Umfang des Beschlagnahmeantrags
HONGKONG. Die Regierung Hongkongs hat ein Verfahren eingeleitet, um Vermögenswerte im Wert von mehr als 127 Millionen Hongkong-Dollar (16,22 Millionen US-Dollar) zu beschlagnahmen, die dem inhaftierten Medienmogul Jimmy Lai Chee-ying gehören. Damit erreicht der prominenteste Staatssicherheitsfall der Stadt eine neue Eskalationsstufe. Eine am 21. April vom High Court ausgestellte Klageschrift führt zahlreiche Bankkonten, Unternehmensbeteiligungen und kleine Fabrikgebäude auf, die mit dem inzwischen eingestellten Zeitungsverlag Apple Daily und dessen Gründer in Verbindung stehen. Lai ist heute 76 Jahre alt. Das Verfahren ist ein beispielloser Versuch, auf Grundlage des Staatssicherheitsgesetzes des Gebiets einem Verurteilten über Jahrzehnte hinweg erworbenes Privatvermögen aus seiner Tätigkeit in der Fertigungs- und Medienbranche zu entziehen.
Inhalt
Die Anhörung zur Beschlagnahmung ist für den 8. Juli vor dem Court of First Instance angesetzt. Die Behörden wollen Lais Vermögen auf Grundlage von Bestimmungen des 2020 von Peking verhängten Staatssicherheitsgesetzes dauerhaft unter staatliche Kontrolle bringen. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass der Fall die Grenzen der Befugnisse zur Vermögenseinziehung ausloten wird. Diese erlauben den Behörden, nicht nur Erträge aus Straftaten, sondern auch rechtmäßig erworbenes Vermögen ins Visier zu nehmen, wenn es mit Staatsschutzdelikten in Verbindung gebracht wird. Ein Sprecher von Lais Anwaltsteam lehnte auf Anfrage von Medien eine Stellungnahme zu dem Verfahren ab.
Das Gerichtsdokument zeichnet ein umfassendes Bild von den verbliebenen Vermögenswerten Lais. Dazu gehören mehr als 50 Bankkonten, die auf seinen Namen oder über verschiedene Unternehmen geführt werden. Den größten Einzelposten bilden Beteiligungen an den beiden nicht börsennotierten Unternehmen Comitex Holdings und Dico Consultants. Die Behörden beziffern ihren Wert anhand der Immobilienbestände und Bankguthaben der Firmen auf mehr als 71,3 Millionen Hongkong-Dollar (9,10 Millionen US-Dollar). Darüber hinaus will die Regierung Kautionen in Höhe von 12 Millionen Hongkong-Dollar (1,53 Millionen US-Dollar) einziehen, die Lai im Rahmen früherer Verfahren hinterlegt hatte.
Der Antrag umfasst auch Aktien von Next Digital, der Muttergesellschaft von Apple Daily, an der Lai mit 71,26 Prozent beteiligt ist. Der genaue aktuelle Wert dieser Medienbeteiligungen ist unklar. Vor der Einstellung der Zeitung im Jahr 2021 wurde ihr Wert auf mehr als 343 Millionen Hongkong-Dollar (44 Millionen US-Dollar) geschätzt. Laut örtlichen Gerichtsunterlagen nennt der Antrag insgesamt 17 Unternehmen. Er beschränkt sich nicht auf den Mediensektor, sondern reicht bis zu Lais Anfängen im Bekleidungshandel zurück. In der Eingabe werden neben den Finanzwerten auch mehrere kleine Fabrikgebäude aufgeführt, die mit diesen Fertigungsunternehmen in Verbindung stehen. Einigen Berichten zufolge will die Regierung gezielt 56,5 Millionen Hongkong-Dollar auf Bankkonten beschlagnahmen und geht gesondert gegen Unternehmensanteile vor. Der Gesamtwert der eingezogenen Vermögenswerte könnte daher über die unmittelbar verfügbaren Barmittel hinausgehen.
Rechtsgrundlage und Staatssicherheitsrahmen
Der Beschlagnahmeantrag stützt sich auf die Durchführungsbestimmungen des Staatssicherheitsgesetzes Hongkongs, das Peking im Juni 2020 nach monatelangen Protesten erließ, die die frühere britische Kolonie erschütterten. Das Gesetz räumt den Behörden weitreichende Befugnisse ein, Vermögenswerte einzufrieren und anschließend einzuziehen, wenn diese nach ihrer Einschätzung mit Straftaten in Verbindung stehen. Darunter fallen weit gefasst Gelder oder Mittel, die zur Begehung von Staatsschutzdelikten verwendet wurden, sowie daraus erzielte Erträge.
