Japanische Familien sparen bei Mahlzeiten und Kühlung, während die Kosten im Sommer steigen

Die Sommerferien verschärfen den Druck auf einkommensschwache Haushalte

Steigende Lebensmittel- und Energiekosten zwingen viele finanziell angeschlagene Familien in Japan während der langen Sommerferien zu schmerzhaften Entscheidungen. Eine Umfrage der anerkannten gemeinnützigen Organisation Kidsdoor ergab, dass Eltern die Mahlzeiten verkleinern, seltener Fleisch und Fisch kaufen und selbst bei großer Hitze die Klimaanlage nur eingeschränkt nutzen.

Die Online-Umfrage wurde vom 1. bis 8. Juni unter 1.449 Haushalten durchgeführt, die Unterstützung von Kidsdoor erhalten. Mehr als 90 Prozent der Befragten waren Alleinerziehende. Die Ergebnisse zeigen, wie das Ende der Schulverpflegung die Haushaltskosten schnell in die Höhe treiben kann, während gleichzeitig die Stromrechnungen steigen.

Für viele Kinder ist das Schulessen während des Schuljahres eine verlässliche Quelle für ausgewogene Mahlzeiten. Wenn die Schulen schließen, müssen die Eltern für jede Mahlzeit zu Hause aufkommen. Familien mit den geringsten Einkommen stehen vor den härtesten Entscheidungen: Lebensmittel, Strom und andere Grundausgaben konkurrieren um dieselben knappen Mittel.

Die Ergebnisse weisen auf eine Notlage hin, die in der Öffentlichkeit oft verborgen bleibt. Eltern können zwar weiterhin eine Wohnung und Arbeit haben, aber trotzdem nicht genug Geld, um regelmäßig Mahlzeiten bereitzustellen oder ihre Wohnungen sicher kühl zu halten.

Was passiert, wenn das Schulessen wegfällt?

Von 1.012 Haushalten mit Kindern im Grundschul- oder unteren Sekundarschulalter gaben 64 Prozent an, voraussichtlich kleinere Mittagsportionen als in der Schule servieren zu können. Die zweithäufigste Sorge, die 61 Prozent nannten, war, dass es seltener Fleisch oder Fisch geben werde.

Weitere 44 Prozent befürchteten, dass ihre Kinder während der Ferien nicht regelmäßig drei Mahlzeiten am Tag bekommen würden. Für viele Familien bestand dieses Problem bereits vor Beginn des Sommers. 57 Prozent der Eltern sagten, ihre Kinder hätten wegen finanzieller Schwierigkeiten schon Tage erlebt, an denen sie nicht genug zu essen hatten. Bei fast jeder fünften Familie kam dies nahezu täglich vor.

Haushalte mit einem Jahreseinkommen von weniger als einer Million Yen, umgerechnet rund 6.154 US-Dollar, berichteten von den schwersten Bedingungen. In dieser Gruppe sagten 31 Prozent, ihre Kinder könnten fast täglich nicht ausreichend essen. Mehr als 30 Prozent gaben an, ihre Kinder seien dünner oder kleiner als andere Gleichaltrige.

Eltern berichteten außerdem von Müdigkeit, Reizbarkeit, häufigen Erkrankungen, Blutarmut und einem allgemeinen Rückgang der körperlichen Verfassung. Zu wenig Nahrung kann neben dem körperlichen Wachstum auch die Konzentration, die Teilnahme am Unterricht und die seelische Gesundheit beeinträchtigen. Ein Kind, das nach wochenlanger unzureichender Ernährung ins neue Schulhalbjahr startet, kann Schwierigkeiten haben, die in Statistiken zum Haushaltseinkommen nicht sichtbar werden.

Warum Kühlen zur Budgetfrage geworden ist

Lebensmittel sind nicht der einzige Grundbedarf, der rationiert wird. 38 Prozent der befragten Familien gaben an, die Nutzung der Klimaanlage im Sommer stark einschränken zu wollen, selbst wenn Kühlung nötig wäre. Sechs Prozent sagten, sie würden die Klimaanlage nur in Ausnahmefällen einschalten.

