Musk wendet sich nach Berichten über abgelehnte Übernahmen von Chipfabriken an koreanische Zulieferer für Terafab

16,8 Milliarden Dollar schweres Chipprojekt baut Zulieferernetzwerk auf

Elon Musks Halbleiterprojekt Terafab verhandelt mit rund zehn südkoreanischen Zulieferern, während Tesla und SpaceX ein Fertigungsnetzwerk für einen geplanten Komplex in Texas aufbauen, dessen Anfangsinvestition auf 16,8 Milliarden Dollar geschätzt wird. HPSP hat die Lieferung eines Forschungssystems zugesagt. Andere Unternehmen sprechen über Chemikalien, Ventile, Reinigungsdienste und Anlagen zum Testen von Chips.

Den Gesprächen gingen Berichten zufolge Versuche voraus, Fertigungsanlagen von Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. und Micron zu übernehmen. Ein nicht namentlich genannter Vertreter eines ausländischen Ausrüstungszulieferers sagte, Musk habe sich Partnerschaften zugewandt, nachdem diese Vorstöße zurückgewiesen worden seien. Der Bericht nennt weder mögliche Kaufpreise noch Zeitpunkte der Anfragen.

Seitdem hat Musk einen ehrgeizigen Produktionszeitplan skizziert. In einer Telefonkonferenz von SpaceX am 20. Oktober 2026 sagte er, Terafab wolle im Mai oder Juni 2027 einen funktionsfähigen Testchip produzieren und im dritten oder vierten Quartal 2028 die Serienproduktion erreichen. Zugleich warnte er, dass diese Termine mit erheblichen Unsicherheiten behaftet seien.

Tesla, SpaceX und xAI kündigten im März an, Terafab gemeinsam voranzutreiben. Die Unternehmen haben weder eine eigenständige Gesellschaft noch eine Eigentümerstruktur offengelegt. Die erste Bauphase ist im texanischen Grimes County geplant und soll rund 3.000 Arbeitsplätze schaffen. Tesla errichtet außerdem eine Forschungseinrichtung auf dem Gelände seiner Gigafactory Texas in Austin.

Terafabs unmittelbare Aufgabe besteht darin, aus Gesprächen mit Zulieferern ein funktionsfähiges Produktionssystem zu machen. Das geplante Projekt soll Chipfertigung, Gehäusemontage und Tests zusammenführen und sowohl Teslas Fahrzeugsysteme und Roboter als auch SpaceX-Satelliten und geplante Rechenzentren im Weltraum versorgen. Die Verhandlungen in Korea zeigen, wie viel davon mit Leitungen, Chemikalien und Umweltsystemen zu tun hat, die die Maschinen zur Chipfertigung umgeben.

Von Fabrikkäufen zur Zusammenarbeit mit Chipherstellern

Intel zeigt, wie aus einem gescheiterten Übernahmeversuch eine andere Form der Zusammenarbeit entstehen kann. Das Unternehmen erklärte im April, sich Terafab anzuschließen, um das Projekt zu beschleunigen. Der geplante technische Beitrag umfasst Intels Fertigungsprozess 14A. Wie die Zusammenarbeit konkret ablaufen soll, haben die Unternehmen jedoch nicht erläutert.

Ein Fertigungsprozess ist die Abfolge von Arbeitsschritten, mit denen mikroskopisch kleine elektronische Schaltkreise auf einem Siliziumwafer hergestellt werden. Ein Prozesspartner kann einer neuen Fabrik dabei helfen, über den Kauf von Maschinen hinauszukommen und zu lernen, diese zuverlässig einzusetzen.

Die Gespräche zwischen TSMC und Musk haben unterschiedliche Vorstellungen über die betriebliche Kontrolle offengelegt. TSMC-Verwaltungsratsvorsitzender und Vorstandschef C.C. Wei sagte, das Unternehmen sei offen für eine Zusammenarbeit. Jede Anlage in Texas, an deren Betrieb TSMC beteiligt sei, müsse jedoch von TSMC geführt werden. Teams hätten außerdem Texas besucht, um mögliche Erweiterungen zu prüfen.

Musk hingegen sagte, Tesla und seine Partner wollten Terafab selbst bauen und betreiben. Beschreibungen einer möglichen Rolle von TSMC wechselten zwischen Unteraufträgen und der Untervermietung eines Teils des Komplexes. Im Kern geht es darum, wer den Fertigungsbetrieb führen würde.

