Landwirte im Küstengebiet Bangladeschs kehren zum Ackerbau zurück, doch Versalzung, Kosten für Chemikalien und Schulden setzen ihre Lebensgrundlagen unter Druck

Zurück zum Ackerbau auf weiterhin versalzenem Land

In Shyamnagar nahe den Sundarbans in Bangladesch verzeichnet das Landwirtschaftsamt der Regierung 71.000 Landwirte und 17.539 Hektar Anbaufläche. In seiner Bestandsaufnahme nennt es fünf Produktionshemmnisse: Versalzung, Bewässerungsmangel während der Trockenzeit, Staunässe während des Monsuns, zu wenig Personal und fehlende Kühlmöglichkeiten. Landwirte, die nach Jahrzehnten der Garnelenzucht den Pflanzenbau wiederaufnehmen wollen, stehen vor einem weiteren Problem: Sie müssen für Saatgut, Dünger und Pestizide bezahlen, bevor sie eine Ernte verkaufen können.

Das Profil des Landwirtschaftsamts von Shyamnagar weist 16.850 Hektar mit verpflanztem Aman-Reis aus, der wichtigsten Monsun-Reissorte, und eine Anbauintensität von 125 Prozent. Diese Kennzahl vergleicht die gesamte in aufeinanderfolgenden Jahreszeiten bestellte Fläche mit der Nettoanbaufläche. Sie deutet darauf hin, dass manche Flächen mehrfach genutzt werden, nicht aber, dass auf jedem Feld mehrere Ernten eingebracht werden.

Für Landwirte, die seit einem Jahrzehnt versuchen, den Anbau von Frischwasserkulturen wiederherzustellen, ist der Wandel alles andere als einfach. Salzhaltiges Flusswasser, das in Garnelenbecken geleitet wurde, hat die Böden schwer bebaubar gemacht. Die Landwirte berichten, dass sie größere Mengen chemischer Betriebsmittel einsetzen, um die Erträge zu halten, und sich anschließend bei Händlern, Saatgutunternehmen, Geldverleihern und Mikrofinanzinstituten verschulden, um die Kosten zu decken.

Im Südwesten gibt es Anzeichen für eine Erholung der Landwirtschaft. Die Reis-, Gemüse- und Obstproduktion ist gestiegen, seit einige Landwirte ihre unrentabel gewordenen Garnelenbetriebe aufgeben. Höhere Produktionszahlen auf Bezirksebene bedeuten jedoch nicht, dass sich in jedem Dorf Böden, Bäume oder der Zugang zu Süßwasser erholt haben. In Shyamnagar besteht die zentrale Herausforderung darin, ob der Wechsel zurück zum Pflanzenbau den Lebensunterhalt sichern kann, ohne die Verschuldung und die Umweltschäden zu verschärfen.

Warum Garnelenzüchter ihre Strategie ändern

Vor etwa vier Jahrzehnten breitete sich die kommerzielle Garnelenzucht an der Südwestküste aus, als der steigende Salzgehalt den Reisanbau erschwerte. Salzhaltiges Wasser in abgetrennte Felder zu leiten, bot zunächst eine alternative Einnahmequelle. In jüngerer Zeit haben übermäßige Versalzung, Viruserkrankungen und Verluste manche Landwirte dazu bewogen, wieder auf Ackerbau umzustellen.

Sheikh Sirajul Islam, ein Landwirt aus Shyamnagar, nahm nach zwei Jahrzehnten Garnelenzucht den Reisanbau wieder auf. Er berichtete von sinkenden Garnelenerträgen während Virusepidemien und von einem so salzigen Boden, dass rund um seine Anlage keine anderen Pflanzen wachsen konnten. Sein neuer Ansatz verbindet Reisanbau während des Monsuns mit Gemüse- oder Obstanbau in der Trockenzeit.

