Überschwemmung am Budhi Gandaki in Nepal: Fünf Vermisste, Ursache durch Erdrutsch noch ungeklärt

Fünf Vermisste, während sich die Schäden entlang des Flusses ausbreiten

Bis Sonntagabend wurden fünf Menschen vermisst und 82 gerettet, nachdem eine plötzliche Flut mit Schlamm, Felsen und Geröll Siedlungen entlang des nepalesischen Flusses Budhi Gandaki durchspült hatte. Die vorläufige Bewertung der National Disaster Risk Reduction and Management Authority verzeichnete 45 vollständig zerstörte und 27 teilweise beschädigte Häuser sowie Schäden an zwei Straßenbrücken, zwei Hängebrücken und drei Wasserkraftprojekten.

Die Flut traf vor Tagesanbruch den Norden des Distrikts Gorkha und breitete sich flussabwärts nach Dharche, Aarughat und ins benachbarte Dhading aus. Wohnhäuser, eine Schule, Baustellenlager und Flussübergänge wurden fortgerissen oder beschädigt. In den ersten Meldungen wurden keine Todesfälle bestätigt; da anschließend jedoch Menschen als vermisst gemeldet wurden, war das Ausmaß der menschlichen Verluste weiterhin unklar.

Als wahrscheinlichste vorläufige Erklärung gilt ein Erdrutsch, der einen Fluss oder Nebenfluss vorübergehend blockierte, gefolgt von einem plötzlichen Abfluss des aufgestauten Wassers. Die nepalesische Armee stellte eine Blockade nahe Filim im dritten Bezirk der Landgemeinde Chum Nubri fest. Andere Berichte verorteten das erste Ereignis weiter flussaufwärts, bei Ungilung Khola und Syār Khola im sechsten Bezirk. Ein Team aus drei Fachleuten, darunter Geologen, wurde mit einer Drohne zur Untersuchung entsandt.

Die genaue Lage ist wichtig, denn wenn die ursprüngliche Blockade gefunden wird, lässt sich feststellen, ob instabiles Geröll oder aufgestautes Wasser weiterhin die Gemeinden flussabwärts bedroht. Die Behörden hatten noch keine abschließende Erklärung zum Ursprung der Flut bekannt gegeben. Warnungen galten auch für Gemeinden entlang der Flüsse Budhi Gandaki und Trishuli, die nicht von den Schäden betroffen waren.

Wo begann die Flut?

Um 5.55 Uhr erhielt die Armee die Meldung, dass der Budhi Gandaki blockiert sei, und schickte kurz nach 6.15 Uhr ein Erkundungsteam von ihrem Sicherheitsposten in Bangsing los. Das Team bestätigte einen trockenen Erdrutsch bei Filim. Luftaufnahmen zeigten Geröll in einer tiefen, engen Schlucht sowie einen mutmaßlichen Erdrutsch an deren Rand.

Ein trockener Erdrutsch ist ein Hangabbruch, der nicht unmittelbar durch Regen ausgelöst wird. Wenn herabgestürzte Felsen und Erdreich einen Flusslauf versperren, kann sich dahinter Wasser aufstauen. Gibt der vorübergehende Damm nach, kann das freigesetzte Wasser das Material in einer zerstörerischen Flutwelle flussabwärts mitreißen.

Andere Beobachtungen deuten auf einen Weg über einen Nebenfluss hin. Sushil Thapa, Geschäftsführer von Times Energy, sagte, eine Luftinspektion habe darauf hingedeutet, dass die Flut von Ungilung Khola durch Syār Khola in den Budhi Gandaki gelangte. Die Mündung von Syār liegt etwa fünf bis sieben Kilometer flussaufwärts von Filim; die Mündung von Ungilung liegt weitere fünf bis sieben Kilometer flussaufwärts am Syār Khola.

