Schließung eines H&M-Zulieferers kostet 1.000 Beschäftigte in Myanmars Textilindustrie den Arbeitsplatz

Fabrikschließung im Zentrum der Krise in Myanmar

Ende Juni schließt Kings Rich Fashion, eine Textilfabrik im Township Shwepyithar in Yangon, nach rund zehn Jahren Betrieb ihre Türen. Mehr als 1.000 Beschäftigte, die meisten davon Frauen, verlieren dadurch ihr Einkommen – in einem Land, das bereits von wirtschaftlichem Zusammenbruch und politischen Turbulenzen erschüttert wird. Kings Rich belieferte H&M, einen der größten Modehändler der Welt. Die Schließung ist eine der bislang deutlichsten Folgen der Entscheidung der schwedischen Marke, ihre Beschaffung aus Myanmar zu reduzieren und schließlich ganz einzustellen.

Die Fabrikleitung teilte den Beschäftigten mit, dass internationale Aufträge ausgeblieben seien, und gab ihnen nur einen Monat Vorlauf. Die Beschäftigten sind skeptisch. Sie sehen die Schließung als Teil eines umfassenderen Niedergangs der Industrie unter der Militärherrschaft: Ausländische Marken ziehen sich zurück, die Inflation lässt die Löhne schrumpfen, und wer sich gewerkschaftlich organisiert, muss mit Entlassung rechnen. Eine Beschäftigte sagte: „Man gab uns einen Monat Zeit und behauptete, die Aufträge seien einfach ausgeblieben. Wir bekommen eine Abfindung, müssen uns aber eine neue Arbeit suchen.“

Die Schließung und ihre unmittelbaren Folgen

Die bevorstehende Schließung ist besonders bitter, weil sie auf neue Versprechen von Regimechef Min Aung Hlaing folgt, ausländische Investitionen wiederzubeleben, die wirtschaftliche Not zu lindern und Arbeitsplätze zu schaffen. Diese Zusagen machte er bei seiner Amtseinführung als Präsident – einer von der Militärführung inszenierten Veranstaltung. Das Militär regiert Myanmar seit dem Putsch im Februar 2021. Seit der Machtübernahme haben viele westliche Unternehmen ihre Aktivitäten eingestellt oder zurückgefahren, und dem Land ist es schwergefallen, neue Investitionen anzuziehen. Die Schließung eines langjährigen Zulieferers deutet darauf hin, dass die wirtschaftlichen Versprechen des Regimes in den Fabriken nicht tragen.

Kings Rich Fashion ist kein Neuling mit Anlaufschwierigkeiten. Das Unternehmen war rund zehn Jahre tätig und überstand schon zuvor schwierige Zeiten während des Übergangs Myanmars zur Demokratie. Die jetzige Schließung deutet eher auf einen Vertrauensverlust bei den Abnehmern als auf eine gewöhnliche Anpassung hin. Beschäftigte, die jahrelang Kleidung für den Export genäht haben, erhalten zwar eine gewisse Abfindung. Diese dürfte den Verlust des Arbeitsplatzes in einer Stadt mit stark steigenden Preisen und wenigen vergleichbaren Stellen jedoch kaum auffangen.

Warum ziehen sich westliche Marken aus Myanmar zurück?

Die Schließung von Kings Rich erfolgt zwei Jahre, nachdem H&M angekündigt hatte, die Beschaffung aus Myanmar schrittweise einzustellen. Im August 2023 erklärte das Unternehmen, es habe diese Entscheidung nach Beobachtung der Entwicklungen und angesichts zunehmender Schwierigkeiten getroffen, seine Geschäfte nach den eigenen Standards zu führen. H&M untersuchte rund 20 mutmaßliche Fälle von Arbeitsrechtsverletzungen in Textilfabriken, die das Unternehmen belieferten. Dazu gehörten Lohndiebstahl und erzwungene Überstunden.

H&M schloss sich einer wachsenden Zahl internationaler Marken an, die ihre Geschäftsbeziehungen zu Zulieferern in Myanmar beendet haben. Auch Inditex, der Mutterkonzern von Zara, Primark, Marks & Spencer und andere haben ihre Beschaffung zurückgefahren oder eingestellt. Der Exodus beschleunigte sich, nachdem der Putsch das Land in eine politische und humanitäre Krise gestürzt hatte. Internationale Sanktionen, Störungen der Lieferketten und Berichte über zunehmend schlechte Bedingungen in den Fabriken haben die Textilproduktion in Myanmar riskanter und ethisch problematischer gemacht.

In einer offiziellen Erklärung teilte H&M mit:

Nach sorgfältiger Abwägung haben wir nun beschlossen, unsere Aktivitäten in Myanmar schrittweise einzustellen. Wir beobachten die jüngsten Entwicklungen in Myanmar sehr genau und sehen zunehmende Schwierigkeiten, unsere Geschäfte nach unseren Standards und Anforderungen zu führen.