Nirmal Gayen, ein Landwirt aus Dakop im Bezirk Khulna, wechselte nach finanziellen Verlusten ebenfalls von der Garnelenzucht zum Reis- und Wassermelonenanbau. Über seine letzte Investition in die Garnelenzucht sagte er:

Als ich zuletzt Garnelen züchtete, bekam ich nur die Hälfte der 705 US-Dollar (60.000 Taka) zurück, die ich investiert hatte. Ich machte Verluste, weil meine Garnelenfarm häufig von Viruserkrankungen heimgesucht wurde.

Eine Studie in Dakop stellte fest, dass Reis- und Wassermelonenanbau höhere Bruttoerträge und Nettoeinkommen erzielten als die alleinige Garnelenzucht. Eine 2023 in Land Use Policy veröffentlichte Studie stellte zudem eine zunehmende Diversifizierung des Pflanzenanbaus in den Küstengebieten mit Garnelenzucht fest. Diese Befunde stützen den Wandel, doch Süßwassermangel begrenzt weiterhin, wie viel Land die Landwirte wieder bewirtschaften können.

Höhere Produktion bedeutet keine flächendeckende Erholung

Zahlen des Department of Agricultural Extension für die fünf Haushaltsjahre von 2018 bis 2023 zeigen, dass die Aman-Reisproduktion in Khulna, Bagerhat und Satkhira um 11 bis 14 Prozent gestiegen ist. Die Gemüseproduktion nahm um etwa 50 Prozent zu, während sich die Wassermelonenproduktion in diesen Bezirken versechs- bis verzehnfachte.

Die Obstproduktion stieg in Khulna um 197 Prozent und in Satkhira um 114 Prozent. Das bedeutet, dass die Erntemenge etwa das 2,97-Fache beziehungsweise das 2,14-Fache des früheren Niveaus erreichte. Die Landwirte bauten zunehmend unterschiedliche Nutzpflanzen für den Verkauf an, darunter Mango, Kokosnuss, Guave und Banane.

Die Zahlen zur Garnelenzucht beziehen sich auf andere Bezirke und sind nicht direkt mit den Produktionszahlen der Nutzpflanzen vergleichbar. In Khulna, Patuakhali, Bhola, Barguna und Noakhali sank die Garnelenproduktion um mehr als sieben Prozent: von rund 30.000 Tonnen im Haushaltsjahr 2018 auf das Haushaltsjahr 2022, das 2023 endete. Die für die Garnelenzucht genutzte Fläche schrumpfte um fast fünf Prozent. Allein in Khulna ging die Produktion um acht Prozent zurück.

Landwirte vor Ort in Shyamnagar berichten dennoch, dass Mango-, Javaapfel-, Zitronen-, Kokos-, Sapodilla- und Wachsapfelbäume in ihrer Umgebung selten geworden sind. Das ist kein notwendiger Widerspruch: Eine höhere kommerzielle Obstproduktion in einem ganzen Bezirk kann mit dem Verlust etablierter Bäume in einzelnen versalzenen Dörfern einhergehen. Die Zahlen messen die Produktion, nicht das Überleben jedes lokalen Obstgartens oder jeder Baumart.

Kredite, um die Felder produktiv zu halten

Die Landwirte beschreiben einen Kreislauf, in dem schwierige Bodenbedingungen höhere Ausgaben für Dünger und Pestizide nach sich ziehen, während der Mangel an Bargeld während der Anbausaison sie zum Aufnehmen von Krediten zwingt. Geld leihen sie sich aus verschiedenen Quellen, auch bei den Unternehmen, die die Betriebsmittel verkaufen. Manche Kredite sind hoch verzinst, und die Rückzahlungen können sich über das ganze Jahr verteilen.

So hängt die Entscheidung eines Landwirts über die nächste Aussaat mit den Verpflichtungen aus einer früheren Saison zusammen. Eine schlechte Ernte kann dazu führen, dass sowohl die Anbaukosten als auch die Schulden unbezahlt bleiben. Wer bei einem Händler für Betriebsmittel einen Kredit aufnimmt, findet dort möglicherweise auch die am leichtesten zugängliche Beratung dazu, was und wie viel er kaufen oder ausbringen sollte.

