Was geschah in Beed? Behörden widersprechen der Behauptung, Affen hätten 250 Hunde getötet

Drei Welpen, zwei Hanuman-Languren und eine Geschichte, die um die Welt ging

Zwei Languren, die im Dezember 2021 im Distrikt Beed im Bundesstaat Maharashtra eingefangen wurden, standen im Mittelpunkt einer außergewöhnlichen Geschichte: Affen sollen aus Rache für den Tod eines Affenbabys 250 Hunde getötet haben. Örtliche Forstbeamte nannten eine deutlich geringere Zahl und eine andere Erklärung. Sachin Kand, der für den Distrikt zuständige Forstbeamte, sagte, die Languren hätten drei Welpen fortgetragen, die später verhungert seien.

D.S. More, ein Forstbeamter in Wadwani, schätzte, dass drei bis vier Welpen gestorben seien. Dorfbewohner nannten 50 bis 60 als die von ihnen vor Ort ermittelte Zahl, wobei die individuellen Schätzungen von weniger als 50 bis etwa 200 reichten. Die genaue Zahl der Todesfälle wurde in diesen Berichten nie anhand einer dokumentierten Zählung öffentlich geklärt.

Im Mittelpunkt der Vorfälle stand Lavul, ein Dorf im Tehsil Majalgaon, einer Verwaltungseinheit des Distrikts Beed. Die Einwohner berichteten, dass Welpen auf Dächer und in Bäume getragen wurden, dass die Angst den Alltag beeinträchtigte und dass ein Mann bei einem Rettungsversuch schwer verletzt wurde. Die Behörden erklärten, die Affen hätten keine Einwohner angegriffen und keine Kinder fortgetragen.

Die schlüssigste Erklärung für den Vorfall führt diese Einzelheiten zusammen: Welpen gerieten in luftiger Höhe in eine ausweglose Lage, die Einwohner wussten kaum, wie sie helfen sollten, und eine Behauptung über Rache verbreitete sich weit über das Dorf hinaus. Die Geschichte handelt von Ereignissen im Jahr 2021, nicht von einem neu gemeldeten Vorfall.

Kand, der ranghöchste Forstbeamte des Distrikts, widersprach der weit verbreiteten Zahl der Todesfälle ausdrücklich:

„Medienberichte haben die Zahlen stark übertrieben“,

Seine Darstellung lenkte die Aufmerksamkeit weg von einer angeblichen gezielten Tötungsaktion und hin zu den Welpen, die starben, weil sie sich nach dem Forttragen vom Boden nicht selbst versorgen konnten.

Wie die Schwierigkeiten in Lavul begannen

Lavul liegt etwa fünf bis sieben Kilometer von Majalgaon entfernt und hat mehr als 5.000 Einwohner. Nach Angaben aus dem Dorf trafen die beiden Affen Anfang September 2021 ein, Monate bevor der Vorfall internationale Aufmerksamkeit erregte.

Ravindra Shinde, ein Mitglied des Dorfrats, sagte, Affen seien gelegentlich zu Besuch gekommen und hätten zuvor kaum Probleme verursacht. Nachdem die beiden eingetroffen waren, bemerkten die Einwohner, dass Welpen aufgehoben und auf hohe Gebäude oder in Bäume getragen wurden.

Einige Dorfbewohner sagten, die Welpen seien von dort heruntergefallen und gestorben. More nannte eine andere mögliche Erklärung: Welpen, die auf Dächern oder Ästen zurückgelassen würden, könnten zwei oder drei Tage ohne Futter und Wasser auskommen müssen; manche stürzten möglicherweise beim Versuch hinunterzuklettern ab. Kand zufolge starben die drei Welpen in seiner Darstellung an Hunger und waren von den Languren nicht körperlich verletzt worden.

Ein Dach kann für einen kleinen Welpen zur Falle werden. Ein Affe kann ein Tier dorthin tragen, von wo es nicht mehr hinunterklettern, seine Mutter erreichen oder Wasser finden kann. So lässt sich erklären, wie das Forttragen eines Tieres tödliche Folgen haben kann, auch wenn es dabei nicht verletzt wird.

Mit der Verbreitung der Geschichte änderten sich auch die Schilderungen. In der weit gefassten Behauptung ging es um Hunderte Hunde, während sich die detaillierten Berichte aus dem Dorf auf Welpen konzentrierten, also auf Tiere, die klein genug waren, um von den Affen aufgehoben zu werden.

