F1-Comeback in Sepang lockt Rekordpublikum an, doch Malaysia steht vor einer kostspieligen Entscheidung

Ein triumphales Rennwochenende mit beschwerlicher Anreise

Nach neun Jahren kehrte die Formel 1 nach Sepang zurück. Das Rennen lockte eine Rekordkulisse an und bot den Fans die packenden Duelle, die ihnen gefehlt hatten. Zugleich mussten viele Zuschauer stundenlang warten, im Stau stehen und lange Fußwege zurücklegen. Malaysia hat nun neue Belege dafür, dass das Interesse an der Rennserie weiterhin groß ist. Zugleich zeigt sich, dass eine dauerhafte Rückkehr weit mehr erfordern würde als ein beliebtes Rennen und eine renommierte Rennstrecke.

Die Veranstaltung vom 2. bis 4. Oktober war der Große Preis von Bahrain, der nach Malaysia verlegt wurde, weil das ursprünglich geplante Rennen angesichts des Konflikts im Nahen Osten nicht stattfinden konnte. Bahrain blieb Veranstalter und zahlte die auf 70 bis 80 Millionen US-Dollar bezifferte Gebühr für die Austragung eines Formel-1-Rennens. Malaysia beteiligte sich an den Vorbereitungen vor Ort. Die Schätzungen dazu reichen Medienberichten zufolge von 10 bis 16 Millionen RM. Der Sepang International Circuit bezifferte die gemeinsamen Vorbereitungskosten später auf rund 40 Millionen RM, die mit Bahrain geteilt werden sollten.

Diese Vereinbarung machte das Wochenende zu einem ungewöhnlich günstigen Test. Malaysia zeigte, dass es die Formel 1 kurzfristig zurückholen kann, musste aber nicht die gesamten Kosten für einen dauerhaften Platz im Rennkalender tragen. Ein dauerhaft ausgetragener Großer Preis von Malaysia dürfte jährlich mindestens 300 Millionen RM kosten.

Auf der Strecke bot das Rennen nach einer Regenunterbrechung reichlich Action. Max Verstappen von Red Bull gewann, Kimi Antonelli von Mercedes wurde Zweiter und Lewis Hamilton von Ferrari kämpfte sich vom 18. auf den dritten Platz vor. Sepangs breite Streckenführung, anspruchsvolle Kurven und wechselhaftes Wetter machten das Rennen für Fans und Fahrer gleichermaßen spannend.

Wie wirkten sich die Transportprobleme auf die Zuschauer aus?

Für viele Besucher begann und endete das Wochenende weit entfernt von der Rennstrecke. Kostenlose Shuttlebusse verbanden die Strecke mit Terminal 2 des internationalen Flughafens Kuala Lumpur, dem Mitsui Outlet Park und Bandar Baru Enstek. Rapid KL plante den Einsatz von 95 Bussen. Der starke Verkehr und die große Zahl der Zuschauer überforderten den Betrieb jedoch, als die Menschen nach dem Training und dem Qualifying abreisen wollten.

Einige Fans berichteten, bis zu zwei Stunden auf einen Bus gewartet und anschließend mehr als eine Stunde im Verkehr verbracht zu haben. Andere sagten, ihre Fahrt habe drei bis sechs Stunden gedauert. Der Komiker Gajen Nad legte in den drei Tagen mehr als 40 Kilometer zu Fuß zurück, auch entlang stark befahrener Straßen und durch Palmölplantagen. Der Bankier Mohd Khalimi Ashraf Mohamed Rethuan sagte, er und seine Frau seien elf Kilometer zu ihrem geparkten Auto gelaufen.

In Berichten war von überfüllten Haltestellen, mangelhafter Beschilderung, unübersichtlichen Warteschlangen und eingeschränktem Zugang für Fahrdienste die Rede. Einige Zuschauer gingen zu Fuß in Richtung Flughafen oder zu nahe gelegenen Verkehrsknotenpunkten; andere verpassten Anschlussverbindungen oder kamen viele Stunden später als erwartet zu Hause an. Fans berichteten außerdem von langen Wartezeiten auf Trinkwasser und unzureichenden Kapazitäten in manchen Essens- und Getränkeständen. Die heißen, schwülen Bedingungen verschärften die Belastung.

