KI flutet Chinas Markt für Mikrodramen: Weniger Einnahmen für Kreative, Studios bauen ab

Billigere Dramen, ein härterer Broterwerb

China hat in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 nach Angaben der National Radio and Television Administration vom 17. September 430.000 Mikrodramen veröffentlicht. Mehr als 90 Prozent davon wurden mit künstlicher Intelligenz erzeugt. Die Produktion ist drastisch billiger geworden. Davon leben zu können, ist schwieriger geworden.

Auf Douyin erhalten Kreative durch die Beteiligung an Werbeeinnahmen inzwischen etwa 5 bis 10 Yuan je 10.000 Aufrufe. Berichten zufolge sind die Zahlungen binnen eines Jahres um rund 90 Prozent gesunken. Bei diesem Satz bringen selbst eine Million Aufrufe nur 500 bis 1.000 Yuan ein. Bei Produktionskosten von 50.000 Yuan wären allein über diese Zahlungen 50 bis 100 Millionen Aufrufe nötig, um die Kosten wieder hereinzuholen.

DataEye, ein Anbieter von Branchendaten, stellte fest, dass nur 1,3 Prozent der 221.900 KI-Mikrodramen, die im ersten Halbjahr 2026 auf Douyin eingestellt wurden, die Marke von 50 Millionen Aufrufen erreichten, die das Unternehmen als Maßstab für die Kostendeckung ansetzt. Das entspricht ungefähr einer von 77 Produktionen. Laut der Untersuchung kamen außerdem 93 Prozent der animierten KI-Dramen auf weniger als eine Million monatliche Aufrufe.

Der Druck erreicht auch Unternehmen, die zuvor rasch gewachsen waren. Huang Haonan, Gründer von Soy Sauce Culture, sagte, sein Team sei von etwa 1.500 auf mehrere Hundert Beschäftigte geschrumpft. Rund 150 Produktionen des Unternehmens mit Kosten von insgesamt etwa 12 Millionen Yuan konnten nicht auf Plattformen starten.

Der KI-Boom bei Dramen in China stellt die Branche vor eine schwierige Geschäftsrechnung: Software erleichtert die Produktion, doch die wachsende Flut an Serien macht es schwerer, Zuschauer zu gewinnen. Kreative wenden sich an ein internationales Publikum, an Markenwerbung und an den Verkauf von Fanartikeln. Damit kommen neue Kosten und Streitfragen darüber hinzu, was virtuelle Darsteller glaubwürdig verkaufen können.

Wie schnell wuchs die Produktion?

Nach den Zahlen der National Radio and Television Administration lag die Produktion von Januar bis August bei etwa dem 13-Fachen der Gesamtzahl für das ganze Jahr 2025. Rund 220.000 dieser Produktionen erschienen auf Douyin. Ein späterer, der Behörde zugeschriebener Bericht vom 20. Oktober bezifferte die landesweiten Veröffentlichungen bis September auf 490.000.

In ihrer vierteljährlichen Branchenübersicht erfasste die China Netcasting Services Association im ersten Quartal 128.000 Mikrodramen, darunter rund 122.000 mit KI produzierte. Damit lag der KI-Anteil bei etwa 95 Prozent. Das entspricht der dominierenden Rolle von KI in der Produktion, auch wenn sich einzelne Erhebungen auf unterschiedliche Zeiträume und Plattformen beziehen.

China hatte bereits mehr als 800 Millionen Zuschauer von Mikrodramen; der Gesamtmarkt war 2025 mehr als 100 Milliarden Yuan wert. Mikrodramen sind Serien mit kurzen Folgen, die meist weniger als 20 Minuten dauern und für das Anschauen auf dem Smartphone gedacht sind. Dank ihrer kurzen Laufzeit können sie Geschichten mit romantischen Konfrontationen, Familienstreitigkeiten und plötzlichen Wendungen schnell vorantreiben.

