Japans frühe Grippewelle rückt H1N1-Mutation und Zeitpunkt der Impfung in den Fokus

Sommerwelle zieht Grippeschutzmaßnahmen vor

Japan überschritt vom 17. bis 23. August 2026 die landesweite Schwelle zur Grippeepidemie. Das war der zweitfrüheste Beginn seit Inkrafttreten des Infektionsschutzgesetzes des Landes im Jahr 1999. Ein verändertes A(H1N1)pdm09-Virus hat die Sommerwelle ausgelöst, während der anhaltende Ausbruch in Okinawa einige Notaufnahmen stark belastet hat.

Das Japan Institute for Health Security (JIHS) verzeichnete in dieser Augustwoche 1,11 Patienten je ausgewiesener Meldestelle. Vom 24. bis 30. August stieg die Rate auf 1,76; die Meldestellen registrierten 6.543 Patienten. Vom 5. bis 11. Oktober wurden allein in Okinawa 31,34 Patienten je Meldestelle erfasst. Fast die Hälfte der gemeldeten Patienten war jünger als 20 Jahre.

Laborbefunde helfen zu erklären, warum H1N1 Aufmerksamkeit auf sich zieht. In den epidemiologischen Kalenderwochen 27 bis 37 entfielen 188 von 199 gemeldeten Influenzavirusnachweisen, also 94,5 Prozent, auf diesen Subtyp. Forschende stellten zudem fest, dass ein wachsender Anteil der untersuchten H1N1-Viren eine G155E genannte Veränderung aufwies. Sie betrifft einen Teil des Virus, den Antikörper erkennen.

Der Ausbruch begann vor der Impfung für die Saison 2026/27. Japan rechnet für diese Saison mit etwa 51,9 Millionen Impfstoffdosen. Damit wird der Zeitpunkt des Impfschutzes zu einer praktischen Frage für Familien, ältere Menschen und medizinische Einrichtungen, die bereits mit Infektionen zu tun haben.

Mehrere Entwicklungen scheinen zusammengekommen zu sein: eine geringe kürzliche Exposition gegenüber H1N1, Veränderungen des Virus, reger Sommerreiseverkehr und erneuter Kontakt nach der Wiedereröffnung der Schulen. Wissenschaftler beobachten diese Faktoren ebenso wie Krankenhausaufnahmen und Laborbefunde, während Japan auf die Monate zugeht, in denen die Grippe gewöhnlich ihren winterlichen Höhepunkt erreicht.

Wie früh begann die Epidemie?

Japan definiert eine Grippesaison als Zeitraum von Kalenderwoche 36 bis Kalenderwoche 35 des Folgejahres. Das Überschreiten der Schwelle im August erfolgte somit gegen Ende der Überwachungssaison 2025/26, obwohl es den Beginn einer weiteren Erkrankungswelle markierte.

Der Grippebericht des JIHS für Kalenderwoche 35, der auf den bis zum 2. September verfügbaren Informationen beruht, zeigt, dass der Beginn in den Aufzeichnungen seit 1999 nur 2009 während der Pandemie früher lag. Vor COVID-19 begann die Grippeepidemie im Allgemeinen um Kalenderwoche 45, abgesehen vom Pandemiejahr. 2025 wurde die Schwelle in Kalenderwoche 39 überschritten.

Der landesweite Richtwert liegt bei durchschnittlich mehr als einem Patienten je meldender medizinischer Einrichtung und Woche. Diese sogenannten Sentinel-Praxen und -Kliniken liefern eine regelmäßige Stichprobe zur Grippeaktivität, statt alle Infektionen in Japan zu zählen.

• Ab April 2026: Fast alle untersuchten H1N1-Viren gehörten zur genetischen Untergruppe D.3.1.1.
• Mai: In den Analysen tauchten zunehmend Viren mit der Veränderung G155E auf.
• 17.–23. August: Japan überschritt mit 1,11 Patienten je Sentinel-Meldestelle die landesweite Epidemieschwelle.
• 24.–30. August: Die landesweite Rate stieg auf 1,76; die meldenden Krankenhäuser verzeichneten 213 Aufnahmen.
• 11. September: Okinawa gab eine Grippewarnung heraus, nachdem die Rate in Kalenderwoche 36 auf 10,34 Patienten je Klinik gestiegen war.
• 2. Oktober: Okinawa gab erstmals seit einem Jahr und sieben Monaten wieder eine Warnung heraus.
• 9. Oktober: Die Präfektur Okinawa und ihr Ärzteverband riefen die Einwohner dazu auf, die Notfallversorgung angemessen in Anspruch zu nehmen, da einige Krankenhäuser stark belastet waren.