Die Angst führte zu einer schweren Verletzung

Sitaram Naybal kletterte auf ein Dach, um die Welpen herunterzuholen. Als ein Affe auftauchte, bekam er Angst und sprang hinunter. Er brach sich beide Fersen, musste in beiden Beinen mit Metallstäben versorgt werden und sagte, die Behandlung habe etwa 150.000 Rupien gekostet.

Drei Monate nach dem Unfall sagte Naybal, er könne nur langsam und jeweils nur kurze Zeit gehen. Seine Verletzung zeigt, welche konkrete Gefahr für die Einwohner bestand, wenn sie versuchten, Tiere von Dächern zu retten.

More sagte, die Affen hätten niemanden im Dorf angegriffen. Er sprach von Unfällen infolge von Angst, nicht von direkten Angriffen. Auch Kand wies Behauptungen zurück, die Languren hätten Kinder aufgehoben, räumte aber Vorfälle ein, bei denen sie Essen wegnahmen.

Laxman Bhagat, ein weiterer Einwohner, berichtete, Kinder hätten Angst gehabt, zur Schule zu gehen, und Erwachsene hätten gezögert, das Haus zu verlassen, um zur Arbeit oder auf die Felder zu gehen. Gerüchte, Affen jagten Kinder, verstärkten die Angst; manche Haushalte hielten ihre Türen geschlossen.

Bhagat schilderte auch einen Versuch, gestrandete Welpen zu retten. Die Affen blieben mehrere Tage auf seinem Dach und brachten acht bis zehn Welpen dorthin. Nachdem seine Familie die Tiere nachts hatte weinen hören, ließ sie Milch und Brot auf das Dach bringen. Einige hätten überlebt und seien später vor seinem Haus gesehen worden, sagte er.

Beschwerden im September, Einfangen im Dezember

Nanasah eb Shelke, der Entwicklungsbeauftragte des Dorfes, sagte, er habe am 12. oder 13. September an die Forstbehörde geschrieben, aber keine Antwort erhalten. Die Einwohner berichteten, auch ein weiteres Schreiben habe keine wirksamen Maßnahmen bewirkt.

Radhakishan Sonawane, Vorsitzender des Ausschusses zur Beilegung von Streitigkeiten im Dorf, sagte, Forstteams seien ein- oder zweimal gekommen, hätten sich die Lage angesehen und seien wieder gegangen. Daraufhin hätten die Dorfbewohner versucht, größere Aufmerksamkeit zu erregen. Anschließend habe die Forstbehörde in Dharur ein Team aus Nagpur mit dem Einfangen der Affen beauftragt.

Nach der Chronologie des Dorfes wurden die Affen am 19. Dezember eingefangen. Ein zeitgenössischer Bericht, der an jenem Sonntag erschien, besagte, die Affen seien am Samstag, dem 18. Dezember, gefangen worden. Beide Schilderungen nannten zwei eingefangene Affen und ein Forstteam aus Nagpur.

• Anfang September 2021: Nach Angaben der Einwohner trafen zwei Affen in Lavul ein und begannen, Welpen auf Dächer und in Bäume zu tragen.
• 12. oder 13. September: Der Entwicklungsbeauftragte des Dorfes sagte, er habe die erste schriftliche Beschwerde bei der Forstbehörde eingereicht.
• 17. bis 19. Dezember: Behauptungen über 250 Todesfälle und Rache verbreiteten sich weithin.
• 18. oder 19. Dezember: Ein Team aus Nagpur fing die beiden Affen ein; in den Berichten wird ein unterschiedliches Datum genannt.
• Nach dem Einfangen: Forstbeamte sagten, die Affen seien in einem Wald fernab des Dorfes freigelassen worden.

Beim Einfangen wurde nach Angaben aus dem Dorf ein Welpe in einem Käfig als Lockmittel eingesetzt. In ersten Berichten hieß es, die Tiere sollten in einem nahe gelegenen Wald freigelassen werden; More und Kand erklärten später, sie seien weiter entfernt in einem Waldgebiet ausgesetzt worden.

Woher die Erklärung mit der Rache kam

Einwohner verbreiteten die Geschichte, Hunde hätten ein Affenbaby getötet und die erwachsenen Tiere würden sich nun an Welpen rächen. Shinde berichtete auch von einem anderen Gerücht im Dorf: Eine Affenweibchen, das wegen des Verlusts seines Jungtiers verstört gewesen sei, könnte Welpen getragen haben, als wären es ihre eigenen Jungen.