Die Kategorien des Landwirtschaftsamts zeigen, wie viele Haushalte kaum Spielraum haben, Verluste aufzufangen. Es verzeichnet 15.820 landlose, 20.925 Klein- und 22.400 Kleinbauern mit kleinen Betrieben. Zusammen machen diese Gruppen 59.145 der 71.000 Landwirte aus, also rund 83,3 Prozent.

Das Amt weist auch auf ein Problem nach der Ernte hin: Ohne Kühlmöglichkeiten verkaufen die Landwirte leicht verderbliche Erzeugnisse womöglich zu niedrigen Preisen, statt das Risiko des Verderbens einzugehen. Eine höhere Produktion führt daher nicht automatisch zu einem entsprechend höheren Einkommen. Die Landwirte brauchen Wasser und geeignetes Saatgut für den Anbau, aber auch erschwingliche Kredite und eine Möglichkeit, einen größeren Anteil des Verkaufserlöses zu behalten.

Chemikalieneinsatz und sinkende Bodenqualität

Die Sorgen in Shyamnagar stehen im Zusammenhang mit einem weitaus stärkeren Einsatz landwirtschaftlicher Chemikalien. Dem Department of Environment zugeschriebene Zahlen beziffern die Pestizideinfuhren für 1990 auf 3.000 Tonnen und für 2021 auf mehr als 45.000 Tonnen, also auf mehr als das Fünfzehnfache. Aus dem Einfuhrvolumen lässt sich jedoch weder ableiten, wie viel in Shyamnagar ausgebracht wurde, noch wie giftig einzelne Produkte sind.

Eine dem Soil Resource Development Institute zugeschriebene Studie von 2022 ergab, dass rund 80 Prozent der landwirtschaftlichen Flächen Bangladeschs Humus verloren. Zur organischen Substanz zählen zersetzte Pflanzen- und Tierreste, die dem Boden helfen, Wasser und Nährstoffe zu speichern. Ihr Verlust erschwert den Wiederaufbau fruchtbarer Böden, insbesondere dort, wo Salz und Wassermangel das Pflanzenwachstum bereits beeinträchtigen.

Studien auf Reisfeldern in Jhenaidah und Kushtia stellten nach dem langfristigen kombinierten Einsatz chemischer Dünger und Pestizide einen Rückgang des Stickstoff- und Kohlenstoffgehalts im Boden fest. Diese Befunde beziehen sich auf die untersuchten Orte, nicht auf direkte Messungen auf den Feldern in Shyamnagar. Sie zeigen dennoch, warum sich Erträge durch wiederholte Käufe chemischer Betriebsmittel aufrechtzuerhalten nicht mit einer Verbesserung der Bodengesundheit gleichsetzen lässt.

Die Landwirte berichten außerdem von weniger Vögeln, Schnecken, Fröschen, Schlangen und Glühwürmchen. Salzhaltiges Wasser, Veränderungen des Lebensraums und der Kontakt mit Chemikalien geben Anlass zur Sorge, doch aus ihren Beobachtungen geht nicht hervor, welchen Anteil jeder Faktor daran hat. Die praktische Unterscheidung ist entscheidend: Dünger kann Nährstoffe zuführen, aber weder ein gutes Süßwassermanagement ersetzen noch angesammeltes Salz beseitigen.

Gesundheitsrisiken erfordern bessere Belege und einen sichereren Umgang

Landwirte in den Küstengebieten berichten von wiederkehrenden Erkrankungen und Sorgen wegen Problemen mit der Fortpflanzung, dem Sehvermögen und dem Herzen. Frauen und Kinder gelten als besonders gefährdet. Berichte verweisen auch auf Studien, die Chemikalienkontakt mit Krebs und anderen Erkrankungen in Verbindung bringen. Die vorgelegten Belege zeigen jedoch nicht, wodurch bestimmte Krankheiten in Shyamnagar verursacht wurden.

