Minenexplosion stellt Südkoreas Reaktion auf den Prüfstand
Drei südkoreanische Soldaten wurden am 21. September durch Explosionen in der Demilitarisierten Zone (DMZ) verletzt. Zwei von ihnen erlitten schwere Verletzungen, darunter Soldaten mit kritischen Knöchelverletzungen. Eine gemeinsame Untersuchung des südkoreanischen Militärs und des von den USA geführten Kommandos der Vereinten Nationen (UNC) kam später zu dem Schluss, dass nordkoreanische Antipersonenminen, die absichtlich südlich der Demarkationslinie (MDL) vergraben worden waren, die Explosionen verursacht hatten.
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Das Ergebnis führte zu einer Minenräumaktion, Forderungen nach einer Entschuldigung aus Pjöngjang und einer Debatte in Seoul darüber, ob die Regierung entschieden genug reagiert hatte. Bei parlamentarischen Prüfungen verteidigte Verteidigungsminister Kang Shin-chul die Operation und erklärte, das Militär werde die Kontrolle über seine Aktivitäten nahe der Grenze behalten. Vereinigungsminister Chung Dong-young betonte, die Ermittler seien zu keinem abschließenden Ergebnis über die Absicht Nordkoreas gelangt, südkoreanische Soldaten zu verletzen.
Diese Unterscheidung ist zum Kern des Streits geworden. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die Minen absichtlich verlegt wurden. Die Behörden äußerten sich jedoch zurückhaltender dazu, ob sie gezielt dazu dienen sollten, Opfer zu verursachen. Die Regierung muss ihre Reaktion zudem gegen das Risiko eines weiteren militärischen Zusammenstoßes in einem Gebiet abwägen, in dem die Grenze im Gelände schwer zu erkennen ist.
Das südkoreanische Militär erklärte, bei Analysen von Rückständen und Splittern seien Trinitrotoluol, kurz TNT, sowie Kunstharz gefunden worden, die mit nordkoreanischen Kunststoffminen übereinstimmten. Die Ermittler fanden nahe dem Explosionsort außerdem eine nicht detonierte Mine. Das Kommando schätzte, dass die Minen etwa zwölf Monate zuvor verlegt worden waren. GPS-Messungen verorteten die Explosionsstellen und eine weitere Mine rund zehn Meter südlich der MDL.
Die Explosion ereignete sich, als südkoreanische Truppen einen Weg für eine gemeinsame Inspektion mit dem UNC freiräumten. Anlass für die geplante Inspektion waren Veränderungen im Gelände, die den Verdacht auf eine Minenverlegung geweckt hatten. Das Militär erklärte, bei seiner Operation am 5. Oktober seien Minen zur Detonation gebracht worden, die sich nachweislich südlich der Linie befanden. Es war die erste südkoreanische Minenräumaktion dieser Art innerhalb der Pufferzone der DMZ.
Warum ist die Grenze so schwer zu überwachen?
Die DMZ ist eine etwa vier Kilometer breite Pufferzone, die durch den Waffenstillstand von 1953 geschaffen wurde, der die Kämpfe im Koreakrieg beendete. In ihrer Mitte verläuft die MDL, die als tatsächliche Landgrenze zwischen den beiden Koreas gilt. Der Waffenstillstand verbietet feindselige Handlungen in der Zone und untersagt das Überschreiten der Linie ohne Genehmigung im Rahmen des militärischen Waffenstillstandssystems.
Die Grenze ist jedoch nicht leicht zu erkennen. Nach dem Waffenstillstand wurden entlang der MDL mehr als 1.200 Markierungen aufgestellt, von denen nach Angaben zufolge nur noch etwa 200 intakt sind. Südkoreas Verteidigungsministerium hat außerdem eingeräumt, dass sich seine Koordinatenangaben und die des UNC auf rund 60 Prozent der Grenze unterscheiden. Wetter, Gelände und verfallende Markierungen erschweren es den in der Nähe der Linie eingesetzten Soldaten, deren genauen Verlauf zu bestimmen.
Diese Ungewissheit ist politisch heikel. Südkoreanische Behörden erklären, nordkoreanische Soldaten hätten bei Befestigungsarbeiten an der Grenze wiederholt die MDL nach Süden überschritten. Nach den Einsatzregeln Seouls geben südkoreanische Streitkräfte Warnschüsse ab, wenn Soldaten die Linie überschreiten. Nordkorea wiederum hat gewarnt, entschieden zu reagieren, falls südkoreanisches Personal das betrete, was es als sein Staatsgebiet betrachtet.
Das UNC nimmt im Waffenstillstandssystem eine formelle Rolle ein und überwacht das Grenzgebiet. Südkorea erklärt, gemeinsam mit dem Kommando gemeldete Grenzübertritte untersuchen, feststellen zu wollen, ob der Waffenstillstand verletzt wurde, und Pjöngjang darüber zu unterrichten sowie Abhilfemaßnahmen einzufordern. Vereinigungsminister Chung hat Gespräche zur Klärung des Grenzverlaufs vorgeschlagen, Nordkorea lehnt einen Dialog zu diesem Thema jedoch ab.
