Ältere Männer sammeln Essensreste in Singapurs Hawker Centres – Bedenken zur Lebensmittelsicherheit

Von Tischen gerettete Lebensmittel können verborgene Risiken bergen

Im Hawker Centre Our Tampines Hub sammelt ein Mann, vermutlich in seinen Sechzigern oder Siebzigern, täglich das von Gästen zurückgelassene Essen ein und packt es für zu Hause ein. Einem Anwohner sagte er, er wolle Lebensmittelverschwendung vermeiden und das Essen zum Abendessen verzehren.

Reinigungskräfte berichten von ähnlichem Verhalten im People's Park Food Centre in Chinatown: Dort sammeln zwei oder drei ältere Männer wiederholt Essen von Tischen und den Rückgabestationen für Tabletts ein. In einem früheren Bericht vom 3. November 2022 war von mindestens sieben älteren Menschen die Rede, die dort regelmäßig Essensreste einsammelten oder aßen.

Die Berichte werfen zwei Fragen auf: Warum essen Menschen Lebensmittel, die Fremde zurückgelassen haben, und wie lässt sich ihre Gesundheit schützen, ohne ihre individuellen Lebensumstände außer Acht zu lassen? Wang, ein 84-Jähriger aus Pasir Ris, sagte, er könne sich Mahlzeiten leisten, möge es aber nicht, wenn Essen weggeworfen werde. Andere Männer haben ihre Gründe nicht erläutert.

Die Singapore Food Agency (SFA) erklärt in ihren Hinweisen zur Lebensmittelsicherheit, dass sich Bakterien zwischen 5 °C und 60 °C am schnellsten vermehren. Sie empfiehlt, gekochte Speisen bis zum Servieren bei mehr als 60 °C heiß zu halten und gekühlte Lebensmittel bei höchstens 4 °C aufzubewahren.

Ein Teller, der auf einem Tisch im Hawker Centre stehen gelassen wird, war in der Regel bereits nicht mehr unter diesen kontrollierten Bedingungen. Wer ihn einsammelt, weiß womöglich wenig darüber, wann das Essen gekocht wurde, wie lange es schon dort steht oder was damit geschah, während der vorherige Gast aß.

Ein tägliches Ritual in Tampines

Der Anwohner im Our Tampines Hub berichtete, er sehe den älteren Mann jeden Tag übrig gebliebenes Essen von den Tischen einpacken. Auch Beschäftigte des Hawker Centres hätten ihn beim Einsammeln beobachtet, aber nicht eingegriffen, weil sie Streit vermeiden wollten.

Eine Reinigungskraft berichtete von einem weiteren älteren Mann, der dies seit vier bis fünf Jahren täglich tue. Sie sagte, er kaufe im Centre auch Getränke. Die Dauer deutet bei diesem Mann auf ein langjähriges Ritual hin, doch die Berichte nennen weder den Beginn noch seine Lebensumstände.

Wenn das Essen zum Abendessen mit nach Hause genommen wird, verlängert sich die Zeit zwischen dem Einsammeln und dem Verzehr. Der Mann sagte nicht, wie er es transportiert, aufbewahrt oder wieder erhitzt. Diese Schritte sind wichtig, denn Bakterien können sich vermehren, solange gekochte Speisen warm bleiben, statt richtig heiß oder gekühlt zu sein.

Dass die Beschäftigten zögerten, ihn anzusprechen, zeigt auch eine praktische Schwierigkeit. Reinigungskräfte und Standpersonal sehen dieselbe Person womöglich immer wieder. Eine unaufgeforderte Frage zu Essen oder Geld kann jedoch zu einer unangenehmen Begegnung führen.

Wang sagt, nicht Geld, sondern Lebensmittelverschwendung sei der Grund

In Chinatown erklärte Wang seine Gewohnheit direkt. Der 84-Jährige sagte, er lebe in Pasir Ris, habe eine Familie und Kinder und habe einige Monate vor dem Interview begonnen, Chinatown zu besuchen, weil ihm die lebhafte Atmosphäre gefalle. Abends kehre er nach Hause zurück.

