Ein strategischer Wandel im Himalaya
Als Südkoreas Präsident Lee Jae Myung im April dieses Jahres in Neu-Delhi Indiens Premierminister Narendra Modi traf, kündigten die beiden Staatschefs eine entscheidende Aufwertung ihrer Wirtschaftspartnerschaft an. Im Mittelpunkt ihrer Gespräche standen wichtige Bereiche wie Schiffbau, künstliche Intelligenz und Rüstungsproduktion. Lee bekundete seine uneingeschränkte Unterstützung für Indiens Initiative „Atmanirbhar Bharat“, die darauf abzielt, eigenständige inländische Produktionskapazitäten aufzubauen. Als Vorbild für die künftige Zusammenarbeit nannte er ausdrücklich die Haubitze K9 Thunder und hob hervor, dass Militärgerät zu einem Grundpfeiler dieser sich wandelnden Beziehung geworden ist.
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Der Zeitpunkt dieser diplomatischen Offensive ist von erheblicher Bedeutung. Indien betreibt derzeit rund 100 selbstfahrende Haubitzen des Typs K9 Vajra T im Kaliber 155 mm und plant, weitere 100 zu beschaffen. Diese Waffen sind nicht einfach importierte Ausrüstung, sondern stehen für eine tiefere industrielle Zusammenarbeit. Die K9 Vajra T wird in Indien auf Grundlage eines Technologietransfers vom in Seoul ansässigen Unternehmen Hanwha Aerospace hergestellt und gezielt an die operativen Anforderungen der indischen Armee in Wüsten und großen Höhen angepasst. Dieser Anpassungsprozess zeigt, wie sich die Verteidigungskooperation zwischen den beiden Demokratien von einer einfachen Käufer-Verkäufer-Beziehung zu einer echten Industriepartnerschaft entwickelt hat.
Die Haubitze K9: Grundpfeiler der Zusammenarbeit
Die selbstfahrende Haubitze K9 Vajra T ist ein starkes Symbol dafür, was Neu-Delhi und Seoul gemeinsam erreichen können. Die Systeme basieren auf dem bewährten südkoreanischen Modell K9 Thunder und wurden in Indiens nördlicher Region Ladakh stationiert, wo sie die Langstreckenfeuerkraft entlang umstrittener Grenzen verstärken. Die Präsenz der Waffen dort signalisiert Indiens Entschlossenheit, angesichts der anhaltenden Spannungen mit China und Pakistan die militärische Einsatzbereitschaft aufrechtzuerhalten.
Selbstfahrende Haubitzen bieten in bergigem Gelände besondere Vorteile. Anders als gezogene Artillerie können diese Systeme mit steilen, hohen Flugbahnen schießen, sodass Geschosse über Bergkämme hinweg in tiefe Täler gelangen. Sie bieten bei jedem Wetter eine Alternative zur Luftunterstützung mit hoher Feuerkraft, die durch Wetter und extreme Höhenlagen häufig eingeschränkt ist. Diese Fähigkeit hat sich seit dem Zusammenstoß im Galwan-Tal 2020 als unerlässlich erwiesen. Damals kam es zu Nahkämpfen zwischen indischen und chinesischen Truppen, bei denen erstmals seit mehr als vier Jahrzehnten auf beiden Seiten Menschen ums Leben kamen. Im darauffolgenden Jahr verschärften sich die Spannungen mit Pakistan nahe der umstrittenen Region Kaschmir weiter, als beide Länder Kampfjets aufsteigen ließen und Berichten zufolge gegenseitig Flugzeuge abschossen.
Die dritte Phase der Partnerschaft
Indische Regierungsvertreter haben deutlich gemacht, dass die Artillerie erst den Anfang einer ausgeweiteten Verteidigungskooperation darstellt. Während des Besuchs von Präsident Lee skizzierte Periasamy Kumaran vom indischen Außenministerium Pläne für den Übergang zu einer von ihm als „dritte Phase“ bezeichneten Zusammenarbeit in der Rüstungsindustrie. Diese Phase soll über den direkten Erwerb und die schrittweise Lokalisierung hinausgehen und gemeinsame Entwicklung, Technologietransfer sowie die gemeinsame Konstruktion von Verteidigungssystemen der nächsten Generation umfassen.
