Flughafen Bhairahawa trotz Investitionen von 36 Milliarden NPR ohne internationale Flüge

Ein fertiggestellter Flughafen ohne regelmäßige internationale Flugverbindungen

Der Gautam Buddha International Airport in Bhairahawa verzeichnet seit seiner Eröffnung am 16. Mai 2022 insgesamt 69.377 internationale Passagierbewegungen. Der jüngste Bericht beschreibt jedoch eine seit sechseinhalb Monaten andauernde Flaute bei internationalen Flügen – trotz öffentlicher Investitionen von rund 36 Milliarden NPR und laufender Ausgaben für Personal, Ausrüstung und Instandhaltung.

Der letzte erfasste internationale Flug war ein Flug von Thai AirAsia nach Bangkok am 25. März 2026. Er brachte 14 Passagiere nach Bhairahawa und beförderte 106 zurück nach Bangkok. Der Informationsbeauftragte des Flughafens, Pawan Agrahari Baniya, sagte, keine Fluggesellschaft habe einen neuen internationalen Flugplan eingereicht. Für einen geplanten Charterflug aus Delhi am 12. Oktober lag noch keine Genehmigung vor.

Der Unterschied zwischen dem Ausbleiben internationaler Flüge und einer vollständigen Schließung des Flughafens ist wichtig. In anderen Berichten werden Inlandsflüge erwähnt, auch als Einnahmequelle. Das unmittelbare Problem ist, dass regelmäßige internationale Verbindungen an einem Flughafen fehlen, der Lumbini mit Besuchern aus dem Ausland verbinden und eine Alternative zum Tribhuvan International Airport in Kathmandu bieten soll.

Unternehmen bauten Hotels, Restaurants, Transportdienste und andere Betriebe auf Grundlage dieser Aussicht auf. Ihre Sorge beschränkt sich inzwischen nicht mehr auf leere Terminalflächen: Für mit Bankkrediten finanzierte Investitionen müssen weiterhin Raten gezahlt werden, auch wenn die erwarteten Passagiere ausbleiben.

Wie frühe Erwartungen wiederholten Unterbrechungen wichen

Der Bau begann im Januar 2015 als nationales Prestigeprojekt. Der Flughafen wurde mehr als sieben Jahre später eröffnet, doch mehrere Phasen mit internationalem Flugverkehr entwickelten sich nie zu einem verlässlichen Flugplan. Die wichtigsten Meilensteine zeigen sowohl die Größe der Ambitionen als auch die darauf folgenden Unterbrechungen:

• Januar 2015: Der Bau des internationalen Flughafenprojekts begann.
• 16. Mai 2022: Der Flughafen wurde für den kommerziellen Betrieb eröffnet.
• November 2024: Ausbauarbeiten am Tribhuvan International Airport führten dazu, dass einige internationale Flüge nach Bhairahawa verlegt wurden. An manchen Tagen kamen vier oder fünf Flüge an oder starteten dort.
• 25. März 2026: Thai AirAsia führte den letzten erfassten internationalen Flug durch; 14 Passagiere kamen an, 106 flogen ab.
• 12. Oktober: Ein Charterflug aus Delhi war geplant, doch laut jüngstem Bericht stand die Genehmigung noch aus.

Ein früherer Bericht nannte fünf Fluggesellschaften, die zwischen September und November Flüge durchführten: Jazeera Airways, Flydubai, Thai AirAsia, Qatar Airways und Nepal Airlines. Anschließend beschrieb er deren Rückzug für die Sommersaison. Die relativen Zeitangaben sind nicht genau genug, um alle Entwicklungen in die spätere Chronologie von 2026 einzuordnen.

Diese Unterscheidung verhindert, dass verschiedene Unterbrechungen als eine einzige, durchgehende Schließung dargestellt werden. Bhairahawa konnte Fluggesellschaften zu unterschiedlichen Zeitpunkten gewinnen, insbesondere wenn der Betrieb in Kathmandu eingeschränkt war. Was dem Flughafen jedoch fehlt, ist ein dauerhafter internationaler Flugplan, der nicht von solchen vorübergehenden Umständen abhängt.