Rapid KL und der Sepang International Circuit erklärten, gemeinsam mit Behörden an besseren Ein- und Ausstiegsbereichen zu arbeiten. Der Betreiber nahm nach dem ersten Tag Änderungen vor. Einige Zuschauer berichteten, dass die Warteschlangen an den folgenden Tagen geordneter gewesen seien, auch wenn es zu Spitzenzeiten weiterhin lange Wartezeiten gab. Die kurze Vorbereitungszeit trug zum Druck bei: Den Veranstaltern blieben weniger als zwei Monate, um das Rennen vorzubereiten. Für ein Ereignis dieser Größenordnung stehen normalerweise sechs bis sieben Monate zur Verfügung.

M. Zulkarnain Hamzah, Mitgründer der Verkehrsinitiative Transit Malaysia, sagte, es habe an Kapazität, Taktung und einem verlässlichen Warteschlangenmanagement gefehlt. Der Vorfall warf auch Fragen dazu auf, wer für zentrale Teile des Plans zuständig war. Bahrain richtete die Veranstaltung aus, während malaysische Behörden und Verkehrsbetriebe die örtliche Infrastruktur und den Verkehr organisierten. Unabhängig davon, wie die Verantwortung aufgeteilt war: Für die Zuschauer fand die Veranstaltung unter Malaysias Namen statt.

Was bewies der Zuschauerandrang?

Mehr als 261.000 Zuschauer besuchten die Veranstaltung an drei Tagen. Damit wurde Sepangs bisheriger Formel-1-Rekord von 126.690 Besuchern aus dem Jahr 2008 übertroffen. Noch vor dem Rennwochenende waren bereits knapp 100.000 Tickets verkauft. Etwa die Hälfte der Käufer kam aus dem Ausland, wie aus Veranstalterangaben hervorgeht, die in Medienberichten zitiert wurden. Die Ticketpreise lagen zwischen rund 200 und 2.313 RM.

Der Andrang spiegelt die gewachsene Fangemeinde der Rennserie seit Malaysias letztem Rennen wider. Die Netflix-Serie Drive to Survive, soziale Medien und das breitere Unterhaltungsangebot der Formel 1 haben dazu beigetragen, neue Fans zu gewinnen. Manche Besucher kamen ebenso sehr wegen der Atmosphäre wie wegen des Wettbewerbs. Langjährige Anhänger kehrten zurück, weil sie die Formel 1 auf einer für enge Duelle und unberechenbares Wetter bekannten Strecke erleben wollten.

Ein Rekordwochenende zeigt jedoch nicht, wie viele Zuschauer jedes Jahr kommen würden. Nach neun Jahren Pause war die Rückkehr etwas Besonderes; auch die ungewöhnliche Verlegung machte das Ereignis reizvoll. Malaysias frühere Erfahrungen mahnen ebenfalls zur Vorsicht: Von 1999 bis 2017 war das Land Gastgeber des Großen Preises von Malaysia. Doch die Kosten und die rückläufigen Erträge ließen sich schließlich immer schwerer rechtfertigen. Entscheidend ist, ob die Nachfrage anhält, wenn Sepang regelmäßig statt nur ausnahmsweise im Rennkalender steht.

Auch die wirtschaftlichen Kennzahlen der Veranstaltung müssen sorgfältig eingeordnet werden. Die Hong Leong Investment Bank prognostizierte, dass das Wochenende eine Wirtschaftsleistung von 1,1 bis 1,3 Milliarden RM generieren könnte. Das ist eine Prognose, keine abschließende, geprüfte Bilanz. Steven Sim, Minister für Unternehmertum und Genossenschaften, sagte, lokale Kleinst-, Klein- und Mittelunternehmen hätten mehr als 345 Millionen RM an wirtschaftlichen Folgeeffekten verzeichnet. Fast die Hälfte der Besucher sei aus dem Ausland gekommen. Seinen Angaben zufolge sollten die Teilnehmer 2,17-mal so viel ausgeben wie Besucher gewöhnlicher Veranstaltungen.

Tourismus, Hotels, Restaurants, Verkehr, Einzelhandel und Unterhaltung können profitieren, wenn Besucher länger bleiben und vor Ort Geld ausgeben. Die gesamte Wirtschaftsaktivität entspricht jedoch nicht den Einnahmen des Staates und zeigt auch nicht, welche öffentlichen Ausgaben dadurch verdrängt wurden. Für eine dauerhafte Bewerbung wäre eine unabhängige Bewertung nötig, die tatsächlich erzielte Vorteile von Prognosen trennt und aufzeigt, wem sie zugutekommen.

Lässt sich der jährliche Aufwand rechtfertigen?

