Harita Nickel wegen mutmaßlicher Zahlungen, belasteten Wassers und Kohlestroms auf Obi unter Druck

Bestechungsverurteilung rückt globalen Nickel-Lieferanten in den Fokus

Ein Direktor, der wegen Bestechungsgeldern in Höhe von 60.000 US-Dollar zu einer Haftstrafe verurteilt wurde, mindestens 389.000 US-Dollar an weiteren geplanten oder genehmigten Zahlungen sowie Trinkwassertests mit Werten oberhalb der gesetzlichen Grenzwerte Indonesiens haben Haritas Nickelbetriebe auf der Insel Obi in der Provinz Nord-Maluku in den Fokus gerückt. Die Vorwürfe betreffen das gesamte Geschäft, von Bergbaulizenzen und der Beschäftigung im Dorf bis hin zum Wasser, das Familien trinken.

2024 verurteilte ein Gericht in Ternate Stevi Thomas, einen ehemaligen Direktor für Außenbeziehungen bei Haritas börsennotiertem Nickelunternehmen PT Trimegah Bangun Persada, wegen Bestechung des Gouverneurs von Nord-Maluku, Abdul Gani Kasuba, zu einem Jahr und zehn Monaten Haft. Die Zahlungen sollten Genehmigungen und fachliche Empfehlungen für Harita-Unternehmen erleichtern.

Geleakte Firmen-E-Mails, Tabellen und interne Vermerke beschreiben ein größeres Netzwerk geplanter oder genehmigter Zahlungen zwischen 2013 und 2023. Zu den Empfängern zählten Politiker, Dorfbeamte, religiöse Würdenträger und Militärprojekte. Ob alle Zahlungen tatsächlich geleistet wurden und welchem genauen Zweck manche Zahlungen dienten, ist weiterhin unbestätigt.

Harita lieferte in den vergangenen Jahren bis zu 8 Prozent des weltweiten Nickels. Die Aktivitäten des Unternehmens verbinden eine kleine indonesische Insel mit Herstellern von Materialien für Batterien von Elektrofahrzeugen. Damit ist das Geschäftsgebaren des Unternehmens auch für Käufer weit außerhalb Indonesiens relevant.

Harita erklärte, das Urteil gegen Thomas zu respektieren und mit den Justizbehörden zusammengearbeitet zu haben. Die Gruppe und die beteiligten Führungskräfte reagierten nicht auf Anfragen zu den weitergehenden Vorwürfen über Zahlungen. Harita hat Vorwürfe der Wasserverschmutzung zuvor zurückgewiesen und erklärt, die eigenen Tests hätten den nationalen Standards entsprochen.

Worum es in dem Bestechungsfall ging

Die Staatsanwaltschaft warf Thomas vor, Abdul Gani Kasuba zwischen dem 11. Juni und dem 24. November 2023 insgesamt 60.000 US-Dollar gezahlt zu haben. Sein Prozess vor dem Korruptionsgericht in Ternate begann am 6. März 2024. In der Anklageschrift ging es um Anträge im Zusammenhang mit der Waldnutzung, einer geplanten Brücke und Änderungen am Verlauf der Ringstraße von Obi.

Fachliche Empfehlungen sind behördliche Bewertungen, die erforderlich sind, bevor manche Projekte das Genehmigungsverfahren durchlaufen können. In diesem Fall beschrieb die Staatsanwaltschaft Empfehlungen, die Anträge zur Nutzung von Waldflächen für den Nickelabbau und zugehörige Infrastruktur unterstützten.

In der Anklageschrift wurden neun Harita-Unternehmen genannt, für die Thomas zuständig war. Außerdem beschrieb sie eine Bergbaulizenz für Obi über 4.247 Hektar, gültig vom 8. Februar 2010 bis zum 8. Februar 2030. Diese Angaben verorten die Zahlungen in einem umfangreichen Industriebetrieb und nicht in einem einzelnen Genehmigungsantrag.

