Unruhen in Sri Lankas Gefängnissen breiten sich aus: Drei Tote, Behörden warnen vor größerer Verschwörung

Neue Gewalt in drei Gefängnissen

Neue Unruhen haben sich im Gefängnissystem Sri Lankas ausgebreitet. Nach Angaben der Behörden kamen in drei Einrichtungen mindestens drei Insassen ums Leben, mehr als 20 Menschen wurden verletzt. Die Vorfälle begannen im New Magazine Prison in Borella, einem Teil des Welikada-Komplexes nahe Colombo, und breiteten sich anschließend auf das Kuruwita Prison in Ratnapura und das Pallansena-Gefängnis nahe Negombo aus.

Polizei, Gefängnispersonal, die Spezialeinheit Special Task Force und Militärangehörige wurden eingesetzt, nachdem Insassen versucht hatten, aus den Hafträumen auszubrechen, Teile der Einrichtungen unter ihre Kontrolle gebracht und Proteste auf den Dächern veranstaltet hatten. Nach Angaben der Behörden ist die Lage an den betroffenen Orten wieder unter Kontrolle. Mehrere Verletzte lagen jedoch weiterhin im Krankenhaus, einige von ihnen in ernstem Zustand.

Der jüngsten Gewalt war Anfang Juli ein weitaus tödlicherer Aufstand im Gefängnis von Negombo vorausgegangen. In widersprüchlichen offiziellen Angaben und Medienberichten wird die Zahl der Todesopfer dieses Vorfalls auf 26 bis 29 beziffert, darunter auch Gefängnismitarbeiter. Mehr als 100 Menschen wurden verletzt. Die getrennten Gewaltausbrüche haben die Sicherheit in Gefängnissen zu einem wichtigen politischen und menschenrechtlichen Thema für die Regierung von Präsident Anura Kumara Dissanayake gemacht.

Im New Magazine Prison erklärte Minister für öffentliche Sicherheit Ananda Wijeyapala dem Parlament, etwa 40 Insassen seien aus einem Haftraum entkommen und hätten Unruhe gestiftet. Ein Insasse starb, zehn weitere wurden verletzt, bevor die Sicherheitskräfte die Kontrolle zurückerlangten. In Kuruwita kamen Berichten zufolge zwei Insassen ums Leben, 13 wurden verletzt. In Pallansena harrten etwa 30 Insassen auf einem Dach aus und weigerten sich, in ihre Zellen zurückzukehren.

Was geschah in Negombo?

Die Gewalt in Negombo begann am 5. Juli mit Zusammenstößen zwischen Gruppen von Untersuchungshäftlingen und verurteilten Insassen. Untersuchungshäftlinge sind Menschen, die bis zu ihrem Prozess in Haft bleiben. In Sri Lanka machen sie je nach Datenquelle etwa zwei Drittel bis drei Viertel der Gefängnisinsassen aus.

Nach Angaben der Behörden stand die erste Auseinandersetzung im Zusammenhang mit dem Vorwurf, ein Insasse habe die Verantwortlichen über Drogenhandel im Gefängnis informiert. Später eskalierte der Konflikt, als Gefangene Bedienstete angriffen und versuchten, zum Haupttor zu gelangen. Berichten zufolge nahmen einige Insassen Wachleuten Schusswaffen ab. Aus einem Streit zwischen rivalisierenden Gruppen wurde so eine umfassendere bewaffnete Auseinandersetzung.

Rund um das Gefängnis waren Schüsse zu hören. Krankenhäuser behandelten Insassen und Bedienstete mit Schussverletzungen, Schnittwunden und schweren Prellungen. Frauen in einem angrenzenden Bereich kletterten auf ein Dach, um gegen die Haftbedingungen zu protestieren und medizinische Versorgung zu fordern. Angehörige versammelten sich vor dem Gefängnis und suchten nach Informationen über die Menschen im Inneren. Sicherheitskräfte überwachten die Einrichtung mit Polizeieinheiten, Kommandos, Soldaten, Drohnen und Flugzeugen.

Justizminister Harshana Nanayakkara erklärte, bei den Hauptauseinandersetzungen seien sieben Gefängnisbedienstete und 19 Insassen ums Leben gekommen. Andere Berichte zählten weitere Todesfälle aus den Kämpfen am ersten Tag hinzu. So ergab sich eine Gesamtzahl von mindestens 26 und in einigen Berichten von 29 Toten. Eine dreiköpfige Kommission unter Leitung eines pensionierten Richters des Obersten Gerichtshofs wurde mit den Ermittlungen beauftragt.

