Bangladeschs Masernkrise zeigt, wie schnell Impferfolge zunichtegemacht werden können

Eine vermeidbare Krankheit kehrt mit tödlicher Wucht zurück

Bangladesch erlebt den schlimmsten Masernausbruch seit Jahren. Seit Beginn der Welle Mitte März 2026 wurden mehr als 120.000 Verdachtsfälle und bestätigte Fälle gemeldet. Von Regierungsangaben, die in jüngsten Berichten zitiert werden, ist von fast 750 Todesfällen unter Verdachtsfällen und bestätigten Fällen die Rede, die meisten davon Kinder. Andere Mitteilungen der Gesundheitsbehörden verzeichneten zu früheren Zeitpunkten niedrigere Zahlen. Das zeigt, wie schwierig es ist, während eines sich rasch entwickelnden nationalen Notstands Fälle zu testen und zu erfassen.

Der Ausbruch hat sich auf die meisten Bezirke des Landes ausgebreitet und die Krankenhäuser stark belastet. Im Medical College Hospital in Mymensingh wurden fast 130 Masernpatienten in 32 Räumen behandelt, mehr als doppelt so viele wie für die Station vorgesehen. Familien mussten auf Decken in Fluren und auf dem Boden schlafen, während Ärzte Kinder mit Lungenentzündung, Herzversagen und schweren Atemproblemen versorgten.

„Ich habe noch nie einen so großen Ausbruch erlebt“, sagte der Kinderarzt Dr. Mohammed Golam Mawla und beschrieb damit die Lage in Mymensingh. Das Ausmaß der Krise ist bemerkenswert, weil Bangladesch bei der Bekämpfung von Masern zuvor große Fortschritte erzielt hatte. Die Impfquote lag jahrelang bei über 90 Prozent, und das Land war dem Ziel, die Krankheit auszurotten, näher gekommen.

Masern verbreiten sich über die Luft, wenn eine infizierte Person hustet, niest oder atmet. Die Krankheit gehört zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten des Menschen. Ein ungeimpftes Kind kann sich schon nach kurzem Kontakt mit einer infizierten Person anstecken, insbesondere in überfüllten Wohnungen, Schulen, Kliniken und öffentlichen Verkehrsmitteln.

Wie sind Impflücken entstanden?

Der Masernschutz hängt von einer dauerhaft hohen Impfquote ab, nicht von einer einmaligen Notfallkampagne. In Bangladesch werden die Impfungen gegen Masern und Röteln routinemäßig etwa im Alter von neun und 15 Monaten verabreicht. Außerdem gibt es alle paar Jahre größere Kampagnen, um Kinder zu erreichen, die bei den Routineimpfungen nicht geimpft wurden.

Daten aus Bangladeschs Impferhebung zur Erfassung der Impfquote von 2023 zeigten, dass die Quote für die erste Dosis von 88,6 Prozent im Jahr 2019 auf 86 Prozent gesunken war. Bei der zweiten Dosis ging sie von 89 Prozent auf 80,7 Prozent zurück. Damit waren Millionen Kinder nicht vollständig geschützt. Das Land lag weiterhin unter der geschätzten Impfquote von 95 Prozent für zwei Dosen, die nötig ist, um eine anhaltende Übertragung zu verhindern.

Die COVID-19-Pandemie störte die Routineimpfungen weltweit. In Bangladesch sank die Masern-Impfquote im April und Mai 2020 um etwa 51 Prozent. Anschließend fielen Nachholkampagnen aus oder verzögerten sich, mit denen Kinder hätten erreicht werden können, die ungeschützt geblieben waren. Eine für 2024 oder 2025 erwartete Zusatzkampagne verzögerte sich ebenfalls, da politische Unruhen die Arbeit der Behörden beeinträchtigten.

Konkret kam mit jeder ausgefallenen Kampagne eine weitere Gruppe empfänglicher Kinder hinzu. Die Zahl der ungeschützten Kinder wuchs unbemerkt, bis das Virus genügend Menschen vorfand, um sich rasch auszubreiten. Kinder unter fünf Jahren machen etwa vier Fünftel der Fälle im aktuellen Ausbruch aus. Säuglinge unter neun Monaten sind besonders gefährdet, weil viele noch zu jung für die erste reguläre Impfdosis sind.