Gegen Abdul Gani Kasuba lief ein deutlich umfassenderes Korruptionsverfahren. Bei einer Anhörung am 22. August 2024 forderte die Staatsanwaltschaft neun Jahre Haft, eine Geldstrafe von 300 Millionen Rupiah und die Rückzahlung von 109,56 Milliarden Rupiah sowie 90.000 US-Dollar. Staatsanwalt Rony Yusuf sagte, gegen den Gouverneur bestehe der Verdacht, zwischen 2019 und 2023 Bestechungsgelder und sonstige Zuwendungen in Höhe von rund 100 Milliarden Rupiah angenommen zu haben. Dabei handelte es sich um Forderungen der Staatsanwaltschaft und Vorwürfe bei dieser Anhörung.

Auch die indonesische Antikorruptionskommission KPK untersuchte mutmaßliche Zahlungen im Zusammenhang mit anderen Bergbauinteressen. Ermittler beschrieben mutmaßliche Bestechungsgelder in Höhe von 7 Milliarden Rupiah, die mit Projekten und Genehmigungen verknüpft waren. Dazu gehörten Vorschläge für Bergbaugebiete, an denen zwischen 2021 und 2023 mindestens 37 Unternehmen beteiligt waren. Haritas Vorstandsvorsitzender Roy Arman Arfandy wurde im Januar 2024 vorgeladen. Ermittler Asep Guntur Rahayu sagte, die Kommission untersuche Haritas Lizenzierungs- und Explorationsaktivitäten.

Zahlungen gingen an Dorfvorsteher und Militärprojekte

Eine Tabelle aus dem Jahr 2013 sah rund 2.300 US-Dollar für den Vorsteher des Dorfes Kawasi, Arifin Saroa, und mindestens elf weitere Personen vor. Etwa 400 US-Dollar waren für Saroa vorgesehen. Zum Vergleich: Das durchschnittliche Monatsgehalt in Indonesien lag bei rund 200 US-Dollar, die geplante Zahlung entsprach also etwa zwei durchschnittlichen Monatsgehältern.

In einer vertraulichen E-Mail-Kette vom Juli 2014 waren rund 13.500 US-Dollar an Anreizen für Vertreter der Gemeinschaft aufgeführt, darunter Imame und Pastoren. Führungskräfte besprachen den Einfluss der Empfänger, darunter ein religiöser Würdenträger, dem zugeschrieben wurde, eine drohende Unterbrechung der Produktion abgewendet zu haben.

Zahlungen im Zusammenhang mit dem Militär beliefen sich auf insgesamt etwas mehr als 200.000 US-Dollar. Der größte Einzelposten waren rund 140.000 US-Dollar, die 2019 aus einem Katastrophenhilfefonds für die Renovierung von Gebäuden an einer Militärakademie in Magelang auf Java genehmigt wurden.

Harita buchte außerdem über einen Zeitraum von fünf Jahren sechs Flüge für den Regierungschef des Regierungsbezirks Südhalkmahera, Bahrain Kasuba, gelegentlich auch für seine Frau. Die Tickets kosteten gewöhnlich rund 140 US-Dollar. Ein Entwurf aus dem Jahr 2017 sah vor, Muhammad Kasuba für mindestens 3.700 US-Dollar im Monat als Berater einzustellen; ob er die Vereinbarung unterzeichnete, ist jedoch unbekannt.

Die Dokumente beschreiben auch Gelder für Öffentlichkeitsarbeit. Thomas genehmigte zwischen August 2022 und Januar 2023 rund 6.000 US-Dollar für positive Berichte in mehr als 40 Medien.

In Kawasi liefen Arbeitsplätze und Land über einen einflussreichen Mittelsmann

Einwohner von Kawasi beschrieben Saroa als Mittelsmann bei der Vergabe von Arbeitsplätzen und Lieferverträgen. Vier Einwohner sagten, wer bei Harita arbeiten oder Waren an das Unternehmen verkaufen wollte, brauchte seine Empfehlung.

