China öffnet sich weiter: Der unverzichtbare Leitfaden für modernes Reisen im Reich der Mitte

Eine neue Ära der Zugänglichkeit

Außenstehende nennen das Land China, doch für die Einheimischen bleibt es Zhongguo, das Reich der Mitte. Seit Jahrtausenden fasziniert diese riesige Nation Reisende mit Landschaften, die die schwebenden Berge aus „Avatar“ in Zhangjiajie inspirierten, mit uralten Philosophien, die am Gelben Fluss entstanden, und mit architektonischen Meisterwerken wie der Großen Mauer, die sich über eine Strecke erstreckt, die etwa der Entfernung von London nach Moskau entspricht. Heute präsentiert sich China als faszinierendes Nebeneinander: Glitzernde Hochhausstädte und die weltweit schnellsten Hochgeschwindigkeitszüge treffen auf Straßenhändler, die unter Wolkenkratzern brutzelnde Köstlichkeiten anbieten und mit Zahlungsmethoden arbeiten, die auf demselben Schriftsystem beruhen, das vor mehr als 3.000 Jahren in Ochsenknochen geritzt wurde.

China ist für Individualreisende heute zugänglicher denn je. 2024 verzeichnete das Land 26,94 Millionen Einreisen ausländischer Besucher, ein Anstieg um 95,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Bemerkenswerte 74,6 Prozent dieser Einreisen erfolgten visumfrei. Das spiegelt Pekings entschlossene Strategie wider, die Grenzen wieder zu öffnen und den Einreiseverkehr anzukurbeln. Mit der Einführung eines digitalen Einreisekartensystems im November 2025 und erweiterten visumfreien Transitregelungen, die 65 Einreisepunkte in 24 Provinzen umfassen, sinken die logistischen Hürden für eine Erkundung dieses vielschichtigen Landes weiter.

Überblick über die Visabestimmungen

Ob Sie ein Visum benötigen, hängt ganz von Ihrem Reisepass ab. Staatsangehörige von rund 50 Ländern, darunter das Vereinigte Königreich (seit der Aufnahme in die Liste im Februar 2026), können derzeit bis zu 30 Tage visumfrei nach China einreisen. Diese einseitige Regelung erlaubt mehrere Einreisen. Reisende sollten jedoch beachten, dass der Zeitraum bei Aus- und Wiedereinreise neu beginnt und innerhalb eines beliebigen Zeitraums von 180 Tagen auf insgesamt höchstens 90 Tage begrenzt ist.

Auch wenn Ihr Land nicht auf der Liste der visumfreien Staaten steht, gibt es zahlreiche Möglichkeiten. Angehörige vieler Länder können bei der Einreise über große Drehkreuze wie Peking, Shanghai oder Guangzhou einen visumfreien Transit von 144 oder 240 Stunden (zehn Tagen) nutzen, sofern sie ihre Reise in ein Drittland fortsetzen. Am 5. November 2025 wurde die Regelung für den 24-stündigen visumfreien direkten Transit auf zehn weitere internationale Flughäfen ausgeweitet, darunter Tianjin Binhai, Dalian Zhoushuizi und Chongqing Jiangbei. Wer aus Hongkong einreist, kann an den Grenzübergängen zu Shenzhen als Angehöriger der meisten Staaten weiterhin ein Visum bei der Ankunft für fünf Tage erhalten.

Reisende, die ein reguläres Visum benötigen, müssen ein dreistufiges Verfahren durchlaufen. Zunächst füllen sie das Online-Formular auf visaforchina.cn aus. Anschließend vereinbaren sie einen Termin bei einem China Visa Application Centre, um ihre Unterlagen einzureichen und Fingerabdrücke abzugeben. Danach warten sie auf die Bearbeitung; gegen Aufpreis kann ein Expressverfahren die abschließende Abholung auf zwei Werktage verkürzen. Die Kosten reichen von etwa 130 £ für ein zweijähriges Visum bis zu 257 £ für eine zehnjährige Gültigkeit.

Die digitale Einreisekarte

Seit dem 20. November 2025 müssen alle ausländischen Reisenden in China eine digitale Einreisekarte ausfüllen, unabhängig davon, ob sie ein Visum haben oder visumfrei einreisen. Das System modernisiert das bisherige papierbasierte Verfahren und bringt China auf eine Linie mit asiatischen Nachbarländern wie Indien und Indonesien, die ähnliche digitale Einreiseverfahren eingeführt haben.

