K-Pop-Mogul Bang Si-hyuk droht wegen Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit dem Börsengang über 136 Millionen Dollar die Festnahme

Polizei beantragt Festnahme des HYBE-Gründers

Die Abteilung für Finanzkriminalität der Seouler Metropolitanpolizei hat die Staatsanwaltschaft formell aufgefordert, bei Gericht einen Haftbefehl gegen Bang Si-hyuk zu beantragen, den milliardenschweren Gründer und Vorsitzenden der HYBE Corporation, des Unterhaltungskonzerns hinter der globalen Supergruppe BTS. Der Schritt, den Polizeivertreter am Dienstag bestätigten, ist die bislang dramatischste Eskalation einer Untersuchung, in der geprüft wird, ob Bang durch ausgeklügelte betrügerische Handelsgeschäfte unrechtmäßig von HYBEs Börsengang im Jahr 2020 profitiert hat.

Die Ermittler haben Bang wegen Verstößen gegen Südkoreas Kapitalmarktgesetz durch betrügerische und unfaire Handelspraktiken als Beschuldigten geführt. Im Mittelpunkt des Falls stehen Transaktionen aus dem Jahr 2019. Damals soll Bang frühe Investoren und Risikokapitalgesellschaften über die Börsenpläne von HYBE getäuscht haben. Nach Darstellung der Polizei erklärte Bang, das damals als Big Hit Entertainment bekannte Unternehmen plane keinen baldigen Börsengang. Diese Aussagen sollen die frühen Anteilseigner dazu veranlasst haben, ihre Anteile an einen Private-Equity-Fonds mit Verbindungen zu Geschäftspartnern Bangs zu verkaufen.

Der Zeitpunkt dieser mutmaßlichen Falschaussagen war entscheidend. Innerhalb weniger Monate nach den Anteilsübertragungen ging HYBE im Oktober 2020 an die Korea Exchange. Der Börsengang war außerordentlich erfolgreich: Die Aktien starteten bei 235.000 Won (rund 235 Dollar) und damit mehr als doppelt so hoch wie der Ausgabepreis von 118.000 Won (110 Dollar). Das Unternehmen wurde bei der Notierung mit rund 7,3 Milliarden Dollar bewertet und verschaffte den verbliebenen Anteilseignern beträchtliche Vermögenszuwächse. Wer zuvor verkauft hatte, verpasste deutliche Kursgewinne.

Der Leiter der Seouler Metropolitanpolizei, Park Jung-bo, erklärte am Montag bei einer Pressekonferenz, die Ermittlungen seien „im Wesentlichen abgeschlossen“ und würden in naher Zukunft beendet. Damit deutete er an, dass der Antrag auf einen Haftbefehl die abschließende Phase der monatelangen Untersuchung einleitet, zu der mehrere Durchsuchungen der HYBE-Zentrale und Vernehmungen Bangs gehörten.

Das mutmaßliche Gewinnmodell über 136 Millionen Dollar

Im Zentrum der Ermittlungen steht eine mutmaßlich nicht offengelegte Nebenvereinbarung, durch die Bang nach Einschätzung der Behörden persönlich rund 200 Milliarden Won (136 Millionen Dollar oder 101 Millionen Pfund) an unrechtmäßigen Erlösen erzielt haben soll. Die Polizei vermutet, dass Bang aufgrund einer privaten Vereinbarung zur Gewinnbeteiligung mit dem Private-Equity-Fonds 30 Prozent der Gewinne erhielt, als dieser nach dem erfolgreichen Börsengang seine HYBE-Anteile verkaufte.

Der mutmaßliche Ablauf: Indem Bang frühe Investoren davon überzeugte, dass kein baldiger Börsengang bevorstand, soll er den Wert gedrückt haben, zu dem der Private-Equity-Fonds ihre Anteile erwerben konnte. Als HYBE an die Börse ging und die Aktienkurse stark stiegen, erzielte der Fonds erhebliche Anlagegewinne. Statt die gesamten Gewinne zu behalten, soll der Fonds aufgrund der vorherigen Vereinbarung 30 Prozent der Erlöse an Bang übertragen haben. So konnte er laut den Vorwürfen an den Kursgewinnen des Börsengangs teilhaben, ohne den Offenlegungspflichten und der behördlichen Kontrolle zu unterliegen, die mit einem direkten Anteilseigentum verbunden gewesen wären.

