Nepal weitet Impfungen gegen Japanische Enzephalitis aus, nachdem Erwachsene besonders häufig sterben

Ältere Menschen stellen den Großteil der Todesfälle, Impfpläne werden ausgeweitet

Der Ausbruch der Japanischen Enzephalitis in Nepal hat laut einer aktuellen Bilanz seit Juni 121 bestätigte Infektionen und 26 Todesfälle erreicht. Die Sterblichkeitsrate liegt bei 21,5 Prozent. Nach Angaben von Behörden waren 77 Prozent der Verstorbenen älter als 50 Jahre; alle waren ungeimpft. Die Vorbereitungen für Impfungen in Jhapa und drei Kommunalverwaltungen in Kailali markieren einen Schritt hin zum Schutz von Erwachsenen, die nicht von der routinemäßigen Impfversorgung im Kindesalter erfasst werden.

Besonders dringlich ist die Lage in Jhapa, wo eine frühere Bezirksbilanz sechs Todesfälle unter zehn bestätigten Fällen verzeichnete. Die Behörden erwogen zunächst eine Notfall-Impfkampagne für Menschen über 30. Dafür sollten Dosen verwendet werden, die für die Impfung von Kindern beschafft worden waren; bei Eintreffen neuer Lieferungen sollten sie ersetzt werden. Eine spätere Ankündigung setzte den Beginn einer Impfkampagne im Bezirk auf den 21. September an. Daraus geht jedoch nicht hervor, ob die Impfungen tatsächlich begonnen haben.

Die Lücke in der Impfpolitik ist klar umrissen. Im regulären Impfprogramm Nepals wird die Impfung gegen Japanische Enzephalitis im Alter von zwölf Monaten verabreicht; versäumte Impfungen können bis zum fünften Geburtstag nachgeholt werden. Ein dauerhaftes Impfprogramm für Erwachsene gibt es nicht. Frühere Massenimpfungen erreichten zwar auch einige ältere Menschen, sodass Erwachsene nicht durchweg ungeschützt sind. Viele haben diese Kampagnen jedoch verpasst und keinen regulären Zugang zur Impfung.

Das Handbuch zur JE-Überwachung der Family Welfare Division bezeichnet die Impfung von Menschen als einzige nachweislich wirksame Methode, um Erkrankungen an Japanischer Enzephalitis zu verringern. Außerdem sieht es vor, bei der Überwachung gefährdete Bevölkerungsgruppen zu ermitteln und die Impfpolitik entsprechend auszurichten. Angesichts der aktuellen Häufung von Todesfällen unter älteren, ungeimpften Menschen kommt diesen Aufgaben bei der Bekämpfung des Ausbruchs zentrale Bedeutung zu.

Hinter den Todesfällen steht eine weitere Belastung: Überlebende, die jahrelang versorgt werden müssen. Der mit zwölf Jahren infizierte Sayal Rai ist heute 14 und weiterhin auf ein Beatmungsgerät in Dharan angewiesen. Die Erfahrungen seiner Familie zeigen, warum die Zahl der Todesfälle allein einen Großteil der Folgen nicht erfasst.

Aus der Erkrankung eines Kindes wird jahrelange Pflege durch die Familie

Sayal aus der Stadt Belaka im Distrikt Udayapur besuchte die sechste Klasse, als er hohes Fieber bekam. Seine Eltern brachten ihn zum Birat Medical College and Teaching Hospital in Biratnagar, wo sich sein Zustand so weit verschlechterte, dass er intensivmedizinisch behandelt werden musste. Später wurde er an das BP Koirala Institute of Health Sciences in Dharan verlegt, weil seine Familie die immer weiter steigenden Rechnungen nicht mehr bezahlen konnte.

Nirmala, seine Mutter und wichtigste Pflegeperson, schilderte, dass ihr Sohn weiterhin auf die Unterstützung des Krankenhauses angewiesen ist.

Die Infektion ist jetzt schon mehr als zwei Jahre her, und mein Sohn wird immer noch beatmet.