Zwei unterschiedliche Formen der Belastung müssen getrennt betrachtet werden: der Kontakt mit landwirtschaftlichen Chemikalien und der längere Kontakt mit salzhaltigem Wasser. Action Against Hunger berichtet von gesundheitlichen Problemen bei Frauen, die in salzigem Wasser arbeiten. Das ist nicht dasselbe wie das Versprühen von Pestiziden. Keine der beiden Schilderungen belegt, dass der Verzehr von Pflanzen, die auf versalzenem Boden angebaut wurden, selbst die genannten Krankheiten verursacht.

Dem Department of Agricultural Extension zugeschriebene Zahlen auf Landesebene deuten auf eine weitverbreitete unsachgemäße Anwendung hin. Berichten zufolge sprühen etwa 77 Prozent der Landwirte in einer Anbausaison mehr als zweimal Pestizide; knapp 95 Prozent halten die empfohlene Wartezeit zwischen dem Spritzen und der Ernte nicht ein. In dieser Zeit können die Rückstände abnehmen, bevor das Erntegut eingebracht wird. Wie lang sie sein muss, hängt vom Produkt und der Kultur ab.

Einer zitierten Erhebung des National Institute of Cancer Research and Hospital zufolge waren angeblich 64 Prozent der befragten Krebspatienten Landwirte. Dieser Anteil allein belegt weder, dass Pestizide ihren Krebs verursacht haben, noch misst er das Krebsrisiko von Landwirten im Vergleich zu anderen Berufsgruppen. Umfang und Vergleichsgruppe der Erhebung sind nicht angegeben. Die wichtigste praktische Schlussfolgerung ist, dass sicherer Umgang, genaue Produktinformationen und medizinische Untersuchungen nötig sind, nicht eine pauschale Behauptung über die Ursache von Erkrankungen.

Lokale Saatgutsammlungen eröffnen eine weitere Möglichkeit

Durch die Versalzung lassen sich manche traditionellen Sorten nur noch schwer anbauen, während die Landwirte zunehmend Saatgut von kommerziellen Unternehmen kaufen. Wer früher eigenes Saatgut aufbewahrte und tauschte, berichtet nun, es jedes Jahr zusammen mit Dünger und Pestiziden kaufen zu müssen. Damit kommt eine weitere regelmäßig anfallende Ausgabe für den Anbau hinzu.

Hybridsaatgut entsteht durch die Kreuzung ausgewählter Elternlinien. Bewahrt man davon Saatgut auf, entstehen in der nächsten Ernte nicht zuverlässig Pflanzen mit denselben Eigenschaften, was wiederholte Käufe begünstigen kann. Dass eine Sorte hybrid ist, bedeutet jedoch nicht, dass sie grundsätzlich Pestizide benötigt. Der Chemikalienbedarf hängt von der Sorte, den Bedingungen auf dem Feld, den Schädlingen und den Anbaumethoden ab.

Mit Unterstützung von BARCIK, einer nichtstaatlichen Forschungsorganisation, bewahren Landwirte in Shyamnagar lokale Sorten und erproben natürliche Dünger, biologische Pflanzenschutzmittel und Insektenfallen. Jogesh Chandra Mondal berichtet, dass die beteiligten Landwirte mit diesen Methoden begonnen haben, lokale Sorten auf kleiner Fläche anzubauen.

Kalpana Rani Mistri hat Frauen dabei unterstützt, Saatgut zu bewahren und auszutauschen; ihre Sammlung umfasst mehr als 400 lokale Sorten. Im Dorf Kultali baut Tumpa Rani Mondal auf eigenem und gepachtetem Land Reis und Gemüse mit natürlichen Betriebsmitteln an. Sie sagt, dass sich regelmäßig Käufer bei ihr melden. Diese Beispiele belegen, dass lokale Alternativen funktionieren. Zahlen zu durchschnittlichen Erträgen, Produktionskosten oder der Möglichkeit, alle 71.000 Landwirte zu versorgen, liegen jedoch nicht vor.