HYBE weist diese Darstellung zurück. Das Unternehmen erklärt, es habe den IPO-Beratern Unterlagen zu der betreffenden Vereinbarung vorgelegt; diese hätten mitgeteilt, dass eine öffentliche Offenlegung gesetzlich nicht erforderlich sei. Bangs Verteidigung betont, die Anteilverkäufe seien auf Initiative der Investoren erfolgt und die Gewinnbeteiligung sei von ihnen vorgeschlagen, nicht von Bang eingefordert worden. Die Staatsanwaltschaft scheint jedoch argumentieren zu wollen, dass die wesentliche Falschdarstellung über den Zeitplan des Börsengangs Wertpapierbetrug darstellt, unabhängig davon, welche Partei die spätere Gewinnbeteiligung vorgeschlagen hat.

Die finanziellen Folgen reichen über die mutmaßlichen unrechtmäßigen Gewinne hinaus. Im Dezember 2024 genehmigte das Bezirksgericht Seoul Süd die vorläufige Beschlagnahme von HYBE-Aktien Bangs im Wert von rund 156,8 Milliarden Won (118 Millionen Dollar). Damit wurde ein erheblicher Teil seines auf geschätzte 2 Milliarden Dollar bezifferten Vermögens eingefroren, während die Ermittlungen weiterlaufen.

Verteidigung und Verlauf der Ermittlungen

Bangs Rechtsvertreter reagierten auf den Antrag auf einen Haftbefehl mit Erklärungen, in denen sie ihre Kooperation betonten, ohne direkt auf die konkreten Betrugsvorwürfe einzugehen. In offiziellen Stellungnahmen gegenüber der Associated Press und anderen Medien äußerten seine Anwälte insbesondere Unmut darüber, dass trotz der ihrer Darstellung nach umfassenden freiwilligen Zusammenarbeit mit den Ermittlern Untersuchungshaft beantragt wurde.

Wir bedauern, dass trotz unserer uneingeschränkten und kontinuierlichen Zusammenarbeit mit den Ermittlern über einen längeren Zeitraum ein Haftbefehl beantragt wurde. Wir werden weiterhin mit allen rechtlichen Verfahren kooperieren und alles daransetzen, unseren Standpunkt klar darzulegen.

Seit die Behörden Ende 2024 erste Hinweise erhielten, durchliefen die Ermittlungen mehrere Phasen. Die Polizei durchsuchte sowohl die HYBE-Zentrale in Seoul als auch die Korea Exchange, den wichtigsten Betreiber des südkoreanischen Aktienmarkts. Bang wurde fünfmal zur Vernehmung vorgeladen, darunter zu zwei Terminen im September. Damals sagte er vor Reportern, er werde umfassend kooperieren, und entschuldigte sich dafür, Besorgnis ausgelöst zu haben.

Im August kehrte Bang eigens aus den Vereinigten Staaten nach Südkorea zurück, um sich den Fragen der Ermittler zu stellen. Damals sagte er Mitarbeitern, es tue ihm zutiefst leid, dass die Situation HYBEs Künstlern und Beschäftigten schaden könnte. Seit seiner Rückkehr darf er das Land nicht verlassen. Diese Beschränkung erschwert es ihm, die internationalen Geschäfte des Unternehmens in einer für dessen wichtigsten Künstler entscheidenden Phase zu führen.

Diplomatische Intervention und Reisebeschränkungen

Das Reiseverbot bringt für HYBE erhebliche betriebliche Probleme mit sich, insbesondere weil das Unternehmen gerade die laufende globale Comeback-Tournee von BTS betreut. Die Gruppe, die kürzlich ihren verpflichtenden Militärdienst in Südkorea abgeschlossen hat, tritt im Rahmen ihres Albums „Arirang“ in 34 Städten weltweit auf. Es ist ihre erste Veröffentlichung seit fast vier Jahren.