Ein internes Sicherheitsmemorandum aus dem Jahr 2020 beschrieb eine besorgniserregendere Rolle. Demnach sollte Saroa Einwohner identifizieren, die verdächtigt wurden, Proteste zu organisieren oder daran teilzunehmen, damit das Unternehmen sie und ihre Familien von Beschäftigungsmöglichkeiten ausschließen konnte.

Saroa verdiente rund 304.000 US-Dollar mit dem Verkauf von Land an Harita oder mit der Bewirtschaftung von Land, das später an das Unternehmen verkauft wurde, vor allem zwischen Januar 2020 und August 2022. Zwei Unternehmen, die vermutlich ihm gehörten, erhielten zudem Verträge für das Verladen im Hafen. Er war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Für Familien, die neben dem Industriekomplex leben, waren der Zugang zu Arbeitsplätzen und die Möglichkeit, sich gegen dessen Auswirkungen zu wehren, eng miteinander verknüpft. Einwohner warfen dem Unternehmen Einschüchterung vor, wenn Menschen sich gegen Landverkäufe wehrten. Die meisten Bewohner von Kawasi sind inzwischen in ein vom Unternehmen errichtetes Dorf gezogen. Wer geblieben ist, war mit Stromausfällen und Überschwemmungen konfrontiert, wenn ein Absetzbecken des Bergwerks überläuft.

Interne Unterlagen beschreiben Abkürzungen bei Genehmigungen

Harita begann 2010 mit dem Abbau auf Obi und 2015 mit dem Bau seiner ersten Schmelzanlage. In einer Schmelzanlage wird Erz zu Metall oder einem Zwischenprodukt verarbeitet, das anschließend weiter raffiniert wird. Bewohner von Kawasi wehrten sich gegen den Bau. Sie erklärten, nicht ordnungsgemäß angehört worden zu sein, und forderten eine neue Umweltverträglichkeitsprüfung.

Ein leitender Direktor schrieb 2016, der Bau schreite wegen enger Beziehungen zu örtlichen Behörden ohne Baugenehmigung voran. Harita erhielt die Baugenehmigung für die Schmelzanlage am 15. November 2016.

Unternehmensunterlagen beschreiben außerdem, wie ein Manager einen behördlichen Beschluss zur Lagerung gefährlicher Abfälle entwarf und eine Bestimmung strich, die eine Inspektion vor Ort vorschrieb. Aryanto Nugroho, nationaler Koordinator der Transparenzorganisation Publish What You Pay Indonesia, bezeichnete behördliche Entscheidungsfindung als öffentliche Aufgabe.

Behördliche Beschlüsse zu entwerfen ist eine staatliche Aufgabe und nichts, was an die Partei delegiert werden sollte, für die der Beschluss bestimmt ist.

Eine technische Prüfung der Ingenieurberatung Hatch aus dem Jahr 2018 ergab, dass Harita beim Bau der Schmelzanlage gefährliche Abfälle ohne behördliche Genehmigung verwendet und wichtige Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfungen nicht abgeschlossen hatte. Solche Prüfungen untersuchen mögliche Schäden vor Beginn eines Bauvorhabens und ermitteln Maßnahmen zum Schutz der umliegenden Gemeinden.

Wassertests belegen ein Problem, das länger als ein Jahrzehnt andauerte

Haritas interne Überwachung ergab 2012 Chrom-6-Konzentrationen von 350 und 130 Teilen pro Milliarde. Beide Werte lagen über dem indonesischen Grenzwert von 100 Teilen pro Milliarde für Abwasser aus dem Bergbau. In interner Korrespondenz wurden Bergbauaktivitäten und Oberflächenabfluss als Ursachen der Verunreinigung genannt, die bis zum Fluss Tugaraci gelangte.