Mehrere Datenpunkte zeigen, wie sich das Produktionswachstum und der wirtschaftliche Druck parallel entwickelten:

• Erstes Quartal 2026: Laut Verbandsangaben wurden etwa 122.000 der 128.000 neuen Mikrodramen mit KI erzeugt.
• 7. April: Hongguo startete eine Kampagne gegen minderwertige Animationsdramen und ging innerhalb einer Woche gegen 3.522 Produktionen vor.
• 12. Juni: Das entlassene Mädchen feierte auf Douyin Premiere und trug dazu bei, die virtuelle Schauspielerin Fang Taozi bekannt zu machen.
• 17. September: Die Rundfunkaufsicht teilte mit, dass von Januar bis August mehr als 90 Prozent der Veröffentlichungen auf KI entfielen.
• 16. Oktober: China Literature gab bekannt, mehr als 5.000 einzelne Kreative und unabhängige Studios unter Vertrag genommen zu haben.
• 20. Oktober: Die jüngste gemeldete Zahl der Aufsichtsbehörde erreichte 490.000 Veröffentlichungen bis September.

Was KI spart und was weiterhin Geld kostet

Jiang Lan, der Schöpfer des Endzeitdramas Guixu, beschrieb eine Produktion mit zwölf Folgen von durchschnittlich acht Minuten Länge, für die knapp 200.000 Yuan an Rechenkosten anfielen. Jiang bezifferte die durchschnittlichen Rechenkosten auf weniger als 2.000 Yuan pro Minute. Die Zahlen waren Näherungswerte und bezogen sich auf Rechenkosten, nicht auf sämtliche Ausgaben eines Produktionsunternehmens.

Kreative nutzen häufig Seedance 2.0, das Videogenerierungsmodell von ByteDance. Sie verfassen detaillierte Anweisungen zu Figuren, Bewegungen, Schauplätzen und visuellen Stilen und überarbeiten anschließend die Ergebnisse. Tokens sind Einheiten zur Messung der KI-Verarbeitung und Abrechnung; jede weitere Version verbraucht zusätzliche Rechenleistung und erhöht die Kosten.

Für eine einzige brauchbare Szene können zahlreiche Versuche nötig sein. Bei einer Produktion mit Kosten von rund 100.000 Yuan wurde eine bestimmte Einstellung Berichten zufolge 97-mal generiert, bevor man sich für 15 Sekunden Filmmaterial entschied. Damit Gesichter, Kostüme oder Bewegungen über eine Geschichte hinweg konsistent bleiben, sind umfangreiche menschliche Auswahl und Bearbeitung nötig.

Die Produktionsbudgets unterscheiden sich stark. Liu Zun, Direktor des DataEye Research Institute, bezifferte die Kosten mancher KI-Dramen auf 30.000 bis 50.000 Yuan. Zum Vergleich: Ein mit Schauspielern gedrehtes Drama kostet etwa 600.000 Yuan. Andere Branchenschätzungen veranschlagen vollständige KI-Produktionen mit 50.000 bis 240.000 Yuan, während Produktionen mit menschlichen Darstellern 500.000 bis 1,5 Millionen Yuan kosten. Auch eine deutlich höhere Schätzung von rund 80.000 Yuan pro Minute wurde verbreitet. Sie verdeutlicht die große Bandbreite an Arbeiten, die unter demselben Begriff zusammengefasst werden.

Qin Wenshan, ein ehemaliger Sicherheitsbeauftragter im Schienenverkehr, der zum KI-Filmemachen wechselte, stellte mit seinem Team den animierten Science-Fiction-Kurzfilm PandaPawz in 28 Tagen für rund 30.000 Yuan fertig. Er beschrieb, wie die Werkzeuge die Arbeitsteilung verändert haben:

„Film- und Fernsehproduktionen waren früher eine riesige Teamleistung. Jetzt kann eine Person die Arbeit einer ganzen Abteilung erledigen, wobei KI das Rückgrat bildet“, sagte Qin.