Einige Wildtierexperten hielten Vergeltung zunächst für möglich. Spätere Erklärungen namentlich genannter Forstbeamter konzentrierten sich stattdessen darauf, dass Welpen fortgetragen, zurückgelassen und nicht gefüttert wurden. Die angebliche Tötung eines Affenbabys blieb ein unbestätigter Teil der Geschichte aus dem Dorf.

More vermutete, die Affen hätten Welpen aufgehoben, um Läuse und Flöhe aus ihrem Fell zu fressen. Welpen seien leichter zu fangen als ausgewachsene Hunde und anschließend auf Dächern oder in Bäumen zurückgelassen worden. Dhanraj Shinde, Vorsitzender der Tierschutzorganisation Life Care Animal Association, nannte Neugier als einen weiteren möglichen Grund.

B.S. Naikwade, ein Tierarzt, der viele Jahre im Zoo des Siddharth Garden in Aurangabad gearbeitet hatte, sagte, Affen könnten Tiere oder Menschen verletzen, wenn sie wütend seien. Die in Lavul verbreitete Darstellung bezeichnete er jedoch als übertrieben.

H.N. Kumara, leitender Wissenschaftler am Salim Ali Centre for Ornithology and Natural History, sagte, Affen, die Jungtiere einer anderen Art trügen, seien so selten und vereinzelt beobachtet worden, dass Forschende sie nicht mit Sicherheit erklären könnten. Zu den vermuteten Motiven in Beed sagte er:

Das ist alles Spekulation.

Was Forschende über das Verhalten von Tieren sagten

Kumara erklärte, Affen könnten einzelne Menschen und Hunde erkennen und sich an positive oder negative Begegnungen erinnern. Er verwies auch auf Beispiele von Languren, die auf streunenden Hunden ritten oder sie pflegten. Die Beziehungen zwischen den Arten könnten daher sowohl von Vertrautheit als auch von Konflikten geprägt sein.

Asmita Sengupta, eine Forscherin, die mit dem Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment verbunden ist, beschrieb Studien mit Primaten in Gefangenschaft. Nach einem Angriff könne ein Tier mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Individuum angreifen, das mit seinem Angreifer verwandt ist. Solche Reaktionen träten kurz nach der ersten Konfrontation auf. Forschende hätten keine Gruppen von Primaten dokumentiert, die nach längerer Zeit Vergeltung übten, wie es in der Geschichte aus Beed behauptet wurde.

Andere Fachleute deuteten den Vorfall als Ausdruck von Schutzverhalten und erlernten Reaktionen auf Gefahr. Ajit Pawde, leitender Wissenschaftler und Leiter eines Wildtierforschungszentrums am Indian Veterinary Research Institute in Bareilly, beschrieb, wie Tiere sich an schmerzhafte Erfahrungen erinnern und sich gegen eine damit verbundene Person zur Wehr setzen können.

Neelima Gupta, Professorin für Tierwissenschaften und Vizekanzlerin der Dr. Harisingh Gour University in Sagar, nannte Schutzverhalten als mögliche Erklärung. Sie betonte den ausgeprägten elterlichen Fürsorgeinstinkt von Affen und ihre Reaktionen auf vermeintliche Bedrohungen.

Diese Fachleute vertraten unterschiedliche Auffassungen zu den Gefühlen von Tieren. Ihre Erklärungen betrafen unmittelbare Reaktionen, Erinnerungsvermögen, Schutzverhalten und den Wettbewerb um Ressourcen. In Lavul bestand das direkt geschilderte Verhalten darin, dass Welpen an Orte getragen wurden, von denen sie nur schwer entkommen konnten.

Füttern kann verändern, wie Affen ein Dorf nutzen

Kand sagte, Hanuman-Languren würden in der Gegend häufig gefüttert und hätten sich dadurch an die Nähe von Menschen gewöhnt. Hanuman-Languren, auch Graue Languren genannt, kommen auf dem indischen Subkontinent vor. Ihre Vertrautheit mit Menschen kann sie in die Nähe von Häusern, Nahrungsquellen und anderen Tieren bringen.