Japans Sommer sind oft heiß und schwül, und die Temperaturen in Innenräumen können auch nach Sonnenuntergang gefährlich hoch bleiben. Kinder, ältere Menschen und Menschen mit gesundheitlichen Problemen sind besonders anfällig für Hitzeerschöpfung und Hitzschlag. Eine ausgeschaltete Klimaanlage kann kurzfristig die Stromrechnung senken, aber ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellen, wenn die Wohnung übermäßig heiß wird.

Manchmal lässt sich der Energieverbrauch senken, ohne ganz auf Kühlung zu verzichten. Ergebnisse einer in Japan veröffentlichten Panasonic-Umfrage unter 4.000 Nutzerinnen und Nutzern von Klimaanlagen deuteten darauf hin, dass wiederholtes kurzes Ausschalten mehr Strom verbrauchen kann, als das Gerät gleichmäßig laufen zu lassen. Derselben Untersuchung zufolge ließ sich der Verbrauch unter den getesteten Bedingungen um etwa 22 Prozent senken, wenn die Temperatureinstellung von 26 auf 28 Grad Celsius erhöht und gleichzeitig ein Ventilator verwendet wurde.

Solche Maßnahmen können einigen Haushalten helfen, doch das größere Problem für Familien, die bereits zwischen Lebensmitteln und Strom wählen müssen, lösen sie nicht. Ein effizienteres Gerät oder eine sorgfältig gewählte Temperatureinstellung nützt wenig, wenn Eltern Angst haben, die Klimaanlage überhaupt einzuschalten.

Alleinerziehende Familien tragen die größte Last

Die Ergebnisse von Kidsdoor spiegeln den größeren finanziellen Druck auf Alleinerziehende wider. Eine separate Umfrage unter 2.391 alleinerziehenden Familien, die die Lebensmittelbank von Good Neighbors Japan nutzen, ergab, dass fast 70 Prozent ein jährliches Erwerbseinkommen von weniger als zwei Millionen Yen hatten. Mehr als die Hälfte der Befragten war nicht fest angestellt.

Viele Eltern sagten, sie könnten wegen der Kinderbetreuung, der Hausarbeit, der Pflege von Angehörigen oder gesundheitlicher Probleme nicht mehr Stunden arbeiten. Mehr als 75 Prozent berichteten, dass ihre Löhne 2023 trotz steigender Preise nicht erhöht worden waren. Mehr als die Hälfte sagte, ihre Familien hätten die Ausgaben für Lebensmittel gekürzt oder die Nutzung von Klimaanlagen und Heizungen eingeschränkt.

Diese Kombination lässt kaum Spielraum für weitere Ausgaben. Schulferien bedeuten möglicherweise mehrere zusätzliche Wochen mit Frühstück, Mittagessen und Zwischenmahlzeiten sowie einen höheren Stromverbrauch. Alleinerziehende haben zudem weniger Zeit, um zusätzliche Arbeit zu suchen, mehrere Hilfsangebote aufzusuchen oder preiswerte Mahlzeiten aus einfachen Zutaten zuzubereiten.

Auch bei Freizeitaktivitäten können Kinder den Preis zahlen. Die Umfrage der Lebensmittelbank ergab, dass manche Familien außerschulische Kurse oder Pläne für eine weiterführende Ausbildung abgesagt hatten. So kann eine Erfahrungslücke entstehen: Kinder aus ärmeren Haushalten haben während der Schulferien weniger Möglichkeiten, an Ausflügen, Kursen und Veranstaltungen in der Gemeinschaft teilzunehmen.

