Taiwan und Südkorea streiten diplomatisch über Bezeichnung auf elektronischer Einreisekarte

Streit um digitale Grenzfrage führt zu diplomatischen Spannungen

Was als routinemäßige Digitalisierung von Einwanderungsformularen begann, hat sich zu einer seltenen diplomatischen Konfrontation zwischen Taiwan und Südkorea entwickelt. Die beiden Wirtschaftspartner pflegen enge kulturelle Beziehungen, unterhalten jedoch keine offiziellen diplomatischen Beziehungen. Im Zentrum des Streits steht ein Dropdown-Menü, genauer gesagt die Frage, wie Südkoreas neues elektronisches Einreisekartensystem Reisende aus Taiwan bei ihrer Einreise ins Land einordnet.

Südkorea startete seine Plattform für elektronische Einreisekarten im Februar 2025. Sie ist Teil einer umfassenderen Modernisierung, mit der die herkömmlichen Einreisekarten aus Papier an Flughäfen wie dem Incheon International Airport ersetzt werden sollen. Reisende müssen ihre Einreisedaten bis zu 72 Stunden vor der Ankunft online übermitteln und ihre Staatsangehörigkeit sowie Reisedaten aus vorgegebenen digitalen Listen auswählen, statt sie von Hand auf Papierformulare zu schreiben. Während im Feld zur Staatsangehörigkeit für Inhaber taiwanischer Reisepässe „Taiwan“ steht, wird das Gebiet in den Feldern für Abreise- und Zielort als „China (Taiwan)“ geführt. Taipei zufolge untergräbt diese Bezeichnung Taiwans Souveränität und sorgt bei Reisenden für Verwirrung.

Wie das elektronische System alles veränderte

Der Wechsel von Papier zu digital mag wie eine geringfügige Verwaltungsmodernisierung erscheinen, doch für Taiwan bedeutet er einen deutlichen Rückschritt bei der internationalen Anerkennung. Im früheren papierbasierten System konnten Reisende aus Taiwan in den Feldern für Staatsangehörigkeit und Abreise einfach „Taiwan“ eintragen. Damit blieb ihnen ein gewisser Spielraum zur Selbstbezeichnung, den die starre digitale Struktur des neuen Systems nicht bietet.

Außenminister Lin Chia-lung erklärte, der Streit sei unmittelbar durch die Digitalisierung ausgelöst worden. „Südkorea hatte zuvor guten Willen gezeigt, indem es den vollständigen Verzicht auf Papier-Einreisekarten aufgeschoben hat“, sagte er mit Blick auf Seouls Entscheidung, die ursprünglich für Anfang 2026 geplante vollständige Umstellung zu vertagen. Der Minister betonte jedoch, Taiwan sehe in der derzeitigen Bezeichnung den Eindruck, die Insel gehöre zur Volksrepublik China. Diese Darstellung weist Taipei zurück.

Besonders kritisiert wird die Uneinheitlichkeit innerhalb des Systems. Während einzelne Reisende im Feld zur Staatsangehörigkeit „Taiwan“ sehen, steht in anderen Bereichen, darunter bei Gruppen- und Agenturanträgen, weiterhin „China (Taiwan)“. Diese widersprüchlichen Angaben lassen Reisende im Unklaren darüber, wie ihre Identität bei der Einreisekontrolle erfasst wird, und haben die taiwanische Regierung dazu veranlasst, sich für ihre Bürger einzusetzen.

Taipei ergreift Gegenmaßnahmen

Nachdem monatelange diplomatische Proteste keine Änderungen bewirkt hatten, begann Taiwan im März 2026 mit Gegenmaßnahmen. Seit dem 1. März wird die Bezeichnung für südkoreanische Staatsangehörige auf taiwanischen Aufenthaltstiteln für Ausländer geändert: Statt der offiziellen Bezeichnung „Republik Korea“ steht dort nun das geläufigere „Südkorea“. Die Änderung betrifft neu ausgestellte und verlängerte Aufenthaltstitel. So werden unmittelbare Beeinträchtigungen begrenzt, zugleich wird aber ein deutliches diplomatisches Signal gesendet.

Die Gegenmaßnahme wiegt besonders schwer, weil Südkorea großen Wert auf seinen offiziellen Staatsnamen legt. Vor rund zehn Jahren hatte Seoul Taiwan ausdrücklich darum gebeten, in offiziellen Dokumenten „Republik Korea“ statt „Südkorea“ zu verwenden. Taipei kam dieser Bitte damals nach. Außenminister Lin verwies auf diese Vorgeschichte, um die Ungleichbehandlung in den gegenwärtigen Beziehungen hervorzuheben.

