Die Beschäftigungskrise trifft auf eine neue Kreativwirtschaft
Jedes Jahr verlassen mehr als zehn Millionen Studierende chinesische Universitäten und drängen auf einen bereits gesättigten Arbeitsmarkt. Der Wettbewerb um sichere Stellen hat sich dramatisch verschärft: Für den Jahrgang 2026 werden offiziellen Prognosen zufolge 12,7 Millionen Hochschulabsolventen erwartet. Traditionelle Wege in eine berufliche Anstellung sind enger geworden, während der wirtschaftliche Strukturwandel in etablierten Branchen für Unsicherheit sorgt. Junge Menschen, die früher eine Stelle in der Technologiebranche, im Finanzwesen oder im Staatsdienst anstrebten, müssen nun oft lange nach Arbeit suchen oder nehmen Stellen an, die weit unter ihrem Qualifikationsniveau liegen. Inmitten des wachsenden Drucks hat sich eine unerwartete Branche als wichtige Beschäftigungsstütze erwiesen: Sie bietet nicht nur Gelegenheitsjobs, sondern auch langfristige Karrierechancen.
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Die Kurzdrama-Branche, die Hochkantvideos mit nur wenige Minuten langen Episoden produziert, bietet inzwischen Hunderttausenden jungen Arbeitssuchenden eine Beschäftigung, die sonst womöglich nur schwer ihren Platz auf dem Arbeitsmarkt fänden. Diese schnell gedrehten Produktionen sind für den Smartphone-Konsum während der Fahrt oder in der Mittagspause gedacht. Sie haben eine völlig neue Form der Kulturproduktion geschaffen, die in bemerkenswertem Umfang Arbeitskräfte aufnimmt. Anders als bei Film und Fernsehen, wo der Einstieg oft jahrelange Kontakte und Praktika erfordert, können Hochschulabsolventen in dieser Branche sofort mitarbeiten, wenn sie bereit sind, lange Arbeitstage und straffe Produktionspläne in Kauf zu nehmen.
Einem umfassenden Bericht der National School of Development der Peking-Universität zufolge schuf die Kurzdrama-Branche 2025 direkt rund 690.000 Arbeitsplätze, von denen die meisten mit jungen Menschen besetzt wurden. Bezieht man vor- und nachgelagerte Tätigkeiten ein, steigt die Gesamtwirkung auf die Beschäftigung auf mehr als zwei Millionen Stellen. Diese Zahlen sind mehr als bloße Statistiken. Sie stehen für einen grundlegenden Wandel darin, wie Kreativbranchen Erschütterungen am Arbeitsmarkt abfedern und einer Generation angesichts beispielloser Beschäftigungsprobleme in einer Phase des strukturellen Wirtschaftswandels alternative Karrierewege eröffnen.
Besonders attraktiv ist die Branche für Hochschulabsolventen, die monatelang oder jahrelang nach einer sicheren Stelle gesucht haben. Shutian Yu, Anfang 30 und Master-Absolventin der University of Sussex, fand jahrelang keine feste berufliche Perspektive, bevor sie 2024 als Schauspielerin in Kurzdramen Fuß fasste. Ihre Geschichte ähnelt der Tausender anderer, die festgestellt haben, dass die Einstiegshürden in der Branche niedrig genug sind, um sowohl Quereinsteigern als auch Hochschulabsolventen offen zu stehen. Zugleich sind die Einkünfte mit denen vergleichbar, die Berufseinsteiger in Unternehmen großer Städte erzielen.
Eine Milliardenbranche, in der Geschwindigkeit zählt
Die Kurzdrama-Branche hat ein beeindruckendes wirtschaftliches Ausmaß erreicht. Der Umsatz im Inland lag 2024 bei rund 50 Milliarden Yuan (etwa sieben Milliarden US-Dollar) und übertraf damit erstmals die Einnahmen der traditionellen chinesischen Kinokassen von 42,5 Milliarden Yuan. Daten des Forschungsunternehmens DataEye zufolge erreichte der Markt ein Volumen von 6,9 Milliarden US-Dollar und etablierte Kurzdramen als bedeutende Kraft im Kulturbereich. Die Nutzerzahl ist auf 696 Millionen gestiegen – das entspricht mehr als 60 Prozent der chinesischen Internetbevölkerung.
