Bangkoks riesige Reptilienbewohner: Wie Warane die Stadt eroberten

Prähistorische Riesen in einer modernen Metropole

Kurz vor Sonnenaufgang liegt eine schwere Stille über den Kanälen rund um den Lumphini-Park, eine der größten innerstädtischen Grünanlagen Bangkoks. Kaum eine Welle kräuselt die Oberfläche der großen Teiche. Doch wenn die Sonne über der thailändischen Hauptstadt aufgeht, wird die Stille gebrochen. Schuppige Schnauzen tauchen aus dem Wasser auf, gefolgt von langen, muskulösen Körpern, die sich auf die schlammigen Ufer ziehen. Es sind Bindenwarane, nach dem Komodowaran die zweitgrößte Echsenart der Welt. Für Reisende sind die Warane Bangkoks keine traditionelle Sehenswürdigkeit, aber sie führen eindrucksvoll vor Augen, wie sich die Natur in der meistbesuchten Stadt der Welt behauptet.

Die Begegnung mit diesen urzeitlichen Reptilien, einer Millionen Jahre alten Art, eröffnet einen Blick auf die ökologische Vergangenheit der Stadt. Bevor Bangkok zu einer weitläufigen Metropole mit Schnellstraßen und Wolkenkratzern wurde, war die Gegend von Feuchtgebieten und Wasserläufen durchzogen. Heute ist es ein einzigartiges Reiseerlebnis, die Echsen neben Joggern und Picknickenden in der Sonne zu beobachten. Dafür braucht es weder Eintrittskarte noch Führung oder eigens angelegtes Gehege, sondern nur einen frühmorgendlichen Spaziergang durch das grüne Herz der Stadt. Der Lumphini-Park ist zwar der am leichtesten zugängliche Ort, um sie zu beobachten, doch die Bindenwarane sind keineswegs auf eine einzige Grünfläche beschränkt.

Einst an den Stadtrand verdrängt, haben sich die Reptilien still und leise an das Leben in der Megacity angepasst. Sie durchstreifen viele der fast 1.700 Kanäle, die vor Ort Khlongs genannt werden und sich durch die Stadtviertel ziehen. Diese Wasserwege reichen von Wohnstraßen bis zu belebten Geschäftsvierteln und bilden ein Straßennetz für die wasserlebenden Reptilien. Allein im und um den Lumphini-Park sollen mehrere Hundert Bindenwarane leben. Sie bringen Einheimische, Touristen und Fotografen in eine spannungsgeladene Nähe zu einem Tier, das die öffentliche Meinung seit Langem spaltet.

Eine unerwartete Erfolgsgeschichte in der Stadt

Dass diese Riesenreptilien im Betondschungel gedeihen, zeugt von ihrer biologischen Widerstandsfähigkeit. Michael Cota, ehemaliger wissenschaftlicher Mitarbeiter am thailändischen Nationalmuseum für Wissenschaft, hat die Art eingehend untersucht. In seinem Arbeitszimmer im Norden Thailands erläuterte er die Gründe für ihren Erfolg in der Stadt.

Ihre Population in Bangkok ist viel, viel größer als alles, was man in freier Wildbahn je zu Gesicht bekommen würde. Was Nahrung angeht, fressen sie alles, was sie erwischen können, ob tot oder lebendig. Sie sind extrem anpassungsfähig.

Diese Flexibilität bei der Nahrungssuche ist ein entscheidender Faktor für ihr Überleben. Die städtische Umgebung bietet einen stetigen Nachschub an Ressourcen, von weggeworfenen Lebensmittelresten über Aas bis hin zu kleineren Tieren. In freier Wildbahn können Nahrungsquellen knapp und unberechenbar sein. In Bangkok finden die Echsen ein ständig gedecktes Büfett. Auch bei ihrer Fortbewegung sind sie äußerst anpassungsfähig: Sie nutzen das ausgedehnte Kanalsystem der Stadt, um zwischen verschiedenen Lebensräumen zu wechseln, ohne stark befahrene Straßen überqueren zu müssen.

Ein weiterer entscheidender Faktor ist das Fehlen natürlicher Fressfeinde. In ihrem natürlichen Lebensraum werden junge Warane von größeren Räubern gejagt, darunter Krokodile und große Greifvögel. Im Herzen Bangkoks gibt es diese Spitzenprädatoren nicht. Weil natürliche Bedrohungen fehlen, haben die Echsen gute Überlebenschancen und ihre Population kann stark wachsen. Mit ihrem tropischen Klima und dem reichlich vorhandenen Wasser schafft die Stadt geradezu paradiesische Bedingungen, unter denen die Warane beeindruckende Größen erreichen und oft fast zwei Meter lang werden.