Was die Passagierzahlen zeigen

Die jüngsten kumulierten Zahlen weisen 1.222 internationale Linien- und Charterflüge aus, mit 31.932 ankommenden und 37.445 abfliegenden Passagieren. Die Zahl der Abflüge lag um 5.513 über der der Ankünfte. Auf Abflüge entfielen rund 54 Prozent der insgesamt 69.377 Passagierbewegungen. Dabei handelt es sich um Reisen über den Flughafen, nicht zwangsläufig um 69.377 verschiedene Personen.

Beim letzten Flug von Thai AirAsia war das Ungleichgewicht zwischen Ankünften und Abflügen noch deutlich größer: 106 Passagiere flogen ab, 14 kamen an. Ein einzelner Flug lässt keine Rückschlüsse auf die Rentabilität einer Strecke zu; auch die Sitzplatzkapazität des Flugzeugs ist nicht angegeben. Die Zahlen zeigen jedoch, warum eine internationale Verbindung nicht allein danach beurteilt werden kann, wie viele Touristen sie nach Nepal bringt.

Ein separater Bericht verzeichnete 4.279 Passagierbewegungen im November, 3.878 im Dezember und 1.365 im Januar, gefolgt von 6.779 im Februar und 7.034 im März. Der Januarwert lag rund 68 Prozent unter dem des Novembers, während der Märzwert mehr als fünfmal so hoch war wie der Januarwert. Als Grund für den Rückgang im Januar wurde winterlicher Nebel genannt.

Diese Erholung sicherte den anschließenden Flugplan jedoch nicht. Der Generaldirektor des Flughafens, Pratap Babu Tiwari, sagte, die Fluggesellschaften hätten zum Beginn des Sommerflugplans keine Zeitfenster für Bhairahawa beantragt. Ein Zeitfenster ist eine festgelegte Zeit für die Ankunft oder den Abflug eines Flugzeugs. Ohne Anträge und bestätigte Flüge führten die in den vorangegangenen Monaten gestiegenen Passagierzahlen nicht zu einer Fortsetzung des Flugverkehrs.

Die Kosten für die Öffentlichkeit gehen über den Bau hinaus

Der Hauptbericht beziffert die öffentlichen Ausgaben auf rund 36 Milliarden NPR, darunter 22 Milliarden NPR als Entschädigung für Land, das auf einer Fläche von 500 Bigha erworben wurde. Demnach machten die Entschädigungen rund 61 Prozent der Gesamtsumme aus. Die übrigen 14 Milliarden NPR flossen in die Start- und Landebahn, den Kontrollturm, weitere Infrastruktur und Ausrüstung.

Die Berichte nennen unterschiedliche Investitionssummen. Einer anderen Schätzung zufolge beliefen sich die staatlichen Ausgaben auf knapp 35 Milliarden NPR. Rajesh Kumar Agrawal, Vorstandsmitglied der Federation of Nepalese Chambers of Commerce and Industry, sprach von rund 40 Milliarden NPR und sagte, der weitere Infrastrukturausbau treibe die Summe in die Höhe. Diese Schätzungen dürfen nicht als identische Ausgabenkennzahlen behandelt werden.

Die Regierung zahlt außerdem weiterhin Zinsen für ein zinsgünstiges Darlehen der Asiatischen Entwicklungsbank. Ein zinsgünstiges Darlehen bietet bessere Konditionen als eine gewöhnliche kommerzielle Finanzierung, doch die Schuldendienstzahlungen enden nicht einfach deshalb, weil der Flughafen keine internationalen Flüge abfertigt. Zinssatz, ausstehender Betrag und jährliche Schuldendienstzahlungen werden nicht beziffert.

Auch die Betriebskosten unterscheiden sich je nach Bericht. Im jüngsten Bericht ist von mehr als 100 festangestellten, befristeten und auf Vertragsbasis beschäftigten Mitarbeitern sowie jährlichen Betriebs- und Verwaltungskosten von über 80 Millionen NPR die Rede. Ein anderer Bericht nennt 141 Beschäftigte der Zivilluftfahrtbehörde, 422 Sicherheitskräfte und zusätzliche Unterstützung durch die nepalesische Polizei. Die jährlichen Betriebskosten werden dort mit 350 Millionen NPR, die Einnahmen mit 250 Millionen NPR angegeben. Daraus ergibt sich ein ausgewiesener Jahresverlust von 100 Millionen NPR. Unterschiedliche Berichtszeitpunkte und Abgrenzungen in der Buchführung könnten einen Teil der Abweichung erklären; aufgelöst wird sie jedoch nicht.