Für ungewöhnliche diplomatische Aufmerksamkeit sorgte die Bestätigung der koreanischen Nationalpolizei, dass die US-Botschaft in Seoul ein offizielles Schreiben übermittelt und darin um eine vorübergehende Aufhebung der Reisebeschränkungen für Bang gebeten hatte. Nach Angaben aus Polizeikreisen wollte die Botschaft erreichen, dass Bang und weitere HYBE-Führungskräfte in die Vereinigten Staaten reisen dürfen, um am 4. Juli an den Feiern zum Unabhängigkeitstag teilzunehmen und Geschäftstermine im Zusammenhang mit den bevorstehenden US-Konzerten von BTS wahrzunehmen. Die US-Etappe der Tournee soll später in diesem Monat mit einem Auftritt in Tampa im Bundesstaat Florida beginnen. Weitere Termine sind geplant, darunter ein Besuch im Vereinigten Königreich im Juli.

HYBE bestritt öffentlich, um die Intervention der Botschaft gebeten zu haben. Das Unternehmen erklärte, Bang habe keine offizielle Einladung der Botschaft erhalten und es sei noch nicht entschieden, ob er an den Feiern zum Unabhängigkeitstag teilnehmen werde. Die US-Botschaft lehnte es ab, sich gegenüber koreanischen Medien näher zu äußern. Die diplomatische Initiative verdeutlicht, wie eng wirtschaftliche Interessen und internationale Beziehungen miteinander verwoben sind, wenn Kulturexporte eine wirtschaftliche Bedeutung wie die von BTS erreichen.

Auswirkungen auf den Markt und Turbulenzen im Unternehmen

Die Nachricht vom Antrag auf einen Haftbefehl sorgte bei der HYBE-Aktie umgehend für Schwankungen. Im Handelsverlauf am Dienstag verlor sie zwischen 2,3 und 2,9 Prozent, während der südkoreanische Leitindex KOSPI um 2,7 Prozent auf neue Tageshöchststände stieg. Auch die Aktien anderer großer K-Pop-Konzerne wie SM Entertainment, YG Entertainment und JYP Entertainment gaben nach. Das spiegelte die allgemeine Sorge am Markt über eine stärkere behördliche Kontrolle des Unterhaltungssektors wider.

Der Zeitpunkt verschärft die bereits bestehenden Herausforderungen für HYBEs Öffentlichkeitsarbeit und Unternehmensführung. Neben der BTS-Tournee, die laut Branchenschätzungen mehr als eine Milliarde Dollar Umsatz einbringen könnte, muss sich das Unternehmen weiterhin mit den Folgen des öffentlichkeitswirksamen Streits mit Produzentin Min Hee-jin um die Kontrolle über die Tochtergesellschaft ADOR und deren wichtigste Girlgroup NewJeans auseinandersetzen. Der Konflikt brach 2024 aus, als HYBE versuchte, Min als Geschäftsführerin von ADOR abzusetzen. Das Unternehmen warf ihr vor, rechtswidrig die Kontrolle über die Tochtergesellschaft an sich reißen zu wollen. Min wiederum beschuldigte Bang, sie feindselig zu behandeln und NewJeans zugunsten anderer Acts des Unternehmens zu benachteiligen. Der Streit landete vor Gericht. Ein Urteil aus dem vergangenen Jahr verpflichtete die Mitglieder von NewJeans trotz ihrer Bemühungen, nach Mins Absetzung das Label zu verlassen, bis 2029 zur Einhaltung ihrer Verträge.

Seit dem Börsengang steht HYBE zudem wegen seiner Unternehmensführung und Transparenz in der Kritik. Im Januar erreichte die Aktie ihren höchsten Stand seit vier Jahren, nachdem BTS eine Welttournee angekündigt hatte. Dadurch stieg der Börsenwert von HYBE um mehr als eine Billion Won. Anhaltende Fragen zu Bangs rechtlichen Risiken und zur Fähigkeit des Unternehmens, trotz der Unsicherheit an der Spitze den Schwung seines wichtigsten Acts aufrechtzuerhalten, belasteten die Aktie jedoch.

