Sharmila Tagores Lungenkrebs im Stadium 0 lenkt den Blick auf Risiken jenseits des Rauchens

Diagnose, bevor sich der Krebs ausbreitete

Der Lungenkrebs der Schauspielerin Sharmila Tagore wurde im Stadium 0 entdeckt und ohne Chemotherapie operativ entfernt, wie ihre Tochter, die Schauspielerin Soha Ali Khan, sagte. Tagore hat nie geraucht und macht eine medizinische Realität greifbar: Wer Tabak meidet, senkt sein Lungenkrebsrisiko deutlich, schließt es aber nicht aus.

Das Gesamtbild wird immer genauer. Am 2. Juli 2025 gab das US-amerikanische National Institutes of Health (NIH) Ergebnisse der Sherlock-Lung-Studie bekannt. Darin wurden Tumoren von 871 Menschen, die nie geraucht hatten, aus 28 geografischen Regionen untersucht. Die Forschenden stellten fest, dass die Belastung durch Feinstaub mit mehr genetischen Veränderungen einherging, die Krebs auslösen oder begünstigen können. Menschen, die nie geraucht haben, machen laut NIH weltweit bis zu 25 Prozent der Lungenkrebsfälle aus.

Diese Ergebnisse belegen nicht, was Tagores Erkrankung verursacht hat. Die Pathologie ihres Tumors, ihre Umweltbelastung und die genauen Einzelheiten ihrer Behandlung sind in den Berichten über ihre Diagnose nicht öffentlich dokumentiert. Ihr Fall zeigt, wie wichtig es ist, eine Erkrankung zu erkennen, bevor sie in umliegendes Gewebe eindringt. Er beweist nicht, dass ein bestimmter Schadstoff dafür verantwortlich war.

Soha Ali Khan schilderte die Behandlung ihrer Mutter in einem Interview mit dem Interviewer Nayandeep Rakshit:

Bei meiner Mutter war es einer der sehr seltenen Fälle, in denen Lungenkrebs im Stadium 0 diagnostiziert wurde, und sie brauchte keine Chemotherapie, gar nichts. Der Tumor wurde herausgeschnitten, und ihr geht es, toi, toi, toi, gut.

Der Unterschied zwischen einer frühen, lokal begrenzten Läsion und einem invasiven Krebs erklärt, warum manchmal eine Operation allein ausreichen kann. Zugleich wird dadurch deutlich, warum dieser Fall nicht als Maßstab für die Behandlung aller Lungenkrebspatientinnen und -patienten dienen sollte.

Wie die Berichte und Forschungsergebnisse bekannt wurden

Tagore sprach 2023 in der Sendung Koffee With Karan über ihre Erkrankung und erklärte, warum sie nicht in Karan Johars Film Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani mitspielen konnte. Ihre Töchter Soha und Saba Ali Khan sprachen später in All About Her über den Lungenkrebs ihrer Mutter. Saba berichtete auch von ihrer eigenen Diagnose eines Hirntumors, einer davon unabhängigen Krankengeschichte.

Die öffentlichen Äußerungen und die wissenschaftlichen Erkenntnisse erstrecken sich über mehrere Jahre. Die Daten geben an, wann Informationen öffentlich wurden, nicht unbedingt, wann Tagore diagnostiziert oder operiert wurde.

• 10. September 2022: Forschende des Francis Crick Institute und des University College London (UCL) stellten Belege dafür vor, dass Luftverschmutzung Lungenzellen aktivieren kann, die bereits krebsbedingte Mutationen tragen.
• 5. April 2023: Die Forschungsergebnisse wurden in Nature veröffentlicht.
• 2023: Tagore sprach öffentlich über die Erkrankung, die ihre Mitwirkung an Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani verhinderte.
• 12. und 23. April 2025: In Berichten wurde Sohas Mitteilung über den Lungenkrebs im Stadium 0 und die Behandlung ohne Chemotherapie aufgegriffen.
• 2. Juli 2025: Die Analyse der Sherlock-Lung-Tumoren wurde in Nature veröffentlicht; das NIH und das National Cancer Institute gaben die Ergebnisse bekannt.

Was Stadium 0 genau bedeutet

Lungenkrebs im Stadium 0 wird auch als Carcinoma in situ bezeichnet. Die abnormen Zellen bleiben an ihrem Entstehungsort, ohne in tieferes Gewebe einzudringen oder sich auszubreiten. Bei Veränderungen an der Auskleidung der Atemwege haben die Zellen die Basalmembran noch nicht durchbrochen, die dünne Barriere zwischen dieser Auskleidung und dem darunterliegenden Gewebe.

