Die Zahl der Tamaraws steigt, doch der begrenzte Lebensraum gefährdet Mindoros wilde Büffel weiterhin

Erholung unter Druck

Die Zahl der Tamaraws im Mounts-Iglit-Baco-Naturpark stieg 2026 auf 425, gegenüber 380 im Vorjahr, teilte das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (DENR) mit. Der Zuwachs ist ermutigend für den vom Aussterben bedrohten Wildbüffel, der nur auf der philippinischen Insel Mindoro vorkommt. Er bedeutet jedoch nicht, dass die Art außer Gefahr ist: Die Umwandlung ihres Lebensraums, die Jagd, Viehkrankheiten und die Konzentration der Tiere auf einem kleinen Gebiet bedrohen weiterhin ihren Fortbestand.

Der Anstieg beträgt innerhalb eines Jahres rund 12 Prozent. Die Zählung erfasst jedoch die überwachte Population im Park und nicht alle Tamaraws auf Mindoro. Naturschützer haben außerdem davor gewarnt, dass die Zahlen allein Risiken verschleiern können. Sind die Tiere auf einen schrumpfenden Lebensraum beschränkt, kann eine wachsende Herde stärker um Nahrung konkurrieren, Krankheiten häufiger ausgesetzt sein und weniger Möglichkeiten haben, in geeignete Gebiete auszuweichen.

Der Oktober gilt auf Mindoro als besonderer Monat für den Schutz und die Erhaltung des Tamaraws. Der 2002 durch die Proklamation Nr. 273 eingeführte Gedenkmonat soll Aufmerksamkeit auf die Art und ihren Lebensraum lenken. Regierungsbehörden und Naturschutzorganisationen nutzen ihn, um Schutzmaßnahmen bekannt zu machen. Die Bedrohungen erfordern jedoch ganzjähriges Handeln.

Warum garantiert ein Anstieg der Population keine Erholung?

Einst wurde die Zahl der Tamaraws auf ganz Mindoro auf etwa 10.000 geschätzt. Jagd, Krankheitsausbrüche und die Umwandlung von Wäldern und Grasland trugen zu einem starken Rückgang bei. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts waren die Schätzungen auf unter 1.000 gefallen; im Jahr 2000 wurden laut vom DENR-Mimaropa angeführten Zahlen nur noch 154 Tiere gezählt. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur führt die Art als vom Aussterben bedroht. Diese Kategorie umfasst Arten, denen in freier Wildbahn ein extrem hohes Aussterberisiko droht.

Eine Langzeitstudie zur größten Tamaraw-Population im Mounts-Iglit-Baco-Naturpark ergab über einen Zeitraum von 21 Jahren ein durchschnittliches jährliches Wachstum von etwa 5 Prozent. Im Kerngebiet, wo der Schutz am stärksten ist, fiel das Wachstum höher aus. Am Rand des überwachten Gebiets stellten die Forschenden jedoch einen Rückgang fest. Ihrer Analyse zufolge konzentrieren sich die Tiere zunehmend auf weniger als 3.000 Hektar, mit nur begrenztem Raum zur Ausbreitung.

Dieses Muster kann zu einer dichteabhängigen Entwicklung führen: Teilen sich mehr Tiere ein begrenztes Gebiet, kann sich das Populationswachstum verlangsamen, weil Nahrung und Lebensraum schwerer zu sichern sind. An den Rand gedrängte Tiere könnten schlechtere Lebensräume besiedeln, während die Enge den Wettbewerb und die Ausbreitung von Krankheiten begünstigen kann. Forschende warnen, dass diese Belastungen den Nutzen steigender Zählwerte schmälern könnten, auch wenn die Population gemessen an historischen Maßstäben weiterhin klein ist.

Bei den Populationszahlen handelt es sich zudem um Schätzungen und nicht um eine vollständige Zählung aller Tiere auf der Insel. Sie dienen dazu, Entwicklungen zu verfolgen und Schutzmaßnahmen zu steuern. Unterschiede bei der Abdeckung und den Methoden der Erhebungen können jedoch die Interpretation der Zahlen beeinflussen. Ein höherer Jahreswert ist ein hilfreicher Hinweis auf Fortschritte, doch auch der Zustand des Lebensraums und die Verteilung der Tiere sind entscheidende Maßstäbe für eine Erholung.

