Yasuo Fukuda stirbt im Alter von 90 Jahren: Sein Vermächtnis umfasst die Diplomatie mit China und den Verbraucherschutz

Kurze Amtszeit als Premierminister, langjährige diplomatische Rolle

Yasuo Fukuda, der Japan von September 2007 bis September 2008 führte und sich auch lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt für bessere Beziehungen zu China einsetzte, starb am 22. Oktober 2026 in einem Krankenhaus in Tokio. Er wurde 90 Jahre alt. Sein Tod wurde am 26. Oktober vom Repräsentantenhaus und der regierenden Liberaldemokratischen Partei (LDP) bekannt gegeben; auch sein Sohn Tatsuo machte die Nachricht öffentlich.

Fukuda starb nach Berichten über seine letzten Tage an Herzversagen; die Mitteilung der LDP nannte keine Todesursache. Einige Parteifunktionäre gaben zunächst den 26. Oktober als Todestag an, während die Mitteilung des Parlaments den 22. Oktober nannte.

Als erster japanischer Premierminister, dessen Vater ebenfalls dieses Amt bekleidet hatte, übernahm Fukuda eine Regierung, die mit Problemen bei den Renten und einem zwischen rivalisierenden Parteien gespaltenen Parlament zu kämpfen hatte. Seine Regierung setzte ein Entschädigungsgesetz für Menschen durch, die sich über verunreinigte Blutprodukte mit Hepatitis C infiziert hatten, bereitete die Gründung der Verbraucherschutzbehörde vor und richtete 2008 den Gipfel der Gruppe der Acht in Hokkaido aus.

Premierministerin Sanae Takaichi würdigte Fukudas Erfahrung und Urteilsvermögen sowie seinen Beitrag zur politischen Stabilität. In einer Nachricht auf X dankte sie ihm für seinen Dienst an der Öffentlichkeit:

Ich spreche ihm meinen herzlichen Dank für seinen langjährigen Einsatz für das Land und seine Bevölkerung aus.

Fukudas ältester Sohn Tatsuo, Abgeordneter und ehemaliger Vorsitzender des Generalrats der LDP, wurde zum Haupttrauernden bestimmt. Die Trauerfeierlichkeiten beschränkten sich auf die engste Familie; eine öffentliche Gedenkfeier ist zu einem späteren Zeitpunkt geplant. Ein Termin dafür wurde nicht bekannt gegeben.

Vom Ölkonzern in die politische Nachfolge der Familie

Fukuda wurde 1936 in Tokio geboren und wuchs in einer politischen Familie auf, die mit der Präfektur Gunma nordwestlich der Hauptstadt verbunden war. Sein Vater Takeo Fukuda war von 1976 bis 1978 Premierminister und setzte sich ebenfalls für engere Beziehungen zu Peking ein.

Yasuo Fukuda studierte Wirtschaftswissenschaften an der Waseda-Universität und trat anschließend in das Unternehmen Maruzen Oil ein, das heute Teil von Cosmo Oil ist. Rund 17 Jahre lang arbeitete er in der Ölindustrie, darunter zwei Jahre in den Vereinigten Staaten, bevor er Sekretär seines Vaters wurde.

Fukuda stieg vergleichsweise spät in die gewählte Politik ein. 1990 gewann er im Alter von 53 Jahren seinen ersten Sitz im Repräsentantenhaus und trat damit in Gunma die Nachfolge seines Vaters an. Anschließend gewann er sieben Wahlen in Folge, bevor er sich entschied, bei der Wahl 2012 nicht mehr anzutreten.

Sein Aufstieg zum Premierminister im Jahr 2007 machte die Fukudas zum ersten Vater-Sohn-Paar in Japan, das dieses Amt bekleidete. Sein eigener Sohn Tatsuo setzte später die parlamentarische Laufbahn der Familie fort.

Regierungssprecher im Dienst zweier Premierminister

Fukuda trat im Oktober 2000 unter Premierminister Yoshiro Mori erstmals dem Kabinett bei und wurde Chefkabinettssekretär. Junichiro Koizumi behielt ihn nach seinem Amtsantritt 2001 im Amt. Zu den Aufgaben gehörten, für die Regierung zu sprechen und Minister, Beamte sowie politische Entscheidungen zu koordinieren.