Wang sagte, er könne sich Essen leisten. Es störe ihn, wenn Gäste beträchtliche Mengen zurückließen, darunter Fisch und Teller, von denen kaum etwas gegessen worden sei.

Wang, ein älterer Gast, der zugab, Essensreste anderer zu essen, erklärte seine Beweggründe so:

Das Essen ist noch warm“, sagte er. „Es ist so eine Verschwendung. Deshalb esse ich es.

Dass das Essen warm ist, mag erklären, warum es ihm unbedenklich erscheint. Die SFA empfiehlt jedoch, gekochte Speisen bei einer bestimmten Temperatur heiß zu halten: über 60 °C. Essen, das sich warm anfühlt, kann im Temperaturbereich liegen, in dem sich Bakterien schnell vermehren.

Wang sagte außerdem, die Menschen, die er beim Essen von Resten beobachtet habe, hielten sich meist für sich. Er beschrieb seine eigenen Entscheidungen; die Gründe anderer Menschen, Essen einzusammeln, müssen diese selbst erklären.

Zu unterschiedlichen Zeiten zeigen sich unterschiedliche Gewohnheiten

Ein 52-jähriger Standbetreiber mit dem Nachnamen Du, der seit mehr als zehn Jahren einen Stand in der Gegend um das People's Park Centre betreibt, berichtete von etwa drei Menschen, die täglich kämen, um Essensreste zu essen. In einem anderen Bericht war von drei bis vier älteren Menschen die Rede. Du sagte, einige kämen gegen 20 oder 21 Uhr. Die Reinigungskraft Ah Quan berichtete hingegen von regelmäßigen Besuchen ab etwa 10 Uhr, andere Beschäftigte erwähnten die Mittagszeit.

Eine 50-jährige Standmitarbeiterin mit dem Nachnamen Ma sagte, sie habe gesehen, wie ein Mann fast unmittelbar, nachdem Gäste gegangen waren, angefangen habe, übrig gebliebenes Essen zu essen. Du sagte, Gäste kauften den Menschen, die Reste einsammelten, gelegentlich Mahlzeiten.

Der Bericht vom November 2022 beschrieb eine größere Gruppe von mindestens sieben regelmäßigen Besuchern. Dazu gehörte ein Mann, der morgens Essen einsammelte, sowie vier weitere ältere Männer, die nachmittags und abends dabei beobachtet wurden. Einige aßen im Centre; einer nahm eine Schachtel oder Tasche mit, um Essen mitzunehmen.

Diese Beobachtungen beziehen sich auf Menschen, die zu bestimmten Zeiten gesehen wurden, und nicht auf eine durchgehende Zählung. Sie zeigen auch, warum eine einheitliche Reaktion nicht für alle passen muss: Manche sammeln eine Mahlzeit ein, um sie später zu essen, andere setzen sich an einen noch nicht abgeräumten Tisch und essen sofort.

Was die datierten Beobachtungen zeigen

Die klarste zeitliche Abfolge ergibt sich aus Besuchen im Oktober 2022 und dem späteren Bericht über die Reaktion des Ministeriums für Soziale und Familiäre Entwicklung. Die Beobachtungen in Tampines und Wangs Interview sind hier keinem Jahr zugeordnet und fallen daher nicht in diese zeitliche Abfolge.

• 21. Oktober 2022: Gegen 10 Uhr wurde ein Mann dabei beobachtet, wie er im Bereich einer Tablett-Rückgabestation Essen von einem Teller aß, bevor er an einem Tisch übrig gebliebene Nudeln fand. Ein weiterer regelmäßiger Besucher wurde gegen 13 Uhr beim Suchen nach Essen gesehen.
• 22. Oktober 2022: Ein 68-jähriger Mann, als Herr Hong bezeichnet, aß übrig gebliebene Nudeln mit dem Besteck der vorherigen Gäste und trank dazu Bier.
• 28. Oktober 2022: Ein weiterer Mann, den eine Reinigungskraft als regelmäßigen Sammler von Essensresten erkannte, wurde beim Kauf von drei Flaschen Bier beobachtet.
• 3. November 2022: Ein Bericht über die Vorfälle erklärte, das Ministerium arbeite mit Freiwilligen aus der Gemeinde und Hawker-Betreibern zusammen, um die älteren Menschen ausfindig zu machen und bei Bedarf Unterstützung anzubieten.