Kinderarmut bleibt ein nationales Problem

Japans Zahlen zur Kinderarmut zeigen, warum die Unterstützung während der Sommerferien wieder stärker in den Blick rückt. Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales stufte in seiner umfassenden Erhebung zu den Lebensbedingungen 2024 elf Prozent der Menschen bis einschließlich 17 Jahre als armutsbetroffen ein. Bei Kindern in Alleinerziehendenhaushalten lag die Quote bei 44,7 Prozent.

Diese Zahlen beschreiben eine langfristige finanzielle Lage, während die Umfrage von Kidsdoor die unmittelbaren Entscheidungen erfasst, vor denen Familien bei steigenden Kosten stehen. Beide Perspektiven verweisen auf denselben Druck: Das Einkommen ist oft zu niedrig oder zu unsicher, um nahrhafte Lebensmittel, schulbezogene Ausgaben und sichere Wohnverhältnisse zu gewährleisten.

Durch die Lebensmittelpreisinflation sind preiswerte Grundnahrungsmittel attraktiver geworden. Eine Ernährung, die hauptsächlich auf günstigen Kohlenhydraten beruht, kann jedoch zu wenig Eiweiß, Eisen und andere Nährstoffe enthalten. Wenn Familien regelmäßig Fleisch, Fisch, frisches Obst und Gemüse oder Milchprodukte vom Speiseplan streichen, drohen Kindern Mangelerscheinungen, auch wenn sie jeden Tag etwas essen.

Auch die seelische Belastung der Eltern ist groß. 44 Prozent der von Kidsdoor Befragten sagten, sie fühlten sich oft zutiefst bedrückt, wenn sie an die Sommerferien dächten. Etwa die Hälfte gab an, niemanden zu haben, mit dem sie ihre Sorgen teilen könnten. Der finanzielle Stress kann sich verschärfen, wenn Eltern das Gefühl haben, ihre Schwierigkeiten vor Nachbarn, Schulen oder den eigenen Kindern verbergen zu müssen.

Kommunale Programme bieten mögliche Vorbilder

Einige Kommunen und gemeinnützige Gruppen entwickeln Maßnahmen für die Wochen, in denen die Schulen geschlossen sind. Die Stadt Miyoshi in der Präfektur Aichi hat beschlossen, einkommensschwachen Haushalten für jedes Kind bis einschließlich 18 Jahre monatlich 6.000 Yen zu zahlen. Während der Sommerferien öffnet die Stadt außerdem öffentliche Einrichtungen und stellt Lunchboxen bereit.

Eine andere Kommune lässt Betreuungseinrichtungen für Schulkinder während des Sommers den ganzen Tag geöffnet und versorgt Familien, die darum bitten, mit Lunchboxen. Eine Senkung oder der Erlass von Nutzungsgebühren könnte den Zugang zu diesen Angeboten erleichtern.

Auch Lebensmittelbanken, Kindercafés und Gruppen vor Ort helfen, Versorgungslücken zu schließen. Sie leisten mit Lebensmitteln, zubereiteten Mahlzeiten, Beratung und Vermittlung unmittelbare Hilfe. Kidsdoor fordert während der Schulschließungen einen Ausbau der finanziellen Unterstützung und Lebensmittelhilfe sowie Zugang zu klimatisierten öffentlichen Räumen.

Diese Programme funktionieren am besten, wenn Familien sie ohne komplizierte Anträge oder Angst vor Stigmatisierung nutzen können. Angebote in der Nähe von Schulen, Betreuungseinrichtungen und kommunalen Ämtern erreichen möglicherweise mehr Menschen als Hilfen, für die Eltern mehrere verschiedene Stellen kontaktieren müssen.

Staatliche Unterstützung ist schwer zu finden

Die Unterstützungsprogramme in Japan verteilen sich auf mehrere Ministerien und Behörden. Die Kinder- und Familienagentur und andere staatliche Stellen stellten im Mai eine Liste mit Förderprogrammen zusammen und schickten sie an die Kommunen. Interessenvertreter sagen, viele Eltern wüssten trotzdem nicht, welche Leistungen es gibt oder ob sie Anspruch darauf haben.