Warum mehr Serien weniger Einnahmen bringen

Laut den September-Zahlen von Douyin überschritten nur 8,5 Prozent der Mikrodramen eine Million Aufrufe. Eine Branchenstudie zu KI-Drama-Produktionen und ihrer Expansion ins Ausland schätzte, dass KI zwar 95 Prozent der Produktionen ausmachte, aber nur 4 Prozent der Aufrufe auf sich vereinte. Dramen mit menschlichen Darstellern kamen auf etwa 25-mal so viele Aufrufe.

Einzelne KI-Hits schaffen es dennoch. Im Juli waren vier der fünf Titel an der Spitze von Hongguos wichtigster Beliebtheitsskala animierte KI-Dramen. Eine Plattform-Rangliste zeigt jedoch nur die Spitzenreiter, während sich die Aufrufzahlen auf die weitaus größere Gruppe der konkurrierenden Produktionen beziehen.

Kreative stehen gleichzeitig unter zwei Arten von Druck: Die meisten Produktionen erzielen weniger Aufrufe, und jede einzelne wird schlechter vergütet. DataEye zufolge lagen die Werbeeinnahmen zuvor bei 30 bis 100 Yuan je 10.000 Aufrufe, verglichen mit derzeit 5 bis 10 Yuan. Ein Studio benötigt daher deutlich mehr Aufrufe als früher, um denselben Betrag einzunehmen.

Liu schätzt, dass nur 0,5 Prozent der inländischen animierten KI-Dramen zu Hits mit mehr als 100 Millionen Aufrufen werden. Unternehmen reagieren, indem sie viele Serien produzieren, die Reaktionen des Publikums testen und Werbebudgets auf die erfolgreichsten Titel konzentrieren. Werbesysteme können ihre Ausgaben schnell stoppen, wenn die Einnahmen im Verhältnis zu den Kosten für die Gewinnung von Zuschauern zu gering erscheinen.

Mit diesem Ansatz verteilt sich die Erfolgschance auf ein ganzes Angebot. Für Kreative, die eine oder zwei Produktionen selbst finanzieren, kann ein erfolgloser Start den größten Teil des verfügbaren Budgets aufzehren.

Das Fabrikmodell gerät unter Druck

Soy Sauce Culture baute seine Expansion auf kleinen, parallel arbeitenden Produktionseinheiten auf. Teams aus drei bis fünf Personen konnten Projekte in fünf bis zehn Tagen abschließen. Das Unternehmen teilte die Arbeit auf etwa 50 bis 60 Studios auf. Ziel war es, die monatliche Produktion von rund 100 auf 1.000 Titel zu steigern.

Huangs Schätzung zufolge sank die Belegschaft von etwa 1.500 auf mehrere Hundert. Daneben wurde berichtet, die Zahl der Beschäftigten sei von mehr als 1.200 auf mehr als 600 zurückgegangen. Beide Angaben beschreiben einen deutlichen Abbau. Das Unternehmen halbierte außerdem seine Prognosen für Umsatz und Nettogewinn 2026, die zuvor bei einer Milliarde beziehungsweise 200 Millionen Yuan gelegen hatten.

Branchenzahlen zeigen, dass der Druck über ein einzelnes Unternehmen hinausgeht. Die Zahl der aktiven Auftragnehmer für animierte KI-Dramen sank von 1.216 im ersten Quartal auf 698 im zweiten, ein Rückgang um rund 43 Prozent. Die gemeldeten Vertragspreise fielen von 3.000 bis 5.000 Yuan pro Minute im Jahr 2024 auf 500 bis 1.000 Yuan.