Herr Zhang, Mitarbeiter eines Getränkestands, sagte, Herr Hong habe sein Bier bei ihm gekauft. Auch die Reinigungskraft Ah Quan erwähnte einen Mann, der beim Essen von Resten Getränke gekauft habe. Wang wiederum sagte ausdrücklich, dass er Geld für Essen habe.

Die finanzielle Lage lässt sich nicht anhand eines einzelnen Einkaufs beurteilen. Für Mitarbeiter der sozialen Dienste wäre es sinnvoll, zunächst nach dem Zugang zu Mahlzeiten, den Wohnverhältnissen und der Bereitschaft der betreffenden Person zu fragen, Unterstützung anzunehmen. Herr Hong lehnte es ab, zu erklären, warum er Essensreste aß.

Warum Zeit und Temperatur wichtig sind

Ein Arzt warnte mit Blick auf das Verhalten im Hawker Centre, dass der Verzehr von Essen, das Fremde zurückgelassen haben, das Risiko einer Lebensmittelvergiftung und von Infektionskrankheiten erhöhen könne. Gekochte Speisen, die länger als zwei Stunden herumständen, könnten verderben; für Menschen mit geschwächtem Immunsystem bestünden größere Gesundheitsrisiken.

Die Hinweise der SFA erklären den zugrunde liegenden Vorgang. Bakterien können sich zwischen 5 °C und 60 °C, der sogenannten Temperaturgefahrenzone, schnell vermehren. Wenn Lebensmittel ausreichend heiß oder kalt gehalten werden, verlangsamt sich dieser Prozess. Bleibt eine gekochte Mahlzeit bei gewöhnlicher Umgebungstemperatur stehen, können sich Bakterien leichter vermehren.

Der Zeitpunkt des Einsammelns ist nur ein Teil der Rechnung. Wer Nudeln direkt nach dem Weggehen eines Gastes mitnimmt, weiß möglicherweise trotzdem nicht, wie lange sie davor schon auf dem Tisch standen. Werden sie fürs Abendessen eingepackt, verlängert sich die Zeitspanne zusätzlich.

Auch der Umgang mit Lebensmitteln kann zu Verunreinigungen führen. Benutztes Besteck, Hände und der Kontakt mit einem Gast können Keime übertragen. Die SFA empfiehlt, aufbewahrte gekochte Speisen portionsweise auf einen sauberen Teller zu geben, damit die übrigen Lebensmittel vor Verunreinigungen geschützt sind.

Die SFA empfiehlt, aufbewahrte gekochte Speisen mindestens zwei Minuten lang auf mindestens 75 °C zu erhitzen und sie höchstens einmal wieder aufzuwärmen. Für die Aufbewahrung rät sie außerdem zu sauberen, abgedeckten Behältern und dazu, abgekühlte gekochte Speisen im Kühlschrank oder tiefgekühlt aufzubewahren. Wer einen zurückgelassenen Teller mitnimmt, kennt in der Regel nicht die Vorgeschichte und kann daher nicht wissen, wie damit umgegangen wurde.

Foodsharing-Befürworter mahnt zur Vorsicht

Daniel Tay, Mitgründer von Freegan In Singapore, warnte davor, von Fremden zurückgelassene Mahlzeiten zu essen. Beim Freeganismus geht es unter anderem darum, unerwünschte Lebensmittel und andere Dinge kostenlos anzunehmen, um Verschwendung zu reduzieren.