Auch die Ernährung hat den Schweregrad des Ausbruchs beeinflusst. Masern können das Immunsystem schwächen und Kinder anfälliger für Lungenentzündung, Durchfall und andere Infektionen machen. Mangelernährung und Vitamin-A-Mangel können diese Komplikationen verschlimmern. Gesundheitsforscher haben bei kleinen Kindern in Bangladesch eine hohe Rate an Wachstumsverzögerungen und Auszehrung festgestellt. Dadurch steigt das Risiko, dass eine Infektion tödlich endet.

Warum wurde die Impfstoffbeschaffung zum politischen Streitpunkt?

Die Impflücke hing mit einem Zusammenbruch der Beschaffung nach den politischen Umwälzungen zusammen, die 2024 zum Sturz der früheren Premierministerin Sheikh Hasina führten. Während der von Muhammad Yunus geführten Übergangsregierung prüften Behörden, wie Impfstoffe künftig eingekauft werden sollten. Die Regierung strebte ein wettbewerbliches Ausschreibungsverfahren an und erwog zugleich neue Lieferanten und andere Finanzierungsmodelle.

Traditionell hatte UNICEF die Impfstoffversorgung über ein direktes Beschaffungssystem unterstützt, das von internationalen Partnern wie Gavi, der Impfallianz, mitgetragen wurde. UNICEF warnte, eine Änderung dieser Vereinbarung könne zu Verzögerungen und Engpässen führen. Das Ausschreibungsverfahren geriet ins Stocken. Später wurde über Lieferengpässe bei mehreren Impfstoffen im zentralen Lager in Dhaka berichtet, darunter dem Impfstoff gegen Masern und Röteln.

Vertreter der früheren Übergangsregierung haben Vorwürfe zurückgewiesen, sie hätten einen Impfstoffmangel verursacht. Syedur Rahman, der in diesem Zeitraum eine leitende Funktion im Gesundheitswesen innehatte, sagte, die Regierung habe weiter mit UNICEF zusammengearbeitet und die Kommunikation zur Beschaffung habe keine konkrete Warnung vor einem unmittelbar bevorstehenden Masernausbruch enthalten. Das wettbewerbliche Beschaffungsverfahren habe Transparenz verbessern und Kosten kontrollieren sollen, argumentierte er.

Die neue Regierung unter Premierminister Tarique Rahman erklärte, sie habe bei ihrem Amtsantritt im Februar Engpässe und gravierende Lücken vorgefunden. Gesundheitsminister Sardar Sakhawat Hossain räumte ein, dass die politischen Unruhen die Impfmaßnahmen beeinträchtigt hätten. Die Regierung kündigte an, die Beschaffungsentscheidungen zu überprüfen.

Der Streit ist zu einer Frage der Verantwortlichkeit geworden, doch die Lehren für die öffentliche Gesundheit reichen weiter. Impfprogramme sind auf zuverlässige Beschaffung, rechtzeitige Finanzierung, Kühlmöglichkeiten, geschultes Personal, korrekte Aufzeichnungen und regelmäßigen Kontakt zu Familien angewiesen. Ein Versagen in einem dieser Bereiche kann Kinder ungeschützt lassen, selbst wenn Impfstoffe kostenlos und Kliniken vorhanden sind.

Was passiert in den Krankenhäusern?

Krankenhäuser in ganz Bangladesch hatten Mühe, die vielen erkrankten Kinder aufzunehmen. In Dhaka waren nach Berichten auf dem Höhepunkt des Ausbruchs alle 120 Betten im Bangladesh Shishu Hospital belegt, die für Masernpatienten vorgesehen waren. Familien aus ländlichen Gebieten waren viele Stunden unterwegs, um Einrichtungen mit Sauerstoffversorgung, Intensivmedizin und Fachärzten zu erreichen.

Der vier Monate alte Arafat wurde nach Mymensingh gebracht, nachdem seine Eltern fast zehn Stunden unterwegs gewesen waren. Die Ärzte diagnostizierten eine Lungenentzündung und Herzversagen, beides bekannte Masernkomplikationen. Die Sauerstoffschläuche waren für seine kleine Nase zu groß, deshalb befestigten die Mitarbeiter sie mit Klebeband und Verbänden. Sein Vater, Mohammad Alam Mia, lieh sich Geld bei Nachbarn, um die Behandlung zu bezahlen. Arafat starb später.

