Südkorea verzeichnet größten Geburtenanstieg seit 15 Jahren, während die Echo-Boomer das gebärfähige Spitzenalter erreichen

Demografische Überraschung in Ostasien

Südkorea hat den stärksten jährlichen Geburtenanstieg seit 15 Jahren verzeichnet. Damit legten die Geburtenzahlen zum zweiten Mal in Folge zu – in einem Land, das lange als Inbegriff des weltweiten demografischen Rückgangs galt. Vorläufigen Zahlen des Ministeriums für Daten und Statistik zufolge kamen 2025 254.500 Babys zur Welt. Das entspricht einem Anstieg von 6,8 Prozent gegenüber dem Vorjahr und ist der stärkste Zuwachs seit 2010.

Die Gesamtfruchtbarkeitsrate des Landes, die angibt, wie viele Kinder eine Frau im Laufe ihres Lebens durchschnittlich voraussichtlich bekommen wird, stieg von 0,75 im Jahr 2024 auf 0,80. Damit liegt sie erstmals seit 2021 wieder im Bereich von 0,8. Südkorea bleibt jedoch das einzige Mitglied der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) mit einer Fruchtbarkeitsrate unter dem kritischen Wert von 1,0.

Trotz dieser Erholung steht das Land weiterhin vor erheblichen demografischen Herausforderungen. 2025 überstieg die Zahl der Todesfälle die der Geburten um 108.900. Damit setzte sich der natürliche Bevölkerungsrückgang das sechste Jahr in Folge fort. Die Vereinten Nationen stufen Südkorea als Land mit extrem niedriger Geburtenrate ein und schätzen die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Rate in den kommenden Jahrzehnten auf das Bestandserhaltungsniveau von 2,1 erholt, auf lediglich 0,1 Prozent.

Die Echo-Boomer kommen in ihre Dreißiger

Demografen führen den aktuellen Anstieg zu einem großen Teil auf eine besondere Bevölkerungsgruppe zurück, die als Echo-Boomer bekannt ist. Sie umfasst rund 3,6 Millionen Menschen, die zwischen 1991 und 1995 geboren wurden. Ihre Geburtsjahrgänge waren vorübergehend größer, nachdem die Regierung ihre Familienplanungspolitik faktisch beendet hatte. Diese Kinder der Babyboomer-Generation, die nach dem Koreakrieg geboren wurde, kommen nun in ihre frühen Dreißiger – das Alter, in dem in der heutigen koreanischen Gesellschaft am häufigsten geheiratet und Kinder bekommen werden.

Der statistische Effekt dieses Jahrgangsanstiegs ist erheblich. Die Zahl der Frauen Anfang 30 lag 2025 bei rund 1,7 Millionen, 9 Prozent mehr als 2020. Daten der Statistikbehörde Statistics Korea zufolge stieg die Zahl der Frauen zwischen 30 und 34 Jahren von 1,51 Millionen im Jahr 2020 auf 1,65 Millionen Mitte 2025. Dieser demografische Wandel hat vorübergehend mehr Potenzial für einen Anstieg der Geburten geschaffen.

Park Hyun-jung, Leiterin der Abteilung für Bevölkerungstrends im Ministerium für Daten und Statistik, erläuterte die Gründe für den Anstieg.

Der Anstieg spiegelte neben dem demografischen Effekt auch das anhaltende Wachstum der Eheschließungen wider, nachdem sich die während der Corona-Zeit aufgeschobenen Hochzeiten nachgeholt hatten, sowie eine positivere Einstellung zum Kinderkriegen.

Sie warnte jedoch, dass dieser Rückenwind nicht von Dauer sein werde. Sobald die kleineren Jahrgänge ab 1996 ab etwa 2027 in ihre Dreißiger kommen, dürfte der demografische Vorteil schwinden.

Nachholeffekt bei Eheschließungen nach der Pandemie

Ein wesentlicher Grund für die Erholung der Geburtenrate ist, dass Eheschließungen nachgeholt wurden, die aufgrund der COVID-19-Pandemie aufgeschoben worden waren. Seit April 2024 ist die Zahl der Eheschließungen kontinuierlich gestiegen. 2025 heirateten rund 240.000 Paare, 8,1 Prozent mehr als im Vorjahr. Damit nahm die Zahl der Eheschließungen das dritte Jahr in Folge zu, nachdem sie 2024 um 14,8 Prozent gestiegen war.