Reisende können die Karte über die Website der National Immigration Administration, die mobile App NIA 12367 oder Mini-Programme in WeChat und Alipay ausfüllen. Dazu müssen sie die Identifikationsseite ihres Reisepasses hochladen, persönliche Angaben und Kontaktdaten machen und ihre Reiseroute mit Zielstädten und Unterkunftsadressen bestätigen. Nach Abschluss erstellt das System einen QR-Code, der bei der Einreisekontrolle vorgezeigt werden muss.

Sieben Gruppen von Reisenden sind von der digitalen Einreisekarte ausgenommen. Dazu zählen Inhaber einer Foreign Permanent Resident ID Card, Nicht-Chinesen mit einer Mainland Travel Permit für Hongkong und Macao, Gruppenreisende mit Sammelvisa, Transitpassagiere, die sich in ausgewiesenen Bereichen des Einreisehafens aufhalten, sowie Kreuzfahrtpassagiere, die mit demselben Schiff ein- und ausreisen.

Wer das Verfahren vor der Abreise nicht abgeschlossen hat, kann es bei der Ankunft an vernetzten Terminals oder durch Scannen eines QR-Codes an den Einreisepunkten nachholen. Während der anfänglichen Einführungsphase sind vorübergehend weiterhin Papierformulare verfügbar; die Behörden planen jedoch, diese 2026 vollständig abzuschaffen.

Die beste Reisezeit und Zeiten, die Sie meiden sollten

Chinas riesiges Staatsgebiet umfasst mehr Klimazonen und Ökosysteme als mancher Kontinent und ist je nach Reiseziel das ganze Jahr über reizvoll. Während es im südlich gelegenen Hongkong T-Shirt-Wetter gibt, findet im weit im Norden gelegenen Harbin in denselben Wintermonaten das legendäre Eisfestival statt. Für die Planung ist es daher wichtig, die regionalen Wetterverhältnisse zu kennen.

Frühling und Herbst sind für die meisten Reisenden die beste Wahl: Die Temperaturen sind mild, der Himmel ist klar und die Landschaften blühen oder leuchten in goldenen Farben. Der Sommer von Juli bis August bringt in Peking und Shanghai drückende Hitze von über 35 °C, dazu hohe Luftfeuchtigkeit im Süden und die Regenzeit mit möglichen Taifunen. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist der Juni: In diesem Monat finden die Hochschulaufnahmeprüfungen statt, weshalb weniger einheimische Touristen zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten reisen.

Der Winter bietet ein gemischtes Bild. Im Norden wird es sehr kalt und trocken, doch die großen Sehenswürdigkeiten sind deutlich weniger überlaufen. Im Süden bleiben die Temperaturen milder und laden zu Erkundungstouren ein.

Unabhängig vom Wetter sollten Sie bestimmte Zeiten meiden. Das chinesische Neujahrsfest, das gewöhnlich zwischen Ende Januar und Mitte Februar stattfindet, löst eine Massenwanderung aus. Geschäfte schließen und das Verkehrsnetz wird durch eine kaum zu bewältigende Nachfrage belastet. Für die Zeit des Frühlingsfests 2026 sagten die Behörden allein für den ersten Tag 285 Millionen Inlandsreisen voraus. Auch die Goldene Woche Anfang Oktober, in der praktisch das ganze Land unterwegs ist, lässt die Preise in die Höhe schnellen und die Sehenswürdigkeiten überlaufen. Während der Goldenen Woche 2025 waren Hotels und Züge bereits Monate im Voraus vollständig ausgebucht.

Die bargeldlose Revolution

China ist praktisch zu einer bargeldlosen Gesellschaft geworden. Das ist bequem, kann für unvorbereitete Besucher aber auch frustrierend sein. Bargeld ist zwar weiterhin gesetzliches Zahlungsmittel, wird von Händlern in der Praxis jedoch selten angenommen; oft können sie auch kein Wechselgeld für ausländische Währungen herausgeben. Nur wenige Geschäfte verfügen über Kartenterminals für Visa oder Mastercard. Für Individualreisen sind mobile Zahlungs-Apps daher unverzichtbar.