Die Ausbreitung in der Stadt entschlüsseln

Wissenschaftliche Untersuchungen zur Besiedlung städtischer Räume durch den Bindenwaran liefern interessante Erkenntnisse darüber, wie die Tiere den Stadtraum nutzen. Eine aktuelle Studie wertete Bürgerwissenschaftsdaten der Global Biodiversity Information Facility zu Vorkommen der Art in großen Städten Südostasiens aus. Die Forschenden stellten fest, dass die Echsen zwar vor allem Grünflächen wie Parks und Gärten besiedeln, Bangkok jedoch einen Sonderfall darstellt.

In Städten wie Singapur und Jakarta konzentrieren sich Waranmeldungen stark auf ausgewiesene Parkanlagen. In Bangkok hingegen wird ein erheblicher Teil der Tiere außerhalb solcher Grünflächen beobachtet. Laut der Studie ermöglicht das besondere Stadtbild Bangkoks, insbesondere das weitverzweigte Kanalnetz und sogar die Abwassersysteme, den Echsen eine freiere Ausbreitung im städtischen Gefüge. Über diese Wasserwege verbinden sie voneinander getrennte Lebensräume und gelangen so vom Stadtrand in das dicht bebaute Zentrum.

Diese Ausbreitungsstrategie zeigt, wie gut die Echsen menschengemachte Strukturen nutzen können. Während die Urbanisierung wegen des Verlusts von Lebensräumen und der Umweltverschmutzung häufig zum Rückgang vieler Reptilienarten führt, bildet der Bindenwaran eine Ausnahme. Die Studie merkt an, dass die Art zwar die größte Echse mit etablierten Populationen in städtischen Gebieten ist, von Ökologen aber vergleichsweise wenig beachtet wurde. Die Daten deuten darauf hin, dass die Besiedlung dieser Städte wahrscheinlich nicht auf ein einzelnes Ausbreitungsereignis zurückgeht, sondern auf voneinander unabhängige Fälle städtischer Anpassung an verschiedenen Orten.

Vom Unglücksbringer zum Social-Media-Star

Über Generationen hatten Bangkoks Bindenwarane mit einem denkbar schlechten Ruf zu kämpfen. In der thailändischen Kultur wurden die Tiere traditionell verachtet und gefürchtet. Der gebräuchliche Name der Echse, „hia“, entwickelte sich zu einer der übelsten Beleidigungen der Sprache. Dieses Stigma geht wahrscheinlich auf eine Zeit zurück, als Familien in offenen Unterkünften an Wasserläufen lebten. Die Echsen suchten dort nach Nahrung und spürten manchmal Verstorbene auf, bevor ihre Angehörigen sie fanden.

Diese historische Sichtweise führte zu einer tief verwurzelten Abneigung gegen die Reptilien. Mit dem Aufstieg der sozialen Medien hat sich die öffentliche Wahrnehmung jedoch deutlich gewandelt. Jüngere Generationen bewerten den Waran neu. Ice Russameesritrakul, Restaurantbesitzerin in Bangkoks Chinatown, beobachtet den Wandel seiner Symbolik.

Früher hieß es, sie brächten Unglück. Aber inzwischen verändert sich ihre Symbolik. Manche jüngere Leute finden sie niedlich und glauben, sie brächten Glück. Ich kenne viele, die alles stehen und liegen lassen, um einen Lottoschein zu kaufen, wenn sich ein großer Bindenwaran versehentlich in ihr Haus verirrt.

TikTok und Instagram sind inzwischen voll von Videos der Reptilien, die durch Einkaufszentren klappern, Joggern ein Bein stellen oder einfach durch die Kanäle im Park schwimmen. Ein virales Video aus dem Jahr 2021, das eine Echse beim Klettern auf ein Regal in einem Convenience-Store zeigt, wurde zu einem kulturellen Bezugspunkt. Statt mit Angst reagierten die Menschen überwiegend mit Belustigung und Zuneigung. Touristen strömen inzwischen in den Lumphini-Park, um ein Selfie mit den „Godzillas“ von Bangkok zu machen.

