Behörden verfolgen Kohllieferungen nach Bestätigung eines Videos
Die chinesischen Behörden haben eine landesweite Untersuchung zur Lebensmittelsicherheit eingeleitet, nachdem sie bestätigt hatten, dass ein Großhändler in der Provinz Hebei beim Verladen und Transport eine Formaldehydlösung verwendete, um Kohl frisch zu halten. Die Polizei hat rechtliche Maßnahmen gegen die Beteiligten und die mit den Lieferungen verbundenen Fahrzeuge ergriffen. Unterdessen versuchen die Behörden herauszufinden, wohin das behandelte Gemüse geliefert wurde.
Inhalt
- Behörden verfolgen Kohllieferungen nach Bestätigung eines Videos
- Warum Formaldehyd in Lebensmitteln verboten ist
- Wie die mutmaßliche Behandlung ablief
- Eine große Ernte mit internationalen Verbindungen
- Die Sorge der Verbraucher reicht über die Anbaugebiete hinaus
- Eine wiederkehrende Warnung für Lebensmittelbehörden
- Was Verbraucher während der laufenden Kontrollen tun können
- Die wichtigsten Punkte
Der Fall kam ins Rollen, nachdem ein Umweltblogger Videoaufnahmen veröffentlicht hatte, auf denen Arbeiter neben Lastwagen Kohl in eine Flüssigkeit tauchten. Die Aufnahmen stammten aus dem Kreis Kangbao, der zu Zhangjiakou im Norden der Provinz Hebei gehört. Auf den Behältern war „Formaldehydlösung“ zu lesen. Außerdem wurde behauptet, die Behandlung könne den Kohl zwei oder drei Tage länger frisch halten und so Verluste beim Transport verringern.
Die örtlichen Behörden teilten mit, sie hätten Mitarbeiter der Landwirtschafts-, Marktaufsichts- und Sicherheitsbehörden mit einer Kontrolle vor Ort beauftragt. Bei den ersten Ermittlungen wurde bestätigt, dass die Aufnahmen echt waren und ein Großhändler beim Vorbereiten des Gemüses für den Versand illegal Formaldehyd eingesetzt hatte.
Die Behörden verfolgen nun die Herkunft und den Bestimmungsort des betroffenen Kohls. Außerdem prüfen sie, ob ähnliche Praktiken beim Einkauf, Transport und Verkauf im Kreis vorkamen. Die Ermittlungen haben weder den gesamten Umfang der betroffenen Ware ermittelt noch bestätigt, ob behandelter Kohl exportiert wurde.
In einer Erklärung kündigten die Behörden des Kreises Kangbao ein konsequentes Vorgehen gegen Verstöße an.
Alle festgestellten illegalen oder nicht regelkonformen Praktiken werden streng nach dem Gesetz geahndet, um die Sicherheit der Gemüseversorgung zu gewährleisten.
Das Büro der Kommission für Lebensmittelsicherheit beim chinesischen Staatsrat, das Landwirtschaftsministerium und die Staatliche Marktaufsichtsbehörde haben die lokalen Regierungen angewiesen, den Fall zügig zu untersuchen, zu verhindern, dass betroffene Produkte Verbraucher erreichen, und landesweit gezielte Stichprobenkontrollen bei leicht verderblichem Gemüse durchzuführen.
Warum Formaldehyd in Lebensmitteln verboten ist
Formaldehyd ist eine farblose Chemikalie mit einem stechenden, reizenden Geruch. Seine wässrige Lösung wird gemeinhin als Formalin bezeichnet. Sie kommt in industriellen Prozessen, zur Desinfektion und zur Konservierung biologischen Gewebes zum Einsatz, darunter auch bei Laborproben. Als Konservierungsmittel für Lebensmittel wie Kohl ist sie nicht zugelassen.
Das chinesische Lebensmittelsicherheitsgesetz und das Gesetz über Qualität und Sicherheit landwirtschaftlicher Erzeugnisse schreiben vor, dass Stoffe, die bei Verpackung, Lagerung und Transport von Lebensmitteln verwendet werden, nationalen Sicherheitsstandards entsprechen müssen. Formaldehyd ist als Frischhaltemittel und als Hilfsstoff bei der Lebensmittelverarbeitung verboten.