Das explosive Wachstum beruht auf einem besonderen Produktionsmodell, bei dem Geschwindigkeit und hohe Stückzahlen im Vordergrund stehen. Medienberichten zufolge hat sich die monatliche Produktion landesweit bei rund 3.000 Titeln eingependelt. Während frühe Kurzdrama-Teams aus etwa zwölf Personen bestanden, beschäftigen heutige Produktionen 60 bis 90 Mitarbeitende in Bereichen wie Regie, Kamera, Beleuchtung, Kostüm, Requisite und Produktion. Trotz der größeren Teams bleiben die Drehzeiten bemerkenswert kurz und betragen in der Regel fünf bis zehn Tage pro Serie.
Der hohe Takt und der standardisierte Produktionsplan schaffen nachhaltige Beschäftigungsmöglichkeiten, die sich von der weitverbreiteten Unsicherheit bei freiberuflicher Arbeit in Film und Fernsehen unterscheiden. Die Teams wechseln rasch von einem Projekt zum nächsten und sichern sich so ein kontinuierliches Einkommen, statt lange Pausen zwischen herkömmlichen Produktionen überbrücken zu müssen. Dieser Rhythmus ist besonders für Beschäftigte attraktiv, die sofort Geld verdienen wollen und nicht die langen Vorbereitungsphasen üblicher Filmproduktionen abwarten können.
Vom Hörsaal ans Filmset
Die Kurzdrama-Branche hat konkrete Wege in die Beschäftigung von Hochschulabsolventen geschaffen, die über die Schauspielerei hinausgehen. Der Bericht der Peking-Universität teilt die 690.000 direkten Arbeitsplätze in drei Gruppen auf: Produktionsteams mit rund 450.000 Beschäftigten, Haupt- und Nebenrollen mit insgesamt etwa 32.000 Personen sowie rund 207.000 Komparsenstellen. Die Verteilung zeigt, dass technische und organisatorische Tätigkeiten das Rückgrat der Branche bilden. Sie bietet Stellen für Hochschulabsolventen mit einem Hintergrund in Medienwissenschaften, Ingenieurwesen, Design und Management.
Bildungseinrichtungen reagieren inzwischen mit speziellen Ausbildungsangeboten auf die Nachfrage. Die Zhengzhou University of Technology hat einen eigenen Studiengang für Kurzdramen eingerichtet. Die Technology and Media University of Henan Kaifeng gründete ein Zentrum für die Produktion von KI-Kurzdramen und veranstaltete Jobmessen speziell für junge Fachkräfte in diesem Bereich. Die Shanghai Open University bietet Intensivkurse für Kurzdrama-Schauspiel an, die Berufstätige aus unterschiedlichen Bereichen anziehen, darunter Beschäftigte im Gesundheitswesen, Ruheständler und Lehrkräfte, die neue Fähigkeiten erwerben möchten. Die Kurse dauern in der Regel vier Tage und vermitteln Textvortrag, grundlegende Schauspieltechniken und praktische Dreharbeiten.
Diese niedrigschwelligen Einstiegsmöglichkeiten sind für Hochschulabsolventen wichtig, die lange arbeitslos waren. Die Branche nimmt Menschen mit unterschiedlicher formaler Ausbildung auf und schafft damit Raum für Autodidakten und Quereinsteiger. Wie ein Produzent anmerkte, eröffnen Kurzdramen Nachwuchsschauspielern, Regisseuren und Drehbuchautoren wertvolle Möglichkeiten, praktische Erfahrung zu sammeln und professionelle Arbeitsproben aufzubauen – ohne jahrelange unbezahlte Praktika oder weitreichende Kontakte in der Branche.
Produktionszentren und die neue Geografie der Unterhaltung
Die räumliche Konzentration ist zu einem prägenden Merkmal der Branche geworden: Einzelne Städte haben umfassende Produktionsökosysteme entwickelt. Zhengzhou in der Provinz Henan hat sich als führender Standort positioniert und beherbergt mehr als 800 Kurzdrama-Unternehmen sowie über 40 Filmkulissen. In den ersten acht Monaten des Jahres 2025 erreichte der Markt für Kurzdramen in der Stadt ein Volumen von 3,85 Milliarden Yuan, ein Plus von 35,7 Prozent im Jahresvergleich. Xi’an in der Provinz Shaanxi kommt auf eine vergleichbare Produktion. Branchenschätzungen zufolge bringen beide Städte jeweils monatlich 400 bis 600 neue Produktionen heraus und sind gemeinsam für fast 30 Prozent der landesweiten Produktion verantwortlich.
