Pakistan steht vor erstem Astronautenflug: Zwei Piloten trainieren für Tiangong-Mission

Zwei Kandidaten, ein Platz an Bord von Tiangong

Pakistan bereitet den Flug seines ersten Astronauten ins All vor. Die Militärpiloten Muhammad Zeeshan Ali und Khurram Daud trainieren in Peking für eine Mission, die an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong etwa eine Woche dauern soll. Die endgültige Entscheidung wird voraussichtlich Mitte bis Ende Oktober 2026 fallen, wie Amer Gilani mitteilte, der bei der pakistanischen Kommission für Weltraum- und Hochatmosphärenforschung (SUPARCO) die Zusammenarbeit in der bemannten Raumfahrt leitet.

Der ausgewählte Kandidat wäre der erste pakistanische Staatsbürger im Erdorbit und der erste ausländische Astronaut, der Chinas derzeit betriebene Raumstation besucht. Pakistans Informations- und Rundfunkministerium hat Ende 2026 als geplanten Startzeitraum genannt. China hat jedoch weder ein genaues Startdatum bekannt gegeben noch den Astronauten benannt, der fliegen wird.

Der wissenschaftliche Auftrag der Mission ist konkreter als ihr symbolischer Anspruch. Chinesische Einrichtungen haben vier Biotechnologie-Experimente aus mehr als 300 Vorschlägen ausgewählt, die pakistanische Universitäten eingereicht hatten. Der ausgewählte Astronaut soll als wissenschaftlicher Nutzlastspezialist Forschung betreiben, die Arbeiten zur Ernährungssicherheit und zum Klimawandel unterstützen soll, statt das Raumschiff zu steuern.

Vertreter der chinesischen Raumfahrtbehörde für bemannte Raumfahrt haben den Flug davon abhängig gemacht, dass die Ausbildung abgeschlossen und die Prüfungen erfolgreich bestanden werden. Dass zwei Kandidaten die letzte Auswahlphase erreicht haben, bedeutet daher nicht, dass einer von ihnen bereits einen Platz sicher hat. Das Programm verbindet einen nationalen Meilenstein für Pakistan mit einem neuen Schritt für Chinas Astronautenmissionen, an denen bisher chinesische Besatzungen teilgenommen haben.

Zugleich zeigt das Programm, dass der Zugang zur bemannten Raumfahrt nicht mit der Fähigkeit gleichzusetzen ist, Menschen eigenständig ins All zu bringen. Pakistan stellt einen Astronauten und Forschungsexperimente, China das Raumschiff, die Startanlagen, die Ausbildungssysteme und das Orbitallabor.

Wie die Mission diesen Stand erreichte

Das Programm begann mit einem Kooperationsabkommen, das SUPARCO und die chinesische Raumfahrtbehörde für bemannte Raumfahrt am 28. Februar 2025 in Islamabad unterzeichneten. Premierminister Shehbaz Sharif nahm an der Zeremonie teil. Das Abkommen sah vor, zwei pakistanische Kandidaten auszubilden und einen von ihnen für wissenschaftliche Arbeiten an Bord von Tiangong auszuwählen. Der Flugzeitpunkt sollte sich nach dem Betriebsplan der Station richten.

Der bisherige Verlauf zeigt, wie aus einer anfänglichen diplomatischen Zusage ein aktives Astronautenausbildungsprogramm wurde:

• 28. Februar 2025: Pakistan und China unterzeichneten in Islamabad das Kooperationsabkommen zur Astronautenausbildung.
• April 2025: SUPARCO teilte mit, dass in Pakistan eine Vorauswahl begonnen habe, auf die weitere Auswahlphasen in China folgen sollten.
• Februar 2026: SUPARCO meldete den Abschluss der zweiten Auswahlphase.
• Anfang April 2026: Chinas erstes Auswahlverfahren für ausländische Astronautenkandidaten wurde abgeschlossen. Ali und Daud blieben als die beiden letzten Kandidaten übrig.
• 22. April 2026: Das pakistanische Informationsministerium gab ihre Auswahl und den geplanten Startzeitraum Ende 2026 bekannt.
• 24. April 2026: Die Kandidaten traten in Peking in das Astronautenzentrum Chinas ein, um gemeinsam mit chinesischen Astronauten zu trainieren.
• 7. Oktober 2026: Yang Liwei, stellvertretender Chefkonstrukteur des chinesischen Programms für bemannte Raumfahrt, sagte, die Kandidaten machten gute Fortschritte.
• Mitte bis Ende Oktober 2026: SUPARCO erwartet die endgültige Auswahl des Astronauten.