In einem anderen Fall brachten Mosammat Nila Akhter und ihr Mann ihre zehn Monate alte Tochter Maliha im Februar in eine Klinik. Dort wurde ihnen gesagt, dass kein Impfstoff verfügbar sei. Später wurde Maliha mit einer Lungenentzündung aufgenommen. Als ein Ausschlag auftrat, fanden ihre Eltern nur schwer ein Krankenhausbett. Sie warteten in einer Einrichtung und fuhren dann mit dem Krankenwagen zu einer anderen, während ihre Tochter zunehmend schwerer atmete. Die Ärzte sagten, sie brauche intensivmedizinische Betreuung, doch im ersten Krankenhaus war kein Bett frei. Maliha starb drei Tage später.

„Wen soll ich dafür verantwortlich machen?“, fragte Akhter nach dem Verlust ihres Kindes. „Soll ich die Regierung dafür verantwortlich machen, dass mein Kind den Impfstoff nicht bekommen hat?“

Solche Fälle zeigen, warum die Behandlung im Krankenhaus allein die Zahl der Masern-Todesfälle nicht senken kann. Wenn ein schwer krankes Kind ein großes Krankenhaus in einer Stadt erreicht, können Lungenentzündung, Flüssigkeitsmangel oder Sauerstoffmangel bereits weit fortgeschritten sein. Die Versorgung in Gesundheitszentren, örtlichen Krankenhäusern und Bezirkskliniken kann helfen, Warnzeichen früher zu erkennen und die Zahl der Kinder zu verringern, die in kritischem Zustand ankommen.

Wie groß ist der Ausbruch?

Die gemeldeten Zahlen änderten sich rasch, als weitere Bezirke Fälle meldeten und zu den im Labor bestätigten Infektionen Verdachtsfälle hinzukamen. Zwischen dem 15. März und dem 14. April verzeichneten die nationalen Gesundheitsbehörden in 91 Prozent der Bezirke 19.161 Verdachtsfälle und 2.897 im Labor bestätigte Fälle sowie 166 mutmaßliche Todesfälle. Anfang Mai waren die Verdachtsfälle auf etwa 55.000 gestiegen und die Zahl der Todesfälle lag bei über 400.

Spätere Berichte verzeichneten mehr als 59.000 Verdachtsfälle und 401 mutmaßliche Todesfälle, während die Zahl der bestätigten Infektionen 8.000 überstieg. Die Gesundheitsbehörden Bangladeschs meldeten anschließend zeitweise mehr als 116.000 Verdachtsfälle und insgesamt 780 bestätigte und mutmaßliche Todesfälle. Die in der aktuellen Darstellung zitierten ursprünglichen Regierungsangaben beziffern die Gesamtzahl der Verdachtsfälle und bestätigten Fälle auf mehr als 120.000 und die Zahl der Todesfälle auf fast 750.

Diese Zahlen sind nicht direkt miteinander vergleichbar. Ein Verdachtsfall wird möglicherweise nie im Labor bestätigt, während manche Kinder sterben, bevor eine Untersuchung möglich ist. UNICEF warnte, die tatsächliche Zahl der Todesfälle könnte höher sein, weil die Gesundheitseinrichtungen überlastet seien und die Meldung von Fällen uneinheitlich erfolge. Die unterschiedlichen Zahlen belegen alle dasselbe: Das Virus hat sich weit verbreitet, und Kinder sterben weiterhin an einer durch Impfungen vermeidbaren Krankheit.

In einer früheren Phase des Ausbruchs wurden Fälle aus 58 der 64 Bezirke des Landes gemeldet. Genetische Analysen stellten eine anhaltende Übertragung fest. Das deutet darauf hin, dass sich das Virus in den Gemeinden ausbreitete und nicht nur ein kurzer Ausbruch an einem einzelnen Ort vorlag. Die Behörden äußerten außerdem Besorgnis über eine Ausbreitung nahe der Grenze zu Myanmar, wo Konflikte die Gesundheitsversorgung beeinträchtigt haben.

Hat die Notfallkampagne die Ausbreitung gebremst?

