Das Erdbeerzentrum in den westlichen Hügeln
Mahabaleshwar ist das Zentrum der indischen Erdbeerproduktion. Die Bergregion bringt rund 85 Prozent der landesweiten Ernte hervor. Die Höhenlage von mehr als 1.000 Metern sorgt von November bis März für eine kühle Anbauperiode. Leichte, gut entwässernde Böden eignen sich zusätzlich für diese empfindlichen Pflanzen.
Inhalt
- Das Erdbeerzentrum in den westlichen Hügeln
- Abhängigkeit von ausländischem Pflanzenmaterial
- Initiative zur heimischen Züchtung läuft
- Geschützter Anbau gewinnt an Bedeutung
- KI und vertikale Anbausysteme steigern die Effizienz
- Versuche von Kleinbauern und Alternativen
- Marktdruck und Ausblick
- Die wichtigsten Punkte
Die Landwirte vor Ort sind ständig mit Risiken konfrontiert. Plötzlich einsetzende heftige Regenfälle können ein ganzes Feld vernichten. Sheetal Danavle und ihr Mann bewirtschaften ein drei Acre großes Grundstück, auf dem die Hälfte für Erdbeeren genutzt wird. Jede Saison ersetzen sie die Pflanzen, was rund 2.500 US-Dollar kostet. Eine gute Ernte kann die Investition verdoppeln, doch das Wetter macht den Anbau zum Glücksspiel.
Abhängigkeit von ausländischem Pflanzenmaterial
Indien importiert Erdbeermutterpflanzen hauptsächlich aus Kalifornien, Florida, Italien und Spanien. Bislang wurde keine einheimische Sorte entwickelt. Züchter im Ausland benötigen 10 bis 15 Jahre, um Spitzensorten zu entwickeln, und halten Patente darauf. Nelson Sequeira von Tara Farms Fresh beschreibt das Verfahren: Zertifizierte Mutterpflanzen werden unter Quarantänebedingungen eingeführt. In Baumschulen werden sie anschließend vermehrt; die daraus entstehenden Tochterpflanzen werden an Anbaubetriebe verkauft. Unter optimierten Bedingungen kann eine Mutterpflanze 20 bis 40 Ausläufer bilden.
Die Vermehrung findet in Hightech-Anlagen statt. Die Pflanzen wachsen in längs halbierten Industrierohren, die mit Kokostorf aus Kokosnussschalen gefüllt sind. Präzise Tröpfchenbewässerung und Vernebelungsanlagen sorgen für ein stabiles Mikroklima. Bislang sind diese Methoden weiterhin von ausländischem Erbgut abhängig.
Initiative zur heimischen Züchtung läuft
Wissenschaftler der Mahatma Phule Krishi Vidyapeeth arbeiten mit dem Bhabha Atomic Research Centre daran, diese Abhängigkeit zu verringern. Sie bestrahlen Pflanzengewebe mit niedrigen Gamma-Dosen. Ziel ist es, Indiens erste klimaresiliente Sorte zu entwickeln, die große, feste Früchte hervorbringt und zugleich örtlichen Hitzewellen standhält. Dr. Darshan Shashank Kadam zufolge könnten Ergebnisse erst in 10 bis 15 Jahren vorliegen. Bis dahin versorgt das Team die Landwirte mit aktualisierten Pflanzplänen und auf die Bedingungen in Mahabaleshwar abgestimmten Düngeempfehlungen.
Ähnliche Züchtungsprogramme erhalten andernorts in Indien internationale Unterstützung. Die Punjab Agricultural University sicherte sich über die QUAD-Initiative Fördermittel für bildgestützte Phänotypisierung und multiomische Methoden, die unter anderem bei Erdbeeren eingesetzt werden. Die Initiativen sollen die Züchtung widerstandsfähiger Sorten beschleunigen.