Das ursprüngliche Abkommen setzte als Ziel, die Auswahl bis 2026 abzuschließen, garantierte aber kein bestimmtes Flugdatum. Der später genannte Startzeitraum ist genauer, bleibt jedoch ein Plan und ist kein bestätigter Starttermin.

Was die beiden letzten Kandidaten unterscheidet

Das Auswahlverfahren umfasste eine Vorauswahl in Pakistan und anschließend weitere Phasen in China. Im Astronautenzentrum Chinas durchliefen die Kandidaten medizinische und psychologische Untersuchungen sowie Eignungstests. SUPARCO zufolge orientierten sich diese Prüfungen an internationalen Standards für die bemannte Raumfahrt.

Die Angaben zur Zahl der Kandidaten unterscheiden sich. Im April 2025 beschrieb SUPARCO-Vizegeneraldirektor Amjad Ali eine erwartete Gruppe von etwa 10 bis 15 Kandidaten. Spätere Berichte besagten, Ali und Daud hätten sich unter rund 20 Finalisten durchgesetzt, die aus einer größeren Gruppe pakistanischer Piloten und Wissenschaftler hervorgegangen seien. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Auswahlphasen und Zeitpunkte und ergeben keine einheitliche, bestätigte Gesamtzahl aller berücksichtigten Personen.

Amjad Ali erläuterte den geplanten Weg von der ersten Auswahl bis zur Besetzung des Fluges mit einer Person:

Wir werden etwa 10 bis 15 Kandidaten auswählen. Anschließend wird die Gruppe auf zwei Personen verkleinert, bevor sie sechs Monate bis ein Jahr lang in China ausgebildet werden. Nach der Ausbildung wird ein Kandidat ins All fliegen.

SUPARCO-Vertreter erklärten, Piloten würden bevorzugt, weil ihnen die Erfahrung mit hohen Fluggeschwindigkeiten helfen könne, erhebliche Beschleunigungskräfte auszuhalten. Diese Erfahrung ersetzte jedoch nicht die medizinischen und psychologischen Anforderungen. Frühere Auswahlkriterien verlangten zudem körperliche Fitness, Forschungsfähigkeit und analytisches Geschick. Das spiegelt eine Mission wider, die sowohl Laborarbeit als auch den Belastungen eines Starts gerecht werden muss.

Training für den Start und den Alltag im Orbit

Ali und Daud lernen Mandarin, befassen sich mit den Systemen des Raumschiffs und üben Notfallverfahren. Zu ihrer Vorbereitung gehören Tests in einer Zentrifuge, die die Beschleunigungskräfte beim Start und in anderen anspruchsvollen Flugphasen nachbildet. Diese Kräfte werden häufig als Vielfache von g angegeben, der Erdbeschleunigung an der Oberfläche unseres Planeten.

Das Training umfasst auch alltägliche Tätigkeiten, die im Orbit ungewohnt werden: essen, schlafen, Geräte handhaben und Reparaturen durchführen. In der Schwerelosigkeit schweben Astronauten und lose Gegenstände, weil sie gemeinsam um die Erde fallen. Sicheres Arbeiten erfordert andere Gewohnheiten als in einem Labor am Boden.

Die sprachliche Vorbereitung ist eine betriebliche Notwendigkeit und nicht bloß eine kulturelle Übung. Der pakistanische Astronaut wird innerhalb eines chinesischen Missionssystems trainieren und arbeiten. Anweisungen, Fachbegriffe und Notfallkommunikation verstehen zu können, ist daher entscheidend.

Beim Internationalen Astronautischen Kongress in der Türkei sagte Yang Liwei im Oktober, beide Kandidaten hätten beim gemeinsamen Training mit chinesischen Astronauten gute Leistungen gezeigt. Seine Einschätzung deutet auf Fortschritte hin, war aber keine Mitteilung, dass einer der Kandidaten alle Anforderungen erfüllt oder eine endgültige Flugzuweisung erhalten habe.