Mit dem wachsenden Angebot ging das Publikumsinteresse zurück. Branchenstatistiken zufolge lag die Abschlussquote, also der Anteil der Zuschauer, die eine Folge zu Ende sehen, bei 19 Prozent statt zuvor 42 Prozent. Wiederkehrende Geschichten über herrische Chefs, Wiedergeburt und plötzliche Schicksalswendungen machen es für ähnliche Produktionen schwieriger, die Aufmerksamkeit zu halten.

Plattformen verschärfen die Kontrollen

Hongguos Kampagne stellte Produzenten, die auf eine schnelle Veröffentlichung setzten, vor ein weiteres Hindernis. Nach den Kontrollen im April fing die Plattform im Mai 20.941 minderwertige Animationsdramen ab oder entfernte sie. Viele betroffene Produktionen wurden bereits während der Prüfung gestoppt, bevor sie ein Publikum erreichten.

Die Kontrollen der Plattform umfassten Urheberrechtsverletzungen, Kopien, vulgäre Inhalte und unangemessene Darstellungen mit Kindern. Auch die im September 2026 in Kraft getretenen Maßnahmen zur Verwaltung der Entwicklung von Mikrokurzdramen enthielten Berichten zufolge Vorgaben zur Inhaltsprüfung und zur Kennzeichnung von KI-generiertem Material.

Studios müssen daher mehr einplanen als Generierung und Schnitt. Sie müssen die Rechte an Geschichten und Bildern klären, sensible Inhalte prüfen und die Plattformvorgaben erfüllen, bevor eine fertige Serie Einnahmen erzielen kann.

Auch die chinesische Rundfunkaufsicht hat sich öffentlich für schauspielerische Darbietungen von Menschen ausgesprochen. Wang Xiaoliang von der National Radio and Television Administration erläuterte diese Position auf einer Pressekonferenz im September:

„Unsere Position ist klar: Realfilm-Dramen bilden das Rückgrat hochwertiger Produktionen und sollten umfassend unterstützt werden“, sagte Wang.

Virtuelle Stars gewinnen Marken und sorgen für Kontroversen

Die sinkenden Einnahmen aus Aufrufen haben Produktplatzierungen attraktiver gemacht: von einem Markenlogo im Hintergrund bis hin zu Figuren, die ein Produkt direkt bewerben. Erfolgreiche Serien können zusätzliche Folgen rund um einen Sponsor produzieren. Virtuelle Darsteller können außerdem eigene Social-Media-Konten führen und außerhalb ihrer Dramen Werbung verkaufen.

Fang Taozi zeigt, wie sich dieses Geschäft entwickeln kann. Nach dem Start von Das entlassene Mädchen im Juni hatte ihr Douyin-Konto bis zum 25. August mehr als 510.000 Follower. Am 27. August stellte eine Modezeitschrift sie auf ihrem offiziellen Weibo-Konto vor und machte sie so auch über das Drama-Publikum hinaus bekannt.

Die auf Douyins Xingtu-Plattform aufgeführten Werbepreise lagen Berichten zufolge zwischen 168.000 Yuan für ein bis zu 20 Sekunden langes Fang-Taozi-Video und 258.000 Yuan für ein Video mit mehr als einer Minute Länge. Tatsächliche Honorare und Einnahmen wurden nicht offengelegt.

Hou Wenjie, Generalsekretär des Yu Ce Think Tank, nannte regelmäßige Aktivitäten auf dem Konto, die Bindung des Publikums und planbare Produktion als Gründe, warum Marken für virtuelle Figuren zahlen könnten. Koch-, Fitness- und Pendelvideos können einer fiktiven Persönlichkeit einen festen Platz im Alltag ihrer Follower verschaffen.

Eine Werbung für Kontaktlinsen zeigte die Grenzen dieses Ansatzes. Fang Taozi trat in einem im Juni veröffentlichten Drama mit elf Folgen auf und behauptete, sich wohlzufühlen, nachdem sie einen ganzen Tag lang echte Kontaktlinsen getragen hatte. Tausende Zuschauer beschwerten sich bei den Marktaufsichtsbehörden und warfen der Werbung Irreführung vor. Eine Anzeige mit der Figur wurde Berichten zufolge wegen Bedenken entfernt, ihre Aussagen könnten Verbraucher täuschen. Eine behördliche Entscheidung oder Strafe wurde nicht genannt.