In der Chipproduktion wirkt sich diese Entscheidung unmittelbar auf die tägliche Arbeit aus: Wer genehmigt Prozessänderungen, legt Qualitätsanforderungen fest und trägt die Verantwortung, wenn zu viele Chips die Tests nicht bestehen? TSMCs Interesse an Texas fällt zudem in eine Zeit hoher Nachfrage nach den bestehenden Kapazitäten des Unternehmens.

Wei beschrieb die Nachfrage bei der Bilanzpressekonferenz von TSMC so:

Die Nachfrage liegt derzeit tatsächlich weit über dem, was wir liefern können, und wir arbeiten mit Hochdruck daran, die Lücke zu verkleinern.

Was koreanische Zulieferer liefern sollen

Vertreter von Tesla und SpaceX besuchten am 13. Oktober, dem Eröffnungstag der SEMICON West 2026 in San Francisco, die Stände von rund zehn koreanischen Unternehmen. Die Messe lief bis zum 15. Oktober. Mit mehreren Unternehmen liefen die Gespräche bereits seit Monaten.

Zu den Besuchern gehörten Mitarbeiter aus der Materialbeschaffung und Spezialisten für Gasversorgungssysteme. Bei den Gesprächen ging es unter anderem um ENF Technology, Dongjin Semichem, Asflow, BMT, GnG Intech, Unisem, MiCo und Hanmi Semiconductor.

Mehr als die Hälfte der rund zehn beteiligten Zulieferer hat Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet. Diese ermöglichen es den Unternehmen, vertrauliche technische und geschäftliche Informationen auszutauschen. Die Gespräche reichen von ersten Produktvorstellungen bis zum Austausch von Mustern und Forschungsentwürfen.

ENF Technology sollte mögliche Fertigungsmaterialien vorstellen. Asflow erörterte Rohrleitungskomponenten und Ventile, während BMT über Ventile und weitere Teile verhandelte, die den Fluss von Flüssigkeiten steuern. Drei Mitarbeiter aus dem Facility-Management von Tesla besuchten GnG Intech und erkundigten sich nach Anlagen zur Abwasseraufbereitung und -rückgewinnung.

Dongjin Semichem sprach seit zwei bis drei Monaten mit Tesla über mögliche Lieferungen im Zusammenhang mit Teslas Verdünnerwerk in Texas. Auch Phosphorsäure war Thema. Diese Chemikalien übernehmen bestimmte Aufgaben bei der Fertigung, etwa bei der Vorbereitung und Reinigung von Waferoberflächen oder beim Abtragen von Material.

Unisem unterzeichnete eine Vertraulichkeitsvereinbarung über Umwelttechnik, darunter Abgaswäscher zur Behandlung der bei der Produktion freigesetzten Gase. KoMiCo, die Reinigungssparte von MiCo, unterzeichnete mit Tesla und SpaceX eine dreiseitige Vereinbarung, um Reinigungsdienste für die Forschungsfertigungslinie in Texas zu erörtern.

Ein Forschungsgerät ist zugesagt, weitere Anlagen werden diskutiert

Die Vereinbarung mit HPSP umfasst ein Hochdruck-Wasserstoff-Annealsystem für Terafabs Forschungslinie. Beim Annealing werden Halbleiterstrukturen behandelt, um ihre elektrischen Eigenschaften zu verbessern. Dies ist die einzige in den Zuliefererberichten konkret genannte Lieferzusage für Ausrüstung.

Hanmi Semiconductor verhandelt über Thermokompressions-Bonder, die Halbleiterkomponenten mithilfe von Wärme und Druck verbinden. Auf Anfrage von SpaceX stellte ein Vertriebsleiter die Anlagen vor; anschließend tauschten die Unternehmen Fragen aus.

ISC ist beim Austausch von Mustern und Informationen zu Forschungsentwürfen für Silikonkautschuk-Sockel zum Testen von Chips bereits weiter fortgeschritten. Diese Sockel stellen vorübergehende elektrische Verbindungen her, damit Hersteller prüfen können, ob ein Chip funktioniert, bevor er in ein fertiges Produkt eingebaut wird.

Bestehende Geschäftsbeziehungen helfen Terafab, Zulieferer zu finden. BMT liefert SpaceX bereits Rohrleitungskomponenten, KoMiCo erbringt Reinigungsdienste für Teslas Automobilgeschäft und Hanmi liefert Anlagen zur Herstellung von Materialien für SpaceX-Satelliten.