Vor etwa zehn Jahren bat die südkoreanische Regierung Taiwan, ihren offiziellen Namen ‚Republik Korea‘ statt ‚Südkorea‘ zu verwenden. Taiwan kam dieser Bitte nach, doch Seoul hat sich bei der Bezeichnung Taiwans in seinem elektronischen Einreisesystem als ‚China (Taiwan)‘ nicht revanchiert. Sie erweckt den Eindruck, Taiwan gehöre zur Volksrepublik China.

Taiwan hat Südkorea eine klare Frist bis zum 31. März 2026 gesetzt, um das elektronische Einreisesystem zu ändern. Ändert Seoul den Eintrag bis dahin nicht von „China (Taiwan)“ in schlicht „Taiwan“, droht Taipei, die Bezeichnung Südkoreas im eigenen elektronischen Einreisesystem von „Republik Korea“ in „Korea (Süd)“ zu ändern. Damit würde Seoul in dieselbe Klammerposition rücken, die es derzeit Taipei zuweist, und die aktuelle Kränkung spiegeln.

Die Politik der Bezeichnungen in Ostasien

Um zu verstehen, warum ein Dropdown-Menü eine derart heftige Reaktion ausgelöst hat, muss man das komplexe Geflecht diplomatischer Anerkennung betrachten, das die Beziehungen beiderseits der Taiwanstraße prägt. Südkorea hält sich wie die meisten Länder an eine „Ein-China-Politik“, die Peking als einzige legitime Regierung Chinas anerkennt. Als Seoul 1992 diplomatische Beziehungen zur Volksrepublik China aufnahm, brach es zugleich die offiziellen Beziehungen zu Taipei ab. Beide Seiten unterhalten jedoch weiterhin inoffizielle Vertretungen und pflegen eine enge wirtschaftliche Zusammenarbeit.

Das „Ein-China-Prinzip“ lässt bei der praktischen Umsetzung allerdings unterschiedliche Auslegungen zu. Die USA, Japan und die meisten europäischen Staaten führen „Taiwan“ in ihren Einwanderungssystemen und auf Visa üblicherweise gesondert auf. So unterscheiden sie Taiwan, ohne es diplomatisch offiziell anzuerkennen, und tragen zugleich seiner faktischen Unabhängigkeit Rechnung. Südkoreas Entscheidung, Taiwan im elektronischen Einreisesystem unter „China“ einzuordnen, ist eine strengere Auslegung der Politik als jene vieler demokratischer Verbündeter.

Präsident Lai Ching-te griff das Thema im März öffentlich auf. Er forderte Korea auf, „den Willen des taiwanischen Volkes zu respektieren“, und verwies auf die engen Handels- und Kulturaustauschbeziehungen zwischen den beiden Gesellschaften. Dieser seltene direkte Appell eines taiwanischen Staatsoberhaupts an Seoul unterstreicht die Brisanz des Themas. Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum Taiwans schlossen sich der Kritik an. Vertreter sowohl der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei als auch der oppositionellen Kuomintang deuteten an, Taiwan könne über Halbleiterlieferketten und die touristische Nachfrage Druck ausüben.

Regionale Spannungen erschweren Seouls Lage

Der Zeitpunkt des Streits bringt Südkorea in eine zunehmend unbequeme diplomatische Lage. Der Kontroverse gingen verschärfte Spannungen zwischen China und Japan voraus, nachdem die japanische Ministerpräsidentin Sanae Takaichi im November 2025 erklärt hatte, Tokio könnte im Falle einer Taiwan-Krise kollektive Selbstverteidigung ausüben. Peking reagierte mit Gegenmaßnahmen, darunter Einfuhrverboten für Meeresfrüchte und Reisewarnungen. In Nordostasien entstand so ein angespanntes Klima.

Der südkoreanische Präsident Lee Jae Myung hat versucht, neutral zu bleiben. Seoul könne „wo möglich“ eine Vermittlerrolle übernehmen, sagte er, und betonte zugleich, dass eine Parteinahme die Streitigkeiten nur verschärfen würde. Dieses Balanceakt spiegelt Koreas wirtschaftliche Abhängigkeit von China, sein Sicherheitsbündnis mit den Vereinigten Staaten und den Wunsch wider, Peking nicht zu verärgern. Zugleich sind wiederholt chinesische und russische Militärflugzeuge in die südkoreanische Luftverteidigungszone eingedrungen.