Thapa zufolge floss der Budhi Gandaki oberhalb der Mündung während der Inspektion normal. Nima Lama, Vorsitzender der Landgemeinde Chum Nubri, nannte unabhängig davon eine Blockade am Chumche Khola; andere Berichte aus der Region verorteten einen Erdrutsch zwischen Kharong und Ungjulung. Premierminister Balendra Shah sprach von einem Erdrutsch zwischen Lokpa und Chumling. Diese Berichte ergeben weder einen einheitlich bestätigten Ort noch eine eindeutige Abfolge. Der Befund bei Filim sollte daher nicht als abschließende Erklärung des gesamten Ereignisses betrachtet werden.

Warnungen gab es bereits vor der Erkundung durch die Armee

Die genannten Uhrzeiten zeigen, dass Warnungen und Evakuierungen bereits vor der Inspektion durch die Armee begonnen hatten. Dhirendra Kumar Mishra, oberster Distriktbeamter von Gorkha, sagte, die Behörden hätten um 4.35 Uhr von einer schweren Flut erfahren. Lakshman Gurung, Vorsitzender der Landgemeinde Dharche, erklärte, die Bewohner seien gegen 3.30 Uhr frühzeitig gewarnt und an einen sichereren Ort gebracht worden.

Raju Gurung, Vorsitzender der Landgemeinde Aarughat, berichtete von Warnungen aus dem Oberlauf sowie von Evakuierungen mit Unterstützung der Sicherheitskräfte und über Lautsprecherdurchsagen. Seiner Darstellung zufolge ging die Meldung gegen 5 Uhr ein, die Evakuierung begann jedoch bereits gegen 4.30 Uhr. Diese Reihenfolge ist in der vorliegenden Form widersprüchlich und muss geklärt werden. Die unterschiedlichen Uhrzeiten beziehen sich außerdem auf verschiedene Gemeinden und Behörden und markieren nicht notwendigerweise dieselbe Phase der Flut.

• Gegen 3.30 Uhr: Nach Angaben des Vorsitzenden von Dharche veranlasste eine Frühwarnung die Bewohner, sich in Sicherheit zu bringen.
• 4.35 Uhr: Nach Angaben des obersten Distriktbeamten von Gorkha erhielten die Behörden Kenntnis von der Flut.
• 5.55 Uhr: Die Armee erhielt die Meldung, dass der Budhi Gandaki blockiert sei.
• 6 Uhr: Nach Angaben des Premierministers verschickte die Katastrophenschutzbehörde Einsatzalarme an 221 Einsatzkräfte in sechs Distrikten.
• Kurz nach 6.15 Uhr: Ein Erkundungsteam der Armee brach vom Sicherheitsposten in Bangsing auf.
• Gegen 7.30 Uhr und 10 Uhr: Nach Angaben des Vorsitzenden von Aarughat wurden die Soti-Brücke beziehungsweise ein flussabwärts gelegener Übergang fortgerissen.
• Sonntagabend: Regierungsmitteilungen meldeten Vermisste, ausgeweitete Rettungseinsätze und vorläufige Schadenszahlen.

Binod Parajuli, ein Experte der Abteilung für Hochwasservorhersagen, schätzte zunächst, dass die Flut Aarughat in etwa drei Stunden erreichen könnte. Dabei handelte es sich um eine Prognose, die Warnungen unterstützen sollte, nicht um eine bestätigte Messung der tatsächlichen Fließzeit.

Angaben zu Vermissten und Geretteten weichen voneinander ab

Die abendliche Bewertung der Katastrophenschutzbehörde meldete fünf Vermisste im Gebiet Ungilung in Chumchet, Bezirk 6 von Chum Nubri: zwei Frauen und drei Männer. Auch Premierminister Shah meldete fünf Vermisste und erklärte, die Suchaktionen würden verstärkt.

Ein gesonderter Bericht aus der Region nannte eine höhere Zahl. Der Bewohner Dipesh Lama sagte, zu zehn Menschen bestehe kein Kontakt: fünf aus Ungilung Goth und fünf aus drei Häusern in Dhaune. Dieser Bericht wurde nicht mit der Zahl von fünf Vermissten der Behörde abgeglichen. Dass jemand nicht erreichbar ist, belegt für sich genommen nicht, dass die Person ums Leben gekommen ist, insbesondere wenn Kommunikation und Zugang beeinträchtigt sind.