Kand beschrieb, wie diese Vertrautheit in Konflikte umschlagen könne:

„Wenn die Menschen jedoch aufhören, sie zu füttern, werden Languren tatsächlich aggressiv und entreißen ihnen Essen“,

Sengupta verwies auf eine mögliche gemeinsame Nahrungsquelle für Languren und Welpen. Von Menschen zurückgelassene Lebensmittel, Müll und Feldfrüchte können verschiedene Tiere an denselben Ort locken und so Konkurrenz schaffen. Sie nannte dies als eine mögliche Erklärung für die Begegnungen in Beed.

Eine Studie, an der sie zu Rhesusaffen in Westbengalen mitgewirkt hatte, veranschaulicht konkrete Veränderungen im Zusammenhang mit dem Füttern. Eine Untersuchung aus dem Jahr 2015 ergab, dass Affen, die von Menschen Futter erhielten, weniger Mahlzeiten aus Blättern und Früchten zu sich nahmen. Dadurch verbreiteten sie weniger Samen über ihren Kot.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Makaken, die Futter erwarteten, mehr Zeit auf Straßen verbrachten und dadurch dem Verkehr ausgesetzt waren. Sie beschrieb auch Drohverhalten, mit dem die Tiere Futter zu bekommen versuchten, etwa sich auf die Hinterbeine zu stellen, die Arme auszustrecken und die Zähne zu zeigen.

Diese Studien befassten sich mit Makaken, während die Tiere in Beed als Languren identifiziert wurden. Die Ergebnisse helfen, ein praktisches Problem zu erklären, auf das Kand hinwies: Wenn wild lebende Affen regelmäßig von Menschen Futter bekommen, können Häuser und Straßen zu Orten werden, die sie gezielt aufsuchen.

Einfangen beendete den unmittelbaren Konflikt, löste aber eine Debatte aus

Die Forstbehörde von Maharashtra fing die beiden Languren ein, nachdem sich Einwohner über fortgetragene Welpen und gestohlenes Essen beschwert hatten. Ihre Freilassung in einem Waldgebiet war die letzte von den örtlichen Behörden beschriebene Maßnahme.

Anindya Sinha, Primatenforscher am National Institute of Advanced Studies in Bengaluru, warnte, dass die Umsiedlung von Primaten einen Konflikt von einem Gebiet in ein anderes verlagern könne. Ein Tier einzufangen und anderswo freizulassen ändere zwar seinen Aufenthaltsort, sein erlerntes Verhalten könne jedoch bestehen bleiben.

Kumara meinte, eine Unterbringung in Gefangenschaft könnte in diesem Fall vorzuziehen sein, um weitere Konflikte und eine feindselige Haltung gegenüber Affen zu verhindern. Das war eine Empfehlung, nicht die von der Forstbehörde ergriffene Maßnahme; diese meldete, die Tiere freigelassen zu haben.

Die Erfahrungen in Lavul verbinden Tierschutz und die Sicherheit der Menschen. Welpen, die oberhalb des Bodens festsaßen, brauchten Futter und einen Weg nach unten; bei Rettungsversuchen drohten den Einwohnern Stürze. Die schlüssigste Erklärung des Vorfalls rückt diese konkreten Schäden ins Zentrum, neben den deutlich niedrigeren Schätzungen der Behörden und den ungeklärten Gründen für das Verhalten der Affen.

Wichtige Punkte

• Die Vorfälle ereigneten sich 2021 in Lavul, nahe Majalgaon im Distrikt Beed im Bundesstaat Maharashtra.
• Der zuständige Forstbeamte Sachin Kand sagte, drei Welpen seien fortgetragen worden und später verhungert; der Forstbeamte D.S. More schätzte die Zahl der Todesfälle auf drei bis vier.
• Die Dorfbewohner nannten höhere Schätzungen, darunter eine örtliche Zahl von 50 bis 60, während sich die Behauptung von 250 Todesfällen international verbreitete.
• Einwohner berichteten von Welpen, die auf Dächern und in Bäumen festsaßen. Ein Mann brach sich aus Angst beide Fersen, als er von einem Dach sprang.
• Forstbeamte sagten, die Affen hätten keine Einwohner angegriffen und keine Kinder fortgetragen.
• Die Geschichte, die Affen hätten sich für den Tod eines Affenbabys gerächt, blieb unbestätigt.
• Ein Team aus Nagpur fing im Dezember zwei Languren ein. Nach Angaben der Behörden wurden sie in einem Waldgebiet freigelassen.