Der Verlust von Lebensraum schränkt die Erholung ein

Die Mindoro Biodiversity Conservation Foundation Inc. (MBCFI) sieht den Verlust und die Zerstückelung des natürlichen Lebensraums als unmittelbare Bedrohung. Wälder und Grasland werden für Landwirtschaft, Wohnraum, Gewerbe und Infrastruktur gerodet oder zerschnitten. Für die Landwirtschaft gelegte Feuer können weitere Tamaraw-Gebiete schädigen. Wird zusammenhängender Lebensraum in kleinere Flächen aufgeteilt, haben die Tiere weniger Zugang zu Nahrung und Schutz, und isolierte Gruppen können sich seltener vermischen.

Kathy Lene Cielo, Geschäftsführerin der MBCFI, hat Gemeinden und Behörden aufgefordert, bestehendes Grasland und Wälder in Tamaraw-Gebieten nicht anderen Nutzungen zuzuführen. Sie warnte zudem, dass die begrenzte Fortpflanzungsfähigkeit der Art den Schutz der verbliebenen Lebensräume besonders wichtig macht. Eine sich langsam vermehrende Art kann Verluste durch Tötung, Krankheiten oder die Zerstörung ihres Lebensraums nicht rasch ausgleichen.

Der Verlust von Wäldern ist Teil eines größeren Problems. In der ursprünglichen Berichterstattung zitierte Daten von Global Forest Watch schätzten, dass es in Oriental Mindoro rund 148.000 Hektar natürlichen Wald gab, der etwa 69 Prozent der Provinzfläche bedeckte. Von 2002 bis 2021 gingen demnach rund 511 Hektar Primärwald verloren. Diese Zahl bezieht sich auf einen vergangenen Zeitraum und misst nicht unmittelbar den heutigen Tamaraw-Lebensraum. Sie verdeutlicht jedoch den Druck auf die Wälder der Insel.

Beim Schutz des Lebensraums muss auch berücksichtigt werden, welche Gebiete die Tiere außerhalb des am besten geschützten Kerngebiets erreichen können. Forschende haben eine abnehmende Tamaraw-Dichte an den Rändern des Mounts-Iglit-Baco-Naturparks beschrieben. Naturschutzorganisationen fordern, geeignete Lebensräume auszuweiten. Ohne zusätzlichen Raum könnte ein Anstieg der Population den Wettbewerb in den Gebieten verschärfen, in denen der Schutz am wirksamsten ist.

Weitere Populationen zeigen, dass das Verbreitungsgebiet größer ist

Jahrelang gingen Forschende davon aus, dass Tamaraws nur an wenigen Orten in Occidental Mindoro überlebt hatten. Spätere Expeditionen bestätigten Tiere im Upper-Amnay-Wassereinzugsgebiet, das sich über die Grenze zwischen Occidental und Oriental Mindoro erstreckt, sowie im Mount-Calavite-Wildreservat. Eine Erhebung aus dem Jahr 2018 schätzte die Zahl der Tamaraws im Upper Amnay auf 141 bis 169 und die am Mount Calavite auf vier bis sechs.

Diese Erkenntnisse sind wichtig, weil eine Art, die sich auf eine große Population konzentriert, durch einen einzelnen Krankheitsausbruch, eine Katastrophe oder eine Zunahme der Wilderei stärker gefährdet ist. Kleinere Gruppen an anderen Orten können dazu beitragen, die Art in einem größeren Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets zu erhalten. Der Nachweis einer Population bedeutet jedoch nicht, dass sie gesichert ist: Forschende haben berichtet, dass an einigen früheren Standorten nur noch sehr wenige Tiere leben könnten. Bei Erhebungen fanden sie Hinweise wie Spuren und Suhlen, obwohl direkte Sichtungen selten waren.