Dr. Sajjan Rajpurohit, leitender Direktor für medizinische Onkologie am BLK-Max Super Specialty Hospital in Delhi, erläuterte, warum das für die Genesung wichtig ist:

Das bedeutet, dass der Krebs auf die Auskleidung der Lunge begrenzt ist und die Schutzbarriere, die sogenannte Basalmembran, welche verschiedene Zell- und Gewebetypen voneinander trennt, nicht durchbrochen hat. In diesem Stadium ist der Krebs nicht invasiv, daher sind die Heilungschancen hoch.

Manche Beschreibungen bezeichnen Stadium 0 als Krebsvorstufe, andere als frühestes Krebsstadium. Entscheidend ist, dass keine Invasion vorliegt. Stadium 0 ist nicht gleichbedeutend mit allen nicht-kleinzelligen Lungenkarzinomen, einer breiten Kategorie, die auch deutlich fortgeschrittenere Krebsstadien umfasst.

Die Diagnose kann schwierig sein, weil diese Läsionen meist keine auffälligen Symptome verursachen. Mitunter werden sie zufällig bei Untersuchungen aus anderem Anlass entdeckt. Berichten zufolge wurde Tagores Erkrankung früh erkannt; aus ihnen geht jedoch nicht hervor, welche Bildgebung, Gewebeuntersuchung oder Abfolge von Untersuchungen zur Diagnose führte.

Ergebnisse der Studie mit 871 Tumoren

Die Mitteilung des NIH zur Studie beschreibt eine Ganzgenom-Analyse unter Leitung von Forschenden des National Cancer Institute und der University of California, San Diego. Bei der Ganzgenomsequenzierung wird die DNA eines Tumors umfassend untersucht. So können Forschende Muster von Mutationen erkennen, statt nur einige wenige Gene zu prüfen.

Zum Team gehörten Maria Teresa Landi, leitende Autorin und Forschungsleiterin der Sherlock-Lung-Studie, sowie Tongwu Zhang. Eine höhere Feinstaubbelastung stand mit Veränderungen im Gen TP53 in Verbindung, das an der Kontrolle geschädigter Zellen beteiligt ist, sowie mit Mutationsmustern, die zuvor mit Tabakrauchen in Verbindung gebracht worden waren.

Zu den untersuchten Schadstoffen gehört PM2,5, also Feinstaubpartikel mit einem Durchmesser von höchstens 2,5 Mikrometern, die tief in die Lunge eindringen können. Zu den Quellen zählen Verkehr und Industrie. Der Befund betrifft die Feinstaubbelastung; er bedeutet nicht, dass jede Chemikalie in Abgasen auf dieselbe Weise Krebs verursacht.

Die Forschenden fanden außerdem einen Zusammenhang zwischen der Schadstoffbelastung und kürzeren Telomeren, den schützenden DNA-Abschnitten an den Enden der Chromosomen. Telomere verkürzen sich natürlicherweise mit zunehmendem Alter; laut Studie ging Feinstaubbelastung mit einer vorzeitigen Verkürzung einher.

Untersucht wurden Tumoren von Menschen, die bereits an Lungenkrebs erkrankt waren. Die Analyse hilft, mögliche biologische Vorgänge zu erklären, berechnet aber nicht das individuelle Erkrankungsrisiko und ermittelt auch nicht die Ursache jedes einzelnen Tumors. Die Angabe von bis zu 25 Prozent bedeutet, dass weltweit bis zu einer von vier Lungenkrebserkrankungen bei Menschen auftritt, die nie geraucht haben. Sie bedeutet nicht, dass jede vierte Person, die nie raucht, an der Krankheit erkrankt.

Luftverschmutzung kann auch ruhende Zellen aktivieren

Frühere Forschungsergebnisse weisen auf einen weiteren Weg hin, auf dem verschmutzte Luft zu Krebs beitragen könnte. Die Ergebnisse des Francis Crick Institute beschrieben, wie PM2,5 das Wachstum von Lungenzellen fördern könnte, die bereits Mutationen tragen, ohne diese Mutationen in den Experimenten direkt hervorzurufen.