Zu den konkret diskutierten Bereichen gehören Luftverteidigungssysteme, Flugabwehrkanonen und Raketenplattformen zur Abwehr neuer Bedrohungen aus der Luft, etwa durch Drohnen. In den Gesprächen spiegeln sich Lehren aus dem Konflikt mit Pakistan im Mai 2024 wider, in dem Drohnen eine wichtige Rolle bei den Kampfhandlungen spielten. Nishant Rajeev, ein leitender Analyst an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, erläuterte die strategischen Gründe für diese Diversifizierung.
Wie der Konflikt mit Pakistan im vergangenen Jahr gezeigt hat, erkennt Indien auch die Notwendigkeit, ein mehrschichtiges Luftverteidigungssystem aufzubauen. Indien ist einer Vielzahl von Bedrohungen durch Drohnen, Marschflugkörper und Kampfflugzeuge ausgesetzt. Es ist unklar, welche konkreten Systeme die beiden Länder gemeinsam entwickeln oder produzieren wollen. Das ist aber definitiv ein Bereich, an dem Indien großes Interesse haben wird.
Rajeev merkte an, dass die gemeinsame Produktion der Haubitze K9 wahrscheinlich als Vorbild für künftige Kooperationen dient und zeigt, dass sich südkoreanische Systeme an das indische Gelände anpassen und im Land herstellen lassen.
Pekings kalkulierte Besorgnis
China hat diese Entwicklungen mit vorhersehbarem Unbehagen verfolgt. Analysten zufolge betrachtet Peking die wachsenden Verteidigungsbeziehungen zwischen Seoul und Neu-Delhi angesichts des andauernden Grenzstreits im Himalaya als „unvermeidlich sensibel“. Die Sorge geht über das unmittelbare militärische Kräfteverhältnis hinaus und umfasst umfassendere geopolitische Überlegungen zu Eindämmung und strategischer Einkreisung.
Kang Jun-young, Professor für Internationale Beziehungen an der Hankuk University of Foreign Studies, schätzte Pekings wahrscheinliche Reaktion ein.
Peking wird die Verteidigungs- und Lieferkettenkooperation zwischen Südkorea und Indien höchstwahrscheinlich sehr kritisch betrachten. Der Grund dafür ist, dass Seoul eine bedeutende Rolle bei der Eindämmung Chinas durch die USA zugeschrieben werden könnte. Da Indien zudem in einen Grenzstreit mit China verwickelt ist, reagiert Peking zwangsläufig sensibel auf die Tatsache, dass südkoreanische Waffensysteme zu einer Stärkung der indischen Militärmacht führen könnten.
Jagannath Panda, Leiter des Stockholm Centre for South Asian and Indo-Pacific Affairs, stellte fest, dass Indiens Verteidigungskooperation mit Südkorea einen umfassenderen Wandel von einfachen Waffenimporten hin zu Industriepartnerschaften widerspiegelt. Panda, der auch die Forschung zu Chinas Einflussoperationen im Indischen Ozean leitet, merkte an, dass die Ausweitung des K9-Modells auf Flugabwehrkanonen und Raketensysteme darauf hindeutet, dass Neu-Delhi Seoul inzwischen als verlässlichen Technologiepartner betrachtet. Deshalb sei die Zusammenarbeit „nicht bloß kommerzieller Natur“, sondern stehe in Verbindung mit Indiens Vorbereitung auf einen langfristigen Wettbewerb zu Land und in der Luft mit China, während das Land zugleich gegenüber Pakistan einsatzbereit bleiben müsse.
Die regionale Rüstungslandschaft
Die Verteidigungspartnerschaft zwischen Indien und Südkorea entsteht vor dem Hintergrund sich wandelnder Sicherheitsbeziehungen in ganz Asien. Während demokratische Staaten ihre technologische Zusammenarbeit vertiefen, haben autoritäre Mächte eigene Verbindungen in der Rüstungsindustrie geknüpft. Der Atlantic Council hat dokumentiert, wie Russland, China, Nordkorea und Iran eine Gruppierung gebildet haben, die Analysten als die engste „Verteidigungsindustrie-Allianz von Autokraten“ der jüngeren Geschichte bezeichnen. Sie teilen sensible Technologien, die westliche Interessen bedrohen.