Schätzungen zu privaten Investitionen reichen von 80 bis über 100 Milliarden NPR

Netra Prasad Acharya, Präsident der Siddhartha Chamber of Commerce and Industry, schätzte, dass lokale Unternehmen rund 80 Milliarden NPR in mit dem Flughafen verbundene Betriebe investiert haben. Dazu zählen Hotels und Restaurants in Bhairahawa, Tilottama, Lumbini und Butwal sowie Grundstücke, die in Erwartung einer höheren Nachfrage erworben wurden.

Sagar Adhikari, ein Tourismusunternehmer und ehemaliger Präsident der Lumbini-Zweigstelle der Nepal Association of Tour and Travel Agents, bezifferte die privaten Investitionen auf mehr als das Doppelte der staatlichen Ausgaben. Er erklärte, warum Unternehmen ihr Geld investiert hatten:

„Der Privatsektor investierte in der Überzeugung, dass der Flughafen reibungslos betrieben würde, regelmäßige internationale Flüge starten und die Zahl der Touristen in Lumbini stark steigen würde. Die lang anhaltende Unterbrechung regelmäßiger Flüge hat uns jedoch die erwarteten Erträge vorenthalten“, sagte er.

Eine frühere Schätzung von Bishnu Sharma, dem ehemaligen Präsidenten der Lumbini-Provinzzweigstelle des Verbands, bezifferte die privaten Investitionen auf mehr als 100 Milliarden NPR. Dabei handelt es sich um Schätzungen von Wirtschaftsvertretern, nicht um eine einheitliche, geprüfte Gesamtsumme. Umfang und Zeitpunkt der Schätzungen unterscheiden sich; sie lassen sich daher nicht zu einer präzisen Verlustsumme zusammenführen.

Investitionen, die gefährdet sind, sind nicht dasselbe wie bereits entstandene Verluste. Es gibt keine zusammengefassten Zahlen zu Hotelbelegung, nicht bedienten Krediten, Betriebsschließungen oder Wertberichtigungen auf Vermögenswerte. Unternehmen, die ihre Investitionen mit Bankkrediten finanziert haben, müssen ihre Schulden jedoch weiterhin bedienen, während der erwartete Markt unsicher bleibt. Thakur Kumar Shrestha, Präsident des Verbands in der Provinz Lumbini, sagte, die Investoren hätten auf Zusicherungen der Regierung vertraut, und forderte, den Flughafen in Betrieb zu nehmen.

Warum günstigere Flüge nicht ausreichen

Die Regierung hat Nachlässe bei Parkgebühren und Kerosin angeboten, um Fluggesellschaften anzulocken. Tiwari sagte, Senkungen bei den Treibstoffpreisen und den Passagierservicegebühren seien im April des Berichtszeitraums in Kraft getreten. Zu den früheren Anreizen zählten vollständige Erlasse mehrerer Flughafengebühren im ersten Jahr und eine Senkung der Bodenabfertigungsgebühren um 50 Prozent.

Die Bodenabfertigung umfasst Dienstleistungen, die während des Aufenthalts eines Flugzeugs am Boden benötigt werden, etwa die Gepäckabfertigung und Vorbereitungen für den Abflug. Eine Senkung dieser Gebühren kann die Kosten einer Fluggesellschaft verringern. Sie löst jedoch nicht das separate Problem, dass Passagiere nach Kathmandu reisen müssen, um vor ihrer Ausreise aus Nepal Formalitäten zu erledigen.

Kishor Joshi, stellvertretender Vorsitzender der Siddhartha Hotel Association Nepal, verwies auf fehlende Visa-Dienstleistungen, Unbedenklichkeitsbescheinigungen, medizinische Untersuchungen, Versicherungen und Personalvermittlungsagenturen. Andere Flughafenvertreter und Wirtschaftsvertreter beschrieben dasselbe Problem. Für Arbeitsmigranten gehören Arbeitsgenehmigungen und vorgeschriebene medizinische Untersuchungen zum Ausreiseverfahren; sie sind keine freiwilligen Dienstleistungen.

Laut jüngstem Bericht waren Beschlüsse von zwei Jahren zuvor, ein Arbeitsamt, medizinische Untersuchungen, ein Visabüro und Notfalldienste für Pässe einzurichten, unter drei aufeinanderfolgenden Regierungen nicht umgesetzt worden. Tiwari datiert einen Kabinettsbeschluss zur Dezentralisierung auf Juli des Vorjahres. Die Zeitangaben unterscheiden sich, doch beide Berichte beschreiben Dienstleistungen, die zwar angekündigt, aber nicht eingerichtet worden waren.