Professor Charles Swanton, leitender Forscher der Studie am Francis Crick Institute und am UCL sowie leitender Kliniker bei Cancer Research UK, beschrieb den Mechanismus so:

Mit zunehmendem Alter sammeln sich auf natürliche Weise Zellen mit krebsauslösenden Mutationen an, normalerweise bleiben sie jedoch inaktiv. Wir haben gezeigt, dass Luftverschmutzung diese Zellen in der Lunge aktiviert, ihr Wachstum fördert und möglicherweise zur Bildung von Tumoren führt.

Die Forschenden werteten Daten von mehr als 400.000 Menschen in Großbritannien und asiatischen Ländern aus. In Gebieten mit höherer PM2,5-Belastung traten häufiger Lungenkrebsfälle mit Mutationen im Gen EGFR auf, das zur Regulierung des Zellwachstums beiträgt. In Experimenten an Mäusen verhinderte die Blockade von IL-1β, einem Entzündungsmolekül, das als Reaktion auf Luftverschmutzung freigesetzt wird, die Krebsentstehung in diesem Versuchsmodell.

Die Forschung von 2022 und die Analyse von 2025 befassen sich mit unterschiedlichen Vorgängen: der Aktivierung bereits vorhandener abnormer Zellen und den Zusammenhängen mit Mutationen in menschlichen Tumoren. Keine der beiden Studien belegt eine vorbeugende medikamentöse Behandlung für Menschen, die verschmutzter Luft ausgesetzt sind. Das Crick Institute verwies außerdem auf rund 300.000 Lungenkrebstodesfälle weltweit im Jahr 2019, die PM2,5 zugeschrieben wurden. Diese Zahl bezieht sich auf Feinstaubbelastung im Freien, nicht auf Todesfälle durch Passivrauchen in Indien.

Was über Rauch und andere Belastungen unklar bleibt

Passivrauchen gilt weiterhin als Risikofaktor für Lungenkrebs. In den untersuchten Tumoren fand Sherlock-Lung jedoch ein geringeres genetisches Signal durch Passivrauch als durch Feinstaubbelastung. Die Belastung stand mit einer leicht höheren Mutationslast und kürzeren Telomeren in Verbindung, nicht aber mit mehr Mutationen, die als treibende Krebsfaktoren identifiziert wurden, oder mit bestimmten Mutationsmustern.

Das bedeutet nicht, dass Passivrauch ungefährlich ist. Es bedeutet, dass diese spezifische Tumoranalyse keine vergleichbaren Hinweise auf mutationsbedingte Effekte fand. Eine Untersuchung genetischer Muster erfasst nicht sämtliche gesundheitlichen Schäden, die eine Belastung verursachen kann.

Der Bericht des National Cancer Institute nennt einen weiteren Befund: Ein Mutationsmuster namens SBS22a trat fast ausschließlich in Tumoren taiwanischer Patientinnen und Patienten auf. Dieses Muster wird mit Aristolochiasäure in Verbindung gebracht, einer Substanz, die in manchen Heilpflanzen vorkommt. Die Forschenden hielten die medizinische Verwendung entsprechender Kräuter für einen wahrscheinlichen Expositionsweg, nicht jedoch für eine gesicherte Erklärung bei allen Betroffenen.

Die Ursache von SBS40, dem häufigsten Mutationsmuster in der Studie, ist weiterhin unbekannt. Zusammengenommen zeigen die Ergebnisse sowohl den Fortschritt als auch die Grenzen der Forschung: Erkennbare Umwelteinflüsse erklären einen Teil des Bildes, während andere Vorgänge weiterhin ungeklärt sind.

Risiken in Küche, Haushalt und am Arbeitsplatz

Außenluftverschmutzung ist nicht das einzige Risiko für Menschen, die nie rauchen. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft Luftverschmutzung im Freien und Feinstaub als krebserregend für den Menschen ein. Auch Rauch in Innenräumen sollte beachtet werden, insbesondere wenn in schlecht belüfteten Räumen mit Holz oder Kohle gekocht wird.

Kochdünste und Verbrennungsgase sind nicht gleichzusetzen. Rauch von Brennstoffen und erhitztem Öl kann die Luftqualität in Innenräumen verschlechtern. Kohlenmonoxid ist ein gefährliches Giftgas, doch sein Vorhandensein allein ist kein Beleg dafür, dass es einen Lungentumor verursacht hat. Eine bessere Lüftung und die Verringerung von Rauch an der Quelle sind sinnvolle Vorsichtsmaßnahmen, aber keine Garantie, nicht an Krebs zu erkranken.