Diese Entwicklung unterstreicht die strategische Bedeutung der Partnerschaften zwischen Indien und Südkorea. Beide Länder sind Mittelmächte, die angesichts des Wettbewerbs der Großmächte ihre Eigenständigkeit bewahren wollen. Die Forschung des Lowy Institute zu Verteidigungspartnerschaften in Südostasien zeigt einen breiteren Trend: Länder in der Region diversifizieren ihre Sicherheitsbeziehungen, um eine übermäßige Abhängigkeit von einer einzelnen Macht zu vermeiden. Australien, Japan, Indien und Südkorea haben seit 2017 ihre Verteidigungszusammenarbeit mit südostasiatischen Staaten durch Abkommen, Dialoge und gemeinsame Militärübungen verstärkt.
Südkoreas Erfolge beim Rüstungsexport reichen über Indien hinaus. LIG Defense & Aerospace hat kürzlich einen Vertrag im Wert von 94 Millionen US-Dollar über den Export von Haegung-Boden-Luft-Raketensystemen nach Malaysia abgeschlossen. Die Systeme sollen auf in der Türkei gebauten Offshore-Patrouillenschiffen installiert werden. Der während der Messe Defence Services Asia 2026 bekannt gegebene Vertrag zeigt, wie Seoul seine Präsenz auf den regionalen Rüstungsmärkten ausbaut. Indonesien hat unterdessen seine Beteiligung am südkoreanischen Kampfjetprogramm KF-21 erneuert, während die Philippinen Interesse an der Beschaffung des modernen Flugzeugs bekundet haben, um Einflüge der chinesischen Luftwaffe abzuschrecken.
Technologietransfer und strategische Grenzen
Die Ausweitung der Verteidigungskooperation zwischen Indien und Südkorea wirft komplexe Fragen zum Technologietransfer auf. Seoul hat sich in anderen Partnerschaften mit diesen Themen auseinandergesetzt, besonders im Kampfjetprogramm KF-21 mit Indonesien. Als Jakarta 2015 dem Projekt beitrat, sorgten Streitigkeiten über Zahlungen und mutmaßliche Versuche, technische Daten weiterzugeben, für diplomatische Spannungen. Die Partnerschaft wurde schließlich neu geordnet: Indonesiens finanzieller Beitrag wurde reduziert und der Umfang des Technologietransfers erheblich eingeschränkt.
Professor Choi Gi-il von der Fakultät für Militärwissenschaften der Sangji University erläuterte die inhärenten Spannungen solcher Vereinbarungen.
Dafür gibt es kein festes Handbuch. Selbst wenn wir interne Richtlinien haben, lassen sie sich der anderen Seite nicht einfach auferlegen. Der Partner wird immer auf mehr Technologie und Zugeständnisse drängen. Das liegt in der Natur solcher Beziehungen. Es hängt von der Diplomatie, den bilateralen Beziehungen und den umfassenderen geopolitischen Faktoren ab.
Südkorea hat Strategien entwickelt, um sensible Fähigkeiten zu schützen und gleichzeitig Exporte zu ermöglichen. Beim KF-21 verfolgt Seoul einen „Software-und-Hardware“-Ansatz: Das Land ist bereit, Flugzeuge und grundlegende Dokumentation bereitzustellen, behält aber die Quellcodes für Kampfeinsätze, Programme zur elektronischen Kampfführung und Radarsysteme zurück. Die Vereinbarung über die Haubitze K9 mit Indien scheint diese Grenzen erfolgreich berücksichtigt zu haben: Sie ermöglicht die Produktion im Inland und schützt zugleich das geistige Kerneigentum. Dieses Modell könnte künftige Kooperationen bei der Luftverteidigung prägen, in denen Indien auf Fertigungsautonomie setzt und Korea Einnahmen gegen Sicherheitsbedenken abwägt.