Die praktische Folge ist einfach: Wer zuerst nach Kathmandu reisen muss, entscheidet sich möglicherweise dafür, von Kathmandu abzufliegen, statt zusätzlich nach Bhairahawa zu fahren. Flughafennachlässe allein können diese Unannehmlichkeit nicht beseitigen.

Wetter und Zufahrtsrouten schaffen weitere Hindernisse

Eine frühere Unterbrechung wurde mit dichtem Winternebel und schlechter Sicht begründet. Jazeera Airways kehrte nach Flugumleitungen nach Kathmandu zurück, während sich die angekündigten Rückkehrtermine vom 15. Januar auf die erste Februarwoche verschoben. Der damalige Bericht beschrieb einen einmonatigen Stillstand der internationalen Flüge – eine andere Episode als die spätere sechseinhalbmonatige Unterbrechung.

Govinda Dahal, damals Generaldirektor des Flughafens, sagte, das Wetter sei nur ein Faktor gewesen. Der Flughafen verfügte über ein Instrumentenlandesystem (ILS), dessen Nutzung wegen der Nähe zur Grenze jedoch eine Genehmigung Indiens erfordere. Ein ILS bietet Flugzeugen beim Anflug auf eine Start- und Landebahn Funkführung und hilft Piloten so bei der Landung, wenn die Sicht eingeschränkt ist.

Auch der frühere Generaldirektor der Zivilluftfahrtbehörde, Rajkumar Chhetri, verwies auf fehlende geeignete Einflugrouten aus Indien. Er sagte, Flugzeuge, die über Simara anflögen, benötigten zusätzlich neun bis zehn Minuten, was die Betriebskosten erhöhe. Diese früheren Aussagen benennen betriebliche Einschränkungen; sie belegen nicht, ob spätere diplomatische oder technische Vereinbarungen diese Probleme gelöst haben.

Die kommerzielle Nachfrage blieb ein separates Problem. Biz Airways zog einen geplanten Flugdienst zwischen Bhairahawa und Abu Dhabi mit drei wöchentlichen Flügen zurück und begründete dies mit mangelnder Nachfrage. Auch Jazeera Airways und Himalaya Airlines verlagerten ihren Betrieb in der früheren Phase zurück nach Kathmandu. Chhetri zufolge waren ausreichend hohe Passagierzahlen entscheidend, damit Fluggesellschaften blieben:

„Ein internationaler Flughafen kann nicht allein mit drei oder vier Flügen pro Woche wirtschaftlich erfolgreich sein. Wenn es keine Nachfrage gibt, kommen die Fluggesellschaften nicht zurück“, sagte Chhetri.

Vorübergehende Umleitungen halfen Unternehmen, sicherten aber keinen dauerhaften Markt

Der mit dem Kapazitätsausbau am Tribhuvan International Airport verbundene Flugverkehr im November 2024 vermittelte lokalen Unternehmen einen Eindruck von der erwarteten Nachfrage. Kleine Hotels, Taxis und Autorikschas profitierten, wenn an einem Tag mehrere internationale Flugzeuge ankamen oder abflogen. Sobald diese Flüge wegfielen, ging auch das damit verbundene Geschäft wieder zurück.

Tiwari schlug vor, Bhairahawa als Ausweichflughafen zu nutzen, wenn es in Kathmandu zu Engpässen kommt. Das könnte Passagierverkehr bringen und den Tribhuvan Airport entlasten. Gelegentliche Umleitungen sind jedoch etwas anderes als regelmäßige Flüge, mit denen Reisende und Unternehmen planen können. Ein Hotel kann seine Buchungen nicht verlässlich auf ein Flugzeug ausrichten, das möglicherweise umgeleitet wird – oder auch nicht.

Lumbini als Geburtsort Buddhas bleibt ein zentrales Argument für den Tourismus. Chandra Prakash Shrestha, Präsident der Siddharth Hotel Association in einem früheren Bericht, forderte eine koordinierte Tourismusentwicklung und Verbindungen zu buddhistischen Reisezielen. Er nannte Sri Lanka, Thailand, Myanmar, die Mongolei, Vietnam und China. Dabei handelte es sich um vorgeschlagene Märkte, nicht um bestätigte Flugverbindungen.