Auch die Zahlen zu den Rettungen änderten sich im Laufe der Meldungen. Im ersten Bericht hieß es, ein Hubschrauber der Armee habe sechs Menschen aus Jagat gerettet. Später erklärte Shah, 48 Menschen seien gerettet worden, darunter zwölf Beschäftigte des im Bau befindlichen Wasserkraftprojekts in Salleri. Die abendliche Bewertung der Katastrophenschutzbehörde nannte insgesamt 82 Gerettete, darunter neun ausländische Staatsangehörige, die mit vier Hubschraubern der Armee ausgeflogen worden seien. Diese Zahlen dürfen nicht addiert werden, da sie dieselben Personen umfassen könnten.

Nach Angaben des Premierministers waren 437 Angehörige der Sicherheitskräfte im Einsatz: 127 von der nepalesischen Armee, 133 von der nepalesischen Polizei und 177 von der bewaffneten Polizei. Vier Hubschrauber der Armee wurden dem betroffenen Gebiet zugeteilt; weitere 50 Einsatzkräfte der Polizei für Katastrophenfälle standen bereit.

Wohnhäuser und eine Schule fortgerissen

Laxmi Gurung, stellvertretende Vorsitzende von Chum Nubri, nannte Ghattékhola, Payun, Salleri und Jagat Bagar als Gebiete mit großen Schäden. Das Gebäude der Vikas-Grundschule in Ghattékhola wurde laut Berichten fortgerissen; Jagat Bagar sei verwüstet worden. Die Bewohner flohen in Richtung Hügel und Wälder, manche ohne Zeit, Kleidung oder Lebensmittel mitzunehmen.

Die vorläufige Bewertung des Gesundheitsministeriums der Provinz Gandaki verzeichnete den Verlust des Hauses von Ram Bahadur Gurung in Sirdibas und Überschwemmungen in einem weiteren Haus. Für das untere Machhikhola wurden fünf bis sieben Häuser und fünf bis sieben provisorische Gebäude aufgeführt, in die das Hochwasser eingedrungen war. Frühere Angaben hatten beide Kategorien mit jeweils acht beziffert. In Salleri seien nach Einschätzung des Ministeriums 20 bis 22 Häuser gefährdet.

Weiter flussabwärts sagte Raju Gurung, Vorsitzender der Landgemeinde Aarughat, etwa 50 Häuser in Shanti Bazaar seien überflutet worden. Zudem berichtete er, in Soti seien zehn bis 15 Häuser und ein Hotel von Überschwemmungen betroffen. Auf der anderen Flussseite in Dhading erklärte Devraj Dharel, stellvertretender Vorsitzender der Landgemeinde Tripurasundari, ungefähr 60 bis 65 Häuser und provisorische Unterkünfte in Vishalnagar seien fortgerissen worden.

Diese lokalen Schätzungen lassen sich nicht zu einer verlässlichen Gesamtzahl zusammenrechnen. Sie unterscheiden zwischen Überflutung, vollständiger Zerstörung und gefährdeten Gebäuden und verwenden möglicherweise unterschiedliche Definitionen von Häusern und provisorischen Unterkünften. Die abendliche Zählung der Katastrophenschutzbehörde von 45 vollständig und 27 teilweise beschädigten Häusern ergibt insgesamt 72 beschädigte Häuser. Sie erklärt jedoch nicht, wie diese Zahl mit der höheren Schätzung für Vishalnagar zusammenhängt.

Die Behörde verzeichnete außerdem Schäden an 34 Viehställen, zwölf Schweineställen oder -unterständen sowie drei Fahrzeugen. Eine vollständige Schadensbilanz wurde noch nicht bekannt gegeben.