Geschützter Anbau gewinnt an Bedeutung
Größere Betriebe setzen auf Hydroponik und Foliengewächshäuser, um witterungsbedingte Ernteausfälle zu verringern. Ketan Yashwant Sodha von Berry Fresh Agrotech stellte seinen Betrieb um, nachdem wiederholte Regenfälle in den Hauptanbaumonaten Schäden verursacht hatten. Die ersten Hydroponikversuche scheiterten, doch aus den Rückschlägen ergaben sich wichtige Erkenntnisse. Sein Team testet 19 Sorten, darunter seltene japanische Sorten und eine Züchtung aus den Niederlanden. Strenge Wasserbegrenzungen von 75 Millilitern pro Pflanze und Tag konzentrieren Zucker und Aromen. Regelmäßige Untersuchungen von Blättern und Blattstielen helfen, die Nährstoffzufuhr zu steuern. Halb offene Foliengewächshäuser ermöglichen inzwischen eine ganzjährige Produktion.
Sodha plant die Erweiterung auf eine fünf Acre große Fläche mit 200.000 Pflanzen. Standardarbeitsanweisungen und Betriebshandbücher für Investoren liegen bereits vor.
KI und vertikale Anbausysteme steigern die Effizienz
Erzeugergruppen setzen Wetterstationen und künstliche Intelligenz ein. Krishan Bhilare erinnert sich, wie 1992 amerikanische Sorten eingeführt wurden. Sein Netzwerk nutzt Daten von vier Stationen, um Regen vorherzusagen und Spritzpläne anzupassen. Vertikale Türme mit fünf Schichten Kokostorf erhöhen die Pflanzendichte auf derselben Fläche um das Fünffache.
Die globalen Märkte für Pflanzenzüchtung wachsen stark. Prognosen zufolge wird ihr Volumen von 18,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 auf 62,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2035 steigen. Das entspricht einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 12,8 Prozent. Die Nachfrage nach klimaangepassten Obst- und Gemüsesorten treibt die Investitionen in ganz Asien an.
Versuche von Kleinbauern und Alternativen
Neue Systeme können sich nicht alle Landwirte leisten. Danavle probierte 2017 Hydroponik aus und erzielte damit bei der Bio-Produktion großen Erfolg und senkte den Arbeitsaufwand. Im selben Jahr zerstörte ein Zyklon die Anlage. Sie kehrte zum Freilandanbau zurück, ergänzte ihn aber durch Aktivitäten in sozialen Medien. In Videos lädt sie Besucher dazu ein, Früchte direkt auf dem Hof zu pflücken. Der Direktverkauf schaltet Zwischenhändler aus und steigert das Einkommen. Heute verbindet sie traditionellen Anbau mit der Arbeit als Influencerin.
Ähnliche Beispiele gibt es weltweit. Das in Singapur ansässige Unternehmen Singrow entwickelte mithilfe von Genomik und Präzisionsmethoden eine klimaresiliente Erdbeere. Die Sorte erreicht einen hohen Brix-Wert ohne Fungizide und ermöglicht unter kontrollierten Bedingungen eine ganzjährige Produktion.
Marktdruck und Ausblick
Der Erdbeeranbau zählt zu den profitabelsten Bereichen des Gartenbaus in Westindien. Tausende kleine Betriebe sind davon abhängig. Klimaschwankungen erhöhen den Bedarf an heimischen Sorten und kontrollierten Anbaubedingungen. Weltweit konzentriert sich die Pflanzenzüchtung zunehmend auf stabile Erträge und die Stresstoleranz von Obst und Gemüse.
Die wichtigsten Punkte
- Mahabaleshwar erzeugt auf dem für den Anbau in der kühlen Jahreszeit geeigneten Hochland 85 Prozent der indischen Erdbeeren.
- Da es keine einheimische Sorte gibt, importieren Landwirte derzeit Mutterpflanzen aus den USA und Europa.
- MPKV und BARC nutzen Gamma-Bestrahlung, um hitzetolerante heimische Sorten zu entwickeln, die in 10 bis 15 Jahren verfügbar sein könnten.
- Hydroponik und Foliengewächshäuser ermöglichen größeren Betrieben längere Anbauzeiten und verringern witterungsbedingte Ausfälle.
- KI-gestützte Wetterstationen und vertikaler Anbau erhöhen die Pflanzendichte und helfen organisierten Gruppen, ihre Spritzpläne zu schützen.
- Kleinbauern setzen bei begrenztem Kapital für neue Systeme auf Direktverkäufe über soziale Medien.
- Für die globalen Pflanzenzüchtungsmärkte wird bis 2035 ein starkes Wachstum erwartet, angetrieben durch die Nachfrage nach widerstandsfähigen Nutzpflanzen.