Indiens Strategie der Mehrfachausrichtung
Die Verteidigungspartnerschaft mit Südkorea ist Teil von Indiens umfassenderer Strategie, ausländische Direktinvestitionen und strategische Beziehungen über mehrere Regionen hinweg zu diversifizieren. Während Seoul Verteidigungstechnologie bereitstellt, hat Neu-Delhi zugleich engere Wirtschaftsbeziehungen zu Washington, Tokio und europäischen Partnern angestrebt. Ein jüngst geschlossenes Handelsabkommen mit den USA soll die bilateralen Zölle deutlich senken und die amerikanischen Exporte nach Indien steigern. Streitigkeiten über den Zugang zum Agrarmarkt und Energieimporte aus Russland bestehen jedoch fort.
Dieser Ansatz der Mehrfachausrichtung spiegelt Indiens Entschlossenheit wider, eine übermäßige Abhängigkeit von einem einzelnen Partner zu vermeiden. Wie die Economic Times berichtete, bemüht sich Indien aktiv darum, südkoreanische Investitionen in die Bereiche Halbleiter, Schiffbau und saubere Energie zu lenken. Dazu richtet das Land spezielle Fonds für Start-ups ein und entwickelt Industrieachsen. Japanische Investitionen fließen weiterhin in Infrastruktur- und Hochgeschwindigkeitsbahnprojekte, während europäische Partner für Präzisionsfertigung und pharmazeutische Vorhaben gewonnen werden sollen.
Ian Hall, Professor für Internationale Beziehungen an der Griffith University in Australien, bewertete Indiens strategische Überlegungen.
Indien will seine militärischen Fähigkeiten in mehreren Bereichen nach dem Konflikt mit China 2020 und dem Zusammenstoß mit Pakistan im vergangenen Jahr zweifellos verbessern. Südkorea wäre angesichts der Stärke seiner Rüstungsindustrie ein guter Partner. Wenn Indien mit Südkorea eine für beide Seiten zufriedenstellende Vereinbarung erzielen kann, könnte das langfristig einen großen Einfluss auf Indiens Fähigkeit haben, Bedrohungen aus dem Norden und Westen abzuschrecken.
Die Diversifizierung erstreckt sich auch auf die Energiesicherheit: Indien kauft trotz westlicher Sanktionen weiterhin russisches Rohöl und verweist dabei auf Marktpreise und langjährige Beziehungen. Neu-Delhi bringt diese konkurrierenden Beziehungen miteinander in Einklang und treibt zugleich mit Programmen wie „Make in India“ und „Atmanirbhar Bharat“ die Modernisierung der heimischen Industrie voran.
Das Wichtigste
- Südkoreas Präsident Lee Jae Myung und Indiens Premierminister Narendra Modi vereinbarten bei ihrem Treffen im April in Neu-Delhi, die wirtschaftliche Zusammenarbeit in den Bereichen Verteidigung, Schiffbau und künstliche Intelligenz auszubauen.
- Indien betreibt derzeit 100 selbstfahrende Haubitzen des Typs K9 Vajra T, die auf dem südkoreanischen Modell K9 Thunder basieren. Das Land plant, weitere 100 Einheiten zu beschaffen, die durch Technologietransfer von Hanwha Aerospace im Inland hergestellt werden.
- Die beiden Länder verhandeln über eine „dritte Phase“ der Verteidigungskooperation. Sie umfasst die gemeinsame Entwicklung von Luftverteidigungssystemen, Flugabwehrkanonen und Raketenplattformen zur Abwehr von Drohnen und anderen Bedrohungen aus der Luft.
- China betrachtet die wachsenden Verteidigungsbeziehungen wegen der anhaltenden Grenzstreitigkeiten mit Indien im Himalaya als „unvermeidlich sensibel“ und befürchtet eine Stärkung der indischen Militärfähigkeiten.
- Südkorea ist Teil von Indiens umfassenderer Strategie, seine Verteidigungspartnerschaften über traditionelle Lieferanten hinaus zu diversifizieren, die Abhängigkeit zu verringern und zugleich die heimischen Produktionskapazitäten auszubauen.