Gilani zufolge wird der ausgewählte Astronaut für den Start in China bleiben und nicht vorher nach Pakistan zurückkehren. Nach der Landung soll er sich von den Strapazen erholen, bevor er nach Hause reist. Die Vorbereitungs- und Erholungszeiten gehen daher weit über die geplante Woche an Bord der Station hinaus.

Vier Experimente aus mehr als 300 Vorschlägen

SUPARCO sammelte ein Jahr lang Vorschläge von Universitäten, unter anderem aus Karatschi, Lahore und Islamabad. Chinesische Einrichtungen wählten vier Biotechnologie-Experimente aus. Diese werden in SUPARCO-Laboren zusammengestellt und getestet, bevor chinesische Ingenieure sie prüfen.

Vier ausgewählte Projekte aus mehr als 300 Vorschlägen entsprechen weniger als 1,34 Prozent der eingereichten Beiträge. Die enge Auswahl stellt besondere Anforderungen an die Vorbereitung der Forschungsausrüstung. Für einen Platz an Bord eines bemannten Raumschiffs muss sie sowohl den technischen und sicherheitsbezogenen Vorgaben des gastgebenden Programms entsprechen als auch einem wissenschaftlichen Zweck dienen.

Pakistans Informationsministerium nannte im April 2026 ein breiteres Spektrum möglicher Forschungsgebiete: Materialwissenschaft, Fluidphysik, Biowissenschaften und Biotechnologie mit möglichen Anwendungen in den Bereichen Klimaresilienz, Ernährungssicherheit und industrielle Innovation. Im Abkommen von 2025 waren außerdem Medizin, Strahlung, Ökologie und Astronomie aufgeführt.

Diese allgemeinen Beschreibungen sind nicht als Bestätigung zu verstehen, dass der Astronaut Experimente in jedem dieser Bereiche durchführen wird. Die konkretere Darstellung nennt vier Biotechnologieprojekte. Ihre Namen, detaillierten Methoden und erwarteten Messwerte wurden in den Missionsbeschreibungen nicht offengelegt.

In der Mikrogravitation können Forschende biologische Prozesse untersuchen, ohne dass Sedimentation, Auftrieb und Flüssigkeitsbewegungen wie auf der Erde wirken. Das erklärt das Interesse an Experimenten im Orbit, belegt aber nicht, dass diese konkreten Projekte eine neue Nutzpflanze, ein Medikament oder ein industrielles Verfahren hervorbringen werden. Ihr praktischer Wert hängt von den Ergebnissen und der anschließenden Forschung ab.

Eine Forschungsaufgabe an Bord einer größeren Station

Die Aufgabe des Astronauten als Nutzlastspezialist besteht vor allem darin, die pakistanischen Experimente durchzuführen. Lin Xiqiang, Sprecher der chinesischen Raumfahrtbehörde für bemannte Raumfahrt, sagte zudem, der Gast werde reguläre Aufgaben der Besatzung übernehmen. Auch bei einem Spezialauftrag muss er daher die Stationsabläufe kennen und im Notfall sicher reagieren können.

Tiangong besteht aus den drei Modulen Tianhe, Wentian und Mengtian und hat eine Gesamtmasse von rund 77 Tonnen. Etwa 14 Experimentiergestelle ermöglichen Forschung unter anderem in den Bereichen Biowissenschaften, Materialwissenschaft, Fluidphysik, Verbrennung und Strahlenbelastung. Experimentiergestelle sind spezielle Einrichtungen, in denen Forschungsausrüstung untergebracht ist und die nötigen Betriebsbedingungen bereitgestellt werden.

Einige Nutzlasten sind außen an der Station angebracht, damit Materialien und biologische Systeme der Weltraumumgebung direkt ausgesetzt werden können. Die pakistanischen Experimente werden Teil eines etablierten Forschungsprogramms sein und nicht in einem eigens für diesen Besuch eingerichteten Labor stattfinden.

Von SUPARCO genannte Zahlen schreiben Tiangong mehr als 180 Experimente, über 500 wissenschaftliche Arbeiten und 150 Patente zu. Diese Gesamtzahlen beziehen sich auf das gesamte Stationsprogramm und nicht auf die erwarteten Ergebnisse der vier pakistanischen Experimente. Sie erfassen zudem unterschiedliche Dinge: Experimente sind Forschungsvorhaben, wissenschaftliche Arbeiten vermitteln Erkenntnisse und Patente schützen beanspruchte Erfindungen.