Diese Zentren bieten integrierte Dienstleistungen, die neuen Marktteilnehmern den Einstieg erleichtern. Die Dazhi Film and Television Base in Zhengzhou verfügt über mehr als 50 Sets, darunter nostalgische Klubhäuser, europäisch gestaltete Bankettsäle, U-Bahn-Bahnsteige und Krankenzimmer, jeweils mit angrenzenden Schminkräumen. Geschäftsführer Zhang Yuwan erklärt, dass die Anlage täglich rund zehn Filmteams beherbergt und umfassende Unterstützung bietet – von der Entwicklung von Drehbüchern über Drehorte, Kostüme, Maske und Requisiten bis hin zu Postproduktion und Vertrieb. Dank dieser Infrastruktur können Hochschulabsolventen in die Branche einsteigen, ohne sich mit der aufwendigen Suche nach Drehorten und der Logistik auseinandersetzen zu müssen, die unabhängige Produktionen traditionell belasten.
Auch ländliche Gebiete haben am Boom teil. In der Gemeinde Zhongtong in der Provinz Jiangxi wurde ein aufgegebener Brillenmarkt zu einem geschäftigen Kurzdrama-Zentrum mit mehr als 120 vielseitig nutzbaren Innenkulissen umgebaut. Mehr als 3.800 Einheimische, darunter Landwirte, Studierende und Ruheständler, verdienen sich inzwischen als Komparsen etwas dazu. Besonders gefragte Darsteller erhalten mehr als 1.000 Yuan am Tag. Zu ihnen zählt Cai Zhigang, der tagsüber als Sicherheitsmitarbeiter arbeitet und nachts vor der Kamera in die Rolle von Bösewichten schlüpft. Bei einer jüngsten Produktion beschrieb er, wie einfach seine Kunst sei.
„Einfach das Kinn heben, den Nacken anspannen und finster blicken. Schon ist der Bösewicht fertig“, sagte der 35-Jährige grinsend und führte sein schauspielerisches Können vor.
Das Produktionsmodell sorgt in der lokalen Wirtschaft für weitere Impulse und bringt Restaurants, Hotels und kleine Unternehmen in Schwung, die den stetigen Strom anreisender Filmteams versorgen.
Globale Ambitionen und lokale Anpassungen
Chinesische Kurzdramen haben die Landesgrenzen überschritten und sind zu einem bedeutenden Kulturexport geworden. In den ersten acht Monaten des Jahres 2025 erzielten sie auf Auslandsmärkten Einnahmen von 1,525 Milliarden US-Dollar – ein Plus von 194,9 Prozent im Jahresvergleich. Allein in Nordamerika kamen 2024 Einnahmen von 142 Millionen US-Dollar zusammen. Plattformen wie ReelShort und DramaBox konkurrieren in den USA um die Marktführerschaft. Diese Apps haben Netflix in den weltweiten Download-Charts bereits mehrfach überholt und damit die internationale Marktfähigkeit des Formats unter Beweis gestellt.
Die Expansion hat neue Berufsfelder für internationale Märkte geschaffen. Die Branche benötigt inzwischen Drehbuchübersetzer, mehrsprachige Synchronsprecher, Fachkräfte für den Auslandsvertrieb und Händler für internationale Rechte. Ausländische Regisseure und Schauspieler reisen zunehmend nach China, um englischsprachige oder zweisprachige Kurzdramen zu produzieren. Dadurch entstehen zusätzliche Möglichkeiten in der interkulturellen Produktion und der audiovisuellen Übersetzung. Die globale Reichweite hat Studios dazu veranlasst, Inhalte mithilfe regionaler Dialekte und kultureller Anpassungen für lokale Märkte aufzubereiten, ohne die grundlegenden Erzählmuster aufzugeben, die das Publikum fesseln.
Die Zielgruppe umfasst unterschiedliche Bevölkerungsgruppen. In Nordamerika stellen Frauen den Großteil der Nutzer, während das Publikum in afrikanischen Märkten jünger ist. Im Nahen Osten gehören wohlhabende Frauen mit einer starken kulturellen Identität zu den frühen Nutzerinnen des Formats. In Lateinamerika und Südostasien ist die Zahl der Zuschauer um 69 beziehungsweise 61 Prozent gestiegen. Für jede regionale Expansion müssen Inhalte angepasst werden. Dadurch entstehen weitere Tätigkeiten für Kulturberater, lokale Autoren und Fachkräfte für die Adaption, was das Beschäftigungsökosystem weiter diversifiziert.
