Eine stille Epidemie im südlichen Punjab
Mohammed Amin war acht Jahre alt, als er kurz nach einem positiven HIV-Test starb. Sein Fieber war so stark, dass der Junge darauf bestand, im Regen draußen zu schlafen, um seine brennende Haut zu kühlen. Er wand sich vor Schmerzen, als wäre er in heißes Öl geworfen worden, erinnert sich seine Mutter Sughra. Seine Schwester Asma, gerade einmal zehn Jahre alt, kniet an seinem Grab in Taunsa, einer Stadt in der pakistanischen Provinz Punjab. Sie erinnert sich daran, wie ihr jüngerer Bruder sich mit ihr stritt, aber auch daran, wie sehr er sie liebte. Kurz nachdem sich Mohammed Amin mit dem Virus infiziert hatte, wurde auch bei Asma HIV diagnostiziert.
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Die Familie glaubt, dass sich beide Kinder bei einer routinemäßigen medizinischen Behandlung im Tehsil Headquarters Hospital infiziert haben, das vor Ort als THQ Taunsa bekannt ist. Sie gehören zu den 331 Kindern, bei denen BBC Eye zwischen November 2024 und Oktober 2025 in Taunsa einen positiven HIV-Test feststellte. Der Ausbruch hat eine Gemeinschaft erschüttert, in der Eltern einst darauf vertrauten, dass ihr örtliches Krankenhaus ihre Kinder heilt und sie nicht mit einem lebenslangen Virus ansteckt.
Nachdem ein Arzt in einer Privatklinik den Ausbruch Ende 2024 mit dem THQ Taunsa in Verbindung gebracht hatte, versprachen die örtlichen Behörden ein massives Vorgehen. Im März 2025 suspendierten sie den medizinischen Leiter des Krankenhauses und ersetzten ihn durch Dr. Qasim Buzdar, der eine Null-Toleranz-Politik gegenüber unsicheren Praktiken ankündigte. Buzdar sagte Reportern, die HIV-Prävention stehe für ihn an erster Stelle und das Personal sei angemessen in Infektionsprävention und -kontrolle geschult worden.
Acht Monate nach diesen Versprechen gingen BBC-Eye-Ermittler jedoch undercover ins THQ Taunsa, um herauszufinden, ob sich die Bedingungen tatsächlich verbessert hatten. Bei 32 Stunden Filmaufnahmen über mehrere Wochen Ende 2025 dokumentierte das Team gefährliche Injektionspraktiken, die trotz offizieller Reformzusagen unvermindert fortbestanden.
Undercover-Belege für anhaltende Gefahren
Die Aufnahmen zeigen, wie medizinisches Personal bei zehn verschiedenen Gelegenheiten Spritzen an Mehrdosenbehältern mit Medikamenten wiederverwendete und damit ein eindeutiges Risiko für eine Virusübertragung schuf. In vier dieser Fälle wurde verschiedenen Kindern ein Medikament aus demselben potenziell kontaminierten Behälter verabreicht. Die Ermittler filmten außerdem 66 Fälle, in denen Mitarbeiter Patienten ohne sterile Handschuhe spritzten, darunter einen Fall, in dem ein Arzt Injektionen ohne angemessenen Schutz verabreichte. Eine Pflegekraft wurde dabei gefilmt, wie sie ohne sterile Handschuhe in Behältern für medizinische Abfälle wühlte und damit grundlegende Sicherheitsvorschriften missachtete.
Besonders erschreckend: Die Aufnahmen zeigen, wie eine Pflegekraft eine gebrauchte Spritze unter einer Theke hervorholte. In der Spritze befand sich noch Flüssigkeit vom vorherigen Patienten. Anstatt das kontaminierte Material zu entsorgen, gab sie es einer Kollegin, offenbar zur Wiederverwendung bei einem anderen Kind.
Um zu verstehen, warum diese Praktiken so gefährlich sind, muss man wissen, wie HIV in medizinischen Einrichtungen übertragen wird. Wird eine Spritze bei einem HIV-positiven Patienten verwendet, kann das Virus sowohl die Nadel als auch den Spritzenzylinder kontaminieren. Selbst wenn medizinisches Personal eine neue Nadel aufsetzt, kann die Wiederverwendung des Spritzenkörpers das Virus über das injizierte Medikament in den Blutkreislauf des nächsten Patienten übertragen.