Zerstörte Brücken unterbrechen die Verbindungen an beiden Ufern

Zwei Hängebrücken wurden laut Berichten fortgerissen: der alte Übergang zwischen Nyakchet und Sirdibas sowie die Brücke zwischen Machhikhola und Kerauja. Auch die eiserne Straßenbrücke bei Soti, die die Bezirke 2 und 3 von Aarughat verbindet und den Zugang in Richtung Manbu ermöglicht, ging verloren.

Bei Nayapul im neunten Bezirk von Aarughat wurde die Gorkha-Seite der aus drei Abschnitten bestehenden Brücke zwischen Aarughat und Dhading fortgespült. Das Gesundheitsministerium meldete Schäden an einem Abschnitt und erklärte, die Straße sei vollständig gesperrt. Spätere Berichte aus der Region nannten auch Schäden auf der Seite von Dhading; der Vorsitzende von Aarughat sagte, die Brücke sei vollständig fortgerissen worden. Die Berichte unterscheiden sich beim Ausmaß der strukturellen Schäden, stimmen jedoch darin überein, dass die Brücke nicht mehr befahren werden konnte.

Die Unterbrechung verschärft ein bereits bestehendes Zugangsproblem. Bei einer früheren Flut am Bhotekoshi war die Trishuli-Brücke bei Phurkekhola nahe Malekhu fortgerissen worden. Reisende mussten auf dem Weg nach Dhadingbesi auf Nebenstrecken ausweichen. Durch den Verlust des Übergangs bei Aarughat ist nun eine weitere Verbindung zwischen Dhading und Gorkha unterbrochen.

Teams mit den Leitern des Straßenbauamts und des Amts für lokale Infrastruktur wurden entsandt, um alternative Zugänge und die Möglichkeit zur Errichtung von Bailey-Brücken zu prüfen. Dabei handelt es sich um vorgefertigte Stahlbrücken, die provisorische Übergänge ermöglichen können. Shah sagte, die Vorbereitungen für eine solche Brücke bei Aarughat hätten begonnen; ein Termin für den Aufbau oder die Wiedereröffnung wurde jedoch nicht genannt.

Schwere Verluste bei Wasserkraftprojekten im Bau

Die Flut beschädigte das Baustellenlager und die Anlagen des im Bau befindlichen Wasserkraftprojekts Budhi Gandaki mit einer Leistung von 341 MW in Salleri. Laut Angaben von Times Energy wurden das Hauptlager, Gebäude und Baumaschinen fortgerissen. Der Premierminister meldete außerdem Verluste bei Baustellenlagern, Ausrüstung, nahe gelegenen Häusern, Strommasten und einem Telefonmast.

Die vorläufigen Beschreibungen des Krafthauses unterscheiden sich. Im ersten Bericht wurde es dem Wasserkraftprojekt Budhi Gandaki im dritten Bezirk von Dharche zugeordnet; in der Bewertung des Gesundheitsministeriums hieß es dagegen Sahaj-Urja-Krafthaus, gelegen im dritten Bezirk von Chum Nubri. Das Ministerium meldete, sieben bis acht nahe gelegene Häuser seien fortgerissen worden; ein anderer früher Bericht nannte acht bis zehn. Die Identität der Anlage, ihre Verwaltungszugehörigkeit und die Zahl der betroffenen Häuser müssen geklärt werden.

Die Flut riss auch eine Bailey-Brücke fort, die für das Wasserkraftprojekt Dobhan Khola mit einer Leistung von 14,15 MW errichtet worden war. Die Katastrophenschutzbehörde zählte drei beschädigte Wasserkraftprojekte, das dritte wurde in den ausführlichen Berichten jedoch nicht benannt.

Für die Baustellen reichen die unmittelbaren Folgen über die Schäden an Gebäuden hinaus. Zerstörte Übergänge und beschädigte Straßen erschweren den Zugang für Arbeiter, Ausrüstung und Reparaturarbeiten. Eine bestätigte Schätzung der finanziellen Verluste, ein aktualisierter Bauzeitplan oder eine vollständige technische Bewertung wurden noch nicht bekannt gegeben.