Die Internationale Agentur für Krebsforschung, eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation, stuft Formaldehyd als Karzinogen der Gruppe 1 ein. Diese Kategorie bedeutet, dass hinreichende Belege dafür vorliegen, dass eine Exposition beim Menschen Krebs verursachen kann. Studien haben eine erhebliche Exposition, insbesondere an manchen Arbeitsplätzen, mit Krebserkrankungen wie Nasen-Rachen-Krebs und Leukämie in Verbindung gebracht.
Die Einstufung beschreibt das krebserzeugende Potenzial der Chemikalie. Sie bedeutet nicht, dass jeder kurze oder geringe Kontakt das gleiche Risiko birgt. Die Gefahr hängt unter anderem von der Konzentration, dem Aufnahmeweg, der Dauer der Exposition und davon ab, ob die Chemikalie auf dem Lebensmittel verbleibt oder in es eindringt. Die Behörden haben bislang keine Rückstandswerte für den betroffenen Kohl veröffentlicht. Daher lässt sich das genaue Gesundheitsrisiko für Verbraucher noch nicht berechnen.
Hohe Konzentrationen können Augen, Haut und Atemwege reizen. Das Verschlucken von Formaldehyd kann schwere Schäden an Mund, Rachen, Magen und anderen Organen verursachen. Wiederholter Hautkontakt kann zudem Ausschläge, Blasen und Schäden an den Nägeln hervorrufen. Deshalb ist der Einsatz der Chemikalie sowohl für Beschäftigte, die mit behandeltem Gemüse umgehen, als auch für Menschen, die es möglicherweise verzehren, besonders bedenklich.
Wie die mutmaßliche Behandlung ablief
Kohl ist ein robustes Gemüse, doch beim Transport über weite Strecken kann er welken, sich verfärben oder verderben. Händlern drohen finanzielle Verluste, wenn das Gemüse sein frisches Aussehen verliert, bevor es einen Großmarkt erreicht. Dem Video zufolge behandelte der Großhändler möglicherweise die Wurzelenden oder äußeren Teile der Kohlköpfe mit Formaldehyd, um ihr verkaufsfähiges Aussehen kurzfristig zu bewahren.
Diese zusätzliche Zeit mag wirtschaftlich vorteilhaft erscheinen, vor allem wenn große Lieferungen zwischen Provinzen transportiert werden. Sie macht die Chemikalie jedoch nicht lebensmittelsicher. Die Behandlung kann den Verderb verschleiern und bei Käufern einen falschen Eindruck vom Zustand und Alter des Gemüses erwecken.
Berichten, die nach Veröffentlichung des Videos kursierten, zufolge war die Lieferung für einen Bauernmarkt in der Provinz Jiangsu südöstlich von Hebei bestimmt. Die Behörden haben weder die gesamte Route bestätigt noch mitgeteilt, ob der Kohl dieses Ziel erreichte. Im Rahmen der Rückverfolgung untersuchen sie Vertriebsunterlagen, Fahrzeuge und Handelsplätze.
Der Xinfadi-Markt in Peking, einer der wichtigsten Frischwarenmärkte der Hauptstadt, teilte mit, er habe die Herkunft seines Kohls untersucht und festgestellt, dass keines der betroffenen Gemüseprodukte auf den Markt gelangt sei. Diese Aussage betrifft einen wichtigen Umschlagplatz, klärt aber nicht die weiter reichende Frage, wohin andere Lieferungen gelangt sein könnten.
Verbraucher sollten nicht davon ausgehen, dass sämtlicher Kohl aus Hebei oder ganz China behandelt wurde. Der bestätigte Fall betrifft bestimmte Händler und Lieferungen. Die landesweiten Kontrollen sollen klären, ob es sich um einen Einzelfall handelte oder ob die Praxis auch an anderen Stellen der Lieferkette vorkam.