Der Zusammenhang zwischen Heirat und Kinderkriegen ist in Südkorea weiterhin besonders eng. Alleinerziehende stehen unter erheblicher gesellschaftlicher Stigmatisierung, und weniger als 2 Prozent der Kinder kommen außerhalb einer Ehe zur Welt. Der Anstieg der Eheschließungen über 21 Monate in Folge, von April 2024 bis Dezember 2025, dürfte daher zu einem vorhersehbaren Zuwachs bei den Geburten führen.

2025 stieg die Zahl der Geburten innerhalb der ersten zwei Ehejahre um 10,2 Prozent. Damit setzte sich eine Erholung fort, die 2024 nach mehr als einem Jahrzehnt des Rückgangs begonnen hatte. Das deutet darauf hin, dass Paare, die später im Leben heiraten, die Familiengründung zeitlich verdichten und schneller nach der Hochzeit Kinder bekommen als frühere Jahrgänge. Im September 2025 lag die Zahl der Eheschließungen laut Daten bei 20,1 Prozent über dem Wert desselben Monats 2024. Es war der höchste Septemberwert seit 2015.

Staatliche Anreize und betriebliche Leistungen

Südkorea hat in den vergangenen zwei Jahrzehnten Hunderte Milliarden Dollar in eine familienfördernde Politik investiert, um den Bevölkerungsrückgang aufzuhalten. Dazu gehören großzügige Geldzahlungen, Wohnkostenzuschüsse für frisch verheiratete Paare, verlängerte Elterngeldleistungen und umfassende Kinderbetreuung. Einige Unternehmen bieten inzwischen Leistungen von bis zu 100 Millionen Won (rund 51.500 Pfund oder 66.000 Dollar) pro Geburt.

Die Regierung von Lee Jae Myung hat einen politischen Fünfjahresplan zur Bewältigung des demografischen Wandels angekündigt. Dazu gehören eine ausgeweitete Unterstützung bei Geburten und Maßnahmen, um qualifizierte ausländische Arbeitskräfte zu gewinnen. Präsident Lee hat vorgeschlagen, allen frisch verheirateten Paaren Kredite über 100 Millionen Won zu gewähren, bei denen je nach Zahl der geborenen Kinder Schulden erlassen werden. Außerdem sollen Kinderzulagen bis zum Alter von 18 Jahren gezahlt und familienfreundliche Steuerreformen nach dem Vorbild des französischen Familiensplittings eingeführt werden.

Park Hyun-jung räumte jedoch ein, dass sich der Zusammenhang zwischen einzelnen Maßnahmen und dem Geburtenanstieg nicht eindeutig feststellen lasse. Untersuchungen des Korea Institute for Health and Social Affairs zufolge helfen finanzielle Anreize zwar, strukturelle Hürden bestehen aber fort. In einer Befragung von Frauen, die 2024 ein Kind bekamen, nannten die Befragten den Kinderwunsch und die Bereitschaft des Partners als wichtigste Gründe für ihre Entscheidung, gefolgt von ihrem Alter.

Wandelnde Einstellungen und die „Null oder zwei“-Mentalität

Neben demografischen Faktoren haben Forschende einen subtilen, aber bedeutsamen Wandel bei den Einstellungen koreanischer Paare zum Kinderkriegen festgestellt. Eine Studie des Korea Institute for Health and Social Affairs ergab, dass die Erholung 2024 vor allem auf Verhaltensänderungen zurückzuführen war und nicht lediglich darauf, dass es mehr Frauen im gebärfähigen Alter gab. Von den 10.924 zusätzlichen Geburten bei Frauen in ihren Dreißigern entfielen nur 3,2 Prozent auf den Bevölkerungszuwachs. 96,8 Prozent gingen auf höhere Geburtenraten innerhalb dieser Gruppe zurück.