Warum konzentrieren sich die Behörden auf Drogen und organisierte Kriminalität?

Die Regierung hat Drogenhandel und Aktivitäten der Unterwelt als unmittelbare Ursachen der Gewalt benannt. Nach Angaben der Behörden haben rivalisierende Netzwerke in den Gefängnissen Zugang zu Drogen, Mobiltelefonen und Waffen. So können kriminelle Gruppen ihre Aktivitäten hinter Gittern fortsetzen.

Minister Wijeyapala bezeichnete die koordinierten Ausbrüche in mehreren Einrichtungen zudem als mögliche geplante Verschwörung. Geheimdienstinformationen und erste Ermittlungen deuteten darauf hin, dass die Unruhen möglicherweise absichtlich ausgelöst worden seien und nicht allein auf Überbelegung zurückgingen, sagte er.

Diese Behauptung ist nicht unabhängig bestätigt worden. Menschenrechtsorganisationen für Gefangene bezweifeln, dass eine einzige Erklärung die Unruhen in mehreren Einrichtungen erklären kann. Sie warnen zudem davor, Insassen und kriminellen Gruppen die Schuld zu geben, um eine kritische Prüfung der Gefängnisverwaltung, der Sicherheitsmängel oder des Einsatzes tödlicher Gewalt zu vermeiden.

In einer früheren Erklärung sagte Sudesh Nandimal Silva, Koordinator des Komitees zum Schutz der Rechte von Gefangenen, Mitglieder seiner Organisation hätten Morddrohungen erhalten. Er fragte, ob die Unruhen gezielt angefacht würden.

Wir fragen uns, ob hinter den anhaltenden Unruhen in den Gefängnissen finstere Machenschaften stecken. Die Überbelegung hat zugenommen; sie ist nicht die Ursache des Problems. Wir haben Zweifel, ob die Unruhen absichtlich herbeigeführt werden.

Ein Gefängnissystem weit über seiner Kapazität

Unabhängig vom unmittelbaren Auslöser stehen Sri Lankas Gefängnisse seit Jahren unter enormem Druck. Die offiziellen Angaben zur Kapazität schwanken: Schätzungen reichen von etwa 10.500 bis 13.200 Haftplätzen. Die tatsächliche Zahl der Gefangenen wird mit 39.000 bis 42.000 angegeben. Damit sitzen in den Gefängnissen ein Mehrfaches der Zahl von Menschen, für die sie ausgelegt sind.

Das Gefängnis von Negombo, das für etwa 900 Insassen gebaut wurde, soll zuletzt annähernd 2.400 beherbergt haben. Die Überbelegung zwingt Gefangene, abwechselnd oder auf engem Raum zu schlafen, erschwert den Zugang zu Toiletten und medizinischer Versorgung und macht es schwierig, rivalisierende Gruppen voneinander zu trennen. Außerdem können die Bediensteten große Bereiche einer Einrichtung kaum sicher überwachen.

Menschenrechtsorganisationen für Gefangene haben über Todesfälle in Gewahrsam, mangelhafte Hygiene, Medikamentenknappheit und Foltervorwürfe berichtet. Das Komitee zum Schutz der Rechte von Gefangenen erklärte, Sri Lanka habe 2024 insgesamt 184 Todesfälle in Gefängnissen verzeichnet, in der ersten Hälfte des Jahres 2026 seien sieben Menschen in Gewahrsam gestorben. Diese Zahlen müssen noch offiziell überprüft werden, spiegeln jedoch die breitere Sorge um Gesundheit und Sicherheit hinter Gittern wider.

Überbelegung schafft auch Bedingungen, unter denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können. Während der Unruhen in Negombo protestierten Gefangene Berichten zufolge gegen einen Dengue-Ausbruch und die fehlende Behandlung infizierter Insassen. Medizinische Probleme können rasch zu Sicherheitskrisen werden, wenn Gefangene den Eindruck haben, dass die Behörden sie ignorieren.