Informationen allein reichen möglicherweise nicht aus. Eltern mit unregelmäßigen Arbeitszeiten fehlt womöglich die Zeit, Formulare auszufüllen, Unterlagen zusammenzustellen oder zu einer Behörde zu fahren. Manche verzichten vielleicht auch aus Angst davor, als unfähig zur Versorgung ihrer Kinder beurteilt zu werden, auf Hilfe.

Eine praktischere Antwort könnte direkte Geldzahlungen mit Lebensmittelverteilung, Sommerbetreuung und Kühlzentren verbinden. Schulen, Kommunen, Gesundheitsdienste und gemeinnützige Gruppen können Familien ausfindig machen, bevor die Ferien beginnen. Klare Hinweise in mehreren Sprachen und Unterstützung beim Ausfüllen von Anträgen könnten außerdem verhindern, dass Haushalte durch das Raster fallen.

Öffentliche Kühlräume sind während Hitzewellen besonders hilfreich. Bibliotheken, Gemeinschaftszentren und Betreuungseinrichtungen bieten Kindern einen sicheren Aufenthaltsort und verringern zugleich die Zahl der Stunden, in denen Familien ihre Wohnung kühlen müssen. Solche Orte brauchen passende Öffnungszeiten, eine gute Verkehrsanbindung sowie Mahlzeiten oder Snacks für Kinder, die sonst womöglich nichts zu essen hätten.

Was die Umfrage über die Lebenshaltungskosten zeigt

Die Ergebnisse von Kidsdoor zeigen, dass sich Inflation nicht nur auf Kassenbons niederschlägt. Sie zeigt sich auch an der Größe der Mittagsportion eines Kindes, daran, an wie vielen Tagen sich eine Familie Fisch leisten kann, und daran, wie viele Stunden die Klimaanlage während einer Hitzewelle läuft.

Die von den Eltern geschilderten Entscheidungen sind Zeichen eines knappen Budgets und keine beiläufigen Sparmaßnahmen. Wenn eine Familie Mahlzeiten verkleinert oder die Nutzung der Klimaanlage hinauszögert, versucht sie womöglich, Mietzahlungen, Schulkosten oder Arztrechnungen zu begleichen. Jede dieser Entscheidungen kann ein neues Gesundheits- oder Entwicklungsrisiko mit sich bringen.

Japan muss Unterstützung bereitstellen, bevor sich die Lage der Familien zuspitzt. Kurzfristige Hilfen während des Sommers können Kinder während der Schulschließungen schützen. Sichere Beschäftigung, bezahlbare Kinderbetreuung und verlässliche Einkommenshilfen können den Belastungen entgegenwirken, die das ganze Jahr über bestehen.

Das Wichtigste in Kürze

• Eine Kidsdoor-Umfrage unter 1.449 unterstützten Haushalten ergab, dass viele Familien während der Sommerferien wegen der Kosten für Lebensmittel und Kühlung besorgt sind.
• 64 Prozent der Familien mit Kindern im Schulalter rechneten mit kleineren Mahlzeiten, 61 Prozent damit, seltener Fleisch oder Fisch zu servieren.
• 57 Prozent sagten, ihre Kinder hätten bereits Tage erlebt, an denen sie nicht genug zu essen hatten. Bei fast jeder fünften Familie kam dies nahezu täglich vor.
• 38 Prozent wollten die Nutzung der Klimaanlage stark einschränken, sechs Prozent sie nur in Ausnahmefällen einschalten.
• 2024 waren in Japan elf Prozent der Menschen bis einschließlich 17 Jahre von Armut betroffen. Bei Kindern in Alleinerziehendenhaushalten lag die Quote bei 44,7 Prozent.
• Gemeinnützige Organisationen und Kommunen fordern während der Schulschließungen Geldhilfen, Lebensmittelunterstützung, Kinderbetreuung und Zugang zu kühlen öffentlichen Einrichtungen.