Professor Kang Jun-young von der Hankuk University of Foreign Studies erklärte, Seouls Handlungsspielraum sei durch die diplomatische Hinwendung zu Peking im Jahr 1992 weiterhin eingeschränkt.

Taiwan scheint angesichts der regionalen Spannungen zwischen China und Japan eine Klarstellung von Koreas Position anzustreben. Taiwan muss jedoch auch Koreas diplomatische und sicherheitspolitische Lage berücksichtigen. Korea wiederum muss mit dem Thema sorgfältig umgehen, um eine Eskalation zu verhindern.

Dass am selben Tag, an dem Taipei protestierte, chinesische und russische Militärflugzeuge in den koreanischen Luftraum eindrangen, führte Seoul die sicherheitspolitischen Belastungen deutlich vor Augen, denen es im Umgang mit Taipei ausgesetzt ist.

Wirtschaftliche Interessen stehen auf dem Spiel

Über die Symbolik hinaus hat der Streit erhebliche wirtschaftliche Bedeutung. Taiwan und Südkorea verbindet eine der unausgewogensten Handelsbeziehungen der Region: Taipei verzeichnete 2025 ein Rekorddefizit von 1,16 Billionen NT-Dollar (rund 46,7 Milliarden US-Dollar). Das Ungleichgewicht ist vor allem auf koreanische Exporte integrierter Schaltkreise und anderer Komponenten zurückzuführen, die für Taiwans Produktion von Servern für künstliche Intelligenz unerlässlich sind. Das verschafft Seoul beträchtlichen Einfluss auf dem Markt, macht Taiwan zugleich aber zu einem wichtigen Abnehmer koreanischer Technologieexporte.

Auch der Tourismus ist ein Streitpunkt. Südkorea gehört zu den beliebtesten Reisezielen für taiwanische Urlauber; die Zahl der gegenseitigen Besuche liegt bei mehr als 2,47 Millionen pro Jahr. Umgekehrt sind Touristen aus Taiwan eine wichtige Einnahmequelle für koreanische Hotels, Einzelhändler und Kulturstätten. Taiwans Außenministerium hat bei seinen Warnungen vor einer möglichen Überprüfung der bilateralen Beziehungen ausdrücklich auf das Handelsdefizit verwiesen und angedeutet, „unfreundliche Maßnahmen“ könnten wirtschaftliche Folgen haben.

Auch die Entwicklung des chinesischen Tourismus erhöht die Komplexität. Da Pekings Reisewarnungen für Japan Touristen vom chinesischen Festland zu alternativen Reisezielen wie Südkorea lenken, profitiert Seoul von steigenden Besucherzahlen aus der Volksrepublik. Jede Maßnahme, die Peking verärgert, darunter der Anschein einer Aufwertung von Taiwans diplomatischem Status, könnte diesen Tourismusboom gefährden. Das wäre für Südkoreas Wirtschaft, die auf Erholung hofft, ein ungünstiger Zeitpunkt.

Praktische Alternativen für Reisende

Während Diplomaten hinter verschlossenen Türen verhandeln, haben taiwanische Behörden praktische Hinweise für Reisende herausgegeben, die zwischen die Fronten des Streits geraten. Das Amt für konsularische Angelegenheiten hat für Südkorea eine Reisewarnung der Stufe 1, die niedrigste Kategorie, ausgesprochen und taiwanischen Bürgern ausdrücklich empfohlen, statt des elektronischen Systems Einreisekarten aus Papier zu verwenden.

So können Reisende die umstrittenen Dropdown-Menüs im digitalen System ganz umgehen. Anders als auf der elektronischen Plattform können sie auf Papierformularen ihre Staatsangehörigkeit und ihren Herkunftsort handschriftlich eintragen und müssen nicht „China (Taiwan)“ auswählen. Die koreanischen Behörden haben erklärt, dass sie derzeit keinen Zeitplan für die Abschaffung der Papierkarten haben. Damit bleibt diese Alternative auf absehbare Zeit verfügbar.

Reisende mit einer gültigen elektronischen Reisegenehmigung für Korea (K-ETA) können ganz auf eine Einreisekarte verzichten und so ebenfalls der umstrittenen Bezeichnung ausweichen. Wer Einreisedokumente ausfüllen muss, kann während des Flugs das Bordpersonal oder an den dafür vorgesehenen Ausgabestellen in Incheon und anderen Einreisehäfen um ein Papierformular bitten. So lassen sich die Reisedokumente korrekt ausfüllen und zugleich die koreanischen Einreisebestimmungen einhalten.