Die Regierung, UNICEF und weitere Gesundheitspartner starteten im April eine Notfallkampagne gegen Masern und Röteln. Zunächst richtete sie sich an besonders gefährdete Gebiete und Kinder im Alter von sechs Monaten bis fünf Jahren. Ab dem 20. April wurde sie landesweit ausgeweitet. Wegen der außergewöhnlichen Gefahr durch den Ausbruch bot die Kampagne auch einigen Säuglingen Schutz, die jünger waren als das übliche Alter für die Routineimpfung.

Die Behörden setzten sich das Ziel, etwa 18 bis 20 Millionen Kinder zu erreichen. Bis Anfang Mai hatten mehr als 18 Millionen mindestens eine Dosis erhalten. Später meldeten die örtlichen Gesundheitsbehörden, dass etwa 18,5 Millionen Kinder geimpft worden seien und damit das angegebene Ziel übertroffen wurde. Die Weltgesundheitsorganisation stufte den Ausbruch als Notlage der Stufe 2 ein. Diese Einstufung gilt für ein Ereignis mittleren Ausmaßes, das koordinierte Unterstützung mehrerer Organisationen erfordert.

In Gebieten mit einer höheren Impfquote sind die gemeldeten Fall- und Todeszahlen zurückgegangen. Gesundheitsbehörden zufolge hat die Notfallmaßnahme geholfen, auch wenn im Land weiterhin täglich Hunderte Verdachtsfälle und wiederholt Todesfälle gemeldet wurden. Eine Kampagne kann die Übertragung verringern, aber sie kann den Schutz für alle Kinder, die frühere Impfdosen verpasst haben, nicht sofort wiederherstellen.

Der Experte für öffentliche Gesundheit Mohammad Mushtuq Husain sagte, das Land müsse Kinder nachimpfen, die eine der beiden Dosen verpasst hätten, auch wenn sie älter als fünf Jahre seien. Außerdem müsse die Behandlung in Gesundheitszentren, Unterbezirkskrankenhäusern und Bezirkskliniken verbessert werden, anstatt sich auf große Krankenhäuser in Dhaka und anderen Großstädten zu verlassen.

Eine digitale Erfassung könnte dabei helfen, Kinder zu finden, die noch überhaupt keine Impfung erhalten haben und oft als Null-Dosis-Kinder bezeichnet werden. Eine bessere Nutzung der Impfplattform VaxEPI in Bangladesch, Hausbesuche und direkte Kommunikation mit Eltern könnten helfen, Familien zu erreichen, die keine festen Impfstellen aufsuchen.

Ein zweiter Ausbruch verschärft die Lage

Auch ein zunehmender Dengue-Ausbruch belastet das Gesundheitssystem Bangladeschs. Die Zahl der Dengue-Fälle stieg von 714 zwischen Januar und Ende Mai auf mehr als 7.100 Anfang Juli; 19 Todesfälle wurden gemeldet. Während der Regenzeit entstehen Brutstätten für Aedes-Mücken, die Dengue übertragen. Überfüllte Innenräume können zugleich die Ausbreitung von Masern über die Luft begünstigen.

Beide Krankheiten können Fieber und Ausschlag verursachen, was das Risiko einer Fehldiagnose erhöht. Dengue und Masern erfordern unterschiedliche Behandlungen. Daher sind genaue Tests und eine sorgfältige klinische Beurteilung entscheidend. Krankenhäuser, die Masernpatienten behandeln, müssen Betten und Personal bereitstellen, während die Zahl der Dengue-Aufnahmen steigt. Ärzte behandeln außerdem Mangelernährung, Lungenentzündung und andere Infektionen bei Kindern, deren Immunsystem geschwächt ist.

Die sich überschneidenden Ausbrüche zeigen, wie wichtig eine starke Krankheitsüberwachung und ausreichende Krankenhauskapazitäten sind, bevor eine Krise beginnt. Fehlende Testmöglichkeiten erschweren es, Krankheiten voneinander zu unterscheiden, die Ausbreitung einzuschätzen und Gesundheitskräfte in die Gemeinden mit dem höchsten Risiko zu schicken.

Was muss nach dem Notstand geschehen?