Ehemalige Intel-Mitarbeiter, die Terafab betreuen, bringen zudem Kontakte zu Zulieferern wie ENF Technology, Asflow, ISC und HPSP mit. Beschaffungsexperten von GlobalFoundries haben Kontakte wie Dongjin Semichem eingebracht. Das entstehende Netzwerk stützt sich somit sowohl auf Musks bestehende Unternehmen als auch auf die Erfahrung von Mitarbeitern, die von etablierten Chipherstellern angeworben wurden.

Warum Korea zur Beschaffungsstrategie passt

Ein Vertreter eines koreanischen Ausrüstungsunternehmens sagte, Tesla und SpaceX verzichteten bei Terafab auf chinesische Zulieferer und hielten japanische Alternativen für teuer. Ein weiterer Branchenvertreter sagte, das Projekt suche nach Preisen, die unter denen chinesischer Anbieter lägen. Zusammengenommen beschreiben diese Aussagen eine anspruchsvolle Lage: weniger infrage kommende Anbieter und hoher Kostendruck.

Koreanische Hersteller können mehrere Bereiche der Produktionskette abdecken, von der Flüssigkeitsversorgung bis hin zu Chemikalien und Testkomponenten. Terafab wendet sich auch an Unternehmen in anderen Ländern. Fujifilm führt regelmäßig Gespräche über Poliersuspensionen, Fotolacke, Ätzmittel und Reinigungschemikalien. Diese Materialien dienen dazu, Waferoberflächen zu glätten, Schaltkreismuster aufzubringen und unerwünschte Schichten abzutragen.

Auch Lam Research und Applied Materials sind an Gesprächen beteiligt und haben Berichten zufolge eigene Terafab-Teams. Fujifilm erklärte, welche Produkte letztlich geliefert würden, hänge davon ab, für welche Fertigungstechnologien sich das Projekt entscheide.

Zulieferer berichten von ungewöhnlich schneller Kommunikation. Ein nicht namentlich genannter Vertreter eines koreanischen Zulieferers sagte, Anfragen seien innerhalb von 30 Minuten bis zu einer Stunde beantwortet worden, auch in den frühen Morgenstunden in den USA. Ingenieure hätten demnach direkte Entscheidungsbefugnisse.

Schnelle Antworten können Verhandlungen verkürzen und Fragen zur Ausrüstung früher klären. Die nächsten Schritte umfassen weiterhin die Installation der Anlagen, den Anschluss der Versorgungsleitungen, Prozesstests und die zuverlässige Chipproduktion. Davon hängt ab, wie schnell Beschaffungsentscheidungen in nutzbare Kapazitäten münden.

Der Produktionszeitplan reicht von 2027 bis 2036

Musks Aktualisierung im Oktober setzt ein früheres Ziel als die Branchenerwartungen: Demnach soll eine erste Fabrik mit einer Kapazität von 100.000 Wafern pro Monat bereits vor 2030 fertiggestellt sein. Langfristig strebt das Projekt innerhalb von zehn Jahren eine Million Wafer pro Monat an.

Die Meilensteine markieren unterschiedliche Entwicklungsphasen:

• März 2026: Tesla, SpaceX und xAI kündigten an, Terafab gemeinsam voranzutreiben.
• April 2026: Intel erklärte, sich dem Projekt anzuschließen.
• Oktober 2026: SpaceX unterzeichnete Berichten zufolge eine Vereinbarung über Steuervergünstigungen in Texas und die Bauarbeiten begannen; anschließend fanden Zulieferergespräche auf der SEMICON West statt.
• Mai oder Juni 2027: Terafab will an der Forschungseinrichtung in Austin den ersten funktionsfähigen SRAM-Testchip fertigstellen.
• Drittes oder viertes Quartal 2028: Musk hofft, die Serienproduktion aufzunehmen.
• Vor 2030: Branchenprognosen rechnen mit der Fertigstellung der ersten Anlage für etwa 100.000 Wafer pro Monat.
• Bis 2036: Vier mögliche Bauphasen könnten den Komplex erweitern, vorbehaltlich späterer Investitionsentscheidungen.

Musk, Vorstandschef von Tesla und SpaceX, schränkte den Produktionszeitplan bei der Telefonkonferenz am 20. Oktober ein:

Ich versehe das mit großen Unsicherheitsmargen, weil wir nicht wissen, ob wir das tatsächlich erreichen werden.