Zu diesem Wandel gehört die sogenannte „Null oder zwei“-Mentalität: Paare entscheiden sich zunehmend entweder dafür, kinderlos zu bleiben, oder sofort zwei Kinder zu bekommen, und überspringen den Zwischenschritt eines Einzelkindes. 2024 machten Zweitgeburten einen größeren Anteil des Gesamtanstiegs aus als Erstgeburten. Forschende bezeichneten dieses Muster als beispiellos in der demografischen Geschichte Koreas. Die Zahl der Zweitgeburten sank von rund 166.000 im Jahr 2015 auf 74.000 im Jahr 2023, bevor sie 2024 auf 76.000 stieg.

Gespräche mit Müttern zeigen, dass sich auch die Bedingungen am Arbeitsplatz verändern. Lee Soo Min, die nach sechs Ehejahren ihr zweites Kind erwartet, sagte, die Regelungen zur Elternzeit hätten sich deutlich verbessert. Ihr Mann habe bereits ein Jahr Elternzeit genommen. Dass insgesamt bis zu sechs Jahre Elternzeit möglich seien, lasse die Belastung durch die Kindererziehung geringer erscheinen. Eine andere Mutter mit dem Nachnamen Kim nannte als entlastende Faktoren den Vorrang ihres ersten Kindes bei der Aufnahme in eine Kindertagesstätte, nachdem sie mit dem zweiten schwanger geworden war, sowie Gutscheine im Wert von 2 Millionen Won (1.380 Dollar).

Auch staatliche Umfragedaten stützen den Wandel der Einstellungen. Der Anteil der Befragten, die nach einer Heirat Kinder bekommen möchten, stieg zwischen 2022 und 2024 um 3,1 Prozent. Einer Umfrage des Präsidialausschusses für alternde Gesellschaft und Bevölkerungspolitik zufolge stehen 62,6 Prozent der unverheirateten Männer und Frauen einer Heirat positiv gegenüber – ein Anstieg um 6,7 Prozentpunkte gegenüber März 2024.

Anhaltende strukturelle Hürden

Trotz der positiven statistischen Signale warnen Fachleute, dass grundlegende Hindernisse für eine Familiengründung weiterhin tief in der koreanischen Gesellschaft verankert sind. Anhaltend hohe Wohnkosten in den großen Ballungsräumen, insbesondere in Seoul, führen nach wie vor dazu, dass Paare später heiraten und Kinder bekommen. Das Durchschnittsalter der Mütter bei der Geburt stieg 2025 auf 33,8 Jahre und war damit das höchste unter den OECD-Staaten. Dort liegt der Durchschnitt bei 30,9 Jahren.

Die berüchtigten Ausgaben des Landes für private Bildung und das extrem wettbewerbsorientierte Bildungssystem setzen Familien zusätzlich finanziell unter Druck. Die Stigmatisierung von Eltern am Arbeitsplatz, insbesondere von Müttern, und die stagnierende Beschäftigungsquote junger Menschen halten Paare weiterhin von einer Familiengründung ab. Die Infrastruktur rund um Schwangerschaft und Geburt hat sich nach Jahren extrem niedriger Geburtenzahlen verschlechtert: Kinderarztpraxen schließen schneller, als neue eröffnen, und vielen Kommunen fehlt es an ausreichenden Entbindungseinrichtungen.

Diese Krise der Infrastruktur führt in Seoul zu ungewöhnlichen Szenen. An eisigen Januarmorgen versammeln sich Menschen vor beliebten gynäkologischen Praxen, noch bevor diese öffnen. Die Einheimischen nennen sie „Open-Run-Gynäkologen“ – in Anlehnung an Geschäfte, vor deren Öffnung sich Kundinnen und Kunden anstellen. Diese sichtbaren Zeichen einer hohen Nachfrage verdecken jedoch ein tiefer liegendes Versorgungsproblem. Kinderarztpraxen schließen landesweit, und in vielen Regionen gibt es inzwischen nicht genügend Entbindungseinrichtungen, um selbst die derzeit relativ niedrigen Geburtenzahlen zu versorgen.