Bangladesch blickt auf eine lange Erfolgsgeschichte bei Impfungen zurück. Das 1979 gestartete Erweiterte Impfprogramm half dabei, die Impfquote bei Kindern von etwa 2 Prozent in den 1980er-Jahren auf rund 90 Prozent in den vergangenen Jahren zu steigern. Außerdem hat das Land gezeigt, dass große Impfkampagnen gegen Masern und Röteln Millionen Kinder erreichen können.

Die aktuelle Krise zeigt, dass diese Erfolge kontinuierliche Arbeit erfordern. Die Behörden müssen die regelmäßige Impfstoffversorgung wiederherstellen, versäumte Impfungen nachholen, regelmäßige Zusatzkampagnen wieder aufnehmen und die Finanzierung vor politischen Störungen schützen. Sie brauchen außerdem verlässliche Informationen darüber, welche Kinder geimpft wurden, denn gemeldete Impfquoten entsprechen möglicherweise nicht in jeder Gemeinde der tatsächlichen Immunität.

Städtische Gebiete verdienen besondere Aufmerksamkeit. Die Impfquote für die zweite Dosis in den Städten Bangladeschs wurde 2023 auf etwa 75 Prozent geschätzt und lag damit unter dem gemeldeten Wert für ländliche Gebiete. Familien in informellen Siedlungen sind möglicherweise mit überfüllten Kliniken, unregelmäßiger Arbeit, Transportkosten und begrenztem Zugang zu Gesundheitsinformationen konfrontiert. Impfangebote müssen diese Gemeinden über Schulen, mobile Teams und lokale Aufklärungsarbeit erreichen.

Auch Vertrauen ist ein Teil der Antwort. Manche Familien sind wegen Falschinformationen, kultureller Bedenken oder Befürchtungen religiöser Konflikte gegenüber Impfungen unsicher. Gesundheitskräfte, die Fragen in vertrauter Sprache beantworten können, sind wirksamer als allgemeine Ankündigungen allein. Klare Informationen für die Öffentlichkeit sollten erläutern, wann Kinder ihre Routineimpfungen brauchen, wo Impfstoffe verfügbar sind und welche Symptome eine sofortige medizinische Behandlung erfordern.

UNICEF-Sprecher Miguel Mateos Muñoz bezeichnete die Lage als „perfekten Sturm“, zu dem Beschaffungsverzögerungen, die Folgen der Pandemie, das Ausbleiben regelmäßiger Massenkampagnen, überfüllte Einrichtungen und Reisen während des Eid-Fests beigetragen hätten. Er warnte auch davor, die gemeldeten Zahlen unkritisch zu betrachten, da die verfügbaren Daten möglicherweise nicht alle Fälle erfassten.

„Was uns das zeigt, ist, dass die Arbeit noch nicht getan ist“, sagte Muñoz.

Für Familien wie die von Arafat und Maliha lässt sich die Krise an Krankenhausfluren, geliehenem Geld und Kindern messen, die nie nach Hause zurückkehrten. Der Masernausbruch in Bangladesch ist eine Warnung: Fortschritte im Kampf gegen Infektionskrankheiten können unbemerkt schwinden, wenn die Routineversorgung unterbrochen wird. Die Notfallimpfungen haben begonnen, die Welle zu bremsen. Dauerhafter Schutz hängt jedoch davon ab, die alltäglichen Strukturen wiederherzustellen, die Kinder geimpft halten, bevor der nächste Ausbruch beginnt.

Das Wichtigste in Kürze

• Bangladesch hat seit Mitte März 2026 mehr als 120.000 Verdachtsfälle und bestätigte Masernfälle gemeldet.
• Die gemeldeten Todeszahlen unterscheiden sich je nach offizieller Mitteilung. Im jüngsten Bericht ist von fast 750 mutmaßlichen oder bestätigten Todesfällen die Rede.
• Die Impfquote sank nach pandemiebedingten Störungen, Beschaffungsverzögerungen und ausgefallenen Massenkampagnen.
• Kinder unter fünf Jahren machen den Großteil der Fälle aus. Säuglinge sind durch Lungenentzündung und andere Komplikationen besonders gefährdet.
• Eine Notfallkampagne hat landesweit mehr als 18 Millionen Kinder geimpft.
• Regelmäßige Impfungen, Versorgung in den Gemeinden, genaue Aufzeichnungen und Vertrauen in der Bevölkerung sind nötig, um eine weitere Welle zu verhindern.