Dr. Altaf Ahmed, beratender Mikrobiologe und einer der führenden Experten für Infektionskrankheiten in Pakistan, wertete die Undercover-Aufnahmen aus und erläuterte den Übertragungsweg. „Selbst wenn eine neue Nadel aufgesetzt wird: Im hinteren Teil, den wir Spritzenkörper nennen, befindet sich das Virus. Es wird also auch mit einer neuen Nadel übertragen“, warnte er.
Das Risiko steigt deutlich, wenn nach der Wiederverwendung einer Spritze Medikamente aus Mehrdosenbehältern aufgezogen werden. Ist ein Behälter einmal kontaminiert, sind alle weiteren Patienten, die Medikamente daraus erhalten, dem Virus ausgesetzt. Im THQ Taunsa erhielten die meisten Kinder Injektionen über Kanülen, also Schläuche, die direkt in die Venen eingeführt werden. Bei dieser Methode wird die natürliche Schutzbarriere der Haut umgangen, sodass verunreinigte Medikamente unmittelbar in den Blutkreislauf gelangen können.
Dr. Fatima Mir, Professorin für Kindermedizin am Aga Khan University Hospital in Karachi, analysierte die Aufnahmen und stellte größere Schwächen bei der Schulung zur Infektionskontrolle in ganz Pakistan fest. Sie richtete eine eindringliche Warnung an medizinisches Personal.
Wir müssen unser Injektionspersonal warnen: Ihr seid zu einem aktiven Übertragungsweg für Krankheiten geworden.
Ein Muster aus Leugnen und Ablenken
Als Dr. Qasim Buzdar, der derzeitige medizinische Leiter des THQ Taunsa, mit den Undercover-Aufnahmen konfrontiert wurde, weigerte er sich, deren Echtheit anzuerkennen. Er behauptete, die Aufnahmen könnten vor seinem Amtsantritt entstanden sein, oder deutete an, sie könnten gestellt sein. Trotz sichtbarer Belege aus den Stationen und vom Personal seines eigenen Krankenhauses beharrte er darauf, seine Einrichtung sei für Kinder sicher.
„Ich kann ihnen mit Sicherheit und Überzeugung sagen, dass sie sich im THQ Taunsa behandeln lassen sollten“, sagte Buzdar Reportern auf die Frage, welche Botschaft er den Eltern vor Ort mitgeben würde.
Auch die Regierung von Punjab hat sich der Verantwortung entzogen. In einer offiziellen Stellungnahme erklärten die örtlichen Behörden, es gebe keine validierten epidemiologischen Belege, die das THQ eindeutig als Quelle des Ausbruchs nachwiesen. Stattdessen verwiesen sie auf unregulierte private Behandlungen und nicht auf HIV untersuchte Bluttransfusionen als mögliche Faktoren und beriefen sich auf eine gemeinsame Untersuchung von UNICEF, der Weltgesundheitsorganisation und der regionalen Gesundheitsbehörde.
BBC Eye erhielt jedoch eine geleakte Kopie des Berichts über die gemeinsame Untersuchung vom April 2025. Darin finden sich Feststellungen, die denen der BBC-Recherche ähneln. Die Zustände in der pädiatrischen Notaufnahme werden als besonders besorgniserregend beschrieben. Dem Bericht zufolge fehlten wichtige Medikamente für Kinder, unsichere Injektionspraktiken waren weit verbreitet, Infusionslösungen wurden wiederverwendet, Kanülen waren nicht beschriftet und gebrauchte Infusionssets hingen an Ständern. Auch die Händehygiene wurde vernachlässigt: Waschbecken waren verstopft, Desinfektionsmittel fehlten.
Der vorherige medizinische Leiter, Dr. Tayyab Farooq Chandio, wurde im März 2025 suspendiert, als die offiziell erfasste Fallzahl bei 106 lag. Innerhalb von drei Monaten arbeitete er wieder mit Kindern, als leitender medizinischer Mitarbeiter in einem Gesundheitszentrum am Stadtrand von Taunsa. In einem Interview mit BBC Eye erklärte Chandio, er habe sofort gehandelt, nachdem er von HIV-positiven Fällen erfahren hatte, und beharrte darauf, das Krankenhaus sei nicht die Ursache des Ausbruchs gewesen.
Eine landesweite Krise durch unsichere Injektionen
Der Ausbruch in Taunsa ist keine isolierte Tragödie. Er ist das jüngste Kapitel im anhaltenden Kampf Pakistans gegen unsichere medizinische Injektionen, ein Problem, das im ganzen Land mit erschreckender Regelmäßigkeit Menschenleben fordert. Pakistan hat weltweit eine der höchsten Raten therapeutischer Injektionen: Schätzungen zufolge erhält jede Person jährlich acht bis 13 Injektionen. Damit liegt das Land weit über den von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Werten.