Registrierte Erschütterungen belegen kein Erdbeben

Bewohner im Oberlauf berichteten, dass sie vor der Flut eine Erschütterung des Bodens gespürt hätten. Eine gemeldete Aufzeichnung der Kakani-Station von EarthScope zeigte am Samstag zwischen 22.40 und 22.45 Uhr UTC ein Erschütterungssignal. Nepal ist UTC um fünf Stunden und 45 Minuten voraus; der Zeitraum entspricht daher Sonntag, 4.25 bis 4.30 Uhr.

In dem Bericht über das Signal wurde die nepalesische Uhrzeit dagegen mit etwa 15.45 Uhr angegeben. Diese Umrechnung stimmt nicht mit dem genannten UTC-Zeitraum überein. Die korrekte Umrechnung liegt zeitlich nahe bei den Flutwarnungen am frühen Morgen. Der Zeitpunkt allein belegt jedoch weder die Ursache der Erschütterung noch, ob sie dem ersten Hangabbruch vorausging.

Der leitende Seismologe Dr. Mukunda Bhattarai sagte, das Nationale Erdbebenüberwachungs- und Forschungszentrum habe in den vorangegangenen 24 Stunden kein Erdbeben in Nepal registriert. Dr. Dharmaraj Upreti, geschäftsführender Leiter der Katastrophenschutzbehörde, erklärte, auch Beratungen mit Geologen hätten ergeben, dass es in Gorkha oder den umliegenden Gebieten kein neu registriertes Erdbeben gegeben habe.

Ein Seismometer misst Bodenbewegungen, die neben Erdbeben auch durch herabstürzende Felsen, Erdrutsche oder eine starke Flut ausgelöst werden können. Eine registrierte Erschütterung weist daher nicht automatisch auf eine Bewegung an einer geologischen Verwerfung hin. Der Geologe Dr. Lok Bijay Adhikari sagte, die Erschütterung könne der beim früheren Unglück in Rasuwa und am Bhotekoshi ähneln; weitere Untersuchungen seien jedoch erforderlich.

Der leitende Hydrologe Binod Parajuli sagte, am oberen Budhi Gandaki sei kein Regen gemessen worden. Zu den anfänglichen Erklärungsansätzen zählten ein trockener Erdrutsch oder eine Lawine. Upreti verglich das Erscheinungsbild der Flut ebenfalls mit dem früheren Ereignis in Rasuwa und am Bhotekoshi. Weder die Ähnlichkeit noch der ausbleibende registrierte Regen belegen dieselbe Ursache. Eine bestätigte Erklärung glazialen Ursprungs lag ebenfalls nicht vor.

Warnungen, Notunterkünfte und medizinische Einsatzbereitschaft

Shah sagte, die Katastrophenschutzbehörde habe um 6 Uhr Warnmeldungen an 221 Einsatzkräfte in Gorkha, Dhading, Tanahun, Chitwan sowie in Ost- und West-Nawalparasi verschickt. Zudem seien in zwei Runden etwa 200.000 Warn-SMS an Menschen in Gorkha, Dhading und flussabwärts bis Benighat in Chitwan versandt worden. Die Zahl der Nachrichten entspricht nicht notwendigerweise der Zahl der einzelnen Empfänger.

Upreti nannte Sirdibas, Jagat, Yari, Tatopani, Machhikhola, Soti, Arukhet und Aarughat als gefährdete Gebiete. Warnungen galten auch für Tanahun, Muglin und Chitwan. Die Bewohner wurden aufgefordert, sich an sicheren Orten aufzuhalten und beschädigte oder gefährliche Brücken und Straßen zu meiden.

In Tripurasundari wurden vertriebene Familien zunächst in leer stehenden oder unfertigen Häusern untergebracht und mit gemeinschaftlich zubereiteten Mahlzeiten versorgt. Die Gemeindeverwaltung plante, in den folgenden Tagen die Schulgebäude von Kamala Devi und Sile Devi zu nutzen und anschließend provisorische Unterkünfte zu errichten. Im Gebiet von Aarughat war eine medizinische Anlaufstelle für Vertriebene in Betrieb.