Chrom kommt natürlicherweise im Boden vor. Seine sechswertige Form, gemeinhin Chrom-6 genannt, ist jedoch giftig und kann Krebs verursachen. Beim Bergbau kommen Gestein und Boden mit Luft und Wasser in Kontakt. Dadurch können Prozesse beschleunigt werden, bei denen Chrom-6 entsteht und freigesetzt wird. Teile pro Milliarde geben an, wie viel eines Stoffes im Wasser enthalten ist.

Mitarbeiter des Unternehmens verzeichneten 2014 eine Verunreinigung von Ackerland der Gemeinde. Ein Manager bat einen Beamten, die Information der Einwohner hinauszuzögern. Eine Harita-Studie warnte 2018, die Entwicklung des Bergwerks könne die Kawasi-Quelle beeinträchtigen, eine wichtige Trinkwasserquelle.

Bei den Tests an der Quelle wurde an jedem der 30 Testtage im August 2022 der von Indonesien angegebene Trinkwassergrenzwert von 50 Teilen pro Milliarde überschritten. Ein weiterer Test aus dem Jahr 2022 ergab eine Konzentration, die 19-mal so hoch war wie dieser Grenzwert. Bei internen Tests im Februar 2023 wurden 173 Teile pro Milliarde gemessen, etwa das 3,5-Fache des Grenzwerts.

Einwohner sagten, sie tranken weiterhin Quellwasser, weil sie sich abgefülltes Wasser nicht leisten konnten. Nurhayati Jumadi, eine Bewohnerin von Kawasi, beschrieb die Lage ihres Haushalts.

Das Wasser schmeckt jetzt anders und manchmal bilden sich Blasen. Davon bekommen wir Bauchschmerzen", sagte sie. "Aber ich kann mir abgefülltes Wasser nicht leisten, also trinken wir weiterhin aus der Quelle.

Harita vertrat öffentlich die Position, die Wasserqualität entspreche den nationalen Standards. Im Vorfeld des Börsengangs 2023 teilte das Unternehmen Banken außerdem mit, sein Wasser erfülle die gesetzlichen Anforderungen. Interne Tests in diesem Zeitraum ergaben überhöhte Chrom-6-Werte. Eine Umweltprüfung stellte Probleme bei der Aufbereitung, unvollständige Daten und Chemikalienwerte oberhalb der Grundwasserstandards fest. Der Börsengang brachte 660 Millionen US-Dollar ein.

Wie Bergbau, Verschmutzungswarnungen und Strafverfolgung verliefen

Der Ausbau auf Obi und die innerhalb von Harita dokumentierten Warnungen entwickelten sich über viele Jahre. Der zeitliche Verlauf zeigt, wie sich die Umweltbedenken häuften, während die Verarbeitungskapazitäten und die kommerzielle Finanzierung wuchsen.

• 2010: Harita begann über PT Trimegah Bangun Persada mit dem Nickelabbau auf Obi.
• 2012: Interne Tests ergaben Chrom-6-Werte oberhalb des Abwassergrenzwerts.
• 2015 bis 2016: Der Bau der ersten Schmelzanlage begann; am 15. November 2016 folgte die Baugenehmigung.
• 2018: Eine Unternehmensstudie warnte vor Risiken für die Kawasi-Quelle. Eine technische Prüfung stellte Probleme bei Umweltverträglichkeitsprüfungen und der Abfallentsorgung fest.
• 2021: Harita und der chinesische Partner Lygend nahmen Indonesiens erste Anlage für Hochdruck-Säurelaugung in Betrieb.
• 2022: Messungen ergaben bei der 30-tägigen Überwachung der Kawasi-Quelle im August durchgehend Chrom-6-Werte oberhalb des Trinkwassergrenzwerts.
• 2023: Haritas Börsengang brachte 660 Millionen US-Dollar ein. Die Staatsanwaltschaft warf Thomas später vor, dem Gouverneur zwischen Juni und November 60.000 US-Dollar gezahlt zu haben.
• 2024: Thomas wurde zu einem Jahr und zehn Monaten Haft verurteilt.