H1N1 hat die bisherige Mischung der Viren abgelöst

A(H1N1)pdm09 machte von Kalenderwoche 36 des Jahres 2025 bis Kalenderwoche 26 des Jahres 2026 nur 2,3 Prozent der gemeldeten Virusnachweise aus, also 223 Proben. In den Kalenderwochen 27 bis 37 stieg der Anteil auf 94,5 Prozent. Auf A(H3N2) entfielen die übrigen elf Nachweise; B/Victoria-Viren wurden nicht gemeldet.

Auch die kürzere Momentaufnahme des JIHS für die Kalenderwochen 31 bis 35 zeigte dieses Muster: 36 von 37 Nachweisen entfielen auf H1N1. In der gesamten Saison 2025/26 umfasste die Zählung des Instituts zum 2. September jedoch 9.862 Nachweise: 272 H1N1, 5.635 H3 und 3.955 Influenza B. Der Anstieg im Sommer folgte auf eine Saison, in der andere Viren dominiert hatten.

Gesundheitsämter, Gesundheitszentren und Quarantänestationen erfassen diese Befunde im japanischen Nationalen Epidemiologischen Überwachungssystem für Infektionskrankheiten, kurz NESID. Die Tabellen zu Virusnachweisen des JIHS enthalten Proben aus Sentinel-Meldestellen und anderen medizinischen Einrichtungen. Die automatisch erstellten Zahlen berücksichtigen die bis zwei Tage vor ihrer Erstellung eingegangenen Meldungen, ausgenommen Wochenenden und Feiertage. Ältere Einträge können zudem nachträglich ergänzt, geändert oder gelöscht werden.

Welche Wirkung hat die Veränderung G155E?

Forschende am National Institute of Infectious Diseases des JIHS untersuchen Viren, die von Gesundheitsämtern und Einrichtungen im Ausland bereitgestellt werden, aus klinischen Proben isolierte Viren sowie Proben aus der Genomüberwachung an Einreisepunkten. Sie analysieren die Gene für Hämagglutinin und Neuraminidase, zwei Proteine auf der Virusoberfläche.

Hämagglutinin, häufig mit HA abgekürzt, hilft dem Influenzavirus, an Zellen anzudocken. Antikörper können Teile dieses Proteins erkennen und dazu beitragen, eine Infektion zu verhindern. G155E bezeichnet eine Veränderung an Baustein 155 von HA, und zwar in einer Region, die von Antikörpern erkannt wird.

Etwa 90 Prozent der im August untersuchten Viren wiesen G155E auf. Auch alle bis zum 1. Oktober untersuchten Septemberproben trugen die Veränderung, allerdings war die Zahl der Septemberproben gering. Forschende fanden zudem weitere Kombinationen von Veränderungen.

Bei Hämagglutinationshemmtests, die messen, wie stark Antikörper die Aktivität eines Virus beeinträchtigen, reagierten G155E-Viren schwächer mit Antikörpern von Frettchen, die Referenzviren ausgesetzt waren. Die Reaktion auf Antikörper gegen A/Victoria/4897/2022, den für in Eiern gezüchtete Impfstoffe der Saison 2025/26 empfohlenen Virusstamm, fiel acht- bis sechzehnmal schwächer aus.