Der erste geplante Testchip verwendet statischen Direktzugriffsspeicher, kurz SRAM, eine Speicherart, die häufig in Prozessoren integriert ist. Hersteller nutzen SRAM-Schaltkreise, um einen neuen Fertigungsprozess zu prüfen und weiterzuentwickeln, bevor sie sich an komplexere Produkte wagen.

Die Fabrik braucht auch Wasser, Strom und Abwasseraufbereitung

In Bauunterlagen, die in Berichten über das Projekt erwähnt werden, sind vier mögliche Phasen und mögliche Ausgaben von 119 Milliarden Dollar aufgeführt, falls alle umgesetzt werden. Jede spätere Erweiterung würde eine separate Entscheidung erfordern. Die anfängliche Investition von 16,8 Milliarden Dollar wäre somit der erste Teil eines wesentlich größeren geplanten Vorhabens.

Für den Campus in Grimes County ist eine Fläche von 100 Millionen Quadratfuß vorgesehen. Die Pläne umfassen ein zentrales Versorgungswerk, Umspannwerke, Wasseraufbereitungs- und Recyclinganlagen, die Behandlung industrieller Abwässer, eigene Stromerzeugung, Kühlanlagen sowie Infrastruktur für Druckgase und Chemikalien.

Die Gespräche über Abwassertechnik mit GnG Intech und über Umwelttechnik mit Unisem passen unmittelbar zu diesen Anforderungen. Eine Chipfabrik braucht streng kontrolliertes Wasser, Gase und Chemikalien, weil bereits geringe Verunreinigungen mikroskopisch kleine Schaltkreise beschädigen können. Außerdem sind Anlagen erforderlich, um die entstehenden Abfälle zu behandeln.

Gehäusemontage und Tests stellen weitere Anforderungen. Bei der Gehäusemontage werden die gefertigten Chips verbunden und geschützt; Tests prüfen, ob sie wie vorgesehen funktionieren. Wenn Terafab diese Tätigkeiten mit der Waferfertigung kombiniert, könnte das Unternehmen stärker kontrollieren, wie seine Produkte vom Entwurf bis zu fertigen Komponenten gelangen.

Das anfängliche Monatsziel von 100.000 Wafern entspricht einem Zehntel von Terafabs späterem Ziel von einer Million. Zum Vergleich: Die Kapazität von TSMC für die 2-Nanometer-Fertigung soll bis Ende 2026 voraussichtlich 120.000 Wafer pro Monat erreichen. Terafabs anfängliches Ziel entspricht rund 83 Prozent dieses Werts. Wie viele nutzbare Chips aus jedem Wafer entstehen, hängt auch von der Chipgröße, der Fertigungstechnologie und dem Anteil ab, der die Tests besteht.

Die Auslieferung der Anlagen könnte das Tempo vorgeben

Musk dankte ASML und anderen Zulieferern bei der Telefonkonferenz im Oktober dafür, die Auslieferung von Anlagen zu beschleunigen. Auf die Frage, ob Bestellungen für die extrem ultravioletten Lithografiesysteme von ASML aufgegeben worden seien, bestätigte er keine konkrete Bestellung.

Diese Anlagen nutzen Licht, um äußerst kleine Schaltkreismuster auf Wafer zu übertragen, und sind für die modernste Chipproduktion von zentraler Bedeutung. Terafab benötigt außerdem Anlagen zum Aufbringen von Materialien, zum Abtragen von Schichten und zur Prüfung der Fertigungsergebnisse.

KLA hat für einige Produkte Lieferzeiten von bis zu 18 bis 24 Monaten genannt, verglichen mit den üblichen zwölf Monaten. ASML hat für 2027 Preiserhöhungen angekündigt, die sich ab 2028 beschleunigen sollen. Unter diesen Bedingungen sind Liefertermine und Ausrüstungsbudgets für Terafabs Ziel, 2028 die Produktion aufzunehmen, von großer Bedeutung.

Anleger in Ausrüstungshersteller reagierten positiv auf Musks Aktualisierung. Die amerikanischen Hinterlegungsscheine von ASML stiegen im späten Dienstagshandel zeitweise um 2,7 Prozent, während Applied Materials um mehr als 2 Prozent zulegte.