Bei der Hochdruck-Säurelaugung werden Säure, Hitze und Druck eingesetzt, um Nickel und Kobalt aus Erz zu gewinnen. So lässt sich Erz mit geringerem Nickelgehalt zu Material verarbeiten, das anschließend zu Batteriebestandteilen weiterverarbeitet werden kann. Dabei müssen Chemikalien, Abwasser und feste Abfälle sorgfältig gehandhabt werden.

Batterie-Lieferketten verbinden chinesische Partner mit Kohlestrom

Lygend mit Sitz in Ningbo, seit 2022 in Hongkong börsennotiert, unterstützte Harita beim Bau seiner Raffinerien für Batteriematerialien. Die geleakten Zahlungsunterlagen enthalten keinen Vorwurf, Lygend sei an diesen Zahlungen beteiligt gewesen. Chinas Leitlinien für Auslandsprojekte aus dem Jahr 2022 fordern chinesische Unternehmen auf, betroffene Gemeinden anzuhören und ihre Ansichten einzuholen.

Nickel von Obi wird nicht nur für die Herstellung von Elektrofahrzeugen verwendet, sondern auch für die Edelstahlproduktion. In den Batterie-Lieferketten durchläuft Nickel mehrere Verarbeitungsstufen und wird häufig mit Material aus anderen Bergwerken vermischt, bevor es einen Autohersteller erreicht.

Mercedes-Benz bestätigte, dass seine Elektrofahrzeuge Nickel von Obi enthalten. Das Unternehmen erklärte, von den 2022 festgestellten Problemen mit Wasserverschmutzung gewusst und Maßnahmen mit aus eigener Sicht soliden Ergebnissen ergriffen zu haben, machte jedoch keine weiteren Angaben. Andere Autohersteller verwiesen auf Lieferantenprüfungen und Anforderungen an eine verantwortungsvolle Beschaffung, ohne eine Verbindung zu Obi zu bestätigen.

Kohle liefert einen großen Teil der Energie für die Verarbeitungsbetriebe auf Obi. Die Klimaschutzorganisation Market Forces schätzte, dass Harita auf der Insel etwa 890 Megawatt an eigens für den Betrieb vorgesehener Kohlekraftwerksleistung betreibt. Weitere 1,2 Gigawatt seien im Bau. Diese zusätzliche Leistung entspricht 1.200 Megawatt und übersteigt damit die in der Schätzung genannte bereits betriebene Leistung.

Market Forces schätzte die Emissionen des Betriebs für 2024 auf 10,87 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent, annähernd 1 Prozent der nationalen Emissionen Indonesiens. Das CO2-Äquivalent fasst verschiedene Treibhausgase anhand ihrer Klimawirkung in einer gemeinsamen Maßeinheit zusammen.

2022 erhielt der chinesische Auftragnehmer Tianjin Electric Power Construction den Zuschlag für vier Kohlekraftwerksblöcke mit einer Leistung von jeweils 380 Megawatt für die Projekte von Harita und Lygend. Die Vereinbarung folgte auf das Versprechen von Präsident Xi Jinping aus dem Jahr 2021, dass China im Ausland keine neuen Kohlekraftwerke mehr bauen werde.

Die Verantwortung reicht inzwischen über einen einzelnen Manager hinaus

Haritas Wachstum ging mit einem starken Anstieg des Nickelhandels in Nord-Maluku einher. Die Nickelexporte der Provinz erreichten im ersten Halbjahr 2024 einen Wert von 1,42 Milliarden US-Dollar, gegenüber 770,8 Millionen US-Dollar im selben Zeitraum 2023. Das entspricht einem Anstieg um rund 84 Prozent. Der Großteil ging nach China. Außerdem zog die Provinz im ersten Quartal 2024 ausländische Investitionen in Höhe von rund einer Milliarde US-Dollar an.