Die Erhebungen ergaben außerdem, dass Tamaraws unterschiedliche Höhenlagen und Lebensräume nutzen und nicht allein auf Grasland angewiesen sind. Zum Erhalt der für die Art notwendigen Bedingungen könnte es daher nötig sein, eine größere Vielfalt an Wald- und Berglebensräumen zu schützen. Genaue Informationen darüber, wo die Tiere leben, können Behörden dabei helfen, Schwerpunkte für Patrouillen und die Flächennutzungsplanung festzulegen.

Jagd und Nutztiere bleiben erhebliche Risiken

Der gesetzliche Schutz hat die Tötung von Tamaraws nicht beendet. Das 1936 verabschiedete Commonwealth-Gesetz Nr. 73 verbot das Töten, Jagen, Verletzen und Fangen der Art. Spätere Gesetze stärkten den Schutz, darunter das Republikgesetz Nr. 1086 und das Gesetz zum Schutz und zur Erhaltung von Wildtierressourcen, das Republikgesetz Nr. 9147. Trotz dieser Verbote gibt es weiterhin Berichte über Wilderei.

Jagd zur Nahrungsbeschaffung und als Sport trug zum historischen Rückgang bei. In einer Rede vor dem Repräsentantenhaus verwies Abgeordneter Brian Poe auf Fälle während der Lockdowns in der Pandemie, bei denen ein junger Tamaraw und ein Jährling Berichten zufolge erschossen und zu Trockenfleisch für den Verkauf verarbeitet wurden. Er äußerte zudem Bedenken wegen Schlingen, bewaffneter Wilderer und der Schwierigkeiten, große Gebiete mit begrenztem Personal und Ausrüstung zu überwachen.

Hausrinder und Wasserbüffel stellen ein weiteres Risiko dar, wenn sie sich Lebensraum mit wilden Tamaraws teilen. Sie können um Ressourcen konkurrieren und Krankheiten übertragen. Die Rinderpest, eine schwere Viehkrankheit, trug in der Vergangenheit zum Rückgang der Tamaraw-Zahlen bei. Werden Nutztiere von wichtigen Lebensräumen ferngehalten, lassen sich sowohl das Krankheitsrisiko als auch der Wettbewerb verringern.

Forschende haben auch Bedenken wegen möglicher Kreuzungen zwischen wilden und domestizierten Rindern geäußert. Allgemeiner gilt: Wird eine kleine Wildtierpopulation in isolierte Gruppen aufgeteilt, kann sie mit der Zeit genetische Vielfalt verlieren. Dieses Risiko lässt sich schwerer steuern, wenn sich die Tiere nicht zwischen verschiedenen Lebensräumen bewegen können.

Naturschutz braucht Beteiligung der Bevölkerung und dauerhaft gesicherte Mittel

Das Tamaraw Conservation Program des DENR arbeitet in den Bereichen Überwachung, Lebensraumschutz, Strafverfolgung und öffentliche Aufklärung. Ranger der Bantay Tamaraw patrouillieren in bekannten Verbreitungsgebieten. Die MBCFI und weitere Partner arbeiten mit den lokalen Gemeinden und indigenen Bevölkerungsgruppen zusammen und bieten Schulungen sowie Naturschutzaktivitäten an. Indigene Gemeinschaften, darunter Mangyan-Gruppen, leben in und um einige Tamaraw-Lebensräume. Wirksamer Schutz hängt daher von Zusammenarbeit und der Achtung der Rechte und Lebensgrundlagen der Bevölkerung ab.

Finanzierung und Ausrüstung beeinflussen die Arbeit der Einsatzteams vor Ort. Poe hat sich mit Verweis auf begrenzte Haushaltsmittel und die Anforderungen der Überwachung und Patrouillen in weitläufigen Gebieten für eine stärkere Unterstützung der Ranger und Naturschutzprogramme ausgesprochen. Er verwies auf die philippinische Strategie und den Aktionsplan zur biologischen Vielfalt für 2024 bis 2040 sowie auf den Tamaraw Conservation Management Action Plan, der bis 2050 einen Bestand von 2.000 Tamaraws anstrebt. Um dieses Ziel zu erreichen, reicht es nicht, Tiere zu zählen: Lebensraumschutz, Strafverfolgung und Partnerschaften mit den Gemeinden müssen das Wachstum dauerhaft unterstützen.