Mit 1.289 Tagen im Amt von 2000 bis 2004 stellte er damals einen Rekord auf; später wurde seine Amtszeit zur zweitlängsten. Fukuda half bei der Steuerung der Außen- und Sicherheitspolitik, darunter bei der Entsendung der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte in den Irak, und erwarb sich den Ruf, bei hochrangigen Beamten Vertrauen zu genießen.

Nach Fukudas Tod sagte Koizumi, seine eigene rund fünfeinhalbjährige Regierungszeit sei ohne Fukudas Unterstützung nicht zu erklären. Fukuda habe es ihm ermöglicht, sich auf wichtige innenpolitische und diplomatische Fragen zu konzentrieren.

Fukudas Jahre als Regierungssprecher waren auch von Kontroversen geprägt. 2003 wurde er für Äußerungen außerhalb eines offiziellen Pressebriefings kritisiert, denen zufolge Frauen, die sich freizügig kleideten, Vergewaltigungen provozierten. 2004 trat er zurück, nachdem er eingeräumt hatte, die erforderlichen Beiträge in die staatliche Rentenversicherung nicht gezahlt zu haben. Ähnliche Versäumnisse hatten zuvor auch andere Kabinettsmitglieder eingeräumt.

Ein gespaltenes Parlament schränkte seine Regierung ein

Fukuda wurde im September 2007 Japans 91. Premierminister, nachdem Shinzo Abe überraschend seinen Rücktritt angekündigt hatte. Er begann mit großer Unterstützung in der Bevölkerung, doch die LDP kontrollierte nur eine der beiden Parlamentskammern. Die Oppositionsparteien verfügten im Oberhaus, dem Rätehaus, über eine Mehrheit.

Das japanische Parlament, der sogenannte Diet, muss Gesetze grundsätzlich durch beide Kammern bringen. Die Pattsituation gab den Oppositionsparteien Gelegenheit, Regierungsvorhaben zu verzögern und Ernennungen zu blockieren, die der Zustimmung des Parlaments bedurften. Fukuda hatte Schwierigkeiten, einen Kandidaten für die Leitung der Bank of Japan durchzusetzen. Zudem lief 2008 ein befristeter Zuschlag auf die Benzinsteuer kurzzeitig aus, nachdem sich die Steuergesetzgebung verzögert hatte.

Fukuda versuchte, die Blockade mit einer großen Koalition mit Ichiro Ozawa zu überwinden, dem damaligen Vorsitzenden der oppositionellen Demokratischen Partei Japans. Nach Ozawas späterer Erinnerung kamen ihre Gespräche im November 2007 einer Einigung nahe; dabei wurde auch über eine gemeinsame Besetzung hochrangiger Regierungsämter gesprochen. Widerstand innerhalb von Ozawas Partei brachte den Plan zu Fall.

Seiner Regierung gelang es dennoch, ein neues Antiterrorgesetz durch eine weitere Abstimmung im Unterhaus zu bringen. Damit konnte die japanische maritime Selbstverteidigungsstreitkraft ihre Betankungseinsätze im Indischen Ozean wieder aufnehmen. Der Vorgang zeigte, dass die Regierung Widerstand gelegentlich überwinden konnte, zugleich aber immer wieder mit Kämpfen um Gesetzesvorhaben konfrontiert war.

Die Unterstützung in der Bevölkerung sank angesichts der Kontroverse um ein neues Krankenversicherungssystem für ältere Menschen und des übernommenen Problems von Millionen nicht zuordenbarer Einträge in den staatlichen Rentenunterlagen. Das Oberhaus verabschiedete einen Missbilligungsantrag, der Fukuda formell verurteilte. Im September 2008 kündigte Fukuda seinen Rücktritt an; Taro Aso folgte ihm im Amt nach.

Erneuerung der Kontakte zwischen Tokio und Peking

Fukuda machte die Verbesserung der Beziehungen zu China zu einer zentralen Aufgabe. Drei Monate nach seinem Amtsantritt besuchte er China und lud Präsident Hu Jintao nach Japan ein. Hus Staatsbesuch im Mai 2008 war der erste eines chinesischen Staatsoberhaupts seit zehn Jahren.

Die Beziehungen hatten sich während Koizumis Amtszeit wegen dessen wiederholter Besuche am Yasukuni-Schrein in Tokio verschlechtert, an dem der japanischen Kriegstoten gedacht wird, darunter verurteilten Kriegsverbrechern der Klasse A. Abe hatte begonnen, die Beziehungen zu verbessern, und Fukuda setzte diesen Kurs fort.

