Neuseeland lehnt Mahnmal für „Trostfrauen“ nach diplomatischer Warnung Japans ab

Umstrittener Gedenkplan in Auckland aufgegeben

Die örtlichen Behörden in Neuseeland haben Pläne zur Aufstellung einer Bronzestatue zum Gedenken an die Opfer des Systems militärischer sexueller Versklavung durch Japan im Zweiten Weltkrieg offiziell abgelehnt. Vorausgegangen waren massiver diplomatischer Druck aus Tokio und geteilte Reaktionen in der Bevölkerung. Das geplante Mahnmal sollte in Barry's Point Reserve in einem koreanischen Kulturgarten in Devonport-Takapuna stehen. Das lokale Gremium stimmte dagegen, nachdem Mitarbeiter des Auckland Council von einer Genehmigung abgeraten hatten.

Die Statue sollte ein junges Mädchen neben einem leeren Stuhl zeigen und den schätzungsweise 200.000 Frauen und Mädchen aus ganz Asien gewidmet sein, die zwischen 1932 und 1945 von der Kaiserlich Japanischen Armee in sexuelle Abhängigkeit gezwungen wurden. Die Opfer wurden von den japanischen Militärbehörden beschönigend als „Trostfrauen“ bezeichnet. Sie stammten vor allem aus Korea, aber auch aus China, den Philippinen, Indonesien, Taiwan und anderen von Japan besetzten Gebieten.

Der Vorschlag war mehrere Monate geprüft worden, bevor das lokale Gremium von Devonport-Takapuna seine endgültige Entscheidung traf. Der Korean Garden Trust hatte eng mit dem Aotearoa New Zealand Statue of Peace Committee zusammengearbeitet, um einen geeigneten Standort im bestehenden Kulturgarten zu finden. Dort sollte ein Ort des Gedenkens und der Aufklärung über sexualisierte Kriegsgewalt entstehen. Unterstützer vor Ort hatten das Geschenk zunächst als Gelegenheit begrüßt, die kulturellen Beziehungen zu koreanischen Gemeinden zu stärken und zugleich auf ein bedeutendes historisches Unrecht hinzuweisen, von dem Frauen in der gesamten Asien-Pazifik-Region betroffen waren.

Historischer Hintergrund: Das System der „Trostfrauen“

Der Begriff „Trostfrauen“ steht für eines der umstrittensten und schmerzhaftesten Kapitel der Geschichte des Zweiten Weltkriegs in der Asien-Pazifik-Region. Zwischen 1932 und 1945 betrieb das japanische Militär ein weit verzweigtes Netz von Bordellen in Frontgebieten. Frauen und Mädchen wurden durch Entführungen, Täuschung und den direkten Kauf bei Menschenhändlern in sexuelle Sklaverei gezwungen. Historiker schätzen, dass etwa 200.000 Frauen dieser systematischen sexuellen Gewalt ausgesetzt waren; einige Forschende gehen von einer noch höheren Zahl aus.

Die Mehrheit der Opfer waren Koreanerinnen, was die japanische Kolonialherrschaft über die koreanische Halbinsel von 1910 bis 1945 widerspiegelt. Die Opfer gehörten jedoch unterschiedlichen Nationalitäten an, darunter waren Chinesinnen, Filipinas, Indonesierinnen und Taiwanerinnen sowie eine kleine Zahl von Frauen aus Japan und europäischen Ländern, die in das Kriegsgebiet geraten waren. Berichte von Überlebenden schildern entsetzliche Zustände: Frauen mussten in provisorischen Einrichtungen täglich 10 bis 30 Soldaten bedienen, wurden körperlich misshandelt, erhielten keine ausreichende medizinische Versorgung und wurden häufig zu Abtreibungen gezwungen. Berichten zufolge wurden Kondome gewaschen und wiederverwendet, sodass sie nur minimalen Schutz vor Krankheiten boten.

Der systematische Charakter dieser Verbrechen ist durch umfangreiche historische Forschung und Berichte von Überlebenden dokumentiert, die Organisationen wie der Korean Council zusammengetragen haben. Viele Opfer waren noch Teenager, als sie entführt, zu Militäranlagen in ganz Asien gebracht und unter brutalen Bedingungen wiederholt sexuell missbraucht wurden. Wer zu fliehen versuchte, musste mit schweren Strafen oder der Hinrichtung rechnen. Die psychischen Folgen für die Überlebenden wirkten über Generationen hinweg nach und belasteten Familien und Gemeinschaften noch lange nach Kriegsende. In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Thema der „Trostfrauen“ weitgehend unterdrückt. Viele Überlebende verschwiegen ihre Erlebnisse aus Angst vor gesellschaftlicher Ächtung. Als Kim Hak-sun 1991 das Schweigen brach, war das ein Wendepunkt: Hunderte weitere Überlebende traten daraufhin an die Öffentlichkeit und forderten von der japanischen Regierung Rechenschaft.