Zwei große Plattformen bestimmen das Zahlungsökosystem: Alipay und WeChat Pay. Beide bieten ähnliche Funktionen, doch Alipay ist für Touristen meist einfacher zu nutzen, da die englische Benutzeroberfläche besser ausgebaut ist und Dienste wie der Fahrdienst Didi sowie der Verleih stationsloser Fahrräder integriert sind. Richten Sie diese Apps vor der Abreise mit einer stabilen Internetverbindung ein.

Die Einrichtung folgt einem üblichen Ablauf: Laden Sie die App herunter, registrieren Sie sich mit Ihrer ausländischen Telefonnummer, bestätigen Sie Ihre Identität durch das Hochladen eines Passfotos und gelegentlich eines Selfies und verknüpfen Sie anschließend Ihre internationale Kredit- oder Debitkarte. Beide Plattformen akzeptieren inzwischen ausländische Karten, ohne dass ein chinesisches Bankkonto erforderlich ist; es fallen jedoch Transaktionsgebühren an.

Die Gebühren im Überblick

Ausländische Reisende sollten die Kosten digitaler Zahlungen kennen. Bei verknüpften internationalen Karten erhebt Alipay einen Aufschlag von 3 Prozent auf Transaktionen über 200 CNY (etwa 22 £ oder 28 $) pro Tag. Wer Schwierigkeiten hat, eine Karte direkt zu verknüpfen, kann auf die Alipay Tour Card ausweichen. Diese 90 Tage gültige Prepaid-Karte der Bank of Shanghai erhebt beim Aufladen eine Gebühr von 5 Prozent und kann mit bis zu 10.000 CNY (etwa 1.100 £) aufgeladen werden.

Bei manchen Reisenden wurden bei der Nutzung von Alipay mit ausländischen Karten Prüfungen des Risikomanagements ausgelöst. Diese Sicherheitsverfahren können Transaktionen blockieren und eine manuelle Verifizierung erfordern, um verknüpfte Karten wieder freizuschalten. Die Klärung kann mehr als zwei Tage dauern. Mit alternativen Zahlungsmitteln wie etwas Bargeld oder WeChat Pay vermeiden Sie unangenehme Situationen in Restaurants oder Taxis.

Gezahlt wird auf zwei Arten. In kleinen Geschäften und bei Straßenhändlern scannen Sie den QR-Code des Händlers und geben den Betrag ein. In größeren Geschäften und an Fahrkartenschaltern wird Ihr Zahlungs-QR-Code gescannt. Prüfen Sie vor der Bestätigung mit Ihrem sechsstelligen Zahlungspasswort stets den Betrag und die Währung.

Mit Hochgeschwindigkeit unterwegs

Chinas Verkehrsinfrastruktur versetzt Besucher mit ihrer Größe und Effizienz in Staunen. 2025 übertraf das Hochgeschwindigkeitsnetz eine Streckenlänge von 25.000 Meilen und verbindet praktisch alle größeren Städte mit Verbindungen, die den Schnellverkehr neu definieren. Die neuesten Fuxing-Züge fahren mit bis zu 215 mph. Die Fahrt von Peking nach Shanghai dauert damit nur fünf Stunden, während die 1.715 Meilen lange Strecke von Peking nach Kunming in der abgelegenen Provinz Yunnan etwas mehr als zehn Stunden in Anspruch nimmt.

Die als Gaotie bekannten Hochgeschwindigkeitszüge verkehren in drei Hauptkategorien. G-Züge sind die neuesten und schnellsten Modelle. D-Züge bieten einen ähnlichen Service, nutzen aber etwas älteres Rollmaterial und verfügen häufig nicht über individuelle Steckdosen an den Sitzplätzen. C-Züge sind mittelschnelle Verbindungen zwischen Städten und eignen sich besonders für kurze Strecken zwischen benachbarten Ballungszentren. Zur Wahl stehen Business Class, First Class mit einer 2+2-Sitzanordnung und Second Class mit einer 3+2-Anordnung. Gelegentlich gibt es für preisbewusste Reisende noch günstigere Fahrkarten ohne Sitzplatzreservierung, mit denen man stehen muss.