Tay sagte, die Ungewissheit darüber, wie lange das Essen herumgestanden habe, sei ein Grund, weshalb er davon abrate, Essensreste einzusammeln:

„Ich rate [vom Essen der Reste] ab, weil wir nicht wissen, wie lange das Essen schon herumgestanden hat, bevor wir es essen“, sagte Tay.

Tay warnte auch vor Verunreinigungen durch Schädlinge oder den vorherigen Gast, etwa wenn dieser krank gewesen sei. Seine Bedenken betreffen sowohl die Zeit, in der das Essen unbeaufsichtigt herumsteht, als auch den Kontakt, den es bereits mit anderen Menschen hatte.

Er schlug vor, Gäste noch am Tisch anzusprechen und sie zu fragen, ob sie Essen, das sie nicht aufessen können, abgeben würden, statt es erst nach ihrem Weggehen mitzunehmen. Ein solches Gespräch könne Gäste auch stärker dafür sensibilisieren, wie viel Essen sie verschwenden.

Die Hinweise der SFA zum Umgang mit Lebensmitteln und zu Temperaturen gelten auch für gemeinsam geteiltes Essen. Wer als Gast Lebensmittelverschwendung vermeiden möchte, kann sich an den Rat der Behörde halten, nur so viel zu bestellen, wie er verzehren kann. Das ist ein einfacher erster Schritt: nicht mehr bestellen, als man voraussichtlich essen wird.

Hilfe beginnt damit, die Person zu verstehen

In seiner im November 2022 beschriebenen Stellungnahme erklärte das Ministerium für Soziale und Familiäre Entwicklung, es arbeite mit Freiwilligen aus der Gemeinde und Hawker-Betreibern zusammen, um die betroffenen älteren Menschen ausfindig zu machen. Bei Bedarf könnten finanzielle Unterstützung oder Lebensmittelhilfen angeboten werden.

Das Ministerium verwies die Öffentlichkeit damals an die Telefonnummer 1800-222-0000, an Familienservicezentren oder Büros für soziale Dienste. Außerdem könne über die Funktion „Help Neighbour“ in der OneService App Kontakt zu Unterstützungsangeboten hergestellt werden. Dies waren die in der Stellungnahme von 2022 genannten Kontaktmöglichkeiten.

Über das Ergebnis der individuellen Einschätzungen oder einen Zeitpunkt für eine weitere Mitteilung wurde nichts bekannt gegeben. Auch aus den Berichten aus Tampines geht nicht hervor, ob die Männer, die dort Essen einsammeln, von sozialen Diensten angesprochen wurden.

Wangs Erklärung, die Beobachtungen der Beschäftigten und die Reaktion des Ministeriums legen ein pragmatisches Vorgehen nahe: die Gründe der einzelnen Personen verstehen, bei Bedarf Hilfe anbieten und das Gesundheitsrisiko direkt ansprechen. Lebensmittelverschwendung zu verringern und älteren Menschen Zugang zu sicher zubereiteten Mahlzeiten zu ermöglichen, lässt sich gemeinsam verfolgen.

Die wichtigsten Punkte

• Ältere Männer wurden dabei beobachtet, wie sie im Our Tampines Hub und im People's Park Food Centre Essensreste von Gästen einsammelten oder aßen.
• Der 84-jährige Wang sagte, er könne sich Mahlzeiten leisten und esse Reste, weil ihn Lebensmittelverschwendung störe.
• Ein Bericht vom November 2022 beschrieb mindestens sieben regelmäßige Sammler im People's Park und die Bemühungen des Ministeriums, sie ausfindig zu machen und Unterstützung anzubieten.
• Die SFA zufolge vermehren sich Bakterien zwischen 5 °C und 60 °C am schnellsten. Sie empfiehlt, gekochte Speisen bis zum Servieren bei mehr als 60 °C heiß zu halten.
• Bei Essen, das auf Tischen zurückgelassen wird, bestehen Ungewissheiten zu Aufbewahrungsdauer, Umgang und Verunreinigungen. Das gilt besonders, wenn es mitgenommen und später gegessen wird.