Der Begriff „verantwortungsvoller Rückzug“ bezeichnet einen von IndustriALL, einem internationalen Gewerkschaftsverband, entwickelten Rahmen. Er fordert Marken dazu auf, sich so zurückzuziehen, dass die Folgen für die Beschäftigten möglichst gering bleiben. Plötzliche Fabrikschließungen sollen vermieden, ausstehende Löhne und Abfindungen gezahlt und die Beschäftigten während des Übergangs unterstützt werden. Kritiker sagen jedoch, dass jeder Rückzug, unabhängig davon, wie er gestaltet wird, eine wichtige Einkommensquelle in einem Land beseitigt, in dem die Textilbranche zu den größten formellen Arbeitgebern von Frauen zählt.

Vicky Bowman, Direktorin des Myanmar Centre for Responsible Business und ehemalige britische Botschafterin in Myanmar, warnte vor den menschlichen Folgen der Rückzüge.

Ich bedauere die Ankündigung von H&M, denn sie wird sich negativ auf Tausende Arbeiterinnen in Myanmar auswirken.

Entlassungen, Proteste und Gewerkschaftsbekämpfung als Muster

Kings Rich ist bei Weitem nicht die einzige Fabrik in Schwierigkeiten. In den Industriegebieten von Yangon nehmen Arbeitskonflikte zu. Anfang Mai entließ die Nay Shwe Win Garment Factory in Shwepyithar 19 Beschäftigte und verwies auf Rohstoffmangel. Als Kolleginnen und Kollegen aus Solidarität protestierten, entließ die Geschäftsleitung wenige Tage später weitere 103 Beschäftigte. In der Fabrik Handa (2) im Industriegebiet Shwe Lin Ban wurden rund 100 Beschäftigte gekündigt, nachdem sie eine Lohnerhöhung gefordert hatten.

Bei Sun Rise (Myanmar) Fashion, ebenfalls in Shwepyithar, kündigten kürzlich fast 900 Beschäftigte, nachdem die Geschäftsleitung ihre Forderung nach einer Erhöhung des Tageslohns von 15.000 auf 17.000 Kyat abgelehnt hatte. Nur 200 Beschäftigte kehrten zurück. Der Massenstreik zeigt, wie verzweifelt Beschäftigte sind, die selbst mit Arbeit ihre Grundkosten nicht decken können – und dass Arbeitgeber offenbar lieber erfahrenes Personal gehen lassen, als zu verhandeln.

Gewerkschaftsorganisatoren sagen, es handle sich nicht um Einzelfälle schlechter Unternehmensführung. Sie sprechen von einer systematischen Säuberung, bei der langjährige Beschäftigte und Gewerkschaftsführungen ins Visier genommen würden. Ein Arbeitsrechtsaktivist sagte: „Organisatoren, die die Forderungen anführen, werden auf schwarze Listen gesetzt und entlassen. Meist trifft es Gewerkschaftsmitglieder, die schon seit mehreren Jahren in den Fabriken arbeiten. Das ist eine klassische Strategie zur Zerschlagung von Gewerkschaften.“

Löhne und Inflation: eine Rechnung ums Überleben

Der gesetzliche Mindestlohn für einen achtstündigen Arbeitstag in Myanmars Textilbranche beträgt 7.800 Kyat. Dieser Betrag wurde vor Jahren festgelegt und nicht an den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Landes angepasst. Die Inflation hat seine Kaufkraft ausgehöhlt. Zwei Kilogramm einfacher Reis kosten inzwischen rund 5.000 Kyat, während ein Viss (1,6 Kilogramm) Speiseöl etwa 15.000 Kyat kostet – zum aktuellen Wechselkurs rund 3,50 US-Dollar.

Wer nur den Grundlohn verdient, kann mit einem einzigen Tageslohn gerade einmal einen Einkauf Speiseöl bezahlen. Verbindliche Zulagen für Anwesenheit, Transport und Verpflegung bieten eine gewisse Entlastung. Arbeitsrechtsvertreter sagen jedoch, sie reichten angesichts der stark steigenden Kosten für Lebensmittel, Miete und medizinische Versorgung nicht aus. Die Beschäftigten verlangen keinen Luxus. Sie fordern Lohnerhöhungen, um nicht hungern zu müssen.

In Myanmars Textilbranche arbeiten rund eine halbe Million Menschen, die meisten davon Frauen, in mehr als 500 Fabriken. Ein erheblicher Teil dieser Betriebe gehört chinesischen Investoren und ist für harte Produktionsvorgaben und schlechte Arbeitsbedingungen bekannt. Frauen, die häufig ihre Großfamilien mitversorgen, stehen besonders unter Druck. Bleiben die Löhne hinter der Inflation zurück, leidet der gesamte Haushalt.

Welche Schutzmöglichkeiten haben Beschäftigte in Myanmar?