Für einen dauerhaften Platz in der Formel 1 müsste Malaysia dem Inhaber der kommerziellen Rechte, Liberty Media, regelmäßig eine Austragungsgebühr zahlen und zudem die örtlichen Betriebs- und Vorbereitungskosten tragen. Die Regierung hatte die Gesamtkosten zuvor auf rund 300 Millionen RM pro Jahr geschätzt. Eine Verpflichtung über fünf Jahre könnte sich damit vor möglichen Erhöhungen oder Zusatzkosten auf mehr als 1,5 Milliarden RM belaufen, je nach Vertragsbedingungen.

FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem sagte, Malaysia benötige einen Geschäftsplan für mindestens fünf Jahre, der kommerzielle, werbliche und logistische Vereinbarungen umfasst. Der Plan müsste zeigen, wie Behörden, Rennstrecke, Sponsoren und private Veranstalter Kosten und Verantwortung aufteilen. Er müsste außerdem erwartete Besucherzahlen, Ausgaben der Besucher, Investitionen in den Verkehr und das Risiko berücksichtigen, dass die Ticketnachfrage nach dem Abklingen des Neuigkeitseffekts zurückgeht.

Der Professor für Tourismusökonomie Hafiz Hanafiah hat argumentiert, ein gut organisiertes Rennen könne über seine umfassenderen wirtschaftlichen Effekte jährlich mehr als eine Milliarde RM an Erträgen generieren. Zugleich warnte er davor, prognostizierte Ausgaben mit Staatseinnahmen gleichzusetzen. Singapurs Modell könnte als möglicher Anhaltspunkt dienen: Das Rennen wird gemeinsam von der Singapore Tourism Board und dem privaten Veranstalter Singapore GP ausgerichtet und von Unternehmenssponsoren unterstützt. Konzerte und Wirtschaftsveranstaltungen am Rennwochenende sollen Besucher dazu bewegen, über den Renntag hinaus zu bleiben.

Andere Branchenanalysten sehen Potenzial dafür, dass sich die Rennen in Malaysia und Singapur ergänzen. Sepang ist eine traditionelle Straßenrennstrecke, auf der tagsüber gefahren wird. Singapur ist ein Nachtrennen im Stadtzentrum mit einer anderen Atmosphäre und einem anderen Publikum. Bei direkt aufeinanderfolgenden Rennen könnten manche internationalen Fans beide Länder auf einer Reise besuchen und so ihre touristischen Ausgaben über die Region verteilen. Dieser Vorteil ist möglich, aber nicht sicher; außerdem könnten Sponsoren weiterhin mit konkurrierenden Budgetanforderungen konfrontiert sein.

Malaysia müsste sich zudem um einen Platz in einem dicht gefüllten Rennkalender bewerben. Bestehende Verträge verhindern, dass kurzfristig Plätze frei werden, während andere Märkte ebenfalls Rennen anstreben. Das Kabinett Thailands hat einen Vorschlag über 40 Milliarden Baht für einen Großen Preis von Bangkok ab 2028 gebilligt. Ein Motorsportbericht nannte 2030 als frühestmöglichen Zeitpunkt für eine Rückkehr nach Sepang, ausgehend von den aktuellen Vereinbarungen. Ein Vertrag oder Zeitplan wurde jedoch nicht bestätigt. Ein Zuschauerrekord bringt die Strecke in der Formel 1 nicht automatisch nach vorn.

Kann eine bessere Planung aus dem Test eine dauerhafte Bewerbung machen?

Sepangs Transportprobleme waren mehr als eine bloße Unannehmlichkeit. Lange Wartezeiten und unsichere Fußwege können den Eindruck der Besucher vom Gastgeberland beeinträchtigen, sie von einem erneuten Besuch abhalten und für die Veranstalter Sicherheitsrisiken im Umgang mit Menschenmengen schaffen. Der frühere Geschäftsführer von Sepang, Razlan Razali, sagte, eine schlechte Logistik könne manche Zuschauer davon überzeugen, nicht wiederzukommen. Außerdem äußerte er Sorge um den Ruf der Rennstrecke, auf der weiterhin MotoGP-Rennen stattfinden; der entsprechende Vertrag läuft bis 2031.