Vom Komponisten zum milliardenschweren Architekten

Die mögliche Festnahme Bang Si-hyuks wäre eine bemerkenswerte Wende für einen der einflussreichsten Selfmade-Milliardäre der Unterhaltungsbranche. Bang wurde 1972 geboren und entwickelte früh eine Leidenschaft für Musik. Während seiner Zeit an der Mittelschule spielte er in Bands und führte eigene Kompositionen auf. Seine berufliche Laufbahn begann er als Songwriter und Produzent bei SidusHQ. 1997 gründete er gemeinsam mit dem Singer-Songwriter Park Jin-young JYP Entertainment. Daraus sollte einer der „Big Four“-K-Pop-Konzerne Südkoreas werden.

Mit seinen erfolgreichen Produktionen für die K-Pop-Gruppe g.o.d aus der ersten Generation erwarb sich Bang in der Branche den Spitznamen „Hitman Bang“, eine Anspielung auf seine zahlreichen Chart-Hits als Komponist. Nachdem er JYP 2005 verlassen hatte, gründete er Big Hit Entertainment mit begrenztem Startkapital. Das Unternehmen geriet in schwere finanzielle Schwierigkeiten und stand 2007 kurz vor dem Bankrott, bevor Bang den Schwerpunkt auf Künstlerbetreuung und -entwicklung verlagerte.

Die Entwicklung des Unternehmens nahm eine neue Richtung, als Bang 2010 begann, eine siebenköpfige Boygroup aufzubauen. Das zunächst als Hip-Hop-Kollektiv konzipierte Projekt wurde zu BTS, die 2013 debütierten. Nach Abwägung des geschäftlichen Umfelds und der Marktbedingungen habe er sich für ein „K-Pop-Idol-Modell“ entschieden, sagte Bang 2019 in einem Interview mit dem Time Magazine. Die Entscheidung erwies sich als vorausschauend: BTS wurde zum ersten koreanischen Act an der Spitze der Billboard Hot 100 und zur ersten asiatischen Gruppe mit mehr als fünf Milliarden Streams auf Spotify. Damit schuf die Gruppe gewissermaßen die Vorlage für den heutigen weltweiten Erfolg des K-Pop.

Unter Bangs Führung wuchs HYBE weit über seine Anfänge als einzelnes Label hinaus. 2021 tätigte das Unternehmen seine bislang größte Übernahme und kaufte Scooter Brauns Ithaca Holdings für rund 1,05 Milliarden Dollar. Damit sicherte es sich die Managementrechte an Justin Bieber, Ariana Grande und weiteren bedeutenden westlichen Künstlern. Spätere Expansionen umfassten den Erwerb des Hip-Hop-Labels Quality Control aus Atlanta und den Einstieg in lateinamerikanische Musikmärkte. Heute arbeitet HYBE mit mehreren Tochterlabels, darunter Big Hit Music, Belift Lab, Pledis Entertainment und Source Music. Zu den betreuten Acts gehören Seventeen und Le Sserafim sowie die globale Projektgruppe Katseye.

Bloomberg schätzte Bangs Vermögen 2019 auf rund 770 Millionen Dollar. Nach jüngsten Schätzungen ist es inzwischen auf mehr als 2 Milliarden Dollar angewachsen. Im vergangenen Monat hielt Bang laut dem Korea CXO Research Institute mehr als 13 Millionen HYBE-Aktien im Wert von fast 5 Billionen Won (3,6 Milliarden Dollar). Damit ist er der einzige Selfmade-Milliardär in der südkoreanischen Unterhaltungsbranche und einer der weltweit reichsten Musikmanager.

Rechtliche Folgen und regulatorischer Rahmen

Bang drohen nach südkoreanischem Wertpapierrecht schwere Strafen. Das Kapitalmarktgesetz sieht für Personen, die durch Falschaussagen zu Finanzprodukten mindestens 5 Milliarden Won (3,4 Millionen Dollar) erwirtschaftet haben, eine Mindestfreiheitsstrafe von fünf Jahren vor; die Höchststrafe reicht bis zu lebenslanger Haft. Zusätzlich drohen Geldstrafen von bis zum Doppelten der unrechtmäßigen Gewinne. Im Fall Bangs könnten sie sich auf Grundlage der mutmaßlichen Erlöse von 136 Millionen Dollar theoretisch auf mehr als 270 Millionen Dollar belaufen.