Was sagte das Militär zu seiner Reaktion?
Bei einer parlamentarischen Prüfung erklärte Kang, das Militär reagiere entschieden auf wiederholte Grenzübertritte und werde die operative Kontrolle in dem Gebiet behalten. Er sagte den Abgeordneten außerdem, dass es südlich der MDL möglicherweise mehrere weitere Orte gebe, an denen Nordkorea Minen verlegt habe. Auf die Frage, ob noch Hunderte Minen dort liegen könnten, antwortete er, das halte das Militär für möglich.
„Wir planen, gemeinsam mit dem UNC Untersuchungen durchzuführen, die Fakten eindeutig festzustellen und anschließend die erforderlichen Maßnahmen fortzusetzen“, sagte Kang.
Der Vorsitzende des südkoreanischen Vereinigten Generalstabs, General Jin Yong-sung, bezeichnete die Explosion als Provokation. Nachdem einer seiner Soldaten schwer verletzt worden sei, habe er nie anders darüber gedacht, sagte er. Zudem erklärte er, er habe sich nicht darauf konzentriert, dass das Wort „Provokation“ in einer früheren Militärmitteilung gefehlt habe. Jin bezeichnete die Minenräumaktion als bedeutsam: Sie habe eine Gefahr für die Truppen beseitigt und die Entschlossenheit des Militärs demonstriert. Weitere Reaktionsmaßnahmen würden noch geprüft.
Das Militär bezeichnete die Operation vom 5. Oktober als Reaktion auf die Verletzten und erklärte, die Minenräumung könne fortgesetzt werden, falls Nordkorea die Minen nicht beseitige. Die Operation wurde mit dem UNC abgestimmt; eine vorherige Benachrichtigung sollte das Risiko eines unbeabsichtigten Zusammenstoßes verringern. Südkoreanische Behörden erklärten außerdem, Möglichkeiten zur Verbesserung der Überwachung und zur Verringerung von Überwachungslücken entlang der Grenze zu prüfen.
Pjöngjang weist jede Verantwortung zurück. Nordkoreas Außenministerium bezeichnete die Erkenntnisse Seouls als erfunden und drohte mit „sofortigen und entschiedenen Gegenmaßnahmen“, sollten südkoreanische Streitkräfte auch nur ein kleines Stück in das von Nordkorea beanspruchte Gebiet eindringen. In der Erklärung wurden auch Gespräche über den Grenzverlauf abgelehnt. Nordkorea stellte seine Arbeiten an der Grenze als Ausübung seiner Souveränität dar.
Warum setzt Seoul auf eine Mischung aus Druck und Dialog?
Der Streit um die Minen stellt Präsident Lee Jae-myungs Bemühungen auf die Probe, die Spannungen mit dem Norden zu verringern. Seine Regierung verfolgt einen weniger konfrontativen Kurs. Dazu gehören die Aussetzung von Lautsprecherdurchsagen an der Grenze und das Versprechen, das innerkoreanische Militärabkommen von 2018 wieder in Kraft zu setzen. Vertreter des Vereinigungsministeriums erklären, weiterhin auf Dialog und friedliche Lösungen hinzuarbeiten, während Militär und Diplomatie auf die Erkenntnisse zu den Minen reagieren.
Chung bezeichnete die Explosion bei der Prüfung als „bedauerlichen Unfall“ und wurde dafür vom Abgeordneten Park Chung-kwon von der People Power Party kritisiert, einem Überläufer aus Nordkorea. Park beanstandete die Wortwahl und nannte die Minenräumaktion „idiotisch“. Nordkorea müsse die von ihm verlegten Minen beseitigen, argumentierte er. Chung erwiderte, das Militär habe zum Schutz des Personals gehandelt. Die Regierung habe noch nicht abschließend festgestellt, ob Nordkorea die Verletzungen beabsichtigt habe, sagte er.
Außenminister Cho Hyun erklärte, die Regierung prüfe gemeinsam mit dem Nationalen Sicherheitsrat diplomatische Optionen und bemühe sich zugleich, eine unnötige Eskalation zu verhindern. Zu den erwogenen Möglichkeiten gehören, das Thema bei den Vereinten Nationen anzusprechen, einen Brief an den Sicherheitsrat zu schicken oder außerhalb dieses Gremiums zu reagieren. Die Regierung erwäge auch Maßnahmen im Zusammenhang mit Nordkoreas Cyberaktivitäten, sagte Cho. Die Behörden hätten jedoch nicht festgestellt, dass solche Schritte eine direkte Reaktion auf den Minenvorfall wären.