Sie sagte, er könne weder selbstständig atmen noch sprechen und habe Wunden davongetragen, dass er lange in derselben Position liege. Die Familie habe rund 800.000 Rupien für seine erste Behandlung ausgegeben und schulde dem Krankenhaus in Dharan nach eigenen Angaben etwa vier Millionen Rupien. Die Krankenhausverwaltung verlegte ihn in ein kostenloses Bett. Medikamente, Windeln, Wundsalben und weitere Hilfsmittel müssen jedoch weiterhin bezahlt werden.

Nirmala mietet für 2.000 Rupien im Monat ein Zimmer in der Nähe des Krankenhauses und bereitet das Essen für die Ernährung über eine Sonde zu. Sie hat gelernt, seinen Zustand zu überwachen und seine Wunden zu versorgen. Ihr Mann trägt inzwischen nahe der indischen Grenze Sand, um den Lebensunterhalt der Familie zu sichern. Die Unterstützung durch Verwandte ist zurückgegangen.

Dr. Basanta Rai, Assistenzprofessor und beratender Kinderarzt am BP Koirala Institute of Health Sciences, sagte, die Ärzte könnten keine vollständige Genesung versprechen.

JE ist nicht wie andere Krankheiten. Wer darunter leidet, kennt die tatsächlichen Folgen.

Es ist nicht bekannt, ob Sayal geimpft war. Seine Erkrankung verdeutlicht die langfristigen Folgen einer schweren Infektion, belegt aber nicht, warum er sich angesteckt hat.

Was die Zahlen zum Ausbruch belegen

Aufeinanderfolgende Lageberichte zeigen, dass sich der Ausbruch geografisch weiter ausgebreitet hat. Eine Bilanz vom 25. August 2026 verzeichnete 85 bestätigte Fälle in 62 Kommunen in 26 Distrikten sowie 21 Todesfälle. Eine weitere Bilanz zählte 121 Fälle und 26 Todesfälle in 84 Kommunalverwaltungen in 36 Distrikten; Fälle gab es in allen sieben Provinzen.

Diese Zahlen sollten nicht als eine einzige zeitgleiche Bilanz verstanden werden. Frühere Berichte nannten 21 Todesfälle und 59 weitere Infektionen innerhalb von etwa sechs Wochen. Das deutet auf rund 80 Betroffene hin. Die dazugehörigen Zahlen für die Provinzen ergeben jedoch insgesamt 79 Fälle, darunter 21 Todesfälle. Die genaue Zahl der Fälle in dieser frühen Bilanz ist daher unklar.

Auch die Angaben zur Impfung unterscheiden sich je nach Lagebericht. Frühere Behördenangaben zufolge waren 89 Prozent der Erkrankten ungeimpft; in der Bilanz vom 25. August waren es 86 Prozent. Der Anteil der Todesfälle unter Menschen über 50 sank von 81 Prozent in früheren Berichten auf 77 Prozent in der Bilanz mit 121 Fällen. Die Unterschiede könnten auf veränderte Fallzahlen zurückgehen, doch die veröffentlichten Angaben erläutern nicht jede Anpassung.

Übereinstimmend wird berichtet, dass die Verstorbenen ungeimpft waren und ältere Menschen den Großteil der Todesfälle ausmachten. Die Fallsterblichkeit gibt den Anteil der Todesfälle unter den erfassten Fällen an, nicht die Wahrscheinlichkeit, dass jeder mit dem Virus infizierte Mensch stirbt. Leichte oder symptomlose Infektionen werden möglicherweise nie in der Überwachung erfasst. Ärzte haben zudem davor gewarnt, dass Tests, die sich auf stationär behandelte Patienten konzentrieren, einen Teil der Krankheitslast übersehen können.

Sechs Todesfälle in Jhapa prägen die Notfallmaßnahmen

Die frühe Aufschlüsselung nach Provinzen zeigte Koshi als Zentrum des Ausbruchs: Dort gab es 24 Fälle und zehn Todesfälle. In Madhesh waren es 19 Fälle und sechs Todesfälle, in Sudurpaschim 13 und zwei, in Bagmati zehn und einer sowie in Lumbini sieben und zwei. Für Gandaki wurden fünf Fälle und für Karnali ein Fall gemeldet; in dieser Bilanz war in keiner der beiden Provinzen ein Todesfall verzeichnet.