Radon ist eine weitere Belastung, die weder durch Geruch noch durch Sicht erkannt werden kann. Dieses natürlich vorkommende radioaktive Gas kann sich in Gebäuden anreichern; um die Konzentration in Innenräumen zu bestimmen, ist eine Messung erforderlich. Die US-amerikanische Umweltschutzbehörde empfiehlt Maßnahmen ab einem Wert von 4 Pikocurie pro Liter. Das ist ein US-amerikanischer Handlungsrichtwert und keine allgemeingültige Vorgabe für jedes Land.

Im Baugewerbe, in der Industrie und im Bergbau kann es zu Belastungen durch Asbest, Dieselabgase, Staub oder andere gefährliche Stoffe kommen. Geeignete Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz, eine gute Lüftung und Schutzausrüstung sind wichtig. Auch eine familiäre Vorgeschichte von Lungenkrebs und eine frühere Strahlenbehandlung im Brustbereich können das Risiko erhöhen. Selbst nach Prüfung dieser Faktoren können Ärztinnen und Ärzte möglicherweise keine eindeutige Ursache feststellen.

Warum die Behandlung von mehr als der Rauchergeschichte abhängt

Bei einer Erkrankung im Stadium 0 zielt die Behandlung darauf ab, die abnormen Zellen zu entfernen oder zu zerstören, bevor sie in umliegendes Gewebe eindringen. Bei einer Operation kann ein kleiner Teil der Lunge oder unter bestimmten Umständen ein betroffener Lungenlappen entfernt werden. Welcher Eingriff infrage kommt, hängt von Lage und Ausdehnung der Läsion sowie vom Gesundheitszustand der betroffenen Person ab.

Zu den lokal begrenzten Möglichkeiten, die in ausgewählten Fällen infrage kommen, gehört die photodynamische Therapie. Dabei wird ein lichtaktivierendes Medikament mit gezielter Bestrahlung kombiniert. Auch eine Laserbehandlung ist möglich. Bei der Brachytherapie wird eine Strahlenquelle in der Nähe des betroffenen Bereichs platziert. Verfügbarkeit und Eignung unterscheiden sich; die Verfahren sind nicht für alle Patientinnen und Patienten gleichermaßen geeignet.

Dass Tagore keine Chemotherapie erhielt, passt zu der Schilderung einer Läsion, die vor einer Invasion behandelt wurde. Daraus folgt nicht, dass eine Chemotherapie bei anderen Lungenkrebserkrankungen unnötig ist. Das Adenokarzinom, eine Form des nicht-kleinzelligen Lungenkarzinoms, tritt besonders häufig bei Menschen auf, die nie geraucht haben. Manche Tumoren weisen EGFR-Veränderungen auf, die Ärztinnen und Ärzten helfen können, gezielt wirkende Medikamente auszuwählen.

Die Behandlungsentscheidung hängt deshalb von der Krebsart, dem Stadium, den molekularen Befunden und dem Gesundheitszustand der betroffenen Person ab. Operation, zielgerichtete Medikamente, Immuntherapie und Chemotherapie erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Die Rauchergeschichte allein bestimmt den Behandlungsplan nicht.

Auch nach der Genesung sind Kontrollen nötig

Nach einer erfolgreichen Entfernung einer Erkrankung im Stadium 0 ist ein normales Leben möglich, doch regelmäßige Kontrollen bleiben wichtig. Ärztinnen und Ärzte achten auf ein Wiederauftreten der Erkrankung und auf einen neuen Krebs, der unabhängig von der ursprünglichen Läsion entsteht.

In klinischen Diskussionen über Lungenkrebs im Stadium 0 wurde ein Rückfallrisiko von 10 bis 15 Prozent genannt. Es sollte nicht als persönliches Risiko Tagores dargestellt werden: Zu dieser Schätzung liegen keine Angaben vor, anhand derer sich Tumorart, Operation oder Beobachtungszeitraum in ihrem Fall bestimmen ließen. Die Aussagen ihrer Tochter zeigen, dass es ihr zum Zeitpunkt der Äußerungen gut ging, nicht aber, dass jedes künftige Risiko verschwunden war.