Diplomatische Intervention aus Tokio

Die japanische Botschaft in Wellington ergriff den ungewöhnlichen Schritt, sich mit einer offiziellen diplomatischen Eingabe zu einer kommunalen Planungsangelegenheit zu äußern. Sie warnte die Behörden in Auckland, die Aufstellung der Statue könne „erhebliche Auswirkungen“ auf die bilateralen Beziehungen zwischen Japan und Neuseeland haben. Botschafter Makoto Osawa richtete ein ausführliches Schreiben an den Stadtrat. Darin äußerte er die Sorge, das Mahnmal werde „Spaltung und Konflikte innerhalb der wunderbaren vielfältigen ethnischen und kulturellen Gesellschaft Neuseelands sowie zwischen den friedlich zusammenlebenden japanischen und koreanischen Gemeinschaften in Neuseeland“ verursachen.

In seinem Schreiben räumte Osawa ein, Japan „habe keineswegs die Absicht, die Existenz des Problems zu leugnen oder zu verharmlosen“, betonte jedoch, die Behörden setzten sich seit vielen Jahren „ernsthaft mit den diplomatischen Fragen“ gegenüber Korea auseinander. Der Botschafter wies außerdem darauf hin, dass staatliche Mittel der neuseeländischen Regierung für die Wasser- und Stromversorgung des koreanischen Kulturgartens im Jahr 2015 den Eindruck einer offiziellen staatlichen Unterstützung erwecken könnten, sollte die Statue dort aufgestellt werden.

Ein unnötiges Wiederaufleben des Interesses an diesem Thema könnte nicht nur die Zusammenarbeit zwischen Japan und Südkorea belasten, sondern auch die Beziehungen zwischen Japan und Neuseeland.

Ein nicht namentlich genannter Sprecher der japanischen Botschaft erläuterte diese Bedenken gegenüber internationalen Medien und deutete an, die Statue könnte diplomatische Folgen haben, die über die Beziehungen zwischen Wellington und Tokio hinausgingen. Der Sprecher erklärte, japanische Städte könnten ihre Städtepartnerschaften mit Kommunen in Neuseeland beenden, wie es 2018 im Streit um ein ähnliches Mahnmal zum Bruch zwischen Osaka und San Francisco gekommen war.

Kommunale Entscheidungsfindung und Spaltung in der Bevölkerung

Der Ablehnung war ein strukturiertes Anhörungsverfahren vorausgegangen, das deutliche Meinungsverschiedenheiten innerhalb der multikulturellen Bevölkerung Aucklands offenbarte. Nach Angaben des Auckland Council gingen zu dem Vorhaben 672 Stellungnahmen aus der Bevölkerung ein. Unter den Einzelpersonen sprachen sich 51 Prozent entschieden gegen die Statue aus. Bei den Stellungnahmen von Organisationen waren 13 von 21 gegen die Aufstellung. Auch die Zusammensetzung der Teilnehmenden war bemerkenswert: 36 Prozent bezeichneten sich als Japanerinnen und Japaner in Neuseeland, 34 Prozent als Koreanerinnen und Koreaner in Neuseeland.

Unterstützer argumentierten, das Mahnmal werde an die sexualisierte Gewalt im Krieg erinnern und die Widerstandskraft der Überlebenden würdigen, die jahrzehntelang für Anerkennung gekämpft hätten. Das Aotearoa New Zealand Statue of Peace Committee, die zivilgesellschaftliche Organisation, die gemeinsam mit dem Korean Garden Trust die Aufstellung vorgeschlagen hatte, zeigte sich enttäuscht über das Ergebnis. Rebekah Jaung, Vorsitzende des Komitees, bezeichnete Japans Intervention als Versuch, „ein Denkmal zum Gedenken an Frauen auf der anderen Seite der Welt zum Schweigen zu bringen“.