Die Probleme waren auf eine Kombination aus kurzer Vorbereitungszeit, mangelnder Vertrautheit mit den Straßen rund um die Strecke und einer größeren Zuschauermenge zurückzuführen, als die Veranstalter an ihrem üblichen Austragungsort betreut hatten. Sheikh Salman Isa Al Khalifa, Geschäftsführer des Bahrain International Circuit, sagte, die Vorbereitungszeit sei eine Herausforderung gewesen und die Infrastruktur sei durch den Andrang stark beansprucht worden. An der Veranstaltung waren rund 5.000 Menschen aus Bahrain und Malaysia beteiligt, darunter mehr als 500 Streckenposten.

Dieser Kontext erklärt einen Teil der Störungen, entbindet aber nicht von der Notwendigkeit eines detaillierten Verkehrskonzepts. Für ein künftiges Rennen müssten Veranstalter, Rennstrecke, Polizei, öffentliche Verkehrsbetriebe und Straßenbehörden klare Zuständigkeiten vereinbaren. Dazu könnten dauerhaft eingerichtete Busspuren, ausreichende Taktung, gekennzeichnete Haltestellen, geschultes Personal für Warteschlangen, zuverlässige Echtzeitinformationen und Notfallpläne für starken Regen und den Ansturm nach dem Rennen gehören. Auch die Zufahrt für Taxis und Fahrdienste, die Wasserversorgung, Schattenplätze und medizinische Hilfe prägen das Zuschauererlebnis.

Malaysia kann auf Erfahrungen mit seinem jährlich stattfindenden MotoGP-Rennen zurückgreifen. Die Formel 1 zieht jedoch ein anderes Publikum an und kann zu anderen Verkehrsspitzen führen. Die Schwierigkeiten an diesem Wochenende sollten deshalb als Belastungstest unter realen Bedingungen gelten und nicht als Beweis dafür, dass Sepang kein weiteres Rennen ausrichten kann. Sie zeigen, welche betrieblichen Details vor einer langfristigen Verpflichtung geklärt werden müssen.

Wie geht es weiter?

Premierminister Anwar Ibrahim sagte, er habe mit Formel-1-Geschäftsführer Stefano Domenicali über eine dauerhafte Rückkehr gesprochen. Das Kabinett werde Malaysias Kapazitäten, Kosten und mögliche Vorteile prüfen. Er warnte, der Prozess werde wegen des vollen Rennkalenders und bestehender Verträge Zeit brauchen. Seine Äußerungen eröffneten eine Diskussion, waren aber keine Vereinbarung.

Die Entscheidung hängt davon ab, ob Malaysia eine überzeugende finanzielle und betriebliche Grundlage schaffen kann. Dazu müssten die tatsächlichen wirtschaftlichen Auswirkungen der Veranstaltung von 2026 ermittelt, öffentliche Vorteile von privaten Einnahmen getrennt, private Partner gewonnen und die finanziellen Risiken für den Staat begrenzt werden. Außerdem müsste ein Veranstalter den malaysischen Behörden klare Zuständigkeiten für Verkehr und Besucherlenkung übertragen, statt grundlegende Besucherdienste auf mehrere Parteien ohne eindeutig verantwortliche Leitung zu verteilen.

Sepang hat gezeigt, dass die Formel 1 in Malaysia weiterhin ein großes Publikum anziehen und für erinnerungswürdige Rennen sorgen kann. Fans wie Gajen Nad sagen, die Streckenführung sei die beschwerliche Anreise wert. Entscheidend ist, ob die Regierung diese Begeisterung in eine regelmäßig durchführbare Veranstaltung verwandeln kann, ohne öffentliche Mittel auf Grundlage eines einzigen außergewöhnlichen Wochenendes zu binden.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Mehr als 261.000 Zuschauer besuchten Sepangs erstes Formel-1-Wochenende seit neun Jahren und sorgten für einen Streckenrekord.
• Verspätungen bei den Shuttlebussen, Staus und Probleme bei der Besucherlenkung ließen manche Fans stundenlang warten oder mehrere Kilometer zu Fuß zurücklegen.
• Bahrain zahlte die gemeldete Austragungsgebühr für das Formel-1-Rennen; ein dauerhaftes Rennen in Malaysia dürfte jährlich mindestens 300 Millionen RM kosten.
• Prognosen zu den wirtschaftlichen Auswirkungen ersetzen keine unabhängige Nachbetrachtung der Veranstaltung.
• Anwar hat Gespräche über eine dauerhafte Rückkehr angestoßen. Ein Platz im Rennkalender, die Finanzierung und ein Geschäftsplan für fünf Jahre sind jedoch noch ungeklärt.