Auch Unterstützung von Unternehmen hat zusätzliche Mittel bereitgestellt. 2026 sagte die Toyota Motor Philippines Foundation dem DENR-Programm in Zusammenarbeit mit dessen Naturschutzbüro und der MBCFI drei Millionen Pesos zu. Die Mittel sind für die Überwachung des Lebensraums, Forschung, Schulungen für Freiwillige aus Barangays und indigenen Gemeinschaften, Öffentlichkeitsarbeit und Verbesserungen am Tamaraw Research and Conservation Center vorgesehen, darunter Forschungs- und Überwachungsausrüstung. 2025 hatte Toyota bereits ein Einsatzfahrzeug und Ranger-Ausrüstung im Wert von 500.000 Pesos bereitgestellt.

Die Spende baut auf einer 2024 begonnenen Partnerschaft auf. Toyota verweist dabei auf die Rolle des Tamaraws als Namensgeber seines Nutzfahrzeugs sowie auf die eigenen Umweltverpflichtungen. Solche Beiträge können helfen. Langfristiger Schutz hängt jedoch weiterhin von der Durchsetzung der Gesetze durch die Regierung, einer verlässlichen Finanzierung der Programme und Flächennutzungsentscheidungen ab, die den Lebensraum erhalten.

Aufmerksamkeit muss zu dauerhaftem Schutz führen

Beim jährlichen Tamaraw-Festival in Occidental Mindoro kommen Regierungsbehörden, Kommunalpolitiker, Naturschutzorganisationen und weitere Beteiligte zusammen, um für den Schutz der Art zu werben. Vertreter des DENR betonten, dass die eintägige Feier lediglich ein öffentliches Zeichen für eine Arbeit ist, die das ganze Jahr über weitergeht. Senatorin Loren Legarda würdigte ebenfalls, dass die Arbeit der Naturschützer und die öffentliche Aufmerksamkeit zum Wachstum der Population beigetragen hätten, und forderte dazu auf, gefährdeten Wildtieren weiterhin Beachtung zu schenken.

Die zentrale Herausforderung beim Tamaraw besteht darin, bessere Zählergebnisse in eine dauerhafte Erholung umzusetzen. Dazu müssen Wälder und Grasland erhalten, Verbindungen zwischen Lebensräumen nach Möglichkeit wiederhergestellt, Wilderei verhindert und Nutztiere von Tamaraws ferngehalten werden. Außerdem müssen Erhebungen über den Bestand im Hauptpark hinaus fortgesetzt werden, damit kleinere Gruppen nicht übersehen werden.

Der Anstieg auf 425 ist ein messbarer Hinweis darauf, dass Schutzmaßnahmen Wirkung zeigen können. Dennoch ist die Art weiterhin vom Aussterben bedroht. Ein großer Teil ihrer Population konzentriert sich auf ein begrenztes Gebiet, und auf Mindoro besteht der menschliche Druck fort. Weitere Fortschritte hängen davon ab, ob der Naturschutz den Tamaraws sowohl Schutz als auch genügend Lebensraum zur Ausbreitung bieten kann.

Wichtigste Punkte

• Das DENR zählte 2026 im Mounts-Iglit-Baco-Naturpark 425 Tamaraws, gegenüber 380 im Jahr 2025.
• Der Tamaraw kommt nur auf Mindoro vor und gilt weiterhin als vom Aussterben bedroht.
• Die Umwandlung und Zerstückelung des Lebensraums, Wilderei und Viehkrankheiten zählen weiterhin zu den größten Bedrohungen.
• Forschungen warnen, dass die Enge in einem kleinen Schutzgebiet das langfristige Wachstum der Population begrenzen könnte.
• Erhebungen haben weitere Populationen im Upper Amnay und am Mount Calavite bestätigt.
• Zu den Naturschutzmaßnahmen gehören Rangerpatrouillen, Partnerschaften mit Gemeinden, Forschung sowie neue Mittel für Überwachung und Ausrüstung.