Warum so viele Menschen auf ihren Prozess warten

Der zentrale Belastungsfaktor ist das Untersuchungshaftsystem Sri Lankas. Viele Verdächtige bleiben wegen verzögerter Verhandlungen, Einschränkungen bei der Kaution, begrenzter Rechtsberatung oder fehlender Mittel für die Kaution monatelang oder jahrelang in Haft. Ein großer Teil der Inhaftierten wird wegen Drogenbesitzes festgehalten. Auch Menschen, denen geringfügige Straftaten vorgeworfen werden, können neben Schwerkriminellen im Gefängnis bleiben.

Menschen, die noch nicht verurteilt wurden, in überfüllten Einrichtungen festzuhalten, schafft zwei Probleme. Es verletzt den Grundsatz, dass ein Mensch bis zum Beweis seiner Schuld als unschuldig gilt, und bringt Untersuchungshäftlinge in engen Kontakt mit etablierten kriminellen Netzwerken. Werden Untersuchungshäftlinge nicht von verurteilten Gefangenen getrennt, steigt zudem das Gewaltrisiko.

Das Justizministerium hat ein Gesetz zum Hausarrest vorgeschlagen, das es manchen Untersuchungshäftlingen ermöglichen würde, unter elektronischer Überwachung zu Hause zu bleiben. Die Behörden haben außerdem über einen Ausbau der Gefängniskapazitäten, alternative Strafen und schnellere Entscheidungen über Kautionen gesprochen. Diese Maßnahmen könnten den Druck mindern, sofern die Gerichte über das Personal und die Technik verfügen, um sie fair umzusetzen.

Hausarrest allein wird weder den Mangel an Gefängnispersonal noch die schwache medizinische Versorgung, Schmuggelnetzwerke oder Missbrauchsvorwürfe lösen. Jeder Plan bräuchte zudem Schutzvorkehrungen, damit die elektronische Überwachung nicht zu einer weiteren Form der Haft wird, die ohne zeitnahe richterliche Prüfung verhängt wird.

Eine Geschichte tödlicher Gewalt in Gefängnissen

Die jüngsten Unruhen reihen sich in eine lange Geschichte der Gewalt in Sri Lankas Gefängnissen ein. 1983 wurden während der anti-tamilischen Gewalt, die als „Schwarzer Juli“ bekannt ist, tamilische Gefangene im Welikada-Gefängnis getötet. Menschenrechtsorganisationen und historische Untersuchungen stellen weiterhin die Rolle der Gefängnisbehörden und die ausgebliebene Rechenschaft nach den Taten infrage.

2012 löste ein Sicherheitseinsatz im Welikada-Gefängnis eine weitere tödliche Auseinandersetzung aus. Mindestens 27 Gefangene kamen ums Leben, nachdem die Special Task Force nach Waffen, Drogen und Mobiltelefonen gesucht hatte. Spätere Gerichtsverfahren ergaben, dass mindestens einige Insassen aus dem Gefängnis gebracht und getötet worden waren. Das verstärkte die Sorge über rechtswidrige Hinrichtungen und die Straffreiheit von Amtsträgern.

2020 starben bei Unruhen im Gefängnis von Mahara elf Insassen. Auslöser war die Angst vor COVID-19-Ausbrüchen. Die Gefangenen hatten Tests, medizinische Versorgung und Schutz vor Ansteckung verlangt. Als sich die Unruhen ausweiteten, eröffneten Wachleute das Feuer. Menschenrechtsorganisationen forderten daraufhin eine unabhängige Untersuchung.

Diese Vorfälle folgten einem wiederkehrenden Muster: Gewalt bricht aus, Sicherheitskräfte werden gerufen, Untersuchungen angekündigt und Reformen versprochen. Werden die Ursachen nicht beseitigt, kann sich unter ähnlichen Bedingungen die nächste Krise anbahnen.

Fragen zu Gewalteinsatz und Rechenschaft

Die Regierung erklärt, die Bediensteten hätten nur so viel Gewalt wie nötig angewendet, um Ausbrüche zu verhindern und das Personal zu schützen. Nach Angaben der Behörden griffen Insassen Gefängnismitarbeiter an und beschädigten Sicherheitsausrüstung, darunter Scanner und Kameras.