Eine große Ernte mit internationalen Verbindungen
China produziert jedes Jahr mehr als 30 Millionen Tonnen Kohl, fast die Hälfte der geschätzten weltweiten Gesamtmenge. Das Gemüse wird im Inland verkauft und in Märkte in ganz Asien exportiert, darunter nach Vietnam, Südkorea und Russland. Bei einer solchen Größenordnung kann ein lokaler Verstoß rasch zu einem regionalen Handelsproblem und zu einem Vertrauensverlust bei Verbrauchern führen, selbst wenn die betroffene Menge im Vergleich zur nationalen Produktion gering ist.
Südkorea ist besonders betroffen, weil seine Gastronomie stark auf importiertes chinesisches Gemüse und fertiges Kimchi angewiesen ist. Zolldaten zufolge importierte Südkorea im vergangenen Jahr 20.305 Tonnen Chinakohl aus China, deutlich mehr als die 4.135 Tonnen im Vorjahr. Mehr als 95 Prozent des importierten Kohls, Rettichs und der Gewürze stammen aus China. Auch rund 99 Prozent des nach Südkorea importierten Kimchis kommen von dort.
Den in regionalen Medien zitierten Zollangaben zufolge erreichten die Kimchi-Importe in den ersten sieben Monaten des Jahres einen Rekordwert. Restaurants und Großküchen entscheiden sich häufig für importiertes Kimchi, weil es deutlich weniger kostet als im Inland hergestellte Alternativen. Diese Abhängigkeit macht Betriebe anfällig für Störungen oder Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit chinesischem Kohl.
Das südkoreanische Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit begann, einschlägige Produkte zu sammeln und zu untersuchen sowie zu prüfen, ob der betroffene Kohl ins Land gelangt war. Die Behörden verschärften außerdem die Kontrollen chinesischer Kohleinfuhren, darunter wiederholte Formaldehydtests an Verpackungsstandorten. In den für diesen Bericht verfügbaren Unterlagen waren noch keine detaillierten Testergebnisse veröffentlicht worden.
Die Sorge der Verbraucher reicht über die Anbaugebiete hinaus
Die Nachricht über den bestätigten Verstoß hat bei chinesischen Verbrauchern Besorgnis ausgelöst. Sie verfolgen seit Langem Fälle von Lebensmittelsicherheitsverstößen, bei denen illegale Zusatzstoffe oder ein nachlässiger Umgang mit Lebensmitteln eine Rolle spielen. In Online-Diskussionen geht es vor allem darum, ob nur ein Großhändler beteiligt war oder ob die Praxis weiter verbreitet war und bei Routinekontrollen unentdeckt blieb.
In Südkorea überprüfen manche Restaurantgäste inzwischen die Herkunftsangaben und fragen, ob das Kimchi mit importiertem Kohl hergestellt wurde. Restaurantbetreiber müssen zwischen teureren heimischen Produkten und günstigeren Importen abwägen, mit denen sie ihre Personal- und Lebensmittelkosten besser im Griff haben. Ein Sicherheitsalarm kann die Nachfrage beeinträchtigen, noch bevor Labortests klären, ob eine bestimmte Lieferung belastet war.
Das Vertrauen der Öffentlichkeit hängt davon ab, ob mehr als nur ein einzelner Täter ermittelt wird. Verbraucher brauchen klare Informationen darüber, welche Chargen betroffen waren, wohin sie geliefert wurden, was Rückstandstests ergeben haben und ob Produkte zurückgerufen oder vernichtet wurden. Unklarheit kann dazu führen, dass Menschen auch sichere Produkte meiden und so regelkonforme Landwirte und Unternehmen schädigen.
Chinesische Staatsmedien verurteilten das Streben der Großhändler nach kurzfristigem Gewinn und erklärten, die Praxis schade dem Ruf der regionalen Agrarprodukte. Der Fall erhöht auch den Druck auf lokale Kontrolleure, Händler und Marktbetreiber, nachzuweisen, dass die Rückverfolgung funktioniert, bevor belastete Ware Verkaufsstände oder Küchen erreicht.
Eine wiederkehrende Warnung für Lebensmittelbehörden
Es ist nicht der erste bekannte Fall, in dem in China Formaldehyd auf Gemüse eingesetzt wurde. Ähnliche Fälle mit Kohl wurden 2012 aus Shandong und Guangzhou gemeldet. Damals vernichteten die Behörden große Mengen behandelter Ware. Auch dort sollte die Behandlung Verderb beim Transport über weite Strecken verhindern.