Auf Jhapa entfielen sechs der zehn Todesfälle in Koshi, also 60 Prozent, und sechs der landesweit 21 Todesfälle, etwa 29 Prozent. Bei sechs Todesfällen unter zehn Fällen lag die Fallsterblichkeit im Bezirk bei 60 Prozent. Das ist ein alarmierendes lokales Signal, auch wenn sich eine auf zehn Fälle beruhende Rate mit weiteren erfassten Fällen deutlich verändern kann.

Dr. Manohar Pradhan, Fachberater von Gesundheitsministerin Nisha Mehta, erläuterte die geplante erste Zielgruppe.

Eine Sterblichkeitsrate von 60 Prozent ist alarmierend.

Er sagte, die Vorbereitungen konzentrierten sich auf Impfungen für Menschen über 30 in Jhapa. Zu den weiteren betroffenen Distrikten gehörten Kailali mit sieben Fällen und zwei Todesfällen, Saptari mit sechs und zwei sowie Sunsari mit fünf und zwei.

Einige Angaben zu einzelnen Distrikten widersprechen sich. Die vier Fälle und zwei Todesfälle in Parsa entsprechen der angegebenen Fallsterblichkeit von 50 Prozent. Für Nawalparasi und Ilam schwanken die Berichte zwischen einem und zwei Todesfällen bei jeweils zwei Fällen, obwohl für beide Distrikte eine Rate von 50 Prozent angegeben wird. Ein Todesfall unter zwei Fällen entspricht 50 Prozent; zwei Todesfälle unter zwei Fällen wären 100 Prozent. Diese Zahlen müssen geklärt werden, bevor sie verlässliche Vergleiche zwischen Distrikten ermöglichen.

Warum der Impfplan für Kinder viele Erwachsene nicht erfasst

Das Überwachungshandbuch von 2025 der Regierung, das von der Weltgesundheitsorganisation bereitgestellt wird, sieht die reguläre Impfung im Alter von zwölf Monaten vor. Versäumte Impfungen können bis zum fünften Lebensjahr nachgeholt werden. Das Handbuch weist ehrenamtlichen Gesundheitshelferinnen in den Gemeinden die Aufgabe zu, dafür zu sorgen, dass impfberechtigte Kinder die Impfung erhalten. Jährliche Aktionen unter dem Motto „Suchen und impfen“ sowie der Impfmonat Baishakh im April und Mai sollen Kinder erreichen, die Impfungen verpasst haben.

Diese Maßnahmen richten sich auf die Impfquote bei Kindern, nicht auf die große Zahl ungeimpfter Erwachsener. Frühere Zahlen zum Ausbruch deuteten darauf hin, dass im Vorjahr etwa 70 Prozent der Fälle Menschen über 15 betrafen, während 76 Prozent der Todesfälle auf Menschen über 40 entfielen.

Dr. Arun Kumar Neopane, leitender Kinderarzt und Mitglied des Nationalen Impfbeirats, beschrieb die jüngste Altersverteilung.

Jetzt erkranken Menschen über 30 schwer und sterben. Die meisten Menschen über 30 in Nepal sind nicht gegen JE geimpft.

Dieses aktuelle Muster widerspricht den langfristigen Daten nicht. Die Auswertung des Überwachungshandbuchs für die Jahre 2004 bis 2024 ergab, dass fast 60 Prozent der Fälle Kinder unter 15 betrafen. In einer Gesamtbilanz über zwei Jahrzehnte können Fälle bei Kindern überwiegen, auch wenn sich die Todesfälle in jüngster Zeit unter älteren Erwachsenen häufen.