Untersuchungen menschlicher Antikörper weisen in eine ähnliche Richtung. Jesse Bloom, Virologe am Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle, leitete eine Studie, in der Blutproben von 260 Menschen aus Australien und den USA gegen 148 bis Mitte 2026 zirkulierende Influenzaviren vom Typ A getestet wurden. Er beschrieb die Ergebnisse so:

„Wir stellten fest, dass einige Stämme mit der G155E-Mutation in bestimmten Fällen von bereits vorhandenen menschlichen Antikörpern schlechter erkannt werden“,

Die vor der Begutachtung durch Fachkollegen veröffentlichte Studie ergab eine schwächere Erkennung insbesondere bei Antikörpern von Teenagern und jungen Erwachsenen. Die Forschenden vermuteten, dass viele Menschen dieser Altersgruppen zuvor nur begrenzt mit H1N1-Viren mit ähnlichen Eigenschaften in Kontakt gekommen waren.

Warum mehrere Faktoren die Ausbreitung begünstigt haben könnten

Die letzte große H1N1-Welle in Japan lag zwei Saisons zurück; während eines Großteils der Saison 2025/26 wurde das Virus nur selten nachgewiesen. Als es zurückkehrte, hatten manche Menschen deshalb möglicherweise weniger kürzlich erworbenen Immunschutz gegen diesen Subtyp. Veränderungen des Virus könnten es bestehenden Antikörpern erschwert haben, das Virus zu erkennen.

Auch die Grippeanalyse der Universität Niigata vom September nennt Sommerreisen, Wetter und die Wiedereröffnung der Schulen als mögliche Einflussfaktoren. Japan empfing im Juli 3.442.100 Besucher aus dem Ausland, darunter 763.800 aus Taiwan und 272.500 aus Hongkong, wo die H1N1-Aktivität zunahm.

Okinawa empfing in diesem Monat 963.900 Besucher, darunter 270.100 aus dem Ausland. Das waren 11,0 Prozent mehr ausländische Besucher als ein Jahr zuvor. Ein hohes Reiseaufkommen bietet Atemwegsviren mehr Möglichkeiten, sich zwischen Gemeinschaften auszubreiten; mit der Wiedereröffnung der Schulen kommen Kinder wieder über längere Zeit miteinander in Kontakt. Ausbrüche zwangen im August und Anfang September einige japanische Schulen zur Schließung.

Die extreme Hitze könnte außerdem dazu geführt haben, dass Menschen mehr Zeit in geschlossenen, klimatisierten Räumen verbrachten. Bei unzureichender Belüftung bietet die gemeinsam genutzte Raumluft Gelegenheiten für die Ausbreitung von Atemwegsinfektionen. Forschende betrachten diese Bedingungen zusammen mit Veränderungen der Immunität und der Virusgenetik; welchen Anteil die einzelnen Faktoren haben, ist noch unklar.

Der Rückgang in Okinawa entlastet die Krankenhäuser noch nicht

Okinawa meldete vom 5. bis 11. Oktober 1.379 Patienten aus 44 Sentinel-Meldestellen. Die Rate von 31,34 je Klinik war niedriger als in der Vorwoche mit 37,07, lag aber weiterhin über dem Wert von 10, unter den sie sinken muss, damit die Warnung aufgehoben werden kann.

Die Yaeyama-Inseln verzeichneten mit 45,33 Patienten je Klinik die höchste regionale Rate. In anderen Gebieten betrug sie 35,00 in Zentralokinawa, 33,58 im Süden, 27,40 im Norden, 23,56 in Naha und 18,00 auf Miyako. Trotz des wöchentlichen Rückgangs blieb die Warnung bestehen.

Kinder und junge Menschen machten einen großen Teil der gemeldeten Fälle aus: 684 Patienten waren jünger als 20 Jahre, darunter 248 Ein- bis Vierjährige und 190 Fünf- bis Neunjährige. Influenza A machte 90,0 Prozent der Fälle aus, Influenza B 0,3 Prozent; bei 9,7 Prozent war der Typ unbekannt. Forschende der Universität Niigata hatten A(H1N1)pdm09 in im August vor Ort entnommenen Proben bestätigt.

Die Zahl der Aufnahmen in den sieben großen Sentinel-Krankenhäusern Okinawas sank von 90 auf 57. Einige Notaufnahmen waren während des Ausbruchs dennoch stark belastet. Deshalb riefen die Präfektur und der Präfekturärzteverband am 9. Oktober dazu auf, die Notfallversorgung angemessen in Anspruch zu nehmen. Bis zum 15. Oktober stiegen die Grippepatientenzahlen auch in Hokkaido rasch an. Die Sorge reichte damit vom Südwesten Japans bis in den Norden.