Der geplante Aufenthalt ist deutlich kürzer als die rund sechs Monate, die chinesische Berufsastronauten üblicherweise an Bord von Tiangong verbringen. Umso wichtiger ist die Vorbereitung am Boden, da dem Gast nur begrenzte Zeit für die geplanten Arbeiten zur Verfügung stehen wird.

Der Rückflug hängt von Chinas Besatzungswechsel ab

Für die Mission soll ein Rückflugplatz genutzt werden, der durch einen verlängerten Aufenthalt einer chinesischen Besatzung im Orbit frei wird. Pakistanische Vertreter beschreiben die Rückreise gemeinsam mit zwei chinesischen Astronauten, die im Mai an Tiangong ankamen. Ein dritter soll ein Jahr lang an Bord bleiben, um die Forschung zu Langzeitaufenthalten im All zu unterstützen.

Ein gesonderter Bericht nennt Shenzhou-24 als voraussichtliches Raumschiff für den Hinflug und setzt den Start für den Herbst an. Pakistans Ministerium hat den allgemeineren Zielzeitraum Ende 2026 genannt. Daraus ergibt sich noch kein bestätigter Startplan, zumal China weder das endgültige pakistanische Besatzungsmitglied noch ein genaues Datum bekannt gegeben hat.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn die Reise des Gastes hängt von mehr ab als dem erfolgreichen Abschluss der Ausbildung. Hin- und Rückflug, Besatzungsstärke der Station und Forschungsplan müssen aufeinander abgestimmt werden. Die erwartete Woche im Orbit ist Teil eines größeren chinesischen Rotationsplans und kein eigenständiger pakistanischer Flug mit einem separaten Zeitplan.

Zugang zum Weltraum ohne eigenes Startsystem

Das Programm verschafft Pakistan Zugang zu einem betriebsbereiten Orbitallabor und Erfahrung mit der Vorbereitung von Forschung für die bemannte Raumfahrt. Eine eigene bemannte Raumkapsel oder Startkapazität erhält Pakistan dadurch nicht. China stellt das Raumschiff, den Startplatz, die Ausbildungsinfrastruktur und die Raumstation bereit.

Diese Aufgabenverteilung steht im Zentrum der Debatte über den langfristigen Nutzen der Mission. Yarjan Abdul Samad, Assistenzprofessor für Luft- und Raumfahrttechnik an der Khalifa University und zugleich mit der Universität Cambridge verbunden, hat dafür plädiert, dass Pakistan einen gleichberechtigten Beitrag leisten sollte, statt dauerhaft Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen.

Er befürchtet, dass der Zugang allein die gewünschte Mission ermöglichen könnte, ohne in Pakistan nennenswertes technologisches Wachstum anzustoßen. Außerdem sollte sich seiner Ansicht nach der Nutzen eines Astronautenfluges daran messen lassen, ob die Arbeit technische Probleme angeht, die sich mit unbemannten Fahrzeugen oder Experimenten auf der Erde nicht ausreichend lösen lassen.

Carlo Iorio, Direktor des Zentrums für Weltraumtechnologieforschung und -technik an der Freien Universität Brüssel, hat ebenfalls eine stärkere Förderung der Forschung in Pakistan gefordert. Eine geringe Unterstützung im eigenen Land könne talentierte Forschende dazu bewegen, ins Ausland zu gehen, auch nach China, warnte er.

Das universitäre Auswahlverfahren und die Arbeit an der Ausrüstung in den Laboren sorgen für eine konkrete pakistanische Beteiligung, die über die Anwesenheit des Astronauten hinausgeht. Ob daraus dauerhafte Fähigkeiten entstehen, hängt von den Forschungsergebnissen, dem Wissenstransfer an die beteiligten Einrichtungen und der weiteren Förderung nach dem Flug ab. Der historische Charakter der Mission garantiert keines dieser Ergebnisse.

Eine breitere Partnerschaft, aber kein Abkommen über einen pakistanischen Mondflug

Das Astronautenprogramm baut auf einer Beziehung auf, die bereits Satellitenstarts, Zusammenarbeit bei der Navigation und Mondforschung umfasst. Chinas Chang'e-6-Mission brachte 2024 Pakistans Satelliten ICUBE-Q in eine Mondumlaufbahn. Einige Wochen später startete China einen pakistanischen Kommunikationssatelliten.

