischen Dienste in die und innerhalb der Vereinigten Staaten einzustellen. Die Vereinbarung verpflichtet das Unternehmen, innerhalb von 30 Tagen einen Antrag auf Einstellung der Dienste zu stellen, und setzt den 1. September 2027 als Frist für deren Beendigung fest.

Die FCC teilte am Freitag mit, dass der Vergleich in Form eines Consent Decree ihre Ermittlungen gegen HKT wegen Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas beendet. HKT, eine Tochtergesellschaft von PCCW, stimmte dem Rückzug am 30. Oktober zu. Die Regulierungsbehörde hatte auf Bedenken für die nationale Sicherheit verwiesen, die mit der Verbindung von HKT zu China Unicom, einem Anteilseigner von PCCW, zusammenhängen.

Im Gegenzug für den vereinbarten Rückzug wird die FCC das Verfahren zur Entziehung der Betriebserlaubnis von HKT nicht weiterverfolgen. Damit erhält die Regulierungsbehörde die Zusage, dass die Dienste eingestellt werden, während das Unternehmen sich über ein vereinbartes Verfahren zurückziehen kann.

Die Einigung fällt mit einem breiteren Paket von US-Beschränkungen zusammen, die chinesische Telekommunikationsunternehmen, Prüflabore für Elektronik und den Zugang zu amerikanischen Telefonnummern betreffen. Die Maßnahmen befinden sich in unterschiedlichen Stadien: Einige wurden beschlossen, andere sind noch Vorschläge.

Was der Rückzug erfordert

Die Zusage von HKT umfasst sowohl internationale Telekommunikationsdienste mit Bezug zu den Vereinigten Staaten als auch inländische Dienste innerhalb des Landes. Internationale Dienste übertragen Kommunikation über Staatsgrenzen hinweg; inländische Dienste verbinden Nutzer oder Netze innerhalb desselben Landes.

Der detaillierte Zeitplan sieht zwei Schritte vor. Zunächst muss HKT innerhalb von 30 Tagen bei der FCC die Genehmigung zur Einstellung der Dienste beantragen. Anschließend muss das Unternehmen den Rückzug bis zum 1. September 2027 vollziehen. Zugleich wurde auch über eine Abschaltung innerhalb von 30 Tagen berichtet, was den Zeitplan unklar macht; in der detaillierteren Darstellung bezieht sich diese kürzere Frist auf den Antrag.

Für Kunden, die die betroffenen Dienste nutzen, bedeutet dies, dass sie vor deren Einstellung eine andere Lösung finden müssen. Die Zahl der Kunden, der Umfang des US-Geschäfts von HKT und Einzelheiten zu möglichen Übertragungsvereinbarungen wurden nicht bekannt gegeben.

PCCW gab zunächst keine öffentliche Erklärung dazu ab, wie der Rückzug umgesetzt werden soll. Die Vereinbarung betrifft die Dienste von HKT in die und innerhalb der Vereinigten Staaten, nicht einen Rückzug aus dem Heimatmarkt in Hongkong.

Warum die FCC HKT ins Visier nahm

Die FCC kündigte im Oktober 2025 an, die Betriebserlaubnis von HKT für die Vereinigten Staaten entziehen zu wollen. Zu den genannten Bedenken zählte die Verbindung des Unternehmens zu China Unicom über PCCW.

Die Unternehmensverbindung verläuft über die Muttergesellschaft von HKT: HKT ist eine Tochtergesellschaft von PCCW, und China Unicom hält Anteile an PCCW. Bei der Prüfung, ob HKT Zugang zum US-Telekommunikationsmarkt behalten sollte, wertete die FCC diese Verbindung als Sicherheitsbedenken.

Eine Betriebserlaubnis ist die behördliche Genehmigung, die ein Anbieter benötigt, um bestimmte Dienste bereitzustellen. Bei einem Entzug würde diese Genehmigung im Rahmen eines FCC-Verfahrens aufgehoben. Ein Consent Decree ist eine bindende Einigung, in der die von der Regulierungsbehörde und dem Unternehmen akzeptierten Verpflichtungen festgelegt sind.

Die Vereinbarung mit HKT ändert somit den Weg zum Rückzug. Statt ein umstrittenes Verfahren darüber fortzusetzen, ob die Betriebserlaubnis entzogen werden sollte, hat sich das Unternehmen verpflichtet, die erfassten Dienste einzustellen.