Teil eines größeren Musters

Der Streit mit Südkorea ist kein Einzelfall. Taiwan hat zugleich bei Dänemark Protest eingelegt. Dort werden taiwanische Einwohner seit 2024 in Aufenthaltsgenehmigungen von den Einwanderungsbehörden als „China“ statt als „Taiwan“ geführt. Taipei hat Kopenhagen mit möglichen Änderungen der Privilegien für dänisches diplomatisches Personal gedroht, sollte die Bezeichnung nicht korrigiert werden. Das zeigt eine koordinierte Strategie, mit der Taiwan gegen das vorgeht, was es als schrittweise Auslöschung seiner internationalen Identität betrachtet.

Dieses Vorgehen an mehreren Fronten deutet auf einen Wandel in der taiwanischen Diplomatie hin. Frühere Regierungen hätten sich möglicherweise auf verbale Proteste beschränkt; die derzeitige Regierung unter Präsident Lai scheint dagegen bereit, Partnern, die eine Peking-freundliche Terminologie verwenden, konkrete Kosten aufzuerlegen. Angesichts der bevorstehenden Kommunalwahlen im November 2026 wächst der innenpolitische Druck, Entschlossenheit bei der Verteidigung der Würde Taiwans im Ausland zu zeigen.

Was nach Ablauf der Frist geschieht

Mit dem näher rückenden Stichtag am 31. März stehen beide Seiten vor schwierigen Abwägungen. Südkoreas Außenministerium erklärte, es „prüfe die Angelegenheit unter Berücksichtigung verschiedener Faktoren“. Das deutet nicht auf eine unmittelbare Änderung der bisherigen Formulierung hin. Seoul betont, ähnliche Bezeichnungen würden in Ausländerregistern und Visasystemen bereits seit 2004 verwendet. Damit stellt es Taiwans Einwände gegen das elektronische Einreisesystem als neu entstandene Empfindlichkeit und nicht als neues Problem dar.

Bleibt Seoul bei seiner Haltung und setzt Taiwan seine Drohung um, Südkorea in den eigenen Systemen als „Korea (Süd)“ zu führen, könnten die bilateralen Beziehungen in eine länger anhaltende Phase der Spannungen eintreten. Analysten weisen jedoch darauf hin, dass solche symbolischen Streitigkeiten selten zu umfassenden Handelskriegen eskalieren, insbesondere zwischen derart eng verflochtenen Volkswirtschaften. Der frühere südkoreanische Botschafter Lee Jae-choon bezeichnete Taiwans Protest als „berechtigt“ und nannte den aktuellen Streit „bedauerlich angesichts der allgemeinen Verbesserung der Beziehungen“. Das deutet darauf hin, dass pragmatische Stimmen auf beiden Seiten den Wert einer Deeskalation erkennen.

Bis auf Weiteres ist die schlichte Einreisekarte aus Papier sowohl ein praktisches Hilfsmittel für Reisende als auch ein Symbol für den diplomatischen Balanceakt kleinerer Demokratien zwischen Taiwans Anspruch auf eine eigene Identität und Chinas Macht.

Die wichtigsten Punkte

• Südkoreas im Februar 2025 eingeführtes elektronisches Einreisekartensystem führt Taiwan in den Feldern für Abreise und Zielort als „China (Taiwan)“. Das hat formelle Proteste aus Taipei ausgelöst.
• Taiwan ergriff am 1. März 2026 Gegenmaßnahmen und ersetzte auf Aufenthaltstiteln für Ausländer „Republik Korea“ durch „Südkorea“. Sollte Seoul bis zum 31. März nicht einlenken, drohen Änderungen an den elektronischen Einreisesystemen.
• Der Streit spiegelt Südkoreas strenge Auslegung der „Ein-China-Politik“ wider. Verbündete wie die USA und Japan führen „Taiwan“ in Einwanderungssystemen üblicherweise gesondert auf.
• Taiwan hat eine Reisewarnung der Stufe 1 ausgesprochen und taiwanischen Reisenden empfohlen, statt des elektronischen Systems Einreisekarten aus Papier zu verwenden, um die umstrittene Bezeichnung zu vermeiden.
• Der Streit fällt in eine Zeit verschärfter regionaler Spannungen zwischen China und Japan und erschwert Seouls Bemühungen, zwischen Peking, Washington und Taipei neutral zu bleiben.