Rechtsexperten zufolge setzt das Gesetz für die Einziehung von Vermögen eine niedrigere Schwelle an als herkömmliche Strafverfahren: Beschlagnahmungen sind aufgrund eines Zusammenhangs mit Staatsschutzdelikten möglich, ohne dass die üblichen detaillierten Beweisstandards für Betrugs- oder Geldwäscheverfahren erfüllt sein müssen. Die Regierung Hongkongs hat diese Bestimmungen als notwendige Instrumente verteidigt, um Finanzierungsketten zu unterbrechen, die andernfalls Aktivitäten zur Gefährdung der Staatssicherheit unterstützen könnten.
In einer Mitteilung vom 2. April erklärte die Regierung, Einziehungsanordnungen sollten verhindern, dass Verurteilte, ihre Komplizen oder ihre Beauftragten mit Straftaten verbundene Vermögenswerte nutzen, um weiterhin die Sicherheit bedrohende Handlungen zu begehen. Solche Maßnahmen entsprächen der internationalen Praxis bei der Bekämpfung schwerer Kriminalität und dem Schutz des öffentlichen Interesses, hieß es. Zugleich seien die legitimen Rechte und Interessen der Einwohner Hongkongs geschützt.
Vom Bekleidungshandel zum Medienimperium
Jimmy Lais Weg vom Fabrikarbeiter und Flüchtling zu einer der bekanntesten Medienfiguren Hongkongs begann in der Bekleidungsindustrie. Dort baute er die Lieferkettenunternehmen auf, die nun Gegenstand des Beschlagnahmeantrags sind. Sein Einstieg in die Medienbranche begann 1995 mit der Gründung von Apple Daily, einer Boulevardzeitung, die Klatsch über Prominente mit investigativer politischer Berichterstattung und offenem Einsatz für demokratische Reformen verband.
Die Zeitung wurde zu einer scharfen Kritikerin sowohl der Hongkonger Verwaltung als auch der Zentralregierung in Peking, besonders während der Proteste von 2019 gegen ein Auslieferungsgesetz, das es ermöglicht hätte, Verdächtige in Festlandchina vor Gericht zu stellen. Die Behörden haben Lai wiederholt als Drahtzieher der Demonstrationen bezeichnet, bei denen über mehrere Monate Millionen Einwohner auf die Straße gingen.
Im Dezember 2024 verurteilte der High Court Lai in zwei Fällen wegen Verschwörung zur Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften und in einem Fall wegen Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Inhalte. Das Gericht bezeichnete ihn als treibende Kraft und Strategen hinter den Bemühungen, Apple Daily und seinen persönlichen Einfluss zu nutzen, um die Autorität der Regierung zu untergraben und die Beziehungen zwischen Peking und Hongkong zu beschädigen. Die im Februar 2025 verhängte Haftstrafe von 20 Jahren ist die bislang schwerste Strafe nach dem Staatssicherheitsgesetz.
Internationale Kritik und Verteidigung durch die Regierung
Der Antrag auf Beschlagnahmung von Vermögenswerten hat scharfe Kritik internationaler Menschenrechtsorganisationen und ausländischer Regierungen ausgelöst. Der UN-Hochkommissar für Menschenrechte, Volker Türk, verurteilte Lais 20-jährige Haftstrafe öffentlich und forderte, das Urteil umgehend aufzuheben. Amnesty International hat Lai als gewaltlosen politischen Gefangenen eingestuft und argumentiert, dass er ausschließlich wegen der Ausübung seiner Meinungsfreiheit und seines Einsatzes für die Pressefreiheit verfolgt werde.
Sarah Brooks, die China-Direktorin von Amnesty International, veröffentlichte vor früheren Verfahrensschritten eine Erklärung, in der sie auf Verfahrensunregelmäßigkeiten in Lais Fall hinwies.
Dass ein 76-Jähriger jahrelang vor dem Prozess inhaftiert ist, nur weil seine Zeitung es gewagt hat, die Regierung zu kritisieren und über öffentliche Debatten zu berichten, legt den Zerfall der Achtung der Menschenrechte in Hongkong offen. In Lais Fall entscheidet keine Jury; stattdessen liegt die Entscheidung bei einem Richter, den der Regierungschef Hongkongs persönlich ausgewählt hat. Wie fast allen Angeklagten in Staatssicherheitsverfahren wurde Lai die Freilassung gegen Kaution verweigert und die Wahl eines eigenen Anwalts verwehrt.
Die Behörden Hongkongs haben die rechtlichen Schritte dagegen vehement verteidigt. Regierungschef John Lee erklärte, Lai habe seine Strafe verdient, und bezeichnete den Tycoon als jemanden, der zahlreiche abscheuliche Verbrechen und unermesslich böse Taten begangen habe. Peking-freundliche Medien stellen Lai regelmäßig als Verräter dar, der US-Interessen unterstütze und ausländische Sanktionen gegen örtliche Amtsträger und Beamte auf dem Festland gefordert habe.