Den wirtschaftlichen Gewinnen stehen erhebliche Gesundheitsrisiken gegenüber. Eine Studie des Centre for Research on Energy and Clean Air und des indonesischen Forschungsinstituts CELIOS aus dem Jahr 2024 schätzte, dass in Indonesien jährlich mindestens 3.800 Menschen an Gesundheitsschäden im Zusammenhang mit der Nickelverarbeitung sterben. Die Schätzung bezog sich auf die Branche insgesamt, nicht allein auf Obi.

Laode M. Syarif, ehemaliger Kommissar der KPK und Dozent für Umweltrecht am Obersten Gerichtshof Indonesiens, sagte, die Belege für die Verschmutzung rechtfertigten Maßnahmen gegen das Unternehmen und seine Führungskräfte. Er forderte die Durchsetzung der Bergbaugesetze.

"Die Regierung muss handeln, sei es mit zivilrechtlichen, verwaltungsrechtlichen oder strafrechtlichen Maßnahmen auf Grundlage der indonesischen Bergbaugesetze", sagte er.

Die in den Untersuchungen beschriebenen öffentlichen Unterlagen belegen eine Verurteilung gegen Thomas, aber keine strafrechtliche Verfolgung Haritas wegen seiner Zahlungen. Das neue indonesische Strafgesetzbuch, das seit dem 2. Januar 2026 gilt, sieht eine strafrechtliche Haftung von Unternehmen vor, wenn eine Straftat dem Unternehmen zugutekommt oder seiner Unternehmenspolitik entspricht. Ob die strafrechtliche Haftung auf bestimmtes Verhalten anwendbar ist, müssen Ermittler und Gerichte anhand der einschlägigen Rechtsvorschriften und Beweise beurteilen.

Harita verwies auf eine laufende Prüfung durch die Initiative for Responsible Mining Assurance. Deren Geschäftsführerin Aimee Boulanger beschrieb den Zweck des Verfahrens.

Wir sind nicht hier, um grüne Sterne zu vergeben", sagte sie. "Wir wollen die Erwartungen an die Branche verändern.

Für die Haushalte in Kawasi sind sicheres Trinkwasser, Schutz vor Überschwemmungen und die Freiheit, Beschwerden vorzubringen, ohne den Zugang zu Arbeit zu verlieren, die praktischen Prioritäten. Für Aufsichtsbehörden und Nickelkunden rücken die Unterlagen Entscheidungen über Genehmigungen, Umweltprüfungen und die Kontrolle von Unternehmen ins Zentrum des Falls.

Die wichtigsten Punkte

• Der ehemalige Harita-Direktor Stevi Thomas wurde wegen Bestechungszahlungen von 60.000 US-Dollar an den Gouverneur von Nord-Maluku zu einem Jahr und zehn Monaten Haft verurteilt.
• Geleakte Unterlagen beschreiben mindestens 389.000 US-Dollar an weiteren geplanten oder genehmigten Zahlungen zwischen 2013 und 2023; manche Auszahlungen sind nicht bestätigt.
• Interne Tests ergaben Chrom-6-Werte oberhalb der gesetzlichen Grenzwerte im Abwasser und in der Trinkwasserquelle von Kawasi.
• Harita hat die Vorwürfe der Wasserverschmutzung zurückgewiesen und erklärt, bei dem Verfahren gegen Thomas mit den Justizbehörden zusammengearbeitet zu haben.
• Nickel von Obi gelangt in internationale Batterie-Lieferketten, während die Verarbeitungsindustrie der Insel stark auf Kohle angewiesen ist.
• Eine Prüfung des verantwortungsvollen Bergbaus und Forderungen nach Unternehmensverantwortung richten die Aufmerksamkeit über den verurteilten Manager hinaus.