China hat seine Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit im vergangenen Jahrzehnt verschärft. Ein überarbeitetes Lebensmittelsicherheitsgesetz trat 2015 in Kraft. Darauf folgten landesweite Programme mit dem Ziel, einheitlichere Standards einzuführen, sowie die erklärte Null-Toleranz-Politik gegenüber schweren Verstößen. Der jüngste Fall zeigt, dass strenge Vorschriften Missbrauch nicht verhindern, wenn Händler den finanziellen Gewinn höher einschätzen als das Risiko, entdeckt oder bestraft zu werden.
Eine wirksame Durchsetzung erfordert regelmäßige Stichproben an mehreren Stationen: von den Anbauflächen und Verladeplätzen über Umschlaglager und Großmärkte bis hin zu Restaurants. Ebenso braucht es verlässliche Unterlagen, anhand derer die Behörden eine Lieferung rasch identifizieren können. Tests können verbotene Chemikalien nachweisen. Kontrollen von Behältern, Behandlungsausrüstung und Geschäftsunterlagen helfen zudem zu klären, wie es zu dem Verstoß kam.
Die Behörden haben bislang die naheliegenden Maßnahmen angeordnet: die Fahrzeuge sicherzustellen, rechtliche Schritte einzuleiten, den Kohl zurückzuverfolgen und landesweit ähnliche Gemüsebetriebe zu kontrollieren. Wie wirksam die Reaktion ist, wird sich daran zeigen, ob die Behörden genügend Informationen veröffentlichen, um Verbraucher zu beruhigen, und ob die Strafen andere Händler davon abhalten, dieselbe Abkürzung zu nehmen.
Was Verbraucher während der laufenden Kontrollen tun können
Verbraucher sollten sich an Rückrufaktionen und offizielle Mitteilungen halten, statt unbestätigten Behauptungen zu vertrauen, sämtlicher importierter Kohl sei gefährlich. Das Waschen unter fließendem Wasser hilft, Schmutz und einen Teil der oberflächlichen Verunreinigungen zu entfernen. Es ist jedoch keine Garantie gegen Chemikalien, die möglicherweise in beschädigte Blätter oder Pflanzengewebe eingedrungen sind.
Wer einen ungewöhnlichen chemischen Geruch, sichtbare Rückstände einer Behandlung oder eine beschädigte Verpackung bemerkt, sollte das Produkt nicht verzehren und den Marktbetreiber oder die örtliche Lebensmittelsicherheitsbehörde informieren. Unternehmen, die Kohl in großen Mengen einkaufen, sollten Lieferanten und Lieferungen dokumentieren, damit Produkte rasch aus dem Verkehr gezogen werden können, falls sich später herausstellt, dass eine Lieferung betroffen war.
Um das tatsächliche Expositionsrisiko zu bestimmen, sind Tests entscheidend. Ob Formaldehyd auf einer Lieferung nachgewiesen wird, in welcher Konzentration es vorkommt und wie viel davon auf essbare Teile übergeht, sind getrennte Fragen. Solange diese Angaben fehlen, sprechen die bestätigten Fakten für gezielte Vorsicht und verstärkte Kontrollen, nicht aber für ein pauschales Urteil über die gesamte chinesische Kohlversorgung.
Die wichtigsten Punkte
- Die Behörden bestätigten, dass ein Großhändler in Hebei beim Verladen und Transport Kohl mit Formaldehydlösung behandelte.
- Die Polizei ergriff rechtliche Maßnahmen gegen die Beteiligten und die betroffenen Fahrzeuge.
- Die Behörden verfolgen die betroffenen Lieferungen zurück und suchen landesweit nach ähnlichen Verstößen.
- Formaldehyd ist in China als Behandlungsmittel für Lebensmittel verboten und von der IARC als Karzinogen der Gruppe 1 eingestuft.
- Der Xinfadi-Markt in Peking teilte mit, dass der betroffene Kohl nicht auf seinen Markt gelangt sei.
- Südkorea untersucht Importe und ist stark auf chinesischen Kohl und Kimchi angewiesen.
- Die Menge der verbreiteten Ware und mögliche Ziele im Ausland waren noch nicht bestätigt.