Professor Cho Young Tae von der School of Public Health der Seoul National University sagte, eine Heirat führe nicht mehr so unmittelbar zu Kindern wie früher. Entscheidend sei, ein gesellschaftliches Umfeld und politische Rahmenbedingungen zu schaffen, die Menschen, die Kinder großziehen möchten, dabei unterstützen – insbesondere während die Echo-Boomer ihre gebärfähigen Spitzenjahre durchlaufen.

Langfristiger demografischer Ausblick

Demografen warnen, dass die derzeitige Erholung eine vorübergehende Atempause und keine grundlegende Trendwende darstellt. Die demografische Entwicklung des Landes hat schwerwiegende wirtschaftliche Folgen. Der öffentliche Rentenfonds, derzeit mit einem Vermögen von rund einer Billion Dollar der drittgrößte der Welt, dürfte bis 2071 aufgebraucht sein. Ratingagenturen warnen vor einer wachsenden Belastung der öffentlichen Finanzen durch Sozialausgaben. Die Zentralbank schätzt, dass das potenzielle Wirtschaftswachstum, derzeit bei etwa 2 Prozent pro Jahr, zwischen 2045 und 2049 auf 0,6 Prozent sinken könnte.

Präsident Lee hat eine regionale Zusammenarbeit bei demografischen Herausforderungen vorgeschlagen. Dazu gehören ein mögliches bevölkerungspolitisches Forum der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (APEC) sowie eine Zusammenarbeit mit China und Japan bei Fragen rund um alternde Gesellschaften. Bei Besuchen in China und Japan im Januar vereinbarte Lee mit Präsident Xi Jinping und Premierministerin Sanae Takaichi, die Zusammenarbeit angesichts alternder Bevölkerungen zu suchen.

Die Bevölkerung dürfte bis 2072 von 51,8 Millionen auf 36,2 Millionen schrumpfen. Das Ausmaß der Herausforderung bleibt damit enorm. Der Echo-Boomer-Effekt verschafft dem Land zwar eine kurze demografische Atempause. Fachleute sind sich jedoch einig, dass die Geburtenrate wahrscheinlich wieder sinken wird, sobald dieser Jahrgang das gebärfähige Spitzenalter überschritten hat – sofern sich die strukturellen Bedingungen bei der Erschwinglichkeit von Wohnraum, dem Bildungswettbewerb und der Arbeitskultur nicht grundlegend ändern.

Die wichtigsten Punkte

• Südkorea verzeichnete 2025 254.500 Geburten, ein Plus von 6,8 Prozent und den stärksten jährlichen Anstieg seit 15 Jahren.
• Die Gesamtfruchtbarkeitsrate stieg auf 0,80. Sie ist damit weiterhin die niedrigste unter den OECD-Staaten und liegt deutlich unter dem Bestandserhaltungsniveau von 2,1.
• Der Anstieg wird von den Echo-Boomern getragen: dem 3,6 Millionen Menschen umfassenden Jahrgang der Geburtsjahre 1991 bis 1995, der nun das gebärfähige Spitzenalter erreicht.
• Die Zahl der Eheschließungen stieg 2025 nach dem Nachholen der während der COVID-Zeit aufgeschobenen Hochzeiten um 8,1 Prozent. Die Geburten innerhalb der ersten zwei Ehejahre nahmen um 10,2 Prozent zu.
• Forschende stellten fest, dass 96,8 Prozent des Geburtenanstiegs auf höhere Geburtenraten und nicht lediglich auf mehr Frauen im gebärfähigen Alter zurückgingen.
• Eine „Null oder zwei“-Mentalität zeichnet sich ab: Paare entscheiden sich entweder gegen Kinder oder für zwei Kinder und überspringen das Einzelkind.
• Demografen warnen, dass der Echo-Boomer-Effekt um 2027 nachlassen wird, wenn die kleineren Jahrgänge ab 1996 in ihre Dreißiger kommen.
• Trotz des Geburtenanstiegs überstieg die Zahl der Todesfälle die der Geburten um 108.900, und die Bevölkerung schrumpft weiterhin auf natürlichem Wege.