Gegner hingegen hielten die Statue für eine unangebrachte Übertragung ausländischer politischer Konflikte in den öffentlichen Raum Neuseelands. Einige Teilnehmende äußerten Berichten zufolge die Sorge, das Mahnmal könnte einen örtlichen Park zu einem Schauplatz internationaler historischer Auseinandersetzungen statt zu einem Ort der Erholung für die Bevölkerung machen. Kim O'Neill, Leiterin der Abteilung für Grundstücks- und Immobilienberatung beim Auckland Council, erklärte, die Mitarbeiter hätten aufgrund der Ergebnisse der öffentlichen Anhörung zur Ablehnung geraten. Diese hätten eine begrenzte Unterstützung in der Bevölkerung erkennen lassen. Die Bewertung des Council lieferte die formelle Begründung für die Ablehnungsempfehlung der Mitarbeiter. Die hohe Zahl der Stellungnahmen japanischer Teilnehmender deutet jedoch auf organisierten Widerstand gegen das Vorhaben hin.

Internationales Muster von Streit um Gedenkstätten

Die Kontroverse in Auckland fügt sich in ein weltweites Muster ein: Statuen für die „Trostfrauen“ sind zu Brennpunkten diplomatischer Spannungen und Auseinandersetzungen um die historische Erinnerung geworden. Das erste derartige Mahnmal wurde im Dezember 2011 vor der japanischen Botschaft in Seoul aufgestellt. Es erinnerte an den 1.000. wöchentlichen Protest, den Überlebende und Aktivisten seit 1992 veranstaltet hatten. Seitdem sind in Südkorea mindestens 37 weitere Statuen errichtet worden. Weitere folgten in den USA, Kanada, Australien, China, Taiwan und Deutschland.

Diese Mahnmale haben bei japanischen Behörden regelmäßig heftige Reaktionen ausgelöst. 2018 beendete der Bürgermeister von Osaka, Hirofumi Yoshimura, die 60 Jahre bestehende Städtepartnerschaft seiner Stadt mit San Francisco, nachdem die kalifornische Stadt eine privat finanzierte Statue für die „Trostfrauen“ als öffentliches Eigentum übernommen hatte. Der Berliner Bezirk Mitte ließ 2025 nach jahrelangem Streit eine ähnliche Statue entfernen, während andere deutsche Städte ihre Mahnmale beibehielten. 2020 reagierte Tokio besonders empört auf Statuen in Südkorea, die den früheren Ministerpräsidenten Shinzo Abe vor einer Statue einer „Trostfrau“ kniend darstellten. Japan wertete dies als gezielte diplomatische Beleidigung.

Japan vertritt die Auffassung, die Frage der „Trostfrauen“ sei durch eine Vereinbarung zwischen Abe und der damaligen südkoreanischen Präsidentin Park Geun-hye im Jahr 2015 „endgültig und unumkehrbar“ beigelegt worden. Im Rahmen der Vereinbarung stellte Japan einer Stiftung zur Unterstützung der Überlebenden eine Milliarde Yen (etwa 9 Millionen US-Dollar) zur Verfügung. Parks Regierung sagte im Gegenzug zu, das Thema nicht in internationalen Foren anzusprechen. Parks Nachfolger Moon Jae-in löste den Fonds 2018 faktisch auf und begründete dies damit, dass die Empfindungen der Überlebenden und die öffentliche Meinung in Südkorea nicht ausreichend berücksichtigt worden seien. Dieser Kurswechsel riss die diplomatische Wunde wieder auf und befeuerte den anhaltenden Einsatz für weitere Gedenkstätten weltweit.

Rechtliche Rahmenbedingungen und Meinungsfreiheit

Die Auseinandersetzungen um diese Statuen werfen komplexe Fragen zum Völkerrecht, zum diplomatischen Protokoll und zur Meinungsfreiheit auf. Japan hat wiederholt argumentiert, Gedenkstätten für die „Trostfrauen“ verstießen gegen die Pflichten aus dem Wiener Übereinkommen über diplomatische Beziehungen von 1961 und dem Wiener Übereinkommen über konsularische Beziehungen von 1963. Diese verpflichteten die Gaststaaten dazu, „jede Störung des Friedens“ oder „Beeinträchtigung der Würde“ diplomatischer Vertretungen zu verhindern.

Rechtswissenschaftler und Menschenrechtsorganisationen haben diese Auslegung jedoch infrage gestellt. Das südkoreanische Verfassungsgericht hob 2003 pauschale Demonstrationsverbote im Umfeld diplomatischer Vertretungen auf und nahm dabei eine Abwägung zwischen Meinungsfreiheit und den Sicherheitsinteressen der Diplomatie vor. In den USA entschied der Oberste Gerichtshof 1988, dass ein Gesetz in Washington, D.C., das beleidigende Schilder im Umfeld ausländischer Botschaften verbot, verfassungswidrig war und gegen den Schutz durch den ersten Verfassungszusatz verstieß. Britische Gerichte haben ebenfalls befunden, die Würde diplomatischer Vertretungen werde nur durch beleidigendes Verhalten oder tatsächliche Gewalt beeinträchtigt, nicht durch symbolische Darstellungen.