Langsamere K-Züge sind eine günstige Alternative oder bedienen Strecken, die noch nicht ans Hochgeschwindigkeitsnetz angeschlossen sind. Sie bieten Standardsitzplätze in einer 3+2-Anordnung sowie Schlafwagenabteile: offene Abteile mit sechs Liegen oder geschlossene Vierbettabteile für Nachtfahrten.

Fahrkarten buchen Sie über Trip.com, die englischsprachige Plattform, die früher unter dem Namen Ctrip bekannt war, oder über die offizielle Website der China Railway, 12306. Für Ausländer ist Trip.com deutlich einfacher: Die Plattform akzeptiert internationale Karten wie Wise oder YouTrip gebührenfrei und ermöglicht die Buchung, bevor die Fahrkarten 15 Tage vor der Abfahrt offiziell in den Verkauf gehen. Ihr Reisepass wird direkt mit der Reservierung verknüpft und dient als digitales Ticket. Die Sicherheitskontrollen an den Bahnhöfen sind effizient; das Boarding beginnt erst wenige Minuten vor der Abfahrt. Ausländer sollten jedoch die manuell kontrollierten Passkontrollen statt der automatischen Drehkreuze nutzen.

Neue Vorschriften für Powerbanks

Für Inlandsflüge gelten nach jüngsten Sicherheitsvorfällen strenge neue Regeln für tragbare Ladegeräte. An Bord sind nur Powerbanks mit 3C-Zertifizierung (in China vorgeschrieben) und einem Herstellungsdatum nach 2024 erlaubt. Die Geräte müssen gut lesbare Angaben aufweisen; nicht zertifizierte Marken werden beschlagnahmt. Für nicht zugelassene Powerbanks im Handgepäck gilt eine Höchstkapazität von 100 Wh. Geräte mit 100 bis 160 Wh benötigen die ausdrückliche Genehmigung der Fluggesellschaft. Wichtig ist vor allem, dass Powerbanks im Handgepäck bleiben müssen und niemals im aufgegebenen Gepäck transportiert werden dürfen. Einige Flughäfen bieten inzwischen eine siebentägige Aufbewahrung beschlagnahmter Geräte an. Angesichts der vollständigen Abhängigkeit Chinas von Smartphone-Zahlungen ist es dennoch ratsam, eine Alternative dabeizuhaben.

Grenzübertritte aus Hongkong

Für viele Reisende beginnt die Reise nicht an einem chinesischen Flughafen, sondern an der geschäftigen Grenze zu Hongkong. Es gibt mehrere Grenzübergänge für unterschiedliche Budgets und Zeitpläne. Am günstigsten ist die MTR-East-Rail-Linie, die an der Station Lo Wu für den Übergang am Grenzübergang Luohu oder an der Station Lok Ma Chau für den Übergang am Grenzübergang Futian endet. Von beiden Punkten aus bringt die U-Bahn von Shenzhen Reisende direkt in die Innenstadt. Je nach Ausgangspunkt dauert die gesamte Fahrt vom Zentrum Hongkongs allerdings ein bis zwei Stunden.

Der Hochgeschwindigkeitszug ab dem Bahnhof Hong Kong West Kowloon ist eine komfortablere Alternative und erreicht den Bahnhof Futian oder den Nordbahnhof Shenzhen in weniger als 30 Minuten. Zwischen den Städten verkehren täglich etwa 80 Züge. Fähren bieten eine landschaftlich reizvolle Verbindung vom internationalen Flughafen Hongkong oder vom Macao Ferry Terminal zum Flughafen Shenzhen Bao'an oder zum Shekou Cruise Centre; bei Taifunen besteht jedoch das Risiko wetterbedingter Ausfälle. Täglich verkehren zwischen 6.15 und 22.20 Uhr mehr als 150 grenzüberschreitende Busse von 25 Haltestellen in Hongkong zu 12 Zielen in Shenzhen.