Pakistan entwickelt außerdem einen autonomen Rover für Chinas Mondmission Chang'e-8, die voraussichtlich um 2028 starten soll. Der Rover soll künstliche Intelligenz und Stereoaufnahmen nutzen, um Hindernisse zu erkennen, Entfernungen zu schätzen, das Gelände zu bewerten und Routen über die Mondoberfläche auszuwählen.

Bei der Stereobildgebung wird die Tiefe anhand von Aufnahmen aus verschiedenen Positionen geschätzt, ähnlich wie Menschen mit zwei Augen Entfernungen einschätzen. In Verbindung mit autonomer Navigation kann sie den Bedarf verringern, jede Bewegung vom Boden aus zu steuern, obwohl die Kommunikation verzögert ist.

Das Roverprogramm ist von einem Flug eines pakistanischen Astronauten zum Mond getrennt. Gilani zufolge gibt es dafür weder ein formelles Abkommen noch bestätigte Gespräche. Chinas Ziel, vor 2030 Astronauten auf dem Mond landen zu lassen, ist nicht als Einladung oder Zusage für ein pakistanisches Besatzungsmitglied zu verstehen.

Yang Liwei hat Pläne für eine Mondforschungsstation und einen umfassenderen internationalen Austausch beschrieben. Zudem wurde über wichtige Tests der chinesischen Trägerrakete Langer Marsch 10, des Raumschiffs Mengzhou und des Mondlandefahrzeugs Lanyue berichtet. Diese Entwicklungen betreffen Chinas Mondprogramm und sind keine bestätigte Erweiterung des pakistanischen Tiangong-Auftrags.

Was noch bestätigt werden muss

Die nächste erwartete Entscheidung ist die Auswahl zwischen Ali und Daud, die Mitte bis Ende Oktober 2026 fallen soll. Der Abschluss der Ausbildung und das Bestehen der Prüfungen bleiben Voraussetzungen für den Flug. China muss noch den ausgewählten Astronauten und den genauen Starttermin bekannt geben.

Auch zu den vier Experimenten sind weitere Einzelheiten nötig, darunter die wissenschaftlichen Fragestellungen und die Kriterien für den Erfolg. Die erklärten Ziele, zur Ernährungssicherheit und Klimaforschung beizutragen, beschreiben angestrebte Anwendungen und keine bereits erzielten Ergebnisse.

China hat mit anderen Ländern über eine mögliche Beteiligung von Astronauten gesprochen. Yang bezeichnete Tiangong als Plattform für eine breitere wissenschaftliche Zusammenarbeit, Ausbildung und Flugmöglichkeiten. Berichten zufolge ist außerdem eine Erweiterung von drei auf sechs Stationsmodule geplant, um mehr Aktivitäten zu ermöglichen. Diese Erweiterung wurde weder als Voraussetzung für den pakistanischen Besuch genannt noch bestätigt sie weitere ausländische Missionen.

Für Pakistan ist die unmittelbare Aufgabe konkreter: einen qualifizierten Astronauten auszuwählen, vier Experimente für die Prüfung durch China vorzubereiten und einen kurzen Forschungsaufenthalt in den Besatzungsplan von Tiangong einzupassen. Ein erfolgreicher Flug wäre ein nationaler Meilenstein. Sein wissenschaftlicher Wert bemisst sich an den geleisteten Arbeiten und daran, was pakistanische Forschende darauf aufbauen können.

Die wichtigsten Punkte

• Muhammad Zeeshan Ali und Khurram Daud begannen am 24. April 2026 in Peking ihre Astronautenausbildung.
• SUPARCO erwartet die endgültige Auswahl Mitte bis Ende Oktober 2026.
• Pakistan strebt einen Start Ende 2026 an, China hat jedoch kein genaues Datum bekannt gegeben.
• Der ausgewählte Astronaut soll als Nutzlastspezialist etwa eine Woche an Bord von Tiangong verbringen.
• Vier Biotechnologie-Experimente wurden aus mehr als 300 Vorschlägen pakistanischer Universitäten ausgewählt.
• China stellt das Raumschiff, die Startanlagen, die Ausbildungssysteme und die Stationsinfrastruktur bereit.
• Der für Chang'e-8 um 2028 geplante pakistanische Rover ist unabhängig von der Astronautenmission.
• Es gibt keine bestätigte Vereinbarung, einen pakistanischen Astronauten zum Mond zu schicken.