Systematische Einschränkung finanzieller Mittel
Die am Dienstag eingereichte Klage ist der Höhepunkt einer mehrjährigen Kampagne, Lais finanzielle Möglichkeiten einzuschränken. Im Mai 2021 fror Hongkongs Sicherheitsbehörde Vermögenswerte im Wert von rund 500 Millionen Hongkong-Dollar ein, die mit dem Verleger in Verbindung standen. Dazu gehörten seine Aktien von Next Digital und Firmenkonten. Die Maßnahme erfolgte wenige Tage, nachdem fast 200 Polizisten die Zentrale von Apple Daily durchsucht und Lai sowie mehrere Führungskräfte festgenommen hatten. Es war die erste Anwendung des Staatssicherheitsgesetzes gegen ein Medienunternehmen.
Apple Daily stellte im Juni 2021 nach dem Einfrieren der Vermögenswerte und einer zweiten Polizeirazzia ihr Erscheinen ein; die Muttergesellschaft der Zeitung wurde schließlich liquidiert. Die jüngste Einstufung von drei mit Apple Daily verbundenen Firmen als verbotene Organisationen und ihre Streichung aus dem Unternehmensregister haben Lais Verbindung zu seinen früheren Medienbeteiligungen weiter gekappt.
Der aktuelle Beschlagnahmeantrag umfasst bemerkenswerterweise auch eine Geldstrafe von zwei Millionen Hongkong-Dollar, die nach einer Betrugsverurteilung im Jahr 2022 verhängt und im Februar 2025 aufgehoben wurde. Das deutet darauf hin, dass die Behörden auch Gelder einziehen wollen, die Lai nach der Aufhebung seines früheren Schuldspruchs andernfalls zurückerstattet werden könnten.
Folgen für Unternehmen und Bedenken um die Rechtsstaatlichkeit
Über die unmittelbaren Folgen für Lais Familie hinaus hat die Beschlagnahmung in internationalen Wirtschaftskreisen Besorgnis über den Schutz von Privateigentum in Hongkong ausgelöst. Die Redaktion des Wall Street Journal bezeichnete das Vorgehen als Warnung an Unternehmen, die unter der Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas tätig sind. Unternehmen liefen nun Gefahr, mit den regierenden Amtsträgern in Konflikt zu geraten, die einen unstillbaren Drang zeigten, ihren Gegnern Geld und Eigentum zu entziehen, hieß es.
Mark L. Clifford und L. Gordon Crovitz schrieben in der Zeitung, Unternehmen wüssten, dass es besser sei, nicht an einem Ort zu investieren, an dem Privateigentum nach dem Gutdünken der Kommunistischen Partei Chinas beschlagnahmt werde. Das Vorgehen steht im Gegensatz zu Hongkongs historischem Ruf als Niedrigsteuerwirtschaft mit geringer Regulierung, die auf einer robusten Rechtsstaatlichkeit und dem Schutz von Eigentumsrechten beruhte, wie sie während der britischen Kolonialherrschaft geschaffen worden waren.
Das Vorgehen fügt sich in ein umfassenderes historisches Muster ein, auf das Kritiker hinweisen: Private Unternehmer in Festlandchina wurden mit Vorwürfen von illegalen Geschäftstätigkeiten bis hin zu Steuerverstößen konfrontiert, die häufig zur Einziehung von Vermögen führten. Dass ähnliche Methoden nun im Rahmen des Staatssicherheitsgesetzes in Hongkong angewandt werden, hat die Sorge verstärkt, dass rechtliche Schutzvorkehrungen ausgehöhlt werden, die die Stadt einst von den Rechtsräumen auf dem Festland unterschieden.
Das Wichtigste
- Die Behörden Hongkongs wollen Vermögenswerte im Wert von mehr als 127 Millionen Hongkong-Dollar (16,22 Millionen US-Dollar) des inhaftierten Medienmoguls Jimmy Lai beschlagnahmen. Die Anhörung ist für den 8. Juli angesetzt.
- Zu den Zielobjekten gehören Beteiligungen an 17 Unternehmen, mehr als 50 Bankkonten, Kautionen und Immobilien. Den größten Einzelposten bilden Beteiligungen im Wert von 71,3 Millionen Hongkong-Dollar an Comitex Holdings und Dico Consultants.
- Der Beschlagnahmeantrag stützt sich auf die Durchführungsbestimmungen des Staatssicherheitsgesetzes, die die Einziehung von Vermögen erlauben, das mit Straftaten zur Gefährdung der Staatssicherheit in Verbindung steht.
- Der 76-jährige Lai verbüßt eine 20-jährige Haftstrafe. Er wurde wegen Verschwörung zur Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften und wegen der Veröffentlichung aufrührerischer Inhalte über seine inzwischen eingestellte Zeitung Apple Daily verurteilt.
- Internationale Menschenrechtsgruppen verurteilen die Beschlagnahmung als Angriff auf Eigentumsrechte und Pressefreiheit. Die Behörden Hongkongs verteidigen sie als notwendige Maßnahme für die nationale Sicherheit und als international übliches Vorgehen.