In einem separaten Bericht heißt es, Flydubai habe am 23. September tägliche Flüge von Dubai nach Pokhara mit einer Boeing 737 MAX 8 aufgenommen. Das Jahr wird nicht angegeben. Die Entwicklung weckte erneut die Hoffnungen von Unternehmern in Bhairahawa. Sie belegt jedoch weder eine vergleichbare Nachfrage noch ähnliche Betriebsbedingungen an den beiden Flughäfen. Eine entsprechende Verbindung nach Bhairahawa wurde nicht angekündigt.

Der Druck auf Unternehmen hält an, ein Neustart ist nicht bestätigt

Lokale Wirtschaftsverbände haben mit Eingaben, Treffen, Protesten und Appellen an das Parlament regelmäßige Flüge gefordert. Unternehmer aus Siddharthanagar veranstalteten einen 15-tägigen Sitzstreik, bevor sie ihre Forderungen an Bundesbehörden in Kathmandu richteten. Einige Demonstranten drohten, das Zollamt zu schließen und den Ticketverkauf einzustellen. Aus den Berichten geht jedoch nicht hervor, dass diese Drohungen umgesetzt wurden.

Delegationen sprachen die Probleme des Flughafens bei den ehemaligen Premierministern KP Sharma Oli, Pushpa Kamal Dahal und Sher Bahadur Deuba an. Laut jüngstem Bericht hat die von Premierminister Balendra Shah geführte Regierung neue Hoffnungen vor Ort geweckt. Vertreter wandten sich erneut an den Premierminister und den Tourismusminister. Ein bestätigtes Abkommen mit einer Fluggesellschaft oder eine Frist für die Umsetzung wird nicht genannt.

Acharya, der Präsident der Handelskammer, hat die Regierung aufgefordert, mindestens eine Fluggesellschaft für regelmäßige Verbindungen zu gewinnen. Diese Forderung ist konkreter und besser messbar als die bloße Erklärung, der Flughafen sei in Betrieb: Der Bau ist abgeschlossen, doch verlässliche internationale Verbindungen fehlen.

Das nächste noch offene Ereignis ist der geplante Charterflug aus Delhi am 12. Oktober. Die Genehmigung stand noch aus, und selbst ein genehmigter Charterflug wäre keine regelmäßige Verbindung. Es gibt weder einen Termin für die Eröffnung der fehlenden Dienstleistungen für Passagiere noch für die Wiederaufnahme eines internationalen Flugplans oder eine Entscheidung zu den in früheren Berichten genannten betrieblichen Problemen.

Das Kernproblem ist somit die Lücke zwischen Bereitschaft und Nutzung. Nepal hat für einen internationalen Flughafen bezahlt, Unternehmen haben im Umfeld des Flughafens investiert und das Personal hält die Anlagen weiterhin instand. Regelmäßige Flüge setzen voraus, dass Passagiere bequem von Bhairahawa ausreisen können, die Betriebsbedingungen funktionieren und Fluggesellschaften bereit sind, ihre Verbindungen über vorübergehende Umleitungen hinaus aufrechtzuerhalten.

Die wichtigsten Punkte

• Laut jüngstem Bericht gibt es seit dem Flug von Thai AirAsia am 25. März 2026 seit sechseinhalb Monaten keine internationalen Flüge.
• Das internationale Gesamtaufkommen beläuft sich auf 69.377 Passagierbewegungen bei 1.222 Linien- und Charterflügen.
• Die zentrale Schätzung für die Baukosten liegt bei 36 Milliarden NPR, darunter 22 Milliarden NPR für Landentschädigungen; andere Schätzungen weichen davon ab.
• Wirtschaftsvertreter schätzen die privaten Investitionen auf rund 80 Milliarden NPR oder mehr. Eine zusammengefasste Verlustsumme ist jedoch nicht belegt.
• Fehlende Dienstleistungen rund um Reisen und Arbeitsmigration, frühere wetterbedingte Unterbrechungen und Bedenken zu Zufahrtsrouten erschweren den regelmäßigen Betrieb.
• Ein Neustart internationaler Flüge ist nicht bestätigt. Für einen geplanten Charterflug aus Delhi am 12. Oktober stand die Genehmigung noch aus.