Samsung Electronics und SK hynix müssen sich bei der Erweiterung ihrer eigenen Produktion auf demselben umkämpften Ausrüstungsmarkt behaupten. Ein großer neuer Käufer könnte die ohnehin langen Lieferzeiten weiter verlängern und zugleich Ausrüstungsherstellern und koreanischen Komponentenlieferanten eine zusätzliche Nachfragequelle bieten.

Tesla setzt neben der eigenen Fabrik weiter auf externe Zulieferer

Die geplanten Kunden von Terafab verbinden das Projekt mit unterschiedlichen Chipanforderungen: Teslas Systeme für automatisiertes Fahren und Optimus-Roboter, SpaceX-Satelliten sowie geplante Recheninfrastruktur im Weltraum. Logikchips führen Berechnungen aus, während Speicherchips die dafür benötigten Daten vorhalten. Terafab plant, Fertigungskapazitäten für beide Chiptypen aufzubauen.

Musk hat das Ziel beschrieben, jedes Jahr Rechenkapazitäten mit einem Strombedarf von einem Terawatt hinzuzufügen. Ein Terawatt entspricht einer Billion Watt. Diese Zahl beschreibt den Umfang der geplanten Recheninfrastruktur; die Waferziele geben den angestrebten Fertigungsdurchsatz der Fabrik an.

Tesla arbeitet weiterhin auch mit externen Herstellern zusammen. Teslas AI5-Prozessor befindet sich Berichten zufolge in der Testproduktion im Werk von Samsung in Taylor, Texas. Die Serienproduktion soll 2027 beginnen. Für spätere Entwürfe wie AI6 und AI6.5 werden Fertigungsprozesse im 2-Nanometer-Bereich bei Samsung und TSMC erwartet.

Der Wettbewerb betrifft auch Fachkräfte. Samsung soll Ingenieure aus Südkorea nach Taylor entsandt haben, die auf die Ausbeute fortschrittlicher Fertigungsprozesse spezialisiert sind. Die geplante Produktion soll 2027 beginnen. Als Ausbeute wird der Anteil der gefertigten Chips bezeichnet, die einwandfrei funktionieren. Sie ist ein wichtiger Faktor für die Produktionskosten.

Ein Halbleiteringenieur, der unter dem Namen @TTHUEONE postet, hat Tesla vorgeworfen, vertrauliche Fertigungsinformationen von Samsung, Prüfungsrechte und niedrigere Preise verlangt zu haben. Zudem soll Terafab Mitarbeiter aus Taylor angeworben haben. Diese Vorwürfe sind unbestätigt; keines der Unternehmen hat sie öffentlich bestätigt oder zurückgewiesen. Sie stehen neben einer konkreteren geschäftlichen Realität: Tesla baut einen eigenen Fertigungsbetrieb auf und bleibt zugleich für kommende Chips auf etablierte Hersteller angewiesen.

Der nächste technische Meilenstein von Terafab ist der für Mai oder Juni 2027 geplante SRAM-Testchip in Austin. Die Fortschritte dort sowie die Installation der Anlagen und eine zuverlässige Produktion werden zeigen, wie schnell das wachsende Zulieferernetzwerk Musks geplante Fabrik unterstützen kann.

Die wichtigsten Punkte

• Terafab verhandelt mit rund zehn koreanischen Zulieferern, nachdem Versuche, Fertigungsanlagen von Intel, TSMC und Micron zu übernehmen, Berichten zufolge zurückgewiesen wurden.
• HPSP hat die Lieferung eines Wasserstoff-Annealsystems für die Forschungslinie zugesagt; andere Zulieferer verhandeln über Materialien, Anlagen und Dienstleistungen.
• Für die erste Bauphase in Grimes County werden Investitionen von 16,8 Milliarden Dollar und rund 3.000 Arbeitsplätze erwartet.
• Musk strebt einen funktionsfähigen SRAM-Testchip im Mai oder Juni 2027 und die Serienproduktion Ende 2028 an, warnt jedoch vor einem unsicheren Zeitplan.
• Die anfängliche Kapazität soll 100.000 Wafer pro Monat betragen und später auf eine Million steigen.
• TSMC und Musk haben unterschiedliche Vorstellungen darüber geäußert, wer eine Fabrik im Rahmen einer möglichen Partnerschaft betreiben würde.
• Lieferzeiten für Anlagen, Versorgungsinfrastruktur und Fertigungsausbeute werden den Projektfortschritt beeinflussen.