Laut Handbuch können Menschen jeden Alters betroffen sein, wenn die Japanische Enzephalitis erstmals in einem Gebiet auftritt. Entscheidungen über Impfungen sollten sich deshalb sowohl auf aktuelle Daten zur Altersverteilung als auch auf geografische Informationen stützen, statt überall davon auszugehen, dass die Krankheit vor allem Kinder betrifft.

Wie Nepal sein Impfprogramm aufgebaut hat

Das offizielle Handbuch beschreibt einen schrittweisen Ausbau und keinen landesweiten Start zu einem einzigen Zeitpunkt. Impfkampagnen begannen 2006; die Aufnahme in das reguläre Impfprogramm folgte auf Impfkampagnen in den einzelnen Distrikten. Die wichtigsten Meilensteine:

• 1978: Japanische Enzephalitis wird erstmals in Nepal bestätigt.
• 2004: Laut dem Handbuch der Regierung beginnt eine gezielte Überwachung.
• 2006: Impfkampagnen starten schrittweise.
• 2011: Impfkampagnen sind in 31 Distrikten mit hohem Risiko abgeschlossen.
• 2012: Die reguläre Impfung ist in diesen 31 Distrikten eingeführt.
• 2016: Auf Impfkampagnen in 47 Distrikten, darunter drei mit Ausbrüchen, folgt die Aufnahme in das reguläre Impfprogramm in den übrigen Distrikten.
• 11. August 2025: Ein Lagebericht zum Ausbruch verzeichnet 33 Fälle und drei Todesfälle in 18 Distrikten.
• 25. August 2026: Ein Lagebericht verzeichnet 85 Fälle und 21 Todesfälle in 26 Distrikten.

Die Angaben zum Einführungszeitpunkt unterscheiden sich. Im einleitenden Text des Handbuchs von 2025 wird 2008 genannt, während die ausführliche Darstellung die Impfkampagnen auf 2006 und die landesweite reguläre Versorgung auf 2016 datiert. Andere Berichte nennen 2015 als Jahr der Aufnahme in das reguläre Impfprogramm. Die ausführliche Chronologie nach Distrikten bietet die klarste Darstellung des Ausbaus, doch die Datumsangaben sind nicht vollständig konsistent.

Historische Zahlen der Family Welfare Division verzeichnen von 1978 bis 2003 insgesamt 26.700 erfasste Infektionen und 5.400 Todesfälle. Frühere Kampagnen erreichten in mehreren stark betroffenen Distrikten Menschen aller Altersgruppen; spätere Kampagnen richteten sich vor allem an Kinder. Diese Vorgeschichte ist wichtig, denn allein aus dem Alter eines Erwachsenen lässt sich nicht ableiten, ob die Person geimpft wurde.

Was die Erkenntnisse zu Impfstoffen zeigen und was nicht

Nepal verwendet einen attenuierten Lebendimpfstoff gegen Japanische Enzephalitis. Er enthält eine abgeschwächte Form des Virus, die eine Immunität aufbauen soll, ohne die Krankheit auszulösen. Das offizielle Handbuch verweist auf Studien mit Kindern zwischen einem und 15 Jahren in Regionen, in denen das Virus regelmäßig zirkuliert.

In diesen Studien lag die Wirksamkeit des Impfstoffs im Zeitraum von einer Woche bis zu einem Monat nach der Impfung bei 99,3 Prozent und nach einem Jahr bei 98,5 Prozent. Eine weitere Studie, die Kinder nach einer Massenimpfkampagne beobachtete, ermittelte fünf Jahre später eine Wirksamkeit von 96,2 Prozent. Diese Ergebnisse betreffen den Schutz vor Erkrankungen bei den untersuchten Kindern und nicht eine gemessene Wirksamkeit der geplanten Impfkampagne für Erwachsene.

Das Handbuch führt außerdem eine kleine Gelegenheitsstichprobe mit 69 geimpften Personen an. Bei 89,9 Prozent wurde nach vier Jahren und bei 63,8 Prozent nach fünf Jahren ein Antikörperschutz festgestellt. Eine Antikörpermessung und eine Studie zur tatsächlichen Verhinderung von Erkrankungen untersuchen unterschiedliche Aspekte. Der niedrigere Anteil mit nachweisbaren Antikörpern sollte nicht an die Stelle des separat ermittelten Wirksamkeitswerts von 96,2 Prozent nach fünf Jahren gesetzt werden.