Rechtsexperten weisen darauf hin, dass Japan die Wiener Übereinkommen nach Maßstäben des subjektiven diplomatischen Unbehagens statt anhand objektiver Sicherheitsbedrohungen auslegt. Die Übereinkommen sollen diplomatisches Personal vor Gewalt und Einschüchterung schützen, nicht Regierungen vor historischer Kritik oder unangenehmen Erinnerungen an frühere Gräueltaten bewahren. Südkoreanische Gerichte haben besonders betont, dass friedliche Gedenkstätten nach dem internationalen Menschenrechtsrecht, darunter dem Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte, als geschützte Meinungsäußerung gelten. Neuseelands Entscheidung, den diplomatischen Beziehungen Vorrang vor der Aufstellung eines örtlichen Mahnmals einzuräumen, beruht auf einer anderen Interessenabwägung: Dabei werden Handelsbeziehungen und die regionale Sicherheitskooperation gegen historische Aufarbeitung und das Engagement für Überlebende abgewogen.

Engagement und Vermächtnis der Überlebenden

Trotz des Rückschlags in Auckland setzen sich Interessenvertretungen weiterhin dafür ein, die Erinnerung an die „Trostfrauen“ zu bewahren und Überlebende sexualisierter Gewalt in Konflikten zu unterstützen. Der Korean Council for Justice and Remembrance führt seine internationale Kampagne für die Aufstellung von Gedenkstätten fort. Er betrachtet die Statuen als Bildungsangebote, die die Würde der Opfer achten und zugleich künftigen Gräueltaten vorbeugen sollen. Das Aotearoa New Zealand Statue of Peace Committee hat angekündigt, weiter nach einem anderen Standort oder einer anderen Möglichkeit zu suchen, der Opfer zu gedenken.

Das ist ein Verlust für unsere lokale Gemeinschaft und für das Bemühen, den Stimmen der Überlebenden Gehör zu verschaffen. Wir stehen weiterhin fest an der Seite der Überlebenden geschlechtsspezifischer und konfliktbedingter Gewalt und führen das Vermächtnis der Großmütter fort.

Die Erklärung des Komitees, die nach der Abstimmung über die Ablehnung in sozialen Medien veröffentlicht wurde, spiegelt den Aktivismus wider, der die Bewegung für die „Trostfrauen“ seit mehr als drei Jahrzehnten prägt. Da nur noch wenige Überlebende leben und die meisten inzwischen über 90 Jahre alt sind, gewinnen physische Gedenkstätten für die Bewahrung der historischen Wahrheit nach Ansicht von Aktivisten zunehmend an Bedeutung. Der leere Stuhl neben dem Mädchen in der Statue symbolisiert sowohl die Abwesenheit der verschollenen Opfer als auch eine Einladung an die Betrachtenden, sich aus Solidarität mit ihrem Gedenken dazuzusetzen.

Das Wichtigste in Kürze

• Der Auckland Council hat die Pläne für eine Statue für die „Trostfrauen“ in Devonport-Takapuna nach diplomatischen Protesten Japans und einer kontroversen öffentlichen Anhörung abgelehnt.
• Das Bronzedenkmal sollte an rund 200.000 Frauen erinnern, die während des Zweiten Weltkriegs von der Kaiserlich Japanischen Armee in sexuelle Sklaverei gezwungen wurden.
• Japans Botschafter Makoto Osawa warnte, die Aufstellung könne die diplomatischen Beziehungen zwischen Japan und Neuseeland belasten und zu einer Spaltung der Bevölkerung führen.
• Bei der öffentlichen Anhörung sprachen sich 51 Prozent der einzelnen Teilnehmenden gegen die Statue aus. 36 Prozent aller Stellungnahmen kamen von Japanerinnen und Japanern in Neuseeland, 34 Prozent von Koreanerinnen und Koreanern in Neuseeland.
• Die Ablehnung folgt auf eine Reihe internationaler Auseinandersetzungen um Gedenkstätten für die „Trostfrauen“, darunter den Abbruch der Beziehungen zwischen Osaka und San Francisco 2018 und die Entfernung einer Statue in Berlin 2025.
• Interessenvertretungen zeigten sich enttäuscht und kündigten an, sich weiterhin für die Würdigung der Überlebenden und die Bewahrung der Erinnerung an sexualisierte Gewalt im Krieg einzusetzen.