Fukuda und Hu veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie sich verpflichteten, eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung auf Grundlage gemeinsamer strategischer Interessen zu stärken. Vereinfacht gesagt wollten sie Bereiche finden, in denen eine Zusammenarbeit beiden Ländern trotz bestehender Differenzen nützen konnte.

Seinen umfassenderen Ansatz bezeichnete Fukuda als „Resonanzdiplomatie“: Japan sollte sowohl seinem Bündnis mit den Vereinigten Staaten als auch seinen Beziehungen in ganz Asien Bedeutung beimessen. Seine Arbeit mit China war Teil dieser breiter angelegten Außenpolitik und stand nicht außerhalb davon.

Auch nach dem Rückzug aus der Politik blieb ein Gesprächskanal offen

Fukuda zog sich 2012 aus dem Parlament zurück, besuchte China aber weiterhin, leitete politische Delegationen und nahm an internationalen Konferenzen teil. Seine Kontakte erwiesen sich in einer Phase angespannter Beziehungen wegen umstrittener, unbewohnter Inseln im Ostchinesischen Meer als nützlich.

Im Juli 2014 reiste er privat nach Peking und traf dort den chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Das Treffen trug dazu bei, den Boden für Abes ersten Gipfel mit Xi im darauffolgenden November zu bereiten. Fukuda konnte mit chinesischen Führungskräften außerhalb der offiziellen Verhandlungen zwischen den beiden Regierungen sprechen und so einen zusätzlichen Gesprächskanal bieten, als die offiziellen Beziehungen schwierig waren.

In einem Interview 2022 zum 50. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Japan und China erläuterte Fukuda seine Sorge über den abgebrochenen Austausch. Der ehemalige Premierminister warnte:

Mangelnder Dialog erhöht das Risiko von Missverständnissen ... und Dinge, die unter normalen Umständen nicht geschehen, könnten passieren,

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, sprach am 26. Oktober sein Beileid aus. Er bezeichnete Fukuda als alten Freund des chinesischen Volkes und würdigte seinen Beitrag zu den bilateralen Beziehungen. Die Reaktion spiegelte eine diplomatische Rolle wider, die Fukuda noch viele Jahre nach seiner kurzen Amtszeit als Premierminister ausübte.

Klimaziele beim Gipfel in Hokkaido

Fukuda leitete im Juli 2008 den Gipfel der Gruppe der Acht in Toyako auf Hokkaido und machte den Klimawandel zu einem zentralen Thema des Treffens. Die Staats- und Regierungschefs vereinbarten, ein globales Ziel anzustreben: Bis 2050 sollten die Treibhausgasemissionen um mindestens 50 % sinken.

Treibhausgase halten Wärme in der Atmosphäre zurück. Ihre Freisetzung zu verringern bedeutet, die Erzeugung von Strom, den Verkehr und die Industrie in den Ländern zu verändern. Das Ziel des Gipfels gab den internationalen Bemühungen eine Richtung vor; für die Umsetzung mussten sich die Länder jedoch auf Maßnahmen und Verantwortlichkeiten einigen.

Fukuda stellte außerdem die Fukuda-Vision vor, ein Paket von Vorschlägen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung. Seine Arbeit machte die Klimapolitik neben der Diplomatie zu einem der sichtbarsten Bereiche seiner Amtszeit.

Takaichi erinnerte in ihrer Würdigung an seine Leitung des Gipfels in Hokkaido und schrieb ihm zu, Japans internationale Präsenz gestärkt zu haben. Der Gipfel bot seiner Regierung die Möglichkeit, internationale Gespräche mitzugestalten, obwohl ihr innenpolitisches Gesetzgebungsprogramm auf Widerstand stieß.

Entschädigung, Verbraucherschutz und öffentliche Unterlagen

Fukudas Regierung trug dazu bei, nach jahrelangen Gerichtsverfahren ein Gesetz zur Entschädigung von Menschen durchzusetzen, die sich über verunreinigte Blutprodukte mit Hepatitis C infiziert hatten. Hepatitis C ist ein Virus, das die Leber schädigen kann. Für Betroffene schuf das Gesetz nach einem langen Kampf um Anerkennung und Wiedergutmachung einen Weg zur Entschädigung.