Die Regelung für den 240-stündigen visumfreien Transit wurde kürzlich auf fünf weitere Häfen in der Provinz Guangdong ausgeweitet, die von Hongkong aus erreichbar sind: das Fährterminal Guangzhou Pazhou, den Grenzübergang Hengqin, den Grenzübergang an der Hongkong-Zhuhai-Macao-Brücke, den Hafen Zhongshan und den Bahnhof West Kowloon an der Express Rail Link. So können Reisende aus 55 berechtigten Ländern das Perlflussdelta bis zu zehn Tage lang ohne reguläres Visum erkunden.

In Hongkong lebende Ausländer mit einem nicht-chinesischen Reisepass können jetzt ein spezielles Visum für Reisen auf das chinesische Festland beantragen. Es bietet eine vereinfachte Alternative zum üblichen Visumverfahren. Wer spontane Wochenendausflüge plant, sollte anhand seiner Staatsangehörigkeit prüfen, ob er die Voraussetzungen erfüllt: Für berechtigte Passinhaber ist das fünftägige Visum bei der Ankunft an den meisten Landgrenzübergängen nach Shenzhen weiterhin verfügbar.

Digitaler Überlebensführer

Wer sich im digitalen Ökosystem Chinas zurechtfinden will, sollte sich vorbereiten, bevor das Flugzeug landet. Die Große Firewall, Chinas Internetzensur, blockiert alltägliche Dienste wie Google Maps, Gmail, Instagram, Facebook, X und ChatGPT. Wer sich über chinesisches WLAN oder eine lokale SIM-Karte verbindet, kann auf diese Dienste ohne Hilfsmittel zur Umgehung der Sperren nicht zugreifen.

Reisende haben zwei Möglichkeiten, online zu bleiben. Sie können vor der Abreise einen VPN-Dienst installieren, der den Zugriff auf gesperrte Websites ermöglicht. Die Zuverlässigkeit variiert jedoch stark, und einige Dienste werden aktiv blockiert. Alternativ umgehen internationale eSIM-Anbieter wie Nomad oder der Roaming-Dienst des eigenen Mobilfunkanbieters häufig die Beschränkungen und stellen schon bei der Landung Datenvolumen bereit. Trip.com bietet eSIMs mit integriertem VPN an, die in Hongkong und Macao betrieben werden, wo keine Zensur gilt. Ein Tarif mit 2 GB pro Tag für 25 Tage kostet etwa 20 €.

Karten- und Übersetzungs-Apps sollten Sie besonders sorgfältig auswählen. Google Maps funktioniert in China nur eingeschränkt oder gar nicht; viele Adressen von Gebäuden sind veraltet oder fehlen. Amap, früher Gaode Maps, ist das zuverlässigste Navigationswerkzeug. Es funktioniert ohne VPN und bietet eine englischsprachige Benutzeroberfläche. Google Translate funktioniert offline, wenn die Sprachpakete vorab heruntergeladen wurden. Baidu Translate oder Microsoft Translate sind jedoch zuverlässigere Alternativen, die direkt im chinesischen Internetumfeld funktionieren.

Auf die Checkliste vor der Ankunft gehören WeChat für Nachrichten und Zahlungen, Trip.com für Verkehrs- und Unterkunftsbuchungen, DiDi für Fahrdienste, Meituan für Essenslieferungen und Rain Alarm für standortbasierte Wetterwarnungen in Echtzeit. RedNote (Xiaohongshu) bietet Einblicke in angesagte Orte, ähnlich wie Instagram oder TikTok. Let'sVPN ist ein zuverlässiges Hilfsmittel zur Umgehung von Sperren, das speziell für China entwickelt wurde.

Praktisches vor Ort

Das Unterkunftsangebot in China reicht von Hostelbetten für 10 € bis zu Luxusresorts für mehr als 90 € pro Nacht. Mittelklasse-Hotelketten verlangen für Doppelzimmer üblicherweise etwa 500 ¥ (55 £) – vergleichbar mit einer Hochgeschwindigkeitszugfahrt von Peking nach Xi'an über mehr als 600 Meilen. Trip.com bietet eine größere Auswahl und günstigere Preise als westliche Plattformen wie Booking oder Agoda. Reisende sollten jedoch prüfen, ob die Unterkünfte ausländische Reisepässe akzeptieren, denn manchen günstigen Betrieben fehlen die für internationale Gäste vorgeschriebenen Meldesysteme.