Süßwasser bleibt der begrenzende Faktor

Der Salzgehalt des Oberflächenwassers im Südwesten erreicht zwischen Februar und April seinen Höchststand, wenn die während der Trockenzeit angebauten Pflanzen bewässert werden müssen. Die Landwirte sind stark auf Monsunregen angewiesen, den sie in Teichen und Kanälen speichern. Nach dem Monsun errichten manche vorübergehende Dämme, um Kanäle von Gezeitenflüssen abzutrennen und Salzwasser von ihrer Bewässerungsversorgung fernzuhalten.

Sirajul Islam, der Landwirt aus Shyamnagar, der wieder Reis anbaut, beschrieb die Grenzen dieses Ansatzes:

Im Sommer herrscht hier akuter Wassermangel. Das wenige Wasser, das in den vom Regen gespeisten Teichen und Kanälen übrig bleibt, verwenden wir zur Bewässerung der wachsenden Pflanzen. Aber manchmal ist selbst das nicht zu bewältigen.

Mohammad Shamsudduha, Professor am University College London, empfiehlt, Flüsse und Kanäle wiederherzustellen oder auszubaggern, um Monsunregen aufzufangen. Das Landwirtschaftsamt von Shyamnagar empfiehlt ebenfalls, Teiche und kleinere Wasserbecken auszuheben, und rät zum Anbau salz- und dürretoleranter Pflanzen.

Andere Methoden sollen gespeichertes Wasser länger verfügbar machen oder den Kontakt der Pflanzen mit salzigem Boden verringern. Eine Mulchschicht auf dem Boden bremst die Verdunstung. Bei der Tröpfchenbewässerung gelangt wenig Wasser direkt an die Wurzeln. Hochbeete, Säcke und erhöhte Behälter schaffen besser kontrollierbare Anbauflächen. Diese Methoden lösen jeweils bestimmte Probleme, ihr Erfolg hängt jedoch weiterhin von der verfügbaren Wassermenge, geeignetem Pflanzmaterial und der Pflege ab.

Schulungen verbinden Landwirtschaft mit der Ernährungssicherheit der Haushalte

Action Against Hunger startete sein Landwirtschaftsprogramm in Satkhira im Jahr 2021. Der Bericht über das Programm in Satkhira stellt einen Zusammenhang zwischen Schwierigkeiten in der Landwirtschaft und Hunger her und beschreibt Schulungen zu Kompost, Anbaudiversifizierung, Regenwasserspeicherung, Mulchen und erhöhten Anbauflächen.

Khaleda Hossain Moon, Expertin bei Action Against Hunger im Küstengebiet von Satkhira, erläuterte den Zusammenhang zwischen Bodenverhältnissen, Einkommen und Ernährung:

Wegen des hohen Salzgehalts im Boden fällt die Ernte sehr gering aus, und Menschen mit wenig Einkommen können es sich nicht leisten, Lebensmittel zu kaufen. Deshalb leiden viele an Mangelernährung, insbesondere kleine Kinder.

Das Programm fördert, sofern es die Bedingungen erlauben, den Anbau von Sonnenblumen, Okra, Spinat und Chili, statt sich allein auf Reis zu stützen. Nach Angaben des Programms kann Fruchtfolge zu Erträgen führen, die zehn Prozent höher sind als bei Monokulturen. Dies wird jedoch nicht als gemessenes Ergebnis für jeden teilnehmenden Betrieb in Satkhira dargestellt. Bei der Fruchtfolge werden die angebauten Pflanzen zwischen den Jahreszeiten gewechselt; Diversifizierung verteilt die Produktion auf mehrere Kulturen.

Rekha, eine Teilnehmerin, baut rund um ihr Haus Gemüse an. Dafür nutzt sie gespeichertes Regenwasser, Kompost aus Küchenabfällen und Viehdung. Inzwischen schult sie andere Frauen. Die Organisation berichtet außerdem, dass alle Haushalte in Simul Baria mehreren Tätigkeiten zum Lebensunterhalt nachgehen, etwa Nähen, Viehhaltung, Aquakultur und kleinen Geschäften. Der Bericht nennt weder eine Zahl der Haushalte noch eine gemessene Einkommensveränderung, beschreibt aber eine Strategie, die Abhängigkeit von einer einzigen Ernte zu verringern.