Fukuda entschuldigte sich während seiner Amtszeit zweimal persönlich bei den Opfern. Seine Reaktion wurde zu einem der deutlichsten Beispiele für seinen Versuch, die Regierung stärker auf Menschen auszurichten, denen durch Versäumnisse beim öffentlichen Schutz Schaden zugefügt worden war.

Eine Reihe von Lebensmittelskandalen gab ebenfalls den Anstoß für Fukudas Vorhaben, eine Verbraucherschutzbehörde einzurichten. Die neue Behörde sollte dem Verbraucherschutz innerhalb der Regierung größeres Gewicht verleihen. Sie nahm 2009 ihre Arbeit auf, nachdem Fukuda das Amt bereits verlassen hatte.

Fumio Kishida, der als Minister für Verbraucherangelegenheiten an den Vorbereitungen mitgewirkt hatte und später Premierminister wurde, bezeichnete diese Erfahrung als wichtigen Teil seiner politischen Laufbahn. Fukuda bereitete auch den Weg für das Gesetz über die Verwaltung öffentlicher Unterlagen, eine weitere Reform, die nach seinem Ausscheiden abgeschlossen wurde. Zusammen erweiterten die Maßnahmen seinen Einfluss darauf, wie die Regierung Verbraucher schützte und amtliche Unterlagen aufbewahrte.

Meilensteine eines öffentlichen Lebens

Fukudas Laufbahn führte von der Privatwirtschaft über die Koordinierung des Kabinetts und das Amt des Premierministers bis hin zur informellen Diplomatie. Seine Zeit in gewählten Ämtern endete 2012, doch seine Arbeit zur Pflege der Kontakte mit chinesischen Führungskräften ging danach weiter.

• 1990: Im Alter von 53 Jahren erstmals in Gunma ins Repräsentantenhaus gewählt.
• 2000 bis 2004: Chefkabinettssekretär unter Yoshiro Mori und Junichiro Koizumi.
• September 2007: Nachfolger von Shinzo Abe als Premierminister.
• November 2007: Koalitionsgespräche mit dem Oppositionsführer Ichiro Ozawa geführt.
• Mai 2008: Staatsbesuch des chinesischen Präsidenten Hu Jintao ausgerichtet.
• Juli 2008: Gipfel der Gruppe der Acht in Hokkaido geleitet.
• September 2008: Rücktritt als Premierminister angekündigt.
• 2012: Aus dem Parlament ausgeschieden.
• Juli 2014: Xi Jinping in Peking zu einem privaten Treffen empfangen, bevor Abe im November mit dem chinesischen Präsidenten zu einem Gipfel zusammenkam.
• 22. Oktober 2026: Im Alter von 90 Jahren in einem Krankenhaus in Tokio gestorben.

Fukudas öffentliche Auftritte konnten trocken und unverblümt wirken. Bei seiner Rücktrittspressekonferenz sagte ein Reporter, er klinge, als spreche er über jemand anderen. Der scheidende Premierminister entgegnete:

Ich kann mich selbst objektiv betrachten. Ich bin nicht wie Sie.

Der letzte Satz wurde zu einem der ausgewählten Schlagwörter Japans des Jahres 2008. Fukuda lehnte die Auszeichnung ab und hinterließ mit diesem denkwürdigen Wortwechsel einen markanten Schlusspunkt seiner Amtszeit, die von diplomatischen Ambitionen und innenpolitischer Frustration geprägt war.

Die wichtigsten Punkte

• Yasuo Fukuda starb am 22. Oktober 2026 im Alter von 90 Jahren in Tokio. Sein Tod wurde am 26. Oktober bekannt gegeben.
• Von September 2007 bis September 2008 war er Premierminister. Er war der erste japanische Regierungschef, dessen Vater dasselbe Amt bekleidet hatte.
• 2008 empfing er Hu Jintao und setzte sich auch nach seinem Ausscheiden aus dem Parlament weiter für bessere Beziehungen zu China ein.
• Sein privates Treffen mit Xi Jinping im Juli 2014 trug dazu bei, den Boden für einen Gipfel zwischen Abe und Xi im folgenden November zu bereiten.
• Seine Regierung setzte ein Entschädigungsgesetz für Hepatitis-C-Infizierte durch und bereitete die Gründung der Verbraucherschutzbehörde vor.
• Ein gespaltenes Parlament, sinkende Unterstützung und Streit um Gesetzesvorhaben trugen zu seinem Rücktritt bei.
• Nach den privaten Trauerfeierlichkeiten der Familie ist eine öffentliche Gedenkfeier geplant.