Was sich mit dem Ende des Verfahrens ändert

Die FCC wird das Verfahren zum Entzug der Betriebserlaubnis gemäß der Vereinbarung nicht weiterführen. In diesem Verfahren hätten weitere Einzelheiten zu den Bedenken Washingtons öffentlich werden können, darunter die Gründe, aus denen Regierungsvertreter die Unternehmensverbindungen von HKT als Sicherheitsrisiko einstuften.

Die Einigung beendet den unmittelbaren regulatorischen Streit durch die künftige Einstellung der Dienste. Im Mittelpunkt steht dabei die operative Zusage zum Rückzug und nicht ein fortlaufendes Verfahren über die Berechtigung von HKT, auf dem Markt zu bleiben.

China Mobile, China Telecom und China Unicom war es von der FCC aus Gründen der nationalen Sicherheit bereits untersagt worden, internationale Telekommunikationsdienste in die Vereinigten Staaten anzubieten. Der vereinbarte Rückzug von HKT weitet den Druck auf einen Hongkonger Anbieter aus, der über seine Muttergesellschaft mit einem dieser Unternehmen verbunden ist.

Die umfassendere Kampagne der Trump-Regierung geht über einzelne Betriebserlaubnisse hinaus. Die FCC nimmt auch in den Blick, wie Anbieter Telefonnummern erhalten, sich mit Netzen verbinden und Infrastruktur innerhalb der Vereinigten Staaten nutzen.

Die Daten hinter der Entscheidung

Die Vereinbarung mit HKT folgt auf mehrere damit verbundene Entwicklungen im Bereich der Telekommunikationssicherheit. Die zeitliche Abfolge zeigt, wie sich die Einigung in eine umfassendere Kampagne einfügt, und unterscheidet zugleich beschlossene Maßnahmen von solchen, über die noch entschieden werden muss.

• Ende 2024: Washington erklärte, die von China gesponserte Spionagegruppe Salt Typhoon sei in US-Telekommunikationsunternehmen eingedrungen und habe Anrufdaten gestohlen.
• Oktober 2025: Die FCC kündigte an, HKT die US-Betriebserlaubnis entziehen zu wollen.
• 29. Oktober: Die FCC stimmte dafür, chinesischen Laboren ab Dezember 2028 die Prüfung von Elektronik für den US-Markt zu untersagen, und kündigte geplante Beschränkungen für den direkten Zugang zu US-Telefonnummern an.
• 30. Oktober: HKT stimmte der Einstellung seines US-Geschäfts zu. China sprach sich ebenfalls gegen die Beschränkungen für Labore aus.
• 19. November: Berichten zufolge war für diesen Tag eine Abstimmung über Beschränkungen des direkten Zugangs zu US-Telefonnummern geplant.
• 1. September 2027: Laut dem detaillierten Zeitplan der Einigung müssen die US-Dienste von HKT eingestellt sein.
• Dezember 2028: Die beschlossenen Beschränkungen für chinesische Prüflabore sollen in Kraft treten.

Die verschiedenen Termine sehen unterschiedliche Übergangsfristen für die einzelnen Unternehmen vor. HKT muss zunächst einen Antrag stellen und anschließend seine Dienste einstellen, während für Labore zu einem späteren Zeitpunkt Beschränkungen ihrer Prüftätigkeit greifen.

Telefonnummern werden zu einem weiteren Kontrollpunkt

Die von der FCC vorgeschlagenen Beschränkungen für Telefonnummern würden chinesische Anbieter betreffen, die Internet-Technologie zur Bereitstellung von Kommunikationsdiensten nutzen. Sie würden auch Anbieter erfassen, die Geräte von Unternehmen verwenden, die auf der Liste der FCC zu nationalen Sicherheitsrisiken stehen, darunter Huawei und ZTE.

Beim direkten Zugang zu Telefonnummern geht es darum, wie ein Anbieter Nummern für seine Dienste erhält. Auch Internet-Telefonie nutzt bekannte Telefonnummern, damit Menschen über verbundene Netze Anrufe tätigen und entgegennehmen können. Zugangsbeschränkungen richten sich gegen eine betriebliche Ressource, die Anbieter für die Versorgung ihrer Kunden benötigen.

Die geplante Maßnahme würde neben den Beschränkungen für die Berechtigung, Telekommunikationsdienste anzubieten, eine weitere Form der Kontrolle schaffen. Die FCC kündigte den Plan am 29. Oktober an; Berichten zufolge sollte am 19. November der nächste Entscheidungsschritt folgen.