Auf dem Papier gibt es in Myanmar einen rechtlichen Rahmen zum Schutz der Beschäftigten, doch die Durchsetzung ist schwach. Das Arbeitsministerium gilt weithin als bloßer Erfüllungsgehilfe der Fabrikbesitzer. Beschäftigte haben daher kaum Möglichkeiten, sich gegen rechtswidrige Kündigungen oder Einträge auf schwarzen Listen zu wehren. Arbeitsgerichte arbeiten langsam, und Beschäftigte fürchten Vergeltungsmaßnahmen, wenn sie Beschwerden einreichen. Unter diesen Bedingungen wird das Recht, sich zu organisieren und Tarifverhandlungen zu führen, zunehmend eingeschränkt.

Internationaler Druck hat Marken dazu bewegt, Verhaltenskodizes einzuführen und ihre Zulieferer zu prüfen. Diese Maßnahmen haben die seit dem Putsch dokumentierten Missstände jedoch nicht verhindert. Der von IndustriALL geförderte Rahmen für einen verantwortungsvollen Rückzug soll Beschäftigte schützen, wenn sich Marken zurückziehen. Er verhindert aber nicht, dass Aufträge ausbleiben. Verlässt ein wichtiger Abnehmer den Markt, verlieren kleinere Fabriken oft die nötige Auftragsmenge, um zu überleben – und müssen schließlich schließen.

Gewerkschaften und Arbeitsrechtsorganisationen dokumentieren weiterhin Verstöße, manchmal unter erheblichem persönlichem Risiko. Sie fordern, dass Marken Verantwortung übernehmen, Abfindungen zahlen und schwarze Listen abgeschafft werden. Außerdem müssten abziehende Abnehmer den Beschäftigten Unterstützung für den Übergang bieten, etwa durch die Finanzierung alternativer Einkommensquellen oder Umschulungen, statt sich einfach zurückzuziehen.

Die weiterreichenden wirtschaftlichen Folgen

Die Textilindustrie ist eine der wenigen Säulen der formellen Wirtschaft, die Myanmar im vergangenen Jahrzehnt aufgebaut hat. Vor dem Putsch hatte sie Investitionen aus Asien und Europa angezogen, Hunderttausende Arbeitsplätze geschaffen und Exporterlöse erzielt. Die Machtübernahme des Militärs machte einen großen Teil dieser Fortschritte zunichte. Westliche Sanktionen, der Rückzug von Energieunternehmen und Beschränkungen im Bankensektor haben gemeinsam mit der innenpolitischen Instabilität das Wachstum abgewürgt.

Auch große Unternehmen außerhalb der Modebranche haben das Land verlassen. Der französische Ölkonzern TotalEnergies und der US-amerikanische Ölkonzern Chevron kündigten Anfang 2022 ihren Rückzug an und verwiesen auf die sich verschlechternde Lage. Der Abzug von Energieinvestoren verringerte die Steuereinnahmen und erschwerte den Ausbau der Infrastruktur. In der Textilbranche zieht jeder Rückzug einer Marke Kreise durch Zulieferfabriken, Subunternehmen und Transportnetzwerke.

Die Versprechen des Regimes haben das Vertrauen der Investoren nicht zurückgebracht. Ohne politische Stabilität, Rechtsstaatlichkeit und die Achtung von Arbeitsrechten dürfte Myanmar die westlichen Abnehmer, die seine Fabriken einst mittrugen, kaum zurückgewinnen. Für die Beschäftigten bedeutet das weniger Fabriken, weniger Schichten und weniger Möglichkeiten.

Die wichtigsten Punkte

• Kings Rich Fashion, ein H&M-Zulieferer in Yangon, schließt Ende Juni. Mehr als 1.000 Beschäftigte der Textilbranche verlieren dadurch ihre Arbeit.
• H&M kündigte 2023 an, die Beschaffung aus Myanmar schrittweise einzustellen. Andere große Marken hatten sich seit dem Militärputsch von 2021 ebenfalls zurückgezogen.
• Beschäftigte und Arbeitsrechtsvertreter sehen Fabrikschließungen und Massenentlassungen als Teil einer umfassenderen Praxis der Gewerkschaftsbekämpfung und Unterdrückung in Myanmars Industriegebieten.
• Die Kaufkraft des Mindestlohns von 7.800 Kyat pro Tag ist durch die Inflation stark gesunken; die Preise für Grundnahrungsmittel steigen weitaus schneller als die Löhne.
• Dem Arbeitsministerium wird vorgeworfen, sich auf die Seite der Fabrikbesitzer zu stellen. Beschäftigte seien dadurch kaum vor rechtswidrigen Kündigungen und schwarzen Listen geschützt.
• Der Exodus westlicher Marken und Investoren droht eine Wirtschaftskrise zu verschärfen, die Myanmar bereits einen Großteil seiner ausländischen Investitionen und formellen Arbeitsplätze gekostet hat.