Auch die Früherkennung muss sorgfältig eingeordnet werden. Einige Studien haben bei regelmäßigen Niedrigdosis-CT-Untersuchungen ausgewählter Hochrisikogruppen einen Rückgang der Lungenkrebstodesfälle um etwa 20 Prozent festgestellt. Dieser Nutzen lässt sich nicht ohne Weiteres auf alle Menschen übertragen, die nie geraucht haben.

Regelmäßige Früherkennungsuntersuchungen bei beschwerdefreien Personen unterscheiden sich von diagnostischen Untersuchungen bei anhaltendem Husten oder anderen auffälligen Veränderungen. In Berichten werden die infrage kommenden Gruppen unterschiedlich weit gefasst; manche beziehen auch die familiäre Vorgeschichte ein. Die sicherere Schlussfolgerung lautet, dass sich die Anspruchsberechtigung nach geltenden Leitlinien und einer individuellen ärztlichen Einschätzung richten sollte, nicht nach einer pauschalen Empfehlung für Untersuchungen.

Symptome nicht abtun, nur weil jemand nie geraucht hat

Die Berichte gehen auseinander, ob Läsionen im Stadium 0 subtile Symptome verursachen können. Einig sind sie sich darin, dass solche Läsionen meist symptomlos sind. Ein anhaltender Husten, Beschwerden im Brustkorb oder Atemnot lassen keinen Rückschluss auf das Krebsstadium zu und können auch durch Infektionen, Asthma oder andere Erkrankungen verursacht werden.

Dr. Sunny Jain, klinischer Direktor und Leiter der medizinischen Onkologie an den Marengo Asia Hospitals in Faridabad, riet Frauen, anhaltende Veränderungen nicht zu ignorieren:

Frauen sollten anhaltenden Husten, unerklärlichen Gewichtsverlust, zunehmende Atemnot oder Beschwerden im Brustkorb nicht ignorieren, nur weil sie nie geraucht haben. Diese Symptome können zwar auch durch zahlreiche andere Erkrankungen verursacht werden, sollten aber ärztlich abgeklärt werden, wenn sie anhalten oder sich verschlimmern. Blut beim Husten sollte man keinesfalls ignorieren.

Die richtige Reaktion besteht weder darin, automatisch von Krebs auszugehen, noch sich für immun zu halten. Anhaltende oder schlimmer werdende Beschwerden sowie Blut im Auswurf müssen ärztlich abgeklärt werden. Tabak- und Passivrauch zu meiden, die Belastung durch Dämpfe im Haushalt zu verringern und Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz einzuhalten, bleiben sinnvolle Vorsichtsmaßnahmen. Luftreiniger mit HEPA-Filtern können die Partikelbelastung in Innenräumen reduzieren, aber nicht alle Schadstoffe entfernen und die Bekämpfung der Verschmutzungsquellen nicht ersetzen.

Keine Belastungsgeschichte und keine Vorbeugungsmaßnahme kann eine individuelle Diagnose klären. Tagores Erfahrung und die neuen Forschungsergebnisse unterstreichen zwei unterschiedliche Botschaften: Eine früh erkannte, lokal begrenzte Erkrankung kann eine weniger umfangreiche Behandlung erfordern, und Lungenkrebs hat mehr Ursachen als nur das Rauchen.

Die wichtigsten Punkte

• Soha Ali Khan zufolge wurde Sharmila Tagores Lungenkrebs im Stadium 0 operativ und ohne Chemotherapie entfernt.
• Bei einer Erkrankung im Stadium 0 ist noch kein tieferes Gewebe befallen; häufig treten keine Symptome auf.
• In der Sherlock-Lung-Studie wurden 871 Tumoren von Menschen untersucht, die an 28 Orten nie geraucht hatten.
• Die Studie vom Juli 2025 brachte Feinstaubbelastung mit krebsbedingten Mutationen und kürzeren Telomeren in Verbindung.
• Frühere Forschungsergebnisse zeigten, dass Luftverschmutzung bereits mutierte Zellen durch Entzündungsprozesse aktivieren kann.
• Passivrauch, Radon, Rauch im Haushalt und Belastungen am Arbeitsplatz bleiben relevante Risiken.
• Früherkennungsuntersuchungen richten sich an klar definierte Hochrisikogruppen; anhaltende Symptome müssen unabhängig von der Rauchergeschichte ärztlich abgeklärt werden.
• Tagores genaues Diagnosedatum, Einzelheiten zum Tumor und die Ursache wurden in den öffentlichen Berichten nicht belegt.