Weitere erwogene Maßnahmen würden chinesischen Telekommunikationsunternehmen untersagen, sich mit US-Netzen zu verbinden oder Rechenzentren in den Vereinigten Staaten zu betreiben. Diese Vorschläge betreffen unterschiedliche Teile derselben Kommunikationskette: die Verbindungen, über die Datenverkehr geleitet wird, und die Einrichtungen, in denen Computertechnik untergebracht ist.

Laborverbot stößt in Peking auf Widerstand

Die FCC stimmte am 29. Oktober dafür, chinesischen Laboren ab Dezember 2028 die Prüfung von Elektronik für den US-Markt zu untersagen. Solche Labore führen technische Prüfungen an Geräten durch. Ihre Aufgabe unterscheidet sich von den Telekommunikationsdiensten, die unter die Vereinbarung mit HKT fallen.

Mit der Entscheidung über die Labore wird die Kampagne von Anbietern und Netzwerkausrüstung auf Unternehmen ausgeweitet, die Elektronik vor ihrer Markteinführung prüfen. Der spätere Beginn gibt der Prüfbranche einen eigenen Zeitplan, der sich von HKTs Rückzug unterscheidet.

China erklärte am 30. Oktober, die Maßnahme gegen die Labore entschieden abzulehnen, und drohte mit notwendigen Gegenmaßnahmen, sollte die Vereinigten Staaten weiter einseitig handeln. Pekings Reaktion bezog sich auf diese Entscheidung, während die FCC ihre umfassendere Telekommunikationsagenda verfolgte.

Der Streit ordnet Hongkongs HKT in eine größere Auseinandersetzung um die Beteiligung chinesischer Unternehmen an der US-Kommunikationsinfrastruktur ein. Für die betroffenen Unternehmen hängen die Folgen von ihrer jeweiligen Rolle ab: Dienste bereitzustellen, Geräte zu liefern, Geräte zu prüfen oder Einrichtungen zu betreiben.

Cybersicherheitsbedenken prägen die umfassendere Kampagne

Die Bedenken in Washington verschärften sich nach den Enthüllungen zu Salt Typhoon Ende 2024. US-Behörden erklärten, die von China gesponserte Cyber-Spionagegruppe sei in Telekommunikations- und Infrastrukturunternehmen eingedrungen und habe Anrufdaten von Verbrauchern sowie weitere US-Kommunikationsdaten gestohlen.

Anrufdaten können zeigen, wer wann mit wem Kontakt hatte. Solche Informationen können persönliche Beziehungen oder sensible berufliche Kontakte offenlegen. Telekommunikationsnetze übertragen große Mengen solcher Daten, weshalb der Zugang zu ihren Systemen ein zentrales Sicherheitsanliegen ist.

China hat Fehlverhalten stets bestritten. Die Vorwürfe der USA bilden den sicherheitspolitischen Hintergrund für die umfassenderen Beschränkungen der FCC; im Fall HKT stehen nach Angaben der Behörde die Verbindungen des Unternehmens im Mittelpunkt.

HKT hat nun einen vereinbarten Weg aus dem US-Markt, und die FCC hat die Zusage erhalten, dass die erfassten Dienste eingestellt werden. Die nächsten konkreten Schritte sind der Antrag auf Einstellung, die Regelungen für betroffene Dienste und der Abschluss des Rückzugs bis zu der im detaillierten Zeitplan festgelegten Frist.

Die wichtigsten Punkte

• HKT hat sich bereit erklärt, internationale und inländische Telekommunikationsdienste in die und innerhalb der Vereinigten Staaten einzustellen.
• Der detaillierte Zeitplan sieht einen Antrag innerhalb von 30 Tagen und die Einstellung der Dienste bis zum 1. September 2027 vor.
• Die FCC wird das Verfahren zum Entzug der Betriebserlaubnis von HKT nicht weiterverfolgen.
• Die Regulierungsbehörde verwies auf Bedenken für die nationale Sicherheit im Zusammenhang mit der Verbindung von HKT zu China Unicom über PCCW.
• Weitere Maßnahmen der FCC betreffen chinesische Prüflabore, den Zugang zu Telefonnummern sowie mögliche Beschränkungen für Netze und Rechenzentren.
• China sprach sich gegen die Beschränkungen für Labore aus und drohte mit Gegenmaßnahmen.