Eine virtuelle Figur hat keine Augen und kann kein Wohlbefinden empfinden. Im Mittelpunkt des Streits steht eine konkrete Verbraucherfrage: die Worte einer simulierten Figur als persönliche Erfahrung mit einem echten Produkt darzustellen.

Eine weitere Einnahmequelle ist der Verkauf von Fanartikeln. Die von Buming Culture betriebene KI-Figur Duan Yan half dabei, ein Armband zu bewerben, das einem in einem Drama getragenen Schmuckstück nachempfunden war. Auf einer einzelnen Plattform wurden mehr als 10.000 Stück für über eine Million Yuan verkauft. Einnahmen entstehen in diesem Fall dadurch, dass Zuschauer einen mit einer Geschichte verbundenen Gegenstand kaufen.

Ein internationales Publikum hat seinen Preis

Chinesische Unternehmen suchen Zuschauer im Ausland, wo Abonnements, der Kauf einzelner Folgen und Werbung unterschiedliche Einnahmequellen bieten. Liu schätzt, dass im gesamten internationalen Kurzdrama-Geschäft täglich rund 20 Millionen US-Dollar ausgegeben werden. Einer Branchenstudie zufolge entfällt etwa die Hälfte der Kosten für die Auslandsexpansion auf die Gewinnung von Zuschauern. Jeder gewonnene Nutzer in Nordamerika kostet demnach 5,28 US-Dollar.

ReelShort erzielte 2025 In-App-Käufe im Wert von 332 Millionen US-Dollar. KI spielt im Geschäft eine wachsende Rolle: Einer Branchenschätzung zufolge entfielen 35 Prozent der Inhalte auf KI. Liu sagte, der Anteil der Neuerscheinungen mit KI sei von weniger als 5 Prozent im ersten Halbjahr 2026 auf 90 Prozent im September gestiegen. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Teile des Katalogs.

DramaBox verfügt Berichten zufolge über einen Bestand von 100.000 Online-Fiktionstiteln. Lokal adaptierte Produktionen machen 40 Prozent seiner Dramen aus. Kunlun Tech ist mit SkyReels, SkyProduction, DramaWave und FreeReels sowohl in der Produktion als auch im Vertrieb tätig. ByteDances PineDrama verschärft den Wettbewerb mit kostenlosem, werbefinanziertem Angebot.

Südostasien umfasst mehrere unterschiedliche Märkte. DataEye verzeichnete in Indonesien in den ersten drei Quartalen 2026 insgesamt 411 Millionen Downloads von Mikrodamen-Apps, was 56,77 Prozent der Gesamtzahl in den ASEAN-Staaten entsprach. In Indonesien, auf den Philippinen und in Vietnam ist das kostenlose Anschauen verbreiteter, während Singapur, Malaysia und Thailand stärkere Bezahlmärkte sind. Thailand erzielte innerhalb der ASEAN die höchsten Einnahmen aus Käufen in diesen Apps.

Übersetzungen allein lösen kostspielige Probleme nicht. Yang Xun, Partner bei der Kanzlei Tongli, warnte, dass der Kauf eines Drehbuchs zwar chinesische Adaptionsrechte umfassen könne, nicht aber unbedingt die Erlaubnis zur weltweiten Verbreitung oder zur Übertragung in andere Sprachen. Auch wenn Namen und Dialoge geändert werden, können geschützte Figurenbeziehungen und Handlungsstrukturen erhalten bleiben.