Die Ereignisse von 2015 bieten einen Vergleich, auch wenn die Behörden auf unterschiedliche Umstände verweisen. Damals wurden zwei südkoreanische Soldaten durch Holzkistenminen, die Nordkorea zugeschrieben wurden, schwer verletzt. Seoul nahm die Lautsprecherdurchsagen wieder auf, und beide Seiten tauschten Artilleriefeuer aus, bevor hochrangige Vertreter eine Vereinbarung erzielten, die eine nordkoreanische Bedauernsbekundung einschloss. Heute hat der Süden seine Lautsprecher an der Grenze entfernt, während Pjöngjang jede Verantwortung zurückweist und Gespräche ablehnt.
Südkoreanische Behörden erklärten, eine Reihe militärischer Optionen zu prüfen, von fortgesetzter Minenräumung bis hin zu Demonstrationen konventioneller militärischer Stärke. Lautsprecherdurchsagen wurden nicht als unmittelbar bevorstehende Maßnahme genannt. Die Regierung steht vor der Herausforderung, deutlich zu machen, dass sie ihre Truppen schützen und Verstöße gegen den Waffenstillstand anprangern wird, ohne eine Vergeltungsspirale auszulösen, die den Spielraum für Kommunikation weiter einschränkt.
Grenzbefestigungen erhöhen das Risiko
Die Minen sind Teil einer umfassenderen nordkoreanischen Bautätigkeit an der Grenze. Seit 2024 haben nordkoreanische Soldaten Zäune verstärkt, Minen verlegt und entlang von Abschnitten der MDL Panzersperren gebaut. Die Kampagne folgte auf die Erklärung von Machthaber Kim Jong-un, die beiden Koreas sollten als feindliche Staaten betrachtet werden und nicht als Partner, die auf eine Wiedervereinigung hinarbeiten.
Das südkoreanische Militär hat seit Beginn der Befestigungsarbeiten von verstärkten nordkoreanischen Aktivitäten nahe der Grenze und Dutzenden Grenzübertritten südlich der MDL berichtet. Tausende nordkoreanische Kräfte könnten an der Räumung von Gelände und dem Bau von Verteidigungsanlagen beteiligt sein, insbesondere entlang der Ostfront, hieß es. Nordkorea erklärt, die Arbeiten dienten der Grenzsicherung, und warnt vor Einmischung.
Die Kombination aus ungenauen Koordinaten, Bauarbeiten nahe der Linie und scharfen Minen birgt Risiken, die über jeden einzelnen Vorfall hinausgehen. Eine Truppenbewegung, die eine Seite für routinemäßig hält, kann die andere als Verstoß auffassen. Ein Warnschuss oder eine Vergeltungsmaßnahme könnte dann rasch eskalieren, selbst wenn zunächst keine der beiden Seiten eine umfassendere Konfrontation beabsichtigt hatte.
Bei der Prüfung warfen Abgeordnete auch Fragen zu weiteren Aspekten der militärischen Einsatzbereitschaft auf. Der Abgeordnete Cheon Ha-ram von der Reform Party trug während einer Anhörung im Verteidigungsministerium eine Smartbrille mit Aufnahmefunktion und erklärte, er sei mit einem in China hergestellten Elektroauto der Marke BYD auf das Gelände gefahren, das mit Kameras und Mobilfunkverbindung ausgestattet sei. Kang räumte ein, dass es keine konkreten Regeln gebe, die solche Fahrzeuge auf Militärgeländen verbieten, und sagte, die Schutzmaßnahmen müssten verstärkt werden.
Die Abgeordneten fragten außerdem, ob Südkorea genügend Fachkräfte für sein geplantes Programm für atomgetriebene U-Boote habe. Kang sagte, das Militär verfüge derzeit über Hunderte einschlägig qualifizierte Kräfte, benötigt würden jedoch Tausende. Ausbildung und Fortbildung würden vorbereitet, sagte er. Das Ministerium erklärte zudem, eine Bewertung des künftigen Vereinigten Streitkräftekommandos vornehmen zu wollen. Dies sei Teil der Planung für die spätere Übertragung der operativen Kontrolle im Kriegsfall von den Vereinigten Staaten an Südkorea.
Die wichtigsten Punkte
- Eine gemeinsame Untersuchung Südkoreas und des UNC kam zu dem Schluss, dass nördlich der MDL verlegte nordkoreanische Minen die Explosionen vom 21. September verursacht hatten.
- Drei südkoreanische Soldaten wurden verletzt, zwei davon schwer.
- Südkoreanische Truppen brachten Minen nahe dem Explosionsort zur Detonation. Es war die erste Operation dieser Art des Militärs innerhalb der Pufferzone der DMZ.
- Seoul geht davon aus, dass südlich der Grenze weitere Minen liegen könnten, und strebt zusätzliche gemeinsame Untersuchungen an.
- Nordkorea weist jede Verantwortung zurück, lehnt Gespräche ab und droht mit einer entschiedenen Reaktion auf jeden südkoreanischen Grenzübertritt.
- Südkorea prüft militärische und diplomatische Maßnahmen, während Vertreter des Vereinigungsministeriums weiterhin zum Dialog aufrufen.