Der Fall steht im Zusammenhang mit dem verschärften Vorgehen gegen Aktienkursmanipulation und Wertpapierbetrug unter der Regierung von Präsident Lee Jae-myung. Die Behörden haben kürzlich ein neues gemeinsames Ermittlungsteam aus Vertretern des Finanzaufsichtsdienstes und der Korea Exchange eingerichtet, das gezielt gegen illegale Handelsaktivitäten vorgehen soll. Für das Team gilt eine „Ein Verstoß, und du bist raus“-Regel: Konten, bei denen illegale Aktivitäten festgestellt werden, werden umgehend gesperrt.

Bang reiht sich in eine Liste prominenter südkoreanischer Wirtschaftsvertreter ein, gegen die wegen Aktienkursmanipulation Anklage erhoben wurde; die Verfahren gingen jedoch unterschiedlich aus. Samsung-Vorsitzender Lee Jae-yong, Kakao-Gründer Kim Beom-su und die ehemalige First Lady Kim Keon-hee sahen sich in getrennten Fällen ähnlichen Vorwürfen ausgesetzt, wurden jedoch schließlich freigesprochen. Bei den Ermittlungen gegen Bang geht es offenbar um konkretere Vorwürfe direkter Falschaussagen gegenüber einzelnen Investoren und weniger um umfassendere Modelle der Marktmanipulation.

Sollte die Staatsanwaltschaft dem Antrag auf einen Haftbefehl folgen, wird die Staatsanwaltschaft beim Bezirksgericht Seoul Süd den Antrag prüfen und möglicherweise dessen Genehmigung durch das Gericht beantragen. Beantragt die Staatsanwaltschaft Untersuchungshaft, findet üblicherweise innerhalb von zwei bis drei Tagen eine Gerichtsanhörung statt, bei der geprüft wird, ob ausreichend Beweise für eine Festnahme Bangs bis zum Prozess vorliegen. Angesichts der Komplexität der Finanztransaktionen und Bangs beträchtlicher Mittel hält die Staatsanwaltschaft eine Untersuchungshaft vermutlich für notwendig, um eine Vernichtung von Beweisen oder Fluchtgefahr zu verhindern, obwohl er zuvor mit den Ermittlern kooperiert hat.

Das Wichtigste in Kürze

• Die Seouler Metropolitanpolizei hat die Staatsanwaltschaft aufgefordert, bei Gericht einen Haftbefehl gegen HYBE-Vorsitzenden Bang Si-hyuk zu beantragen. Ihm wird vorgeworfen, im Zusammenhang mit dem Börsengang des Unternehmens 2020 durch betrügerische Handelsgeschäfte 136 Millionen Dollar unrechtmäßig erlangt zu haben.
• Nach Darstellung der Behörden täuschte Bang 2019 Investoren, indem er behauptete, HYBE plane keinen Börsengang. Dadurch hätten sie ihre Anteile an einen Private-Equity-Fonds verkauft, der ihm später aufgrund einer nicht offengelegten Vereinbarung 30 Prozent seiner Gewinne nach dem Börsengang überwiesen habe.
• Bangs Anwälte weisen die Vorwürfe zurück und bedauern den Antrag auf einen Haftbefehl. Sie betonen, die Anteilverkäufe seien freiwillig erfolgt und die Gewinnbeteiligung sei von den Investoren vorgeschlagen worden.
• Dem 53-jährigen Manager ist seit August die Ausreise untersagt. Das erschwert HYBE die Betreuung der laufenden Welttournee von BTS, die 34 Städte umfasst.
• Die US-Botschaft in Seoul soll um eine vorübergehende Aufhebung des Reiseverbots gebeten haben, damit Bang an den Feiern am 4. Juli teilnehmen und geschäftliche Angelegenheiten im Zusammenhang mit der BTS-Tournee erledigen kann. HYBE bestreitet, um diese diplomatische Intervention gebeten zu haben.
• Nach dem südkoreanischen Kapitalmarktgesetz drohen bei einer Verurteilung wegen unrechtmäßiger Gewinne von mehr als 5 Milliarden Won fünf Jahre bis lebenslange Haft sowie Geldstrafen von bis zum Doppelten der illegalen Gewinne.
• Nach Bekanntwerden des Antrags auf einen Haftbefehl verlor die HYBE-Aktie rund 2,4 Prozent und entwickelte sich damit schlechter als der Gesamtmarkt, der um 2,7 Prozent zulegte.