Dr. Shyam Raj Upreti, Impfexperte und ehemaliger Generaldirektor des Department of Health Services, sagte, der Schutz durch den Lebendimpfstoff baue sich innerhalb von 15 Tagen bis zu einem Monat auf. Eine Impfung schützt daher weder sofort am Tag der Injektion noch behandelt sie eine bereits bestehende Infektion.

Upreti führt die niedrigeren Infektions- und Sterblichkeitsraten in Indien auf das dortige kostenlose Impfprogramm mit zwei Dosen zurück. Die Zahlen aus Nepal belegen eine dringliche Belastung im Land. Ohne vergleichbare Fall- und Todeszahlen für Indien erlauben sie jedoch keinen verlässlichen Zahlenvergleich zwischen den Ländern.

Gezielte Impfkampagnen stoßen bei Beschaffung und Finanzierung an Grenzen

Behörden beschrieben einen ersten Plan, 3,5 Millionen Dosen für neun Distrikte mit hohem Risiko zu beschaffen. Ein anderer Bericht bezifferte den Bedarf auf etwa 3,4 Millionen Dosen, um Menschen zu erreichen, die bei früheren Impfkampagnen nicht berücksichtigt worden waren. Die Differenz beträgt 100.000 Dosen; eine endgültige Beschaffungsmenge steht nicht fest.

Die Zielgebiete wurden nicht als eine abschließend festgelegte Liste vorgestellt. In der Vergangenheit, von 2020 bis 2025, gab es besonders viele Fälle in Nawalparasi East, Chitwan, Kailali, Tanahu, Dang, Jhapa, Kapilvastu, Morang und Rupandehi. Die Distrikte mit den meisten Todesfällen waren andere. Die aktuelle Sterblichkeit, die frühere Krankheitslast und die Zahl der ungeimpften Einwohner können deshalb zu unterschiedlichen Prioritäten führen.

Die Behörden schlugen vor, zunächst Impfstoffvorräte aus dem Kinderimpfprogramm zu verwenden und diese später wieder aufzufüllen. Außerdem prüften sie eine Beschaffung aus China, darunter ein mögliches Abkommen zwischen den Regierungen. Nepal hat früher Impfstoff gegen Japanische Enzephalitis aus China bezogen und internationale Hilfe angefragt.

In einer späteren Ankündigung hieß es, die Vorbereitungen für Impfungen von Menschen über 30 in der Submetropole Dhangadhi sowie den Gemeinden Lamkichuha und Ghodaghodi in Kailali seien abgeschlossen. Für die Impfkampagne in Jhapa wurde außerdem der 21. September genannt. Ob die Kampagnen abgeschlossen wurden, wie viele Dosen verabreicht wurden und welche Impfquote erreicht wurde, ist nicht bestätigt.

Die Angaben zur Finanzierung beziehen sich auf unterschiedlich große Vorhaben. Behörden sprachen von einem Budget für gezielte Maßnahmen in neun Distrikten, sagten aber, dass es keine Mittel für eine Impfung der gesamten ungeimpften Bevölkerung gebe. Im August 2025 hatten Behörden berichtet, dass weder Impfstoff noch Budget für die geplante umfassendere Maßnahme bereitstanden und Anfragen an Entwicklungspartner erfolglos geblieben waren. Eine Finanzierung gezielter Impfungen belegt nicht, dass ein landesweites Impfprogramm für Erwachsene finanzierbar oder genehmigt ist.

Schutz ist auch außerhalb der traditionellen Risikogebiete nötig

Das Virus der Japanischen Enzephalitis wird durch infizierte Culex-Mücken auf Menschen übertragen. Schweine und bestimmte Vogelarten tragen dazu bei, dass sich das Virus im Übertragungszyklus hält. Menschen tragen nicht genügend Virus in sich, um die Übertragung durch Mücken weiter aufrechtzuerhalten. Impfungen von Erwachsenen schützen daher vor allem die geimpften Personen, statt eine Übertragungskette zwischen Menschen zu unterbrechen.