Fachbegutachteten Forschungsergebnissen zufolge, die im International Journal of Epidemiology and Public Health Research veröffentlicht wurden, werden in Pakistan über 70 Prozent der therapeutischen Injektionen unsicher verabreicht. Das Land weist weltweit die zweithöchste Zahl an Hepatitis-C-Infektionen auf. In 60 repräsentativen, von der WHO untersuchten Ländern waren 44 Prozent aller Neuinfektionen auf unsichere medizinische Injektionen zurückzuführen.
2019 kam es in der Stadt Ratodero in der Provinz Sindh zu einem ähnlichen HIV-Ausbruch unter Kindern, der bis 2021 mehr als 1.500 Kinder infizierte. Dr. Imran Arbani, der Arzt und Whistleblower, der den Skandal zuerst aufdeckte, stellte in den Krankenakten infizierter Kinder wiederholte Klinikbesuche und zahlreiche Injektionen fest. Auch sechs Jahre später kommt es dort weiterhin zu Neuinfektionen.
Während BBC Eye in Taunsa filmte, trat in Karachi ein weiterer Fallcluster auf. Im Kulsoom Bai Valika Hospital im Stadtteil SITE Town wurden Kinder, die in der staatlichen Einrichtung behandelt worden waren, später positiv auf HIV getestet. Eines von ihnen war die zweijährige Mikasha. Angehörige berichteten, das Krankenhauspersonal habe dieselbe Spritze bei mehreren Kindern verwendet und sie für verschiedene Patienten immer wieder aufgezogen.
Der Gesundheitsminister des Bundes bestätigte, dass der Ausbruch mit 84 Fällen in Karachi durch die Wiederverwendung kontaminierter Spritzen im Krankenhaus ausgelöst worden war. Der medizinische Leiter des Krankenhauses, Dr. Mumtaz Shaikh, hatte dies zunächst jedoch abgestritten. „Qualifizierte Ärzte verwenden Spritzen niemals wieder, deshalb können wir uns so etwas in staatlichen Krankenhäusern gar nicht vorstellen“, erklärte er.
Pakistan verzeichnet derzeit den stärksten jährlichen Anstieg von HIV-Fällen seiner Geschichte. In den ersten neun Monaten des Jahres 2025 wurden mehr als 10.000 Neuinfektionen bestätigt. Prognosen zufolge könnte die Zahl bis zum Jahresende auf über 14.000 steigen. Modellrechnungen von UNAIDS, WHO und UNICEF gehen davon aus, dass sich bis Ende 2025 in Pakistan bis zu 40.000 Menschen mit HIV infizieren könnten. Viele von ihnen werden möglicherweise nie diagnostiziert, weil es keine systematischen Screeningprogramme gibt.
Wirtschaftliche und kulturelle Ursachen der Gefahr
Mehrere strukturelle Faktoren tragen zum gefährlichen Übermaß an Injektionen im pakistanischen Gesundheitssystem bei. Sowohl Patienten als auch medizinisches Personal halten Injektionen kulturell für wirksamer und effektiver als Medikamente zum Einnehmen. Viele Menschen verlangen häufig Injektionen für sich und ihre Kinder, weil sie glauben, diese brächten schnellere Linderung. Für private Behandler sind verschriebene Injektionen eine zusätzliche Einnahmequelle, was einen finanziellen Anreiz schafft, unnötige Spritzen zu verabreichen.
Der Mangel an Ressourcen in staatlichen Krankenhäusern verschärft diese Risiken. Medikamente und Materialien werden über von medizinischen Leitern beaufsichtigte Kontingente zugeteilt, wobei die festgelegten Mengen für ganze Monate reichen sollen. Werden die Vorräte knapp, sind gefährliche Einsparungen kaum zu vermeiden. Bei den Undercover-Aufnahmen im THQ Taunsa stellten die Ermittler fest, dass auf den Stationen häufig grundlegende Materialien fehlten. Patienten, die sich flüssiges Paracetamol leisten konnten, sollten es selbst mitbringen. Eine Pflegekraft beklagte: „Von uns wird verlangt, dass wir über jedes noch so kleine bisschen Medizin Rechenschaft ablegen.“
Die Regulierung bietet kaum Schutz. Kurpfuscherei ist weiterhin weit verbreitet; nicht zugelassene Behandler arbeiten sowohl in Städten als auch auf dem Land ungehindert. Die Regierung von Punjab behauptet, in Taunsa 175 von Kurpfuschern betriebene Zentren geschlossen zu haben. Frühere Erfahrungen deuten jedoch darauf hin, dass solche Schließungen nur vorübergehend sind. Nach dem Ausbruch in Ratodero 2019 versiegelten die Behörden zunächst nicht zugelassene Kliniken. Doch schon wenige Monate später wurden sie nach Erteilung von Genehmigungen wieder eröffnet.