Auch Zahlungsstreitigkeiten können Einnahmen zunichtemachen. Li Zhiqiang, regionaler Geschäftsverantwortlicher bei Airwallex, sagte, dass bei strittigen Kartenzahlungen Bearbeitungsgebühren von 15 bis 20 US-Dollar anfallen können. Zu viele Streitfälle können dazu führen, dass Zahlungsdienste eingestellt und Gelder für 90 bis 180 Tage eingefroren werden. Klare Hinweise zu Abonnements sind daher wichtig, um Einnahmen zu sichern.

Wer gewinnt Arbeit, wer verliert sie?

KI macht die Produktion für Menschen zugänglich, denen bislang das Geld oder die Kontakte fehlten, um ein Filmteam zusammenzustellen. Der Kreative Li Nan gründete im April ein Zweierteam und baute ein Konto mit mehr als 140.000 Followern auf. Hou Xiaonan, Vorstandsvorsitzender und Präsident von China Literature, sagte am 16. Oktober, dass jedes der zehn umsatzstärksten unabhängigen Produktionsunternehmen auf seiner Plattform einen Jahresumsatz von mehr als einer Million Yuan erzielt habe.

Für Schauspieler sieht die Rechnung anders aus. Der Peking-Universität zufolge wirkten 2025 insgesamt 32.000 Schauspieler und mehr als 200.000 Komparsen an Dreharbeiten für Mikrodamen mit. Li Xiaolong, Student an der Shanghai Theatre Academy und Schauspieler, sagte, dass selbst Tagesjobs, für die früher mehr als 1.000 Yuan gezahlt wurden, inzwischen schwer zu bekommen seien.

Li hält den Bühnenschauspielberuf für besser geschützt, da Darsteller dort die unmittelbare Interaktion mit dem Publikum aufrechterhalten müssen. Der Wechsel von der Arbeit vor der Kamera zu Theaterstücken oder Musicals erfordert allerdings eine eigene Ausbildung und spezielle Fähigkeiten.

Einige Unternehmen kombinieren die Technologien. iQIYI brachte im Juli den mehr als 60-minütigen KI-Film Die geheimnisvollen Geschichten: Rache der Spinnenfrau heraus und kündigte die Serie Unsterbliche über der Liebe der Sterblichen an, die KI-Produktion mit professionellen Schauspielern verbindet. Vorstandschef Gong Yu hat diesen kombinierten Ansatz unterstützt.

DataEye prognostiziert für den Markt für KI-Dramen und -Animationen in China 2026 ein Volumen von 40 Milliarden Yuan, ein Plus von 138 Prozent. Um von den steigenden Ausgaben zu profitieren, braucht es fertige Geschichten, verlässliche Rechte und einen erschwinglichen Weg zum Publikum. Niedrigere Produktionskosten helfen Kreativen vor allem dann, wenn eine Serie Zuschauer erreicht und sie zum Weiterschauen bewegt.

Die wichtigsten Punkte

• Nach Angaben der Aufsichtsbehörde wurden von Januar bis August 2026 mehr als 90 Prozent der 430.000 in China veröffentlichten Mikrodamen mit KI erzeugt.
• Kreative auf Douyin erhalten etwa 5 bis 10 Yuan je 10.000 Aufrufe. Das setzt Produktionen mit kleinem Publikum unter Druck.
• Laut einer DataEye-Studie erreichten nur 1,3 Prozent der KI-Mikrodamen den dort angesetzten Richtwert von 50 Millionen Aufrufen zur Kostendeckung.
• Soy Sauce Culture baute Personal ab und halbierte die Prognosen für Jahresumsatz und Gewinn.
• Virtuelle Figuren gewinnen Werbekunden und erzielen Einnahmen mit Fanartikeln. Zugleich gibt es Beschwerden über irreführende Produktversprechen.
• Die Expansion ins Ausland bringt hohe Kosten für Werbung, Urheberrechte und Zahlungsabwicklung mit sich. Gleichzeitig gibt es für menschliche Schauspieler bei manchen Bildschirmproduktionen weniger Möglichkeiten.