Der Umgang mit Konflikten zwischen Mensch und Wildtier

Trotz ihrer neu gewonnenen Beliebtheit verläuft das Zusammenleben nicht immer reibungslos. Mit der Population wächst auch das Konfliktpotenzial. In der Feuerwache am Golden Mount, nur wenige Kilometer vom Lumphini-Park entfernt, klingelt häufig der Notruf. Oft geht es nicht um Brände, sondern um umherstreunende Bindenwarane, die sich in Häuser oder Geschäftsräume verirrt haben.

„Im Durchschnitt bekommen wir hier mehr Anrufe wegen der Rettung von Bindenwaranen und der Entfernung von Schlangen als wegen Bränden. Sie mögen Regen und kommen bei nasserem Wetter häufiger in die Öffentlichkeit“, sagt S Ruengdach, der seit 30 Jahren als Feuerwehrmann arbeitet.

Für Menschen sind die Echsen im Allgemeinen harmlos, doch ihre Anwesenheit kann erschreckend sein. Es ist bekannt, dass sie Nutztiere reißen, beliebte Angelplätze aufsuchen und gelegentlich in Wohnhäuser eindringen. Für Jogger im Park können sie eine Stolpergefahr darstellen. Anwohner beschreiben die großen ausgewachsenen Tiere als langsam und leicht zu umgehen, merken aber an, dass die kleineren, schnelleren Jungtiere aggressiver und schwerer auszuweichen sein können. Die Behörden raten der Öffentlichkeit, ausreichend Abstand zu halten, die Tiere niemals zu füttern und sich ihnen an Land nicht zu nähern, da sie sich dort bedroht fühlen könnten.

Die Waranpopulation im Blick

Die thailändische Regierung hat versucht, die wachsende Waranpopulation zu kontrollieren. 2016 wurde wegen der Sorge vor Überbevölkerung eine groß angelegte Aktion gestartet, um Echsen aus dem Lumphini-Park zu entfernen. Der Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer. Ein Bindenwaranweibchen kann pro Gelege etwa 20 Eier legen, und die Bestände erholten sich rasch. Heute sind die Reptilien sichtbarer denn je. Daher setzt man inzwischen nicht mehr auf ihre Entfernung, sondern auf ein Zusammenleben mit ihnen.

Die Parkverwaltung hat sogar eine riesige Waranstatue im Zentrum des Lumphini-Parks aufgestellt und damit anerkannt, dass die Echsen Teil des städtischen Ökosystems sind. Darüber hinaus prüft die Regierung kommerzielle Nutzungsmöglichkeiten. Kürzlich wurden Genehmigungen für eine begrenzte Zucht der Echsen zu gewerblichen Zwecken, etwa zur Herstellung von Lederwaren, erteilt. Die Behörden sind überzeugt, dass dies Gemeinden zugutekommen könnte, die mit Konflikten mit den Tieren zu kämpfen haben, und zugleich die illegale Jagd eindämmen würde.

Dieser pragmatische Ansatz spiegelt die breitere Erkenntnis wider, dass die Warane bleiben werden. Sie erfüllen wichtige ökologische Aufgaben, indem sie Rattenbestände kontrollieren und organische Abfälle beseitigen. Während sich Bangkok zu einer modernen Stadt weiterentwickelt, bleiben seine riesigen Reptilienbewohner eine lebendige Verbindung zur wilden Vergangenheit, perfekt angepasst an die betonierte Gegenwart.

Das Wichtigste

• Bindenwarane sind die zweitgrößte Echsenart der Welt und werden bis zu zwei Meter lang.
• Im Lumphini-Park leben mehrere Hundert Warane, doch im Kanalsystem Bangkoks gibt es Tausende.
• Sie sind äußerst anpassungsfähige Allesfresser und ernähren sich von Fischen und Vögeln bis hin zu weggeworfenen Lebensmittelresten.
• In der Stadt haben die Echsen keine natürlichen Fressfeinde, was ihre Überlebenschancen verbessert und das Wachstum der Population begünstigt.
• Die öffentliche Wahrnehmung hat sich gewandelt: Statt als Unglücksbringer gelten sie inzwischen als Glücksbringer und niedliche Social-Media-Stars.
• Die Behörden erhalten häufig Anrufe, um Echsen aus Häusern zu entfernen, setzen inzwischen aber stärker auf Tourismus und ein Zusammenleben mit den Tieren.
• Besucher sollten ausreichend Abstand halten und die wild lebenden Echsen niemals füttern.