Dr. Rafiq Khanani, Präsident der Infectious Diseases Society of Pakistan, erklärte, die zuständigen Behörden existierten nur auf dem Papier und in ihren Büros. In der Praxis seien sie wirkungslos.
Leben mit den Folgen
Für die vom Ausbruch in Taunsa betroffenen Kinder und Familien reichen die Folgen weit über die erste Diagnose hinaus. Asma, die zehnjährige Schwester von Mohammed Amin, nimmt ab und muss nun lebenslang antiretrovirale Medikamente gegen ein Virus einnehmen, dem sie niemals hätte ausgesetzt werden dürfen. Wegen der mit HIV verbundenen Stigmatisierung lassen Nachbarn ihre Kinder oft nicht mit ihr spielen. Dadurch ist sie nicht nur krank, sondern auch isoliert.
Asma fragt ihre Mutter: „Was stimmt nicht mit mir?“ Sie kann kaum begreifen, warum sich ihr Leben so sehr verändert hat. Am Grab ihres Bruders erzählt sie Reportern, dass sie ihn vermisst und glaubt, er sei jetzt bei Gott. Trotz ihrer Krankheit lernt sie fleißig und träumt davon, später Ärztin zu werden.
Die finanzielle Belastung bringt ohnehin schon arme Familien an ihre Grenzen. Eltern müssen in weit entfernte Städte reisen, um dort spezielle HIV-Medikamente für Kinder zu bekommen, die vor Ort nicht erhältlich sind. Jede Fahrt kostet Tausende Rupien. Ein Vater aus Taunsa sagte örtlichen Reportern, er habe seine gesamten Ersparnisse ausgegeben, um seinen Sohn zu retten. „Meine Schulden sind um ein Vielfaches gestiegen. Wir haben Vieh verkauft, um die Kosten für Röntgenaufnahmen, Ultraschall und Bluttransfusionen zu tragen“, erklärte er. Die Familie hätte sich eine solche Tragödie nie vorstellen können.
Die Krise in Taunsa steht für den Zusammenbruch der Rechenschaftspflicht im öffentlichen Gesundheitswesen, besonders wenn es um die Schutzbedürftigsten geht. Während die Fallzahlen weiter steigen und die Behörden die Verantwortung von sich weisen, müssen Familien mit Arztrechnungen, sozialer Ausgrenzung und unbeantworteten Fragen dazu leben, wie ihre Kinder einem System zum Opfer fallen konnten, das sie eigentlich schützen sollte.
Das Wichtigste
- Zwischen November 2024 und Oktober 2025 wurden in Taunsa in Pakistan 331 Kinder positiv auf HIV getestet. Bei mehr als der Hälfte der Fälle wurden kontaminierte Nadeln als Übertragungsquelle identifiziert.
- Eine Undercover-Recherche von BBC Eye filmte, wie medizinisches Personal im THQ Taunsa Spritzen an Mehrdosenbehältern wiederverwendete und Patienten ohne sterile Handschuhe injizierte, acht Monate nachdem die Behörden Reformen versprochen hatten.
- Die Krankenhausleitung bestritt die Echtheit der Aufnahmen. Die Regierung von Punjab erklärte, es gebe keine eindeutigen Belege für einen Zusammenhang zwischen dem Krankenhaus und dem Ausbruch, obwohl geleakte Berichte unsichere Zustände bestätigten.
- Pakistan hat weltweit eine der höchsten Raten therapeutischer Injektionen: Pro Person werden jährlich acht bis 13 verabreicht. Bei über 70 Prozent kommen unsichere Praktiken zum Einsatz.
- Pakistan steuert 2025 auf mehr als 14.000 neue HIV-Fälle zu, die höchste Zahl innerhalb eines Jahres. Auch aus Karachi werden Ausbrüche gemeldet, während es in der Provinz Sindh weiterhin zu Fällen kommt.
- Experten empfehlen die verpflichtende Verwendung selbstsperrender Spritzen, die nicht wiederverwendet werden können, längere Öffnungszeiten in staatlichen Ambulanzen, um die Abhängigkeit von privaten Kurpfuschern zu verringern, und eine stärkere Einbindung der Bevölkerung, damit diese unsichere Praktiken hinterfragt.