Das Gesundheitsministerium der Provinz erklärte, die Einrichtungen in Filim, Salleri, Jagat und Machhikhola lägen auf höherem Gelände und seien vergleichsweise weniger gefährdet. Schnelle Einsatzteams aus den Distrikten Gorkha, Lamjung und Tanahun sowie medizinische Notfallteams der Provinzkrankenhäuser wurden in Bereitschaft versetzt.

Amtsträger fordern Hilfe und sicheren Wiederaufbau

Narayan Prasad Dahal, Vorsitzender der Nationalversammlung, forderte sofortige Such- und Rettungsmaßnahmen, Nothilfe und eine sichere Umsiedlung. Ganesh Parajuli, Vorsitzender des parlamentarischen Sonderausschusses, verlangte eine kontinuierliche Überwachung der Flusspegel, rechtzeitige Warnungen und koordinierte Rettungseinsätze zu Land und aus der Luft. Der Ausschuss forderte Unterkünfte, sauberes Trinkwasser, Lebensmittel, Kleidung, medizinische Versorgung, sanitäre Einrichtungen und psychologische Unterstützung, mit besonderer Priorität für Kinder, ältere Menschen, Schwangere, Menschen mit Behinderungen und Erkrankte.

Der frühere Premierminister Baburam Bhattarai besuchte am Sonntag Aarughat Bazaar und Shanti Bazaar und traf den Energieminister der Provinz Gandaki, Phanindra Devkota, Distriktbeamte und lokale Vertreter. Er forderte sofortige Hilfe und den Wiederaufbau sowie eine Abstimmung der Arbeiten mit dem Wasserkraftprojekt Budhi Gandaki und der Straße Benighat–Aarughat–Ruila Bhanjyang. Der frühere Premierminister Sher Bahadur Deuba rief die Bewohner entlang der Flüsse dazu auf, sich in Sicherheit zu bringen, und bat Mitglieder des Nepali Congress, bei Rettungs- und Hilfsmaßnahmen zu helfen.

Nun geht es vorrangig darum, die Vermissten zu finden, sichere Unterkünfte bereitzustellen und wichtige Verkehrsverbindungen und Dienstleistungen wiederherzustellen. Die technische Untersuchung muss außerdem den Ursprung der Flut ermitteln und prüfen, ob weitere Blockaden oder instabile Hänge bestehen. Ein Termin für die Ergebnisse, die endgültige Schadensbilanz oder die Wiederherstellung der Brücken wurde nicht genannt.

Die wichtigsten Punkte

• In der abendlichen Bewertung der Katastrophenschutzbehörde wurden fünf Vermisste gemeldet; ein gesonderter Bericht aus der Region sprach von zehn Personen, zu denen kein Kontakt bestand.
• Die Behörde meldete 82 Gerettete, darunter neun ausländische Staatsangehörige, die mit vier Hubschraubern der Armee ausgeflogen wurden.
• Ein Erdrutsch, der eine Blockade verursachte, gefolgt von einem plötzlichen Abfluss, gilt als vorläufige Erklärung; die Berichte zum Ort unterscheiden sich jedoch.
• Die abendliche Bewertung verzeichnete 45 vollständig und 27 teilweise beschädigte Häuser sowie Schäden an vier Brücken und drei Wasserkraftprojekten.
• Der Verlust der Übergänge bei Soti und Aarughat beeinträchtigt den Zugang; die Vorbereitungen für eine provisorische Brücke bei Aarughat hatten begonnen.
• Das nepalesische Überwachungszentrum registrierte kein Erdbeben; das gemeldete Erschütterungssignal muss weiter untersucht werden.
• Suchaktionen, Warnungen flussabwärts, Hilfsmaßnahmen und technische Untersuchungen liefen weiter.