Menschenrechtsorganisationen bezweifeln, dass die Reaktion verhältnismäßig war, insbesondere nachdem Krankenhäuser Schussverletzungen gemeldet hatten. Sie fordern unabhängigen Zugang zu den Gefangenen, den Schutz von Zeugen sowie die Veröffentlichung von Unterlagen zu Todes- und Verletztenzahlen, Verlegungen und medizinischer Versorgung. Berichte, wonach einige verlegte Insassen möglicherweise in geheimer Isolation festgehalten wurden, haben die Besorgnis verstärkt.

Die Ermittler müssen feststellen, wer die einzelnen Auseinandersetzungen begonnen hat, wie Waffen in die Einrichtungen gelangten, ob Wachleute die Kontrolle über Schusswaffen verloren und ob Gewalt angewendet wurde, nachdem die unmittelbare Gefahr vorüber war. Die Untersuchungen müssen die Todesfälle unter Insassen und Bediensteten gleichermaßen in den Blick nehmen. Ein Verfahren, das als Schutz für Amtsträger wahrgenommen wird, wird das Vertrauen der Angehörigen von Gefangenen kaum wiederherstellen.

Auch die Kommunikation ist zu einer Krisenfrage geworden. Angehörige vor den Gefängnissen in Negombo und anderen Orten berichteten, sie hätten nur schwer erfahren können, ob ihre Liebsten noch lebten, verletzt oder verlegt worden waren. Die Behörden sollten Auskunftsstellen einrichten, Listen der Krankenhäuser veröffentlichen und zeitnah über Verlegungen von Gefangenen informieren, ohne die Sicherheit zu gefährden.

Was die Regierung angehen muss

Unmittelbare Sicherheitseinsätze können die derzeitigen Ausbrüche eindämmen. Für dauerhafte Reformen sind jedoch Maßnahmen im gesamten Strafrechtssystem nötig. Vorrangig muss die Zahl der Untersuchungshäftlinge durch schnellere Verhandlungen, Rechtsbeistand, angemessene Kautionsentscheidungen und Alternativen für gewaltlose Straftäter verringert werden.

Die Gefängnisbehörden brauchen außerdem mehr Personal, eine verlässliche medizinische Versorgung, sichere Gebäude und bessere Systeme, um den Eintrag von Drogen und Waffen zu verhindern. Verurteilte Gefangene, Untersuchungshäftlinge, junge Menschen und besonders schutzbedürftige Insassen sollten nach Möglichkeit getrennt untergebracht werden. Drogenabhängigkeit sollte durch Gesundheits- und Rehabilitationsprogramme behandelt werden, statt ausschließlich mit Strafen darauf zu reagieren.

Unabhängige Kontrollstellen müssen Gefängnisse inspizieren, Beschwerden entgegennehmen und Todesfälle in Gewahrsam untersuchen können. Die Kontrolle durch das Parlament und die Gerichte kann dazu beitragen, dass Untersuchungskommissionen Beweise und Strafverfolgung hervorbringen und nicht nur kurzfristige politische Entlastung.

Die Krise hat auch außerhalb der Gefängnismauern Folgen. Der Wiederaufbau beschädigter Einrichtungen und der Einsatz von Polizei und Militär kosten öffentliche Gelder. Wiederholte Gewalt kann zudem das Vertrauen in Sri Lankas Institutionen beschädigen, Tourismus und Investitionen abschrecken und das Misstrauen nach den jüngsten wirtschaftlichen und politischen Umwälzungen im Land vertiefen.

Die wichtigsten Punkte

• Neue Unruhen in Welikada, Kuruwita und Pallansena forderten drei Todesopfer unter den Insassen und mehr als 20 Verletzte.
• Die Behörden setzten Polizei, Special Task Force und Militärangehörige ein, um Ausbruchsversuche und Proteste einzudämmen.
• Bei einem weiteren Aufstand in Negombo Anfang Juli kamen mindestens 26 Menschen ums Leben, darunter Gefängnisbedienstete. Mehr als 100 wurden verletzt.
• Die Behörden verweisen auf Drogenhandel und organisierte Kriminalität. Menschenrechtsorganisationen nennen auch Überbelegung und eine mangelhafte Gefängnisverwaltung als Ursachen.
• Nach manchen Schätzungen sind Sri Lankas Gefängnisse mit etwa viermal so vielen Menschen belegt, wie für sie vorgesehen sind.
• Die Regierung plant ein Gesetz zum Hausarrest. Nötig sind jedoch umfassendere Reformen, um die Untersuchungshaft zu reduzieren und die Rechenschaftspflicht zu stärken.