Staatliche Maßnahmen und ungelöste Probleme

Landwirte haben sich für ein eigenes Ministerium oder eine Behörde für die Landwirtschaft in katastrophengefährdeten Küstengebieten eingesetzt. Sie sagen, ihre Anliegen erhielten zu wenig staatliche Aufmerksamkeit. Das Department of Agricultural Extension erklärt, bereits geeignete Pflanzensorten, organische Dünger, Plastikmulch, Tröpfchenbewässerung, Gründüngung sowie den Anbau in Säcken und Türmen zu fördern. Das örtliche Amt nennt außerdem Schulungen zum Obstanbau und den Kauf von Maschinen im Rahmen staatlicher Subventionen.

Auch die Regulierung von Pestiziden ist Teil der Maßnahmen. Das Pestizidgesetz von 2018 sieht Registrierung, Prüfung, Kontrollen und Beschlagnahmungen vor; mobile Gerichte können bestimmte Verstöße behandeln. Berichte beschreiben eine schwache Durchsetzung und unzureichende Beratung am Verkaufsort. Aus den Programmbeschreibungen geht nicht hervor, wie viele Landwirte in Shyamnagar Unterstützung erhalten, wie viel Geld dafür zur Verfügung steht oder ob Schulungen und Kontrollen auch die Dörfer erreichen, in denen die Probleme gemeldet werden.

Die datierten Entwicklungen zeigen, dass der Wandel in der Landwirtschaft und der zunehmende Umweltdruck gleichzeitig stattgefunden haben:

• 1990 bis 2021: Die gemeldeten Pestizideinfuhren stiegen landesweit von 3.000 auf mehr als 45.000 Tonnen.
• 2018: Das Pestizidgesetz schuf den in den Berichten beschriebenen geltenden Rechtsrahmen.
• 2018 bis 2023: Landwirtschaftliche Zahlen verzeichneten eine steigende Pflanzenproduktion und eine sinkende Garnelenproduktion in unterschiedlichen Gruppen von Küstenbezirken.
• 2021: Action Against Hunger startete sein Landwirtschaftsprogramm in Satkhira.
• 2023: Eine Studie in Land Use Policy untersuchte die Diversifizierung des Pflanzenanbaus und die Umweltbelastung an der Küste.
• Seit Mai 2024: Action Against Hunger zufolge haben vier schwere Katastrophen in Bangladesch 18,4 Millionen Menschen betroffen.

Für die vorgeschlagene Behörde für die Landwirtschaft in Küstengebieten ist weder ein Beschluss noch ein Terminplan bekannt. Offen bleibt, wie viele Landwirte die bestehenden Maßnahmen erreichen können und ob bessere Wasserspeicherung, Bodenbewirtschaftung, Zugang zu Saatgut und ein sichererer Umgang mit Chemikalien den Wechsel zurück zum Pflanzenbau finanziell tragfähig machen können.

Wichtige Punkte

• Das Landwirtschaftsamt von Shyamnagar verzeichnet 71.000 Landwirte und nennt Versalzung, Bewässerungsmangel und Staunässe als wesentliche Probleme.
• Manche Landwirte an der Küste geben die Garnelenzucht nach Krankheitsausbrüchen und finanziellen Verlusten auf.
• Die Pflanzenproduktion ist in mehreren Bezirken gestiegen, die Erholung verläuft jedoch von Dorf zu Dorf unterschiedlich.
• Käufe von Betriebsmitteln und Kredite setzen Landwirte mit wenig Geld und Land unter Druck.
• BARCIK unterstützt die Bewahrung lokaler Saatgutsorten und den Anbau mit natürlichen Betriebsmitteln.
• Regenwasserspeicherung, Anbaudiversifizierung und Bodenbewirtschaftung stehen im Mittelpunkt bestehender Förderprogramme.
• Gesundheitliche Sorgen müssen untersucht werden, doch gemeldete Patientenzahlen beweisen nicht, dass Pestizide bestimmte Krebserkrankungen verursacht haben.