Besonders gefährdet sind Menschen in der Nähe von Reisfeldern, stehenden Gewässern und Schweinefarmen. Schätzungen zufolge leben 12,5 Millionen Menschen in Nepal in Gebieten mit hohem Risiko. Eine wissenschaftliche Fachkorrespondenz zur JE von Amogh Verma, Sanjit Sah und weiteren Autoren ging von zwölf Millionen aus und dokumentierte, dass der Ausbruch 2024 das Kathmandutal erreichte. Keine der beiden Schätzungen ist eine Zählung infizierter Menschen.

Die Fachkorrespondenz verzeichnete zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung seit Juni 2024 insgesamt 63 bestätigte Fälle und 17 Todesfälle. Für das abgeschlossene Jahr 2024 nennen beide Fassungen des Regierungs-Handbuchs 86 laborbestätigte Fälle und 25 Todesfälle; das entspricht einer Fallsterblichkeit von etwa 29 Prozent. Andere Berichte nennen 86 Fälle und 28 Todesfälle oder mindestens 80 Fälle und 23 Todesfälle. Diese Jahreszahlen sind weiterhin widersprüchlich.

Für 2025 nennt eine Jahresreihe 183 Fälle und 41 Todesfälle, also etwa 22,4 Prozent. Andere Berichte nennen 141 Infektionen und 41 Todesfälle und geben eine Rate von knapp 23 Prozent an. Diese Rate ergibt sich nicht, wenn die 41 Todesfälle zu den 141 Fällen gehören; die Angaben lassen den Nenner unklar.

Die wissenschaftlichen Autoren sprachen sich dafür aus, die Impfempfehlungen für Besucher, auch für Reisende in Städte, zu überprüfen. Das ist eine Empfehlung der Autoren und kein Beleg dafür, dass die Reisehinweise offiziell geändert wurden. In ihrer Darstellung werden außerdem Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Verwirrtheit, Krampfanfälle und Lähmungen genannt, die meist fünf bis 15 Tage nach der Infektion auftreten.

Gegen Japanische Enzephalitis gibt es keine gezielte antivirale Behandlung. Die medizinische Versorgung behandelt Komplikationen wie Atemprobleme und neurologische Schäden. Mückenschutzmittel, Kleidung, die Arme und Beine bedeckt, Moskitonetze und Räume mit Fliegengittern können das Infektionsrisiko senken, während die Impfpläne umgesetzt werden. Schwere neurologische Symptome müssen dringend ärztlich untersucht werden.

Die wichtigsten Punkte

• Ein Lagebericht zum Ausbruch verzeichnet seit Juni 121 Fälle und 26 Todesfälle; die Fallsterblichkeit liegt bei 21,5 Prozent.
• Nach Angaben der Behörden waren 77 Prozent der Verstorbenen über 50 Jahre alt; alle waren ungeimpft.
• Die reguläre Impfung ist im Alter von zwölf Monaten vorgesehen; versäumte Impfungen können bis zum fünften Lebensjahr nachgeholt werden.
• Eine frühere Bezirksbilanz verzeichnete in Jhapa sechs Todesfälle unter zehn Fällen.
• Impfkampagnen für Erwachsene wurden für Jhapa und drei Kommunalverwaltungen in Kailali angekündigt; ihr Abschluss ist nicht bestätigt.
• Die Beschaffungspläne sehen etwa 3,4 bis 3,5 Millionen Dosen für neun vorrangige Distrikte vor.
• Ein finanziertes landesweites Programm für alle ungeimpften Erwachsenen ist nicht beschlossen.
• Widersprüchliche Jahreszahlen und einige Angaben zu Todesfällen in einzelnen Distrikten müssen geklärt werden.
• Überlebende können langfristig auf Pflege angewiesen sein, wie Sayal Rais anhaltende Abhängigkeit von einem Beatmungsgerät zeigt.