Krankenhausdaten zeigen die Belastung bei Kindern und älteren Menschen

Die landesweite Krankenhausüberwachung in Japan verzeichnete einen Anstieg von 57 Grippeaufnahmen in Kalenderwoche 31 auf 213 in Kalenderwoche 35. Rund 500 ausgewiesene Krankenhäuser melden ihre Daten an dieses System, das Aufnahmen getrennt von ambulanten Klinikbesuchen erfasst.

In der Saison 2025/26 waren bis zum 2. September insgesamt 24.929 Aufnahmen gemeldet worden. 9.175 davon entfielen auf Kinder unter zehn Jahren, 9.388 auf Menschen ab 70 Jahren. Zusammen machten diese beiden Altersgruppen etwa drei Viertel der erfassten Aufnahmen aus.

Kinder unter zehn Jahren stellten 36,8 Prozent der aufgenommenen Patienten, gegenüber 20,2 Prozent zum selben Zeitpunkt der Vorsaison. Der Anteil der Menschen ab 70 Jahren sank von 55,7 auf 37,7 Prozent, sie machten aber weiterhin einen großen Teil der Krankenhausbelastung aus.

Das JIHS erfasste für die Saison 2025/26 zudem 176 Fälle von influenzaassoziierter Enzephalopathie, darunter 14 Todesfälle. Enzephalopathie ist eine schwere Erkrankung, die die Gehirnfunktion beeinträchtigt. Die Zahlen umfassen die gesamte Überwachungssaison bis zum Meldestichtag, einschließlich der früheren Wellen.

Ein weiterer Messwert bestätigte den Anstieg im Sommer. In 140 Krankenhäusern der National Hospital Organization stieg der Anteil positiver Grippetests vom 1. bis 15. August von 0,5 Prozent im Vorjahr auf 2,1 Prozent im selben Zeitraum 2026. Die Zahl positiver Ergebnisse nahm von 31 auf 94 zu, obwohl die Zahl der Tests von 6.377 auf 4.367 zurückging.

Ähnliche H1N1-Signale wurden auch im Ausland beobachtet

Die Sommerüberwachung in Hongkong zeigte eine rasche Verschiebung hin zu H1N1. Laut der Analyse der Universität Niigata entfielen in Kalenderwoche 32 576 von 965 typisierten Influenzavirus-A-Proben auf H1, in Kalenderwoche 35 waren es 760 von 935 und in Kalenderwoche 36 942 von 1.106. Sein Anteil stieg in diesem Zeitraum von etwa 60 auf 85 Prozent.

Taiwan meldete H1N1 bei 79,4 Prozent der dort zirkulierenden Influenzaviren vom Typ A. Von 105 neu gemeldeten schweren Grippefällen zwischen dem 1. und 7. September entfielen 97 auf H1N1. Damit stand derselbe Subtyp im Zentrum von Ausbrüchen an mehreren Orten, die durch häufige Reisen mit Japan verbunden sind.

In den USA entfielen in der Woche bis zum 26. September 96 Prozent der positiven Proben, bei denen eine Subtypisierung vorgenommen wurde, auf H1N1. Auf H3N2 entfielen knapp 4 Prozent; Influenza B wurde nicht nachgewiesen. Alex Greninger, Virologe an der University of Washington, sagte, sein Labor in Seattle habe G155E in 13 von 17 H1N1-Proben gefunden, deren genetische Sequenz ausreichend Informationen zur Identifizierung der Veränderung enthielt.

Die frühen Befunde aus den USA stammten aus einer vergleichsweise kleinen Zahl positiver Tests, gemessen an den Fallzahlen während eines winterlichen Höhepunkts. Wissenschaftler beobachten, ob der Anstieg anhält und wie sich die Krankenhausaufnahmen parallel zu den Infektionen entwickeln.