Für die meisten Besucher sind Sicherheitsbedenken kaum ein Thema. Schwere Straftaten sind selten, auch wenn Betrugsmaschen wie überteuerte Teezeremonien oder Taxifahrer, die echtes Geld gegen Falschgeld austauschen, Touristen früher häufig trafen. Die weitverbreitete Nutzung von Zahlungs-Apps hat Betrug rund um Bargeld weitgehend beseitigt. Zu den Überwachungsmaßnahmen zählen routinemäßige biometrische Kontrollen an den Grenzen, die verpflichtende Registrierung bei der Polizei für Hotelgäste (bei privaten Unterkünften erfolgt die Selbstregistrierung innerhalb von 24 Stunden auf einer Polizeiwache) sowie die mögliche Überwachung von Gesprächen in chinesischen Apps. Wer illegale Drogen, heikle politische Diskussionen und nicht genehmigte Proteste meidet, kann in der Regel problemlos reisen.

Kulturelle Unterschiede überraschen viele Erstbesucher. Trotz formeller Einschränkungen wird häufig in Innenräumen geraucht. Öffentliche Toiletten gibt es reichlich und sie sind im Allgemeinen sauber, doch oft fehlt Toilettenpapier. Nehmen Sie daher eigene Taschentücher mit. Viele Einrichtungen haben traditionelle Hocktoiletten statt westlicher Sitztoiletten. In Restaurants wird Trinkwasser üblicherweise heiß serviert, was dem Glauben der traditionellen chinesischen Medizin entspricht, warmes Wasser stärke die Immunfunktion. Ernährungsweisen wie vegetarische oder vegane Kost finden wenig Beachtung. Fragen Sie deshalb bei jedem Gericht gezielt nach den Zutaten und der Zubereitung. Leitungswasser ist im Allgemeinen nicht trinkbar. Da die Steckdosen je nach Ort dem Typ A, C oder I entsprechen, ist ein Universaladapter notwendig.

Die medizinische Versorgung in den Großstädten entspricht modernen Standards, ist für Touristen aber nicht kostenlos. Eine umfassende Reiseversicherung mit mindestens 100.000 € Deckung für medizinische Kosten ist unerlässlich. In der Shanghaier U-Bahn kann inzwischen mit internationalen Karten kontaktlos ein- und ausgecheckt werden, was die Orientierung in der Stadt erleichtert. In den meisten Städten endet der Betrieb jedoch gegen 23 Uhr.

Wissenswertes

• China führte am 20. November 2025 eine verpflichtende digitale Einreisekarte ein, die für die meisten ausländischen Reisenden, die auf dem Luft-, Land- oder Seeweg einreisen, die Papierformulare ersetzt.
• Staatsangehörige von rund 50 Ländern, darunter das Vereinigte Königreich, können 30 Tage visumfrei einreisen. Andere können an 65 Einreisepunkten einen visumfreien Transit von 144 oder 240 Stunden nutzen.
• Das Land ist praktisch bargeldlos; Alipay und WeChat Pay dominieren. Bei Alipay fallen für ausländische Karten jedoch auf Beträge über 200 CNY pro Tag Aufschläge von 3 Prozent an.
• Ein 25.000 Meilen langes Hochgeschwindigkeitsnetz verbindet die großen Städte. Fahrkarten lassen sich über Trip.com mit einer digitalen, an den Reisepass geknüpften Reservierung buchen.
• Neue Vorschriften verlangen für Powerbanks auf allen Inlandsflügen eine 3C-Zertifizierung, eine Höchstkapazität von 100 Wh und den Transport ausschließlich im Handgepäck.
• Die Große Firewall blockiert Google Maps, Gmail und westliche soziale Medien. Für den Zugriff sind VPN-Dienste oder internationale Roaming-eSIMs erforderlich.
• Für den Grenzübertritt aus Hongkong nach Shenzhen gibt es mehrere Möglichkeiten, darunter MTR-Züge, Hochgeschwindigkeitszüge, Fähren und Busse. Zudem gelten neue visumfreie Transitmöglichkeiten für das Perlflussdelta.
• Reisende sollten das chinesische Neujahrsfest und die Goldene Woche meiden: 285 Millionen Inlandsreisen führen dann zu kaum bewältigbarem Andrang und stark erhöhten Preisen.