Technologischer Umbruch und kreative Spannungen
Trotz der zahlreichen neuen Arbeitsplätze steht die Branche vor erheblichen Herausforderungen, was die Originalität der Inhalte und den technologischen Wandel betrifft. Autoren von Webromanen berichten von weitverbreitetem Plagiat: Studios greifen oft auf Online-Romane zurück, um daraus Handlungen zu entwickeln, ohne die Rechte zu erwerben. Eine Autorin dokumentierte einen Fall, in dem ein Studio ihren Roman Zeile für Zeile kopierte und ihr lediglich 3.000 Yuan (rund 420 US-Dollar) als Vergütung für eine Serie anbot, die wahrscheinlich Millionen einbrachte. Die chinesische Urheberrechtsgesellschaft führte Rechtsverletzungen bei Kurzdramen als eines der wichtigsten Urheberrechtsprobleme des Jahres 2024 auf. Daraufhin nahm die regulatorische Kontrolle zu.
Künstliche Intelligenz bietet Chancen, bedroht aber zugleich Arbeitsplätze. Studios nutzen KI zunehmend, um Konzepte zu entwickeln, visuelle Effekte zu erstellen und in manchen Produktionen sogar Schauspieler zu ersetzen. Serien wie „Strange Mirror of Mountains and Seas“ setzen KI für Drehbücher, Bilderzeugung, Videoproduktion und Soundtracks ein; nur Schnitt und Synchronisation werden von Menschen übernommen. Kreative argumentieren, dass KI die Produktionskosten senkt und den Zugang erleichtert. Beschäftigte in der Branche sorgen sich dagegen um den Wegfall von Arbeitsplätzen. Ein Mitglied eines Teams für Live-Action-Kurzdramen merkte an, dass KI-Software bereits die meisten Künstler ersetzt habe, die Konzeptbilder erstellen. Er zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass neue Berufe wie Prompt Engineering entstehen werden.
Mit dem Wachstum der Branche nehmen auch die Qualitätsprobleme zu. Offizielle Publikationen kritisierten, dass der Sektor „große Wälder und nur ein kleines Stück Kohle“ hervorbringe – die hohe Produktionsmenge führe also nicht im gleichen Maße zu hochwertigen Erfolgen. Manche Produktionen jagen viralen Klickzahlen mit wiederholten Handlungen und oberflächlichen Darstellungen aktueller Themen hinterher. Andere haben mit einer hohen Fluktuation zu kämpfen, die ihre institutionelle Stabilität untergräbt. Die Staatliche Verwaltung für Radio und Fernsehen fördert die Initiative „Kurzdrama Plus“. Sie soll die Branche mit Tourismus, immateriellem Kulturerbe und öffentlicher Rechtsbildung verknüpfen, um die Inhaltsstandards anzuheben und die thematische Vielfalt zu vergrößern.
Auf einen Blick
- Die Kurzdrama-Branche beschäftigte 2025 direkt rund 690.000 Menschen. Unter Einbeziehung verwandter Bereiche lag die Gesamtwirkung auf die Beschäftigung bei mehr als zwei Millionen Stellen.
- Die monatliche Produktion hat sich bei rund 3.000 Titeln eingependelt. Die Teams sind von zwölf auf 60 bis 90 Mitglieder angewachsen.
- Der Inlandsumsatz überstieg 2024 die Marke von 50 Milliarden Yuan (sieben Milliarden US-Dollar) und übertraf erstmals die Einnahmen der traditionellen Kinokassen.
- Die Einnahmen im Ausland erreichten in den ersten acht Monaten des Jahres 2025 1,525 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 194,9 Prozent im Jahresvergleich.
- Die Produktionszentren Zhengzhou und Xi’an sind für fast 30 Prozent der landesweiten Produktion verantwortlich. Allein Zhengzhou beherbergt mehr als 800 Unternehmen der Branche.
- Die Branche steht weiterhin vor Herausforderungen durch Urheberrechtsverletzungen, Sorgen über den Wegfall von Arbeitsplätzen durch KI und die Vereinheitlichung von Qualitätsstandards.