Impfungen und Überwachung rücken unmittelbar in den Fokus

Der japanische Grippeimpfstoff für 2026/27 soll gegen zwei Influenza-A-Subtypen und die Linie B/Victoria schützen. Die Analyse der Universität Niigata merkt an, dass die Weltgesundheitsorganisation ihre Empfehlung für den H1N1-Impfstoff auf ein A/Missouri/11/2025-ähnliches Virus umgestellt hat, während sich die zirkulierenden Viren weiterentwickelten.

Der Laborvergleich mit A/Victoria/4897/2022 bezog sich auf den Impfstamm der Vorsaison. Der Schutz in der Saison 2026/27 wird davon abhängen, wie gut der Impfstoff zu den zirkulierenden Viren passt, wie das Immunsystem der Menschen reagiert und welche Ergebnisse klinische Studien zeigen. Erkenntnisse dazu werden sich im Verlauf der Impfungen und Infektionen herausbilden.

Japan rechnet im Laufe der Saison mit etwa 51,9 Millionen Dosen. Anspruch auf die Routineimpfung haben unter anderem Menschen ab 65 Jahren sowie bestimmte 60- bis 64-Jährige mit festgelegten schweren Herz-, Nieren- oder Atemwegserkrankungen oder einer Immunschwäche. Auch ein als Nasenspray verabreichter Impfstoff namens FluMist hat bei Familien, die sich Sorgen wegen Schmerzen durch die Spritze machen, Aufmerksamkeit erregt.

Das JIHS empfiehlt Hustenetikette, einschließlich des angemessenen Tragens von Masken, Händehygiene und regelmäßiger Lüftung. Zudem sollten Atemwegsviren aus medizinischen und sozialen Einrichtungen ferngehalten werden. Grippe kann Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und starke Erschöpfung verursachen; allein anhand der Symptome lässt sie sich nur schwer von COVID-19 unterscheiden.

Die Saison 2025/26 hatte in Japan zwei Höchststände: 51,12 Patienten je Sentinel-Meldestelle in Kalenderwoche 47 und 43,34 in Kalenderwoche sechs. Nach der Sommerwelle ist ein weiterer Anstieg im Winter möglich, auch ein späterer Anstieg von H3N2 oder B/Victoria.

Auch die Methoden der Überwachung haben sich geändert. Seit Kalenderwoche 15 des Jahres 2025 erfolgt die Grippemeldung über das Netzwerk für akute Atemwegsinfektionen, das dem JIHS zufolge rund 3.000 Meldestellen umfasst. Es hat das frühere Netzwerk mit rund 5.000 Grippe- und COVID-19-Meldestellen abgelöst. Bei Vergleichen über diese Umstellung hinweg muss berücksichtigt werden, welche Kliniken und Patientengruppen erfasst sind.

Gesundheitsteams werden daher mehrere Messwerte gemeinsam verfolgen: Patienten je Klinik, Anteil positiver Tests, Krankenhausaufnahmen, schwere Krankheitsverläufe sowie genetische Merkmale und die Reaktion von Antikörpern auf nachgewiesene Viren. Für Familien und Pflegeeinrichtungen ist die unmittelbare Veränderung klar: Grippeschutzmaßnahmen und Impfentscheidungen stehen deutlich früher an als üblich.

Wichtige Punkte

• Japan überschritt vom 17. bis 23. August die Epidemieschwelle für Grippe. Das war der zweitfrüheste Beginn in den Aufzeichnungen seit 1999.
• A(H1N1)pdm09 machte in den Kalenderwochen 27 bis 37 94,5 Prozent der gemeldeten Virusnachweise aus.
• Die Veränderung G155E wurde bei den untersuchten H1N1-Viren häufig und ging in Antikörpertests mit einer schwächeren Erkennung einher.
• Die Rate in Okinawa sank vom 5. bis 11. Oktober auf 31,34 Patienten je Sentinel-Meldestelle; die Warnung blieb jedoch bestehen.
• Kinder unter zehn Jahren und Erwachsene ab 70 Jahren machten in der Saison 2025/26 etwa drei Viertel der gemeldeten Krankenhausaufnahmen aus.
• Japan rechnet für 2026/27 mit etwa 51,9 Millionen Grippeimpfstoffdosen und beobachtet zugleich, ob weitere Wellen im Winter folgen.